Серия «Другое Место»

К запаху крови от упавшего на землю мешком картошки Другого примешивается металлический вкус крови во рту. Четыре, пять, шесть — беспорядочно бью второго по рукам, которыми он тянет ко мне в попытках закрыться.

На мгновение теряю равновесие, но этого хватает, чтобы у Другого в руке блеснул нож. Опытная тварь. Сколько людей он загубил? Сколько Ань не дошло до дома? Семь… бок пронзает острая вспышка боли.

Тени сгущаются. Восемь, девять, десять — вытекает из меня сок жизни.

Время замедляет свой ход. Одиннадцать, двенадцать — кровь боевыми барабанами стучит у меня в ушах.

Я вижу в его пустых, бессмысленных глазах ненависть ко всему теплому, разумному, человеческому. Молот моего возмездия тяжело опускается на его плоский неровный лоб. Тринадцать.

В полутьме пустынного парка мы одни. Я и две пустых оболочки.

Дело за малым. Скверная плоть укажет путь. Дверь скрывается под их кожей, ожидая ключа из костей мироздания.

Оттаскиваю материал в кусты, подальше от дорожек. Мертвые пальцы цепляются за сырую землю — не хотят отпускать реальный мир, который они черпали жадными горстями. Бок болит.

Возвращаюсь за сумкой. Интересно, далеко ли уже Аня. Интересно, пришлет ли помощь. Хотя без достаточного уровня допуска помощь будет только мешать. Бок продолжает болеть.

Оболочку повыше прислоняю к дереву — ей предстоит стать Дверью. Оболочку пониже кладу в ноги первой и раскладываю перед ней инструменты.

С помощью мачете аккуратно обрубаю сучки, все десять. По тому, насколько черна вытекающая смола, убеждаюсь лишний раз, что был прав — существо не от мира сего, пришелец из Другого Места.

Берусь за пилу и укорачиваю верхние ветки наполовину. Корни обрубаю топором. Обе ветки приматываю бечевкой к одному из корней, ручным сверлом проделываю в них отверстия и вставляю туда сучья.

“Мхххгх?..” — хрипит другой Другой. Бессмысленные глаза жалобно смотрят на меня. Вот уж крепкий так крепкий.

“Не переживай”, — ласково говорю ему, показывая Ключ. — “Сейчас отправимся к тебе в гости. Надо только открыть Дверь.”

Иду на сайт колледжа. Похоже, обучение обычно обустроено так, что начинается с девятого класса, и длится четыре года. Девять плюс четыре, тринадцать. Аня на одиннадцатиклассницу не похожа. На тринадцатиклассницу тоже.

Бесцеремонно копаюсь в электронных внутренностях сайта. Кафедра банковского дела. Младший преподаватель, выпускница колледжа. Анна Романовна Емельянова.

Морщу лоб, силясь понять связь. В чём тут дело…

Озарение бьёт под дых. А, Р, Е. 1, 18, 6. 1 + 18 - 6 = 13.

Ищу её в социальной сети. Судя по фотографиям, семья небогатая, хотя и полная. Маленькая квартирка с ветшающим ремонтом – одна спальня, одна гостиная с большим диваном, одна кухня, один санузел. В спальне висит постер какой-то молодёжной группы и стоит письменный стол – любящие родители отдали комнату дочке. На кухне в углу раскладушка – может быть, друг к другу родители уже не такие любящие, спят порознь?

Училась в плохой школе – видно по обшарпанным стенам в классах и старым меловым доскам. На одной из фотографий видно, как старшеклассники задирают кого-то задирают. Неудивительно, что ушла доучиваться в колледж.

А вот уже более новые фотографии. Ага, вот этот молодой человек видимо должен её встретить… Ничего, выглядит достойно. Зовут Михаил…

Поднимаю глаза от светящегося экрана и вижу, что Аня нервно озирается, глядя на меня. Я ободряюще улыбаюсь и слегка машу рукой, но она бросается прочь.

“Аня, погодите! Анна Романовна, я из органов, не пугайтесь!” – кричу, но всё впустую. Цок-цок-цок – каблуки быстро уносят её вглубь тёмного парка.

“У меня вопрос по поводу Михаила!” – пробую ещё раз, но цоканье не прекращается.

Бегу вслед, пыхтя и поправляя то и дело сумку. Хладное железо звенит и болтается, пытаясь утянуть меня назад.

