Дикие животные

Фотограф Jenny Loren.

Всё яд, всё лекарство. Разница лишь в дозе. Даже алкоголь, разрушитель семей и творец несчастий, может быть крайне полезен для диких животных. Более того, они придумали сразу три способа извлекать из отравы пользу!

Первый из них — поиск высококачественной пищи. Так как этанол является продуктом сбраживания сахаров, то его наличие автоматически доказывает, что большие, сложные углеводы разложились на вкусные и легкоусвояемые сахара. Получается, подпорченные фрукты с привкусом спирта кушать куда выгоднее, чем обычные плоды и ягоды.

За миллионы лет эволюции приматы усвоили этот урок аж на биохимическом уровне. А чтобы их не штормило после трапезы, обезьяны разработали специальные ферменты для расщепления алкоголя. Именно благодаря им мы с вами не пьянеем от кваса или кефира.

Эти факты легли в основу гипотезы пьяной обезьяны. Согласно ней, культура употребления алкоголя для удовольствия и упрощения социализации возникла раньше, чем человечество сформировалось как вид. К счастью или к сожалению, до полноценной теории она пока не дотягивает.

С алкогольными фруктами сталкиваются вообще все плодоядные животные. Большинство из них (слоны, медведи, копытные) справляются с алкоголем хуже приматов, но и пересекаются с ним они всего пару месяцев в году. А вот тупайи, близкие родственники обезьян, не пьянеют в принципе. Основу их рациона составляют плоды бертамотовых пальм, содержание алкоголя в которых может превышать 4%! Маленькие существа за раз могут употребить дозу алкоголя, эквивалентную 3 литрам пива. И вообще не опьянеть. Поэтому, если вы тупайя, цирроз печени вам не грозит.

Второй способ использования этанола — банальное употребление внутрь. Не ради веселья или протирания струн души, а исключительно для набора калорий. Калорийность 1 грамма этанола — 7,1 Ккал против 4 Ккал в одном грамме сахара. В дикой и суровой природе было бы глупо отказываться от такого богатого источника энергии.

Вот дикие хомяки и не стали. Они переживают зимы на запасах зерна, а оно тоже имеет свойство бродить. Причём, чем ближе весна, тем больше алкоголя в семечках. И отказываться от него — значит добровольно лишать себя шанса пережить зиму. Вот хомяки и приспособились использовать спирт как пищевой продукт.

И приспособились настолько хорошо, что способны употреблять крепкие алкогольные напитки вместо воды, не испытывая ни сушняка, ни опьянения. Они могут потреблять по 18 грамм этанола на килограмм массы тела каждый день. Смертельная доза для человека — 8 грамм на килограмм. Всё дело в том, что спирт из кишечника попадает сразу в печень, где быстро и эффективно разлагается ферментами. В основной кровоток молекулы этанола попадают лишь по чистой случайности.

Колибри, кстати, не сильно проигрывают хомякам. Так как основой рациона мелкоптичек является нектар, который начинает бродить чуть ли не сразу после синтеза цветком, они давно встроили спирт в свой метаболизм. Будь пернатые размером с человека, они потребляли бы по 800 грамм водки в час без всяких последствий для организма. У них нет особых приспособлений для расщепления алкоголя, но их метаболизм настолько быстрый, что они просто не успевают опьянеть.

Ну а ещё спирт можно использовать для самозащиты. Так поступают плодовые мушки. Они предпочитают откладывать свои яйца в содержащий алкоголь субстрат, а у вырастающих на нём личинок обнаруживается намного меньше паразитов. К тому же, такие личинки становятся токсичными для хищных ос, не имеющих специфических ферментов для расщепления спирта. И вот уже сами осы предпочитают избегать забродивших плодов и питаются личинками, которым не повезло родиться в более свежей пище.

Источник.

