Серия «Муха журналист.»

Проклятый муравейник


Я был очень рад вернуться в безопасность, прогуливаться по городским дорогам вместе с Джоном. Неожиданно мой наставник остановился как вкопанный. Я проследил за его взглядом и ничего особенного не заметил. Группа муравьёв строила какой-то новый домик. Интерес представлял разве что бездельничающий неподалёку странный муравей, с короткими крыльями, явно неприспособленными для полёта.

Джон отвёл меня в сторонку, в его глазах, я отметил неподдельный интерес.

- Итак, похоже твоё первое журналистское расследование само тебя нашло. Как ты думаешь, что заставило меня остановиться?

- Крылатый муравей - предположил я.

-Нет друг мой - сказал Джеймс потирая ладошки- это вообще не местные муравьи. Не понимаешь да? Муравьи воюют между собой, а тут целую группу чужаков пропустили в Город! Идём я должен расспросить их.

Джон подошёл к единственному среди них солдату, крупному, подтянутому с жёстким волевым выражением на лице и протянул лапку в приветствии:

- Джон местный репортёр, а это Джеймс, мой ученик. Могу я задать вам несколько вопросов? -Брек - коротко ответил солдат - я не намерен ни с кем общаться. Мне сказали, что мы можем пробыть здесь столько, сколько нужно и никто не будет нам мешать.

Джон похоже вообще не смутился отказом:

- Брек, я вообще не желаю вам мешать, просто событие произошедшее с вами из ряда вон. И другие должны знать, что это было.

Солдат зло щёлкнул жвалами и рублено произнёс:

- Я. НИ О ЧЕМ. НЕ ХОЧУ. ГОВОРИТЬ.

Я уж не знаю до чего бы дошло дело, но к нам подошёл крылатый муравей. Он успокаивающе коснулся лапкой солдата и обратился к Джону:

- Здравствуйте, меня зовут принцесса Лионель, я согласна с вами. Всё должны знать, что у нас произошло. Давайте не будем мешать Бреку отстраиваться. Я расскажу все…

Выражение лица Брека выражало крайнее неудовольствие, но он только щёлкнул жвалами и продолжил свои дела. Мы же отошли в сторону и принцесса начала свой рассказ:

"Наш муравейник находится в трех днях пути к северу отсюда. Это прекрасное место в окружении высоких сосновых деревьев... Точнее было прекрасное место... Мы процветали, жизнь наша текла размеренно, наши работники ухаживал за тлей. Прекрасное было молоко, садоводы собирали невероятное количество грибов... Наш город был в три раза больше чем этот. Бабочки давали в нем свои прекрасные представления, у нас их собирались сотни. Вряд-ли вы увидите, что то прекраснее, чем сотни бабочек порхающих в синхронном танце. Все насекомые что гостили у нас были сыты и счастливы. Пока однажды к нам не пришёл новый гость. Это была обычная коричневая жучиха. Она почти ничем не отличалась от своих собратьев, кроме смешно оттопыренной попки. По прибытию в город она сразу отправилась в пункт обмена, где предложила нам сок собственного производства. Первый скупщик попробовавший его был в невероятно восхищении. Когда продегустировали остальные они предложили сотню грибов. Но жучиха представившаяся Хумарой взяла только половину.

- Остальное подарок - сказал она. - Угостите своих друзей.

Скупщики были ей очень благодарны, но предупредили, что для торговли с гостями нужно заплатить налог. Но Хумара сказала, что ее фирменный Л- сок только для муравьёв. Потом она отправилась в город, навещала заведения, шутила, танцевала и угощала гостей за свой счёт... Всех встречных муравьёв она угощал Л- соком. Все были очарованы новой гостьей. На следующий день жучиха снова пришла сдавать свой напиток. Небольшую порцию но уже за 100 грибов. На улицах города она вновь устраивал праздник. И угощал муравьёв свои соком... Слухи о Хумаре разошлись по городу, поэтому все работники и солдаты старались попасться ей на глаза, что бы она угостила и их тоже. Так продолжалось четыре дня. Кажется почти все фуражиры и солдаты попробовали сок и болтали о нем по ночам. Когда они находили еду они несли её на склады в муравейнике, когда они получали л-сок они пили его сами. Наши придворные и королева слушая эту историю, слушая какую эйфорию вызывает напиток пожелали попробовать тоже. Но сколько не приказывали они никто не мог принести эту диковинку... Не доносили. Тогда Матушка пожелала, что бы Хумару привели к ней... Похоже только этого она и ждала. Ни капли не удивилась. А ведь никогда мы не звали к себе чужаков.

Представ перед королевой она выказывала ей и двору почтение. Рассказала, что полное имя её Хумара Ломехуза, что в наши края она прибыла, что бы вывести потомство, потому что наслышана, о величии нашего города и верит, что здесь будет в безопасности. Потом она угостил всех своим соком. И произошло невероятное, королева предложила ей остаться. Мол ни где нет места для потомства безопаснее чем муравейник. Хумара согласилась, она рассыпалась в благодарностях, говорила, что гордится оказанной честью. Вскоре весь муравейник погряз в пирах. Все неохотнее работники ходили за едой, забывали доить тлю, наводить порядок.

Только небольшая группа никогда не пробовала сока: нянечки, что были заняты в яслях, малыши требовали круглосуточной заботы, я, что как будущая королева помогала им с детьми и училась править, да Брек, что охранял нас. Благодаря слухам мы знали о гостье. Но скоро мы поняли, что твориться не ладное, нам приносили все меньше еды, а когда мы жаловались, просто уходили с пустыми глазами. Все тише и мрачнее становилось в нашем коридоре. А потом, малыши начали рождаться испорченными: слабыми, с деформированными конечностями, с жуткими наростами на хитине... Тогда Брек решил во что бы то не стало выяснить что происходит. Когда он вернулся он сказал, что все в муравейнике сошли с ума. Они не хотят ни работать, ни есть, только пить сок. А что бы кормить Хумару и её потомство они убивают всех гостей города. Они говорят, что ни кто не ушёл живым. Тогда мы поняли, что должны бежать оттуда. Мы собрали все всех здоровых малышей, нянечек и слуг и оправились в путь, без крошки еды...

