Серия «Мистика»

- Это верно...

Оба парня посмотрели на почти собранную фигурку кота. Не хватало одной лапки. Найти ее и все. Игра закончена. Они победили!

***

Толик и Дима увлекались диггерством с юности. Сперва посетили все доступные подвалы. Что манило их, они и сами толком не знали, но что-то заставляло мальчишек уходить с поверхности под землю, что-то вело, какое-то ощущение тайны, хотя не они первые, не они последние и все тайны (так считали те, кто достигал возраста – "да надоело уже!") были давно разгаданы.

Не катакомбы, не Париж и не Одесса.

Кто-то уходил, бросал увлечение, отдав ему дань в подростковом возрасте, кто-то держался дольше, до армии. Немногие продолжали уходить в темноту до тридцати и даже дольше. Толик и Дима принадлежали именно к этой категории.

Они вели обычную жизнь: получили профессию, работали, отбрыкивались от родителей, которые усиленно желали внуков и намекали с различной степенью тонкости, что "пора жениться".

У обоих были девушки, которые тоже были не против создания ячейки общества, но что-то держало парней. Не давало бросить увлечение.

Их было семеро, таких упертых. Самому старшему, Серёге, было уже хорошо так за сорок. Когда-то он и приохотил мальчишек. Показал что и как, научил осторожности.

Вот Серега их и втравил в это приключение.

Мужчина вызвонил их неделю назад и пригласил встретиться в одном из расплодившихся кабаков.

- Ухожу я, пацаны, - заявил им Серега, - нога ноет, жена достала – "пропадешь там, кто сына растить будет?".

Ногу Серега сломал под землей, еле выбрался тогда. А нотации жены были тем примером, видя который друзья не хотели жениться сами.

Сереге было на десятку больше, чем им.

"У нас время еще есть", - думали оба, но услышав Серегино – "ухожу", понимающе покивали.

Мужчина посмотрел на них, усмехнулся.

- Уйти хочу, так, чтобы запомнили, - продолжил он и добавил, - сыграем в игру. Как в детстве.

Серега выложил на стол фигурку кота, составленную из кусочков дерева, а потом положил рядом разрисованную от руки карту подземелий.

Оба приятеля зависли. Действительно, как в детстве! Компов тогда было мало, игрушки простенькие, не то, что сейчас, и они отдавали дань играм отцов. Делали захоронки по очереди, потом искали командами и поодиночке. Сейчас так и не играет никто. Может, по этому на Серегин призыв откликнулись немногие. В основном те, кто постарше. В том числе и их однолетки.

Приготовились, как всегда всерьез. Там, под землей и мобильники не ловят, да и не полезет никто помогать. Только на себя надежда.

Выбрали субботу, чтобы потом можно было отдохнуть до работы. Серега раздал карты, пожал руки, пожелал удачи и они пошли.

Первую часть фигурки нашли быстро, ненадолго опередив соперников. Потом искать приходилось дольше, но оба, переглянувшись, покачали головами: Серёга действительно устал! Сами они бы спрятали подальше. Но они не скажут об этом.

Друзья нашли четыре фигурки из семи и решили отдохнуть. Сидели в длинном сухом тоннеле, разглядывали найденные фрагменты: две лапы, туловище и хвост. Можно было и возвратиться! Все равно больше никто не соберет, но оба посчитали это неприемлемым. Кот, так кот. А что за кот без лап и головы. Тем более, что вырезана фигурка была мастерски вплоть до намеченных резцом шерстинок.

- Мне бы жалко было ее резать на части! – сказал Толик, но тут же убедился, что фигурку не просто раскромсали, а разделили аккуратно и сделали пазы и выступы, чтобы можно было снова соединить. Чем он и занялся. Подобрал место для лапок - обе передние, потом вставил хвост и показал Диме.

- Красавец!

Толик полюбовался на добычу и хотел спрятать, когда Дима протянул руку:

- Дай-ка!

Толик отдал и смотрел, как друг внимательно рассматривает кота, гладит пальцами соединенные части.

- Странно, - сказал он, отдавая фигурку Толику.

- Что странно?

- Да вот, смотри: для одной недостающей лапы есть выемка, а для второй какая-то недорезанная.

Толик еще раз рассмотрел находку, пожал плечами и все-таки убрал.

- Ну что, пошли дальше?

Они пошли и довольно быстро нашли еще два кусочка: лапу и голову. Толик соединил и снова показал Диме. Тот продемонстрировал большой палец. Порядок!

Ненайденной осталась одна лапа, но карта, которую дал им Серега была практически вся была пройдена. Они находились в тупике, и остаток фигурки мог быть только здесь. Дима посмотрел на часы. Снаружи уже вечереет. Ближайший выход на поверхность в получасе ходьбы. Нужно только развернуться и пойти назад. Они однозначно победили.

Выйдут, отпразднуют, потом вернутся по домам, вымоются и лягут отсыпаться. Но… ну обидно же – один кусочек не найден! Поищем, решили оба, и пошли по тоннелю.

***

Серега сидел на том месте, откуда ушли под землю его друзья. Рядом с ним сидело несколько человек: те самые, кто входил в семерку упертых. Только сейчас их было всего пятеро. Молодежь давно разбежалась, пожав Сереге руку и пожелав всего хорошего.

- Что-то долго они, - вздохнул один их сидевших.

- Да, должны бы уже вернуться, - добавил еще один.

Серега смотрел на часы. Он, практически не сомневался, что фигурку соберут именно Дима и Толик. Даже пиво купил с расчетом на их вкусы! И выбиравшиеся на поверхность его догадку подтвердили.

- Из под носа увели, - качали они головами, но довольно добродушно. Игра же. Не последнюю корову теряют.

Серега улыбался. Он учил. Мужчина не знал, сколько еще времени пройдет пока Толик и Дима тоже решат – хватит. Но он знал, что они будут встречаться, рассказывать ему и он, словно сам будет снова окунаться в тайну.

Прошло несколько часов. Молодежь выбралась и ушла, потом вылези старшие, а двоих все еще не было.

- Серега, я домой, - сказал один из парней. – Меня Валька ждет. Убьёт ведь.

- Иди, - согласился Серега.

Валька была невестой парня и девушкой скорой на разборки. Один за другим ушли и остальные. Серега сидел. Он не понимал, что так задержало его друзей. Он действительно стал стареть для таких забав и спрятал части фигурки не слишком далеко. И были все места давно исследованы и вполне безопасны.

Он вспоминал своего кота Феликса, который был моделью для изготовления фигурки. Спит, небось. Натрескался и дрыхнет.

Серега сидел и улыбался, но потом стал все больше и больше нервничать.

- Сереж, домой когда? – позвонила ему жена.

- Ребят подожду, - ответил мужчина.

- Что, не все вернулись? – в голосе жены послышалась тревога. – Пацаны?

- Нет. Их бы мы искать пошли. Толяна нет и Димки, - сообщил Серега, который уже всерьез волновался.

- Посмотрим?

-Давай. Тут осталось-то!

С тех пор, как Дима спросил, а Толик ответил, прошел уже не один час. Они пошли к тупику. Они знали этот тупик! Они были здесь не один раз. Но… они никак не могли добраться до конца тоннеля.

Знаете, как бывает? Стоите вы на остановке и ждете автобус, а его нет... Вам бы пешком, или тачку поймать, или такси вызвать, но вы думаете – вот он сейчас уже и придет.

Вот так же думали и двое под землей. Вот сейчас уже и конец тоннеля. А он все отодвигался и отодвигался.

- Да ёшкин кот! – сказал Дима после того, как прошло полчаса.

- И не говори.

Парни переглянулись. Они поняли, что наткнулись на что-то неизведанное и совершенно непонятное!

Серега Серегой, но тут уже – тайна! Настоящая. Именно такая, из-за которой они и начали лет по двадцать назад спускаться в подземелья.

Они шли медленно, ощупывали стены, касались потолка. Одно время им показалось, что тоннель становится ниже. Толик поднял руку, достал, шагов через десять им пришлось пригибаться, а потом потолок снова стал выше.

Дима остановился и погладил стену тоннеля.

- Смотри: словно оплавлена.

Толик посмотрел. Ковырнул ногтем.

- Похоже. Но земля же. Как она могла оплавиться? Это же не камень. Да и не похоже, что тут огонь был. Гореть нечему.

Да, не похоже было. Оба посмотрели вверх. Достать потолок уже не получалось.

- Странно, - Толик провел рукой по земле, - корней нет совсем.

Сначала их и не было. Мало что могло расти под зданиями, где они искали части фигурки. Потом корни начали было появляться, а потом снова пропали, как раз после того, как тоннель снова стал высоким.

Они пошли дальше. Вот-вот и все. А что - все? Это им и хотелось выяснить!

***

Серега дождался жену.

- Не вышли?

Он отрицательно покачал головой. Нет. Вслух жена его упрекать не стала, но в ее глазах мужчина почел: я каждый раз так волнуюсь. Не мальчик уже!

- Больше не пойду, - сказал он, - обещаю, но ребят я должен дождаться.

- Иди в машину. Поешь, я там захватила.

В машине была не только еда, в ней сидел еще и Феликс.

- Увязался. Никак не хотел дома оставаться! – сказала женщина.

Мужчина погладил кота, нехотя пожевал.

- Не могу. Ну что могло случиться? Ребята выходили, говорили – все спокойно. Где они??? Да и недалеко я сам-то ходил! Максимум три часа на все.

Серега вышел из машины, Феликс выпрыгнул следом. Человек и кот подошли в спуску под землю.

- Мяяяу? – кот вопросительно посмотрел на хозяина.

Мужчина подхватил его на руки. Кот прижался к человеку, которого знал уже больше десяти лет, с тех пор, как его, сбитого машиной, дворового бродягу подобрали, вылечили и забрали с улицы в домашнюю обеспеченную жизнь. И хорошо. После ранения, на трех лапах он бы долго не пожил на улице.

Феликс потерся об Серегу, словно успокаивая – найдутся. Выберутся.

- Хотелось бы, - сказал мужчина.

***

Дима и Толик в очередной раз остановились отдохнуть.

- Сколько мы прошли? Как думаешь?

- А чего думать, - Толик посмотрел на фитнесс-браслет на руке.

Сети не было, но гаджет работал и показал, что они прошли уже почти полтора десятка километров.

Дима свистнул. Ни фига себе! Прошлись. Конечно, они за городом. Он снова посмотрел на пройденное расстояние и вдруг вытащил из кармана Серегину карту.

- Ничего не понимаю!

- Да я давно уже…, - начал Дима, но Толик помотал головой, - да ты смотри: мы шли на северо-восток, а сейчас – топаем на юг.

- Как?

- Каком кверху. Смотри сам – у тебя такой же.

Дима отогнул рукав куртки. Верно.

- Получается – почти назад идем? – озадаченно спросил он.

- Получается. И кому понадобилось петли под городом копать???

Голос парня был почти гневным. Ему страшно захотелось набить кому-нибудь морду, и в тоже время он отлично понимал, что шутников, которые способны прокопать такой тоннель просто быть не может!

Оба человека озадаченно посмотрели друг на друга. Им стало неуютно.

