Князь цитадели- Адаль,сороколетний князь, был предан королю.Жители Южной цитадели занимались преимущественно земледелием и скотоводством.Цитадель обеспечивала все королевство мясом и зерном.Жители были не очень сильными воинами, но были преданы короне и являлись самым многочисленным народом королевства.В случае войны, они могли поставить под копья двадцать тысяч солдат.

В половине дня пути верхом, в сторону подножия тигровых гор, распологалась Королевская цитадель.

Здесь жили самые богатые жители королевства.Во главе цитадели стоял князь Гадеон, когда-то в прошлом,великий воин и охотник,но последние лет десять, любитель пиров.В этой цитадели жила королевская семья и король Каснар, потомок семьи,которая когда-то обьеденила всех переселенцев этих земель.Жители Королевской цитадели занимались науками, также здесь были расположены кузни.В случае воины, цитадель могла вооружить около семи тысяч солдат.

Северная цитадель распологалась у подножия тигровых гор.

В этой цитадели правил молодой князь Гектор, основным занятием жителей была работа на каменоломне и тренировки.Самые сильные и выносливые воины жили в Северной цитадели.Все мужчины были солдатами и в случае опасности, около десяти тысяч северян будут готовы вступить в бой.

Тигровые горы.

Самыми древними жителями этих земель,согласно легендам,были тигры.

Сами горы были покрыты лесами, в которые вот уже век не ходили охотники.Сегодня еще можно встретить в таверне старика, который помнит легенду, передающийся из уст в уста, о говорящих тиграх- воинах, живущих в этих местах.Когда-то предки князей заключили с ними договор- манускрипт, гласящий,что люди не должны охотиться в горах,а тигры не будут спускаться к людям.

Впрочем, немало удивительных свершении скоро ждет королевство и быть может и тигры окажутся правдой.

В отличии от говорящих тигров, о существовании подводного мира, знали все.На озере русалок,недалеко от Южной цитадели,находиться можно только днем,ибо ночью песни их завлекали случайно зашедших странников, которых больше никто после этого не увидет.

Причины такого поведения подводных красавиц не знал никто.

С западной части Королевской цитадели, в одном дне пути, раскинулся Лес отшельников, через него старались не ходить торговцы, даже воины маленькими группами обходили лес, потому-что там жили лучники - отшельники, отряд бандитов из пятиста человек, которые отлично перемещались по веткам огромных многовековых деревьев, что делало их трудноуизвимыми.Они же отлично стреляли из лука.

За Лесом отшельников,на западной стороне находилась Темная земля.

Там находилась крепость зургов(темные орки).Не было точно известно их происхождение, но зургов было очень много и души их были черными как пепел, потому что сожгла их черная магия.Большинство из них были сильнее человека.

Редкие стычки между зоргами и королевскими воинами бывали, но как правило- это были зорги- отшельники, которых выгоняли из их крепости.

Глава 1.

Гектор с утра был не в настроении.

-Посол Зургов в королевской цитадели!Орк разговаривает с королем!- возмущался Эвклид.

Гектор молчал.Он понимал,что Эвклид прав,какой бы силой не обладали Зурги,нельзя было пускать их в цитадель и вести с ними переговоры.

-Князь..- обратился один из рыцарей.

Все рыцари, сидящие за столом посмотрели на говорящего.

-Почему нам просто,когда Зурги поедут обратно, не "проводить" их?-продолжил он.

-Потому-что мы подчиняемся королю и не задавай таких глупых вопросов больше- рыкнул Эвклид.

Гектор встал.Все рыцари поднялись тоже.

-Нам все равно надо туда ехать,Король призвал князей!- сказал Гектор- А там посмотрим,когда об орков мечи потупим- улыбнулся он.

-Сколько людей снаряжать?- спросил Эвклид.

-Пару сотен- ответил Гектор и кивнув рыцарям, направился в сторону тронного зала.

На рассвете, ворота Южной цитадели со скрипом открылись и первым, верхом на коне выехал Гектор, чуть позади не отставал военоначальник Эвклид и сотник личной охраны князя-Хорус.Следом ехали три сотни всадников, самых сильных и опытных воинов Северной крепости и всего Королевства.

Когда Гектор с воинами пересекали деревни,жители радостно приветствовали их.Гектор был справедливым князем.

Мысли же его, были мрачные.Повелитель Северной цитадели не понимал , о чем можно было вести переговоры с зургами.Король Каснар и князь Гадеон все больше времени уделяли застольям,а не политическим и военным делам и результат не заставил себя ждать.

Все остальное время поездки, Гектор провел, общаясь с Эвклидом и Хорусом.