Когда вы представляете опасную рыбу, что первое приходит на ум? Острые акульи зубы? Огромная пасть удильщика? Яд рыбы фугу? А что, если объединить все эти черты в одной злобной и скрытной морской «змее»? Получится европейская мурена!

Европейская мурена — поистине брутальный зверь. Мощное змееподобное тело лентой растягивается в водной толще на 1.5 метра. Длинные и острые клыки, немигающие глаза, смотрящие матом, природная токсичность. Образ зверюги соткан из ненависти к окружающему миру.

Мурена уважает покой и уединение. На скалистом мелководье Атлантики и Средиземного моря она забирается поглубже в расщелины и норы. Горе тому, кто приблизится к логову рыбозмея. Чем старше она становится, тем яростнее защищает свои владения.

Достается даже тем несчастным, что по неосторожности проплывали мимо. Но приговор у мурены для всех нарушителей личных границ одинаковый: смертная казнь без возможности помилования. Мурена не кусается. Она намертво впивается в жертву. Вырваться из капкана острых зубов, что доходят до самой глотки, для рыбки средних размеров невозможно.

Если вы не боитесь зубов морской бестии, у неё есть и другое оружие — яд. Два вида токсина содержатся в слизи рыбы: первый — вызывает слипание красных кровяных телец. Второй — их разрушает. Как итог: крупный неприятель получает глубокую рану, которая болит куда больше нужного. Так ещё и заживает она до полугода! Из-за этого европейская мурена становится одной из немногих смертельно-опасных видов мурен. Если не обработать рану вовремя, произойдет заражение крови.

Этого тоже мало? Что ж, мурена токсична не только снаружи, но и внутри. В её крови содержатся ядовитые белки. При нагреве до 75 С° они расщепляются. Так мясо становится безопасным для человека. Но морские обитатели еще не научились разводить огонь в воде. Оттого даже крупные хищники избегают встречи с змеерыбой.

Единственный, кто дружит с агрессивным затворником — средиземноморская креветка. Она живет прямо на теле мурены, счищая с её кожи паразитов и остатки пищи. В благодарность морская бестия дарит кров и защиту.

На перекус рыбозмей осторожно выбирается под покровом ночи. Хищница хватает все, что может проглотить. Разгрызть моллюска, схватить зазевавшуюся рыбешку, зажевать осьминога и проглотить мурену поменьше — животина не отказывает себе ни в чем. Главное сделать грамотный рывок и точный удар. Долгая погоня — слишком утомительно.

Похоже, что таким же утомительным для мурен оказалось воспитание подрастающего поколения. Из-за скверного характера и скрытности особо ничего узнать о размножении не удалось. Но что точно известно, так это то, что мурены делают ставку на количество, а не качество. Десятки тысяч икринок сразу же отправляются в свободное плавание.

Из тех, что не будут съедены, вылупятся весьма своеобразные детишки под названием лептоцефалы. Выглядят они как полностью прозрачные ленточки с едва заметной головой. С такой внешностью некоторым счастливчикам удается выжить и вырасти во взрослую мурену, которая вцепится в жизнь всеми зубами!

Источник.

Представьте, что вы находитесь в батискафе. Ваш аппарат медленно поднимается из морских глубин вдоль подводного вулкана. В неверном свете прожекторов вы видите, как морские скалы постепенно оживают. Чем выше вы поднимаетесь, тем больше жизни вокруг. Длинноногих и жутких морских пауков сменяют юркие креветки, тут и там расцветают морские кораллы, между ними ютятся колонии моллюсков и многощетинковых червей. А потом всё это разнообразие в одно мгновение сменяется мёртвыми, покрытыми невыразительным серым ворсом, скалами. Добро пожаловать в зону кислородного минимума.

Зона кислородного минимума (далее ЗКМ) — это слой воды, содержание кислорода в котором в 20-70 раз ниже нормы. В этих областях кислородное дыхание настолько невыгодно, что 99% многоклеточных существ в принципе не могут там жить. По всему Мировому океану нашлось всего 77 видов рыб, способных обитать в таких условиях. 77 видов из 35 000!

