Камень скрипнул под чьей-то ногой… Янг открыл глаза - и золотые листья исчезли.

- Сожалею, что побеспокоил вас, Предок, - сказал мужчина. - Мне было назначено на это время. Я бы не побеспокоил вас, если бы знал…

Янг укоризненно уставился на него, не произнося ни слова.

- Я ваш родственник, - пояснил пришедший.

- Ну, в этом можно не сомневаться, - откликнулся Янг. - Вселенная переполнена моими потомками.

Человек слушал его со смирением.

- Конечно, иногда вы можете быть недовольны нами. Но мы вами гордимся, сэр! Поверьте, мы почитаем вас… Ни одна семья…

- Знаю, - перебил его Янг. - Ни в одной другой семье нет такого старого ископаемого, как я.

- Точнее - такого мудрого, - сказал мужчина.

Эндрю Янг фыркнул.

- Не мели чушь! Давай лучше послушаем, что ты скажешь, раз уж ты здесь.

Техник смущался и нервничал, но оставался почтительным. Все уважительно вели себя с предками, кем бы они ни были. Тех, кто был рожден на смертной Земле, теперь осталось немного.

Нельзя сказать, что Янг выглядел старым. Он выглядел как все люди, достигшие зрелости, а его прекрасное тело могло принадлежать и двадцатилетнему.

Техник выглядел изумленным.

- Но сэр… это…

- Медвежонок, - закончил за него Янг.

- Да-да, конечно, вымерший земной вид животного.

- Это игрушка, - объяснил ему Янг. - Очень древняя игрушка. Пять тысяч лет назад у детей были такие. Они спали с ними.

Техник содрогнулся.

- Прискорбный обычай! Примитивный…

- Ну, это как посмотреть, - заметил Янг. - Я спал с ним много раз. Могу лично заверить вас, что в каждом таком медвежонке заключено целое море утешения.

Техник понял, что спорить бесполезно.

- Я могу сделать для вас прекрасную модель, сэр, - сказал он, стараясь изобразить энтузиазм. - Я создам механизм, способный давать простые ответы на ключевые вопросы, и, конечно, сделаю так, что медвежонок будет ходить, на двух или на четырех ногах.

- Нет! - отрезал Эндрю Янг.

- Нет? - На лице техника появилось удивленное и в то же время обиженное выражение.

- Нет! - повторил Эндрю Янг. - Мне не нужен хитроумный механизм. Я хочу, чтобы оставался простор для воображения. Не удивительно, что современные дети не обладают воображением. Теперешние игрушки развлекают их целым набором трюков и не способствуют развитию фантазии. Сами они не могут придумать ничего - за них все делают игрушки.

Второе детство (Second Childhood) 1951 г. Клиффорд Саймак