Черная Королева «кантри»
«Я то, о чем пою» /Гретхен Уилсон/
26 июня 1973 года в Покахонтас, штат Иллинойс, в трейлерном парке у официантки местного бара "Big O" Кристин Уилсон родилась дочь, которую решено было назвать Гретхен Фрэнсис. На момент рождения ее матери было только 16 лет. А отец сбежал, едва девочке исполнилось 2 года. И трудно было представить, что малютке уготована судьба стать «сказкой в стиле «кантри»..
Жила семья будущей певицы несказанно бедно. Гретхен пришлось бросить школу и корпеть поваром и барменом, помогая матери зарабатывать деньги.
«Когда я была ребенком, я думала, что все «деревенщины» такие как я. Что у всех есть мать-одиночка, которая «убивает» себя на работе и три раза в неделю кормит свою семью бутербродами с арахисовым маслом на ужин. И между мной и мамой существовало напряжение, потому что мы были очень близки по возрасту. Мы были почти как сестры. Поэтому «младшим» в доме для нас был мой брат Джош..»
В 17 лет Гретхен начала петь, в 18 попалась на глаза Сьюзи Осборн, менеджеру из Миссури, которая искала кантри-группу для своего бара. Впервые услышав вокал Уилсон, Осборн сначала решила, что слышит запись – девушка пела неправдоподобно хорошо для иллинойской глубинки. А когда разобралась, кто поет, сделала Уилсон предложение, от которого та не смогла отказаться. И следующие два года Гретхен вместе со своей группой, 'Sam-A-Lama', провела в Спрингфилде, выступая по шесть вечеров в неделю. Срывая регулярные овации и приобретя прозвище “Countrie Cutie”, Гретхен поняла, что хочет (и может!) пополнить ряды своих кумиров Пэтси Клайн и Лоретты Линн в зале славы кантри-музыки.
И в 1996 году, в возрасте 23-х лет, Уилсон покинула Покахонтас с 500 долларами в кармане и отправилась искать славы и богатства в Нэшвилле. Ей быстро пришлось вернуться к работе бармена, чтобы сводить концы с концами, но она чувствовала, что начала находить себе место в индустрии. Она стала стучать в двери музыкальных лейблов, пытаясь сама подписать контракт на запись своих песен, но неожиданно встретила всеобщий отказ.
«Они говорили мне: «Извините, но это звучит слишком "по деревенски", а я думала, как ты можешь быть слишком «деревенским» для «кантри?»
Отношения с ее парнем Майком Пеннером привели к рождению дочери Грейс, и Уилсон всерьез задумалась о том, чтобы пересмотреть свои взгляды на музыкальную карьеру, когда неожиданно получила предложение вступить в ряды «Muzik Mafia» (неофициальная объединение американских исполнителей кантри-музыки) что вдохнуло в нее новые силы.
Одним из тех, кто помогал ей, был Джон Рич, бывший член группы Lonestar и один из организаторов "Muzik Mafia".
"Голос Гретхен, когда я его услышал, просто потряс и уничтожил меня.."
Однажды ночью они вдвоем смотрели клипы на музыку в стиле кантри, в которых снимались длинноногие, модно одетые певицы. И Уилсон сказала, что она никогда не сможет «носить» такой образ, потому что она «настоящая деревенщина» и потому никогда не добьется успеха. Но Рич моментально подхватил эту фразу, и будущий хит "Redneck Woman" был написан практически за час..
С новой песней Уилсон пошла на прослушивание в «Sony Music Nashville». Ее поддержали несколько участников "Muzik Mafia", а новый президент лейбла, Джон Грейди, который проработал там всего три недели, почувствовал, что готовится крупный хит.
Можно сказать, что "талант" и "момент" встретились в тот день, чтобы сформировать новую культурную приливную волну.
Грейди подписал контракт с Гретхен и выпустил сингл «Redneck Woman». Результаты были немедленными и поразительными. В апреле 2004 года песня вошла в десятку лучших в кантри-чарте журнала Billboard за рекордное время, а затем поднялась на первое место. А альбом «Here for the Party» моментально был продан тиражом 227 000 копий, что позволило легко возглавить чарт лучших кантри-альбомов и даже бросило вызов именитым поп-исполнителям.
Уилсон же привлекла внимание далеко за пределами «кантри-музыки», поскольку стала героиней репортажей на Национальном общественном радио.
