Серия «Мрачные байки»

— Да не боись! Машка с журналистики так уже три раз делала и до сих пор не вылетела.

Все происходящее этим вечером в квартире Анжелики было ее, Катиной задумкой. Еще с первого курса ее мучили сны о том, что она провалила экзамен по языкознанию и теперь придется возвращаться в родную деревню, разводить свиней, растить клубнику и гнать самогон, как и все остальные. После таких кошмаров она была полна решимости сделать все от нее зависящее, чтобы закончить год без хвостов. И если это значило танцевать вокруг костра с бубном, значит, она будет танцевать с бубном!

— Ну, она же с журналистики… — протянул Артем.

На филфаке всем было известно, что от будущих медийщиков  особых знаний в их родном университете не требовали. Да они и не пытались их приобрести. Осознание этого пришло во время сдачи совместного зачета по зарубежной литературе в прошлом семестре. Тогда староста журналистов признался, что читал «Листья травы» Уолта Уитмена в кратком пересказе. Как возможно прочитать в кратком пересказе сборник стихотворений, Артем не понял, потом еще долго недоумевал, почему зачет старосте все же поставили, и теперь к журналистам относился с глубоким пренебрежением.

Однако не все присутствующие были того же мнения, что и он.

— Ага, а к тем, кто с филфака, у духов особое отношение? — просила Оля и фыркнула.

Ее вся эта ситуация раздражала. Но чего не сделаешь ради оценок?

— Да фигня это все! — продолжал Артем, пытаясь то ли завязать спор, то ли успокоить самого себя. — Предки сказок насочиняли, а вы верите.

Молчавшая до этого Анжелика заняла свое место на полу рядом с ватманом и рассудительно заметила:

— Может и фигня. Но если поможет сдать сессию, то фигня нужная. Давайте уже начинать!

Не сговариваясь, все четверо придвинулись ближе и положили руки на тарелку таким образом, чтобы черточка оставалась видна.

— Так, а теперь повторяйте за мной: "Дух Сессии, приди!", — скомандовала Катя.

— Дух Сессии, приди!

— Дух Сессии, приди!

— Дух Сессии, приди! — хором произнесли участники спиритического сеанса.

За их спинами заколыхалась белая занавеска. Артем оглянулся, почувствовав легкое движение воздуха, но ткань уже не шевелилась. И он ничего не сказал остальным, не желая прослыть трусам.

Девушки переглянулись.

— Кто-нибудь что-нибудь чувствует? — спросила Оля.

— Я. Чувствую себя идиотом, — с кислой миной ответил Артем.

— Это не лечится, смирись, — обнадежила его Анжелика. — Давайте еще раз. 

— Дух Сессии, приди! Дух Сессии, приди! Дух Сессии… — снова произнесли студенты хором. 

Увидев, как колеблются маленькие огоньки, Катя воскликнула:

— Смотрите, свечи! 

Все послушно поглядели на свечи и увидели, что их пламя действительно изгибалось в разные стороны.

— Да это от дыхания, — сказала Оля.

Тарелка начала медленно, но верно ползти по центру ватмана. Так как они все еще держали на ней руки, Артем озвучил самый логичный вопрос:

— Так, и кто ее двигает?

— Это не я, — ответила Анжелика.

— И не я, — Оля покачала головой.

— И че сидим? У кого ручка? — спросила Катя. 

Хозяйка квартиры пошарила рукой справа от себя по полу и нашла приготовленный заранее карандаш. Показала его подруге.

— Записывай скорее! — воскликнула та. — Сейчас уйдет, потом не дозовешься. "А"…

Анжелика принялась сосредоточенно выводить буквы по краю ватмана.

— Теперь "Н"… "Г"… "Е"… "Л".

— "Ангел"? И что это должно значить? — спросила Оля.

— Да поначалу они все чушь несут, — пояснила Катя. — Нужно вопросы задавать. 

Анжелика собралась с духом и низким голосом, будто не своим, произнесла:

— Дух Сессии, ответь нам: ты здесь?

Тарелка бодро поползла к слову "Да".

Девушка продолжила:

— Ты поможешь нам сдать закрыть долги?

Тарелка несколько секунд задержалась на "Да" и все почти успели почувствовать облегчение, но внезапно она начала двигаться и остановилась у буквы "Ж".

К счастью, студенты были подготовленные и знали, что в таких случаях делать.

— Тема, ты принес? — обратилась к другу хозяйка квартиры.

Артём подтащил к себе рюкзак и вынул оттуда пакет с куриными головами, завернутый в несколько других пакетов. 

Оля поморщилась.

— Это, что, куриные головы, которые для собак продают? — спросила она.

— Где я вам свежие мозги достану? — огрызнулся парень. — Мы же в центре города живем, а не в деревне. В магазине такое не купишь.

— Ну, у нас животных бродячих много, — задумчиво протянула Оля.

Артем посмотрел на подругу в упор.

— Я двоечник, а не психопат!

— Тихо, — прервала начинающуюся ссору Анжелика. — Всю атмосферу сбили. Что есть, то и используем.

Катя посмотрела на их жалкое подношение и с сомнение произнесла:

— А дух не разгневается? Машка свиную голову на рынке брала. 

Но Анжелику было не так уж просто сбить с толку.

— Поздно спохватились, уже призвали, — произнесла она. А потом повернулась к Артему и сказала: —  Давай сюда.

Куриные головы она положила в специально приготовленную хрустальную салатницу и поставила ее перед ватманом.

— Что там дальше? — спросила она у Кати.

— Дух Сессии мы приносим тебе дар и просим о помощи! Ответь, доволен ли ты нашей жертвой и согласен ли помочь сдать долги?

Внезапно тарелка оживилась и начала активно вертеться в сторону разных букв. Катя озвучивала их, а Анжелика старательно записывала. Когда посудина внезапно остановилась, все посмотрели на получившееся слово и с удивлением прочли: «Открой!»

В немом изумлении студенты глядели на кусок бумаги, а потом дружно вздрогнули из-за громкого стука во входную дверь.

БАХ! БАХ!

Никто не двинулся с места. Лишь Артем судорожно принялся искать глазами хоть какой-нибудь предмет, который можно использовать в качестве оружия.

— Доча, это я! У тебя домофон сломался. Открывай!

Квартира была старая и дверь тут не меняли еще с советский времен. Поэтому басистый голос Анжеликиного отца был хорошо слышен через нее.

Все выдохнули с облегчением.

Анжелика подошла ко входной двери и сначала включила свет. Открыла дверь.

Как и ожидалась, на пороге стоял ее отец. Только почему-то заходить в квартиру он не стал.

— Привет, пап, — произнесла девушка. — А мы тут, это, с друзьями развлекаемся.

Мужчина слегка подался вперед и взглянул на всех присутствующих. Артем, Оля и Катя, сидящие на полу, не сговариваясь, приветливо помахали ему в ответ. Появление отца их подруги было смущающим, но далеко не самым худшим, что могло случиться с ними в этот момент.

И, похоже, Анжелику чувствовала стеснение от его визита больше, чем остальные.

— А ты чего без звонка? — с заминкой спросила она. 

— У моего мобильника батарея сдохла. А тут тебе мама гостинцев просила передать. Держи.

И он дал ей в руки три больших пластиковых контейнера, которые девушка с трудом смогла удержать.

— Там еще внизу какие-то твои шмотки из дома, — продолжил мужчина, не замечая ее дискомфорта. — Я один не утащу. Пойдем, поможешь перенести. 

— Сейчас, только что-нибудь теплое на себя накину, — поняв, что иначе от него не отделаться, сказала Анжелика.

Ее отец кивнул.

— Тогда там тебя подожду, — сказал он и пошел к лестнице, ведущей вниз.

Дверь осталась открытой. Девушка принялась судорожно искать, куда поставить пластиковые контейнеры. Квартира была съемной и из мебели в ней находились лишь кровать, шкаф, кухонный гарнитур и пара стульев. В прихожей сиротливо стояла одна вешалка.

— Давай я тебе помогу, — произнесла Катя и поднялась с пола.

Однако не успела она приблизиться к подруге, как Артем, все это время пытающийся понять, что именно его смущает в ситуации, вдруг нащупал нужное воспоминание и произнес:

— Лика… А разве твой отец не в больнице с ковидом лежит?

Все замерли и ужасом посмотрели на распахнутую дверь. В подъезде еще несколько недель назад перегорели лампочки и никто жителей не хотел менять их за свой счет, поэтому за порогом Анжеликиной квартиры царствовала тьма.

— Но тогда это... — произнесла он, переведя взгляд, на контейнеры, все еще оттягивающие ей руки.

Однако вместо домашней еды, заботливо собранной матерью девушки, в ее руках оказалось огромное серебряное блюдо с головой свиньи, чьи мертвые глаза смотрели на нее в ответ. С громким испуганным криком девушка швырнула нечестивую ношу на лестничную площадку.

