S.T.A.L.K.E.R.

На земле, прислонившись к камню, лежал молодой человек. На вид ему было не больше 25-27 лет, обычное славянское лицо с трехдневной щетиной. Единственное, что его выделяло, это расползающееся пятно крови на плотной куртке в области левой ключицы. Правой рукой он судорожно сжимал автомат Калашникова. Сталкер Жук часто влипал в неприятности, но это уже не неприятности, а прямой путь в могилу.

А все так хорошо начиналось, нужно было всего лишь провести троих туристов к одной из секретных лаборатории и за это мне перепадет 120 тысяч. Но в Зоне ничто не идет по плану, уже на подходе к лаборатории в меня начали стрелять, мне невероятно повезло, что в момент выстрела я опустился на колени осмотреть поближе воронку пожухлой травы впереди.

В данный момент, я видел только один выход – спуститься в лабораторию, в замкнутом пространстве с аномалиями у меня будет больше шансов, чем у туристов. На открытой местности втроем они меня запросто перестреляют.

Люк в подземную лабораторию находился всего в сотне метров, стоило рискнуть. Закинув ремень Калашникова через плечо, я достал гранату, выдернул чеку и бросил в сторону, откуда по мне вели огонь. Сразу после взрыва я побежал со всех ног к люку. На этот раз Зона была благосклонна, так что я успел запрыгнуть в люк и повиснуть, судорожно схватив одну из скоб лестницы. Однако останавливаться нельзя, туристы спокойно могли кинуть гранату, в замкнутом пространстве спасения не будет, и прощай сталкер Жук. Спуск занял не больше минуты и вот она лаборатория, встречающая меня затхлым воздухом и потемневшим от времени кафелем.

Шансы отбиться от трех вооруженных людей с ранением весьма малы, так что лучше попытаться уйти глубже в лабораторию. Если Зона будет благосклонна, преследователи угодят в аномалию или на ужин к мутанту.

Медленно почти на ощупь продвигаюсь вперед, напрягая по максимуму все чувства. Вот чуть правее по коридору гравиконцентрат, выдающий себя движением воздуха, с потолка свисают ржавые волосы, в одном из боковых коридоров высекает синие искры электа. Прямо за гравиконцентратом можно поставить растяжку, если они на нее нарвутся, то попадут и под взрыв и под активацию аномалии. Можно попробовать запутать преследователей, благо коридоров в лаборатории полно, на одной из развилок специально капнуть кровью в правом коридоре, а самому пойти прямо, и схорониться в одном из залов, направив автомат в сторону входа.

Потянулись минуты ожидания, в которых все, что ты можешь это просто слушать и ждать. Тишину ничто не нарушало, но в какой-то миг послышалась возня прямо возле входа в помещение. Уже приготовившись открыть огонь, надеясь, что старый советский стол не самое плохое укрытие, я остолбенел, когда нечто появилось в проходе. Прямо передо мной был полтергейст. Инстинкты кричали бежать, ну или на крайний случай стрелять, но я просто смотрю на него. А зрелище интересное, желтое бесформенное нечто, с пробегающими по нему искрами. За ним виднелась стена лаборатории, но с искажением, как будто смотришь через воду.

Возможно, я тронулся умом немного, но в тот момент я даже не подумал стрелять в мутанта. Я слышал истории о полтергейстах, редкий вид мутанта, встречающийся чаще всего в подземельях, атакует, швыряя предметы с помощью телекинеза, ходят даже байки, что может аномалии сам создавать на пути своей добычи. Да к тому же тварь, как в принципе и почти все порождения Зоны, живуча.

Не знаю, сколько прошло времени, но вот мутант подплыл ближе и я увидел себя со стороны. Я висел в воздухе и видел на 360 градусов. Прямо перед собой я вижу самого себя, а точнее свое тело, судорожно сжимающее автомат, и ощущаю от него исходящий страх. Сам при этом я не чувствую практически ничего, разве только любопытство. Мне не понятно существо передо мной, почему оно такое, зачем ему конечности, почему оно боится?

