Дикие животные

Это каким же эволюционным неудачником нужно быть, чтобы в подотряде зубастых китов уродиться карликовым беззубым дельфинчиком? Как он вообще питался? Выставлял губы трубочкой и всасывал добычу?

Да, именно так и кушал! 33 миллиона лет назад в Мировом океане было хорошо. Формирование новых течений привело к быстрому росту планктона, что положительно сказалось на всех морских экосистемах. Китообразные тоже решили воспользоваться моментом и расширить своё влияние на новые экологические ниши. Одни изобрели китовый ус и стали фильтровать планктон. Другие сделали себе зубы пострашнее и напали на планктоноедов, расплодившихся сверх всякой меры.

Карликовый беззубый дельфин тоже относился к планктоноедоедам и возник 29 миллионов годков тому назад. Он стал весьма специализированным хищником, который охотился только на придонную рыбу, кальмаров и небольших беспозвоночных. Добыча эта беззащитная, но с подвохом. Животины обожают прижиматься к песку или зарываться в него, покусать их очень проблематично. Поэтому наши герои и отказались от зубов. Всасывать добычу оказалось проще.

В поисках спрятавшейся добычи они полагались на вибриссы, похожие на усы домашних кошечек. Принцип работы китовых вибрисс до конца неизвестен. Возможно, они улавливали небольшие движения воды, вызываемые дыханием их жертв. А может, представляли собой электрорецепторы, которые позволяли чувствовать животных даже через песок.

В любом случае идея специализации на придонной живности оказалась очень посредственной. Дельфины не смогли прокормиться на таком корме и были вынуждены уменьшиться в размерах. Если результаты анализа костей черепа верны, то длина беззубого дельфина не превышала 1,5 метров.

В общем, попытка захвата ниши расхитителей донных экосистем была хороша, но что-то не срослось. Побарахтавшись 7 миллионов лет, беззубые дельфины ушли на покой. Они не справились с конкуренцией со стороны рыб.

Источник.

Возьмите фауну современной Европы, увеличьте животных в 1,5-2 раза, добавьте к ним обколотых стероидами африканских зверей, и вы получите европейскую плейстоценовую фауну. 2 миллиона лет назад по Европе бродили мамонты, пещерные львы, пещерные гиены, пещерные медведи, шерстистые носороги и много ещё кого. А раз есть европейские слоны, львы и носороги, значит, должны быть и европейские страусы!

Гигантские европейские страусы, они же пахиструтио — это 3 вида нелетающих птиц, облюбовавших не только Европу, но и Азию. Их кости находят в Греции, Грузии, Венгрии, Румынии, России (Крым) и Китае. И да, тренд на гигантизм ими тоже поддерживался.

Самый крупный вид назван в честь местечка в Грузии — Дманиси, где и был впервые обнаружен. Его рост превышал 2.5 метра! Иии... Да, я знаю, что африканский не меньше. Только дманисский страус был раза в два тяжелее! Самые крупные африканские страусы весят примерно 150 кг, а дманисский — не меньше 300! Когда все кругом гиганты, даже птицам приходится набирать вес.

Евразийские страусы по габаритам тягались с крупнейшими птахами планеты за всю историю, такими как новозеландские моа и мадагаскарские эпиорнисы. Только вот большой вес наложил определённые ограничения. Если современные страусы прячутся в высокой траве и быстро бегают, то их гигантскому родичу было сложнее. Он неплохо бегал, но недостаточно быстро, чтобы умотать от стаи пещерных гиен или саблезубых кошек. И всё же вид успешно с ними справлялся и продолжал существовать.

А вот кто точно доставлял им проблем, так это хомо эректусы — человеки прямоходящие. Эти ребята покинули Африку ещё до появления современного человека и могли охотиться на всё, что шевелится, включая нашего страуса. Как и мы, человек прямоходящий полагался на социальное взаимодействие и атаки в группах, поэтому побеждать относительно медленных бегунов им было несложно. А уж огромные яйца страусов и вовсе были настоящим кладом для оголодавших по калориям людей. Может быть, стремительно расселяющиеся люди и погубили этих огромных странных птиц.

Источник.

Раньше не было лучше. Особенно если мы говорим про седую древность, в которой вместо графика 5/2 — нерегулярная охота, вместо опенспейса — пещера, костёр и бескрайние просторы Евразийского континента со всеми его опасностями. Но одной вещи я искренне завидую: наши предки видели носорогов вживую и не в зоопарке, а на равнинах!