Она также хотела захлопнуть дверь, но вдруг поняла, что свет из квартиры больше не проникает в подъезд и за порогом клубиться непроглядная тьма.

топ. Топ. ТОП

С лестницы отчетливо послышались медленные, но уверенные шаги...

Топ. Топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ.

...которые резко начали ускоряться.

Больше не раздумывая ни секунды, Анжелика кинулась вперед, схватилась за ручку и с силой потянула на себя. Входная дверь с оглушающим грохотом захлопнулась.

В следующую миллисекунду...

...вылетели пробки...

...погасла лампочка...

...моргнуло и потухло пламя свечей.

Студенты остались в полной тьме и тишине.

Когда через пару минут Артем догадался включить фонарик на своем телефоне, Анжелики среди них больше не было.

***

За окном отцветала черемуха. Пахло настоящим летом. Хотелось дышать полной грудью, гулять целыми днями и влюбляться, но студентам приходилось корпеть над учебниками по ночам, а утром сдавать экзамены. Учебный процесс был глух к желаниям окружающим, бесчеловечен и беспощаден. Впрочем, как и всегда.

Оля вышла из аудитории, дрожащими руками прижимая к груди зачетку, и осторожно прикрыла за собой дверь. Последний экзамен. Сдан на отлично. В графе оценок — стройный ряд пятерок. За все время ее обучения на филфаке такого не было примерно никогда.

Девушке хотелось петь, плясать и веселиться. Для других сессия еще продолжалась, поэтому она сдержала этот порыв. Сделала пару шагов по коридору и решила поделиться своей радостью с подругой.

Катя сдала тот же экзамен еще раньше и ушла, сказав, что подождет ее. Оля не стала тратить времени на звонок. Как известно, во время перемен и перерывов все пути на их факультете ведут в туалет. Туда она и поспешила.

Подруга обнаружилась сразу же. Она стояла у распахнутого окна уборной и, пользуясь тем, что в коридорах пусто, курила тонкую сладко пахнущую сигарету.

— Мне казалось, ты бросила.

Оля нахмурилась. Она терпеть не могла эту ее привычку и много сил приложила, чтобы помочь от нее избавиться.

— Бросила, — Катя кивнула. — А потом снова начала. Понимаешь, нервы. Из-за всего этого...

Девушка неопределенно помахала в воздухе рукой, но Оля сразу все поняла. Ей тоже еще долго снились кошмары после той ночи, когда Анжелика исчезла.

Взволнованные и растерянные до безумия друзья не знали, как поступить. Они оказались настолько испуганы произошедшим, что после долгого спора решили просто разъехаться по домам, будто ничего не произошло. Все равно не знали, как объяснить ситуацию полиции, куда пропала Анжелика, и понятия не имели, где искать ее самостоятельно.

Оставалась, надежда, что все это на самом деле лишь злой розыгрыш подруги. И завтра она появиться на парах, как ни в чем не бывало.

Но время шло.

Спустя три дня панику забила мать девушки. Она подала заявление о пропаже дочери в полицию, и всех ее однокурсников начали вызывать на допрос. Сговорившись, Артем, Оля и Катя решили ничего не рассказывать следователям о том вечере. Все равно им никто не поверит. Лишь возникнут подозрения, а не употребляли ли они тогда что-нибудь покрепче вина и не вышла ли вечеринка из-под контроля. Никому не были нужны проблемы, и все, как один, умолчали о произошедшем.

Катя, прицелившись, выбросила бычок в стоящую под окном мусорку и спросила:

— Ну, че как?

Оля открыла зачетку на нужной странице и с гордым видом ткнула ее в лицо подруги.

— Во! На каком экзамене билет не тянула, постоянно попадался тот, который я знаю лучше всего. Первый раз такое! А у тебя как?

Катя кивнула и выдала равнодушно:

— То же самое.

— Что-то не вижу радости на твоем лице. Ты чего? Это же значит, что в следующем семестре у тебя будет повышенная стипендия! Разве не здорово?

— Здорово, — подруга снова кивнула. — Да только цена за это все слишком высока. Ты же понимаешь, что мы не просто так эти оценки получили? Не тебе одной только знакомые билеты попадались, понимаешь? Мне тоже. И Артему. Я у него спрашивала. Он даже просил перетянуть билет, чтобы убедиться наверняка.

— И как?

— Убедился. Из всех билетов по старославянскому он знал только два. Их и вытянул. Не нравится мне это! Мы явно напортачили с ритуалом и исчезновение Анжелики это подтверждает. А вот что дальше...

— Ну, я стараюсь не думать о той ночи, — быстро произнесла Оля, перебив подругу. — А то так и с ума сойти можно. Да и что мы можем сделать?

Катя задумчиво посмотрела на нее и сказала:

— Кое-что можем. Я тут с Машкой опять списалась. Она в эзотерике шарит. Сказала, что женщина одна в Рабочем живет. Умеет порчи снимать, не только воском, но и свинцом откапывает. Свой дар от бабки получила, а значит, мощная ведьма. Нужно как можно скорее всем собраться и съездить к ней. Пусть наши ауры посмотрит. Может, мы вместо Духа Сессии какого-нибудь демона подцепили или лярву.

Оля задумалась. До ритуала она, в отличие от подруги, не особо верила во всю эту чушь и участвовать согласилась чисто по приколу. Но после... После такого трудно было не поверить. Однако сомнения оставались. Не в том, что сверхъестественное существует, оно утащило куда-то Анжелику и потом помогло им сдать сессию, в том, что какая-то ведьма из Рабочего может им помочь. Была б она такой мощной, как заверяет Катя, не жила бы в Рабочем.

— Дорого берет? — после недолгих размышлений спросила Оля.

— Продуктами, кто сколько может.

— Тогда поехали сегодня. Я как раз свободна.

— Я тоже. Да только до Артема никак дозвониться не могу. И на смски он не отвечает. Попробуй ты.

Оля нахмурилась. На сегодняшнем экзамене парень не появлялся. Как и на предыдущем. Это вызывало беспокойство.

Артем, как и все они, был приезжим. Родственников здесь не имел, жил один и, если бы с ним что-нибудь случилось, кроме друзей, помочь было некому.

Оля вытащила из сумки смартфон и набрала его номер. После серии коротких гудков неприятный мужской голос ответил ей, что телефон абонента выключен или находится вне зоны доступа. Звонить дальше было бесполезно.

— Может, он корону подхватил и лежит сейчас на своей кровати сирый и убогий и некому ему воды подать? — она сразу предположила самое худшее. — Съездим к нему?

— А если и лежит, чем мы поможем? У нас ключей от его квартиры нет. Будем ОМОН вызывать, чтоб дверь выбили?

— Так у него же арендодатель в том же доме живет.

— Ну, поехали тогда.

Катя только взялась за ручку, чтобы закрыть окно, как внезапно на пороге уборной появился тот, о ком они говорили.

— Никуда не надо ехать, девочки, — произнес Артем, странно растягивая гласные. — Это я к вам пришел с визитом.

Он стоял на пороге и смотрел на них с непривычно широкой ухмылкой. Что-то в нем было чужеродное, ненастоящее, сбивающее с толку.

Через секунду Оля поняла, что для столь теплой погоды он слишком хорошо одет. На нем были те же вещи, что и в день исчезновения Анжелики.

Затем Катя опустила взгляд вниз и увидела, что у их друга отсутствует тень. А еще он без всякого стеснения собирался войти в женский туалет.

Не сговариваясь, подруги переглянулись и одновременно приняли единственное правильное решение выйти в окно. Нет времени колебаться! Сегодня им еще нужно успеть на встречу с ведьмой из Рабочего.

Все "Мрачные байки" можно прочесть здесь: https://author.today/work/495714

Ведь когда-нибудь Инга добьется успеха и станет коммерческим автором, которого будут читать миллионы, как девушка и мечтала с самого детства. Тогда она наконец-то с облегчением выдохнет и уйдет с этой работы, но красивая фигура останется. Поэтому нужно постараться. И раз! И два! И три! И четыре!

***

Стрелка часов едва приблизилась к восьми вечера, а сюрпризы этого дня все не заканчивались. Уже как два месяца была зима, однако люди продолжали сходить с ума, словно на дворе стоял март.

— Это какой-то обман! Ваша диета не работает! Я напишу на вас жалобу начальств! Да вы знаете, кто мой муж? Да как вы посмели...

— Прошу прощения. Меня зовут Инга, я администратор. У вас что-то случилось?

Когда Инга вошла в малый тренажерный зал, где проводились индивидуальные занятия, гостья уже собиралась кинуть в инструктора гантель. Алина, недавняя выпускница института, выглядела испуганной. Она никогда еще не сталкивалась с истеричными клиентами и не знала, как на них реагировать.