И вот я снова в своем теле. Я медленно и аккуратно опускаю автомат на пол.

- Привет. Если я тебе мешаю, то я могу уйти, никаких проблем.

Да, сталкер Жук, крыша уехала, разговариваешь с мутантами. Однако, похоже, крыша съехала еще сильнее, чем можно было подумать, потому что мутант ответил. Прямо на столе, на слое пыли кто-то проводит невидимым пальцем, выводя корявые печатные буквы.

“НЕ МЕШАЕШ”

Супер, с одной стороны может тогда не убьет, а с другой, а ничего с другой.

- Эм… Ты меня не будешь убивать?

“НЕ БУДУ ОСТАЛЬНЫЕ ЗЛЫЕ ИДУТ”

Тут два варианта, либо идут злые полтергейсты, либо злые люди. Второй вариант вероятнее, так как полтергейст редкий мутант.

- Остальные и правда, злые. А они идут сюда? В смысле они уже в лаборатории?

“ДА”

- Мда, плохо. Они и тебя и меня убьют. Надеюсь, попадутся на растяжку. Спрячься, а то они на свет от тебя сбегутся.

Мне конечно жутко от того что мутант прямо рядом со мной, но он кажись не агрессивен, а вот, те кто идут за мной, агрессивны. Да и плюс, может, они друг друга поубивают, а я в стороне останусь.

- Может, ты их убьешь? Ну, ты же полтергейст, значит ты сильный.

“УБИВАТЬ ПЛОХО МЕНЯ УЧИЛ ДЯДЯ”

Супер, из всех полтергейстов мне попался тот, что с совестью. И что еще за дядя? У полтергейстов тоже есть дяди, тети, жены? Не о том думаешь, сталкер Жук, ох, не о том.

В лаборатории громогласно прозвучал взрыв, а следом ругань и хрипы. Значит, кто-то таки подорвался на моей ловушке. В голове появилась безумная идея, однако с учетом всего, что произошло за сегодня, возможно определение слова безумие нужно пересмотреть.

- Слушай, ты же можешь останавливать пули, чтоб они в тебя не попали?

“ДА”

- А можешь останавливать пули, чтоб они не попали в меня?

“ДА Я ДЯДЮ ТАК ЗАЩИЩАЛ”

- Хм. Надеюсь, ты не врешь. Тогда я сейчас высунусь в коридор и погляжу где злые люди, а ты меня прикроешь.

Медленно, почти ползком, я выглядываю в коридор, картина, представшая передо мной, меня порадовала. Один из туристов явно уже болтает с богами Зоны или во что он там верил, двоих других не видно, но слышно. Кто-то из них явно ранен, скулит, и материться, второй все время велит ему заткнуться и не выдавать позицию. Эх, была бы еще одна граната, но не судьба.

- Ты можешь аномалии создавать, я слышал, вы это умеете.

“МОГУ ПЛОХО ОПАСНО”

- Всмысле? Ты можешь под ними создать любую аномалию, ну там жарку или электру?

“НЕТ НЕ ВИЖУ ИХ”

- То есть можешь, но только если четко видишь, где создавать аномалию?

“ДА НО НЕ БУДУ ПЛОХО”

Супер, то есть мутант-пацифист, Жук, если выживешь, никто не поверит.

- Ладно, тогда я сейчас опять высунусь, и буду прикрывать тебя, а ты направишься к ним, он откроют огонь, но тебе пули же не страшны, верно? Так вот они откроют по тебе огонь, а я смогу тогда по ним попасть. Идет?

“УБИВАТЬ ПЛОХО ДЯДЯ ГОВОРИЛ”

- Дяда прав, но они так не считают. Они нас убьют. Это не убийство, а самозащита.

Полтергейст стал раскачиваться вверх-вниз, это было похоже на раздумья. Через минуту такого танца на пыли снова появились слова.