Мы шли три дня, пока не добрались до этого места. Многие детки умерли не выдержав тягот пути... Мы хотим основать новый муравейник. Но я ещё не созрела. Местные муравьи согласились позволить нам жить здесь. А потом с местным принцем у нас будет новый дом." закончила она свой рассказ.

- Что же вы сказали местным, что бы они пустили вас? - Спросил Джон.

- Правду. Но я не уверенна, что они поверили.

-Что ж. Ваша история поистине ужасна... Но как журналист, я должен проверить правда ли это.

-Как же вы намереваетесь это проверить - удивилась принцесса.

- Исключительно лично! - Ответил он.

- Но ведь это очень опасно! Они убивают всех, все мои соотечественники, моя матушка, все! Превратились в безумных монстров! - от волнения её речь стала сбивчивой. Что же это и правда подозрительно. Хотя если она все это придумала. То скоро у историй Джона появится мощный конкурент в виде сказок Лионель.

От своих раздумий я очнулся увлекаемый Джоном прочь от муравьиных беженцев. Когда мы отошли на почтенное расстояние он развернул меня к себе, заглянул в глаза и спросил:

- Ну что Джеймс, как считаешь, готов к настоящему делу?

Прокручивая в голове историю принцессы я почувствовал, как все мои волоски встали дыбом. Если это правда, то нас ждут полчища кровожадных безумцев. Соваться к ним - форменное безумие. Я отчётливо понял, что не готов умирать за новую историю для Джона. Одно дело собирать забавные истории гостей, другое весь этот кошмар. Я ведь даже заката ещё не видел... Нужно ему отказать.

Видя мои колебания наставник мрачнел на глазах. Он глубоко вздохнул, поправил лапкой волосы и тихо заговорил:

- Джеймс, я понимаю, тебе страшно... Но подумай вот о чем, эта тварь там завела потомство. Пройдет совсем немного времени и они придут в этот муравейник и многие другие. И если принцесса к тому времени уйдёт, то не будет никого, кто знал бы об этом. Они разорят города один за другим Джеймс и больше не будет безопасных мест. Только Мир. Ты не будешь рассказывать смешные байки за еду как надеешься. Всё чем ты будешь заниматься это летать дни напролёт в поисках еды да спасать свою жалкую жизнь от полчищ хищников, что хотят тебя съесть. Подумай Джеймс не будет фирменного от Гарри, бабочкиных танцев и кислого, только одиночество и страх. Я бы справился и один. Да боюсь время моё на исходе. Для меня это путешествие в один конец. Ты же будешь тем, кто донесет эту историю миру, спасёт миллионы жизней... Ты будешь героем Джеймс! Пойми я просто не успею найти тебе замену... - едва слышно произнёс он.

Не зря его байки так любят... После столь пламенной речи отказался бы только полный урод. Я себя таким считать отказываюсь. И потому черт возьми, я взглянул Джону в глаза и молча кивнул.

Первым делом мы отправились к муравьям, Джеймс сообщил им, куда мы идём и что вернусь скорее всего только я. Он сказал, что все грибы с его счетов теперь мои, как и право ночевать в городе и выступать в баре. Потом мы заскочили к Гарри, захватили у него пару ёмкостей и после короткого, но душевного прощания полетели к сумасшедшим пчелам. Там он нашёл резко пахнущую жидкость и набрал её в бутыли.

До муравейника мы добирались молча. Конечно не три дня, а за пару часов непрерывного полёта. В лучах клонящегося к деревьям солнца мы увидели Город. Разбросанные то тут то там вещи, полная тишина и запах кислой повсюду... Мы облетели город в надёжнее, что встретим живых, но скоро стало очевидно – здесь мы одни.

Джон мрачнел с каждым мгновением:

-Что ж по крайней мере то, что муравьи напали на гостей чистая правда. Тут повсюду следы борьбы... Чувствуешь запах? В разбавленном виде кислая приятное пойло... В концентрированном жуткая дрянь растворяющая тело не хуже паучинного яда, что бы даже летуны не ушли живыми....

От его слов мне опять хотелось все бросить и лететь куда глаза глядят. Но скрепя сердце я решил пройти этот путь с наставником до конца. Надеюсь не моего…

Мы вошли в один из многочисленных ходов в муравейник. Хозяев видно пока что не было.Джон достал свою бутылку и нацарапанную на листке карту.

-Лионель любезно показала самый короткий путь в тронный зал - пояснил он. Затем показал лапкой на бутыль с вонючкой. - Будем мазать на стены, она перебьет муравьиный запах и поможет понять где выход если понадобиться быстро уходить.

Мы двинулись в тёмный тоннель, но не успел я испугаться темноты, как тут и там начали встречаться люминесцентные грибы. Своим ровным, зелёным светом они обеспечивали весьма сносную видимость. Узкие, извилистые проходы вели нас все глубже под землю, мы спускались так долго, что я совсем потерял счёт времени. Удивительным образом ни одного муравья мы не встретили до самого тронного зала.

