Каражанка сидела прямо на песке, положив подбородок на колени и рассеянно играя со своим сквернокотенком Проказником. Её Парные клинки Искусителя, валявшиеся рядом, болезненно мерцали. С того момента, как меч Саргераса был обезврежен, прошло несколько часов, и её легендарное оружие становилось все более бесполезным, как и предупреждал Магни. Он и Кадгар ушли почти сразу, но по разным причинам. Если Бронзобород оставил их потому, что для души Азерота он пока большего не мог сделать, то Кадгару просто-напросто было невмоготу смотреть на то, как союз рас Азерота, собранный им с таким трудом, разваливается прямо на глазах. Охотница на демонов не симпатизировала Орде в целом, но теперь и сама не знала, каким образом дальше общаться с той частью иллидари, которую составляли эльфы крови. Так что отчасти она разделяла чувства мага. Куда проще было бы остаться с Иллиданом, сторожить Саргераса, а не вот это вот все…

- Должна признать, что видеть тебя грустной, но спокойной, намного приятнее. Что делаешь?

Это Эйлива Рёв Смерча уселась рядом. Истребительница давно уже заметила её осторожное приближение, не оборачиваясь и не прислушиваясь, потому что её особое зрение давало обзор на триста шестьдесят градусов.

- Размышляю над принятыми решениями, - наконец ответила рогатая калдорай.

- Это правильно. Но слишком себя не мучай. Тебе сегодня здорово досталось, и побольше, чем остальным.

- Сомневаюсь. Это ведь было не неудачное стечение обстоятельств, а недостаток у меня силы воли. Понимаешь, я ведь не имею права допускать, чтобы демон внутри меня побеждал хоть на секунду. Это простительно новичку, и то не всегда. А я-то уже давно это прошла. Ты же заметила, что на мне куда больше татуировок, чем у большинства охотников? Они предназначены для контроля демона. Когда иллидари становиться сильнее и опытнее, то и его демон тоже. Соответственно, нужно больше татуировок, и они должны быть сложнее.

- Ну, хотя ты и выглядишь как витрина тату-салона, от ошибок и непредвиденных ситуаций никто не застрахован. Да и от искушения силой и властью тоже, вспомни хотя бы Кил’джедена. Ты не первая и не последняя, кому суждено столкнуться с подобными вещами.

- Звучит так, как будто тебе есть, что рассказать? - прищурилась Мятежная Душа, сворачивая самокрутку из зверобоя Скверны и прилаживая её к костяному мундштуку.

- К сожалению, ты совершенно права.

Ночные эльфийки умолкли. Пока охотница пыталась прикурить на ветру от небольшого адского пламени в руке, жрица оглянулась на гильдейский лагерь. На этот раз, центром всеобщего внимания стала Кейроанна, которая что-то рассказывала, очень оживленно, активно жестикулируя и смеясь. Нигенцзому порой дополнял её рассказ, то и дело прикладываясь к огромному жбану хмеля, который неизвестно откуда притащил. Компанию ему составили Дарилиад и Малефисенда, которой первый попутно мастерил ракету. Аэнг делала записи в своей записной книжке, а Уй-шаль совершенно хладнокровно уснул. Рёв Смерча удовлетворенно хмыкнула и повернулась обратно.

- Караж’сиэль, мою жизнь можно смело разделить на несколько разных, - заговорила Верховная жрица. - И каждая словно принадлежит кому-то другому. Первой владеет Высокорожденная, и про это ты уже знаешь. Второй - жрица, которой нет места среди своего народа, но ей больше некуда идти, ведь она и так беженка из Шандорала. Даже вспоминать те дни противно. Единственным белым пятном был Талассий, мой друг-друид из отряда ФэндралаОденьего Шлема. Он долго пытался вывести меня из апатии и депрессии, и, когда это ему наконец удалось, мы попали прямо на первую войну Зыбучих песков. Такие дела. Впрочем, эта война только лишний раз убедила меня в правильности моих исследований Бездны и, в частности,Древних Богов.

- А что, были сомнения в том, что они важны? – задала вопрос иллидари, смиряясь с тем, что собеседница постоянно использует её старое имя.

- О да! - помрачнела Эйлива. - Только не у меня они были, а у всех остальных калдорай. Особо усердствовала Тиранда. Грозилась выгнать меня, как магов в своё время. А когда большинство против тебя, то трудно неизменно оставаться при своём мнении, а ставить опыты над порождениями Бездны и подавно. Так что после войны меня занесло во флот ночных эльфов.

- Куда-куда? - подавилась дымом Каражанка. - Вот это поворот. И что же послужило причиной?

- Ну, знаешь ли, хотелось быть полезной. Для себя и окружающих. Хороший лекарь на корабле всегда был на вес золота, а побережье Калимдора всегда было опасным: тут тебе и мурлоки, и наги, и квалдиры, и морские великаны. К тому же, это давало возможность держаться подальше от Шелест Ветра и её нравоучений.

- Что для тебя было вдвойне удобно, так как можно делать с нагами и прочими морскими чудовищами все, что захочешь.