“ХОРОШО НО ТЫ НЕ ГОВОРИТЬ ДЯДЕ”

- Обещаю, что никакому дяде не скажу.

Самый странный дуэт, могли я такое представить, точно нет. Даже самые пропитые хвастуны таких историй в барах не рассказывают, но вот я и полтергейст начинаем притворять в жизнь мой план. Желтый комок света медленно выплывает в коридор и начинает двигаться в сторону туристов, туристы замечают свет и высовываются посмотреть, что происходит. Глаза туристов лезут на лоб, параллельно руки туристов поднимают оружие и начинают стрелять. Я так же начинаю стрелять, но не в комок света, а в них. План сработал даже слишком хорошо. Полтергейст доплыл до них, осмотрелся и поплыл обратно, на пыли на полу возле меня появились буквы.

“ОНИ МЕРТВЫ”

Осмотрев их пожитки, я понял, что жизнь не так уж и плоха, была и аптечка для меня, и припасы, и гранаты, и даже немного деньжат. Наконец, позаботившись о своем плече, я собрался уходить, но в голове снова появились безумные мысли.

- Слушай, эм, спасибо за помощь и за то, что меня не убил.

“АГА”

- Может, ты хочешь чего-нибудь за помощь?

“ШОКОЛАД”

- У меня нет шоколада.

Сталкер Жук быстрыми шагами направился к выходу из лаборатории. Под люком, освещенный тусклым светом серого неба Зоны, он глянул на желтый комок света, висящий в воздухе в десятке шагов от него.

- Ты далеко отсюда не уходи, я еще зайду, и шоколадку заодно принесу.

(646 слов)

Зима в Зоне - это такое время, когда все затихает. Ведь даже это чудное место, где преодолеваются законы физики, не может сопротивляться законам природы. Леса и равнины покрываются снегом, мутанты прячутся по норам и пещерам, а многие люди покидают Периметр, чтобы вернуться с первыми ручейками.

Аномалии становятся виднее, по подтаявшему или примятому снегу всегда можно догадаться, что рядом что-то нечисто. Звери, которые не ложатся в спячку и не пережидают холода под землей, становятся лишь злее и голоднее. Горе тому несчастному, кого найдет среди голых деревьев стая слепых псов.

Этой ночью стоял особенно крепкий мороз. Дул ледяной ветер, и высокие ели стонали и качались под его порывами, словно пытаясь смахнуть верхушкой колючие звезды с чернильного неба. Друид тащился через снег, кутался в свой старый шерстяной тулуп и часто поправлял шапку. Не смотря на то, что он был достаточно тепло одет, усталость и холод брали своё, и он замерзал.

Ему не повезло оказаться в открытой Зоне в такой час из-за того, что погода сыграла с ним злую шутку: короткий путь, по которому сталкер надеялся пробраться, оказался блокирован повалившимися под тяжестью льда и снега деревьями. И теперь он брёл по спящему лесу и изо всех сил уговаривал себя не останавливаться.

Многие ученые уезжали из Зоны еще до заморозков, и друг Друида - Анастас Дмитриевич с западной базы, не был исключением. За несколько дней они сворачивали свои палатки, а потом прилетал вертолет и забирал всех до одного. В этом году все было так же - еще не облетели красные листья с осин, а Друид уже с тоской провожал взглядом удаляющуюся машину. В этом году Анастас оставил для сталкера письмо. Обычное, на старом листе пожелтевшей бумаги, сложенном вдвое. Вместо адреса получателя на внешней стороне было аккуратным почерком выведено "Друиду в Лес".

Это письмо было очень дорогим для него, и он всюду таскал его с собой в нагрудном кармане комбинезона.

Стало очень холодно, захотелось спать. Сталкер приостановился, чтобы осмотреться. Он уже почти вышел на опушку. Деревья были редкими, и звездный свет, отражаясь от снега, позволил разглядеть зияющую черноту в склоне холма неподалеку. Когда Друид подошел поближе, то увидел, что это оказался вход в какой-то старый тоннель. Ему не приходилось долго думать, укрыться ли здесь, или брести дальше сквозь ветер, и сталкер решительно скрылся внутри.