— Да эта прошман... Эта соплячка!

Женщина была уже в той стадии гнева, когда с трудом подбирала слова. Инга мило улыбнулась и в спокойной манере произнесла:

— Так. Давайте вы немного успокоитесь и расскажите мне обо всем. Моя работа — сделать так, чтобы вы чувствовали себя в нашем фитнес-клубе комфортно. Я на вашей стороне. Сделайте вдох-выдох... Вот так! Хорошо. Теперь рассказывайте.

Дыхание гостьи нормализовалось, красные пятна на ее лице начали пропадать. Наконец она произнесла:

— Я купила карту, чтобы привести себя в порядок к лету. Мне ваш фитнес-клуб подруга посоветовала. Может, знаете ее? Алиса Ховенко.

— Конечно! Она часто у нас бывает.

Инга знала. Кто ж не знал жену господина Ховенко, мэра города? Женщину скандальнее нее можно найти разве что на самых нижних уровнях Ада. Улыбка администратора стала еще дружелюбнее. Хотела бы она знать, почему самые истеричные женщины города посещают их клуб именно в ее смену.

— Так вот, — уже совсем успокоившись, продолжила гостья. — Хотела скинуть всего-то пять килограмм.

Инга невольно окинула взглядом ее фигуру, напоминающую тумбочку на ножках.

— После тестов пришла в зал к вашей инструкторше. Она дала комплекс упражнений на тренажерах и диету. Я старалась, все выполняла. Крошки лишней в рот не брала! Кроме воды, ничего не пила!.. И набрала двадцать килограмм! Прихожу выяснять, что это за диета такая, от которой меня разнесло, как свинью, а эта тварь заявляет, что с ее диетой все нормально, это со мной что-то не так! И где вы ее только взяли?! Если вы ее не уволите...

Почувствовав, что гостья снова начинает заводиться, Инга мягко коснулась ее локтя и спросила:

— Могу я узнать, как вас зовут?

— Елена.

— Хорошо, Елена. Приношу вам извинения от лица нашего директора. Алина у нас новенькая, только после института, наверное, не приняла в расчет особенности вашей фигуры. Мы поставим ее на испытательный срок и примем иные меры наказания. А вам можем предложить услуги более опытного инструктора.

Пока Инга говорила, она мягко, но настойчиво вела гостью в большой тренажерный зал. К счастью, нужный человек оказался на месте.

— Познакомьтесь. Елена, это Владислав. Слава, это твоя новая ученица.

Славик, будучи гораздо более опытным, чем Алина, приветливо улыбнулся и на его щеках появились две очаровательные ямочки.

— Рад познакомиться, Елена. Давайте посмотрим вашу карточку. Я...

Высокий рост, атлетичное телосложение, привлекательные голубые глаза и красиво уложенные волосы сделали свое дело. Гостья от его слов плыла и в какой-то момент полностью перестала обращать внимание на администратора. Инга могла выдохнуть.

На самом деле все, что она сказала женщине, было полной чушью. Особенности телосложения здесь ни при чем. И Алину никто наказывать не собирался. Этот случай с внезапным набором веса после выполнения всех инструкций был не единственным. Сначала Инга думала, что девушки из-за больших физических нагрузок не выдерживают диету и начинают есть высококалорийные продукты — вот и толстеют. Но когда таких инцидентов перевалило за второй десяток, а количество набранных килограммов выросло в геометрической прогрессии, тревогу забило даже руководство. Вот только меры, выбранные для борьбы с этим явлением, не отличались адекватностью. Белла Эдуардовна, их директор, почему-то свято уверовала, что в клубе происходит нечто сверхъестественное, и вызвала "специалистов".

Инга хотела бы провести сегодняшний вечер на диване в обнимку с кошкой, поедая мороженное и смотря какую-нибудь слезливую мелодраму. Возможно, она также написала бы главу-другую для своего нового романа. Однако "специалисты" должны были прийти именно сегодня и ей, как самому ответственному сотруднику, поручили их сопровождать. В такие моменты девушка ненавидела свой характер.

***

— Я чую здесь присутствие враждебного духа...

— Да я, вроде, мылся вчера.

Инга с трудом поборола желание закатить глаза. Приглашенными специалистами оказались молодой парень по имени Игорь, местный блогер, занимающийся разоблачением мифов и легенд, и Александр Ландэ, победитель тридцать третьей "Битвы экстрасенсов". Возможно, сами по себе эти двое были неплохими людьми, однако вся сложность заключалась в том, что встречу им назначили в одно время. Инга не понимала, зачем было так делать, но предполагала, что Белла Эдуардовна, являясь ярой фанаткой шоу, решила устроить "Битву сильнейших" в реальной жизни и сейчас наблюдает за ними через экраны камер. Поэтому, даже если в здании сейчас нет гостей, Инга не могла себе позволить сказать этим "специалистам" все, что о них думает.

— Очень смешно! — фыркнул Александр. — Зря не веришь. Твои низкие вибрации сбивают меня и мешают работать. Почему бы тебе не сходить в больницу и не провериться? Такие вибрации бывают только у больных с онкологией.

Инга посмотрела на Игоря. Да, он был немного полноват, но выглядел вполне здоровым.

— Я схожу к онкологу, только если ты сходишь к психиатру.

— Твой заблудший разум просто не способен узреть истину...

— По крайней мере он ушел не так далеко от дома, как твой...

— Мальчики, пожалуйста, хватит! Давайте лучше делом займемся. Нам за это вообще-то платят.

Александр и Игорь окатили друг друга презрительными взглядами, но продолжать спор не стали.

— Пойду установлю камеры в большом тренажерном зале, — произнес блогер.

— Хорошо. А мы с Александром тогда осмотрим раздевалки.

Инге не очень хотелось оставаться наедине со странным мужчиной, который постоянно бормотал себе что-то под нос и то и дело раскачивал на манер маятника китайскую монетку на веревочке. В экстрасенсов она не верила, шоу на ТНТ искренне ненавидела, а людей, верящих в сверхъестественное, презирала. Что не мешало ей, впрочем, писать любовные романы в жанре фэнтези и смотреть ужастики. Возможно, эта встреча со "специалистами" была кармой за испытываемые ею негативные эмоции.

Единственное, чего хотела Инга под конец долгого рабочего дня, так это вернуться домой и забиться под одеяло в обнимку со своей кошкой. К сожалению, это желание было невыполнимо по двум причинам: ей поручили показать двум стремным мужикам все помещения клуба, а еще ее сиамка жутко царапалась, когда ее пытались обнять или взять на колени. Успокаивало только то, что в здании, кроме них, находился охранник, а мороженное все еще стояло в морозилке.

— Здесь! — внезапно произнес Александр.

— М?

— Здесь враждебный дух чувствуется сильнее всего.

Они стояли в женской раздевалке, которая на плане была изображена буквой "г". На одном конце находился выход в коридор, на другом — в душевую. Ближе к душевой располагались раковины с фенами и зеркалами, напротив них — сауна. А Инга и экстрасенс стояли рядом с углом, где был размещен кулер с водой.

Девушка посмотрела на шкафчики, потом на угол. Стена была покрашена в персиковый цвет. Краска уже немного облупилась. Стоит сказать об этом начальству.

— И где он? — спросила Инга. — Здесь же негде прятаться.

— А ему и не нужно прятаться. Вон он — большой желтый пузырь, плавающий в воздухе. Сейчас он маленький, потому что уже отдал свою массу кому-то другому. Однако стоит ему поесть и он станет большим, размером со всю раздевалку, а потом снова отдаст свой вес какой-нибудь бедной девушке.

— Звучит мерзко. И чем же он питается?

— Сомнениями. Страхами. Навязчивыми идеями. Девушки вместо того, чтобы думать об идеальной фигуре, которую они хотят иметь, думают о своем весе, жире на животе, слишком большой талии. А те, кто сидят на диетах, постоянно фантазируют о булочках, молочных коктейлях и чипсах. Вся эта негативная энергия и неудовлетворенные желания скапливаются в этом месте и питают монстра. Он же в свою очередь выплевывает ее на тех, кто больше всех подвержен тревоге, чем и заставляет их толстеть. Увидеть его способны только просветленные, которые десять лет медитировали в буддийском храме. Я зову подобных существ... Целлюлитниками.

Сначала слова экстрасенса показались Инге немного убедительными. Много кто говорил о негативной энергетике, накапливающейся в определенных местах, некоторые из рассказчиков даже имели диплом психолога. Однако, услышав имя монстра, она не смогла сдержать смешок.

— Вот как.

— Слышу скептицизм в твоем голосе. Однако есть способ показать тебе его на мгновение. Я сейчас зажгу эту ветку, а ты всматривайся в дым.

И Александр помахал перед ее лицом веником из сушеной лаванды. Возможно, это долгий рабочий день так плохо сказался на ее мозге, потому что среагировала Инга только после того, как веник был зажжен.