С командиром армии Северной цитадели Эвклидом, Гектор вместе вырос, первый бой на деревянных мечах, первый настоящий бой, всегда бок о бок.С Темной земли приходили не только Зурги, но и наемники- люди, с далких земель, в поиске бандитской добычи, но все они уходили не с чем.

Сейчас ситуация была иной.Разведка Эвклида установила  контакт с людьми из Леса отшельников, которые говорили, что за лесом, с западной стороны скапливаются большие отряды Зургов.Хорошая военная организация была редкостью для них, а значит надо принимать меры.

На горизонте появилась Королевская цитадель.

-Князь, я хотел обсудить один вопрос- обратился Эвклид

Гектор повернуля к нему, обычно Эвклид начинал без предисловии.

-Говори- коротко ответил Гектор.

-При входе в королевский дворец в цитадели, нас попросят отдать мечи...- задумчиво произнес военоначальник- а там Зурги.

-Там будет стража- ответил Гектор.

Повисла пауза, которую через митнуту нарушил Хорус.

-Да и меч не единственное мое оружие-улыбнулся он.

Через некоторое время северяне уже подьезжали к воротам.На стенах была стража.

-Открыть ворота!- закричал стражник сверху и со скрипом огромные ворота начали открываться.

Жители Королевской цитадели радостно встречали Гектора и северян, они в свою очередь приветствовали всех поднятытыми вверх руками.

У входа в королевский дворец Гектора ждал Гадеон, князь Королевской цитадели.Знатно раздобревший после последней встречи, Гадеон крепко пожал руку Гектору.

-Адаль прибыл еще вчера, вы что то припозднились- засмеялся громким басом он.

-Ты же знаешь,я не любитель светских мероприятии- ответил Гектор.

-Ладно, для вас готова опочевальня, с горячим ужином и вином- ответил Гадеон.

-То, что нужно- довольно, в пол-голоса пробубнил Эвклид.

Солдаты проехали мимо королевского дворца и направились в казармы, где их тоже ждал ужин.

Князья, с Эвклидом и Хорусом вошли во дворец и пройдя мимо стражи и шикарных залов, поднялись по лестнице.

Гадеон проводил их до опочевален и попрощавшись, отправился спать.

Опочевальна была расчитана человек на десять, в одном из помещении стоял накрытый стол.

Гектор налил в большой бокал вина и вышел на балкон.

Река "Вартан" впадала в Озеро русалок, за Южной цитаделью.

-Давно я там не был, надо будет поговорить с Адалем и сьездить к нему в гости..- подумал Гектор.

-Князь, кто-то стучит в дверь- послышался голос Эвклида.

Гектор вышел в опочевальню, Хорус уже был у двери.

За ней оказались два огромных стражника в доспехах, которые зашли внутрь и расступившись пропустили девушку в платье, которая тут же бросилась на шею Гектору.

-Привет, Кира- улыбнулся он.

Это была дочь короля, она была младше Гектора лет на десять,все ее взросление прошло у князя на глазах.

-Я могу поговорить с тобой наедине?- спросила она.

-Конечно, пойдем на балкон- ответил Гектор.

Стражники двинулись, но Кира остановила их жестом.

Выйдя на балкон, принцесса оживленно заговорила в пол-голоса:

-Зурги угрожают нам, дань требуют.

-Давно они здесь?- спросил Гектор

-Неделю уже, разведчики говорят,что за Темным лесом армия большая у Зургов и они либо с нас дань берут и идут мимо за тигровые горы или нападают-затараторила Кира.

-Кира, не так быстро, как король отреагировал?-спросил Гектор.

-Он согласен на дань- прошептала Кира.

Гектор был ошеломлен.

-Ты не так все поняла, наверняка- задумчиво произнес князь- Иди спать, поговорим после переговоров с Зургами,завтра- не дожидаясь ответа продолжил Гектор.

Кира посмотрела на него, она знала,что спорить бесполезно и просто обняла Гектора и направилась на выход,стража последовала за ней.

Гектор вышел в опочевальню.Хорус и Эвклид стояли с бокалами в руках.

-Девочка говорит, король испугался- сказал Гектор.

Хорус посмотрел на Эвклида, тот задумчиво гладил свою бороду и смотрел куда-то мимо Гектора.Через пару мгновении он сказал:

-Зурги в это время могут уже окружать нашу цитадель

-Отправляйся обратно и усиль охрану, отправь разведку...северяне не платят дань- ответил князь.

Эвклид поставил бокал и вышел из опочевальни.

-Давай спать, завтра интересный день...переговоры с Зургами- обратился к Хорусу Гектор.