- Верно соображаешь. Но было ещё кое-что. Опасность моих занятий значительно возросла, а я это благополучно упустила из виду. Дело в том, что океаны Азерота - практически никем не оспариваемая вотчина Н’Зота и его слуг. Поэтому его влияние там очень сильно, что позволяет адептам Тьмы существенно повысить свою мощь. Когда я это выяснила, то наша эскадра получила интересный козырь в моем лице. Действительно, шутка ли, когда твой противник способен обратить твоих союзников против тебя или же призвать подкрепление, которое ему не жалко потерять. Думаю, не стоит подчеркивать итог всему этому предприятию словами «кончилось все очень плохо». Хоть сперва никаких поводов для беспокойства вообще не было. Власть над магией Бездны росла, как и знания о ней и опыт морских сражений. И когда наш адмирал погиб в одном из сражений с нагами, то его место скоро заняла я. Конечно, не без трудностей, ибо Тиранда и Малфурион были против, но, как ни странно, альтернатив не нашлось. Так началось мое возвышение в обществе калдорай, но в нем с самого начала крылось последующее падение. Разумеется, Древний Бог в своей подводной темнице не мог не узнать обо мне, так что он исподволь начал опутывать мой разум Тьмой, так, чтобы в нужный момент я не могла противиться его воле. Суть в том, что не только тайная магия и Скверна вызывают зависимость, а, как я подозреваю, любая сила в целом, даже Свет Небес, в той или иной степени. Магия Бездны, - тут Рёв Смерча встретилась с собеседницей взглядом. - как ты могла заметить по моим глазам, меняет не только тело, но и душу, но не так, как Скверна, которая действительно даёт нечто взамен. Тьма же крадет твою личность по частям, но назад ничего не возвращает. У демонов есть возможность перерождения, но если твой дух попал в Бездну, то он просто растворяется в ней. Именно поэтому ей так преданно служат - у слуг Тьмы попросту не остаётся ничего, кроме этой преданности и мощи противоестественной магии, и они в любом случае пойдут в расход, хотя бы для того, чтобы насытить своим духом Повелителей Бездны или Древних Богов.

- Значит, ты непростительно рискуешь, - покачала головой Каражанка. - В любой момент ты можешь перейти на сторону врага.

- Не стану скрывать, - печально ответила жрица. - тогда события складывались именно так, но теперь мое сознание и душа надежно защищены Светом. Но это дорогого стоило. Сдаётся мне, что пока мы, Высокорожденные, живы, то все время будем приносить несчастья окружающим. Когда Темный Портал открылся в первый раз, то вторжение старой Орды прошло для ночных эльфов практически незаметно. Но не для Древних Богов. В орках и их союзниках они увидели шанс посеять хаос. Они воззвали к клану Сумеречного Молота и Смертокрылу. Официально, этим их вмешательство и ограничилось, но это не так. Йогг-Сарон, наиболее умный из всех трёх чудовищ, понял, что если в войну вступят калдорай, то она закончиться слишком быстро. К’Тун был отрезан от всего мира Стеной Скарабея, поэтому самопровозглашенный бог смерти обратился к Н’Зоту. Они действовали вместе: Йогг-Сарон - через Изумрудный Сон, распространяя Кошмар, чтобы как можно больше друидов не могли покинуть Сон, а Н’Зот - насылал наг и других своих тварей, чтобы эльфы не могли покинуть свой континент. Морские сражения шли одно за другим, а конца им не было видно. Кракены топили целые корабли, половину экипажа вырезали наги, половину Безликие и подчиняющие разум заставляли сражаться против своих. Мне приходилось делать все, что только можно, чтобы сдержать этот безумный натиск, но приходилось все больше черпать силу из канала Бездны. И вот, наконец, в один не самый прекрасный день произошла самая жестокая и отчаянная схватка за всю эту войну, но она положила конец агрессии Древнего Бога.

- Хм, я ничего не слышала об этом, - задумалась охотница на демонов. - Да и вроде ни в каких хрониках не упоминается ничего подобного. Странно.

- Ничего странного на самом деле нет, - вздохнула Эйлива. - Это из-за меня нет никаких записей. Посчитали, что потомки не должны ничего знать о таком позоре. По одному из планов Н’Зота наги должны были своими атаками ещё и довести меня до черты, а затем заставить миновать её. Клянусь Элуной, у них это почти получилось! В тот день их войско было самым большим из всех, что они приводили до этого. Слуги Древних Богов даже привели с собой порабощенных элементалей воды. А мой флот к тому времени сильно поредел и был потрепан. Не хватало наездников на гиппогрифах, друидов, жрецов, воинов. Да что там - припасов почти не было. Но мои способности, какими бы они ни были, худо-бедно справлялись до тех пор, пока противник не сумел навязать нам абордаж. Выбора не было, и я погрузилась во Тьму так глубоко, как никогда раньше. А после я почти ничего не помню. Знаю только то, что говорили потом на суде. Так вот, по рассказам выживших свидетелей, если до моего помрачения положение калдорай в бою было ужасным, то потом началось сущее царство кошмара, распространившееся на все пространство битвы. И, конечно, там была своя королева, всем заправлявшая, то есть я. Началось все с того, что все начали сражаться со всеми, без разбора. Эльфы дрались с нагами, друг с другом, как и адепты Бездны. Затем вспыхнули пожары. Горели корабли, живые, мертвые и даже вода. Крики несчастных долетали чуть ли не до Нордрассила, а пылающие гиппогрифы издали были похожи на метеоры. Но и это был ещё не конец. Из глубин моря поднялись гигантские щупальца, самые настоящие физические проявления мощи Древних Богов, которые тут же принялись крушить все вокруг. Их уничтожить пытались даже Безликие, чтобы спасти свою жизнь. Но тщетно. Кровь самых разных цветов окрасила воды и прибрежье, которое потом, по слухам, ещё долго было ею осквернено. Скоро село солнце, и многие стали тонуть просто от того, что было слишком темно. Другие погибали от множества взрывов, вызванных смешением магии разного рода. Третьи вообще совершали самоубийство, лишь бы освободиться от этого ужаса. Чем бы все кончилось, даже думать не хочется, но в определенный момент мне под ноги упал окровавленный Талассий.

