NASA 10 января предоставило гранты в размере 175 000 долларов США 14 авторам необычных проектов. Это произошло в рамках программы Innovative Advanced Concepts (NIAC), которая способствует инновациям и финансирует исследования в рамках необычных концептов
“НАСА осмеливается делать невозможное возможным. Это достижимо только благодаря новаторам, мыслителям и деятелям, которые помогают нам представить себе будущее освоения космоса и подготовиться к нему”, - сказал администратор НАСА Билл Нельсон. “Программа NIAC помогает предоставить этим дальновидным ученым и инженерам инструменты и поддержку, необходимые им для развития технологий, которые позволят осуществлять будущие миссии НАСА”.
Само собой, не факт, что хотя бы один проект когда-либо будет реализован, однако работы над ними могут привести к созданию каких-то новых технологий, которые будут использоваться в других проектах, а мы можем ознакомиться с самыми интересными из них.
Исследовательница Мэри Кнапп из Массачусетского технологического института предложила идею нового типа космической обсерватории, состоящей из тысяч небольших аппаратов, по аналогии с роем дронов, которая могла бы располагаться в определенной конфигурации и сканировать космос в радиодиапазоне.
Куинн Морли из Planet Enterprises предложил концепт аппарата TitanAir, который смог бы летать в атмосфере спутника Сатурна Титана и плавать по его метановым озерам и морям.
Артур Давоян из Калифорнийского университета предложил разгонять космические аппараты путем микроскопических высокоскоростных частиц, полученных после преобразования излучения мощного лазера, находящегося на Земле. Частицы, по его оценкам, смогут двигаться со скоростью до 120 километров в секунду, что позволит космическому аппарату массой в одну тонну преодолевать расстояние в 100 астрономических единиц всего за три года. Напомню, что зонду «Вояджер-1» понадобилось не менее 30 лет, чтобы преодолеть это расстояние.
Эдвард Балабан из NASA Ames Research Center предложил концепцию космической обсерватории с несегментированным первичным зеркалом с большой апертурой (50 метров), подходящим для различных астрономических применений. Зеркало будет создано в космосе с помощью нового подхода, основанного на формировании жидкости в условиях микрогравитации, который уже был успешно продемонстрирован в лабораторных условиях на борту МКС. Теоретически, этот метод позволит получить оптические компоненты с превосходным качеством поверхности (среднеквадратичные отклонения близки к нанометровым).
Фонарик EmberCore от Кристофера Моррисона изUltra Safe Nuclear Corporation можно использовать для наблюдения в темных областях Луны, чтобы лучше понять, из чего состоят эти области. Сам "фонарик" использует не свет, а рентгеновское или гамма излучение пассивного источника в виде радиоизотопа. Мощность луча обеспечивает источник света, который сможет перемещаться на многие километры, взаимодействовать с реголитом, а затем отражаться обратно к датчику. Сигнал, который возвращается на датчик, подобен отпечатку пальца, который можно использовать для идентификации таких веществ, как вода. По мере проникновения рентгеновских / гамма-лучей будет раскрываться информация не только о поверхности, но и о том, что находится под ней.
Луноход, расположенный на краю или внутри кратера, мог бы определять местонахождение представляющих интерес материалов, находящихся в постоянно затененных областях, предоставляя при этом важную информацию о их количестве и, возможно, форм-факторе. Возможность выявлять элементный состав на расстоянии - без необходимости пересекать многие километры. Такие данные могут раскрыть значительные детали о геологическом формировании лунной коры и вулканической истории.