- Мистика какая-то, - покачал головой Дима. – Что делать будем?

- А что мы можем? Только вперед идти. И минут через десять посмотреть - куда именно.

Через десять минут они этого не выяснили, но через полчаса им стало ясно, что идут они именно по петле.

Оба молча топали вперед. Останавливались, отдыхали, продолжали идти. Погасили один фонарь, сберегая заряд батареи. Они готовились, но не так же долго рассчитывали ходить!

Один фонарь сел. Включили второй. Свет его тоже начал слабеть. Парни сели на землю и погасили его.

- Сколько, думаешь, до конца этой петли? – в темноте спросил Толик.

- Хрен знает, но осталось меньше, чем прошли, это если по логике вещей!

- Знать бы какая логика у тех шутников, кто это сотворил! – буркнул Толик.

Оба машинально повернули друг к другу головы, но в темноте ничего не увидели, естественно.

***

- Может, в МЧС сообщить? – спросила жена Серегу.

Мужчина посмотрел на нее. Может и надо.

- Наших надо позвать, - сказал он, доставая телефон, и начиная вызванивать друзей.

Кто-то уже спал, кто-то приехать не мог, но прошел час и десяток людей у спуска собрался. У Сереги немного отлегло от сердца. Пришли. Они бросили все, и пришли на помощь. Не все знали, что происходит. Кто знал, рассказал другим. Все рассмотрели карту, подсвечивая себе телефонами.

- Не могли они заблудиться! Негде! И просто уйти не могли. Ничего не понимаю, - сказал один из пришедших.

- Я сам не понимаю. Телефоны вне доступа. Ребята опытные, - кусал губы Серега.

- Не психуй. Мы пойдем и выведем их.

Мужчины и парни проверили снаряжение и потянулись к спуску. Но спускаться не пришлось. Первым людей почуял Феликс. Он закричал, спрыгнул с рук хозяина и заковылял к спуску. Люди устремились за ним, услышали сдавленные ругательства и через пару минут буквально выдернули из-под земли двоих парней.

***

Через неделю Серега пригласил к себе друзей.

В тот вечер они не могли что-то рассказать. Оба были очень усталыми. Друзья обрадовались, хлопали им по спинам руками, загрузили в чью-то машину и развезли по домам. На следующий день оба отсыпались. Встретились вечером после работы в понедельник. Оба пыталсь понять – что это было?

- Может, показалось? Газ там где-то под землей или еще что-то?

- Ага. И браслетам тоже показалось.

Сереге они рассказали все, но только ему.

- Не думай, что крыши поехали, - вздохнул Толик. – Инопланетяне шутят. Других версий у меня нет.

- Не надо никому знать, - подумав, сказал Серега. – И вы сами не лезьте больше. Мало ли.

"Старый я стал, а то бы…".

Жена, увидев знакомое выражение глаз, показала мужу кулак. Серега замотал головой. Нет. Хватит.

Толик вытащил фигурку кота.

- А последнюю лапу мы так и не нашли, Серега.

Мужчина посмотрел на них.

-Это вы за лапой туда поперлись? – с усмешкой спросил он.

- Ну да. Обидно отступать-то стало.

- Феликс! – позвал мужчина и скоро друзья увидели заходящего в кухню кота.

- Иди сюда, друган, - позвал Серега и повернулся к парням, - вы все нашли. У Феликса три лапы. Одну потерял еще десять лет назад. Я его тогда и подобрал. Сбил его кто-то.

Я же показывал вам тогда в кабаке. Фигурку резал один дед. Он тоже сначала четыре сделал. А потом и убрал одну. Вот так.

Толик и Дима переглянулись. Показывал, и если бы они обратили внимание, что у Серегиного кота три лапы, то ничего бы и не случилось. Но не обратили…

Они так ничего никому и не сказали. Стало плохо. Валялись в отключке. Пришли в себя и вышли. Сами они хотели еще раз посмотреть… но – не получилось. Там, где тоннель стал снижаться, они обнаружили обвал.

Наверно, оно и к лучшему…

Она посмотрела в сторону окна. Посмотреть? Девятый этаж. Никто не сможет к ней заглянуть. Никто. Галя подошла к окну сбоку и вытянула шею. На улице стемнело, дома, кстати тоже. Девушка напряженно всматривалась во тьму улицы: несколько машин, пара прохожих, спешащих по делам. Никто не останавливается, никто не смотрит на ее окна!

"Никому нет до меня дела", - подумала она, - "НИКОМУ".

Галине стало легче, она включила свет, переоделась в домашний халатик, наскоро поджарила несколько яиц, накрошив в яичницу колбасы.

Когда она резала колбасу, ее рука непроизвольно дрогнула. Девушка даже немного обрезалась. Она сунула палец в рот, потом заклеила его лейкопластырем.

Галя поужинала, помыла посуду. Спать было рано. Она подошла к шкафу, выбрала одну из знакомых книг.

Девушка любила перечитывать. Она сидела в горячей воде, которая пахла жасмином и снова переживала приключения. Герои ее любимых книг были добрыми, смелыми, красивыми. Помогали друг другу, умели и сражаться, и радоваться. Не пасовали перед трудностями. И все у них заканчивалось хорошо.

Бывший муж презрительно кривил губы. Сказки все.

- Галя, ты взрослая женщина, а читаешь всякий бред, - говорил он, застав жену с книгой.

- А ты вообще не читаешь. Только кино смотришь. Я боюсь, кровь скоро на пол с телека потечет.

После развода Галина вернулась в свою однушку. Хорошо, что не продала, как настаивал бывший. Она сделала ремонт, тщательно удалила все следы визитов чужого для нее человека.

И теперь жила так, как ей хотелось. Снова выходить замуж она не планировала. По крайней мере несколько лет.

Галя вылезла из ванны, убедившись, что герой любит героиню, что они живы, счастливы и планируют скоро пожениться.

"Им можно. Это мне не повезло".

Она поставила книжку на место и легла спать.

Ночью ее разбудил грохот в дверь.

- Ты что творишь, мерзавка! – визжала в коридоре соседка.

Зевающая Галя открыла дверь.

- Ты нас заливаешь!!!

Галя оглянулась, включила свет в ванной и заглянула туда.

- Сами посмотрите – у меня сухо. Я сплю давно, - холодно ответила она на крики.

Соседка залетела к ней, обнюхала весь санузел, проверила под ванной и трубы. Но придраться было не к чему. У Галины ничего не протекало.

- Вы простите нас, - вытащив жену в коридор, к ней заглянул сосед, - но у нас и правда течет по стене.

- Наверно между этажами прорвало, - пожала плечами девушка. – Ваша жена убедилась, у меня сухо.

- Наверно, - кивнул сосед, - я позвоню, чтобы отключили воду.

Он вышел из тамбура, но вернулся.

- Простите еще раз. Зина просто испугалась. Там словно кровь течет!

- Какая кровь? – окончательно просыпаясь, спросила девушка.

- А вы посмотрите!

Галя закрыла дверь, спустилась на этаж и зашла в чужую квартиру. Всхлипывающая Зина боязливо открыла дверь, и Галя остолбенела.

Вся стена была в красных подтеках.

- Вот что я должна была подумать??? – истерически спросила женщина.

Галя зашла, провела пальцем по стене. На пальце остался красный след. Она с недоумением посмотрела на соседей.

- У меня сухо, - повторила девушка, пожелала спокойной ночи и поднялась к себе.

- Бред какой-то! А вот интересно, что подумала Зина, что я ванну кровью наполняю, как графина Батори? – фыркнула Галя.

Тут она сообразила, что воду сейчас отключат, сосед же сказал, что позвонит. Она наполнила таз, пару кастрюль и снова легла спать.

Утром воды, ожидаемо, не было.

Галя умылась, позавтракала и решила сходить в магазин. Ночное происшествие начисто стерло из ее памяти то, что гнало домой вечером в пятницу.

Она вышла из подъезда, послушала, как соседки на лавочке обсуждают очередное отключение воды и договариваются о взаимопомощи.

- У вас-то есть! А наш стояк до понедельника не отремонтируют! Кто это в субботу полезет! И откуда там краска?

"Бабулька права", - подумала Галя, выходные же, и вздохнула: ванна с жасминовой пеной ей сегодня не грозит.

- Да у нас только холодная! Горячей уже три дня нет, а я холодной даже руки не могу мыть. Смерти нашей хотят эти коммунальщики! Думают – зажились! – донеслось до нее возмущение второй соседки.

Она шла по улице, размышляла – откуда могла пролиться красная краска, как вдруг ее что-то кольнуло.

Галя остановилась.

- Девушка, вы заходите?

Оказалось, Галя застыла в дверях сетевика. Она прошла в магазин, взяла тележку, огляделась. В магазине царила обычная суета. На Галю никто не обращал внимания. Но ей почему-то стало неуютно. Она быстро прошлась между полок с продуктами. Вермишель. Гречка. Курица. Когда она взялась за холодную тушку, ее снова что-то кольнуло.

"Смерть".

Галя даже руку разжала. Тушка упала обратно в холодильный шкаф. Гала огляделась.

"Кто это мог сказать?".

Рядом не было никого. Мясной отдел вообще был пустым, словно в магазине собрались одни веганы.

Галя направилась к кассе. Ей расхотелось пополнять запасы.

Она вдруг вспомнила, что совсем не хотела выходить из квартиры. Что бегом бежала на девятый этаж в пятницу.

На нее снова надвинулась непонятная пелена какой-то иррациональной жути. Галя оттолкнула тележку и понеслась к выходу из магазина. Она выскочила на улицу.

Домой. Домой!!!

Девушка примчалась к подъезду, чудом не попав под машину. Соседок на лавочке не было и Галя вдруг замерла: в подъезде же темно. Как она туда зайдет?

Девушка замерла перед дверью и осмотрелась – может, кто-то еще захочет зайти, но рядом никого не оказалось.

- Мрррр!

Галя вздрогнула и посмотрела под ноги: рядом с ней сидела кошка. Она явно ждала, когда эта странная женщина откроет дверь.

- Привет! – Галя поздоровалась с кошкой дрожащими губами, - ты здесь живешь?

- Муррк.

Дверь подъезда вдруг распахнулась и из нее вылетела полная женщина в цветастом халате.

- Мурилья! Ты совершенно невозможна! Я вынула сетку на две минуты! Ты спала! Когда ты успела? Зачем ты выскочила???

Черная Мурилья невозмутимо зашла в подъезд.

- Девушка вы заходите? – спросила хозяйка черной кошки.

-Да. Да! Захожу!

Галя забежала в подъезд, и снова кинулась к лестнице, обогнав даже Мурилью.

Кошка возмутилась, увеличила скорость и первая забежала на второй этаж. Там она победно остановилась и гордо посмотрела на Галю.

Девушка прижалась к стене и нервически расхохоталась.

- Куда мне с тобой соревноваться.

Полная хозяйка поднималась медленнее.

Девушка продолжила подниматься, но стоило ей преодолеть половину пролета лестницы, как на нее снова начал надвигаться ужас.

Галя замерла и прислонилась к стенке. Да что же это такое???

- Девушка! С вами все в порядке?