- О, так он тоже там был? - поинтересовалась иллидари, впервые улыбнувшись. - А он настойчивый, однако.

- Разумеется, - спокойно отозвалась Верховная жрица, не поддаваясь на её подначивание. - Я старалась держать рядом с собой только тех, кому могла доверять. Ну, ещё он прекрасно готовит. Короче говоря, он сделал это нарочно, а вовсе не потому, что у него сил больше не было. Хитрый друид смекнул, что единственный шанс остановить меня, не убивая. И у него получилось - я не смогла убить его даже по прямому приказу Н’Зота.

- А потом что было?

- Суд, и не самый приятный. Хотели казнить, но жречество было против по внутриполитическим причинам - нельзя такое показывать народу. Поэтому, - тут Рёв Смерча слегка поклонилась своей визави. - я составила компанию Иллидану Ярость Бури. Ненадолго, правда, Тиранда освободила его раньше, во время Третьей Войны, я же просидела в темнице вплоть до второй войны Зыбучих Песков. Альянсу и Орде отчаянно нужны были те, кто имел хоть какой-то опыт сражений с силитидами. А я подходила по всем статьям.

- Надо думать, наша владычица была от этого не в восторге?

- Да нет, ей моё освобождение было только на руку. Я думаю, она втайне рассчитывала, что я погибну где-нибудь в Ан’Кираже. Хотя, возможно, её вполне устроило и то, что потом, после военных действий в Силитусе, я ушла геройствовать в места, достаточно удаленные от калдорайского царства.

- А тебе не приходится иногда жалеть о прошлом? Все-таки пройти такой путь, и в конце концов стать обычным приключенцем... Это как-то странно.

- Интересный вопрос, однако, - фыркнула беловолосая эльфийка. - За эти годы, будучи героем, я и так наплавалась на всю оставшуюся, а в альтернативном Дреноре - и того больше, учитывая планирование морских операций против обеих Орд. А если ты говоришь про локальный геноцид эльфов и их чешуйчатых родственников, совершенный мной в состоянии аффекта, то меня по сей день преследуют кошмары. Если же ты про мою жизнь в целом - нет. Наша судьба порой похожа на шторм в океане: вот тебя возносит на самый гребень волны, а в следующий момент вода с ревом швыряет тебя вниз. Важно здесь только то, борешься ли ты со стихией или нет. Сражаешься ли ты при этом оружием врага или своим - дело вкуса. А ошибки совершают все, некоторые больше, некоторые меньше. Я так считаю потому, что слишком многие в жизни видят только чёрное и белое, как например, Майев. И то ей не так давно пришлось поступиться своими принципами. В действительности же получается, что, вне зависимости от моих деяний, сегодня одна хорошая, но, малость несмышлёная охотница на демонов никого не покалечила, не превратилась в свою обычную добычу и сама не погибла. Правда, не без посторонней помощи.

- Ладно-ладно, уела, - буркнула Истребительница, вздохнув.

Воительницы ещё немного посидели и, потянувшись, встали, чтобы вернуться к своим. Сделав пару шагов, калдорай с фиолетовыми волосами вдруг ухмыльнулась:

- По крайней мере, для меня сегодня есть хотя бы один плюс.

- И какой же? - вопросительно изогнула длинные брови Эйлива.

- Теперь в гильдии место салаги занимает другая девчонка! - хрипло расхохотались Каражанка.

Показать полностью 1

[моё] World of Warcraft Длиннопост Текст История Art by Alex Garner

keros

Blizzard Community

Как близард варкрафт 3 продает⁠⁠

7 лет назад

После появления в магазине батлнета предзаказа на ремастер варкрафта 3, внезапно все ссылки на покупку классического варкрафта ~~превратились в тыкву~~ стали вести на 404 ошибку.

"Может быть за предзаказ ремастера теперь дадут ключи на классику? Ведь когда он выйдет, версии будут полностью совместимы, как сейчас старкрафт 1. И из магазина её убрали, чтобы не покупать дважды, наверное." - подумал я и оформил предзаказ.