Другой конец тоннеля оказался завален, здесь было так же холодно, как и снаружи, но хотя бы ветер не проникал сюда. Быстро нашлись какие-то деревянные обломки, сложился костер, но когда Друид первый раз высек огнивом большой сноп искр, стало ясно, что без хорошего сухого трута здесь не обойтись.

Но ничего сухого найти было нельзя.

Сталкер от досады пнул какой-то камешек и, обхватив себя руками, прошелся туда-сюда. Он понимал, что если сейчас не разожжёт огонь, то так и окоченеет здесь. Но и продолжать путь, будучи совсем без сил было так же опасно – любая неожиданная встреча с врагом могла стоить ему жизни. Теплым, но не согревающим светом, горел фонарик, оставленный возле кучки дров. Пытаясь согреть замерзающие руки, он принялся растирать себя ладонями, и за шорохом меха о комбинезон, он расслышал тихий шелест бумаги.

Друид замер, а затем в мгновение извлёк из-под тулупа конверт с письмом. Он посмотрел на сложенный костер, затем на бумагу перед собой, и почувствовал, что где-то внутри неприятно защемило. Непослушными пальцами он достал письмо, и нагнувшись к фонарику, принялся читать. Каждая строка согревала его сердце, но к большому несчастью, одними метафорами спастись было нельзя.

"Не сомневаюсь, что ты успешно переживёшь эту зиму. Как начнёт таять снег - я вернусь с первыми экспедициями. Всего наилучшего, дружище", - гласил последний абзац. Сталкер сложил письмо, мрачно поглядел на безжизненную кучку дров, перевёл взгляд на стылый лес снаружи, и тяжело вздохнул.

***

Через проход тоннеля было видно, как носится полупрозрачная позёмка над ледяной землей, будто серебряный зверь в поисках тепла. Всё так же чуждо светили звёзды в вышине.

Друид прикурил от разгорающегося костра мятую сигарету. Глубоко затянувшись, он с тоской посмотрел на огонь и выпустил дым под сверкающий рыжими бликами потолок.

Длинный коридор из моего сна все тянулся и тянулся, как бесконечный сериал. Серый свет из запыленных окон и красный туман впереди. На самом деле тумана конечно не было, но я его видел. Я отстраненно наблюдал будто бы со стороны, как мы шли, поворачивали и снова шли мимо каких-то помещений, мимо старого, ржавого оборудования. Отпавшая штукатурка, облетевшая краска, хлам под ногами. Пыль , кружащаяся в воздухе. Передо мной покачивалась спина Бродяжника. Сзади глухо топали ботинки. Потом коридор кончился. Мы вышли в залитый красным сиянием зал.

Обелиск в углу зала, не бросался в глаза. Он был почти того же цвета, что и бетонная пыль на полу, которая смешалась с сажей старого пожара - черно-серый, глянцево отблескивающий на гранях. Высокий, почти под провалившуюся посередине крышу зала.

- Это... монолит? Тот самый? - спросил Леха сзади.

- Да. - Проронил Бродяжник. Посмотрел на меня и добавил: - Иди, брат. Тебя ждут.

Монолитовцы отошли в сторону, сели на пол, совершенно одинаково положив оружие рядом. Уставились на кристалл. Леха, глядя на меня, тоже отошел к ним. Присел на корточки и прислонился спиной к стене.

На половине пути к кристаллу я заметил рядом с ним человека. Черный комбинезон на темном фоне не выделялся и разглядел я его только после того, как человек шевельнулся, плавно переместившись с поворотом в сидячей позе "сейдза". Я подошел.

- Приветствую. - Его слова сопровождались коротким поклоном.

- Конничива.

Раз уж человек кое-что смыслит в ритуалах каратэ, то почему бы его не поприветствовать по-японски? Я опустился на левое колено, положил справа автомат, опустился на правое. Сидеть пришлось, что называется: "по-женски". Ботинки мешали принять правильную позу и пришлось опираться на пальцы ног.