Полная соседка смотрела на Галю, а Мурилья терлась об ноги.

-Нет, я, наверно, просто схожу с ума, - прошептала Галя.

Соседка пристально посмотрела на нее, зачем-то провела рукой по стене вокруг головы.

- Вот что. Пойдем ко мне. Пойдем-пойдем. И не спорь.

Она потащила девушку за руку к открытой двери в квартиру. Галя зашла и снова почувствовала, как дверь отсекает зло.

***

Галя начала медленно приходить в себя.

Она снова прислонилась к стене, но уже не в коридоре, а в квартире. Стена была оклеена обоями уютного светло-зеленого цвета. Рисунков на обоях не было, но зато они были с какими-то блестками, которых вроде бы не видно, но нет-нет они посылали Гале маленькие лучики.

- Муррр.

- Ну как? Легче стало?

В коридоре появились кошка и соседка, которые дали Гале прийти в себя.

- Спасибо. Легче.

"Как она догадалась, что меня нужно просто не трогать?" – подумала девушка.

Если ее в расстроенном состоянии начинали расспрашивать, или, хуже того, утешать, то слезы лились и долго не могли остановиться. Галя терпеть не могла такого, и переживать старалась в одиночестве.

- Ты кошка по натуре, вот и все. Независимая, гордая. Тебя как зовут?

- Галя.

- А меня – Иванка. Что – не слышала такого имени?

- Нет.

- Пойдем на кухню, попьем чай. Можно в комнату, но в кухне уютнее.

Проходя мимо двери в ванную, Иванка распахнула ее – мой руки. Вода была, Галя умылась, вытерлась бумажным полотенцем. Поискала, куда его выбросить.

- Давай сюда. Ленивая я. Да и машинка что-то барахлит, - объяснила ей соседка, забирая бумагу и выбрасывая в ведро.

- Садись.

Галя села, черная Мурилья запрыгнула на мягкую лавку кухонного уголка рядом с ней.

- Куришь? – спросила соседка.

Галя замотала головой.

- Ну, тогда и я не стану, - женщина убрала в шкаф сигареты и пепельницу.

Кошка одобрительно потерлась об девушку.

- Ой, можно подумать я пачку в день смолю! – увидев это, возмутилась Иванка.

Мурилья зевнула.

Соседка поставила на стол вазочку с вареньем, сахарницу, мед. Чайник на плите закипел, и на столе появились красивые старинные чашки. Тонкий фарфор был снаружи расписан нежными цветами и даже внутри был цветок.

Заварной чайник был из того же сервиза.

- Бабушкин. Люблю его, к сожалению, уцелело только три чашечки, - вздохнула Иванка, кладя на стол изящные чайные ложечки.

- Не стесняйся. Я прикуску пью. Не кладу сахар в чай.

- Я тоже, - сказала Галя.

- Ну, тогда вот – мед, варенье. Розетку? Да ну... прием что ли!

Они пили чай, глядя в окно, и перебрасывались репликами о погоде. Прошлись по орущей на кого-то громогласной бабке с пятого.

- Никто не нравится ей. Одни враги кругом, - фыркнула Иванка.

Мурилья спала рядом с девушкой. Гале стало необыкновенно уютно. Она расслабилась, вспомнила и рассказала анекдот, всплывший в памяти в ответ на какую-то реплику соседки.

Иванка встала, снова провела рукой по стенке округ Галиной головы.

- Ну вот. Уже лучше. Еще чая?

- Нет, спасибо. Я уже полная! – весело сказала девушка.

- Я тоже, - засмеялась соседка, погладив себя по животу. – Ладно, пойдём комнату.

Она усадила девушку в кресло.

- А теперь рассказывай, девочка, кто же тебе так ауру порвал.

Галя вдруг все вспомнила, но задрожать она не успела. Мурилья запрыгнула ей на колени и начала мурчать.

- Ничего не бойся. Дома тебе ничего не грозит. Дом, если его любят, хозяев лечит. Ты ведь любишь свою квартиру?

Галя кивнула. Да. Она вспомнила, как подбирала обои. Долго искала люстру и бра. Дома ей всегда становилось уютнее.

- Вот. И я люблю. А еще у меня есть Мурилья. А там где есть кошка, никакого зла быть не может. Рассказывай.

Галя вздохнула, собираясь с мыслями.

В ауру она не слишком-то верила. Гороскопы не читала. К гадалкам не ходила. Она вообще скорее скептиком была по жизни. Но признавала, что есть такое, что людям неведомо или непонятно.

Все началось как-то незаметно. Были неприятности на работе. Коллектив был в основном женский. Сплетничали, но в меру.

Галя старалась в свою жизнь коллег не пускать, но был развод, она сменила фамилию, и поневоле что-то стало достоянием общественности.

Галя пересуды не обрывала, не огрызалась в ответ. Просто молчала. Поговорят и забудут. У каждого своих проблем хватает. Потом у нее начала болеть голова. Кто-то из старших коллег раз достал тонометр.

- Ты что – инсульт с инфарктом хочешь в неполные тридцать? – резко спросила ее начальница. – Марш к врачу. Стой! Вызовите ей скорую, у нее давление 220 на 160.

Галя тогда просидела на больничном неделю. Вернулась и все вроде бы наладилось, но потом стало хуже.

То ей казалось, что за ней по улице кто-то идет, то из подворотни наползала тень, то мерещились какие-то звуки, запахи и голоса, как сегодня в магазине.

Иванка слушала, прикрыв глаза. Когда девушка замолчала, она кивнула, потом расстелила на журнальном столике платок достала карты.

- Я не гадать собираюсь, - сказала она, вероятно заметив скептическую улыбку, против воли скользнувшую по губам девушки, - просто так сосредоточиться удобнее.

- Значит коллектив у вас бабский, - Иванка выбрала из колоды дам. – Начальница как?

Галя пожала плечами. Светлана Васильевна была неплохой женщиной. Любимцев не имела. Спрашивала строго, но без причины не цеплялась. Могла резко ответить, но не хамила.

- Нормальная она, - ответила Галя.

- Давно ты там работаешь?

- Как институт закончила. Пять лет.

За эти пять лет она вышла замуж, развелась. Одно время хотела уйти, далеко было ездить. Но работа находилась рядом с ее квартирой, и после развода уходить Галя передумала.

- Нравится?

Галя снова пожала плечами. По ее мнению человек, которому на самом деле нравилась его работа, был исчезающей редкостью. Большинство людей просто добывали деньги для жизни. Кто сколько мог. Иначе бы у людей не было так много хобби.

- Нормально. Работу я знаю. Про новое читаю. В прошлом году были курсы интересные.

Галя замолчала. Она вдруг сообразила, что начались ее давление и странности как раз после этих курсов! Она тогда, пожалуй, первый раз была так воодушевлена тем, что делала, показывала новые программы, которые им дали на этих курсах.

- Что-то вспомнила? – спросила Иванка, по-прежнему раскладывавшая карты на столе.

- Да.

И девушка описала реакцию некоторых коллег. Когда она рассказывала про то, что ей сообщили на курсах повышения квалификации, некоторые прямо-таки кривились. А увлеченная Галя не обратила на это внимания.

- А почему ты попала на курсы?

- Как почему? Светлана Васильевна мне предложила и я согласилась.

- Именно предложила?

Галя потерла нос.

- Да. Вызвала в кабинет и предложила.

- А после них что?

- Ничего, я вернулась и продолжила работать. Несколько раз замещала Светлану Васильевну.

Гале было страшно – а вдруг она не справится? Она тратила тогда больше времени, задерживалась, проверяя все, но начальница, вернувшись, осталась довольна. Похвалила Галю.

- И премию выписала…, - сказала Иванка.

Не было премии. Благодарность. Премия была после второй замены.

Женщина смешала карты и засмеялась.

- Тебе сколько лет, Галина?

- Тридцать будет в ноябре.

- Тридцать. А ты – чисто ребенок, - покачала головой Иванка.

Галя молчала, слегка уязвленная этим заявлением. Она сидела и гладила Мурилью. Но потом все-таки спросила.

- Почему вы так думаете?

- Давай уж на "ты", девочка. Да потому что начальница твоя тебя явно не повышение готовит. А коллеги твои этому позавидовали. Вот и вся разгадка.

***

На повышение? Светлана Васильевна ни разу об этом не говорила. Галя так и сказала Иванке.

- А умная она у вас. Не говорит, а действует. Ну, считай сама: сначала она к тебе присматривалась, потом послала на курсы, потом за себя оставляла. И ты справилась! Еще раз оставила, и ты снова не сплоховала. Старше тебя есть коллеги?

- Есть. Марина Афанасьевна, Татьяна Николаевна, Раиса Петровна.

Последняя коллега замещала Светлану Васильевну до того, как Галя побывала на курсах.

- Ну вот. А потом ее место заняла ты. А ей это не понравилось.

- Да я не рвалась! – воскликнула Галя, вспомнив задержки на работе.

- А ей это не важно. Теперь давай думать, что станем делать. Не люблю я таких теток. Встречала в жизни. Ты работу менять не думаешь?

- Нет.

- С ума сойти собираешься?

Иванка спросила так серьезно, что Галя даже засмеялась.

- Нет, конечно.

- Вывод: надо приходить в себя и думать над ответкой. Надеюсь, ты альтруизмом не сильно страдаешь? Всепрощением, там?

Галя снова задумалась. Всепрощением? Нет. Этим она не страдает. Она не желает никому зла. Но она хочет нормально жить и работать.

- Ясно.

Иванка встала, покопалась в ящиках серванта и поставила на столик довольно солидную шкатулку.

- Вот, - сказала она, доставая пригоршню украшений из металла.

Когда женщина разложила их, отодвинув карты, Галя увидела очень красивый гарнитур.

- Платина? – спросила девушка с замиранием сердца.

Иванка засмеялась:

- Что ты – серебро! Ну-ка – надень.

Галя как загипнотизированная надела украшения и подошла к зеркалу.

- Хороша! – соседка стояла сзади. – Забираешь…, - и, видя, что девушка собирается запротестовать, добавила, – для дела. Интернет у тебя есть, долго говорить не буду, сама прочитаешь – чистит ауру и все такое.

- Да не верю я в ауры, - возразила Галя.

Иванка хмыкнула.

- Вот скажи мне, вы в своем офисе что, так, не разгибаясь, и работаете? Или болтаете во время перерывов?

- Ну, бывает, разговариваем…

- А о чем последнее время?

Галина озадаченно замолчала. Она в разговорах участия не принимала. Пила чай, мечтала. До этого был развод. Галя честно пыталась понять – что было не так? Ведь любили же друг друга. Она – любила. А он, получается, нет?

Но сейчас, задумавшись, она вспомнила случайные обрывки разговоров, неуверенно посмотрела на Иванку и сказала:

- Да все больше мура какая-то, то спиритизм, то черная магия. Заговоры... всякая потусторонняя чушь!

- Ага, чушь. А вот теперь скажи, выражения – "испортить ауру" и "капать на мозги" имеют общий смысл?

- Ну... да.

- Вот. Тебе этими разговорами на мозги и капали. Видели – ты нервничаешь и капали. А капля, сама знаешь, камень долбит.