А что, если она – одна из них? Что, если под милым личиком скрывается бесчувственная тварь из Другого Места?..

Подозрения пронзают зудящим зигзагом, побуждая продолжить преследование.

Не хочется верить, но бывает всякое. Может быть, Аню спасать уже поздно. Может быть, её место давно заняла самозванка с пустыми глазами – поэтому и дала дёру.

Цоканье стихает за поворотом, и я замедляю шаг. Готовит засаду?

Когда я подхожу ближе, до меня доносятся гнусавые голоса.

“Гля какая цаца! Куда бежишь, мамзеля? На бал опаздываешь? Да не пищи, мы не кусаемся. У нас тут тоже бал, гы-гы! Пройдём-ка на дегустацию благородных напитков, поболтаем-посмеемся…”

Эти интонации… эти насмешливые ухмылки, которые слышишь прежде, чем видишь… зря я заподозрил Аню. Стыд горячей краской приливает к щекам. Не надо было сомневаться в изначальном прогнозе.

Ткань мироздания изгибается единственно возможным способом: я пришёл спасать Аню, напугал её, и она убежала прямо в лапы тех, от кого мне предстоит её спасти. Пророчество исполняет само себя. Змея кусает свой хвост.

Я роняю сумку на землю и достаю молоток.

Парадокс, но в городе я чувствую себя безопаснее, чем дома. Дом – моя оперативная база, место, где я думаю, строю планы и готовлюсь к операциям, но дом также – место, где я один, как на ладони. К тому же место, которое я давно засветил.

В городе роли меняются. Теперь я невидим, теперь я слежу за порядком. Теперь я наблюдаю за своими врагами из толпы, всего лишь одно лицо в бесконечной череде лиц.

Быстрыми уверенными шагами я иду к метро. Такси – плохая опция, потому что в такси я снова один, торчу как перст, гол как сокол.

На входе в метро я хмурюсь, видя новую охранницу. Машинально сканирую её лицо на тему знаков из Другого Места, но это чисто для проформы – в правительственных органах тоже не дураки сидят, отбор жёсткий, пробраться трудно. Они уже и перестали на такое распыляться почти – если уж инфильтрировать, то должности повыше.

Тем не менее, на знакомство времени нет. Я отрывисто киваю ей и прохожу через турникет. “Мужчина, подождите, сумку в металлодетектор!..” – запоздало несётся мне вслед. Видимо, её пока не проинструктировали. Ну ничего, без обид – график плотный, всё в следующий раз.

Подземка сбивает с ног какофонией звуков, запахов и мелькающих людей. Метро я за это и обожаю, – как будто проводом подключился прямо к живому, бьющемуся сердцу города.

Сегодня оно бьётся ровно, но тренированному уху – моему уху – удаётся уловить еле слышные сбои. Ну, ничего. Это мы исправим.

Я долго трясусь в поезде, не забывая рассматривать пассажиров. Пару раз удаётся заметить подозрительных, но они смущаются и быстро теряются из виду. Мелкая сошка, не стоит внимания.

Наконец выхожу из метро Царицыно. Стемнело окончательно, но и я не видами любоваться приехал.

Почти полчаса иду к колледжу. Пару раз чуть не свернул не туда, но чутьё вовремя одёргивает, и ловушки остаются незахлопнувшимися.

У колледжа жду мучительные минуты. Что, если опоздал? Что, если вообще ошибся со схемой? Что, если это не сегодня?

Чуть не доведя себя до нервного срыва, вижу, как из колледжа выходят двое. Худенькая девушка и дородная невысокая женщина. Они о чём-то оживлённо разговаривают, – что-то про бухгалтерский учёт и финансовые потоки, – потом я слышу “...точно тебя не подвезти, Ань? Время позднее уже, давай подвезу-то”, и в ответ “Спасибо, Антонина Степановна, меня друг должен встретить…” Дородная женщина смеётся, говорит что-то про молодые годы чудесные, и они расходятся в разные стороны.

Сомнений нет: сегодня я здесь, чтобы спасти Аню.

Продолжение – Звуки

– Согласен. Всё указывает на гостей из Другого Места. Приходят и уходят, когда им вздумается…

Ведущий дёрнул плечом. Чёрт… не хотел его пугать.

