Недалеко от французского города Тулуза в 2014 году простой фермер наткнулся на весьма неожиданную находку — древний череп, украшенный сразу четырьмя бивнями. Мужчина не обратился к экспертам или прессе. Вместо этого он припрятал череп у себя, чтобы избежать внимания любителей охотиться за ископаемыми. Только спустя несколько лет он связался с местным музеем естественной истории.

Ученые выяснили, что ископаемый череп принадлежал древнему хоботному — пиренейскому мастодонту (Gomphotherium pyrenaicum), который бродил по просторам Европы 11-13 млн лет назад.

Гомфотерий обладал двойным набором бивней — в верхней и нижней челюстях. Нижние бивни были тоньше верхних и вероятно использовались для того, чтобы рыть сочные клубни из земли. Это первый найденный полный череп пиренейского мастодонта. До этого находили только зубы, что делает открытие значимым для палеонтологических кругов. Сейчас ископаемое извлекают из породы, процесс может растянуться на несколько месяцев, а ученые совершают попытки найти остальные окаменелые части животного.

Источник: Paleonews.ru

25 миллионов лет назад от общего предка хоботных (палеомастодонтов), которые имели удлиненные резцы и вели образ жизни подобно современным бегемотам, произошло обширное семейство, обладавших уже полноценными бивнями, как на верхней, так и на нижней челюсти. Вымершее семейство носит название гомфотериевые.

Собственно, род гомфотериев (или устаревшее название тетрабелодоны) появился 25 миллионов лет назад на территории Северной Америки и в последствии расселился практически по всему миру.

Гомфотерии были трехметровой высоты, обладали весом в 6 тонн и имели всего 12 зубов. Подобно всем хоботным, придерживались растительной диеты. Считается, что нижние бивни они использовали для рытья земли, таким образом добывая себе пищу. Вымерли ок. 4 млн. лет назад, в следствии уменьшения количества трав, вызванного изменением климата.

От гомфотериев, в свою очередь, произошли другие хоботные, у которых нижние бивни превратились в подобие лопаты. Самыми распространенными были амебелодоны и платибелодоны. Оба этих рода были достаточно похожи друг на друга, имели один и тот же размер (рост ок. 2.7 м, вес 4.5 т.), внутреннее строение и рацион питания. Свои лопатообразные бивни они использовали для добычи пищи в болотистых местностях (вырывая водоросли и пр. растительность), а верхними бивнями соскребали кору с деревьев. Однако платибелодоны появились гораздо раньше - 15 млн. лет назад, тогда как амебелодоны - 9 млн. Оба этих рода были широко распространены на Земле, но амебелодоны проживали преимущественно в Северной Америке и восточном побережье Азии, а платибелодоны в Средней Азии вплоть до Кавказа. Вымерли эти два рода также около 4 млн. лет назад от снижения количества водной растительности из-за продолжительной засухи.

Однако наиболее интересным представителем был появившейся 7 млн лет назад стеготетрабеладон. Его бивни на нижней челюсти были самыми длинными среди всех существовавших хоботных (до 1.5 м). Название происходит от устаревшего названия гомфотерия (тетрабелодона) и стегодона - другого хоботного дожившего до плейстоцена. Причина в том, что останки стеготетрабелодона первоначально классифицировали, как их.

Стеготетрабелодоны были гораздо больше современных слонов (высота 4 м) и обитали на территории Ирана и Аравийского полуострова, который 7 млн. лет назад представлял цветущий край, богатый растительностью. По рациону питания больше всего схожи с гомфотериями, кроме того, при смыкании челюстей все 4 бивня находились параллельно друг-другу, таким образом он мог ломать ветки деревьев подобно ножницам. Вымер стеготетрабелодон всё по той же причине - засуха, в частности погубившая растительность Аравии 4 млн лет назад.

4 длинных бивня, "аравийское происхождение" и большой размер (но все-таки не такой большой) делают из стеготетрабелодона идеальный прообраз мумакилов из Средиземья. Вот только стеготетрабелодон был классифицирован в 1941, а "Властелин Колец" написан в 1954 году, т.е. относительно недавно. Поскольку род остается мало изученным до сих пор, знал ли Толкин о давно существовавших гигантах или это просто совпадение... это остается загадкой.