Серия «Хроники попаданца»

Он мотнул головой в сторону зловонной горы:
— Разделка. Снимаешь всё, что имеет ценность: когти, клыки, железы, шкуры. Если попадётся что-то с кристаллическими включениями — не трогай, это моё. Остальное — в эти чаны для утилизации. Оплата по факту, после оценки скупщиком. Понял?

Я кивнул, сжимая в руке свою дубину. Всего несколько дней назад я глушил тоску по несостоявшейся семье алкоголем и играми. А теперь мне предстояло стать мясником в мире, который когда-то был моим убежищем от реальности.

Первый труп клаана дался мне тяжелее, чем та схватка у реки. Тогда был адреналин, ярость, инстинкт выживания. Сейчас была лишь грязная, монотонная работа. Нож, выданный Гартом, с трудом входил в прочную чешую. Вонь стояла такая, что слезились глаза и першило в горле. Я стиснул зубы, заставив себя вспомнить свой первый рейс на мясокомбинат — те же лужи крови, тот же запах, те же туши. «Просто работа, просто работа», — твердил я себе мысленно, как когда-то твердил, разгружая фуру в три часа ночи.

Но постепенно я втянулся. Знания, почерпнутые из сотен часов игры, помогали мне безошибочно находить ценные железы крага, аккуратно снимать прочную шкуру с раптора, не повреждая её. Я не просто резал — я собирал ресурсы, и Новус исправно фиксировал каждый трофей.

>> [ОСТРЫЙ КОГОТЬ КЛААНА] x12
>> [ЯДОВИТАЯ ЖЕЛЕЗА СКОРПИОНА] x7
>> [ХВОСТОВОЙ ШИП РАПТОРА] x3

Гарт, проходя мимо, остановился и одобрительно хмыкнул:
— А ты, новичок, не промах. Материал почти не портишь. Редкость. Большинство сопляков сразу всё в клочья рвут.

Я лишь кивнул, вытирая пот со лба тыльной стороной руки. Тело ныло от усталости, спина горела огнём. Но в груди впервые за все время в этом мире разгорался маленький, но упрямый огонёк — не выживания, а уверенности. Я мог не только убивать. Я мог работать. Я мог быть полезным. Это чувство было новым и пьянящим.

Когда работа была закончена, появился скупщик — тощий беллатец в заляпанных очках, с хищным выражением лица. Он быстрыми, точными движениями оценил мою добычу, что-то пробормотал Гарту и отсчитал ему платину. Гарт тяжело подошёл ко мне и протянул небольшой, туго набитый мешочек.

— Твоя доля. Тридцать пять. Заработал.

Тридцать пять слитков платины. Я молча взял мешочек, и его вес показался мне приятнее любой виртуальной цифры на игровом счету. Это были не просто деньги — это было доказательство. Доказательство того, что я могу справляться с этим миром.

— Завтра приходи, — бросил Гарт, уже отворачиваясь. — Работа найдётся.

Я не стал отвечать. Развернулся и пошёл обратно в лагерь, сжимая в руке своё первое честно заработанное состояние.

>> [НЕОПОЗНАННЫЕ ЯГОДЫ]. СОДЕРЖАТ ПИТАТЕЛЬНЫЕ ВЕЩЕСТВА. ПРИЗНАКИ ТОКСИЧНОСТИ ОТСУТСТВУЮТ.

Съел. На вкус — как кислая вата с привкусом металла. Но голод немного утих. Я был благодарен этой странной системе хоть за какую-то предсказуемость в безумном мире.

Я шел несколько часов, ориентируясь по вспышкам на горизонте. Они стали ближе и теперь сопровождались приглушенными раскатами взрывов. Пейзаж начал меняться. На земле стали попадаться глубокие борозды — словно здесь проехал гигантский гусеничный вездеход. А потом я увидел и первого мертвого лазувардина. Настоящего, разорванного надвое чем-то мощным. Рядом валялись обломки, отдаленно напоминающие механическую конечность.

Я насторожился. Это была уже не просто дикая природа Новуса. Это была зона боевых действий.

