"Взяли обрубок из дикой оливы с концом заостренным,
В глаз вонзили циклопу.
А я, упираяся сверху, Начал обрубок вертеть... ...
Страшно и громко завыл он, завыла ответно пещера.
В ужасе бросились в стороны мы от циклопа.
Из глаза Быстро он вырвал обрубок, облитый обильною кровью,
В бешенстве прочь от себя отшвырнул его мощной рукою
И завопил, призывая циклопов, которые жили
С ним по соседству средь горных лесистых вершин по пещерам."
"Одиссея", Гомер
Циклопами древние греки называли кровожадных одноглазых великанов, обладавших огромной силой. Однако многие сказки в мире не были придуманы на пустом месте. Издавна жители островов Средиземного моря: Сицилии, Мальты, Кипра, Крита и других, – находили странной формы гигантские черепа с одной глазницей посреди лба.
На черепе всего одна — фронтальная — "глазница". Впрочем, эти останки принадлежали отнюдь не циклопу, а карликовому слону. Мирные пахидермы — толстокожие толстяки, которые были в несколько раз меньше тех слонов, что мы привыкли видеть в зоопарках. «Глаз» во лбу — отверстие для дыхательных путей, то есть для хобота. Сами органы зрения находились по бокам головы. Весь череп при этом удивительно похож на известные изваяния циклопов — античных и эпохи Возрождения. Аналогичные останки были обнаружены на многих островах в бассейне Средиземного моря: на Сардинии, Мальте, Крите, Родосе и Кипре. Скорее всего, карликовые слоники вымерли незадолго до знаменитого путешествия бесстрашного мореплавателя и появления «Одиссеи» Гомера. В древности тоже откапывали массивные черепа с одной фронтальной «глазницей». 2 тысячи лет назад таких находок наверняка было больше, чем в наши дни. Подобные материальные свидетельства только подкрепляли легенду о свирепых чудовищах.
5 с половиной миллионов лет назад, в миоцене, в результате движения земной коры Гибралтарский пролив оказался наглухо запертым, Испания и Африка соединились сухопутным «мостом», а Средиземное море начало высыхать – и практически полностью пересохло. На его дне осталось лишь несколько озёр с солёной водой.
По образовавшейся суше животные из Африки – в том числе слоны – могли свободно путешествовать в Европу. Затем в результате землетрясений «перемычка» между Испанией и Африкой опустилась, образовался гигантский водопад – и за несколько тысяч лет Средиземное море снова наполнилось водой. Остались только небольшие острова, а слоны на них оказались «запертыми», навсегда изолированными от остальной суши.
В биологии известно такое явление, как «островная карликовость», когда в условиях обитания на маленьких островах – где мало еды, зато нет хищников – размеры животных начинают постепенно уменьшаться.