Ключей нет, ожидаемо. Что же скажет техподдержка...

Недурно, недурно. Хочешь классику- поищи диски от игры, которая вышла 15+ лет назад, и купи второй раз.

Показать полностью 1

[моё] Warcraft 3 Warcraft Служба поддержки Скриншот

NoVRoH

Blizzard Community

Гильдия Чайного Листа#9⁠⁠

7 лет назад

Оглавление:

Начало: https://pikabu.ru/story/gildiya_chaynogo_lista_5679668

История Аэнг, часть I: https://pikabu.ru/story/gildiya_chaynogo_lista2_5691658

История Аэнг, часть II: https://pikabu.ru/story/gildiya_chaynogo_lista3_5694688

История Дарилиада: https://pikabu.ru/story/gildiya_chaynogo_lista4_5715113

История Уй-шаля: https://pikabu.ru/story/gildiya_chaynogo_lista5_5775877

История Малефисенды, часть I: https://pikabu.ru/story/gildiya_chaynogo_lista6_5813127

История Малефисенды, часть II: https://pikabu.ru/story/gildiya_chaynogo_lista7_5841000

История Эйливы, часть I: https://pikabu.ru/story/gildiya_chaynogo_lista8_5872102

Пульсирующая Тьма свивала свои бесчисленные кольца вокруг нее. Как бы она не билась, вырваться никак не получалось, мрак лишь сильнее сгущался и тянул ее вниз, прочь от Света. Но хуже всего было то, что это «ничто» было живым и многоликим. Эти странные шепотки ввинчивались в ее мозг, словно ржавые сверла, и пытали ее душу навязчивыми образами того, чего не стоило вспоминать, и тем, что только будет. Она знала силу этих проклятых сущностей, слишком многие пали перед ними, а если ничего не предпринять... Об этом и думать не хотелось, но видения не оставляли ничего другого.

Резкий хлопок кожистых крыльев и сильный крен влево заставили Эйливу Рев Смерча наконец очнуться. По идее, у ночной эльфийки не было привычки спать в полете, но с тех пор, как Саргераса посадили на цепь, и накал страстей поутих, эти сны не давали ей покоя, изматывая ее и без того расшатанные нервы. Но мысленный пинок она себе все же отвесила, быстро хватая и натягивая поводья. Ее светло-фиолетовый дракон, Сумеречный предвестник, сердито закусил удила, но руке хозяйки подчинился. Глубоко вздохнув, очищая разум от Бездны, калдорай пришпорила маунта, и тот стремительно ворвался в воздушное пространство Силитуса, оставив позади Фералас.

Как и всегда, пустыня встретила ее очень тусклым, хотя и не менее от этого жарким, солнцем, бурым песком и, разумеется, роями силитидов. Эйлива присмотрелась получше — да, вне всяких сомнений, акир стало гораздо больше, как в небе, так и на земле. Она коротко выругалась и спешно свернула прочь от Улья Аши через дорогу в Крепость Кенария, прямо в сторону новой ставки Альянса. При этом Рев Смерча ни разу не взглянула на круглое окошко карты на своем МНМС (Магический Наручный Мехатрон Странника). Эльфийка прекрасно знала эти пустоши, так как сражалась здесь в обеих войнах Зыбучих Песков. Хотя было и кое-что новенькое — огромный меч Саргераса, воткнутый ровно посередине Силитуса. Собственно, из-за него-то она и прилетела сюда. Опять. И хотя ей подобные совпадения не нравились, она не могла не улыбнуться этой странной прихоти судьбы, которая вновь привела ее сюда.

Лагерь Альянса являл собой странное зрелище. Изначально предназначенный для небольшой группы сотрудников ШРУ, он имел достаточно скромные размеры и имел только все самое необходимое. Однако сейчас он превратился некую смесь штаба, аэродрома и таверны. Словом, и яблоку негде было упасть, но Эйливе все же удалось найти место для приземления. Ей нужно было найти своих согильдийцев, но в такой толпе героев это было невозможно. Поэтому жрица сразу направилась в сторону уже охрипших от раздачи и сдачи заданий агентов ШРУ. Те ей не слишком обрадовались, но, так или иначе, через какое-то время Рев Смерча, узнав нужные ей сведения, стала пробираться к выходу. В этот момент ГМ-передатчик в ее МНМС начал пищать, но эльфийка этого не услышала из-за шума. Уже за воротами стоянки она обнаружила две вещи: 1) какой-то разбойник обшарил ее карманы 2) на гильдейском канале для нее оставили координаты места встречи в Силитусе. Туда-то калдорай и отправилась, борясь с желанием найти вора и стереть его в порошок на дуэли. Далеко идти не пришлось, буквально на соседний холм, где расположилась вокруг костра почти вся Гильдия Чайного Листа.

