Этой весной в Московском зоопарке случилось трогательное событие — в мае вылупился птенчик японского журавля. Сейчас он ещё носит детский рыже-коричневый наряд, но уже вовсю растёт не по дням, а по часам — по росту почти догнал своих родителей!
Скоро начнётся удивительное преображение: через год его оперение посветлеет, и он постепенно начнёт превращаться в грациозную белоснежную птицу. Интересно, что первые три года в его оперении ещё можно будет разглядеть детские пёрышки, а взрослым он станет только к шести годам. К слову сказать, маме этого журавлиного цыплёночка 20 лет, а отцу - 36 лет.
Японский журавль - один из самых крупных журавлей, его рост составляет около 158 см, а масса 7,5—10 кг. Размах крыльев 220—250 см. Большая часть оперения, включая и кроющие перья крыльев (отличительный признак от других видов) ярко-белые. У взрослых птиц в верхней и передней части головы перья отсутствуют, кожа в этом месте окрашена в ярко-красный цвет. От глаз к затылку и далее на шее имеется широкая белая полоса, которая резко контрастирует с чёрным цветом шеи. Радужная оболочка глаз чёрная.
Ноги тёмно-серые. Половой диморфизм (видимые различия между самцом и самкой) в окрасе не выражен, но самцы выглядят несколько крупнее.
Молодые журавли выглядят несколько иначе — их оперение имеет смесь белых, рыжих, светло-коричневых и светло-серых тонов. Шея имеет перья от светло-серого до тёмно-коричневого цвета, а маховые перья второго порядка бледно-чёрные либо коричневые. Маховые перья первого порядка белые с чёрными окончаниями. Участки голой кожи на голове отсутствуют.
