Отшельника по имени Амрит, живущего в скромной хижине на повороте берега небольшой реки, всё больше тревожит шум, с недавнего времени слышимый со стороны двух селений, расположенных неподалёку. Сами селения от дверей хижины не видны, что там происходит, понять трудно, но шум всё больше и больше мешает размышлениям отшельника.
И вот в середине самого жаркого месяца к Амриту приходят две группы людей, вооружённых копьями, стрелами и щитами. На телах и лицах воинов боевая раскраска. Раскраска одних воинов синяя, раскраска других – красная. Трудно не узнать в них жителей селений по разным сторонам реки.
Амрит встречает этих воинственных гостей на небольшой, вытоптанной им площадке, возле жилища. Некоторое время воины, усевшиеся по разные стороны от Амрита, молчат, выражая тем самым почтение хозяину. По здешним обычаям, первым должен заговорить именно он.
– Похоже, – говорит Амрит, – вы находитесь в состоянии вражды.
– Да, – произносит кто-то из красных воинов, – под мост, соединяющий наши селения, уже положен хворост, который мы готовы запалить хоть сейчас.
– Да, – подтверждает кто-то из синих воинов, – тетивы наших луков уже натянуты…
– Чем же я могу вам помочь?
– Мы не хотим воевать, но не знаем, как не делать этого.
– Разве это трудно? – удивляется отшельник. – Перестаньте враждовать, и всё.
– Мы не можем не враждовать, потому что ненавидим друг друга. Ещё сегодня мы кричим, посылая друг другу проклятия, а завтра сожжём мост и пошлём стрелы…
– Что кричат вам ваши враги? – спрашивает Амрит у красных.
– Они кричат, что наш вождь недостаточно умён!
– А что кричат вам ваши враги? – спрашивает Амрит у синих.
– Они кричат, что это наш вождь недостаточно умён!
– А ещё?
– Наши враги кричат, что синее – это самое лучшее!
– Наши враги кричат, что самое лучшее – это красное!
– Да, – вздохнув, произносит отшельник. – Трудно остановить такую вражду. Враждуйте…
– Как?! – вскочив на ноги, кричат красные и синие воины. – А мы так надеялись на тебя!
– Враждуйте, – продолжает отшельник, – только смените оружие.
– Оружие? – удивляются воины. – Но другого оружия у нас нет.
– Пока что ваше оружие – это крики и восклицания. Смените оружие восклицаний на оружие вопросов. Когда ваш враг кричит вам, что самое лучшее красное или синее, не отвечайте ему тем же, а спросите: почему он считает именно так?
– И это всё? И этого достаточно?!
– И этого достаточно.
Когда воины уходят, отшельник снова погружается в свои раздумья и очень скоро слышит, как стихает шум на берегу. А через неделю Амриту уже и вовсе не мешает ничто.
…Проходит год, и однажды утром отшельник просыпается от такого сильного шума на берегу, какого ещё не слышал. В селениях гремят барабаны и тамтамы, с того места, где находится мост, поднимается дым. И Амрит не выдерживает. Уже три десятка лет не был он в селениях, но теперь вынужден выйти на тропу, поросшую травой. Достигнув по берегу изгиба реки, отшельник видит, что у моста, и в самом деле, дымно. Да и на самом мосту заметно какое-то сильное движение. Амрит подходит к крайним жилищам селения на своей стороне реки и с удивлением видит, что во всех дворах готовится вкусная пища. Он идёт дальше, к мосту, вокруг которого тоже горят костры. Но это не костры вражды – весёлый, пляшущий огонь окружают радостные люди. Амрит входит на мост, который теперь стал таким широким, что на нём располагается целая шумная ярмарка.
Остановившись не средине моста, отшельник задумчиво смотрит в воду. Отвык он от всего этого шума и гама. Пора возвращаться в свою хижину.
– Учитель! – слышит он вдруг позади себя. – Ты ли это?!
Амрит оборачивается и вместе со своим сучковатым посохом попадает в объятия одного из воинов, которые в прошлом году были у него. Теперь отшельника окружают и другие люди, одетые в синее и в красное. Только теперь они уже все вперемешку.
– Учитель, это твой праздник! Сегодня год нашего мира. Мы хотели пригласить тебя, но из уважения к тебе, побоялись нарушить твоё уединение. Как хорошо, что ты пришёл сам. Ведь наш спаситель – ты!
– Я? – удивляется Амрит. – Как могли спасти вас лишь несколько моих слов?
– Спасти могут и несколько слов, если они составлены в мудрый совет. Видишь: мы уже не враждуем.
– Что же остановило вашу вражду? И почему в тот год так быстро утих шум на реке?
– Потому что оружие вопросов, которое ты нам предложил, куда тише оружия восклицаний…
– А я, увидев дым, так испугался за вас, решив, что у вас война…
– Люди, которые не кричат и не восклицают, а думают, задавая вопросы, враждовать уже не способны, – отвечают ему бывшие воины. – Думающие не враждуют. И пока мы помним об этом, войны у нас не будет…