Впрочем, самообладание мгновенно вернулось к нему, и он твёрдо продолжил:

– На фоне бушующей волны преступности горожане всё чаще выражают своё недовольство и требуют решительных действий от органов охраны порядка.

Тут уже я поник плечами.

– Знаю… я так всех подвожу. Делаю всё, что могу, но никак не нагоню их, не расшифрую планы до конца… Я почти их накрыл, честное слово. Передайте людям. Сегодня… надеюсь, сегодня.

Диктор продолжал строго сверлить меня взглядом, перечисляя злоключения, свалившиеся на наш город. Не в силах больше выносить этого потока заслуженных обвинений, я выключил телевизор.

Какое-то время я сидел с сигаретой в руке, смотря отсутствующим взглядом в стену. Из оцепенения меня вырвал стук в окно.

Я посмотрел на часы. 13:13. Поганее некуда. Хорошо, что я сидел спиной к окну… Плохо, что я не задёрнул шторы.

Стук повторился. А вот закрыта ли форточка?.. Я почувствовал, как встают дыбом волосы на шее. Конечно, закрыта – иначе бы не стучали. Иначе бы уже стояли у меня за спиной. Иначе бы уже капали злой голодной слюной мне на плечо.

Я зажмурился, не в силах совладать с собой. Главное не оборачиваться. Главное не сталкиваться с ними взглядом. Не так. Не из дома. Мой дом – моё убежище, но он лишает меня самого необходимого. Дома я как улитка в панцире: панцирь твёрдый, а улитка мягкая.

Минуты текли с болезненной медлительностью чёрного мазута.

Наконец, я рискнул открыть глаза. 13:31. Время равновесия.

Я с резким вздохом повернулся и задёрнул шторы, стараясь не выглядывать наружу.

Наконец-то, относительная безопасность. Наконец-то, можно поработать.

Бережно и осторожно, как и всегда, я снял покрывало с карты, стоящей у стены с фотографиями. На ней уже было несколько булавок с красными флажками – часть складывалась в общую картину, часть – ни в какую. Ведущий новостей не сказал, где именно в Битцевском парке нашли тело, но тут и думать было нечего. Лысая гора, где же ещё?

Несколько минут я напряжённо думал, смотря на карту. Флажки никак не выстраивались в систему. Я бессильно ударил кулаком по карте – и замер, осененный озарением. Конечно, система не складывается – потому, что это не одна система!

Флажки до этого – это звенья совсем другой цепи…

Флажок в Битцевском парке – это часть моего личного дела. Мой зов к подвигу. Мой шанс исправить ошибки.

Дрожащими руками я приложил к карте линейку, установив ноль на Лысую Гору, и плавно повёл правый конец вверх.

Сомнений быть не могло. Всё, как я ожидал. На расстоянии семь и четыре километра – семь сорок ровно! – место, где всё началось. Психоневрологический интернат.

В нервном возбуждении я воткнул туда второй флажок, и провёл между ними линию. Прямую линию длиной семь сорок. 40 минус 7 – это 33. Мощь мироздания, стекающая с пальцев.

Следующий шаг был тривиален – строгая логика и ничего больше. Если провести из Лысой Горы круг радиусом семь сорок, и из психоневрологического интерната круг радиусом семь сорок, то можно построить два равносторонних треугольника. У треугольника три стороны, 3 – магическое число, 13 – это 10 (число пальцев на руках) и 3 (магическое число). Верхний треугольник я сразу отбросил – очевидно, что тёмные энергии стекают вниз, а не вверх.

Вершина нижнего треугольника указывала на какой-то финансовый колледж. Я тяжело опустился на стул и вздохнул с облегчением. Сегодня мой шанс. Сегодня я спасу от них человека. Сегодня я наконец дам отпор. Сегодня я загоню их обратно. Может быть… может быть, сегодня я последую за ними в Другое Место. Наведаюсь, нанесу визит. Проведу разведку.

Но сначала – спасти человека! На кого бы они сегодня ни объявили охоту.

Остаётся только ждать сигнала, но ждать я умею. Скорее всего, сигнал будет после заката, но лучше быть начеку.

Я принёс из ванной свою чёрную спортивную сумку. Внутри тихо позвякивал металл. Хладное железо. Большое походное мачете, молоток, пила, сапёрная лопатка. Сегодня я спасу человека.

Следующая часть – Нимрод