— Эй, здесь нельзя... — воскликнула она, но было поздно.

Взвыла пожарная сигнализация. Инге оставалось благодарить Вселенную, что дым от веника этого экстрасенсорного придурка был не настолько сильный, чтобы сработали спринклеры. Быть облитой противопожарной смесью — последнее, чего бы она хотела. А так всех троих просто выгнала из здания охрана. На этом поиски сверхъестественного закончились и она спокойно могла отправиться домой. Инфоцыгане не врали, иногда Вселенная все же откликалась на человеческие запросы, хоть и таким дурным способом.

***

Инга, как и хотела, проводила свой выходной на диване. Однако вместо мороженного у нее был чай с эклерами, а романтический фильм заменили видеоролики с Ютуба. Кошка упорно не желала лежать с ней рядом, сидела на подоконнике и наблюдала за птицами во дворе.

Очередное видео закончилось, и девушка стала листать рекомендации, когда внезапной ей попался ролик Игоря под названием "Необъяснимое в фитнес-клубе ХХХ".

После того дня прошла неделя. Александр изгонять нечисть отказался, заявив, что в здании "совершенно невозможно работать". Игорь сказал, что нашел нечто, требующее проверки, и до сих пор на связь не выходил. Раздраженная Белла Эдуардовна решила поступить просто и незамысловато — пригласила священника. После окропления стен святой водой, молитв и потраченной на это довольно круглой суммы происшествия прекратились.

"Застеснялся бедный монстр, — подумала тогда Инга. — Еще бы! Столько внимания".

Девушка открыла видео.

Со стороны Игоря было неэтично снимать ролик и указывать в заголовке название фитнес-клуба, даже не посоветовавшись с его владельцами. Впрочем, Ингу это не касалось. Белла Эдуардовна знала, кого приглашала к себе. Всем известно, что погоня блогеров за сенсацией иногда приводили их даже к собственной смерти. Единственное, что волновало девушку, так это не смотрится ли она в кадре слишком полной.

— ...Я расставил камеры в некоторых комнатах, но, к сожалению, не всех. Из-за того, что так называемый экстрасенс зажег свой веник, нас довольно быстро выгнала охрана. Однако я оставил камеры, которые успел установить, и забрал их только на следующее утро. Вы ни за что не поверите, что мне удалось заснять!..

Инга доела третий эклер и зевнула. День был дождливым, все время хотелось спать.

— ...Вот посмотрите на это белесое пятно на стене. Оно очень нечеткое и довольно быстро исчезает. Возможно, это просто отсвет от моего оборудования, но не слишком ли странное совпадение, что оно появляется именно в тот момент, когда я спрашиваю: "Здесь кто-нибудь есть?"

Диван был очень мягким и уютным, ноги укрыты пледом и вставать совсем не хотелось. Инга не в первый раз смотрела ролики Игоря. Сначала он объявлял, что снял на камеру нечто сверхъестественное, а потом объяснял это сквозняками, скрипящими половицами и отсветами оборудования. Его зрители прекрасно знали эту схему, но все равно продолжали смотреть в надежде увидеть необъяснимое.

—... А еще я взял на анализ странную жижу, которую обнаружил на полу мужской раздевалки. Отдал много денег своему знакомому из лаборатории и... Нет, это не то, что вы подумали! Эта жижа — чистый человеческий жир, который остается после липосакции! Ну, разве это не странно?! Как он вообще оказался в фитнес-клубе? У меня только два варианта. Либо по ночам в этом здании проводятся незаконные операции, либо, друзья, мы действительно наткнулись на какую-то мистическую хрень.

Инга задумалась. Она вспомнила, что сама несколько раз обнаруживала в женской раздевалке капельки странной жидкости, однако просто посчитала, что кто-то из гостей неаккуратно пользуется косметическими средствами.

— ...А теперь самое огнище! Помните девушку-администратора, которая нас по клубу водила? Смотрите. Вот она в самом начале, а вот уже после срабатывания пожарной сигнализации...

Инга насторожилась, но, присмотревшись, поняла, что на первой записи с камер, что на второй она выглядела одинаково. Вот только блогер так не думал.

— ...Просто в голове не укладывается! Как?! Как она могла набрать столько килограммов всего за несколько минут? Да даже часа не прошло...

Сонливость, словно ветром сдуло. Инга подорвалась с дивана и побежала в спальню, где стояли весы. Она давно их не использовала. Пока искала батарейку, визгливый голос блогера бил по нервам. Сердце громко стучало. Наконец трясущимися пальцами она вставила батарейку в весы.

Вдохнула. Выдохнула. Собралась с духом. Встала на весы и посмотрела на экран.

— ААААААААААА! — завопила она от увиденного.

Месть целлюлитника была страшна. Всего за неделю Инга набрала тридцать килограмм!

На дрожащих ногах она сошла с весов и медленно пошла к дивану, чтобы выбросить недоеденное мороженное.

Возмущенно взвизгнула кошка, которой она почти наступила на хвост.

Солнце было еще высоко, а ее ждала тяжелая работа, чтобы заново обрести свое стройное тело. Мир оказался жесток, и монстры в нем водились ему подстать.

Все "Мрачные байки" можно прочесть здесь: https://author.today/work/495714

Огляделась. Кухонькой называли маленькую тесную каморку размерами примерно в два квадратных метра. Без окна, с искусственным освещением и вентиляцией. Здесь стоял только один барный стул и он был занят Ольгой. Не желая возвращаться обратно, пока не истечет время обеда, Елена развернулась и оперлась спиной о тонкую гранитную столешницу, которая неприятно холодила кожу даже через кашемировое полотно ее свитера.

Вообще в офисе было много изделий из натурального камня.

Группа компаний «Оникс» имела мало сотрудников, но в ней крутились большие деньги. Начальство закупало гранитные и мраморные слэбы за рубежом, дизайнеры создавали эскизы изделий, инженеры делали замеры и подсчитывали затраты и стоимость, а рабочие вырезали и собирали из камня подоконники, столешницы, камины, лестницы и целые фасады. В команде из тридцати сотрудников Елена работала офис-менеджером. Поэтому все побочные дела, которые не требовали специальных знаний, обычно ложились на ее плечи.

— Выглядишь уставшей, — произнесла Ольга, доевшая свой обед.

Она взяла чайник, но, поняв, что воды в нем не осталось, налила себе холодную из кулера.

— Тяжелая неделя? — предположила бухгалтер.

— Вроде того, — криво усмехнулась Елена. — Вообще это долгая история.

— До конца обеда еще полчаса. Я никуда не тороплюсь.

Елена огляделась. Альбина, руководитель отдела продаж, которую она терпеть не могла, еще не вернулась. Директор в это время всегда объезжала магазины, а их инженер, которая также работала вместе с ними в офисе, второй год сидела в декрете. Поэтому в здании они с Ольгой остались наедине.

— Да, ты сама видишь, что в компании твориться, — начала свой рассказ Елена. — Дворник уволился, Григорий вообще сбежал. Решил от мобилизации в родном селе скрываться. Теперь шлет нам смски, чтобы мы ему заработанные деньги выслали.

— Ага, разбежался! — фыркнула Ольга. — Пусть своими ногами в офис приходит!

О ситуации бухгалтер знала не понаслышке. Помощник камнереза не захотел устраиваться на работу официально, потому что тогда государство могло бы вычесть из его зарплаты проценты на покрытие алиментов. Раньше деньги он получал наличкой, а теперь, когда возникла нужда, никто не хотел подставляться и отправлять их переводом.

— Вот. Еще и Андрей, водитель, решил уйти. Говорит, на Севере вахтовикам больше платят, чем в нашей шарашке. Про Ларису ты и так знаешь.

Лариса проработала в «Ониксе» восемь лет, в четыре раза дольше, чем сама Елена. И уволиться захотела из-за непростых отношений с директором компании Ириной Львовной. Только вот сделала она это в свой больничный в отсутствие руководителя, просто положив на стол офис-менеджера заявление. Отпускать ее без объяснений никто не собирался. Да и не могли, ведь компания была маленькой и в ней только сама Лариса знала, как правильно увольнять сотрудников. Теперь она и Ирина Львовна пересылали друг друг официальные письма через Елену.

— И поэтому мне нужно где-то найти четырех человек на вакантные места. А люди сейчас такие странные. Говорят, что придут на собеседование, сами же в этот день просто блокируют звонки и не являются. Или, что хуже, собеседование проходят, но исчезают, когда их ждут на стажировке.

Елена выпила остатки кофе и с громким стуком поставила кружку на столешницу.

— В те офисы на Пушкина, которые мы сдаем, въезжают новые арендаторы. Это вообще кошмар! То они приходят в выходные и у них магнитный ключ не срабатывает, внутрь попасть не могут. То батареи текут. То с соседями ссорятся из-за уборки помещения... Мне никогда так сильно не хотелось уволиться, как сейчас!