- Да я вроде и не слушала.

- Но слышала. А потом воображение включалось. И – пиши, пропало. А фото твоих коллег у тебя есть? Где телефон-то?

Галя сказала, что телефон в сумочке, а она ходила в магазин с картой и пакетом. Сумочка у нее была дорогая, красивая. Охали тогда всем офисом. Галя купила ее перед курсами. Старая как раз порвалась, и девушка шиканула. По продуктовым магазинам брендовую вещь таскать было жалко.

Девушка объяснила это Иванке.

- Ясно. Тогда я напрашиваюсь в гости. Пустишь нахалку?

- Тогда Мурилью тоже берем!

- Ее обязательно, кошки прекрасно чистят ауру.

Галя начала снимать украшения, но соседка махнула – дома снимешь. Они поднялись на 9 этаж на лифте. Обычное действие.

Галя поймала себя на мысли, что ничего в подъезде не показалось ей ужасным. Не то, что пару часов назад. Она открыла дверь и Мурилья зашла, не дожидаясь приглашения.

Иванка окинула однушку Гали одобрительным взглядом.

Обе квартиры были совершенно разными. Гале по душе был минимализм, квартира Иванки изобиловала шторами, статуэтками, вазочками, но обе удивительно подходили для своих хозяек.

Галя пригласила женщину в комнату, усадила на диван, нашла в сумочке телефон.

- Вот, мы всем офисом на восьмое марта.

Она назвала коллег.

- Это Раиса Петровна, - показала Галя.

Иванка увеличила изображение.

- Мда.. много на ней всего висит. Обереги вижу. И еще кое-что.

Галя как-то не обращала внимания на бижутерию, которой действительно была увешана старшая коллега.

Иванка попросила сумочку – можно? Галя протянула.

- Вынь-ка оттуда все.

Галя выложила на диван немного обычных женских мелочей. Иванка тщательно осмотрела сумочку, вывернула подкладку.

- Здесь что-то спрятано. Щупай.

Галя провела пальцами – под красивой шелковой подкладкой что-то и правда было.

- Дай-ка ножницы. Смотри – а тут нитки другие!

Иванка аккуратно разрезала буквально три стежка – нитки чуть отличались от остальных и вытащила какой-то комочек из ниток, травы и волос.

- Вот теперь я поверю, что у этой мадам дома и кукла восковая утыканная иголками имеется, - с удовлетворением сказала она.

Это было так неожиданно, что Галя засмеялась. В двадцать первом веке – восковая кукла! Иванка тоже фыркнула, и через секунду хохотали обе.

Хохотали до слез в глазах, до икоты, …

Галя выкинула комок в туалет и смыла. Ей вдруг стало легко, так легко ей прежде не было даже дома.

- Как можно во все такое верить? – с огромным удивлением спросила девушка.

Иванка пожала плечами.

- Пусть верит. Ты этим и воспользуешься.

Мурилья спала, а женщины намечали план ответных действий.

- Значит, приходишь вся такая в серебре, заводишь разговор про ауры, глаза побольше закатывай, молчи многозначительно…

- Да ну, не поверят!

- Это ты не веришь. Это не важно. Важно, что она верит. Почитай в сети, покопайся на форумах, запомни лексику, формулировки...

Галя засмеялась – воскресенье обещало быть интересным.

В понедельник утром Галя надела серебро, подвела глаза больше обычного. Ее встретили заинтересованными взглядами. Во время перерыва Галя поведала, что познакомилась с настоящей ведьмой!

- Девочки! Она сказала – мне кто-то ауру пытается повредить, она мне такой оберег дала!!! Сильный!

- И содрала, небось, ползарплаты? – спросил кто-то из коллег с явным интересом.

- Для мести – не жалко!

Слово "месть" Галя произнесла зловещим шепотом, изо всех сил стараясь не расхохотаться.

Развлекалась девушка пару недель. Вечером она иногда заходила к Иванке и, смеясь, рассказывала про реакцию некоторых коллег. А до этого Галя специально заходила во все тени по дороге домой.

- Ты осторожнее! По эту сторону бытия тоже полно всяких... расхрабрилась! – ворчала на нее соседка.

Галя вспомнила, как отбросила куриную тушку. Она купила курицу, приготовила в духовке и позвала Иванку с Мурильей в гости.

- Тебе тоже кошка нужна, - сказала соседка.

- Ой, да что ты. Я же работаю. Она тут одна весь день будет.

- А ты не котенка возьми. Взрослую молодую кошку. Я Мурилью взрослой взяла. Она раньше уличной была, вот и тянет ее удрать, негодницу.

Мурилья дожевала курятину и начала вылизываться, проигнорировав возмущение Иванки.

- А где взять?

- В приюте. Завтра суббота – могу составить компанию.

***

Через месяц Раиса Петровна ушла в отпуск с последующим увольнением.

У Гали появилась кошка Лада. Теперь ей дома было еще уютнее. А когда она читала книжки кошки лежала рядом и мурлыкала. Женщины ходили друг к другу в гости, естественно, вместе с кошками. Один раз Галя спросила, зачем тогда Иванка обводила рукой вокруг ее головы, соседка смутилась и сказала, что она немножко видит ауры.

- Совсем чуть-чуть, когда человек сильно волнуется. В шоу экстрасенсов я бы не пошла.

Потом они заговорили о более земных вещах.

В офисе разговоры про сверхъестественное как-то сами собой стихли. Приближалось лето и говорили все больше про наряды и про то, как похудеть.

Неприятное происшествие сбило с него хмель, что не прибавило хорошего настроения. Дома он долго держал руку под холодной водой, но кровь никак не унималась. Он уже хотел вызвать скорую, потом нашел-таки бинт, кое-как завязал руку, упал на диван и забылся тяжелым сном.

Утром он его разбудил телефон.

- Витек, ты где? Договорились же!

Первая мысль была – опоздал на работу.

Виктор посмотрел в окно: было еще совсем сумеречно. Утро толком не успело начаться, а если учесть, что он долго не мог остановить кровь, получалось, спал часа три всего.

Голос, который прямо ввинчивался в мозг, принадлежал одному из его давних знакомых.

- Толик, давай без меня, - хрипло ответил Виктор.

Его собственный голос был похож на карканье.

Толик продолжал что-то говорить, по-видимому, возмущаясь, но Виктор сбросил звонок и выключил телефон. Его внезапно начало лихорадить, захотелось согреться. Парень посмотрел на руку. Бинт пропитался кровью, но следов на мобильнике не осталось. Значит, кровь остановилась.

Виктор вытащил из шкафа зимний плед, кое- как расстелил постель и снова забылся тяжелым сном.

Следующий раз он проснулся почти к полудню. Его продолжало знобить. Виктор согрел себе чай, но озноб не проходил.

Придется топать в травмпункт, понял он.

Обратно Виктор возвращался той же самой дорогой. На руке была солидная повязка. Виктор подумал, что, по крайней мере, Толик не будет на него бурдеть, когда они встретятся. Какая может быть природа с такой конечностью. Счастье еще, что он прививку от столбняка делал совсем недавно.

Дойдя до того места, где он поскользнулся, парень остановился. Да, то самое место. Он рассмотрел асфальт. На нем не было ничего скользкого. Лето же. Банановой кожуры тоже не наблюдалось. Подмели? Вряд ли… улицу-то не всегда убирают, а уж этот закоулок. Да еще в выходной. Вон и банка валяется.

Тогда Виктор посмотрел на стену дома. Оцарапаться мог, но прорезать пальцы почти до кости, как сообщили ему в трампункте, было нечем.

- Мистика какая-то, - доложил он сам себе.

Виктор поднял голову чуть выше и столкнулся с взглядом кота. Большой, белый как снег, зверь щурился на него из-за оконного стекла на первом этаже.

"Под ноги надо смотреть и по ночам не шататься", - говорили кошачьи глаза, а потом добавили, - "тебе еще повезло…".

Кошачий взгляд показался человеку каким-то настойчивым. Он словно требовал: посмотри еще раз, внимательно только.

Невольно подчиняясь, Виктор нагнулся: на асфальте он увидел мелкие капли крови.

- Ничего удивительного. Здесь вообще целая лужа должна быть! – произнес парень вслух и посмотрел на кота, но тот продолжал сверлись его взглядом: смотри еще.

"Вот настырный!", - даже удивился человек, но снова нагнулся.

Он проследил дорожку капель до стены дома, потом прошел по ней метров пять и увидел, что она обрывается около одной из дверей. В проулок выходили задние двери разных зданий, чьи фасады украшали улицу.

Кроме капель около невысокой лесенки, которая вела к двери, Виктор увидел несколько красных лепестков. Они уже свернулись от жары и выглядели так, словно кто-то выпил из них все: воду, запах и оставил только шелуху никак не связанную с жизнью.

Парень хмыкнул: эк меня занесло! Поэт доморощенный. Он выпрямился, вздохнул и решил идти домой. Ему захотелось есть и снова лечь спать.

Виктор прошел пять метров назад, поднял голову, чтобы еще раз посмотреть на белого кота, но зверя не было. Больше того: окна, из которого на него смотрел кот, тоже не было.

Парень растерянно замер, проведя взглядом по стене. Откуда оно могло взяться-то, окно с котом, когда вся стена была глухой??? Но он же видел! Видел кота!

Виктор покрутил головой. Точно, мистика.

"Иди отсюда, псих, а то досочиняешься на свою голову. Мало тебе того, что чуть руки не лишился!". После столь решительного самовнушения он поспешил домой. Поел, выспался. Вечером к нему завалился подпитый Толик, явно желая поскандалить, но стух, когда Виктор выставил перед носом приятеля свою упакованную в целый медицинский кокон руку.

В понедельник Виктор отправился в поликлинику на перевязку, оформил больничный. Одной рукой было пользоваться неудобно, но пришлось привыкать: ни жены, ни даже любовницы постоянной у него не было.

Когда он в следующий раз пришел на перевязку, его в коридоре остановил пожилой седой врач:

- Бросай ты это парень, - сказал врач, покачав головой.

Голос у него был странный: мягкий какой-то, мурлыкающий. Обычно врачи говорили по-другому. Жестче. Определеннее.

- Что бросать? – удивился Виктор.

- Наркоту бросай.

Виктор захлопал глазами. Он курил. Да, вредно. Но обычные сигареты, но дальше – ни-ни… Да и не хотелось как-то, а уж наркотики он не пробовал даже в подростковом возрасте, когда многим море становилось по колено.

- Да я не…

- Это хорошо, что "не", - прервал его врач, а вот анализ крови говорит, что – "да". Один раз, судя по количеству. И больше ешь печенки.

- Зачем?

- Тебя морозит? Тошнит? Голова кружится?

Виктор сказал, что да, есть немного.

- Тебе нужно восстановить кровь, иначе будет плохо. И вообще – курить тоже нужно бросать. Не стоит сокращать свою жизнь.