В появлении таких областей виновата физика. Весь кислород Мирового океана вырабатывается в фотической зоне, на глубинах до 200 метров. В более глубокие слои он проникает за счёт различных механизмов перемешивания водных масс, например, течений. Если они не работают, то кислород медленно попадает на глубину лишь с помощью диффузии — перемещения отдельных молекул.

Но на дно опускается не только кислород. Под силой гравитации в ЗКМ опускаются сотни тонн органики из верхних слоёв океана. Гнилостные бактерии, застоявшиеся на уровне 500-1000 метров, жадно высасывают из воды практически весь кислород. Так формируется слой воды, в котором содержание кислорода ниже, чем где бы то ни было ещё.

В таких условиях древние, примитивные существа получают преимущество над более совершенными. Основу куцей экосистемы ЗКМ составляют бактерии-хемосинтетики — одноклеточные, получающие энергию за счёт расщепления химических веществ. В обычных условиях они всухую проигрывают тем, кто использует кислород, но здесь они формируют огромные бактериальные маты. Кусочек такого мата площадью в один квадратный метр весит до 120 грамм!

А над одноклеточным царством парят медузы. Медуз в зонах кислородного минимума удивительно много. Они находят здесь не только пищу, но и безопасную гавань. Большинство хищников просто не могут подобраться к ним близко, не рискуя своей жизнью. При этом сами медузы чувствуют себя прекрасно. Из-за примитивного строения и низкой скорости метаболизма они почти не нуждаются в кислороде. Жалких крох, что присутствуют в этих водах, им более чем достаточно.

Компанию медузам составляют креветкоподобные ракообразные, вроде ампелисков и мизид. Они радикально увеличили размеры своих жабр, сделали их более тонкими и очень проницаемыми для кислорода. Эти членистоногие собирают урожай с бактериальных полей и доедают упавшую сверху органику.

Здесь же обитают адские кальмары-вампиры. Согласен, живут они действительно в адском местечке, но вопреки названию, они не питаются кровью, да и к кальмарам отношения не имеют. Это уникальная группа головоногих, которая специализируется на питании детритом (мёртвой органикой) в условиях тотального кислородного голодания. Секрет их выживания — гемоцианин. Кальмары-вампиры используют его вместо привычного нам гемоглобина. В условиях низкой концентрации кислорода пигменты на основе меди работают более эффективно.

Этим же лайфхаком пользуются кальмары Гумбольдта, чуть ли не единственные крупные хищники в ЗКМ. Они наведываются сюда, чтобы перекусить ракообразными. Но обитать здесь слишком долго они не могут: нагрузка на организм слишком сильна.

А вот рыбы-тряпки — крупнейшие рыбы ЗКМ, наведываются сюда, чтобы питаться медузами и самими кальмарами. Быстрые и активные, они устойчивы к недостатку кислорода. Но, как и кальмары Гумбольдта, не способны обитать здесь на постоянной основе.

И постоянными жителями, и временными посетителями питаются местные высшие хищники — морские слоны. Так как морские слоны дышат атмосферным воздухом, им глубоко до лампочки на концентрацию кислорода в воде. Их способность погружаться на глубины до 800 метров позволяет хозяйничать в бескислородных водах и пожирать тех, кто чувствует себя здесь в безопасности.

Несмотря на то, что по меркам Мирового океана ЗКМ — мёртвая пустыня, она играет большую роль в круговороте веществ. Зона кислородного минимума — это идеальная область для утилизации избытка минеральных веществ. Бактериальные плантации без конца вылавливают их из океанических вод, расщепляют, и отмирают, формируя насыщенный минералами ил. В том числе, они помогают океану избавиться от избытка минеральных удобрений, приносимых реками с обрабатываемых человеком полей.

Источник.