Из вызывающего клаустрофобия лаза мы вышли на огромное пространство, заполненное насколько позволяли видеть глаза чёрными муравьями-солдатами. Но даже в тусклом грибном свете было заметно, как отличались их искорёженные тела от виденных мною в нашем городе. Жвала их были мелкими, панцири покрытые наростами местами украшали трещины и дыры, через которые виднелась плоть, лапки были коротковаты для массивных тел, глаза же при этом выражали невероятный, почти болезненный восторг. В центре зала стоял трон, на котором восседала муравьиная королева. Размеры её поистине впечатляли, была она в несколько раз крупнее любого солдата. Не было на ее теле и следов вырождения, но несмотря на кажущееся здоровье, картина окружающая её вызывала рвотные позывы даже у видавшего виды Джона: с безумными, счастливыми глазами она откладывал одно за другим яйца, а крупные белые личинки копошащиеся вокруг трона пожирали их, стоило яйцам коснуться земли. Там же сидело это чудовище, неприметный рыжий жук, он кормил одного из муравьёв тем, что лилось прямо из его тела, попутно вгрызаясь в плоть другого, никак однако на это не реагирующего... И тут наши взгляды встретились. Широко улыбнувшись чудовище сделало приглашающий жест лапкой:

-Ах, давненько, у нас не было гостей, милости прошу к нашему шалашу- захихикала тварь.

Я уже развернулся уходить, как увидел, что Джон действительно приближается к ней. Никакого желания приближаться к ломехузе у меня не было и я остался на месте, слушая однако их разговор.

-Джон- произнёс он-муха, репортёр, ваш преданный фанат. Хотел бы задать вам пару вопросов.

- Я вся внимание сладенький - мерзко хихикнула она.

-Кто вы такая?

- Хумара, Ламехуза, хозяйка этого муравейника, и та кто тобой перекусит сегодня. Достаточно подробно?

-Вполне- ответил Джон- второй вопрос- зачем ты это делаешь?

- Мы уже на ты? С наигранным возмущением спросила она- что бы выживать, зачем же ещё? Такова моя природа.

- Если и правда меня съедите мы будем так близки, что никаких вы между нами быть не может.

Дождавшись пока тварь просмеется Джон продолжил - как ты это делаешь?

- Всё просто сладкий, мой сок создан специально для муравьёв, он делает их счастливыми-с этими словами она погладила лежащее рядом с нею полу съеденное тело, муравей был все ещё жив, и в его глазах по прежнему светилось выражение искреннего счастья- а что до того, что частое употребление разрушает их? Я слишком слабохарактерна, что бы отказать страждущим- с притворным грустным вздохом она продолжила- меня утомили разговоры, сам придёшь или моим друзьям придётся тебя ловить? Учти им знаком каждый миллиметр тоннелей и они готовы на все ради моего удовольствия. Бежать бесполезно.

Видя, что Джон не слушая её направляется к выходу, она подмигнув мне, подошла к королеве и тихо проговорила ей что то. В этот же миг на нас уставились сотни голодных пустых глаз. С тихим шуршанием они синхронно направились к нам. Мы с Джоном на всех парах ринулись к спасительному туннелю. К сожалению в узких стенах наши крылья только мешали, но и несуразные твари двигались на своих коротких ногах медленно и неуверенно. Это давало нам призрачный шанс на спасение. Мы бежали ориентируясь по вони, что нанёс на стены Джон. Мы бежали резво и вскоре жуткое шуршанием хитиновых тел затихло. Однако когда мы прошли большую часть пути Джон вдруг стал идти все медленнее. Он тяжело дышал и вдруг тихо произнес:

-Похоже близится моё время

Джеймс. Дальше иди один…

Прокручивая в голове весь тот ужас, я понял, что не могу бросить друга на съедение этой твари:

- нет Джон мы выйдем отсюда оба. Я ни за что не позволю тебе умереть здесь. Просто обопрись на меня, идём.

Джон вопреки моим опасениям не стал спорить и мы пошли. Шаг за шагом мы приближались к спасению, а жуткое шуршанием становилось все ближе. Вот уже из за последнего поворота показались жвала первого муравья, медленно но неотступно шли они за нами. И все же сердце моё ликовало: вот и тёмная часть туннеля и запах на месте. Вот только.... За темной частью не было света, только стена. Выход завалило! Сердце моё судорожно сжалось. Воздуха резко стало не хватать. Как будто сквозь вату я услышал жесткий приказ Джона: копай со мной, если хочешь жить. И я копал, молился всему чему можно, и копал, а тоннель тем временем наполнялся шуршанием, твари приближались. Когда надежды почти не осталось лапка моя пробила брешь и вместе с Джоном мы мигом пробили выход. Я заработал крыльями как никогда и Джон из последних сил тоже. Но, недостаточно быстро, первый вышедший муравей успел его цапнуть. На моё счастье тварь несмотря на грозный вид была слаба и мешала выбраться остальным, ценой нечеловеческих усилий и одной лапки Джон был свободен.

Мы летели вдаль на восток, пока мерзкие твари не отстали окончательно, не хотели привести их к нашему городу даже случайно. Затем свернули на юг-запад. И даже когда Джон совсем обессилел, я схватил его и тащил.

На середине пути домой я понял, что долго он не протянет я уложил его на широкую травинку:

-Как ты Джон?

А он вздохнув ответил мне:

- Твой первый закат, посмотри как он прекрасен.

И я смотрел, смотрел на раскаленное до красна садящееся солнце. Смотрел на залитые алым: небо, облака, деревья вокруг, землю и нас с Джоном... Джон уже не шевелится... Я как то сразу все понял. Моего наставника, моего друга больше не было. Я подхватил его обмякшее тело и полетел искать Мэри. А Гарри? Думаю Гарри все поймет.

Тайна рождения

"Всё началось очень просто, с вопроса такой же юной мухи как ты, мы увлечённо занимались продолжением рода, а после из неё посыпались разные вопросы. Наивные ввиду её молодости, но один заставил меня задуматься. Она спросила: «Как выглядят дети бабочек?». Я не знал, и после я выяснил, что никто не знал. Тогда я понял вот она, моя новая история.

