"Наверно, журавли

Летают на Бали,

А я всё на мели –

Не прёт, вот!

И кто им запретит?

Они же не в кредит.

Такое вот кино

Пожизненно". (с) Анимация

По окончанию ужина разрешалась прогулка. Отбой же обычно был после заката. Зазри Кено в эти часы выходил на западную смотровую площадку - круглый балкон, окруженный прозрачной стеной. Ему нравилось каждый вечер наблюдать, как в красных лучах заходящей звезды транспортный космолет "Журавль" совершал сверхсветовой прыжок. К тому же, картина заката сквозь прозрачную стену на мгновение позволяла забыть, что эта стена - тюремная.

Днём он работал вместе с остальными. Кено был уже не молод, поэтому ему позволили отрабатывать лишь шесть часов из необходимых девяти, занимаясь тяжелым трудом. Оставшееся время часа он занимался резьбой по дереву, создавая модели космолетов из коры дерева Ойк. В основном же люди, заключенные в тюрьме корпорации М.Е.Л.И., работали на заводе. А при нём был музей. И какой может быть музей без сувенирной лавки? Да и детишкам всегда нравились модели космолетов. Позволяли почувствовать себя больше.

Зазри работал именно с деревом Ойк потому, что оно было единственным пригодным растением на планете ЕР-Ш. Ему привозили крупные, очищенные от сердцевины, куски коры. Даже разрешили пользоваться лучевым резаком, но он вежливо отказался. "Старым рукам нож прощает больше ошибок" - утверждал Зазри.

Он работал аккуратно и вдумчиво. Резал, обтачивал, подгонял детали друг под друга. Инженерное образование помогало ему спланировать любую модель космолета, но в тот раз он решил украсить результат еще и капелькой своих знаний по биофизике. Работая над моделью "Журавля" из дерева Ойк, он, как и обычно, с предельной тщательностью приводил в порядок рабочее место, выбрасывая обрезки коры и вычищая пыль. Однако на этот раз, те небольшие кусочки мякоти дерева, которые ему, порой, удавалось обнаружить на внутренней части коры, он складывал в миску над рабочим столом - они-то и были ему нужны для завершения замысла.

За неделю до того дня он, вновь, сидел и смотрел на заходящую звезду. На площадке Зазри Кено был один - никто уже несколько лет не видел необходимости караулить спокойного, застенчивого старика. Зазри держал на раскрытой ладони крохотный кусочек мякоти дерева Ойк - частичку, не превосходящей по массе даже сотой части его запасов.

"Журавль" грациозно прошел на фоне заходящего диска и взял курс на БА-11 - точно от Зазри и прямо в темную неизвестность вселенной. Пока звезда опускалась за горизонт, а плотная атмосфера отрезала цвета спектра один за другим, старик не отрывал взгляда от громадины-космолета, разворачивающего люстру маршевых межгалактических двигателей. Фиолетовый, синий, голубой, зеленый и желтый цвета уже покинули спектр. Оранжевый должен был уйти через мгновение.

Двигатели набирали яркость - "Журавль" готовился к прыжку. Где-то там шла реакция, механизм которой, конечно, намного сложнее физики рассеивания света в атмосфере, но Зазри Кено знал и его.

Вспышка. "Журавль" исчез. Прошла волна излучения. Зазри взглянул на открытую ладонь - на ней остался небольшой след высокотемпературного ожога. Старик мягко улыбнулся.

*  *  *

- Мама! Смотри какая модель!

- Кэролин, тише. Сейчас я подойду. Подожди.

Как только мама отвернулась, девочка скорчила гримасу. Модель космолета была прекрасна - множество сложных деталей, распахнутые крылья с межгалактическими двигателями. Окошки иллюминаторов. Кэролин очень хотела бы поставить такой на полку, но "Звездолёт Журавль - 1500 кр" - гласила надпись.

- Мама! - снова попытала счастья девочка, но эффекта не последовало.

К ней подошел продавец. Самый обычный, ничем не примечательный молодой человек.

- Кэролин, не так ли?

- Да, сэр.

- Меня зовут Джек. Твоя мама занята. Но я вижу, что тебе понравился наш "Журавль". А хотелось бы тебе увидеть полет настоящего корабля?

- Конечно, сэр.

- Тогда самое время подойти к окну! - сказал он, взглянув на часы.

В небе над ЕР-Ш разворачивал крылья настоящий "Журавль". Девочка широко раскрыла рот, в глазах зажегся огонек восхищения. Продавец оперся на подоконник и покачал головой - мало что было прекрасней взлетающего "Журавля" на фоне заката.

Вспышка.

Космолет исчез.

- Мама! Смотри скорее! У этой модели даже двигатели как у настоящего! Смотри! Они так же светятся!

Через мгновение над комплексом разнесся звук тревоги.

P.s. Картинка от пользователя MeganeRid (deviantart) и баянометр на неё ругался, но не выкладывать же без иллюстрации?

Текст мой.