Врач ушел, а парень сел на освободившийся стул. Мура какая-то… наркотики еще. Не кололся, не курил, не употреблял. Он посмотрел на замотанную бинтами кисть руки. Если только, когда порезался…

Виктор решил еще раз свернуть в проулок. Он прошел по тому же пути. Банка все валялась, значит, не убирали здесь минимум неделю. Окна и кота он не обнаружил, а вот кровь – была! Много крови… прошлый раз была цепочка капель, а сейчас он увидел довольно большую лужицу. Если бы шел, уткнувшись носом в асфальт, он бы в нее просто вляпался.

- Чего надо? – прозвучал над Виктором грубый голос.

Парень выпрямился. Рядом стоял угрюмый мужик с ведром опилок.

- Отойди, - потребовал дворник, высыпал опилки на замеченную Виктором лужу крови и снова смел их в ведро.

Лужа исчезла.

- Иди отсюда, - снова потребовал мужик. – Тебе жить надоело?

- А что было-то тут?

- Догулялся один, - маловразумительно пояснил мужик.

Он подошел к задней двери, к которой привела Виктора цепочка капель крови, открыл, зашел и на пороге оглянулся. Взгляд дворника стал тяжелым и снова сказал: " иди отсюда".

"Мистика", - третий раз подумал парень и отправился в супермаркет, вспомнив про слова врача.

Виктор сидел дома, ел печенку, жалел, что заработка не хватает на черную икру. Он пошарил в сети и выяснил, что она тоже способствует восстановлению крови и количественно, и качественно.

По проулку Виктор решил больше не ходить. Надоело сталкиваться с непонятным.

Порезы зажили, повязку сняли, и он снова начал существовать в привычном ритме: ходил на работу, ездил на природу с Толиком, пил пиво.

Про приключение он почти забыл, но как-то раз, он проходил по улице и его остановил тягучий волнующий женский голос:

- Молодой человек, а вы не желаете купить своей девушке букет роз?

Виктор остановился и повернулся на голос.

Оказалось, он проходил мимо цветочного магазина. Дверь его была открыта, и в ее проеме он увидел стройную красивую брюнетку, которая протягивала ему большой букет алых роз.

Глаза девушки смотрели на него с неким вызовом и обещали нечто больше протянутого букета.

Розы были Виктору совершенно не нужны. Сейчас у парня девушки постоянной не было. Случайные подружки только. Они на такие мощные "веники" не претендовали. Обходились, как правило, вообще без цветов. Но когда девушка была, то Виктор в подобные магазины заглядывал и цены помнил. И не думал, что они вдруг снизились...

"Скучно девчонке, решила клиента завлечь", - подумал Виктор.

Еще бы не скучно!

Перед праздниками, в основном, перед 8 марта, естественно, магазин был полон, цветы сметали все. В остальное время покупателей было значительно меньше. Странно было, что цветочный магазин до сих пор не закрылся, и его место не заняло нечто подобное, но продающее товар востребованный круглогодично.

Девушка снова завлекающе улыбнулась. Виктор подумал, что до встречи с друзьями, на которую он неторопливо шел, еще целый час, и от чего не зайти и не поболтать немного с красивой девчонкой. Букет он, конечно, ей покупать не станет, но на розочку вполне способен разориться…

С подобными мыслями он шагнул за скрывшейся в помещении девушкой.

В магазине, ожидаемо, других покупателей не было. Везде стояли букеты, составленные из вечных роз и хризантем, кокетливых альстромерий. Были и другие цветы, названий которых парень не знал.

На прилавке стояли сезонные астры, сортовые, красивые. Но стоили они дешевле, чем все прочие представители цветочного царства.

Виктора удивило, что все цветы были разных оттенков красного, от розового до багрового, почти черного. Ни белых, ни желтых, ни синих цветов он не заметил.

В помещении играла негромкая музыка, свет ламп был направлен на букеты. В стороне от них был полумрак. Все это создавало почти интимную атмосферу.

Виктор шагнул за девушкой, которая зашла за прилавок и теперь зовуще смотрела из-за него. Губы улыбались, глаза притягивали парня почти физически.

Парень приблизился к девушке и уже потянулся к ее губам, как вдруг услышал громкое фырканье, за которым последовал яростный кошачий вопль!

Парень непроизвольно отшатнулся и оглянулся: около двери стоял огромный белый котище. Шерсть была вздыблена, пасть оскалена, глаза сверкали яростным зеленым огнем.

Кот снова заорал и двинулся к продавщице.

Первым желанием парня было защитить девушку и прогнать неведомо откуда взявшегося зверя. Он шагнул и поднял руку, но кот не обратил на него никакого внимания. Он заурчал, зашипел и в ответ получил те же самые звуки: от прилавка до Виктора донеслось такое же шипение.

Парень оторопело взглянул туда, ожидая увидеть другого кошака, но шипела на кота продавщица, которую он только что хотел поцеловать!

Кот зарычал, продавщица ощерилась, открывая солидные клыки, которые Виктор до этого момента не замечал.

Она шагнула к нему, злобно глядя на кота.

- Мооой! – раздался ее почти вой.

- Пррррочь! – послышалось в рычании белого кота.

Виктор отшатнулся к двери, которая почему-то оказалось закрытой на крюк. Он откинул его, и выскочил на улицу. Парень хотел убежать, но вспомнил, что его защитник остался там с непонятной ведьмой!

Виктор снова распахнул дверь и зашел.

За пару мгновений, которые он провел на улице, магазин изменился полностью.

Исчезли все цветы! Помещение оказалось залито кровью. Кое-где она выглядела, словно пролили ее только что, в других местах напоминала сгустки, а стены до самого потолка были покрыты засохшими разводами.

Белый кот стоял над лужей крови.

"Где-то я уже это видел", - мелькнуло у Виктора, и он вспомнил, как дворник в переулке сыпал опилки на такую же лужу.

Виктору стало нехорошо. Он согнулся, обрадовавшись, что не позавтракал.

Белый кот повернулся к человеку. Глаза его сверкнули яростной зеленью, но тут же стали нормальными, янтарного оттенка. Виктор посмотрел на него: и с такими добрыми глазами белый был похож на воина в латах, а не на ленивого диванного кота, который привык лежать и подставлять шейку под руки хозяев.

Кот подошел к парню и подтолкнул того к выходу. Виктор послушался. Он открыл дверь и шагнул на улицу.

На ней царило привычное оживление, характерное для центра города и середины нерабочего дня, но удивительно: людской поток огибал и его, и вышедшего за ним из магазина кота, и весь магазин цветов.

Ни один человек не остановился и даже не посмотрел в их сторону, словно это место для остального мира просто не существовало!

Виктор оглянулся: на двери, только что закрытой им, висели таблички: ЗАКРЫТО, и чуть выше FOR SALE.

Белый кот снова подтолкнул человека головой, словно говоря – иди отсюда. Парень снова послушался. Он дошел почти до перекрестка и только тогда почувствовал, что снова находится среди людей. Его оттолкнули, извинились, тут же толкнули еще раз и невежливо заорали:

- Чего встал на дороге!!!

Виктор отошел и прислонился к стене дома. Постоял, приходя в себя, вспомнил, куда он направлялся, когда его остановил тягучий женский голос.

Парень посмотрел на часы. Оказалось, прошло всего полчаса. Он еще успевал на встречу с друзьями.

Виктор мотнул головой, стряхивая с себя налет нереальности произошедшего и подсознательно внушая – привиделось – и отправился на встречу с друзьями.

Снова он прошел по этой улице лишь через пару недель. На месте цветочного магазина был табачный.

Виктор поколебался, но зашел. Теперь внутри не было ничего красного. Господствовали зеленый и коричневый цвета с множеством оттенков.

Парень поглазел на разнообразные сигары, сигариллы, сигареты, на курительные принадлежности, включавшие целую коллекцию трубок, кальянов, новомодных электронных сигарет и еще кучи прочего.

Он купил пачку своих любимых и, выходя, столкнулся с дамой не первой молодости.

Старая дама критическим взглядом окинула помещение. К ней тут же подлетел продавец:

- Мадам, что вам угодно?

- Раньше, здесь цветами торговали, молодой человек! – с негодованием заявила дама, - вот на них бы я посмотрела, а от вас мне ничего не угодно!

Дама повернулась, окинула неодобрительным взглядом Виктора и купленную им пачку, и вышла.

Парень последовал за ней, закурил. Да, вредно, конечно. Но тут память кинула его на две недели назад. Перед ним снова появился магазин залитый кровью.

Нет уж. Курение убивает, но в отличие от вампира, или кем там была брюнетка, не столь радикальным образом. Хотя…

Ему вдруг снова почудился рядом большой белый кот, а следом за ним привиделся врач в поликлинике. Седой врач в белом халате с мяукающим голосом, который посоветовал ему бросать курить.

Если разобраться, то, что мог еще посоветовать человеку врач?

Парень докурил, запустил окурком в мусорный контейнер и отправился домой. Он бросит... когда-нибудь бросит.

Виктор еще несколько месяцев периодически вспоминал происшествие, но через полгода выбросил цветочный магазин из головы. Парня захлестнула обычная человеческая жизнь с радостями, неприятностями, работой, покупками, праздниками и еще миллионом составляющих.

Зимой он познакомился с девушкой, у которой был рыжий кот. Он вспомнил другого кота, только белого, но это воспоминание было легким и мимолетным.

Девушка жила в отдаленном районе города, поэтому виделись они не так часто, как хотелось обоим. Виктор все уговаривал Оксану переехать к нему в центр вместе с котом Пиратом, с которым парень подружился. Девушка пока колебалась. Иногда Виктор дарил ей белые розы.

Однажды парень торопился к Оксане, свернул не туда, где ходил обычно и внезапно остановился перед вывеской "ЦВЕТОЧНЫЙ МАГАЗИН".

"Ну и что?", - спросил парень сам себя, постояв на одном месте пару минут, - "здесь торгуют цветами, люди любят дарить цветы. Ты сам их покупаешь!".

Виктор посмотрел на витрину: цветы были всех оттенков красного цвета, от розового, до почти черного. Он деревянно двинулся прочь, заметив мельком, что рядом с крыльцом, на выпавшем вчера снегу виднеется что-то красное. Толи кровь, то ли лепестки.

Виктор не решился уточнять. Он выбросил магазин из головы, вернулся на привычную дорогу и скоро был у Оксаны.

Девушка ему обрадовалась, обняла, поцеловала, отправила мыть руки "потому что все готово уже, а ты где-то шатаешься".

Виктор послушался. Они сидели, ужинали и оба не заметили, каким внимательным взглядом смотрел на парня рыжий кот Пират.

- Ну как хочешь.

Отец уехал. Мать многозначительно посмотрела на сына, на часы.

"Дома отсидеться не получится", - подумал Витька. Да он на это и не рассчитывал. Парень оделся, схватил сумку.

- Ты книги все взял? – услышал он вопрос, быстро открыл дверь и уже с середины лестничного пролета ответил, - все!

Парень выскочил из подъезда и споро зарысил через двор, зная, что мать наблюдает в окно. Выбежав со двора, он остановился. Торопиться некуда.

Витька дошел до ближайшего парка. Парк был не слишком разросшийся, но при желании спрятаться там было можно. Парень забился в одно такое место и просидел там с полчаса, дожидаясь восьми. Потом он выбрался.

Мать ушла на работу, занятия начались. Теперь ловить его было некому.