Для начала я решил расспросить самих бабочек. Но Жульет только накричал на меня, ещё и чашкой кинул. Скромница Вивьен просто сбежала от меня в ужасе. Даже самая распоследняя из бабочек-добытчиц не пожелала мне ни о чем рассказать. Тогда я решил самостоятельно проследить за ними и все узнать. Я покинул город никому ни о чем не рассказав. Но по пути очень быстро понял, за мной следят!!! Заложив крутой вираж и устремившись резко вверх я увидел, что меня преследует стрекоза. Не самый крупный, но от этого не менее опасный экземпляр гнался за мной с нарастающей скоростью. В ее крупных глазах и напряжённом, длинном, синем теле я видел свою смерть. Я начал лихорадочно соображать, я петлял как мог, заставлял её сосредоточиться только на мне и в последний момент сжавшись как можно сильнее я проскочил между ячейками паутины Гарри. Она же осталась там. Что ж могучая хищница не желала задешево отдавать свою жизнь. Подстегнутая адреналином она отчаянно вырывалась, все надёжнее влипая в паутину. Я подождал пока она не затихнет. И как мог медленно и грациозно полетел к ней.

-Почему ты выслеживала меня от выхода из города? Знаешь, что это запрещено? Знаешь, что тебя ждало если бы я просто вернулся в город?Она посмотрела на меня с яростью в глазах:

- Я все прекрасно знаю Муха Джон. Но есть влиятельные насекомые, что желают тебе смерти. Рано или поздно, мы достанем тебя. Ты не спрячешься нигде, Джон. Ты уже почти труп.

-Ну мне до этого явно дальше чем тебе -, сказал я и кивнул на приближающегося Гарри.

-Паук может ввести свой яд и все закончится быстро. А еще он может мееедленно переваривать тебя заживо. Скажи мне кто заказчик и я попрошу моего друга подарить тебе быструю смерть.

- Всё что угодно, для моего любимого клиента - отозвался Гарри. Он ожидающе смотрел на свою пленницу заготавливая паутину для её последнего пристанища. С несостоявшейся убийцы спала вся бравада:

- Ладно, тебя заказали бабочки. Лично Ванесса. Она догадывалась, что ты можешь увернутся от смерти и просила передать "не суй хоботок не в свое дело Джон".

Я услышал все что хотел. Взглянув ей в глаза я кивнул Гарри. - Буду рад, если оставишь для меня напиток из этой дамы. Буду пить его с чувством победы.

-Не вопрос Джонни - ответил он. А я стоял и смотрел как затухает жизнь в стрекозе. Даже имя её забыл спросить...

-Может тебе вернутся в город? - с беспокойством произнёс паук- Эти твари - опасные противники, а уж если охотятся целенаправленно... Рано или поздно убьют.

-Единственный способ остаться в живых закончить расследование и шантажировать их, я осознал это, когда почувствовал слежку.

Распрощавшись с Гарри я отправился на цветочный луг. Там я укрылся в колючем кустарнике и стал ждать. Вскоре я увидел их - пару бабочек. Знаешь Джеймс, наблюдать за их брачными танцами одно удовольствие. Ни одно выступление в кабаре не сравнится с этим...

Но вот дело было сделано. Я проследил за той из них что и впрямь оказалась женщиной. Бабочки не самые внимательные ребята. Я глядел как эта красотка откладывает яйца. Дальше дело времени, оставалось лишь ждать, что же вылезет из них, то что они так тщательно скрывают, что ж. Того что случилось когда яйца проклюнулись я не мог представить даже в самых смелых фантазиях.

Гусеницы. Я понимаю почему ты не удивлён. Ты ведь не видел этих тварей. Огромные, неразумные существа всего с одной заботой - жрать. Они настолько неуправляемы, что их убивают если они оказываются слишком близко к городу. Глядя на этих тварей я понимал, что если бы об этом знали все, никто бы не ходил любоваться на чёртовых бабочек, на их чертовых представлениях. Их бы убивали как и их стрёмных детишек ещё на подлете к городу, до тех пор, пока не извели бы совсем. Вижу ты удивлён дружок? Ты просто не видел, насколько эти твари прожорливы... Но теперь передо мной стояло два варианта: Рассказать всем и смотреть как целый вид целенаправленно истребляют или...

Шантажировать их главу и пообещать хранить молчание. Что ж у меня было время подумать, пока я возвращался в город. Я думаю ты уже понял, что я выбрал? Я заявился прямиком к главе бабочек - Ванессе-вон та с шашечками на крыльях. - И заявил ей что все знаю. И что готов молчать. Но обо всем я знаю не один. Есть у меня дружок в городе, с кем я поделился этой страшной тайной. И если я умру, он расскажет всем и каждому, о том что они рождают монстров.... Шашечница не зря глава бабочек, она быстро прочитала все варианты, при мне отозвала контракт на мою голову. И остаток дня я провел в баре попивая фирменный из своей несостоявшейся убийцы. "

Противоречивые чувства разрыва ли меня от рассказа Джона. С одной стороны, если гусеницы и правда такие монстры, избавиться от них необходимо... С другой, жаль терять такую красоту... Но самое главное, я ведь и подумать не мог что ради расследований придётся ставить на кон свою жизнь. Готов ли я к этому. Я не знаю... Но вместо этого я спросил:

- Какая же вторая история?

Пчелы-сектанты

- Ооо дружок, такой драмы там нет, даже убить никто не пытался. Но причины скрыть её у меня были.

Он жарко распрощался с Мэри и мы отправились дальше.

- Чтобы тебе было все ясно придётся начать издалека. Видишь воон тех несуразных ребят.