Мой собеседник кивнул и сказал.

- Прости. Следовало встретить тебя более достойно. Но времени нет.

- Не стоит беспокоиться об этом. - Ответил я.

- Сейчас придут твои друзья. До этого мне нужно кое-что рассказать тебе.

- Мои друзья?

- Оператор. И с ним представители группировок. Нам нужны свидетели того, что произойдет.

- Что же?

- Об этом я и хотел поговорить.

Лица у него видно не было. Черный капюшон, под ним маска-балаклава, тоже черная. Глаза закрывали очки. Только теперь я разглядел слева от него небольшой автомат незнакомой мне конструкции. На руках перчатки. Если бы не потертый вид снаряжения и явно боевой вид автомата, то я бы решил, что он собирается играть в пейнтбол. И автомат справа, где и положено лежать оружию.

- Здесь меня зовут Сенсеем. Мое настоящее имя не важно, как и твое. Важно только то, что произойдет.

Я молчал, слушал.

- Ему - он бросил взгляд на кристалл - необходим проводник в этом мире. До недавнего времени проводников было несколько. Уже полгода, как он один. Это - я. Остальных больше нет...

Сенсей помолчал несколько секунд, потом продолжил:

- Собственно самым первым проводником как раз я и был. Несколько лет назад мы пришли на станцию. Я отстал от группы и случайно зашел в этот зал. Заметил кристалл. Прикоснулся к нему. Он спросил меня, чего я хочу. Предложил власть и счастье. Я был молод и глуп, сначала говорил, а потом думал. Я сказал, что единственная власть, которая чего-то стоит - это власть над собой. Кристалл согласился с этим и дал мне эту власть. Выяснилось, что власть над миром - это то же самое. Я научился менять его по своему желанию.

Я испугался тогда. Ушел из Зоны. Те, кто знал меня здесь, забыли меня. Но и за периметром я долго пробыть не смог. Ответственность была слишком велика, последствия моих действий невозможно было предсказать.

- Карма?

- Да. Именно так: карма. Поступки как камни, которые бросаешь в воду. От них идут волны. Некоторые постепенно затихают, а некоторые обрушиваются на берег, как цунами. Но ты ведь и сам это знаешь?

- Знаю. Мне есть, что вспомнить.

- Мне тоже и не все из этого мне хочется вспоминать. В общем я вернулся сюда и понял, что все плохо. Сюда приходило слишком много людей. Кто-то просил несбыточного, кого-то его желания убивали, но были и те, желания которых исполнялись. Этот мир понемногу начал смешиваться с тем, откуда пришел он. - Сенсей снова посмотрел в сторону черного обелиска.

- Объясни.

- Я не знаю, чем занимались в лабораториях под Припятью и Чернобылем, но ничем хорошим это не кончилось. Они пробили окно. Опять же не знаю, куда и во что, но пробили и оттуда на этот мир кто-то посмотрел. Бог, или боги - не знаю. Этот кристалл - и есть это окно. Закрыть его теперь невозможно. Даже если всю станцию залить бетоном на километр вокруг - это не поможет. На нас смотрят, нас оценивают и когда-нибудь он, оно, или они примут решение.

- При чем тут мы?

- Я уже говорил, что кристаллу нужны проводники. Объекты, вернее субъекты для оценки. Если их много, то и оценок много. В этом ничего хорошего нет, потому что Зона реагирует на каждую.

- И растет...

- Да. Хорошо, что ты это понимаешь. Я вернулся сюда и других проводников... не осталось. Однако что сделано - то сделано. Кристалл теперь гораздо сильнее, чем был. Он может сам выбирать тех, кто ему подходит. Я могу лишь сводить их количество к минимуму.

- Я кажется знаю, как.

Сенсей покосился на свой автомат.

- Нет, не знаешь. Это долго объяснять, а у нас нет времени на это... А вот и они!

