В середине XIX века Средняя Азия была местом столкновения геополитических амбиций империй. Русские двигались на юг, Кокандское ханство огрызалось, пытаясь вернуть утраченные города. Шла так называемая «Большая игра», где на кону стояли торговые пути и влияние. И одна из самых безумных историй той эпохи случилась в декабре 1864 года, когда обычная разведка превратилась в подвиг.

Всё началось с того, что кокандский правитель Алимкул решил вернуть себе город Туркестан. Он собрал солидную банду — по разным данным, от 10 до 20 тысяч сабель, прихватил артиллерию и двинулся в поход. Русское командование в Туркестане не придало угрозе большого значения. Полковник Жемчужников, услышав о «каких-то бродягах» в степи, решил не поднимать гарнизон, а отправить на проверку одну сотню уральских казаков.

Командовать «прогулкой» назначили есаула Василия Серова. С ним было всего два офицера, 98 казаков, четыре артиллериста с пушкой-«единорогом», фельдшер и обоз. Итого — чуть больше сотни человек. 4 декабря возле селения Икан казаки увидели неприятеля. Степь была чёрной от вражеской конницы. Разведчик-казах доложил: «Их много, как камыша в озере». Неприятель тоже их заметил. Серов, понимая, что бежать поздно, приказал спешиться. Казаки заняли какую-то канаву, побросали на землю мешки с провиантом, создав импровизированный бруствер, и приготовились дорого продавать свои жизни.

Кокандцы бросились в атаку, рассчитывая просто растоптать наглецов копытами. Но тут сработал фактор технического прогресса и профессионализма. Уральцы были вооружены нарезными штуцерами, которые били дальше и точнее, чем гладкоствольные ружья и луки кокандцев. А главное — казаки умели стрелять.

Первые волны атакующих были просто скошены. Степь покрылась телами людей и лошадей. Кстати, о лошадях. Животные, к сожалению, стали первой жертвой этой бойни. Казаки использовали туши убитых коней как усиление для своих баррикад. Три дня сотня держала круговую оборону. Без воды, без еды, на голом энтузиазме и злости. Кокандцы подтащили пушки и начали разносить хлипкое укрытие уральцев. В ответ огрызался единственный русский «единорог». В какой-то момент у пушки от выстрелов развалилось колесо. Казалось бы, всё? Но наши умельцы прямо под огнем прикрутили к лафету колесо от телеги и продолжили стрелять.

Алимкул был в бешенстве. Его огромная армия топталась на месте из-за кучки упрямых уральцев. Он пытался взять их хитростью, присылая письма с предложением сдаться и принять ислам. Серов ответил в духе «спасибо, не интересно» и приказал усилить огонь. Алимкул даже не подозревал, что против него всего сотня бойцов — судя по плотности огня, он думал, что там засел целый полк. Пока суть да дело, из Туркестана всё-таки выслали на подмогу отряд поручика Сукорко, но степняки сымитировали атаку на город, заставив Сукорко повернуть назад. Казаки остались одни.

К утру 6 декабря стало ясно: патроны кончаются, и сидеть в канаве дальше — значит просто ждать смерти. Серов принял единственно верное решение — прорываться. Казаки встали в каре, ощетинились штыками и просто пошли сквозь толпу врагов.

Это был настоящий русский «Анабасис». Восемь верст они шли пешком, отстреливаясь и отбиваясь штыками от налетающей конницы. Раненых несли на себе. Тех, кто падал и отставал, ждала незавидная участь — кокандцы налетали на них, срезая кровоточащие трофеи, ведь за голову казака была обещана награда. Но даже в таком состоянии уральцы умудрялись огрызаться так, что Алимкул потерял под собой коня, а его джигиты боялись подходить на дистанцию штыкового удара.

В итоге они дошли. Из сотни в строю осталось меньше половины, почти все были ранены. Но они выполнили задачу — своей стойкостью они сорвали планы Алимкула. Потеряв время и кучу людей (по слухам, до двух тысяч), хан понял, что внезапного захвата Туркестана не выйдет, и повернул назад. Все выжившие казаки получили Георгиевские кресты — редчайший случай массового награждения.

***********************
Подпишись на мой канал в Телеграм - там доступны длинные тексты, которые я не могу выложить на Пикабу из-за ограничений объема.