Герои Меча и Магии 3

В одной стране, которая называлась Бракада, жил отец с дочерью. Жили они не богато, потому, что отец был крестьянином, а в Бракаде круглый год царила зима, и обрабатывать землю ради урожая было попросту бесполезно. О работе в городе нечего было и думать, ведь в окрестностях жило очень много гремлинов, труд которых стоил жалкие гроши – ровно столько, чтобы купить цепь, чугунный шар и заплатить кузнецу за работу.

С самого детства дочь мечтала стать волшебницей или алхимиком. Она носила накидку с нашитыми звездами из фольги. Собственноручно выстругала из ветки волшебную палочку и выпрашивала у магов, которые иногда проезжали мимо их дома, то перо Феникса, то волос Единорога. Вместо того, чтобы играть в куклы, она играла в алхимические опыты.

Видя, что годы идут, а увлеченность дочери только растет, отец решил пойти к Магнусу Бессмертному, которого еще называли Магнусом Скучающим, и попросить помощи, чтобы устроить на своей земле каменоломню, и заработать на обучение дочери в Академии Бракады, выпускающей лучших волшебников на свете.

Магнус проникся историей отчаявшегося отца и дал крестьянину несколько каменных големов, чтобы долбить промерзшую землю, и десяток гремлинов, чтобы делали остальную работу. За это отец должен был (когда построит каменоломню) отдавать на благо королевства две меры камня в день, а остальное был волен продавать на рынке кому угодно.

В первый же день кирка одного из големов зацепилась за что-то. Отец подумал, что это очередной камень, глубоко засевший в земле, и приказал достать его. Голем безмолвно выполнил приказ, и каково же было удивление крестьянина, когда вместо камня там оказался вылитый из золота Талисман Магии.

Отец, дочь и гремлины собрались вокруг находки. Только големы продолжили свою работу, потому что были всего лишь машинами и удивляться не умели.

- Вот что, - сказал отец. - Я отнесу его в замок и подарю Магнусу в знак благодарности за то, что он помог нам!

- Не делай этого, - взмолилась дочь. - Он захочет получить еще Амулет Маны и Волшебную Сферу Маны!

Кроме того, ей не хотелось расставаться с Артефактом, имеющим отношение к магии. Она мечтала оставить его себе и получать из него каждый день немного магии, чтобы со временем накопить ее великое множество.

Но отец был непреклонным. Он замотал Талисман в старый мешок и приказал одному из големов нести его.

Так он пришел в замок и Магнус принял его на смотровой башне, где с невероятной высоты открывался вид на город. А летающий корабль, казалось, парит совсем близко, стоит только протянуть руку. Было даже слышно, как скрипят канаты, удерживающие его.

- А где же Амулет и Сфера Маны? - спросил Магнус, когда голем отца поставил Талисман у его ног. - Принеси мне и их.

Магнус не поверил, что нашли только Талисман и велел бросить отца в темницу, пока тот не согласится отыскать остальные Артефакты.

В темнице крестьянина кормили только водой и хлебом, что было совсем неплохо, потому что хлеб привозили издалека по большим ценам и не все в Бракаде могли позволить себе есть его каждый день. Но крестьянин не ел. Только повторял постоянно:

- О, горе мне! Зря я не послушал свою дочь, ведь она предупреждала меня, что увидев Талисман, Магнус потребует и остальные Артефакты!

Железный голем, стоявший на страже темницы, передал эти слова своему владыке и Магнус тут же велел послать весть дочери. И придумал при этом особые условия - ровно три, ведь именно столько желаний исполняли джинны, которых в Бракаде жило великое множество. Это могло бы позабавить и хоть на некоторое время развеять скуку.

Дочь как раз разносила гремлинам нехитрый паек, когда с неба опустилась черная, как смола, горгулья и передала послание Магнуса. Вот как оно звучало:

- Если хочешь, чтобы отец получил свободу, ты должна до заката солнца явиться и не явиться в Башню. Не пешком и не верхом. Не одетой и не раздетой.

