Ответ на пост «Пробуждаем воображение №2»
Вольный фанфик на Хлеб мертвеца
Корабль мчался на всех парах. Удивительно, как с его низкими бортами и громоздкими надстройками он смог развить такую скорость. Из квадратной трубы, сильно сдвинутой вперёд, валил чёрный дым. Сен`ин подкрутил изображение, приближая. Массивная бронированная мачта на носу сломана. На задней, с тяжёлыми многоярусными закрытыми марсами - флаг, еле различимый. Определить по нему принадлежность судна невозможно, но Сен`ину, мастеру-капитану га-до, посвятившему охране границ Великого Бо`куфу всю жизнь, флаг был не нужен. Вода вокруг парохода бурлила от выстрелов пушек. И не только.
Справа от корабля, на поверхность вынырнуло исполинское щупальце, устремившееся к целой мачте. Площадка марса засверкала ружейными вспышками. Громыхнула бортовая батарея. Из-за скорости, большая часть выстрелов прошла мимо, вспенивая воду. Тем не менее, щупальце взорвалось ошмётками, а хлестающий густой кровью обрубок скрылся в волнах.
- Капитан, ждём Ваших приказаний, - Хан`чо закрыл своим необъятным пузом обзор, вытянувшись и всем видом выказывая рвение и готовность вступить в бой, - Разрешите атаковать противника.
- Отставить, - оторвавшись от окуляра подзорной трубы, Сен`ин посмотрел на расстроившегося мастера-абордажника, с вывалившимся пузом и открытым ртом похожего на вытащенную на берег рыбу фугу. Забавное сходство усиливали рукояти ружей, пистолетов, сабель и кинжалов, торчащие во все стороны. Должность мастера-абордажника, на службе береговой стражи га-до, являлась чисто номинальной. И всё же, пузатый племянник контр-адмирала продолжал надеяться. Будто бы не понимая, почему влиятельный родственник отослал его именно к га-до Сен`ина.
- Три красных ракеты.
- Капитан? – фугу Хан`чо сдулась, непонимающе хлопая по девичьи густыми ресницами, - Корабль же один. Дядя опять ругаться будет.
Сен`ин сдержался. Сохраняя в голосе спокойствие и представив себя на кафедре Академии Си`до подвинулся, указывая пузану на трубу:
- Мы видим мореходный, башенно-барбетный, эскадренный броненосец первого класса типа «Гош» военно-морских сил Империи Западного Конкордата. Ключевое слово – эскадренный. Присмотрись.
Хан`чо послушно прильнул к окуляру. Пароход приблизился достаточно, чтобы дым рассеялся, открывая горизонт.
- Ох кусо! Бледножопые ублюдки! – пузан отскочил, схватился за рукоять пистолета. Опомнившись, истошно заверещал, - Три красных ракеты! Три красных ракеты!!!
Позади большого парохода, яростно отбивающегося от натиска гигантского подводного монстра, стали видны корабли поменьше. И не только. Целая эскадра, остатки некогда огромной флотилии Империи западных варваров-теократов, вела бой с многократно превосходящими силами. Извращённые кошмарной тёмной магией, бывшие карпы и сомики, окуньки, пескарики и шучки, превратились в немыслимых и всепоглощающих хтонических чудовищ, уничтожающих всё. Почти пол века границы островного государства Бо`куфу, отделённого от агонизирующего в апокалипсисе материка, находились под надёжной защитой стражей га-до. Для Сен`ина не имело значение – беженцы, чудовища, да хоть сам владыка варваров Теократ, никто не смеет вторгаться на освящённые восходящим солнцем земли Бо`куфу.
Небо озарилось всполохами. Береговая артиллерия обрушила на имперские корабли огненный дождь. Первая ракета.
Следом, выстроившаяся цуруёку армада, во главе с флагманом, расправила журавлиные крылья флангов. Сотни и сотни торпед понеслись вперёд, взрывая плоть, чешую и сталь. Вторая ракета.
Цепь прибрежных каменистых рифов задрожала, заревела десятками глоток поднятых маджитсу-си кайдзю. Третья ракета.
Сен`ин вежливо протянул побледневшему мастеру-абордажнику шёлковый шарф.