Поднявшись на очередной холм, я наконец увидел их. Шахты. Грандиозные, уродливые кратеры, вгрызшиеся в плоть планеты. Гигантские бурильные установки, похожие на скелеты исполинских насекомых, застыли в немом укоре. Воздух дрожал от грохота механизмов и гудел от низкочастотного гудка, исходящего из недр. И у подножия этого индустриального ада, как грибы после дождя, теснился укрепленный лагерь.

Лагерь окружал частокол из заостренных бревен, на которых трепетало на ветру несколько потрепанных знамен. Я присмотрелся. На одном из них был знакомый по скриншотам и артам символ — стилизованное изображение механического щита, символизирующего технологическое превосходство расы. Беллато.

Но это были не люди. По крайней мере, не такие, как я. Они были коренастее, шире в плечах. Их движения были немного механическими, отточенными, а взгляды из-под густых бровей — твердыми и холодными. Раса инженеров и солдат. Я почувствовал себя долговязым и хрупким.

Значит, я на территории Беллато. Сердце забилось чаще. С одной стороны, это была менее загадочная фракция, чем Коры или Акретия. С другой — военная зона у самых Шахт. Меня, неизвестного бродягу, запросто могли принять за шпиона и пустить на запчасти без лишних разговоров.

Я посмотрел на свою дубину и рваную одежду. Выглядел я как типичный новичок, только что выбившийся с «полей». Это было хорошо.

Пройдя немного дальше, я увидел их. Десятки "беллатцев" в такой же простой одежде, с простым оружием, сновали между палаток, торопились к выходу из лагеря или стояли группами, оживленно обсуждая что-то. Слышался лязг металла, смех, ругань и ритмичные удары молота по наковальне. Пахло жареным мясом, дымом, маслом и озоном. Жизнь кипела на пороге индустриального ада.

У входа в лагерь стоял дозорный в потрескавшейся, но все еще грозной на вид кирасе, опираясь на тяжелую алебарду. Его взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по мне, задержался на дубине и засохшей крови на штанине, и тут же перешел на следующего входящего. Я был для него пустым местом. И в этот раз это меня более чем устраивало.

Я прошел внутрь. Кристалл тут же засыпал меня уведомлениями:

>> ОБНАРУЖЕНА НОВАЯ ЛОКАЦИЯ: «ПЕРЕДОВОЙ ЛАГЕРЬ БЕЛЛАТО».
>> ДОСТУПЕН ТОРГОВЫЙ ИНТЕРФЕЙС.
>> ДОСТУПЕН ИНТЕРФЕЙС ГИЛЬДИЙ.
>> ДОСТУПЕН ИНТЕРФЕЙС РЕМЕСЕЛ.

Лагерь был похож на гигантский муравейник. С одной стороны ряды палаток, где торговцы с громкими криками предлагали свое барахло. С другой — оружейники и бронники, с важным видом демонстрирующие клинки и доспехи. В воздухе висела напряженная, деловая атмосфера.

Я подошел к одному из торговцев, разложившему на грубом столе разное тряпье и простейшие зелья.
— Сколько? — кивнул я на простую, но целую льняную тунику.
— Пятнадцать платины, новичок, — бросил торговец, окинув меня насмешливым взглядом.

Я мог выдавить из себя лишь три. Торговец фыркнул и отвернулся.

Вот она, суровая реальность. Мои сбережения, добытые в кровавой схватке, не стоили ничего.

Отойдя в сторону, я прислонился к деревянной стойке и закрыл глаза. Что делать? Без денег, без снаряжения, без друзей я здесь просто сдохну. Нужен был план. Нужен был заработок.

И тут мой взгляд упал на доску объявлений, забитую пожелтевшими листами. Большинство были с гербовой печатью командования — заказы на доставку припасов, разведку территорий. Но один лист, на самом краю, был написан от руки корявым почерком.

«Требуются руки для разделки трофеев. Оплата по итогу. Спросить Гарта у западных ворот. Доли пополам.»

Разделка трофеев. Грязная, неблагодарная работа, которую в игре делали автоматически. Но здесь... здесь это был шанс.

Я попал в другой мир. И моей первой работой на новой родине станет работа мясника... Я оттолкнулся от стойки и побрел искать западные ворота. Что ждет впереди - неизвестно, но выживать-то как-то надо.