На следующее утро за Гектором зашли Адаль и Гадеон, с ними было несколько военоначальников.Все они направились в тронный зал.

Двери в зал были открыты и князья зашли внутрь.

Король не заставил себя долго ждать,через пару минут он со стражей зашел в зал...за ними следом шли три зурга.

Все кто был в зале встали и склонили головы, приветствуя короля.

Король  поприветствовал всех и первый сел за стол, все последовали его примеру.

-Я рад видеть вас, мои верные князья- улыбнулся он.Не смотря на его улыбку,выглядел он плохо, к старости добавлялся болезненный и усталый вид.

Зурги сели напротив князей, Гектор откинулся на стуле и презрительно посмотрел на них.

Король говорил о зерне, улове рыбы и обо всем кроме Зургов,так продолжалось около часа, затем король замолчал и посмотрел на Гектора.

Князь встретившись взглядом с королем, посрешил громко спросить:

-Ваше Высочество, а что тут делают эти животные?-кивнул он в сторону Зургов.

Один из Зургов посмотрел на Гектора и прохрепел с ужасным акцентом:

-Побереги силы,скоро нам дань будешь таскать-ухмыльнулся он.

Хорус вскочил и бросился на орка, за ним вскочили князья и военоначальники, подбежала стража.

-Довольно!-закричал король

Через несколько минут все расселись по местам, оружия не было, но зургов изрядно помяли.

-У нас нет выбора,у зургов огромная армия, нам не победить-сказал обреченно король- будем платить за безопасность рыбой,зерном и золотом и цитадели будут стоять.

-Мы поклялись защищать цитадели- сказал Гектор, он единственный смел разговаривать с королем.

-Я их и зашищаю- ответил король- это мой приказ,через три дня сюда придут за данью, она должна быть готова- закончил он.

Гектор посмотрел на Адаля и Гадеона, первый смотрел на всех с недоумением,второй же отводил взгляд.

-Я могу идти и готовить дань?- вдруг спросил Гектор.

Все ошеломленно посмотрели на него.

-Ты должен привести ее лично- прошипел обиженый орк.

-Не сомневайся- ответил северный князь.

Король кивнул.

Гектор и Хорус встали, все военоначальники встали в знак уважения.

Северяне выехали из Королевской цитадели менее чем через час.

Глава 2.

Торвад открыл глаза, пение петухов его разбудило.Он встал и вышел из кузни на улицу, умылся в ведре с водой и отправился обратно.

Его отцу поручили ковать мечи и клинки для воинов из Королевской цитадели и обещали хорошо заплатить.Сам молодой кузнец решил,что сегодня уйдет из Южной цитадели,может навсегда.

Вот уже несколько лет его не покидала мысль,что это не его жизнь, нищета и постоянная работа выматывала его и хоть он и любил отца, но твердо решил,что уйдет в Северную цитадель и будет учавстовать в открытом турнире, победив в котором сможет поступить на службу к князю Гектору и наконец стать солдатом, а не кузнецом.

Он собрал немного еды и вещей и спрятал, чтобы отец не догадался о его планах.

Найдя мешок, Торвад взял один из выкованных клинков и положив к другим вещам, выскочил на улицу.

Жизнь на улицах Южной цитадели уже кипела, Торваду надо было договориться с каким- нибудь торговцем и поехать с ним в Северную цитадель.

Добежав до рынка он стал поочередно подходить к приезжим лавочникам и спрашивать когда и куда они уезжают, но безрезультатно.

Тогда он побежал к северным воротам, в надежде, что кто то проедет там и заберет его с собой.

Добежав до цели, он увидел как какой то торговец снаряжает лошадей и мулов с товаром.

-Господин,Вы не в Северную крепость едите? - спросил он торговца.

Торговец отвлекся и посмотрел на Торвуда.

-Нет, в Королевскую, если хочешь со мной, запрягай мулов- ответил он.

-Мне надо в Северную..- огорченно протянул Торвуд.

-Ну тогда, удачи- сказал торговец и велел своим слугам поторапливаться.

Торвуд огорченно оперся на стену и закрыл глаза, все торговцы выходят с утра,чтобы а в Королевской цитадели Тормуду не к кому было пойти.

-Эй, парень- услышал он.

Это был тот торговец:

-У меня есть друг в Королевской цитадели, он завтра отправится в Северную, могу подкинуть тебя до него.

Тормуд радостно согласился.

Говорят,самые красивые виды в королевстве находятся у Южной цитадели и Тормуд с ними был согласен.

Спустя получаса пути Тормуд обернулся.

Начиналась новая жизнь.