— Ну-ну, — Ольга похлопала ее по плечу. — Это пройдет. Аврал на работе у всех бывает.

— Да. Только не у всех в начальницах Ирина Львовна. Она же везде пытается сэкономить, потянуть время, чтобы все само собой рассосалось. А все шишки и недовольство на меня сыпятся.

— Тут уж ничего не поделать. Она такая.

— И ладно бы только на работе завал! У меня еще и в семье все словно на время сошли с ума! Мама ударилась в эзотерику. Тратит деньги на всяких шаманов, астрологов, тарологов и прочих шарлатанов и еще рассказывает о том, что красным стрингам самое место на люстре, а я вообще живу не по фэншую и поэтому у меня вечно денег нет.

Старшая сестра слегла с желудком. Хотя, подозреваю, все дело в ее муже-истеричке. Толком не работает, ничего не делает, только нервы всем мотает.

Мачеха с отцом тут еще пристали. Им иск подали о незаконном строительстве, так они просят ответ суду написать. У меня ж юридическое образование. Незаконченное, правда. Я им уже устала повторять, что в этой теме ни в зуб ногой, пусть специалиста нанимают.

А еще в квартире моей воняет так, будто в ней крыса сдохла. Понять не могу только откуда. Уже все перерыла!

Так и хочется всех прибить... Или отдохнуть недельку в безлюдном месте. Но до отпуска дожить надо.

— Напомни, когда он у тебя?

— В октябре.

— Месяц еще. Что могу сказать... Крепись! Взрослая жизнь — это тот еще геморрой.

Елена вздохнула и натянула на лицо дежурную улыбку.

— Ну, а у тебя как дела? — спросила она Ольгу.

— Я... Я... Э... Ыгх...

Прямо на глазах у Елены девушка начала задыхаться, жадно хватая ртом воздух.

— Что... Оля! Оля!.. Садись! Садись скорее! Вот попей водички!

Не успела Елена налить коллеге воды, как с ужасом увидела кровавую струйку крови, прочертившую дорожку от уголка ее губ к подбородку.

— Ск... Кор... — прохрипела бухгалтер.

Первая капля упала на белую блузку и окрасила ее в красный.

Ольга попыталась схватить Елену за руку, но ноги подвели ее и она упала на травертиновый пол, бледная и такая же холодная, как и он.

Елена застыла на месте, в тайне надеясь, что все это очередной ее кошмар и сейчас она откроет глаза и очнется. Однако сколько бы она не зажмуривалась, ничего не получалось.

Тем временем Ольга выглядела все хуже и хуже.

Внезапная трель рабочего телефона вызвала Елену из оцепенения и она машинально взяла трубку.

— Леночка, там к тебе сейчас подъедет в офис очень важный клиент. Приготовь ему чай и покажи слэбы, которые у нас в наличие. Если он захочет того, чего на складе нет... Лена? Что это за звуки? Ты плачешь, что ли? Что там у вас происходит?

Преодолевая надвигающуюся истерику, девушка взяла себя в руки и растеряно произнесла:

—- И-ирина Львовна, Оля... Она, кажется, умерла. Что мне делать?

* * *

— ...Леночка, то, что вчера произошло, просто ужасно! Сегодня хорошенько, отдохни, отоспись, вечером сходи куда-нибудь развлечься, а завтра жду тебя в офисе на Пушкина. Там же у нас еще один свободный кабинет остался, да? Жизнь непредсказуема, но мы должны быть стойкими. А работа — лучшее лекарство от плохих мыслей!

Голос Ирины Львовны, доносившийся из динамиков телефона, был очень высоким, в нем то и дело проскальзывали истеричные нотки, и оттого он казался неприятным. Лена закатила глаза, но вслух сказала:

— Хорошо, Ирина Львовна. Я поняла... Скажите, а есть какие-нибудь идеи, что именно произошло? Меня вчера допросили, но ничего толком не сказали.

На десять секунд в трубке воцарилось молчание. Понизив голос, будто их разговор может услышать кто-то посторонний, директор произнесла:

— Вообще мне сказали, что расследование будут проводить в тайне, но... Это только между нами, Леночка. Друг мое брата — полковник полиции. Я ему позвонила сразу же, как выехала из офиса. В общем, он потянул кое за какие ниточки и позвонил мне сегодня утром. Сказал, что в нашем кулере обнаружили цианид. Кто-то проткнул бутыль шприцем и добавил в воду яд.

Лена тут же вспомнила, как следователь спрашивал, откуда она пила и что ела. Сердце в ее груди пропустило такт. Девушка предпочитала горячие напитки, а подогрев в кулере был сломан, поэтому оттуда она пила редко.

Чуть. Совсем чуть-чуть отделяло ее от ужасной смерти на рабочем месте.

— Они знают, кто это мог сделать? — встревоженно спросила она.

— У них пока только догадки. Никаких фактов.

Лене захотелось съязвить. Их офис одновременно был и магазином, и выставочным салоном изделий из натурального камня. В нем было много дорогих товаров и предметов. Обычно в таких местах ставили несколько камер, чтобы следить за имуществом. Однако Ирина Львовна не желала тратить лишние деньги на безопасность... В том числе и на безопасность своих сотрудников.

Лене хотелось разрыдаться и в истерике обвинить директрису в том, что это она во всем виновата. Что если бы в офисе были камеры, никто бы не посмел совершить подобного. Но воспитание не позволяло. Девушка сглотнула ком в горле, взяла себя в руки и вместо этого спросила:

— Как Альбина? Она пришла в себя?

— Пока нет, но врачи говорят, что шансы на ее выздоровление высокие. Вчера утром у нас был новый приход, она оформляла все в программе, так что у нее даже чаю попить времени не нашлось. Воды из кулера она сделала едва ли пару глотков.

— Это хорошо, — произнесла Елена, но с удивлением обнаружила, что не испытывает по поводу этой новости ожидаемого облегчения. — Ладно. Я поняла, Ирина Львовна: завтра — на Пушкина.

— Да. Там уже решим, как нам быть. Отдохни хорошенько, Леночка. Все, целую! Пока-пока!

— До свиданья.

Елена положила трубку и задумалась.

Кому вообще могло прийти в голову травить обычных офисных работников? Ирина Львовна в очередной погоне за прибылью перешла дорогу кому-нибудь не тому? Или ее муж решил избавиться таким образом от опостылевшей супруги? Но других-то в это дело зачем тогда втягивать? А может, это Альбина на своем красном седане превысила скорость, сбила пса бывшего киллера и тот теперь мстит за смерть любимого питомца?

Девушка помотала головой, отгоняя дурные мысли. Как там сказала Ирина Львовна: работа — это лучшее лекарство от дурных мыслей? Тогда нужно заняться чем-нибудь полезным. Например, домашними делами.

А дел оказалось много. Елена обвела взглядом свою спальню и сразу же почувствовала себя уставшей. Образовавшийся на работе аврал к концу дня лишал ее сил, поэтому в последний месяц-два дома она только спала. И совсем не занималась уборкой.

Грязная одежда горой возвышалась в бельевой корзине. Под диваном образовался не только сантиметровый слой пыли, но и носков. Одинокий паук протянул невесомую сеть от гардин до люстры и развесил на ней плоды своей охоты. На подоконнике завял декоративный алоэ.

Елена заглянула на кухню и ей тут же захотелось сбежать из-за стоявшего там запаха пропавшей еды. Зря она жаловалась Ольге на вонь. Сама виновата! Мусор нужно выносить вовремя. А то так можно и нежелательных питомцев завести, избавиться от которых будет сложно.

Стресс стрессом, но грязный дом настроению точно не поможет. Заглянув в обе комнаты, кухню и ванную, девушка определилась с фронтом работы, натянула перчатки и принялась за уборку.

* * *

Солнце уже садилось, когда Елена смогла наконец-то покончить с домашними делами.

На горизонтальных поверхностях не осталось ни пылинки. Ковры пропылесосены и помыт. Стекла протерты специальной жидкостью. Туалет и ванна сияли первозданной белизной. Белье постирано и развешано. Даже летняя одежда убрана в сумку, а сумка заброшена на антресоли.

Согласно логике вещей квартира должна пахнуть свежестью, но в воздухе все равно витала вонь тухлятины. И даже термоядерные ароматические палочки с бамбуковой сердцевиной ничем не помогли.

У Елены просто опустились руки. Она горько вздохнула и пошла пить чай. Сегодня ей вновь предстояло спать с открытым окном, хотя на улице уже было довольно прохладно после захода солнца.

Как и ожидалось, той ночью она проснулась от озноба. За окном температура опустилась ниже нуля и второе одеяло Лену больше не спасало.