Он указал на невероятно тощих существ, с длинными тонкими носами и узкими крыльями. Как будто нагромождение палок а не насекомое...

- Их самцы нормальные, адекватные ребята, а вот самки... А впрочем, сам сейчас все поймёшь.

Мы подошли к сидящей на голой земле в тени комарихе. Глаза её были закрыты, она покачивалась и что то напевала режущим слух высоким голосом, какую-то белиберду. Когда мы подошли она открыла свои жутковатые красные глаза и пропищала:

-Добрый день странники, да осветят божественные поля ваш путь, да обогреют красные реки вашу жизнь. Вы хотите достичь просветления?

Джон кивнул и она на распев продолжила:

- Вступайте к нам братья и мы приведём вас в обиталища богов, где сладкий красный нектар можно добывать прямо из земли, где тепло согреет ваши тела, и наградит чрево ваших жён плодородием. Но важно знать лишь чистый сердцем и безгрешный может попасть к ним. Иных лишь припадут они к рекам багровым, карают боги мудрыми руками своими....

Джон многозначительно кивнул и повёл меня дальше, но нелепое создание даже не заметило этого, продолжая свою странную проповедь в пустоту.

Я смотрел на Джона ожидая знания, что за страшный секрет хранят эти странные ребята. - Знаешь, в эту дрянь верят не только они, некоторые мухи, мошки, клещи все они болтают эту чепуху и по странному обстоятельству все кто поддерживают эту секту явно не в себе... Но главные герои этой истории не они. Готовься покинуть город ненадолго.

Мы отправились в путешествие вдвоём. И чем дольше мы летели, тем явственнее в воздухе раздавался невероятный сладкий запах, вскоре он начал кружить голову и я увидел огромное дерево с белыми душистыми цветами и огромным количеством крупных, пушистых существ деловито снующих вокруг него.

-Это пчелы и шмели- пояснил Джон. - В городе их редко можно встретить, слишком работящие. А вот тут, он указал на здание, в ветвях встретить их проще простого. Мы вошли в симпатичное белое кафе, его обитатели похоже были знакомы с Джоном и не проявлял к нам агрессии. Вместо этого нам без вопросов предложили по стакану густой тягучей жидкости яркого жёлтого цвета. Как будто солнца в стакан налили.

Попивая сладкий напиток Джон объяснил:- Как то раз я решил пролить "немного света" на колонию пчел. Я прилетел сюда и расспрашивал их о жизни, быте, развлечениях и традициях. Это было и в правду интересно. Они строят свои забавные дома, не пускают никого внутрь, а поверь мне хотят туда многие, ведь этого добра - он потряс стаканом – там навалом. Служат своей королеве, как и муравьи. Растят деток собирают еду. Развлекаются танцами. А когда приходит белая смерть. Собираются в своём доме и греют друг друга, до тех пор, пока жизнь не вернётся к нам. Довольный собой я уже было отправился домой, когда встретил пчёл явно из другого улья. Я решил опросить и их тоже. Но наш разговор они начали с весьма знакомого приветствия:

- Здравствуй путник, и да осветят великие боги твой путь и да обогреют тебя в белую смерть и да не покарает тебя суровая длань их.

Я тогда аж дар речи потерял. Взял себя в руки да и как начал их расспрашивать, про дома про королеву, да про танцы. А они и рады потрепаться оказались:

- Нет, не строим мы домов себе, их дают нам боги наши, щедрою рукою своею. Врагов наших они изничтожают гневом своим горячим. В остальном все верно странник.

А говорю - вас то не карают боги дланью своей? Нет отвечают, насылают на нас боги свой священный дым и засыпают все братья и сестры наши и берут боги жертву нашу скромную в виде мёда душистого. А мы и рады как очнёмся, да отойдем устраиваем песни и танцы вокруг домов наших, да богов славим.

И тогда спросил, не покажут ли они дома свои, богами сделанные. Погоди говорят пока работу не выполним, нет у нас дороги назад. Ну в общем полетел я на дома их смотреть... Никогда такого ужаса не видел. Странные не естественные постройки, ломанные линии, углы. Материал опять же, нигде в Мире такого не видел. И запах везде мерзкий такой, хоть и пчелы рядом, а даже мед этот смрад не перекрывает. Летел я тогда домой как стрела дороги не разбирая, чуть птицей не был сожран. И понял я что никому эту историю рассказать не могу. Не хочу, что бы ещё кто в эту дрянь уверовал, да с катушек съехал. Тем более и не верю я, что боги это.

- А кто же тогда? - сдавленно прошептал я.

Не знаю! - прокричал Джон и ударил кулаком по столешнице. - Но я верю когда ни будь кто то из наследников нашего дела все поймёт и разоблачит лжебогов!

Назад в Город мы летели молча.

Пролог

Муха наслаждался ранним утром, в лучах просыпающегося солнца он смотрел на мушиные ясли устроенные в большой коровьей лепешке и ждал. Ждал он ни много ни мало того кто мог бы продолжить дело всей его длинной по мушиным меркам жизни. Ожидание скрашивала наблюдение за возней разновозрастных малышей. Сосредоточенные на одной цели, хорошо кушать и быстро расти они не замечали ничего вокруг. Муха смутно помнил то славное время, но ощущения абсолютного счастья забыть было нельзя.

А вот окончательное рождение он помнил очень хорошо. Растерянность, непонимание и страх необходимость действовать или умереть все это будоражило разум и сейчас. Но с тех времен прошло 27 солнц, его время подходило к концу и потому сейчас Муха внимательно глядел на куколок мух и ждал, ждал молодого умного и энергичного. Ждал преемника.