Затем горгулья огляделась и спросила:

- Здесь есть поблизости высокое дерево с которого можно взять разгон для взлета? Обсидиановые крылья - не самая удобная вещь для полета, - пожаловалась она.

Дочь повела ее к наблюдательной вышке, обустроенной на огромном вековечном дереве. Пока они шли, горгулья спросила:

- А ты знаешь, что обсидиан еще называют псевдохризолитом, бутылочным камнем и даже когтем дьявола?

- Нет, а что такое хризолит?

Похоже, этого горгулья не знала.

- Обсидиан это разновидность вулканического стекла, - пропустив вопрос мимо своих черных обсидиановых ушей, продолжила она.

- Имеет черный, а иногда бурый или прозрачный цвет. Но на горгулий берут только черный. Мы следующий виток эволюции в расе каменных горгулий, которые годятся только на то, чтобы поддерживать водосточные трубы!

Наконец, они дошли до вышки. Горгулья вскарабкалась на нее и, пообещав передать привет отцу девочки, улетела.

А девочка вернулась домой, велела одному из гремлинов принести ее плащ со звездами из фольги, и отправилась в таверну.

Девочкам в ее возрасте еще рано ходить в подобные места, но у нее не было выбора.

За дубовыми столами сидели посетители, в специально отведенном месте скучали два героя - рыцарь в стальных латах и минотавр с изящно изогнутыми рогами и кольцом в бычьем носу. Хозяин таверны переходил от одного стола к другому, шепотом пересказывая очередной слух. Гремлины с подносами сновали между столами. Увидев девочку в странном плаще раздались смешки. Не обращая на них внимания, она осмотрелась и направилась к дальнему столу, где сидел старый кентавр, весь в шрамах и полностью белый от седины. Они долго разговаривали полушепотом, а когда к их столу приближался какой-нибудь любопытный гремлин, кентавр советовал не совать свой длинный зеленый нос в чужие дела.

Покинув таверну, девочка отправилась к торговцу артефактами. На звон колокольчика в дверях из глубин магазина вышел важный мужчина в дорогом халате, расшитом золотом. Он очень удивился, увидев вместо прославленного героя или мага всего лишь маленькую девочку.

- Мне нужны ваши услуги, - сказала крестьянская дочка.

Торговец обвел рукой стенды с артефактами. Половина из них были пустыми. Взгляд крестьянской дочери задержался на переливающим изумрудным цветом щите из чешуи дракона. Она думала не о том, насколько щит красивый, а о том что какой-нибудь рыцарь безжалостно отобрал эти чешуйки у зеленого дракона. Но тут она вспомнила об отце, и повернулась к торговцу:

- Мне нужно воспользоваться вашим палантиром.

Взгляд торговца из удивленного стал ошарашенным.

- Пала... чем?

- Средством связи, которым пользуются торговцы артефактами.

- Не понимаю, о чем ты, - сказал торговец.

- Я слышала, как странствующие герои обсуждали, что если купить у вас артефакт, то он тут же исчезает у всех остальных торговцев. Тогда я задумалась, что это - игры с пространственно-временным континуумом, магия или трюк с очень быстрыми почтовыми горгульями?

- Трюк с горгульями, - слишком поспешно согласился торговец.

Дочь, внимательно за ним наблюдавшая, покачала головой.

- Взрослым иногда кажется, что ребенка легко обмануть.

- Я... не...

- С пространством и временем вы тоже не можете ничего сделать, - продолжила она, - потому как наш мир берет корни от событий, происходивших в прошлом. Вся техника, которая нам доступна, это фабрика големов да Летающий Корабль. Остается - магия. Но порталом города или телепортом никто из вас воспользоваться не может, ведь вы не волшебники и не прославленные герои.

- Ты слишком умна для своего возраста, - только и смог сказать торговец.

- Спасибо. А теперь не будете ли так любезны разрешить мне воспользоваться вашим палантиром?

Торговцу ничего не оставалось, как провести ее в заднюю комнату, где среди муляжей Магических Сфер стоял массивный шар из черного хрусталя.

