И здесь нас ждало еще одно потрясение. Услышав русскую речь, к нашему дуэту присоединился европейский опрятный старичок, непринужденно заговоривший с нами как с добрым знакомым. Говорил он по-русски с трудом, мы его еле понимали, но ведь говорил же. Рассказал, что звать его Альфред, что русский язык учил еще в школе, и что он очень благодарен Красной армии за освобождение Вены от фашистов. В ответ мы сказали, что нам очень-очень приятно видеть, что памятник весь в цветах, а он сказал, что это всё в знак огромной благодарности за сохранение Вены. Была, оказывается, у культурной германской нации такая милая привычка при отступлении взрывать и поджигать всё, до чего можно дотянуться. И если бы не советские войска, осталась бы Вена без Собора святого Стефана, без Ратуши, без Венской оперы, да и много еще без чего.

Он еще что-то говорил, а меня вдруг накрыло горячей волной от понимания, что это возможно мой дед во всем этом и участвовал. Ведь именно в этих краях в сорок пятом он войну и заканчивал. До Берлина, правда, не дошел, но в Варшаве точно был. В общем, образовалось у нас еще одно неотложное дело: найти в Вене православный храм и поставить деду свечку.

Вот так вот. Были, оказывается, когда-то в Европе нормальные люди. Жаль только, что с возрастом их остается всё меньше и меньше…

Наверное, мало найдется в русской истории страниц, когда наша страна не находилась с кем-нибудь в конфронтации или в состоянии войны. Или сама Россия ввязывалась в какой-нибудь конфликт, или, что чаще всего и происходило, ее втягивали. Почему же было так много желающих пойти на нас войной? Да очень мы мозолили всем глаза своей обширной территорией, плодородными землями, лесами, реками и полезными ископаемыми. Конечно, каждому хочется ухватить от России кусок пожирнее да побогаче. Вот, например, Япония всегда мечтала о расширении на запад вплоть до Байкала. А чего ютиться на нескольких островах, когда под боком такой земельный простор, и неважно, что это чужая территория, можно же и силой отнять.

Подготовку к захвату нашего Дальнего Востока Япония вела, начиная с 20-х годов 20 века. Апогеем стали 1938-1939года. Именно тогда происходят наиболее ожесточенные столкновения советских и японских войск.

Еще в начале 30-х годов японцы оккупировали часть Китая – Маньчжурию и создали подконтрольное Токио государство Маньчжоу-Го. Советское правительство поддерживает китайских коммунистов, снабжает их вооружением, деньгами, помогает человеческим контингентом (направляет военные группировки). Кстати, этот момент хорошо показан в фильме «Офицеры». Японцев это ужасно злит, и они зверствуют в Китае.

Дальше – больше. К власти приходят радикально настроенные люди, ненавидящие СССР, заключают договор с уже вставшей на путь фашизма Германией и ждут подходящего момента для удара по Советскому Союзу.

Напряжение возле границ нарастает, да и к 1938 году обстановка в мире накаляется до предела: уже появляются предвестники грозящей войны. Русские понимают, что отдавать Китай никак нельзя, иначе это может изменить не в нашу пользу арену военных событий.

Начиная с 1934 года провокации на границе стали привычным делом. Японцы постоянно проводили разведывательные операции непосредственно вблизи границы, которые нередко приводили к крупным столкновениям. Только в 1936-1938 гг. на границе между Маньчжоу-го и СССР было зафиксировано 231 нарушение, в том числе 35 крупных боевых столкновений. Становилось ясно, что противник готовится к войне, только ждет удобного повода.

И повод нашелся: Япония объявила о том, что Советский Союз незаконно занял территории вокруг озера Хасан, которые должны принадлежать Маньчжоу-Го. Русские претензии отвергли, после чего Квантунская армия перешла в наступление.

Быстрым пехотным натиском при поддержке артиллерии были взята сопки «Безымянная», имевшая не только важное стратегические значение, но и хозяйственное: на склонах можно было выращивать рис, вести лесозаготовки. Бой за сопку был неравный: 150 японских пехотинцев против 11 русских пограничников, возглавляемых лейтенантом Махалиным, однако наши солдаты мужественно отражали атаки.

Бой был ожесточённым, не раз он переходил в рукопашные схватки. Подошла и помощь с заставы, но сил удерживать сопку уже не было.

В этом первом бою погибли пять пограничников, в том числе и лейтенант Махалин, которому было присвоено звание Героя Советского Союза посмертно. В этом бою отличилась и жена лейтенанта: услышав звуки боя, она оставила на заставе ребенка и пришла на помощь сражавшимся: подносила патроны, перевязывала раны, а когда был выведен из строя пулеметный расчет, она встала за пулемет и отражала атаки японцев. Мария Махалина была удостоена ордена Красного Знамени. Настоящая русская женщина и жена офицера.

Японцы потеряли убитыми 40 человек и только после этого сумели закрепиться на вершине.

При поддержке стрелковой роты и танкового ввода сопка «Безымянная» к вечеру того же дня была отбита. В этих боях несомненное мужество проявил экипаж одного из танков. Танк уничтожил несколько огневых точек, но был подбит. Экипажу предлагали сдаться, но бойцы отказались и отстреливались до последнего патрона. Тогда японцы облили танк керосином и подожгли. Экипаж сгорел заживо.

Еще день наши войска удерживали сопки «Безымянная» и «Заозерная», 31 июля 1938 года крупными силами противника они были взяты. Японцы немедленно принялись за строительство укреплений на занятых территориях.

Ворошилов приказывает поднять по тревоге весь тихоокеанский флот, а войскам Дальневосточного фронта отбросить противника.

Попытки отбить высоты ни к чему не приводят, да и командование, мягко говоря, не может взять под контроль действия армии, которые становятся хаотичными, ведь командиры просто не знают, чей приказ выполнять: одновременно поступают приказы от командующего фронтом и военного совета 1-й Приморской армией.

С 4 августа войска Красной армии переходят в наступление. Вечером 6 августа была взята высота «Заозерная». Лейтенант Мошляк первый ворвался на высоту и водрузил на ней советское знамя.

В этот день и бойцы, и командиры проявили беспримерное мужество и героизм. Командир взвода танкового батальона лейтенант Винокуров в критическую минуту боя заменил выбывшего из строя командира роты. Оказавшись в окружении в подбитом танке, он выдержал 27-часовую осаду. Под прикрытием артиллерийского огня выбрался из танка и вернулся в свой полк.

9 августа японцы были выбиты и с высоты «Безымянная» и отброшены за линию границы.

11 августа было подписано перемирие и поставлена точка в двухнедельном конфликте.

Победа над врагом досталась нелегко. При отражении японской агрессии в районе озера Хасан людские потери только за период боевых действий составили: убитыми — 989 человек, ранеными — 3279 человек. Кроме этого, убито и умерло от ран во время эвакуации 759, пропало без вести 95 человек.

Через год японцы вновь предпримут попытку интервенции на нашу территорию на Халхин-Голе, но и тогда ценой больших потерь будут отброшены назад.

Бои на озере Хасан и на Халхин-Голе имели огромное стратегическое значение: японцы поняли, что связываться с русскими они пока точно не будут, поэтому и не стали открывать второй фронт во время нападения на СССР Германии. И то правда, себе дороже!