Накинув на себя махровый халат, девушка пошла на кухню, чтобы закрыть окно. Голова кружилась, в конечностях не было силы. А стоило ей выполнить свою миссию, как в нос шибанул ни с чем не сравнимый знакомый аромат.

«Нужно снова зажечь благовония», — подумала Елена с отвращением по дороге в спальню, а потом встала как вкопанная.

В квартире было еще одно место, которое она не проверяла — кладовка. Неприметная дверь, покрашенная под цвет стен, находилась рядом с ее спальней. Там хранился всякий хлам с тех времен, когда они с мамой жили вместе.

Словно загипнотизированная, Елена подошла к кладовке. По мере ее приближения стало понятно, что запах усиливается.

«Только бы не дохлая крыса! Только бы не крыса!» — пробормотала она мысленно и резко дернула ручку двери.

Из проема вывалилось нечто тяжелое.

Сначала девушка не поняла, что это такое. А приглядевшись, не смогла сдержать испуганного вопля.

Грузное бесформенное тело. Толстое предплечье. Жидки выбеленные волосы. Синий след на обнаженной шее и безжизненные голубые глаза. Галина, мачеха, которая совсем недавно бесила ее своими глупыми просьбами, теперь лежала мертвой в ее кладовке.

Елена не смогла позвонить в полицию сама. Руки тряслись так, что пальцы не попадали по нужным цифрам. Собравшись с духом, она разбудила соседку из квартиры справа и попросила ее сделать это.

* * *

— Сегодня вам лучше поспать в другом месте, — произнес уже знакомый по прошлому разу следователь, тем самым завершая допрос.

— Думаете, кто-то охотится именно за мной? — встревоженно спросила Елена.

— Это только мои догадки, но... Некто задушил вашу мачеху шнурком или проводом и затащил ее тело в вашу кладовку. Затем отравили коллег. Одна из них мертва, а вторая лежит в реанимации и за два часа до вашего звонка кто-то пытался лишить жизни и ее.

— Она в порядке?

— Да. Злоумышленника спугнули, но сам факт... Думаю, даже если убийца охотится не за вами, на некоторое время вам все же стоит залечь на дно. Поживите у родственников или у знакомых и избегайте знакомых маршрутов.

— А как же работа? Ирина Львовна?

— Ее это тоже касается. Я сам ей все объясню. Оставьте только мне адрес, где...

— Лена! Ленка! — закричал отец, едва войдя в квартиру. — Как же так! Неужели Галочка...

Дальше последовали слезы, сопли, объяснения и тихие слова соболезнования, в результате которых договорились, что некоторое время девушка будет ночевать у отца.

* * *

Все следующее утро Елена проспала. Встала она только часам к двум. Оделась и выползла на кухню, чтобы обнаружить там отца с бутылкой водки и двумя полными стопками.

Он пил, не чокаясь, без закуски, но особо пьяным не выглядел. Значит, начал недавно.

Девушка поморщилась от омерзения. Отца она не любила. Тот ушел от них с матерью, когда ей не было и года, а изменять принялся и того раньше. Вновь появился в жизни дочери, когда она стала уже совершеннолетней. Отношения у них налаживались с попеременным успехом. И в последнее время Лена пришла к выводу, что ее отец — это не тот человек, с которым она хотела бы часто общаться.

Обычно он практически не пил, однако сегодня его можно было понять. Галина являлась его третьей женой и, как надеялась девушка, последней.

— Будешь? — спросил мужчина, кивая на бутылку.

— Нет, — ответила она и потянулась к сушилке.

Взяла кружку, сделала себе чай, достала из холодильника колбасу, сыр, батон и принялась нарезать их на бутерброды широким кухонным тесаком.

— Ты знаешь, у Галки, конечно, всегда был склочный характер, но настоящих врагов у нее никогда не водилось. Слышал я вчера, о чем тот следователь говорил. Что у тебя на работе кто-то коллег убивает. И похоже, это за тобой охотятся А Галка так, под руку подвернулась. Может, есть предположение, кто на тебя зуб точит? Если б я узнал, то обломал бы!

Елена всерьез задумалась. У нее тоже не было открытых недоброжелателей. Все вроде гадили ей все помаленьку. Ирина Львовна загружала большим количеством дел. Оля любила скидывать на нее работу, которая не требовала бухгалтерского образования. С Альбиной они часто грызлись, но без фанатизма. Сама Галка, мачеха, только бесила падчерицу неимоверно. Однако человека, который бы всерьез пожелал Елене смерти, не существовало.

Поэтому она лишь буркнула:

— Не знаю, — и продолжила резать колбасу.

Отец посмотрел на нее особым взглядом и внезапно глубокомысленно изрек:

— Мужика бы тебе, Лена. Тогда и бояться бы не пришлось, и сегодня у меня ночевать. Тебе уже за тридцать. Нужно не о работе думать, а семью заводить. Сидела бы дома с детьми и никаких тебе уби... Гх... Чт...

Девушка с удивлением посмотрела на нож в своей руке, кончик которого оказался погружен в горло ее отца, в область под подбородком. Мужчина еще раз пробулькал нечто невразумительное, по его шее потекла кровь. Елена завороженно проследила взглядом, как она спускается по груди, а потом вонзила тесак еще глубже и повернула его для надежности.

Массивное тело отца безвольно откинулось назад. Задние ножки стула не выдержали его веса, подкосились, и еще теплый труп мужчины распростерся по линолеуму.

Елена вытащила из него нож, сполоснула в раковине и продолжила делать бутерброды. Впервые за долгое время она чувствовала себя отдохнувшей и выспавшейся.

Больше никто и никогда не скинет на нее свою работу, не поставит под сомнение ее компетентность и не будет полоскать мозги по поводу поиска мужи и разведения детей. Что до работодателя, который держит своих сотрудников за рабов... Ну, и на нее рано или поздно найдется управа.

Стоит поблагодарить того психолога, который посоветовал ей кардинально сменить окружение, чтобы избежать выгорания. Он был прав. Так гораздо лучше!

Все "Мрачные байки" можно прочесть здесь: https://author.today/work/495714

Мы — великие чистильщики этого мира. Наша полезность неоспорима. Я же — Грибарь, царь среди грибов, совмещающий все их виды в одном себе. Посланник планеты Земля, призванный, чтобы избавить ее от мусора. Существо, цель которого помочь Вселенной достичь равновесия. И сегодня я, наконец-то, созрел и готов исполнить свое предназначение.

Одно столетие стремительного человеческого прогресса — маленький срок для планеты, существующей уже несколько миллиардов лет. Но стремление людей к уничтожению окружающего их мира глубоко затронуло ее. Земля больше не желает терпеть насилие по отношению к себе, ждать, пока ее потомки, возомнившие себя властелинами Вселенной, по глупости уничтожат родную мать. Поэтому она создала меня.

Мое рождение произошло на стыке реальности и мифа. Мои биологический функции взяты от грибов. Корни моего метафизической сущности кроются в древних верованиях о древе жизни и божествах настолько старых, что информации о них в людской памяти не сохранилось. Благодаря этому, едва появившись на свет, я обрел могущество, которое многим и не снилось. Которое помогло мне в моей миссии.

Люди существа капризные, неуравновешенные. Когда имеешь с ними дело, стоит это учитывать.

Я начал с осторожной разведки.

Распространил свой мицелий на все известные континенты. Когда граница между мирами стиралась и я входил в полную силу, то приманивал людей, помещал в них свои споры и захватывал чужое сознание.

Я наблюдал, как они ведут себя друг с другом, как преодолевают радости и горести, как реагируют на насилие. Я изучал их способы общения, культуры, искусство и оружие. Десять лет я медленно, но верно познавал их менталитет и мышление.

Я пришел к выводу, что полностью истреблять человечество как вид не нужно и даже бессмысленно. Моя задача не устроить геноцид, а встряхнуть, заставить измениться. Сделать так, чтобы их дальнейшее развитие свернуло на один из двух путей: либо обратилось вспять, чтобы хомо сапиенс деградировали и встали в один ряд с другими представителями царства животных, либо эволюционировали не только умственно, но и духовно. Чтобы одна мысль о причинении вреда планете, вызывала у них отторжение. Чтобы никогда больше они не ставили под угрозу выживание своей матери.

Какой именно путь они изберут, мне абсолютно безразлично. Я просто должен предоставить им такую возможность.

Я — Грибарь, мифическое существо прямиком из вашего подсознания. Однако я также всего лишь гриб. Я мало, что могу сделать сам. Поэтому мне необходим был помощник.

Доктор Дитрих Грау начал присматриваться к носителям моих спор сразу после моего появления на поверхности этой планеты. Поэтому я стал наблюдать за ним в ответ.

Я заметил, что люди считают его сумасшедшим, психопатом, даже монстром. Но его истинная сущность — ученый. И его гибкий разум — то, что нужно для реализации моих планов.

