Дикие животные

Утки — мирные ребята. Плавают себе по озёрам, питаются водорослями, фильтруют рачков. Небольшие милые пацифисты. Потому что всю агрессию и силу семейства сконцентрировали в себе крохали. Это жуткий хищник, который может быть опасен. По меркам уток, конечно.

Итак, как сделать из утки настоящего хищника? В первую очередь — откормить его до размеров маленького гуся. Большой крохаль действительно большой: до 60 сантиметров длины при массе в 2 кило и размахе крыльев около метра. У него плотное оперение и крепкая мускулатура. Вероятно, это лучшее, чего можно добиться на базе обыкновенной утки.

Его рот тоже изменён настолько, насколько это возможно. Широкий плоский клюв утки подходит для щипания травки, водорослей и проходящих мимо детишек за голени. Но в настоящей охоте он ужасно непрактичен. Поэтому клюв крохаля стал длиннее, тоньше, его конец хищно загнут вниз.

Но этого оказалось мало. Поэтому крохаль отрастил зубы! Конечно, не такие, как у нас. Это модифицированные щетинки — они растут по краям у всех уток. С их помощью птицы фильтруют воду. Но крохаль сделал отростки жестче и острее. Как итог, зубья отлично удерживают вёрткую добычу. И, конечно, пугают до чертиков.

Да, по чистой силе крохаль ни за что не обойдёт настоящих хищных птиц. У него нет мощных когтей и клюва. Но ему это и не нужно. Для рыбалки он ловко использует свою утиную природу. Лапы-ласты и кости таза устроены так, что птица ныряет и плавает под водой с грацией и ловкостью, недоступным для большинства других птиц.

Крохаль опускает голову в воду, выслеживает добычу и ныряет за ней, стремительно сокращая дистанцию. Скорость и ловкость утки такова, что от неё не может уйти улов длиной в 20-30 сантиметров. А это половина длины тела птицы, на секундочку!

Именно сочетание хищных и утиных черт делает крохаля настолько эффективным, что он почти целиком заселил среднюю полосу Северного полушария планеты. Пернатый обитает и в Европе, и в Азии, и в Северной Америке.

Особенных условий для размножения им тоже не нужно. Обычно крохали строят гнёзда в дуплах. Ну как строят, просто находят достаточно вместительное и сухое дупло, после чего выстилают его своим пухом. Если такового не нашлось, животные селятся в расщелинах скал и брошенных постройках. Нет и их? Значит, можно отложить яйца и под кусты. Самка занимается этим сама — её вторая половинка к этому времени уже сбегает.

А ведь их роман так хорошо начинался! Чтобы заинтересовать самку, самец переодевается в изящный бело-зелёный наряд, поет брачные песни и всячески красуется перед своей возлюбленной: вытягивает шею, показывает короткий хвостик и иногда «встаёт», резко взмахивая крыльями. Кто не впечатлиться таким перфомансом? Увы, после ночи любви самец навсегда исчезает из жизни дамы. Ей приходится заботиться о 8-12 птенцах в одиночку.

Справедливости ради, задача это не очень сложная. Крохали относятся к выводковым птицам — их малыши с рождения зрячи и покрыты пухом. Уже через сутки после рождения они покидают гнездо, а на 10 день активно плавают и проливают кровь мальков. А спустя два месяца малышня встает на крыло и творит кошмар по всей округе!

Источник.

20 век — эпоха великих открытий и ужасных событий. Две самые страшные войны в истории человечества соседствуют с появлением массового образования и первым полётом в космос. Бум инженерии и технологий — с чудовищными рукотворными экологическими катастрофами. Сегодня мы и поговорим об одной из таких катастроф — об осушении болот в СССР.

Давайте прямо: осушение земель — это не абсолютное зло. При правильном подходе и использовании — это полезное и иногда необходимое зло. Благодаря мелиорации болот европейские державы смогли разжиться продовольствием для стремительно растущего населения в 19 веке. А США смогли создать парочку крупных сельскохозяйственных центров на своей территории.