После краткого приветствия, Эйлива уселась между Аэнг и Малефисендой. С другой стороны от Аэнг сидела Каражанка. Она выглядела сильно возбужденной, и ей явно не сиделось на месте. Сейчас она была куда больше похожа на других иллидари, ибо ее глаза и татуировки ярко горели зеленым, а ее лицо, обычно насмешливо-спокойное, приняло странное, фанатичное выражение. Как подозревала Рев Смерча, это было связано с энергией Скверны меча Саргераса, мощь которого наверняка сильно влияла на охотницу на демонов. Верховная жрица отвернулась и быстро переглянулась с Уй-шалем, который сидел напротив их своеобразной гильдейской диаспоры ночных эльфов вместе с Дарилиадом. Маг ничего ей не сказал, лишь едва заметно кивнул, а дреней с совершенно невозмутимым видом точил свои клинки.

- Полагаю, мы больше никого не ждем? - нарушила тишину Малефисенда, широко улыбаясь.

- Ну, если ты только не предполагаешь, что с неба свалиться Нигенцзому с какой-нибудь хорошенькой дренеечкой, то нет, - усмехнулся Дарилиад.

- Кто о чем, а кобольд — о своей свече, - пробормотал Уй-шаль, затем чуть повысил голос и добавил. - Тогда давайте решать, кто с каким квестом куда пойдет.

- На что поспорим? - не слушая его, поддержала шутку Звонкая Тетива. - Ставлю новое седло.

- Да на что угодно. Хоть на «Геосинхронный вращатель мира»! - отозвался Темная Скорбь.

- По рукам.

- Минуточку внимания, «чаинки», - мягко сказала Аэнг, жестом привлекая внимание. - Итак, дамы и господа, предлагаю следующее. Миссии у всех одинаковые, поэтому сейчас создаем одну группу, внутри которой делимся на пары. Я с Малефисендой пойду посмотрю, что там с гоблинами и азеритом. Уй-шаль, Дарилиад — вам больше подойдет проблема с кланом Сумеречного Молота.

- Девочки — налево, мальчики — направо, ясно, - фыркнул воин, поднимаясь на ноги следом за ворчащим Похитителем Ночи.

- А Эйлива с Каражанкой займутся силитидами, думаю, так будет лучше, - закончила друидесса, выразительно поглядев на жрицу.

Рев Смерча закатила глаза. Похоже, прогулка по пустыне в компании с не на шутку озабоченной Скверной иллидари обещала быть нелегкой. Хотя... «особое» настроение охотницы на демонов ей кого-то напоминало, так что она без дальнейших колебаний стала седлать своего дракона.

Ночные эльфийки залегли за песчаным барханом, наблюдая за гигантскими насекомыми. Точнее, наблюдала только Эйлива, потому что её напарница рвалась в бой, и приходилось удерживать её на месте.

- Не на что тут смотреть! - рычала недовольно Каражанка. - Просто прикончим всех и дело с концом!

- Можно было бы привести множество аргументов против твоей... стратегии, - вздохнула Рев Смерча. - Но сделаем проще. Используй призрачное зрение.

Истребительница недоуменно потрясла рогатой головой, словно хотела стряхнуть с нее что-то, но потом до нее дошло. Она отпрянула назад с крайне сконфуженным видом. Еще бы. Силитидов, находящихся здесь, хватило бы для уничтожения целой армии.

- Прости меня, - повинилась Мятежная Душа. - Я чуть не угробила нас обеих. Что предлагаешь делать?

- И не думала обижаться, - подняла брови жрица. - Просто положись на меня. Я наблюдаю не только глазами, но и также мысленно погружаюсь в магический канал Бездны. Там, конечно, много всего, но отыскать нужную информацию можно, нужно только время. А понять надо следующее — почему этих тварей стало так много, и почему они оживились. Может статься, нам и не придется сражаться.

- Эй, той гномке надо их мозги принести на изучение, если что. И личинок.

Ответа Истребительница не получила, а потому умолкла, нахохлившись. В конце концов, какая же она охотница на демонов, если не умеет ждать? Впрочем, Эйлива не собиралась напрасно тратить их время. Состояние умов слуг Древних Богов было хаотичным. С одной стороны, Н'Зот, в связи поражением Пылающего Легиона, активно начал новую военную кампанию, и все мысли должны были быть о ней. С другой стороны, присутствие клинка, размером с гору Хиджал, обрушило насекомым на голову новую жизнь. В буквальном смысле — меч, прошивая несколько туннелей, вызвал обвалы, в которых заживо похоронил несколько десятков силитидов, и с этим надо было что-то делать. Неудивительно, что действия акир были несогласованными. А значит, как поняла жрица Тьмы, на этом можно будет неплохо сыграть. Она оглянулась на подругу:

- Ты готова?

- Всегда.

- Начинай сражаться, только когда увидишь, что жуки сцепились между собой. Не раньше, а то они тебя порвут в клочья.

- Ты правда можешь это сделать? - не поверила Каражанка, все же доставая свои парные клинки.

- Я тебе не какая-то рядовая культистка, годная лишь на жертвоприношение, Караж'сиэль! - сверкнула глазами Рев Смерча. - Ты даже не представляешь, на что я способна.