Витька посмотрел на сумку. Мешает. Он снова нырнул в кусты, переложил в карманы деньги и телефон. Проверил, где ключи от квартиры. Может, вернуться?

Нет уж… соседки такие вредные бабки. Доложат матери, что он пришел раньше!

Витька спрятал сумку поглубже. Потом заберет. Даже если и пропадет – старая она, а книг там нет, только пара тетрадок. Он вылез из кустов и побрел, куда глаза глядели.

Народа было немного. Витька сворачивал на углах улиц, не глядя по сторонам. А чего глядеть? Город и город. Не чужая Вселенная. Потом и разберется.

Примерно через час он остановился. Место показалось ему странным. Он поднял голову: дома окружали его как колодец!

Ничего себе... Это откуда ж в его районе такое? Не мог же он дойти до старых кварталов? Вообще-то мог. Ноги есть, но не за час же!

Витька осмотрелся: никого. Он нырнул в проход между улицами, который раньше делали в первом этаже дома, решив проверить, куда люди-то делись?

В проходе он увидел небольшого черного кота даже скорее, котенка. Витька подумал, что тот похож на героя одного мультика.

- Кис-кис, - позвал парень.

Котенок помедлил, но подошел.

- Мррр? – вопросительно сказал он.

- Есть хочешь? – спросил Витька, - а нету у меня.

Котенок разочарованно посмотрел на человека.

"А чего тогда звал?", - говорил его взгляд.

- А магаз тут есть? – спросил парень.

Витьке показалось, что котенок его понял. Он развернулся и неторопливо последовал по проходу. Витька пошел за ним. Все равно ведь, хотел.

Они вместе вышли на другую улицу. Народа здесь тоже не было, но магазин был. Точнее какая-то странная лавчонка.

- Сейчас. Жди, - сказал Витька, заходя внутрь.

Минут через десять он вышел и оглянулся. Странный магазин какой-то… Витька поискал в голове слово – устаревший.

Он и сам не мог сказать, почему так подумал, но, тем не менее, в руках у него оказалась молочная колбаса, батон и бутылка воды. Стеклянная, не пластиковая почему-то, А вот пакет ему не дали. Даже покосились как-то странно.

- Пакет? Да где ж я его возьму? Что ж тебе мать авоську не сунула?

Витька огляделся. Котенок не ушел. Он по-прежнему сидел на асфальте. Асфальт тоже был какой-то странный… старый. Вот.

"Начнешь кормить на улице, а вдруг разорутся", - подумал парень.

- Пошли туда? - он показал котенку на проход между улицами, откуда они недавно вышли.

Котенок спорить не стал. Он снова пошел впереди человека. Перед тем, как зайти в проход, Витька оглянулся. Ему вдруг стало тревожно:. другая сторона улицы словно таяла! Магазина видно не было. Туман что ли? С чего вдруг?

- Мяу! – поторопил его котенок.

Витька последовал за ним. Он остановился, пройдя метров пять. Пошарил по карманам. Ножа нет, конечно. Это раньше пацаны ходили с ними. Он читал как-то давно. У всех были ножи перочинные и никто не думал, что это преступление.

Витька вспомнил даже детскую книжку. "Васёк Трубачев и его товарищи". Толстая такая. Откуда она взялась у них дома, он не знал. Но читал. Классе в третьем. Раньше он вообще читал больше. Витька даже вспомнил сюжет: пацаны оказались далеко от дома, когда началась война. И они выживали, помогали друг другу.

- Придется рвать руками, - сказал он котенку.

Витька надкусил колбасу. Вкусная. Ему снова стало странно – палка колбасы была обернута не пленкой, а чем-то съедобным! Шкурка какая-то что ли...

- Мя!!! – возмутился котенок.

Парень отломил кусок, просто вырвал его из палки, потом накрошил на асфальт небольшие кусочки и облизал пальцы.

"У меня же вода есть!".

Крышка на бутылке была железной, не сворачивалась. Витька вытащил ключи и поддел ее. Вода оказалась сладковатой. Витька жевал колбасу, прислонившись к стене дома, время от времени отламывал котенку кусочки.

Он вспомнил про батон и начал кусать его тоже. Запивал все колой. Нет, не колой. Газировкой – всплыло откуда-то старое слово.

Котенок при этом посмотрел на человека, словно подсказал ему название напитка. Наконец, они расправились с едой.

- Все, - развел Витька руками.

Котенок сел и почесался. Он видел, что больше ничего нет.

- Не наелся? – Витька сунул руку в карман. Деньги еще оставались.

Тут до него дошло, что именно показалось ему странным в том магазинчике – все было очень дешево! Такая вкусная колбаса обычно стоила дороже, а с него взяли мало, но еще продавщица почему-то долго разглядывала его деньги.

- Если хочешь, можно еще раз купить! – расщедрился Витька, но котенок вдруг выгнулся весь и распушил шерсть.

- Ты чего?

Парень даже немного испугался. Но котенок смотрел на конец прохода, который вел на ту улицу, где был магазин и где они покупали еду.

Проход почему-то стал в той стороне темным! Словно на той улице уже наступила ночь!

"А сколько времени?", - вдруг подумал Витька.

Он достал мобильник. Всего час. Скоро можно и домой. А вот сети почему-то нет, отметил он. Котенок заорал и вцепился коготками в Витькины штаны.

- Ты чего? – снова спросил парень. – Кусаться будешь?

Но котенок кусаться не собирался. Он тянул парня дальше по переходу. Витька оторопел - темнота с улицы заползла в переход и приближалась. Неторопливо, но неумолимо.

Витьке вдруг стало страшно! Страшно, словно ему было восемь, и он снова читал про мальчишек, которые прятались в лесу от фашистов.

Витька нагнулся, подхватил котенка и побежал к светлому концу перехода.

Они выскочили на улицу. Котенок спрыгнул с рук, оглянулся. Закричал, явно приглашая человека последовать за собой. Витька почему-то и не подумал отказываться! Он бежал со всех ног, стараясь не отстать от шустрого звереныша.

Он снова не смотрел по сторонам, видел только черную фигурку перед собой.

- Куда ты несешься! – услышал он вдруг, - под машину хочешь попасть? Что за дети пошли???

Витька резко остановился. Он почти налетел на довольно старого мужчину. Тот стоял на краю тротуара и держал в руках черного котенка, который снова напомнил Витьке мультик.

- Его догонял? – спросил старик.

- Ага, - Витька не стал огрызаться, как обычно. - Боялся – под машину попадет. Мелкий еще. Дурной.

Витька протянул руки. Старик вручил ему замурчавшего котенка.

- Спасибо.

- Не за что. Не бросай его, - вдруг мягко попросил старик, - пропадет же на улице.

Витька прижал к себе звереныша. Тот лизнул Витьку в ухо.

- Не брошу, - ответил Витька и огляделся.

Он находился рядом с тем парком, где спрятал сумку. Витька повернул голову, хотел попрощаться со стариком, но тот уже ушел.

- Пойдем, Черныш, - сказал Витька, прижимая к себе найденыша, - сейчас я сумку заберу, и пойдем домой. Только не удирай. А то правда – угодишь под машину.

Совсем скоро они были дома. Витька достал из холодильника суп, согрел, налил себе и Чернышу, думая, как бы уговорить мать и отца, оставить звереныша у их дома.

Зазвенел мобильник. Витька посмотрел на номер и глубоко вздохнул. Он поколебался, потом решил ответить.

- Здравствуйте, Елена Юрьевна.

- Здравствуй, Сизов. Когда Ваше Высочество почтит посещением родную школу? – ехидно осведомилась классная.

Витька снова вздохнул. Ну не хотел он в десятый класс. Ему бы колледж. Профессию получить. Родители уперлись. Он снова посмотрел на котенка, который с деловым видом обследовал кухню.

- Завтра, Елена Юрьевна, - вздохнул он.

- Точно?

- Железно.

- Ну, смотри, Сизов. Узнай задания. Завтра я тебя спрошу.

Витька попрощался и полез в электронный журнал. Ыыыыы… завтра физика….

Он пошел в свою комнату, в которой уже обживался котенок.

- Надо тебе купить горшок-то, - вспомнил Витька и полез за заначкой, которая у него появилась после летних заработков.

Он вытащил деньги из толстой книжки в рыжем переплете. "Васёк Трубачев и его товарищи".

"Надо перечитать", - вдруг подумал парень.

Он наказал котенку не хулиганить и отправился в супермаркет. Вечером он выдержал сражение с матерью и отцом. Поклялся, что будет сам все убирать за Чернышом. Потом делал уроки под сонное сопение питомца.

А перед самым сном он раскрыл детскую книжку… Он точно запомнил: "ножи нашлись у всех…".

Витька вспомнил странный переход, улицу, газировку. Потом наползавшую на них с котенком темноту. Бег неизвестно где, появившегося и пропавшего старика и покрутил головой.

Черныш замурчал, не просыпаясь. Витька закрыл "Васька…", обнял котенка и уснул. Переход остался во вчерашнем дне. Это было приключение! Вот. А завтра он пойдет в школу.

"Придется бегом", - подумала она, протанцевав на остановке еще минут пять.

Девушка уже собралась выходить, как вдруг обратила внимание на лавку.

"Кто-то что-то забыл", - подумала она, - "и не мудрено, наверно, так обрадовался подошедшему транспорту".

Вероника подошла к темному предмету, уже слегка запорошенному залетающими снежинками и обнаружила, что это и не предмет вовсе! Когда она чуть дотронулась, "предмет" вдруг слегка пошевелился, и на девушку посмотрела кошка, с трудом открывшая замерзавшие глаза.

- Мама дорогая! Ты как здесь…

Вероника снова протянула руку и коснулась сжавшейся фигурки. Кошка жалобно прохрипела что-то и потянулась к ней. Девушка подхватила кошку и прижала к своей шубке, и снова посмотрела в темноту. Трамвая по-прежнему не было.

Машины мимо нее ехали, и мобильник был, и деньги на карте, но вызвать такси она побоялась, а уж сесть к незнакомцу в машину… Нет уж.

Последнее время в городе шептались, что пропадают люди. Может, конечно, это и ерунда. Шептаться, вытаращив глаза, у некоторых просто хобби. Но сегодня об этом упомянула старший бухгалтер, а она к любителям подобного трепа не принадлежала.

Вероника плотнее прижала к себе кошку и посмотрела на часики. Еще минута и она побежит домой. Хоть согреется! Да и кошку надо срочно в тепло! А маньяк, если таковой имеется в их городе, уже замерз и ушел домой.

Минута прошла. Девушка вздохнула и вышла из-под прикрытия остановки. Ветер немедленно обрадовался и затолкал ее обратно.

Ну, уж нет! Так и совсем можно окоченеть. Девушка снова вышла, слегка нагнувшись вперед, споря с ветром, и – вдруг! Да не может быть!!! Она услышала, что трамвай все-таки решился на последний рейс! Совесть проснулась!

Ура!!!

Вероника всмотрелась в темноту и скоро увидела огни. Еще пол минуточки и девушка с трудом залезла в вагон. Ноги замерзли в коленях и уже не желали сгибаться. Она проковыляла по пустому салону к ближайшему стулу и с восторгом опустилась на него. Сидения подогревались, на весь вагон этого тепла не хватало, но радость тепла совсем скоро доберется до нее сквозь шубку..