Речь, конечно же, идёт о шерстистом носороге — плейстоценовом гиганте и соседе мамонтов. Этот вид появился около 400 тысяч лет назад. Он отделился от азиатских представителей своего рода, вышел из Северного Китая и расселился на территории Европы, Русской равнины, Сибири и Приморья. На Крайний Север носорог старался не заходить. Ледники лишали пищи даже его.

И это при том, что шерстистый носорог — настоящая машина для выживания в тундростепях ледниковых периодов. Его тело было полностью покрыто густой и длинной шерстью, а уши и хвост стали меньше, чем у южных родичей. Ведь чем меньше площадь тела, тем меньше тепла теряет организм!

Но зачем ему вообще приспосабливаться к жизни на негостеприимном севере? А потому, что тундростепи были невероятно богатым источником пищи, сравнимым с африканскими прериями. Зелени там росло столько, что шерстистый носорог был не меньше своих современных родичей. Его высота достигала 2 метров, а длина могла равняться 4,5 метрам! Масса была под стать размерам — до 3,5 тонн.

Про образ жизни шерстистого носорога известно неожиданно много. Всё благодаря многочисленным скелетам и мумиям, сохранившимся в вечной мерзлоте. Звери тусовались поодиночке или небольшими группами. Они предпочитали открытые пространства поближе к водоёмам. Благодаря законсервированным внутри мумий остаткам пищи мы знаем, что носорожки питались почти исключительно травой. Из неё состояло до 98% процентов рациона.

Но это не единственное открытие, которое принесли нам мумии. Палеонтологам удалось найти рога носорогов, что является невероятной удачей. Ведь носорожьи рога — это не кости, а жёсткие, сросшиеся друг с другом волосы. Несмотря на свою плотность, они крайне плохо переживают лежание в земле и сохраняются только в особых случаях. И этих «особых случаев» накопилось достаточно, чтобы выяснить, что пара саблевидно изогнутых рогов использовалась не только в целях защиты, но и для поиска пищи в снегу.

Сложнее всего было разбираться с размножением и развитием шерстистых гигантов. Мы знаем, что они не должны были кардинально отличаться от современных родичей. Но вот доказательств этой позиции не хватало, ведь останки детёнышей — большая редкость. Слишком уж медленно размножались эти гиганты и слишком уж отчаянно носорожихи защищали своих детей.

Однако в 2014 году в Якутии местный охотник обнаружил торчащую из льда волосатую тушку детёныша, которого позже назовут в его честь, Сашей. 60 килограммовый малыш сохранил не только волосяной покров, но и всю переднюю часть тела, включая глаза, зубы и маленькие растущие рожки! Благодаря ему мы смогли оценить, как рогатые менялись в процессе взросления.

Что же привело к постепенному вымиранию этого замечательного зверя? Ученые до сих пор не пришли к единому мнению, поэтому рассматривают комплекс факторов. И первое место здесь занимает изменение условий окружающей среды. Конец плейстоцена характеризуется смягчением и увлажнением климата, к которому животные оказались не готовы.

Вторым фактором считается активная деятельность первобытного человека. Человек не был первопричиной вымирания, так как численность зверей начала сокращаться задолго до его выхода на мировую арену. Но в его силах было добить вымирающий вид. Таким образом, 10 тысяч лет назад шерстистый носорог канул в Лету вместе с мамонтами, львами и другими северными аналогами африканских животных.

Источник.

Хоботные сами по себе выглядят как существа с другой планеты. Гигантские животные с шлангом вместо верхней губы и клыками размером в несколько метров. Но поверьте, демоверсия этих животных была ещё страньше! Вот, взгляните хотя бы на фиомию — небольшого, но гордого «слона» из Северной Африки.

Африку они населяли в позднем эоцене и раннем олигоцене около 37—30 млн лет назад. А назвали слоника фиомией по месту находки, это город и оазис Фаюм, что в Египте. Сейчас известны два вида этих животин: один побольше, другой поменьше. Но в целом на слоновьи габариты фиомия ещё не тянула — высота в холке была каких-то 135 сантиметров, а вес — около полутонны. А вот туловище уже было около слоновьим. Массивное, с ногами-колоннами и маленьким хвостиком. Шерсть им была без надобности — жарко же, места-то курортные.

Но вот с головой у фиомии были явно какие-то беды. Её физиономия не похожа ни на одну другую морду ни до, ни после. Челюсти животины были вытянуты: из верхней росли два небольших бивня, похожих на клыки саблезубого тигра, а из нижней — два плоских зуба, направленных вперёд, аки лопата. Не знай, что это травоядный зверь, такого и в хищники приписать можно было бы!