И вот он увидел первых молодых мух, он вглядывался в них и пытался понять, разглядеть в этой напуганной молодёжи собрата по разуму. Наконец Муха обратил внимание на кажется более уверенного и разумного представителя вида, он сушил свои крылья и разглядывал мир новыми, фасеточными глазами. Муха приблизился к нему привычным движением пригладил волоски на голове и представился

- Джон. Муха. Журналист. Твой лучший шанс на выживание.

В глазах молодого мухи. Джон увидел непонимание, страх и.... Любопытство! Кажется он угадал, он нашёл именно того кого надо.

Молодой муха замявшись ответил:

- Эм... Приятно познакомиться Джон... честно говоря я не очень понимаю, что делать дальше и не могу представится в ответ... раньше имена нам были как то не нужны...

-Ничего страшного приятель но, говорить нам лучше в другом месте, здесь скоро станет не безопасно. Крылья твои подсохли и ты с рождения готов к полёту. Так что вперёд, по дороге болтать не будем, опасно. Смотри во все глаза все подмечай, в любой непонятной ситуации - маневрируй.

Безымянный товарищ без особых возражений пустился в свой первый полет. Но Джон видел, что несмотря на предупреждение, эйфория от полёта перевешивает всё. Не было больше в глазах юной мухи страха или неуверенности, только чистый восторг.

Благо удача видно была на их стороне и до ближайшего города они добрались без происшествий и трагедий. Джон знал, большая часть молодёжи что осталась у яслей никогда не увидит городов так и сгинут в вечной борьбе за жизнь...

Город

Ощущение первого полета было невероятным. Еще недавно весь мой мир ограничивался яслями. Там было тепло и сытно, но теперь я понимаю, сколь многое было нам не доступно. Только после своего перерождения я увидел мир вокруг: траву, кусочек неба, моих братьев и сестер… Но только когда мои крылья подняли меня ввысь, я осознал масштабы окружающего меня ландшафта. Трава что секунду назад казалась непроходимым лесом, теперь расстилалась внизу пушистым ковром, а небо… пронзительно синее и невыносимо бескрайнее кажется оно обнимало меня, согревая лучами молодого солнца. Растворившись в восторге полета, я не заметил, как мы приблизились к какой-то горе и я увидел раскинувшийся рядом с ней город.

Мы приземлились на открытом пространстве у входа в город и выразительно взглянув на меня  Джон произнес:

-Ну чтож дружок, вот ты и в городе. Во первых тебе стоит выбрать себе имя, тут тебе не ясли.

- И какие существуют варианты?

- Ну, мы мухи предпочитаем имена типа: Джон, Джим, Джулс, Джеймс.

Я мысленно произнес предложенные варианты на разный лад и в коненом итоге выбрал последний из них.

-Что ж Джеймс у тебя наверняка куча вопросов, начнём по порядку. Место где мы живём, называется Мир, в нем много всего прекрасного, но никаких правил там нет. Летаешь, ищешь еду, ищешь подружек, зазевался и тебя съели.

- Кто?!

-Да кто угодно, птицы, животные, собратья насекомые... Сотни неприятных вариантов смерти. Такова наша жизнь дружок. Но сейчас ты в Городе. По всему миру сотни и тысячи Городов. В них правила просты не буянь, не убей не укради, не ходи вооон в то огромное здание. - Указал Джон на нечто похожее на гору недалеко от города. - Это муравейник, а живут в нем муравьи, они владеют городом, всем здесь заправляют и следят за порядком. Пожалуй... Одних слов будет недостаточно идём Джеймс, устрою тебе экскурсию по городу.

- Итак-важным тоном произнёс Джон- эти здоровенные ребята в чёрных панцирях, муравьи солдаты, следят за порядком, воюют наказывают виновных. Те что поменьше, рабочие делают кучу всего: добывают материалы для стройки, возводят дома и ремонтируют свой муравейник, растят грибы и детей, ухаживают и доят тлю. Вон там торговый ряд и очередь, тут гости города меняю свою добычу на грибы. Грибы - местная валюта. На них можно получить в городе поесть, выпить ну и развлечения, особо надёжные могут даже на ночлег оставаться, но на это особое разрешение нужно.

- Но разве никто не хочет жить в городе постоянно? Зачем ходить в мир если там так опасно? И что такое тля?

-В городе жить хотят все но и поесть что то нужно раздобыть и материалы на обмен. Муравьи никого кормить, охранять бесплатно не будут. А тля- это такие маленькие жучки, муравьи за ними ухаживают, а потом доят, позже попробуешь их молоко - шикарная вещь. Эта разномастная толпа - гости города.

-Да уж, никогда не видел столько разных существ.

Мы продвигались дальше в Город, голова кружилась от цветов, запахов и гула. Огромные фасеточные глаза помогали охватить многое, но вот разум с трудом воспринимал поток информации льющийся со всех сторон. Джон же бодро продолжал экскурсию рассказывая про божьих коровок (выглядят мило но в Мире сожрут и не подавятся), комаров (очень мутные ребята, вечно пытаются привить всем свою кровососью религию), стрекоз (полные отморозки) и многих других кого мозг уже отказывался воспринимать.