— Расскажи мне, чего именно хочет этот мир? Кто знает, возможно, мы желаем одного и того же, — произнес он при нашей первой встрече.

Но я — гриб. У меня нет рта, что выражать свои мысли вербально. Поэтому я покажу.

Пока он сидит на песке, здесь, напротив меня, мои споры медленно прорастают в его сердце. Для них это лучшее место, чтобы не затронуть мышление доктора, но сделать мою цель нашей общей.

Когда процесс закончится и Дитрих поймет, чего желает Земля, мы вместе разрушим человеческую цивилизацию любым из возможных способов. А что будет после — возникнет ли новая или люди вернутся к истокам — зависит от них самих. Главное, что планета окажется спасена и мы все продолжим жить.

Я — Грибарь. Я не ошибаюсь. Вот увидите, у нас все получится. Это лишь вопрос времени. Времени и терпения.

Все "Мрачные байки" можно прочесть здесь: https://author.today/work/495714

Не буду  вдаваться в подробности, как мы вывезли его из штатов. Однако сейчас мы в моем родном городе Кельне (до чего дожил — провожу эксперименты дома!) и мальчик, теперь объект № 10, находится в здравом уме и памяти. Он не особо склонен к сотрудничеству, но у нас есть способ его разговорить... Ханс!..»

Дитрих выключил диктофон и еще раз окликнул помощника:

— Ханс!

— Да, доктор?

— Ты уже пустил газ?

— Да. Уже должно подействовать.

— Хорошо. Тогда включи фильтрацию, а затем заходи внутрь и начинай допрос.

— Ни за что! Сколько бы денег вы не предложили, я больше никогда не останусь с объектом наедине.

— Да чего ты так боишься?

— Прошлый раз мне оторвало руку!

Ханс помахал обрубком в воздухе.

— Ну, у тебя еще есть вторая.

— Когда Эрвин зашел к объекту в полной защите, тот захватил контроль над его разумом!

— И я сразу решил проблему.

— Скажите это Альберту, которого хоронили в закрытом гробу, потому что родные не могли взглянуть на его лицо без страха!

— Зато теперь он всегда улыбается... Хотя ты, наверное, прав. Газ помогает вызывать доверие у подопытного, но его нужно чем-то подкрепляться. Твоя уродливая физиономия может только отпугнуть мальчика. Может, Клайва попросить?

— Он сбежал еще после Антверпена.

— Да? Как жаль! Хороший был техник.

— И умный.

— О! Придумал. Как там звали ту хорошенькую уборщицу? Барби?

— Барбара.

— Точно. Зови ее сюда. По статистики дети больше доверяют девушкам, чем мужчинам. А нам ведь надо, чтобы Адам все-все рассказал.

***

Барбара зашла в камеру и села в кресло напротив мальчика.

Она огляделась. Это место не было похоже на допросную. Доктор Грау и помощники постарались придать ему уюта. На полу лежал ворсистый ковер, вся мебель состояла из пары кресла, дивана и небольшого журнального столика. Здесь даже были краски и бумага для рисования! Казалось, что это место предназначено для обычного ребенка, а не для очередного монстра, убивающего людей направо и налево. Однако девушка работала на Дитриха уже полгода и была наслышана об объектах, поэтому оставалась настороже.

«Вотрись к нему в доверие и расспроси  обо всем, — расплывчато сказал ей доктор Грау, прежде чем отправить внутрь. — Особенно меня интересует, знает ли он местонахождение Грибаря».

Барбара посмотрела на мальчишку, почему-то еще до сих пор не снявшего с себя маску Джейсона Вурхиза, и неловко начала:

— Привет, Адам.

— Я не Адам, — резко ответил тот.

— Да? А кто же ты тогда?

— Теперь я Джейсон.

— О, а я Барбара. Можешь звать меня Барб. Меня все так зовут.

Ответом ей было молчание.

— Джейсон, почему ты до сих пор в маске? Тебе в ней удобно? Не хочешь ее снять?

— Нет.

Уборщица редко имела дело с детьми и потому понятия не имела, как найти с ними общий контакт. К счастью, после полминуты неловкого молчания мальчик заговорил первым.

— Чего тебе надо? — спросил он холодным неприятным голосом. — Тебе и тем, кто там, за стеклом?

— Эм. Не мог бы ты нам рассказать, как ты ушел из дома? И почему не вернулся?

Адам резко повернул голову в сторону стекла, заставив Барбару подпрыгнуть на месте.

— Я сделаю это. Но только потому что Он так хочет, — ответил объект № 10 и начал свой рассказ.

***

— В тот день я допоздна играл со своими друзьями в бейсбол на пустыре за городом.

Мне не хотелось возвращаться домой. И моим родителям было наплевать, когда я вернусь и вернусь ли вообще. Но другим приказали пойти домой, когда на улице начнет темнеть.

Оставаться одному мне хотелось еще меньше, чем видеть отца и маму, поэтому я все же направился домой.

На полпути я внезапно встретил высокого старика. Я не помнил, как его зовут, но знаю, что он пастор. Потому он всегда ходит в черном и говорит о Боге.

Однако в этот раз старик говорил о другом.

— Я собираюсь показать этим девочкам секретное убежище в лесу. Хочешь с нами? — спросил он. — Там много еды, колы и закусок. Вы сможете играть в приставку, сколько пожелаете! Ваши родители об этом месте ничего не знают и не смогут вам помешать.

Я сначала насторожился. Тетка однажды сказала мне: если взрослый предлагает тебе конфет, то ударь его по яйцам и беги.

Пастор предлагал не конфеты. Да и девчонок, которые были вместе с ним, я знал. Одна из богатой семьи, другая настоящая заучка. Мне не особо хотелось с ними дружить, но я пошел. Все лучше, чем возвращаться домой.

Убежищем оказалась одна из пещер, где взрослые нам строго-настрого запрещали нам играть. Там не было никаких закусок и приставки. Зато там был Он.

Он пел нам песни и позволил лечь у своих корней. Что мы делали там два года? Мы спали, а он посылал нам сны о былом и грядущем. О переменах, которые неизбежны и которые необходимы, чтобы этот мир вновь вернул себе то, что что всегда ему принадлежало.

Джонсоны? А, вы про ту семью, в которую меня поместили.

Я был Джонсом, поэтому меня отправили к Джонсонам. Вам не кажется, что где-то здесь есть шутка? Вот мне — да.

Нет. Я убил их не потому, что впал в безумие. И Белла с Габи сделали то, что сделали, не из-за приступов ярости. Все это совершено с единственной целью — привлечь ваше внимание, доктор Грау.

Пока вы наблюдали за Ним, Он наблюдал за вами. И теперь Он хочет встретиться. Я скажу вам, где Его можно найти, потому это Он сам этого хочет.

***

Барбара вышла из камеры, все еще чувствуя мурашки на свое спине, и тут же угодила в крепкие объятия доктора Грау.

— Дорогуша, ты восхитительна! До сих пор ни один мой дипломированный помощник не смог достойно вступить в контакт ни с одним из объектов. Бросай свои полы и становись моей ассистенткой! Вместе мы будем править миром!

Отпустил он ее только после того, как она заверила его, что согласна занять новую должность.

«Выше место — больше денег. И это хорошо, — подумала новая ассистентка. — Но, может ли, кто-нибудь провести мне инструктаж по технике безопасности, чтобы я не сдохла в первый же рабочий день рядом с этим психопатом, одержимым чудовищами?»

***

В Долине Смерти не должно быть грибов. Однако один там все же был.

— Ну, вот мы и встретились, объект № 1! — раскинув руки, радостно провозгласил Дитрих Грау.

В назначенное место он решил отправиться один. Его сотрудники от этой вести вздохнули с облегчением и мысленно пожелали ему никогда не возвращаться обратно.

Темнело. На небе появились первые звезды. Грибарь величественно возвышался посреди песчаной долины. На его теле уже отверзлись гигантские поры, из которых лился яркий желтый свет, освещавший округу. Если верить рассказам очевидцев, объект № 1 значительно вырос с момента своего первого появления на поверхности этой планеты.

— Итак.

Ученый откинул полы своего белого пальто и сел по-турецки прямо на песок.

— Расскажи мне, чего именно хочет этот мир? Кто знает, возможно, мы желаем одного и того же.

На небе промелькнула комета. Где-то вдали завыли койоты. Похолодало. Но Грибарь, истинный посол планеты Земля, продолжал молчать.

Все "Мрачные байки" можно прочесть здесь: https://author.today/work/495714

ПростоКент

Лучше оставайся там и запрись в комнате для персонала. Не выходи, пока свет не включится.

КавайныйКлинер

Да что случилось-то?

ХансПокаНеЦиммер

Наш местный доктор Менгеле наконец-то доигрался. Помнишь объект, который привезли три дня назад?