"Как мало надо человеку!", - подумала Вероника.

Она ссадила кошку на соседнее сидение, подумав, что так до нее скорее дойдет тепло. В трамвае никого не было, и возмущаться было некому.

- Ты грейся. Скоро приедем.

Вероника огляделась: кондуктора не было. Девушка поискала глазами валидатор. Тоже нет. Странно. Ну, некому заплатить за проезд. И ладно! Она прикинула – ехать минут двадцать. Вероника потихоньку начала согреваться. На нее наваливалась дрема. Она прислонилась к спинке кресла и закрыла глаза.

Что точно ей снилось, девушка потом не вспомнила, но что-то было. Ее словно затягивало в какую-то густую жижу, она погрузилась по щиколотку, потом по колено... Когда жижа дошла до пояса, Вероника почувствовала, что ее кто-то толкает. Она с трудом открыла глаза – напротив нее стояла яростно ощерившаяся кошка.

В первый момент Вероника удивилась.

- Ты откуда?

Потом она вспомнила, как подняла комочек с лавки на остановке.

Кошка закричала.

- Ты чего? – спросила Вероника и огляделась.

Трамвай. А чего еще-то? Но было что-то странное! Она не услышала характерного стука, а вот скорость явно увеличилась. Трамвай словно взлетать собирался! Мимо замерзших окон пролетали фонари.

Кошка снова закричала. Вероника вскочила, схватила сумочку и кошку и ринулась к передней части вагона и забарабанила в стекло:

- Тормози!!! – пронзительно закричала девушка, и кошка вторила ее крику.

Никто на их крики не отреагировал. Вероника рванула дверь кабины и ввалилась внутрь. Так никого не было, а трамвай все ускорял ход.

Девушка не придумала ничего больше, как начать колотить по всему, что было в кабине. Ей стало так страшно, что на просто не подумала, что может устроить аварию! Она колотила и тянула все что можно. В какой-то момент послышалось шипение. Трамвай резко затормозил и двери рядом с кабиной распахнулись.

Вероника вылетела в них, едва успев подхватить кошку и сумочку.

Плюх. Она оказалась по уши в снегу и начала лихорадочно выбираться. Когда ей это удалось, она огляделась. Рядом был магазин! Знакомый магазин, на вывеске которого не светилось две буквы. Счастье какое! Она почти дома! Стоит только обогнуть здание и знакомый двор.

Вероника снова подхватила свою ношу и за минуту домчалась до своего подъезда. Еще десять секунд и вот она дверь квартиры!!! Вероника даже всхлипнула от счастья.

Она достала ключ, и они с кошкой оказались в тепле и безопасности.

***

Перед тем, как лечь спать, Вероника подошла к окну и посмотрела на вывеску магазина только уже сверху.

Странно. До нее вдруг дошло, что все случившееся очень странно.

До этого она была не способна на такие выводы. Она грелась, согревала и кормила кошку, готовила ужин. Сидела в ванне. В общем, приходила в себя. Теперь ей было тепло, кошка спала около подушки, на которой вот-вот должна было оказаться ее голова.

Странно. Как она могла оказаться рядом с магазином? От трамвайных путей до него было метров двести!

Веронику вдруг снова затрясло. Она закрыла глаза, потом улеглась рядом с кошкой и забралась под одеяло с головой.

Все. Тайны – прочь! Я – сплю. Мы – спим и видим хорошие сны!

Следующий день принес радость. Отчет был закончен и сдан. Веронику и всех остальных отпустили пораньше. Девушка доехала до дома. Сегодня транспорт пришел вовремя, народ в салоне был упакован полными сумками и елками. Вероника зашла в магазин, накупила вкусностей и себе, и кошке.

Она больше не думала про странный трамвай. Все-таки лучше такси вызвать следующий раз. Ну не все же там маньяки!

Только иногда в сон девушки вкрадывался воющий звук летящего призрака. Девушка начинала метаться, и тогда кошка Мявушка обнимала свою хозяйку и мурчала, прогоняя страхи. И ей это удавалось. И обоим становилось хорошо.

После уроков он, как всегда, пошел домой короткой дорогой. Впереди шел мальчишка. Мишка прибавил шагу, он торопился к матери, а незнакомец вдруг остановился и развернулся.

- Что, тоже в нос хочешь? – спросил он.

Мишка остановился.

- Чего хочу?

- В нос получить? - уточнил пацан.

- Ты дурак? Я домой иду, - ответил Мишка. – Тут короче просто.

Он обогнул мальчишку и пошел еще быстрее.

На следующий день они снова встретились. К этому времени Мишка уже знал, кто это. Новенькому было вроде и неудобно за вчерашний наезд, но не извиняться же!

Некоторое время они шли молча.

- А, правда, почему тебя так зовут? – спросил Мишка.

Новенький было вскинулся, но заметил искренний интерес и нехотя ответил, что Данко имя сербское, означает "подарок". И Горький имя не придумал, просто использовал.

- Ты серб? – удивился Мишка наличию иностранца в своем городке.

- Не серб. У меня в родне каша сплошная. А назвали так родители.

Мишка понимающе кивнул. Родители могут. Иногда так назовут, что ребенок всю жизнь отчесывается. Мальчишки пошли дальше вполне мирно. Потом они подружились. Вместе ходили в школу и домой. Мишка познакомил Дана с матерью и остальными железнодорожными рабочими, которые следили, чтобы никто не отвинчивал ничего на путях. Сказал, что Дан парень классный и что тоже будет тут дорогу сокращать, и ничего не открутит.

Вообще-то по путям ходить не полагалось. Но было короче раза в три. Мать на Мишку сердилась, но пацанам не хотелось топать до пешеходного моста через пути, когда напрямую было всего метров сто.

Кроме этого у них было дело. Неподалеку от насыпи в кустах пыльной акации жила кошка с котятами. И мальчишки, случайно обнаружившие животину, взялись ее подкармливать.

Кошка сначала шипела и дичилась, но недели через две сменила гнев на милость. Начала подпускать пацанов к котятам и благосклонно принимала их подношения в виде котлет из школьной столовой.

- А Муську тогда как кормить? – спросил Дан.

- Придется вернуться, кошаки большие становятся. Им молока уже не хватает, - сказал Мишка, - торопишься, так я сам.

Дан сказал, что он не торопится. Просто интересно, почему всегда ходили, а сегодня нельзя. Мишка этого и сам толком не знал. Поэтому он просто пожал плечами.

Мальчишки дошли до моста, пересекли пути, как цивилизованные люди и потом отправились назад к тому месту, где жила Муська с котятами.

- Стоять! – окликнул их один из железнодорожников. - Сказали ведь – по путям не ходить.

- Дядь Вить, мы уже оттуда идем. Не туда. Мы же из школы, - ответил ему Мишка.

- Вижу я, куда вы идете, - возразил рабочий.

- Мы кошку идем кормить, нам не надо на ту сторону, - поддержал друга Дан.

- Кошку…, - с сомнением протянул дядя Витя.

Мальчишки в доказательство показали свертки с недоеденными котлетами, которые они выпрашивали в столовой.

- Ну ладно. Схожу-ка я с вами, - решил дядя Витя.

Мишка хмыкнул. Может, получится, что узнать по поводу приступа секретности, сообразил он.

Дошли до кустов. Навстречу им высыпали подрастающие котята, которые вместе с матерью начали шустро уничтожать котлеты. Дядя Витя посмотрел на семью.

- Ну-ка сбегайте за водой, соленые ваши котлеты, - сказал он, нашарив бутылку в кустах, - знаешь куда?

Мальчишки переглянулись. Про воду они не подумали. Мишка кивнул, и мальчишки припустили к крану. На обратном пути они подобрали несколько пластиковых контейнеров. Вкопали их слегка в землю и вылили принесенную воду.

Кошка тут же начала лакать.

"Вот дураки", - подумали мальчишки, снова переглянувшись. – "Надо было раньше догадаться".

Накормленное и напоенное семейство устроилось под кустом, пора было уходить, но Мишке не давал покоя вопрос – почему нельзя через пути? И что там ищет столько народа?

- Дядь Вить, - на правах старого знакомца и почти приятеля небрежно спросил он рабочего, - а что случилось-то? Что они все там шарят?

И Мишка показал на ходящих людей.

- Последний вагон ищут, - сощурился дядя Витя.

- Чего? – открыли рты мальчишки.

Рабочий сообразил, что теперь от него точно не отстанут, и кивнул на лежащие неподалеку старые шпалы. Сядем.

Мужчина помолчал. Мальчишки ждали, опасаясь, что если начнут торопить, их просто пошлют домой.

- Было это давно, - наконец начал рассказ дядя Витя, - меня тогда на свете не было, а батя мой был вот как вы сейчас…

Мишка быстро прикинул – выходило "давно", это еще до войны.

- Тогда нашего городка-то толком не было еще, так – деревенька вокруг станции выросла. Но поездов сновало туда-сюда много. В центр из степей везли зерно, туда из центра железяки всякие – станки или еще что. А как-то зимой повезли людей. Раскулаченных, говорили.

Мальчишки опять переглянулись, такие подробности из истории они не знали.

- Кого? – переспросил Дан.

- Тех, кто был сильно богат. Отобрали у них, значит, все, а самих подальше. Куда везли, что потом было, батя не знал. Только один состав вдруг затормозили. Телеграмма пришла. Отправили его на запасной путь. День, стоит, два стоит. Пока не добрались до него люди из НКВД. Выгнали всех из вагонов и начали шмон. Искали что-то, значит. Батя говорит – долго искали. А зима. Холодно. Потом вышли из вагонов – не нашли, видно, давай людей обыскивать. Снова не нашли. Построили всех, называют имя, фамилию – где?

Кто-то и говорит – был такой. В последнем вагоне. Ринулись туда, а люди оттуда – не у нас! За нами еще один вагон был. Стали проверять – был! Было в составе по документам тринадцать вагонов, а сейчас двенадцать!

Начальника станции за грудки – где еще вагон??? Тот божится, трясется – не знаю! Как телеграмма пришла, все, что было, перевел на запасной. Все.

- А что потом? – спросил Мишка.

- А потом… поискали еще, так и не нашли ничего и никого. Ну, слухи после ходили, будто один из раскулаченных был из староверов, книги у него с собой были, вроде. Или сосуды церковные староверческие. Ценности, в общем. Вот их и искали. Отобрать хотели, как неправедно нажитое. Погрузили людей и отправили дальше. Говорили, только нескольких детей местные бабы забрали. Матери сами уговорили – слабые, не довезем, спасите, люди добрые! Так вот и заглохло все.

Только потом несколько раз люди видели этот вагон. Вроде как предупреждение. Как увидят, так что-то и происходит страшное. Будто купец тот в благодарность за спасение детей предупреждает…

Мальчишки переглянулись. Сказка…

Рабочий заметил и продолжил:

- А однажды вечером, через много лет, шел батя через пути поздно ночью, вот как вы бегаете, и вдруг видит – вагон стоит. Один. Откуда??? Батя оглянулся. Тепловоза нет. На путях вообще никого! Надо сообщить, крушение же может быть. Только вагон этот вдруг на глазах рябью пошел и пропал. А на следующий день Молотов по радио выступил – война началась. Вот так.