- Я знаю все Сферы, - похвасталась девочка. - Это символы основных четырех стихий: Сферы Небесного Свода, Тверди Земной, Буйного Пламени и Проливного Дождя. Дальше – Сфера Постоянства, следом за ней – Подавления, маги ее не любят. И последняя – Сфера Уязвимости, вот ее чародеи и волшебники уважают.

- Откуда ты столько знаешь?

- Отец выписывает мне Магический Вестник, а еще Алхимическую Правду.

- Палантиры запрещены в нашем мире, - сказал торговец, с натугой поднимая черный шар и осторожно ставя на стол посреди комнаты. - Торговцы Артефактами тщательно оберегают эту тайну. Ты умеешь ним пользоваться?

- Откуда? Я же маленькая девочка и даже не волшебница! Вам придется мне помочь.

Когда крестьянская дочка вышла из лавки, часы на складе за рынком как раз отбивали полдень. Следовало поторапливаться.

Она углубилась в город, держа курс на далекий парапет, торчащий на другом конце города высоко в горах. Сколько она не шла, а парапет, казалось, даже не приближается. От обиды, что она может не успеть, девочка чуть не расплакалась. В этот момент мимо пролетала колдунья-джинн, ведя за руку мальчишку с удивительной синей кожей. Мальчик воинственно махал игрушечным мечом, а на голове у него болтался рогатый шлем. Заметив расстроенную девочку, колдунья-джинн остановилась и спросила:

- Ты потерялась?

- Нет, но мне нужно к парапету, а времени очень мало.

- Мама, ты ведь поможешь? - спросил синекожий мальчик у джинна. Затем он показал девочке меч: - Когда я вырасту, то стану варваром!

- А я - волшебницей, - ответила крестьянская дочка, указывая на свой плащ со звездами.

Это так умилило колдунью-джинна, что та сказала:

- Я помогу тебе!

Она взмахнула рукой - и из ее пальцев посыпались яркие искры. В тот же миг вокруг крестьянской дочки закружился вихрь. Он быстро набирал обороты, грозя перейти в настоящий смерч.

- Беги! - перекрикивая поднявшийся ветер, сказала колдунья-джинн.

И девочка побежала с такой скоростью, словно сама стала ветром. Вихрь подталкивал в спину. Иногда начинало казаться, что он вообще отрывает ее от земли и несет вперед, а она лишь дотрагивается до брусчатки носками.

Мимо пронесся завод големов, внутри которого гудели гигантские меха и цокали молоты. Сразу за Капитолием тропа начала карабкаться вверх. Дома встречались все реже, а снега становилось все больше. Наконец, вихрь донес девочку до парапета, густо усеянному горгульями, и тут же улегся.

Горгульи сидели неподвижно, как и положено каменным статуям. Но молчать подобно статуям они, похоже, не умели. Стоял страшный гвалт. Шел спор об отличие обсидиана от камня.

Завидев крестьянскую дочку, одна из горгулий расправила крылья и спланировала к ней. Это была та самая, которая принесла весть из Башни.

- Ты идешь вызволять отца? - спросила горгулья.

- Да, но мне нужна помощь.

- Если смогу, я помогу.

И девочка рассказала ту часть плана, которую надлежало выполнить горгулье.

- Это будет очень тяжело, - сказала та, - но я постараюсь успеть!

С этими словами она разбежалась, замахала крыльями и, оторвавшись от снега, полетела прочь от города.

Крестьянской дочери оставалось спуститься к гарнизону, где ее должен был ждать первый из ее помощников.

Тот, с кем она разговаривала по палантиру, уже был на месте. Это оказался высокий волшебник в зловещем черном балахоне и в черном капюшоне, закрывающим лицо. Он прибыл из мрачных серых равнин Дейи, страны некромантов.

- Это не больно? - спросила девочка. Она была очень храбрая, но боялась уколов.

- Не знаю, - ответил некромант.

Он достал и раскрыл Книгу Магии. Девочка, поднявшись на носки, попыталась заглянуть, но некромант ревниво отвернулся.