Последнюю фразу она сказала уже более спокойным тоном, внимательно глядя на охотницу на демонов. «А мы ведь похожи», - подумала эльфийка, поднимаясь и отряхиваясь от песка. Пытаясь сосредоточиться, воительница прикрыла свои черно-фиолетовые глаза. Чтобы сделать то, что она задумала, требовался непростой ритуал. Слуги Древних Богов никому не подчиняются, кроме своих хозяев и тех, в чьём сознании ощущается присутствие Древних. Суть метода заключается как раз в последнем случае. Первые жрецы Тьмы и в самом деле пускали в свой мозг Древних Богов, и могли контролировать самых разных чудовищ, вплоть до н’раков. Уязвимость этого способа заключалась в том, что они сражались на два фронта и часто либо умирали, либо становились слугами Бездны. Со временем приемы усовершенствовались до имитации «божественного присутствия», но вероятность неудачи повысилась. Но выбирать не приходилось.

Эйлива протянула вперед руки и зашептала слова силы. Тьма окутала её чёрным пламенем и реальность словно завибрировала. Голос жрицы звучал достаточно тихо, но Каражанка слышала каждое слово. И хотя это был язык Бездны, древний как сама Великая Запредельная Тьма, и иллидари ничего не понимала, её все равно пробирала дрожь: этот шёпот звучал куда более жутко, чем самые бешеные вопли эредаров и шиварр. Однако охотница на демонов была не единственной, кто это слышал. Все силитиды вокруг остановились, словно их заморозили. Более развитые особи покачивались в такт словам. Все это было похоже на массовый транс или гипноз. Мятежная Душа, мрачно ухмыляясь, вытащила из-за спины парные клинки...

... И одновременно с насекомыми атаковала. Рывок Скверны бросил её на крупного «танка», которого жалили сразу две «осы». У неё не было времени смотреть по сторонам, но охотница поняла, что замысел Верховной жрицы сработал. Кого бы из акир не выбирала в качестве мишени Каражанка или Рёв Смерча, те сражались только друг с другом. Вскоре иллидари задействовала свою демоническую метаморфозу, и темп боя резко возрос. Её мечи так и мелькали, раскидывая вокруг хитин, конечности и куски мяса. Иногда она прибегала к магии Скверны, из-за чего над полем битвы висел стойкий запах горелой плоти. Эйлива помогала ей по мере возможности, «Слово Тьмы» там, «Слово Тьмы» здесь, хотя в основном почти вся её магия уходила на ментальный контроль инсектоидов.

- Эй, Истребительница, заканчиваем! - крикнула жрица Тьмы, понемногу отступая назад.

Однако произошло именно то, чего она опасалась с самого начала. Метаморфоза Каражанки не закончилась, хотя время её действия уже вышло. Охотница на демонов слишком увлеклась и не заметила, что её собственная энергия Скверны кончилась и она переключилась на магию меча Саргераса, которую она поглощала слишком быстро. Ещё немного, и она либо взорвётся от перегрузки, либо навсегда превратиться в могущественного демона, преданного Легиону. «Твою ж Элуну», - устало выругалась старшая ночная эльфийка и бросилась вперёд.

***

Обратно летели молча. Жрица чуть не погибла, нарочно подставив себя под удар обезумевшей от Скверны иллидари, но это был единственный способ. Остановило бы это её или нет, это уже другой вопрос, но, когда глефа всё же затормозила всего в каком-то миллиметре от её шеи, Эйлива вдруг поняла, каково было тем, кто сражался в Войне Древних против демонов. Не то чтобы она сама не дралась с ними во времена Пылающего Похода, Вождей Дренора и, как совсем недавно, Легиона. Просто ещё ни разу она не была столь беззащитна. Ужасов Войны Древних она избежала, живя в Шандорале, который находился на самом севере империи ночных эльфов, но сегодня она в каком-то смысле вернула этот долг. Так что на Каражанку она не злилась, понимая также, что она сама хорошенько не знает, как бы повела себя на её месте. Но что же ей сказать?

Охотница на демонов, мрачнее тучи, летела рядом. С тех пор, как она прилетела в Силитус, перед её глазами все было как в тумане. Демон в её разуме сорвался с цепи, и она с большим трудом различала, где она, а где суккуб, поглощённая ею при инициации. Очень давно калдорай с другими охотниками, теми, что были в самом начале, прошла через крайне жестокие тренировки, которые Иллидан Ярость Бури проводил лично. Предатель ковал из них не просто охотников на демонов, а командиров армии иллидари. Поэтому выжило очень мало, а из них половина потом погибла во множестве битв в Запределье и мирах Легиона. Казалось бы, уж она-то, Караж’сиэль Мятежная Душа, должна была и сегодня устоять перед искушением магии Скверны, но вот как она поплатилась за своё самомнение. Чуть не убила боевую подругу и почти превратилась в демона. Стыд, да и только, в уме - тысяча извинений. Но что же ей сказать?