Следующие два года песня «Redneck Woman» также оставалась кантри-хитом в женском исполнении номер один. А сам альбом стал 'платиновым' 5 раз (то есть было продано более 5 миллионов копий) Хех, девочка, которая когда-то работала барменом с дробовиком под стойкой для безопасности, теперь стала действительно международным явлением!
Слушатели чувствовали "деревенские" корни Уилсон и именно этого она и добивалась.
«Я все время говорю о том, что моими кумирами являются Лоретта Линн, Пэтси Клайн и им подобные люди. И когда я слушаю пластинку Лоретты, я знал, что слышу настоящие истории. Я ловлю каждое ее слово, потому что я знаю, что она жила этим»
Но свалившийся успех не изменил Гретхен.
«Я все-равно лучше пойду на рыбалку или погоняю на квадроцикле, чем пойду шататься в торговый центр»
В ноябре 2004 года Уилсон получает премию «Country Music Association's Horizon Award» присуждаемую лучшему исполнителю года, а также она была названа лучшим новым исполнителем на церемонии вручения наград American Music Awards 2004, обойдя популярного рэпера Канье Уэста. А начале 2005 года она получила премию «Грэмми» за песню «Redneck Woman».
27 сентября 2005 года выходит второй альбом Уилсон «All Jacked Up». Альбом, названный Уиллом Гермесом из Entertainment Weekly «дерзким продолжением «Here for the Party».
В том же году Уилсон получает награду Ассоциации кантри-музыки как вокалистка года и Американскую музыкальную премию как лучшая исполнительница кантри и номинацию на четыре премии «Грэмми» (не получила, правда, ни одной). Доказав, что успех ее первого альбома не был случайностью.
Рэй Уодделл, пишущий тогда для Billboard, заявил:
«Помимо дерзости, Гретхен Уилсон обладает личностью и душой, и ее влияние на музыку кантри будет ощущаться во многих будущих альбомах других исполнителей»
Гретхен Уилсон также подняла знамя «культурной войны», борясь с голливудскими представлениями о теле, аплодируя солдатам и подбадривая истинных христиан.
Это отстаивание "южных идеалов" окупилось для Уилсон, которую несколько лет спустя, в 2008 году, пригласили спеть национальный гимн на Республиканском национальном съезде. А ее кавер на песню группы "Heart" "Barracuda" также был использован во время предвыборной компании Сары Пэйлин во время предвыборной кампании (правда, члены «Heart» впоследствии попросили, чтобы их версию песни на предвыборных мероприятиях республиканцев Уилсон больше не исполняла)
Однако следующие два альбома Гретхен огорчили певицу своими скромными продажами и Уилсон объявила, что расстается с Sony, недовольная тем, как они справляются с ее делами.
Однако в тот момент она уже могла позволить себе запустить собственный лейбл «Redneck Records», отрезав немалый кусок пирога у звукозаписывающих кантри-студий.
Но помимо музыкальной и продюсерской карьеры, Гретхен открыла в себе талант писателя. Ее первая книга, автобиография «Redneck Woman: Stories from My Life», попала в престижный список бестселлеров New York Times.
И, как мы помним, Гретхен бросила школу и была одной из миллионов американцев, не получивших аттестата о среднем образовании. Но, как преданная мать-одиночка, ей было важно получить его не только для себя, но и показать дочери, насколько важно образование.
И в возрасте 34 лет Гретхен сдала экзамен GED (General Educational Development. Экзамен, представляющий собой группу из тестов по четырём предметам, прохождение которого подтверждает, что экзаменуемый имеет академические навыки на уровне средней школы США или Канады) Ее друг и наставник, коллега-музыкант Чарли Дэниелс был приглашенным докладчиком на ее выпускной церемонии.
С тех пор она стала выступать за то, чтобы помочь выявить потребности в финансировании программ обучения взрослых людей, надеющихся продолжить свое образование. Она говорила с комитетом Конгресса о необходимости финансирования подобных проектов и была награждена премией «За лидерство в области грамотности», которая присуждается людям, которые внесли выдающийся вклад в повышение грамотности среди взрослых в Соединенных Штатах.
Помимо этого она регулярно давала благотворительные концерты с целью сбора средств для бесплатных больниц для детей.
Гретхен Уилсон прошла долгий путь как в личной, так и в творческой жизни. И может позволить себе творческий перерыв. В то время, когда женский вокал в кантри-музыке был прерогативой див, которые носили дизайнерскую одежду и стремились к поп-утонченности, она вернула музыку к своим «деревенским» корням..
«И я знаю, что может настать день,
Когда мне больше нечего будет сказать.
Интересно, подумают ли все, что я сбилась с пути?..»