Наконец мы остановились у немного мрачного здания с мутными окнами. -

-Добро пожаловать в бар "Крест" продекламировал Джон. - Лучший бар во всем городе. - М вошли в помещение где царил сумрак. То тут то там были расставлены добротный тёмные столы и стулья. Сейчас в баре сидело всего пара насекомых. Но когда я перевел взгляд за барную стойку, почувствовал ни с ем не сравнимый ужас. Никого страшнее я в жизни не видел, огромное количество конечностей, жуткие зубы и абсолютно безумные глаза. В голове промелькнуло: "Нужно срочно улетать отсюда". Но Джон весело поприветствовав монстра заказал " два кислых и два фирменных в вип ложу" и двинулся внутрь помещения. На трясущихся ногах мне пришлось следовать за ним. Вип ложей оказалось место с очень толстыми стенами, мягкими диванами и массивной дверью. - Не хочу, что бы нам мешали да и тебе следует успокоится сказал Джон и толкнул меня к дивану.  Всё время пока нам несли заказ мы провели в молчании. Я пытался осознать все что успело произойти за мою казалось бы короткую жизнь. О чем думал Джон, не представляю. Получив передышку я впервые всерьёз осмотрел своего спутника. Такая же муха как и я: фасеточные глаза, хоботок, разве что крупнее и краски его тела слегка потускнели. Это от возраста. Но главной деталью его внешности была какая-то штука на глазах. Пока я не увидел других, я думал, что подобное носят все, но я ошибался.

От Джона не укрылось моё пристальное внимание к этой детали и он произнес: Это называется очки. Таких больше ни у кого нет. Я получил их от одной безумной мухи. Говорит получил их от каких-то высших сил. Где он взял их на самом деле, боюсь никогда не узнаю...

В этот момент бармен принёс нам наш заказ. Четыре стакана со странными жидкостями. Он игриво толкнул Джона: Под старость лет наконец встретил любовь всей жизни?

-Гарри, будь знаком, это Джеймс мой преемник.

С паука разом слетела вся весёлость:

-Неужели уже пора? ... Ох Джонни моё предложение в силе, приходи ко мне, обещаю больно не будет. А я буду чувствовать, что ты всегда со мной.

Кажется то что он изобразил на своём зубастом лице он считает ободряющей улыбкой.

- Спасибо друг - ответил Джон - но сначала я должен передать дело своей жизни этому вот молодому человеку.

-Да, конечно, я все понимаю. Не забудь, что сегодня в баре твой вечер. Уверен, народу будет тьма. - с этими словами паук удалился и я увидел огромный крест на его спине. Интересно может у меня быть такой же?

Джон проводил его задумчивым взглядом:

-Он предлагает меня съесть, что бы я мог контролировать свою смерть, а не ждать её с трепетом как все остальные... Думаю в душе я уже давно принял его предложение. А впрочем хватит о грустном, давай лучше поедим!

Я обратил внимание на стоящие перед нами стаканы.

- Это-махнул лапкой Джон на прозрачную остро пахнущую жидкость - муравьиная кислота, мы зовём её кислой. В небольших количествах прекрасно прочищает мозги. Но в больших натуральная отрава. Во втором стакане, фирменное блюдо Гарри.

- Очень вкусно- произнёс я втягивая густое пюре с пряным приятным вкусом. - Из чего он его делает?

-Из насекомых дружок, не далеко от города висит паутина Гарри и каждый неосторожный что влипнет в неё станет угощением в его баре.

Мой желудок сдавил спазм и я с трудом сдерживаясь уставился на своего наставника:

-Но как же так можно?

Джон провел лапкой по волосам и произнес:

- Я же объяснял тебе в Мире и нет никаких правил. Если ты был так глуп, что попал в паутину, станешь обедом. Если ты подружился со стрекозой не надо лететь к ней обниматься вне города - сожрёт и не подавится. Ну а если кто там съел твоего друга, здесь в городе ты просто машешь ему рукой и улыбаешься. Таковы законы нашей жизни - жестокие, но простые.

После первого приёма пищи в моей новой жизни мы с Джоном попивали кислый, напиток был хорош, как будто маленькие электрические разряды кололи меня при каждом глотке.

-Итак приятель, пришло время рассказать о себе поподробнее. - Сказал Джон переходя на шёпот- Ты уже слышал, что я журналист. Но знаешь ли ты, что это такое?

Я помотал головой.

-Не удивительно, ведь я такой один. Других за все свои солнца я не видел нигде. Я собираю истории по всему известному мне Миру, а потом рассказываю их в баре. За деньги естественно. Ажиотаж страшный, всем хочется услышать, чего-нибудь новенького. Иногда просят пересказать старые истории. Ещё я раскапываю страшные секреты, что бы их обладатели не смогли навредить Городам.

-а когда ты успеваешь искать еду, и как вообще пришёл к этому странном занятию?

- Я не ищу еду. За мои вечера платят настолько много, что мне проще её покупать. Как стал журналистом? Что ж ты должен знать, как все началось... Я жил в другом Городе, обычная муха. Ешь, летаешь, меняешься с муравьями, встречаешься с дамами. Пока однажды некая большая тварь не пришла и не уничтожила наш муравейник. Это было что то непознаваемое, огромное и при этом очень очень медленное. Сначала мы почувствовали его странный запах, потом увидели, как он не спеша закрывает солнце, в конечном итоге остался только он. Муравьи отчаянно сражались но он их похоже ел... Ни единого шанса у них не было... Тот город больше не восстановился...

После длинной паузы мой наставник отхлебнул ещё кислого и продолжил: как и всем мне просто нужно было найти другой город. Как и все я не мог такое просто забыть. Этот ужас... Кто то ударился в религию, мол боги покарали не праведный муравейник. Кто то впал в апатию как и сами муравьи. Выжившие бесцельно сидели на остатках муравейника и ждали смерти, ждали воссоединения со своей семьёй. Я же увидел дело своей жизни- собирать информацию, передавать её другим. Что то для смеха, что то пощекотать нервы. Но главное, что бы они были готовы к новым опасностям. Что бы неизвестных монстров не осталось совсем. Что бы мы знали, как победить каждого из них! - последние слова он почти кричал.

Что же до меня... Я прочувствовал всю важность той миссии что он возлагал на меня. И понял, что не смог бы ему отказать, даже если бы хотел. Провести жизнь в вечном поиске еды или в вечном пояске знаний, по крупице собирая их и передовая дальше. Это придавало смысл всему дальнейшему моему существованию. И тогда я посмотрел ему в глаза и твёрдо сказал:

- Я хочу быть журналистом. Прошу передай мне свои знания!