Так или иначе, гильдия сдала задания, но это было только начало. Вестник Азерота, Магни Бронзобород, призвал всех героев решить главную проблему - энергия клинка падшего титана становилась все более нестабильной, оскверняя все вокруг. В чью-то светлую голову пришла мысль позвать Кадгара, но тот пока что не явился. Дабы не сидеть без дела, было решено отправиться к мечу и провести исследования. Каражанка пыталась было отказаться, памятуя о недавних событиях, но она была единственной, кто мог именно видеть силовые линии Скверны. «Не волнуйся», - вдруг услышала иллидари в своей голове голос Эйливы. - «Мы все время будем рядом, и, если надо, поможем. В этом и заключается смысл гильдии». «Как бы вам всем не пришлось слишком дорого заплатить за эту помощь» - подумала в ответ Мятежная Душа, мрачно седлая своего сквернотопыря.

Долетев до альянсовских разработок азерита, пять эльфов и дреней, спешившись, стали медленно двигаться вдоль периметра меча. Вся работа по замерам Скверны выпала Уй-шалю и Каражанке. Последняя неплохо держалась, хоть её и периодически сильно знобило вблизи такого мощного источника демонической энергии. Работа не прекращалась до тех пор, пока они не добрались до лезвия, пройдя таким образом половину пути. Здесь они остановились, чтобы всё проверить и обсудить результаты. По всему получалось, что основным энергоядром Скверны являлось украшение на гарде в виде глаза, а все остальное служило проводниками, следовательно, нужно было подняться наверх и как-то деактивировать ядро. Дискуссия уже начинала переходить в высшие аспекты демонологии и тайной магии, когда с другой стороны меча показался отряд Орды. Их тоже было шестеро, но, к сожалению, это были не те герои, с которыми Гильдия Чайного Листа вместе сражалась в Танарисе, так что шансы избежать стычки начали стремительно падать. Они стали равны нулю, когда обе стороны узнали друг в друге тех, кто саботировал добычу азерита в обеих разработках. Партию Орды возглавлял дюжий таурен-паладин, слева от него скользил Отрекшийся-рыцарь смерти, а справа крался тролль-разбойник. За ними следовал орк-чернокнижник, гоблин-жрец и пандарен-шаман. Обе группы замерли на секунду-другую, хватаясь за оружие, а затем опрометью бросились друг к другу.

Бой начали, как и ожидалось, Каражанка и чернокнижник, которые окончательно одурели вблизи неиссякаемого источника своей силы. Так что, когда магия Скверны ближнего и дальнего боя схлестнулись между собой, остальным лишь оставалось драться как можно дальше, чтобы те их не зацепили. Так и осталось с каждой стороны по пять бойцов. В самом начале, как два пушечных ядра, сшиблись дреней и таурен. Точнее, Дарилиад столкнулся с щитом, который бросил в него паладин, и в результате чего, при парировании, проехал назад на добрый метр. А Служителю солнца только того и было надо - он тут же провёл вторую атаку. Это был спорный бой, не было до конца ясно, кто победит, в особенности из-за того, что воин своим вихрем поднимал тучи песка, и ничего не было видно. Рядом, на приличной дистанции друг от друга, бились Аэнг и ордынский шаман. Сверкали молнии и звездопады, призванные элементали рвали опутывающие их корни и лозы, и воздух оглашался исцеляющими заклинаниями. Эта битва была достаточно стабильной, и чаши весов успеха могли поколебаться только при вмешательстве со стороны, а это было более чем возможно. Ибо неподалёку Уй-шаль бился с рыцарем смерти, который явно вознамерился повторить для него судьбу Антонидоса. Магические перемещения не слишком помогали магу, так как холод сковывал его движения, но и Отрекшемуся было несладко - его отчаянно поливали потоками тайной магии, но все же было понятно, что долго бегать Похититель Ночи не сможет.

Эйлива же сцепилась со своим коллегой, отчего вокруг них образовался настоящий круговорот Света и Тьмы, чьи противоположные составляющие резонировали с громким скрежетом при соприкосновении. Когда начала искажаться реальность, Рёв Смерча поняла, что надо пора заканчивать и ловко взяла разум гоблина под контроль и заставила его атаковать своих же союзников со всей силой.

- У тебя нет ничего святого! - уже умирая, возмущённо прохрипел маленький жрец.

- Сказал гоблин, - иронически заметила эльфийка, лениво отворачиваясь.

И вовремя, потому что Малефисенде срочно требовалась помощь. Охотница играла в ту же игру, что и Уй-шаль, то есть в догонялки, только её противник-разбойник был более проворным. Хитрый тролль то и дело появлялся прямо у неё за спиной и наносил критические удары, которые нельзя было отбить. И хотя принудительная атака его уже мертвого товарища повлияла на него сильнее, чем на остальных, разбойник активно пил зелья здоровья со своего пояса, оставляя за собой дорожку из пустых склянок. Но не успела жрица Альянса сделать хоть что-то, как ход боя вдруг резко переломился в пользу Орды. Маг был серьезно ранен и больше не представлял угрозы, поэтому рыцарь смерти бросился в сторону Звонкой Тетивы. От двоих та бегать уже не смогла, поэтому тут же была одновременно отравлена и заморожена. После этого оба ордынца переключились на Эйливу, но та быстро переместилась к ещё боеспособным согильдийцам. Однако Дарилиад проиграл таурену из-за слишком мощного самоисцеления последнего, а когда друидесса отвлеклась, чтобы помочь друзьям, то тоже была сражена. В конечном счёте, все трое свалились без сил на песок, пока что живые, но надеяться на пощаду они не думали. Впрочем, оставались ещё чернокнижник и иллидари, но, как оказалось, там все закончилось намного раньше. Когда Каражанка превратилась в демона, орк моментально этим воспользовался, и призвал её как демона-фамильяра, связав своей волей. Орда победила в этой схватке и готовилась прикончить проигравших.