Он посмотрел в сторону, откуда пришел я. В зал вошел Мельник. За ним, держа наготове оружие, входили те, с кем я вышел с базы "Свободы" и так неудачно расстался. Мельник сделал несколько шагов в нашу сторону, остановился. Остальные, косясь на так и не шелохнувшихся монолитовцев, отошли в сторону. Леха отлип от стены, подошел к ним. Они о чем-то зашептались.

- Оператор... Очень хорошо. Но вернемся к нашим делам. Кристалл не дает своим проводникам убивать друг-друга. Оружие при такой попытке обратится против своего владельца. Это - карма. Я об этом знаю, он - Сенсей посмотрел в сторону Мельника - тоже. Остальные не знали. Ничего не напоминает?

- Напоминает. Закон запрещал брахманам поднимать оружие, за исключением защиты своей жизни.

- Именно. По той же причине Оператор никогда не стреляет первым и действует только в ответ. Поднявший руку на брахмана обречен.

Я вспомнил, как Мельник (или все-таки правильнее называть его Оператором?) убил бандитов на Агропроме. Он тогда действительно не прикасался к пистолету, пока опасность не стала явной.

- Ты думаешь, что когда-то в Индии все это уже было и кастовая система пришла из другого мира? - Спросил я.

- Как знать? Может быть. По преданию йогу, которая впоследствии стала основой всех боевых искусств, передал людям Шива-разрушитель. Но речь сейчас не об этом, а о нас с тобой. Что будешь делать ты?

- Я?

- Конечно. Я сейчас пытаюсь сохранить равновесие в Зоне, остановить ее рост, последствия которого непредсказуемы и исправить то, что сделано. Оператор живет внутри Зоны, следует закону Кармы и на происходящее здесь не влияет. Для кристалла он - обычный человек, свои способности он получил в одно время со мной. А вот ты... Тебя кристалл выбрал новым проводником. Одного из многих.

- Я его не просил.

- Нет конечно. Поэтому мы и разговариваем сейчас.

- Варианты?

- Их не много. Ты можешь покинуть Зону. Предоставить этих людей их судьбе и забыть то, что происходило. Все, что ты получил здесь, а кое-что ты уже умеешь, при этом сохранится у тебя. Ты можешь, как Оператор, перестать влиять на происходящее. Отказаться от активных действий. Это очень сложно, но возможно. Или ты можешь стать единственным проводником, если докажешь тем, кто смотрит на нас, что ты лучше меня.

- Как это?

- Единственным способом, которое признало бы существо, научившее людей войне.

- Но убивать же нельзя.

- Оружием - да, нельзя. Но закон ничего не говорит о поединках без оружия. Вижу, что ты кое-что умеешь. Итак... Что ты решил? Свидетели нашего разговора здесь.

Я посмотрел в сторону. Монолитовцы казались серыми тенями. Леха, Клыков, Щуплый и Лис закончили шептаться и тоже расселись у стены. Мельник стоял ближе к нам, на него падал луч света вечернего солнца, отраженный одной из граней монолита, превращая лицо в гротескную маску.

Если я уйду, они останутся статуями в лабиринте. Станут камнем, я буду придумывать причины, чтобы вернуться и все-таки вернусь. Если останусь и не смогу держать равновесие, то в стены лабиринта, как в моих снах, начнет бить каменная шрапнель и они погибнут. Сколько уже людей погибло вокруг меня за последнее время? Я попытался сосчитать их, но подумал, что в этом нет смысла. Какой из меня брахман? Два моих деда - сержант и старшина. Прадед - унтер-офицер. Отец - младший сержант. Я тоже сержант. Мы не брахманы. Кшатре позорно уклоняться от битвы.

Еще один взгляд в сторону. Бродяжник неожиданно широко улыбнулся мне и кивнул. Я тоже кивнул в ответ.

- Сенсей, мы будем драться.

Сенсей кивнул и плавно поднялся на ноги.