- Нужно обладать поистине орлиным взором, чтобы подсмотреть заклинания у другого мага, - сообщил он.

Затем махнул рукой. Последнее, что увидела девочка, это красные круги вокруг себя. Они были похожи на круги, которые расходятся по воде, если кинуть камень.

Когда она пришла в себя, некромант стоял над ней. В глубине капюшона его глаза горели красным огнем.

- Спасибо, - поблагодарила крестьянская дочка, осматривая себя.

Ее одежда и тело исчезли - вместе с кожей, кровью, органами и всем остальным. Теперь она была скелетом и чувствовала, как ветер пролетает сквозь ее ребра.

- Как ощущения? - спросил некромант. Хоть он и был темным магом, но это еще не значит, что он был плохим человеком (или, что скорее всего, плохим нечеловеком).

- Непривычные, - призналась крестьянская дочка.

У замковых ворот ее ждал седой кентавр. В мешке он принес то, о чем просила девочка во время их разговора в таверне.

Магнус ожидал в тронном зале в окружении подданных. Распахнулись двери, и показался скелет верхом на кентавре, у которого вместо передних ног были деревянные колотушки, громко стучавшие о камень в наступившей тишине. На голове скелета был шлем, на груди латы, а на ногах болтались изношенные сапоги.

- Ты и не пешком и не в полной мере верхом, - отметил Магнус. - Ты явилась, но не человеком, и значит – это не совсем ты. И на тебе нет одежды, но есть доспех. Что ж, ты справилась на отлично! - похвалил Магнус. И велел освободить и привести крестьянина. Но увидев, что стало с его дочкой, тот чуть не лишился чувств.

- О, горе мне, горе, - убито проговорил несчастный отец. - Из-за того, что я не послушал совет дочери, она была вынужденна распрощаться со своим телом и стать скелетом!

В этот момент за окнами раздались хлопки, которые могли принадлежать только очень большим крыльям. Жители Бракады привыкли к подобным звукам, ведь в небе над их крышами постоянно носились стаи горгуль. Но настолько громких хлопков никто не слышал. Кроме разве что Магнус и Герои, которые в своих странствиях и приключениях повидали даже драконов.

Все взгляды устремились на окно, и в него влетел Архангел.

Он опустился на подоконник, оглядел всех собравшихся. Его взгляд остановился на маленьком скелете.

- Значит, это ты та маленькая девочка, которая прислала горгулью в нашу небесную столицу с просьбой о помощи?

Он торжественно воздел руки, вокруг зажглись святые огни. Скелета охватила туманная сфера, напоминающая знак инь-янь. И вот вместо скелета посреди тронного зала стояла крестьянская дочь. На ней даже снова была ее накидка со звездами.

- Спасибо, - поблагодарила девочка. - Как вам это удается? - все же не удержалась она от вопроса. - Замкнутая петля в хроно-квантовом поле? Управление тахионами? Или фокус с напластыванием друг на друга нескольких паралельных реальностей с последующим восстановлением исходной матрицы воскрешаемого объекта?

- Это просто магия, - ответил слегка опешивший Архангел.

Он попрощался, отвернулся и взмыл в небо.

- Ты сама придумала этот план? - восхитился Магнус.

- Да, - скромно потупив глаза, ответила крестьянская дочь.

- Я лично отдам распоряжение о твоем зачислении в Академию Бракады! - торжественно сообщил Магнус. - Как тебя зовут, девочка? У тебя великое будущее в рядах наших магов.

- Видомина.

Если бы кто-нибудь из собравшихся мог заглянуть за грань мироздания, он бы увидел, как все замерло на кратчайший миг, и некие гипотетические часы, отсчитывающие время до Событий, издали торжественное Бом-Бом-Бом.

Только Магнус сумел уловить нечто, но кто, как не он, знал, что время все расставит по своим местам - нужно только подождать. А ждать бессмертный умел как никто другой.

Тем временем отец и дочь обнялись и отправились домой жить долго и счастливо.

Но история Видомины только начиналась...