Кажется он прослезился. Но тут в дверь постучали:

- Джонни зрители собрались, они ждут, прошу выходи на сцену.

Джон одним глотком допил кислый и отправился в основной зал. Там стоял невероятный гул, а при одном появлении моего наставника зал разразился аплодисментами. Я осмотрел помещение, ни единого свободного местечка. Поэтому я просто прислонился к стене и застыл в ожидании выступления. Джон вышел на сцену пригладил волоски на голове и начал говорить. Весь зал завороженно ловил каждое его слово. Такая тишина казалось невозможной. Но мой наставник полностью завладел их вниманием. Он рассказывал истории одну за другой. Смешные и тогда знал гремел смехом. Страшные, грустные, невероятные он играл с их эмоциями с необычайной умелостью. Прерываясь лишь на очередную порцию кислого. Когда он закончил в зале поднялся рев. Еда различимые в общем шуме просьбы повторить ту или иную из полюбившихся историй. Про бабочку Эми, про таинственных красных муравьёв, про неудачу стрекозы Анны и другие. Я тоже надеялся, что Джон продолжит. И он нас не разочаровал. Но всему приходит конец. Под бурные аплодисменты он сошел со сцены и направился к выходу, махнув мне лапкой, мол следуй за мной. Я повиновался.  Я с восхищением описывал свои впечатления от концерта, подметил то как он вёл рассказ. Честно говоря тогда в моей душе шевельнулся страх. Смогу ли я также?

-Куда мы теперь? - спросил я Джона.

-Ты слышал мои простые истории. Но есть парочка, о которых я не рассказываю никому. Но ты должен их знать. Но прежде чем я расскажу первую из них, хочу, чтобы ты познакомился с её героями. Так тебе легче будет понять меня.

В пару мгновений мы пролетели несколько кварталов и оказались у богато украшенного здания из которой звучала громкая музыка.

У двери стояли две крупных стрекозы. Под их жутким взглядами я слегка оробел, но они приветственно кивнул Джеймсу. И открыли перед нами дверь. В залитом солнцем помещении нас встретило какое-то невероятное чудо. Маленький оживший цветок, с лепестками цвета неба над нашей головой.

-Мими- представилось прелестное создание- Сегодня я ваша официантка, добро пожаловать в кабаре "Незабудка". Я проведу вас к вашему столику.- Когда мы пошли дальше я с замиранием сердца увидел ещё больше оживших цветов они порхали по залу среди гостей разнося напитки. Большая сцена перед столами сейчас была пуста. Но носила следы подготовки к какому-то шоу. Неужели и здесь Джон будет рассказывать свои истории? Однако мы оба сели за стол и наставник ободряюще похлопал меня по плечу.

- Это не какое-то чудо света. Это бабочки, такие же гости как и мы. Сейчас будет концерт местной примы самой яркой красавицы среди них. Танцует и поёт хорошо, но по секрету не смотря на имя, среди бабочек она считается мужчиной.

При этих словах на сцену вышел крупный жук и хорошо поставленным голосом объявил:

- Вы все этого ждали, вы все этого хотели несравненная Жульет - павлиноглазка, самый яркий цветок этого города.

И тут под одобрительный рев зала на сцену выпорхнула она... Ну или он если верить Джону. Стройное создание с окрашенными в тёмное крыльями, ничего особенного подумал я. Как вдруг она запела низким грудным голосом с хрипотцой. Замахала своими крыльями и вдруг повернулась к залу спиной. И тут я все понял, с обратной стороны эти самые крылья были расцвечены просто великолепно огромные, гипнотические глаза на ярком красном фоне. Всё это очаровывало, кажется вводило зал в какой-то транс. Да и сам перестал замечать, что либо кроме существа порхающего над сценой. Кажется я даже перестал дышать на все время выступления. О чем была песня я позже не смог бы рассказать даже под пытками. В те мгновения для меня не существовало ничего кроме Жульет.

Когда отыграли последние ноты и я отошёл от магии выступления я понял, что Джеймса рядом нет. Я увидел его рядом с барной стойкой он о чем то беседовал с местным барменом. Удивительным образом он был невероятно похож на Гарри, но при этом отличался от него самым невероятным образом. Гораздо более крупный и гладкий с длинными стройными лапками и главное - он был яркого жёлтого цвета. Подойдя ближе я услышал их разговор.

- Ах Мэри твоя красота затмевает для меня все, ты же знаешь. Я солидный муха и все эти вертихвостки меркнут в сравнении с твоей несравненной грацией.

Мери прикрывала лапкой жуткую пасть и хрипло хихикала

- Ах Джон твои сладкие речи с ума меня сведут. Смотри как бы не съела прямо здесь.

Моё появление прервало их разговор, Джон увидев меня помахал паучихе рукой и повёл меня обратно за столик.

- Учитель, вы пытаетесь выведать у неё какую-то информацию? Иначе я не понимаю зачем столь явная ложь? - спросил я.

- Эх Джей, многого ты ещё не понимаешь. - В его глазах мелькнуло веселье. - Мери великолепна, я часто представляю, как она обовьёт меня своими длинными руками, вопьется острыми зубами и подарит мне поцелуй смерти... Но, среди своих она первая красавица, зачем ей я? Да и это дело я уже обещал Гарри, разве можно отказать другу?

Видя непонимание на моем лице он торопливо продолжил:

-Я ведь не развлекаться тебя сюда привёл а для дела. Однажды я узнал о бабочках такое что никакого приятия они не вызывают. Один из страшных секретов что я узнал. Принадлежит именно эти красавицам.