КавайныйКлинер

Та прикольная тыква?

ХансПокаНеЦиммер

Эта прикольная тыква залезла в мозг Эрвина, тот попытался прибить Грау и доктор ткнул скальпелем ему в глаз.

КавайныйКлинер

А! А я-то думала, чего душнилу из чата удалили. Но вроде ж это не первый раз. Со светом-то что?

СолнечныйБерти

Давай я объясню. Ханс — тормоз. Короче, пока мы были заняты объектом 9, объект 5 вырвался на свободу, а так как они оба производные от объекта 1, то второй вломился в лабораторию и освободил первого. Кто успел — тот убежал, кто не успел — тот уже мясо.

КавайныйКлинер

Тоже не особо понятно, но очень интересно! Насчет запереться и не выходить вняла и сделала!.. Но со светом-то что случилось?

ПростоКент

Внезапная перегрузка сети. Разбираюсь.

СолнечныйБерти

Ага. А наша СБ сейчас пытается разогнать объекты по разным углам

Ханс, Грау нас зовет

ХансПокаНеЦиммер

Чтоб скормить своим любимым чудищам?

СолнечныйБерти

Сказал, что выжившие в этом месяц разделят зарплату померших. Сможешь закрыть кредит за учебу и маму в санаторий отправить.

ХансПокаНеЦиммер

Как же мне хочется взять и сдать этого Менгеле властям... Берт, передай ему, что я иду.

КавайныйКлинер

Ок. Вы тогда разбирайтесь, а я пока тут пообедаю. Всегда, знаете ли, мечтала похрустеть чипсиками, наблюдая за началом зомби-апокалипсиса.

ПростоКент

Приятного аппетита, Барб.

16:30

КавайныйКлинер

Так. Свет включился. Мне уже можно выползать?

ПростоКент

Это смотря с какой стороны посмотреть.

КавайныйКлинер

В смысле?

СолнечныйБерти

Ну, объект изолировали. Вот только тут что-то странное.

ХансПокаНеЦиммер

А я говорил! Говорил, что не надо было связываться с Грибарем! Для исследований можно было выбрать объект послабее. Но Грау же у нас самый умный, самый находчивый! Теперь нам всем крышка!

КавайныйКлинер

Да что там опять у вас твориться? Берт, почему Ханс истерит? Он опять забыл выпить свои антидепрессанты?

СолнечныйБерти

Не уверен

Объекты разделить не удалось

Загнали их в одну камеру

Теперь они сливаются

Выглядит жутко

Они по отдельности были сильны

Сейчас

Не хотелось бы, чтобы Ханс был прав

Но

16:41

КавайныйКлинер

Эй, парни?

Берти?

Ханс?

Ау?

Чего все замолчали?

ПростоКент

Барб, ты еще в цоколе?

КавайныйКлинер

Да. В подсобке

ПростоКент

Осторожно выходи оттуда, направляйся к черному входу и беги. Из города, а лучше из страны.

КавайныйКлинер

Клайв?

ПростоКент

Забудь про деньги. Если верить камерам, тварь пирует на втором этаже. Поверь, ты не хочешь встретиться с ЭТИМ.

Все "Мрачные байки" можно прочесть здесь: https://author.today/work/495714

Все это время «Осененный Грибарем № 9» оставался в своей прежней форме, несмотря на отсутствие каких-либо специальных условий. Из чего можно сделать вывод, что он не является следствием чужого розыгрыша, а действительно возник под воздействием объекта «Грибар» и обладает определенными свойствами.

Также проведенные над объектом исследования показывают...

Ханс, дай мне результаты экспериментов!.. Благодарю!

Также наши исследования показывают, что, несмотря на свой обыденный облик, внешние отличия от обычной тыквы-украшения для Хэллоуина все же имеются.

Например, любой свет, помещенный в полость рта или глазниц, моментально гаснет без видимой на то причины. А цвет внешней оболочки медленно, но верно темнеет. Когда объект только привезли в лабораторию она была бледно-оранжевая, теперь же ближе к темно-кирпичному. Данный феномен может быть аномальной реакцией увядания и оттого безопасной, однако также высока вероятность, что, когда оболочка станет полностью черной, объект обретет опасные свойства, как это было с «Осененным Грибарем № 2».

Тем не менее мы уже провели все возможные тесты, в которых не требовалось прямого человеческого участия, и результатов оказалось удручающе мало. Поэтому я принял решение перейти к экспериментам с людьми.

Для этого мы отобрали уличный бродяг со всего Антверпена, а также заплатили за участие нескольким нуждающимся семьям. К сожалению, выборка испытуемых не особо высока. Однако ничего не поделаешь. В нынешний век фальшивого гуманизма массы отдают предпочтение посредственностям и их потребностям, а не истинным творцам.

Итак, Альберт, Ханс, Эрвин, мы начинаем!»

Дитрих выключил диктофон и сменил позу, откинувшись на спинку кресла. Объект № 9 смотрел на него темными провалами глазниц из-за пуленепробиваемого стекла и манил своей неразгаданной сущностью. Впрочем, как и все осененные Грибарем.

***

Первый испытуемый, сухощавый неряшливого вида мужчина с огромной бородавкой на носу, не нашел ничего лучше, чем влезть в объект № 9 через глазной провал. Обратно он так и не выбрался.

Оказавшись внутри, мужчина не издал ни звука. А в глазницах тыквы продолжала прятаться тьма, мешая разглядеть, что именно с ним стало.

Дитрих после минуты задумчивости произнес в ручку-диктофон пару фраз о глупости некоторых человеческих индивидуумов.

***

Следующей была молодая женщина, получившая неплохую оплату за участие в эксперименте. Она попыталась поговорить с объектом. Рассказывала ему о своей дочке и о том, как сильно эта работа поможет ее семье.

В какой-то момент ученым показалось, что в разрезе рта гигантской тыквы что-то шевельнулось. И они уже решили, что подход испытуемой возымел эффект. В следующее мгновение голова девушки взорвалась.

Дитрих недовольно поморщился. Стекло, разделяющее кабинет и комнату для экспериментов, залило кровью. Видимость ухудшилась. Конечно, в комнате на потолке были спринклеры, которые помогут отмыть плитку. Но, чтобы протереть стекло, нужен человек.

***

Человек, которому приказали протереть стекло, внезапно полыхнул пламенем и обратился пеплом.

— Ах, — измученно выдохнул Дитрих, откинув голову назад.

Ему начало казаться, что он слишком уж неудачлив. И цель всей его жизни так и останется невыполненной просто из-за того, что ему столь часто не везет.

***

Девочка-подросток попыталась покормить объект Сникерсом. Тот с охотой полакомился им вместе с ее рукой.

— Это бесполезно, — произнес Дитрих, наблюдая, как адская тыква дожирает ее остатки. — Все эти люди слишком тупые. Никакого воображения! Эрвин, следующим идешь ты!

— Что? — вырвалось у помощника. — Но я же...

— Без я! Этот объект — один из немногих, что нам удалось украсть из-под носа у SCP и ГОКа. Мы должны... Просто обязаны исследовать его как следует! И заваливать осененного Грибарем одноразовым мясом, как показывает практика, подход неверный. Так что просто надень защитный костюм, возьми огнемет и иди туда сам!

***

Минут пять Дитрих вертел в руках скальпель и с унынием наблюдал, как Эрвин играет в догонялки с огромной тыквой. Наконец объекту удалось загнать ученого в угол, и тот окатил его струей пламени из огнемета.

— Все, хватит. Достаньте его оттуда, — приказал он Хансу и Альберту.

Еще пять минут потребовалось, чтобы отогнать от помощника тыкву и вывести его наружу.

— Слушай, ты ведь наврал в своем резюме, не так ли? — вдруг спросил Эрвина Дитрих. — Ну не может ученый с  IQ в 135 вести себя так глупо! Знаешь что? Ты уволен! Сдай завтра пропуск и... Что ты делаешь?

Помощник направил дуло огнемета и попытался открыть огонь.

— Хм. Ты ведь должен быть в курсе, что все потенциально опасное оружие автоматически отключается при входе в кабинет?

Эрвин, поняв, что использовать оружие по прямому назначению не получится, взял его как дубинку и угрожающе двинулся на коллег.

Не растерявшись, доктор Грау с поразительной меткостью метнул скальпель, который до этого держал в руках, ему в глаз. Прошла пара секунд и мертвое тело бывшего помощника рухнуло на холодную плитку лаборатории.

— Хм, — протянул Дитрих, — а вот это любопытно! Ханс, Альберт, отдых откладывается! Кажется, наш дорогой объект имеет способности к гипнозу и телепатии. Какая приятная неожиданность! Наконец-то нечто новенькое!

Все "Мрачные байки" можно прочесть здесь: https://author.today/work/495714