Вероятно, для героев Альянса дело окончилось бы кладбищем, если бы в следующую секунду на их врагов не упало сверху что-то тяжёлое. Когда песчаное облако рассеялось, то всем предстала странная картина: на барахтающихся на земле ордынцах уселись верхом призрак, ворон, дракон и какая-то статуя из прозрачного материала. Альянсовцы моргнули пару-тройку раз, думая, что бредят, но глаза их не обманывали. Вдруг с легким хлопком взъерошенный ворон превратился в не менее растрепанного человека, а дракон - в рыжего пандарена. При ближайшем рассмотрении призрак и статуя оказались дренейкой в доспехах рыцаря смерти и дворфом, целиком состоявшего из алмаза.

- Кадгар?! - поражённо воскликнула Аэнг, попытавшись подняться, но тут же упала обратно.

- О, привет, Нигенцзому! Дарилиад, «Геосинхронный вращатель мира», пожалуйста, - задорно крикнула Малефисенда, критически разглядывая дренейку.

- По теории вероятности, это все вообще почти невозможно, но раз такое дело... - заинтересованно протянул воин, поглядывая в ту же сторону.

- Полное фиаско потерпел ты, братан, - хрипло и насмешливо рыкнула ему Каражанка, пользуясь случаем и разрывая узы контроля над собой, одновременно принимая обычный облик.

- Хм, Магни Бронзобород, интересно, - пробормотал Уйти-шаль, которого между делом подлечивала Эйлива. - Полагаю, теперь, как показали полигонные испытания, земельников можно использовать как живые бомбардировочные снаряды, а инферналов - сдать в утиль.

Дренейка, которая преудобно устроилась на косточках Отрёкшегося, долго разглядывала эту компанию и вдруг разразилась звонким, заливистым смехом, к которому добавлялось потустороннее эхо, свойственное рыцарям смерти. Несмотря на то, что она являлась нежитью, ей как-то удалось сохранить в целости каре золотых волос и витые рога, немного закрученные назад. Все её миловидное лицо так и лучилось весельем и энтузиазмом, что всех поразило особенно сильно, так как ожившие мертвецы, как правило, таких позитивных чувств не испытывают. Шлема или чего-либо, защищавшего голову, она не носила, как и плащ, полагаясь на щитовые чары. Её доспехи внешне походили на те, что рыцари смерти носили в Пандарии в сражениях с противоположной фракцией, а поверх них на её шее висело какое-то хитросделанное ожерелье, а на пальцах рук блестела пара колец. Её Клинки падшего принца, Вестник Холода и Морозный Жнец, висевшие прежде за спиной, теперь находились в опасной близости от глоток сразу двух героев Орды.

- Вы все такие забавные! - радостно провозгласила дренейка. - Даже после того, как вы были так близко к смерти, вы все равно шутите. Мне это нравится! А да, меня зовут Кейроанна Улыбка Смерти, и я - ваш новый согильдиец. Теперь будем странствовать вместе, и это так здорово!

- Твоя работа, мишка? - улыбнулась Эйлива, сращивая Уй-шалю последний перелом и кивая в сторону рыцаря смерти.

- А то как же, - прогудел Медовый Бочонок, неспешно вставая с полузадушенных его весом тролля и орка. - Там-сям пошатались чуток для начала, выпили вместе, подрались вместе с Аргусом, ну а под конец, значит, в Даларане я её к нам в гильдию и записал. Сразу оговорюсь, что на этот раз наше эффектное появление не моих рук дело. По всем вопросам обращаться к Кадгару.

- Молотом меня по наковальне!!! - громогласно провозгласил наконец Вестник Азерота, скатываясь с таурена, плотно вбитого в песок. - Кадгар, едрёна феня, старый ты пень! Кто тебя так порталы научил открывать, а?! Медив, что ли?! Это ж надо, трогг меня задери, создать проход на том же уровне, что и Даларан, который висит над Расколотыми Островами!!! В следующий раз ты нас, наверно, утопишь в Бездонной Пучине, камнем клянусь!!!

- Ну, что поделаешь, - примирительно проговорил адресат этой тирады, осторожно слезая с ордынского шамана. - Память меня подводит порой. Да и торопились мы, Магни. Кажется, ты им всем что-то хотел сказать, а они были, кхм, не в настроении, так что можно считать, что таким образом мы им немного помогли.

- Да-да, - проворчал Бронзобород, все ещё сердито косясь на старого мага. - Мы тут посовещались и придумали, что делать с этой махиной. Нет времени объяснять, доставайте ваше оружие и следуйте за мной.

- Странный мужик говорит, что надо идти за ним без вопросов? Где-то я это уже слышал, - вздохнул орк-чернокнижник, строя свой помятый отряд.