В СССР оценили опыт иностранных коллег и решили, что ресурсы болот тоже должны служить на благо государства. На бумаге всё звучало очень соблазнительно. Богатые органикой болотистые почвы после внесения минеральных удобрений превращаются в плодородную землю, близкую по своим характеристикам к чернозёму. А сушёный торф на первых порах оказался крайне эффективным источником энергии. В 30-е годы молодое государство получало около 40% энергии за счёт его сжигания!

Всё время существования СССР экологи и инженеры трудились над совершенствованием технологий осушения земель. И постарались они на славу. Всего было осушено 10 миллионов гектар болот, и примерно в полтора раза больше — лесов и лугов. Только вот в попытках сделать страну богаче, власти создали сразу три системные проблемы, которые не решены даже сегодня.

Первая из них — мощный удар по экологии. С этой проблемой столкнулись все страны, увлекающиеся уничтожением болот, но от этого она не менее ужасна. Только на территории России обитают 250 видов птиц, для которых болота — дом, охотничьи угодья или перевалочные базы во время ежегодных миграций. И все эти виды, без исключения, потеряли в численности.

Помимо пернатых, в болотах и их окрестностях живут десятки видов озёрных рыб, а местные беспозвоночные формируют уникальные сообщества. Тут тебе и ракообразные, и стрекозы с комарами и, конечно, пиявки. Причём многие виды болотных беспозвоночных вообще не могут существовать за пределами болот и при их осушении полностью вымирают. Про растительное сообщество и говорить не хочется — оно исчезает практически целиком.

А вот вторая проблема оказалась уникальной для СССР. Государство осушало болота «на вырост». Власти надеялись, что новые земли будут вводиться в оборот по мере необходимости, но экономическая ситуация сложилась иначе. Темпы распашки новых земель оказались сильно ниже ожидаемых, тогда как мелиораторы отрабатывали свою задачу на все 100%.

С торфяной энергетикой тоже случилась накладка. По мере освоения новых нефтяных и газовых месторождений, внедрения современных технологий хранения и доставки, цена на эти энергоносители падала. А на топливные брикеты из торфа — оставалась прежней. Поэтому доля торфяных электростанций в энергетике страны постепенно снижалась вплоть до распада СССР. А затем резко упала: электростанции закрывались десятками. На сегодняшний день в России есть всего две торфяные электростанции, которые тихо доживают свой век в укромных уголках страны. Сухих торфяников им хватит на тысячелетия работы.

Миллионы гектар осушенных земель сначала оказались никому не нужны, а потом и вовсе стали опасны. Сухой торф, как мы уже выяснили — неплохое топливо. Жители Европейской части России убедились в этом дважды. В 1972 году аномально сухое лето вызвало массовые возгорания торфяников, которые перекинулись и на леса. Чтобы локализовать пожары, властям пришлось подключить к тушению 360 тысяч человек! Но несмотря на это, целые области страны были затянуты дымом в течение всего лета.

В 2010 году ситуация повторилась. Торфяники загорелись на всей территории Центрального федерального округа, но больше всего досталось Подмосковью. Огонь и дым уничтожили 127 населённых пунктов, а смертность от сердечно-сосудистых заболеваний и болезней лёгких выросла в несколько раз. В одной только Москве ежедневно погибало около 700 человек, на 320-340 человек больше, чем летом 2009 года.

Одна из основных причин таких мощных пожаров — огромные площади сухих лесов и болот. Только 14% осушенных территорий заняты сельхозугодьями или находятся под постоянным наблюдением людей. Остальные 86% посещались нерегулярно или не были под наблюдениями вовсе, что и привело к катастрофе.

Чтобы избежать повторения событий, правительство РФ поручило провести восстановление неиспользуемых болот до их первозданного состояния. Но, как выяснилось, дело это даже ещё более сложное, чем их осушение.

Источник.

Фотограф Missy Mandel.