Мальчишки снова переглянулись. Сказка!

- А сейчас-то что случилось? Вроде бы не происходит ничего такого? – нерешительно спросил Дан.

- Сейчас не происходит, - подтвердил дядя Витя, - может, время еще не пришло. Да бог с ним, с вагоном. Вы лучше скажите – что с кошкой-то делать будете? Еще неделю-другая и разбегутся котята. Опасно тут мелким.

Мальчишкам было жалко так и не прояснившейся тайны. Про кошку они не думали, о чем и сказали рабочему.

- Может, домой заберете, хоть по одному? – спросил дядя Витя.

Мальчишки обещали спросить родителей, подхватили сумки и отправились по домам.

Дядя Витя посмотрел им в след без улыбки. Он не стал говорить, что тоже видел вагон. Зимой видел и тоже буквально на минуту. Было это больше двух лет назад.

***

С того времени мальчишкам, как и всем остальным пришлось топать в обход. Вдоль путей поставили ограждение, да такое, что не пролезть и не перелезть.

Котят они разобрали буквально на следующий день. Поныли и уговорили родителей. Кошку взял к себе дядя Витя.

Слухи, разбежавшиеся по городку, гласили – везли, мол, ценное что-то, сворованное, а перед станцией и выбросили в окошко, потому что полиция на плечах висела. Вот эту ценность и искали. Болтали еще – сообщение было про минирование. Что гранату под рельсы кто-то засунул.

Говорили много чего еще, в зависимости от возраста, пола и принятых на грудь горячительных напитков. Но точно никто и ничего не знал.

Мальчишки, переходя пути по мосту, невольно косились на рельсы. Не стоит ли там призрачный вагон? Призрачного не было. Были обычные. Пассажирские, товарные. Цистерны разные.

Мишка и Дан вздыхали. Вроде бы и большие уже, в сказки верить. Да и не обещает тот вагон ничего хорошего.

Тайна оставалась тайной, а мальчишки шли домой.

Пусть никто больше не увидит того вагона.

Он с облегчением вздохнул, включил свет и посмотрел на кошку.

- Вот здесь ты теперь будешь жить.

Кошка не прореагировала. Она так же, как и по дороге молча сидела на руках у человека. Не пыталась спрыгнуть. Не поворачивала даже голову, и все время смотрела перед собой в одну точку.

Мужчина стащил с ног ботинки, упершись одной ногой в другу и мельком подумал, что жена бы его отругала.

"Как мальчишка", - ворчала она, когда он так делал, - "лень наклониться и расшнуровать".

Но в этот раз у него была причина. Кошка. Он держал на руках кошку.

Мужчина зашел в комнату и повторил:

- Вот здесь ты теперь будешь жить, - с этими словами он опустил свою ношу на диван, подошел к стене, на которой висела большая фотография, посмотрел на нее, и прибавил, - Варенька.

Кошка подняла голову. Последнее слово, произнесенное мужчиной, было ее именем.

Именно так – Варенька – ее звала пропавшая куда-то хозяйка. Кошка сначала ждала ее, потом начала кричать. У нее закончился корм. Была только вода. Кошка звала, но тщетно. Хозяйка не возвращалась. Только через несколько дней открылась дверь квартиры и в нее зашли незнакомые кошке Вареньке люди. Она испугалась и зашипела.

Люди ходили по квартире, рылись в ящиках. Потом нашли какие-то документы и, попросили о чем-то одну из пришедших женщин и ушли. Осталась соседка, которую Варенька мельком видела несколько раз и незнакомый мужчина.

На Вареньку наконец-то обратили внимание.

- Ума не приложу, что делать с Варей! – воскликнула соседка, посмотрев на пришипившуюся кошку.

При звуках имени, мужчина странно дернулся.

- С кем? – спросил он.

- Да вот же, - ответила соседка, - кошка Тамары. Ее Варя зовут.

Мужчина посмотрел на Вареньку.

Соседка подошла к ней и жалостливо протянула.

- Нет твоей хозяйки-то. Умерла. Сердце.

Варенька не поняла слов, но почувствовала тревогу из-за тона сказанного. Нет. Как это – нет??? Умерла???

Смысл стал медленно доходить до кошки. Точнее, не даже смысл, а чувство потери. Она забыла, что давно уже хочет есть. Варенька вытянулась и закричала от невыносимой тяжести этого чувства.

Мужчина продолжал смотреть на кошку. Варенька вся сжалась, вложив в крик все оставшиеся у нее силы.

- Если вы не против, я заберу ее, - сказал вдруг мужчина.

- Я не против! – быстро ответила соседка.

Наверно, она опасалась, что кошку придется взять ей. А может и нет. Она быстро зашла в кухню, пошарила там и вышла с небольши пакетом.

- Вот. Корм ее. Давайте я вам все соберу? – предложила она, - миски, лоток.

Мужчина взял корм, засунул в карман полупальто, но от остального отказался

- Я без машины, как я все это донесу.

На лестнице послышались шаги.

- А вот и полиция, сейчас они все закроют, опечатают, - оживилась соседка, - спасибо, что подождали со мной и что кошку взяли.

Мужчина кивнул. Он подошел к сжавшейся Вареньке. Нерешительно протянул руку. Кошка сжалась еще больше. Мужчина неловко взял ее и вышел из квартиры, где Варенька прожила всю свою жизнь. Все двенадцать лет.

На улице мужчина опасливо посмотрел на кошку. Потом расстегнул полупальто, поместил свою ношу ближе к телу и прикрыл полой, явно опасаясь, что кошка может убежать. Но она так и не дернулась ни разу за всю дорогу в неизвестность.

- Сереженька? Вы дома? Я тортик купила, пойдемте пить чай! – донесся голос из подъезда.

Мужчина и кошка синхронно вздрогнули, выныривая каждый из своих мыслей.

Сергей Павлович по-мальчишески оттопырил губу, выражая досаду и посмотрев на Вареньку, приложил палец к губам:

- Тссс, ну ее. Достала.

Из подъезда еще пару раз настойчиво покричали, надавливая на звонок и явно прислушиваясь после этого, но ни мужчина, ни кошка не отозвались. Соседняя дверь громко стукнула и все смолкло.

- Ну ее, - повторил мужчина, - задолбала. Слушай, ты же голодная! - вдруг вспомнил он.

Ринулся в коридор, снял верхнюю одежду, вытащил из кармана остатки корма, потом чем-то позвенел и вернулся к кошке, которая так и сидела на диване. Подхватил ее на руки и перенес в кухню.

- Вот. Еда твоя.

Он посадил Вареньку перед блюдцем с кормом, но потом засомневался.

- А плохо тебе не будет? Сколько же ты не ела-то…

Открыл холодильник, достал пакет кефира и, налив в небольшую тарелочку, поставил рядом с кормом.

Варенька сидела так же молча. Сергей Павлович немного подождал, потом присел на корточки и легонько коснулся ее головы.

- Кушай, Варенька. Нет твоей хозяйки. Ничего не поделаешь, - он помолчал, а потом продолжил, - и моей Вареньки нет. Я как услышал имя твое, ее вспомнил, сейчас редко такое дают. Кушай, девочка. Надо жить.

Варенька подняла глаза на человека, который так внезапно возник в ее жизни. Он еще что-то говорил. Кошка слушала. Потом наклонилась и лизнула кефир.

- Вот и хорошо, - обрадовался мужчина, - не буду тебе мешать, ты кушай, а я пока закажу доставку.

Сергей Павлович ушел. Варенька полизала кефир, потом съела несколько кусочком корма. Инстинктивно она поняла, что набрасываться на него не нужно.

Немного поев, кошка обошла кухню, рассматривая свой новый дом. Потом отправилась искать нового человека.

В комнате его не оказалось. Варенька подошла к тому месту, где он стоял, когда принес ее, и взглянула на фотографию. Со стены на кошку посмотрела женщина. Взгляд был добрый, улыбчивый.

- Ну, вот и заказал, - заходя в комнату, сказал Сергей Павлович. – Потерпишь пол часика? – спросил он кошку, - привезут тебе все, но если захочешь, ты скажи, я тебе тазик поставлю на первый раз.

Он подошел, взял Вареньку на руки и выпрямился.

Глаза кошки оказались совсем рядом с глазами женщины с фотографии. Вареньке показалось, что женщина с ней здоровается.

- Жена моя, Варенька, - сказал Сергей Павлович.

Он прижал к себе кошку, сел на диван и, поглаживая шубку, начал рассказывать, как они с Варенькой познакомились, поругались при этом, потом помирились, стали встречаться, полюбили друг друга. Кошка уснула под этот негромкий рассказ. А Сергей Павлович все говорил и говорил. Он первый раз после смерти жены вспоминал свою жизнь вслух. Вспоминал все: и печальное, и хорошее. И выходило, что хорошего-то было гораздо больше!

Рассказ мужчины прервал звонок от курьера.

Сергей Павлович вышел с Варенькой в коридор, посадил кошку на тумбочку, и начал заносить в квартиру вещи и продукты, которые ему привезли.

- Сереженька, вы дома, а я звала вас чай попить, тортик поесть…, - донеслось из коридора, когда все было уже в квартире.

На пороге возникла женщина. Ее ярко-алые губы кривились в жеманной улыбке.

- Благодарю вас, но у меня дела, - ответил Сергей Павлович оттаскивая привезенное подальше от порога, чтобы можно было закрыть дверь.

- Ой, а что это у вас? - раскрашенная женщина ткнула пальцем в сидящую кошку.

- Это не что. Это кошка. У нее умерла хозяйка и теперь она моя, - сухо ответил Сергей Павлович.

- Ой, да она же старая, зачем вам старуха такая, - гнусаво протянула пришедшая соседка, - пойдемте лучше тортик есть…

Сергей Павлович посмотрел на Вареньку, и ему показалось, что кошка снова сжалась после услышанных слов.

- Как я уже сказал, у меня дела, - ответил Сергей Павлович и решительно вытеснил соседку за порог квартиры. - Если мы с Варенькой захотим, то купим и тортик, и все остальное. Прошу вас впредь не нарушать наш покой, - добавил он и закрыл дверь.

Соседская дверь грохнула так, что тумбочка, на которой сидела Варенька покачнулась.

- Не люблю я тортики, - доверительно сказал Сергей Павлович, наклонившись к кошке, - я халву люблю. А теперь давай займемся делом. Надо же все это распаковать, расставить. Давай, командуй, что где будет.

Через полчаса лоток стоял в туалете, столбик со смешным шариком в комнате прямо под фотографией. На кухне вместо блюдечек поселились миски с водой и кормом.

Варенька еще раз закусила немного и вернувшись в комнату посмотрела на Вареньку на стене. Кошка и женщина улыбались друг другу, и радовались, что Сергей Павлович так оживился.

А если вам кто-то скажет, что кошки улыбаться не умеют, вы не верьте. Они много чего умеют. Но не всем показывают, а только тем, кто их любит.