Звезду 4U 1820-30 можно было бы назвать космическим волчком, ведь за секунду она вращается вокруг собственной оси более семисот раз.

Звезда расположена в созвездии Стрельца. Она находится на расстоянии 26000 световых лет от Земли.

Скорость вращения звезды 4U 1820-30 составляет 716 оборотов в секунду. Это одна из самых высоких скоростей за всю историю наблюдений. Если сравнивать с Солнцем, то скорость вращения нашей звезды вокруг собственной оси составляет около тридцати земных суток.

Звезда 4U 1820-30 является пульсаром.

Занимательный факт: самый близкий к Земле пульсар расположен на расстоянии около 0,12 кпк (около 390 световых лет) от Солнца.

Пульсары — это бывшие ядра очень крупных светил, в которых закончился водород, необходимый для термоядерных реакций. Эти реакции противостояли гравитации, пока звезда "горела". Когда топливо заканчивается, ядро неизбежно сжимается до очень маленьких размеров. В случае нейтронной звезды — до диаметра всего в несколько десятков километров. То есть это звезда размером с комету. При этом её масса может легко превышать массу Солнца в два раза.

Когда такое огромное количество вещества концентрируется в таком крошечном пространстве, структура атомов этого вещества разрушается, и оно распадается на субатомные частицы. Нейтронная звезда называется так, потому что это невероятно плотный сгусток нейтронов с небольшим количеством протонов.

Этот сгусток начинает вращаться с огромной скоростью и испускать очень мощное излучение. Такие звёзды получили своё второе название "пульсары" из-за того, что в процессе их вращения ось этого вращения сильно колеблется, как у волчка. Из полюсов звезды, в том числе, исходит радиоизлучение. Таким образом, по мере вращения звезда всё время то "светит" в сторону наблюдателя одним из полюсов, то скрывает его. Возникает эффект ритмично "пульсирующего" радиосигнала.

У 4U 1820-30 к её природе как нейтронной звезды добавляется то, что у неё есть спутник — белый карлик размером примерно с Землю. Отметим, что белые карлики — это тоже бывшие ядра звёзд, но менее массивных, таких как Солнце. Эта двойная система настолько тесная, что пульсар "поглощает" своего спутника, притягивая его вещество к себе. Время от времени, когда накопленного таким образом вещества становится особенно много, происходит термоядерный взрыв — нейтронная звезда вспыхивает. Всё это делает её ещё более интенсивной и дополнительно ускоряет её вращение.

Источник