А вот хоботок у фиомии был крошечным — есть подозрение, что там и не хобот был вовсе, а длинная верхняя губа, сросшаяся с носом. Из-за необычного строения фиомию даже выделили в отдельное семейство — фиомиды.

Но зачем всё это добро на котелке было нужно? Предполагают, что маленькими бивнями хоботные сдирали кору с деревьев. Нижние лопатообразные резцы годились как… да как лопата и годились. Ими недослон выкапывал вершки и корешки. А пережевывать твёрдую пищу зверю помогали мощные коренные зубы.

А вот для защиты от хищников гигантские зубы не подходили. Слишком уж они были короткими, чтобы дать отпор врагу. Впрочем, на тушку фиомий никто особо и не посягал. Это в наше время хищников-гигантов развелось немерено. А тогда, несколько десятков миллионов лет назад, на крупных животных охотились лишь гиенодонтовые — аналоги крупных волков. И крокодилы. По традиции внушительные рептилии то и дело пробовали наконец-то вытянуть фиомиям нормальные хоботы. А то чего они с обрубками ходят!

Источник.

Громкие и страшные вопли этой птицы стали причиной целой кучи легенд и рассказов возле костра. Хриплые завывания и жуткий хохот, доносящиеся с болот, испокон веков приписывали водяным, чертям, русалкам. Если ты смел и умел, конечно, можешь попытать удачу и забраться по пояс в камыши. Только в них ты всё равно никого не найдешь! Познакомьтесь, большая выпь!

Да, вот эта худосочная пичуга — автор саундтреков, от которых сердце в кромешной темноте начинает биться быстрее. Крики птицы слышны на расстоянии до 4 км! То есть наслаждаться завываниями выпи вы сможете, даже если рядом с вами нет водоёмов.

Обитает птица исключительно у стоячей воды: мелкие озера, пруды, болота — вот обитель камышового беса. Затаившись в буйной прибрежной растительности, птица не боится ставить на уши всю округу. Ведь найти её в этой самой растительности почти нереально.

Выпь — птица крикливая, но пугливая. Учуяв опасность, она вытягивает шею, из которой состоит на половину, и замирает. Пестрый окрас, вытянутые формы, абсолютная неподвижность. И вот птичка ростом больше метра и весом с бройлера становится частью тростника. Выпь настолько уверена в своей маскировке, что не выдаст себя, даже если подойти к ней вплотную.

С такой хорошей маскировкой можно кричать сколько угодно. Но делают выпи это не для того, чтоб инфаркт у дачников вызвать. Тут и мистики никакой, одни сплошные инстинкты. Низким басом, похожим не то на мычание быка, не то на очень громкую вибрацию телефона, кричит самец. Так он зовёт милых пернатых дам посетить его участок болота и нарожать от него побольше детишек. А громкий ведьминский хохот издают самки — так они пытаются напугать непрошенных гостей у гнезда. Ну спасибо, мы тоже напугались!

Вопить на несколько километров вокруг птичкам помогает специальный резонатор — пищевод. Птица изгибает шею и опускает голову к земле, а сильные мышцы на шее сжимаются и выталкивают воздух из пищевода — так небольшая птичка трубит настоящим басом.

Первые крики в России можно услышать ранней весной, когда птицы прилетают в места гнездования. Вначале прилетают самцы, но какое-то время они молчат, видимо, отдыхают после долгого перелёта из мест зимовки в Африке, Юго-Восточной Азии, Турции или Японии.

Затем, когда прибывают самки, кусты по округе всех болот и речушек начинают призывно мычать-вибрировать. Самец ходит вокруг самочки, топорщит перья и гудит — а потом перемещается к следующей. Традиционные семейные ценности им чужды, но и бабниками их не назовешь — птиц спаривается только со «своими» дамами, которые каждый год подряд прилетают на его территорию.

Тем не менее, в воспитании своих детей самец участия практически не принимает. Целый месяц самка высиживает 3-7 яиц одна, после чего ещё месяца два растит и кормит выводок: ловит мелкую рыбку, головастиков, насекомых.

Если улов удался, и добыча крупная, мама-выпь помещает её в зоб. Там еда превращается в полупереваренную кашицу — ею она накормит своих чертят вместо манки. С каждым днём угощений птенчикам будет доставаться меньше. Чтобы утолить все потребности подрастающего организма, птенцы сами начинают охотиться.

Когда молодняк окрепнет и встанет на крыло, придёт пора мигрировать обратно в тёплые края. Очень редко, на юге страны, выпь остаётся зимовать, но рискует погибнуть, если водоём всё же замёрзнет. Так до следующей весны топи будут стоять в молчаливом одиночестве и ждать своих крикливых обитателей.

Источник.