- Выловите мне одного кудзина с флагмана и доставьте в «Щучью голову». Нормального кудзина, Хан`чо, слышишь. Такого, кто может что-то рассказать.
- А если…
- Без если. Высшее руководство и командование варваров должны уцелеть. Они всегда выживают. Всегда.
* * *
Сен`ин любил этот маленький идзакай на самом углу портовой улицы. Небрежно сваленные у входа рыбьи тушки и потроха были призваны отпугивать случайных прохожих, от чего небольшой зал внутри ресторанчика, украшенного монструозной щучьей головой, всегда пустовал.
- Ещё саке, мастер-капитан? Шокупан с икрой? - владелец «Щучьей головы» почтительно склонился, ожидая указаний одинокого посетителя. Не многолюдность заведения устраивала хозяина точно так-же, как и Сен`ина. Странно. Старик Ва пусть и являлся кудзином, белолицым западным варваром из самых первых беженцев, но за время, прожитое в Бо`куфу ничем уже не отличался от местного. Божественная стряпня в идзакае могла посоперничать с лучшими творениями личных сёгунских поваров, особенно выпечка. Однако, хозяин популярности не желал, предпочитая кормить единственно Сен`ина и офицерский состав га-до, пристрастившихся к «Щучьей голове» по наводке своего мастера-капитана.
- Спасибо, Ва, ничего не надо. Я жду гостей.
- Вот как, - совсем по островному взмахнул руками старик, - Рад слышать. Мне приготовить тонкацу? Быть может рамен – сио, мису?
- Не стоит беспокойства, - Сен`ин отмахнулся, - Хан`чо приведёт пленника с последнего дежурства. Ты слышал?
- Да, да, конечно. Все в городе слышали. Много взрывов, много грохота, очень много. Громко.
- Скажи мне, Ва, - Сен`ина неожиданно прорвало. Три красных ракеты – не шутка. Даже для мастера-капитана га-до, - Ответь. Ты был, считай, первым кудзином, ступившим на берега Бо`куфу. Одним из первых. Да, в Империи произошло нечто, что заставило вас всех бежать. Заставило нашествие рыбных тварей – я их видел. Видел много раз. И столько же раз убивал.
- Много, много рыбных тварей. Много убивал, - старик заулыбался, закивал плешивой головой, - Много рыбного мяса. Вкусного рыбного мяса. Мастер-капитан хочет, чтобы я приготовил макидзуси? Нигири, ирани, тираси?
- Не притворяйся, Ва. Ты знаешь, о чём я хочу спросить. Догадываешься.
Улыбка сползла с лица хозяина вместе с идиотским раболепным выражением.
- Нет, мастер-капитан Сен`ин. Вам я отвечу не более, чем сёгунским дознавателям.
- Месть проигравшего войну даймё. Хлеб мертвеца, превративший прудовых рыбок в чудовищ. Я слышал эту байку. От тебя, от других кудзинов, от беженцев и пленников. Герцог обиделся на Теократа и устроил конец света. Чушь!
Дверь в идзакай открылась.
- Капитан! - ввалившийся Хан`чо занял телесами половину пространства, - По Вашему приказанию кудзин доставлен. Говорит, он на том корабле главный. На морском, башенном эскадроне броненосце класса «Хош», вот! – довольный собой, толстяк втянул в дверь сгорбленного и испуганного пленника, - Разрешите приступить к трапезе?
Ответить Сен`ин не успел.
- Теократ!
- Toi! Valois!!! – пленник страшно закричал, набросился на Ва. Хан`чо неуклюже попытался остановить его, но хозяин оказался быстрее. Старик выхватил вертел, на котором обычно готовил целиковую рыбу, насквозь, в сердце, пронзил обезумевшего соплеменника. Отпустил богатую рукоять, открывая слишком уж искусную и изысканную витиеватую гарду на вертеле. В Бо`куфу кудзинам владеть оружием запрещено. Оружием, не кухонной утварью.
- Что это значит, Ва? - Сен`ин, не обращая внимания на причитающего вокруг трупа Хан`чо, отщипнул кусочек чёрного тигири, отправил в рот, наслаждаясь хлебным вкусом.
- Прошу извинить, мастер-капитан, - хозяин вытащил шпагу из бездыханного тела, тяжело дыша и с трудом сдерживая слёзы, - Просто старые счёты…
