Африканский ушастый гриф (Torgos tracheliotus) - один из самых крупных грифов. Длина тела до 115 см, размах крыльев до 3 метров; вес - 10-14 кг.
Уничтожая падаль, стервятники защищают дикую природу, предотвращая распространение таких заболеваний, как сибирская язва и бешенство. Однако всего за три десятилетия численность некоторых популяций сократилась на 95%.
Заповедник Шамвари, ЮАР.
Фотограф Clint Ralph.
Заповедник Улусаба, ЮАР.
Фотограф Peter Forsyth.
Чтобы разбить твёрдую скорлупу, стервятники используют камни массой до 500 г, за которыми нередко приходится летать довольно далеко от гнезда страуса. Вернувшись с камнем в клюве к месту будущей трапезы, стервятник раз за разом бросает его на яйцо, пока оно не разобьётся. Если несколько попыток не дают желаемого результата, поскольку камень недостаточно тяжёл, стервятник отправляется за новым, более увесистым, а по возвращении продолжает трудиться. Такое поведение представляет собой один из примеров использования инструментов у животных. Добившись успеха, стервятники тут же на месте поедают жидкое содержимое яйца или уже развитый зародыш.
Зоопарк Сан-Диего, США.
В замечательном советском мультфильме медвежонок Винни-Пух замечает, что пчелы, к которым он полез в дупло, «неправильные» и делают «неправильный мед». Трудно себе представить то, что пчелы, которых можно так назвать, действительно живут в Северной и Центральной Америке и питаются они не пыльцой, а… падалью.
Пчелами-стервятниками (Vulture bee) ученые называют три вида пчел из семейства Trigona, питающихся разлагающейся плотью. Это маленькие летающие насекомые, которых сложно отличить от обычных пчел, разве что по поведению. Пчелы-стервятники не имеют жала, поэтому практически беззащитны перед враждебным окружающим миром. Но зато они могут отыскать себе пропитание даже в пустыне, ведь цветы им особо не нужны.
Пчела-стервятник была открыта и впервые описана еще 200 лет назад. Несмотря на это, все нюансы жизни этого удивительного крылатого насекомого стали известны только в 1982 году. Эти пчелы, ориентируясь по запаху, находят начавший разлагаться труп и кружат над ним, выискивая место понежнее.
Откусывать куски плоти пчела-стервятник не может из-за слабых челюстей, поэтому она выделяет на мясо слюну, которая его растворяет, а затем съедает полученную массу. Насекомые предпочитают проникать внутрь туши, где плоть мягче, поэтому атакуют, прежде всего, глазницы и места ранений.
Долгое время ученые думали, что Vulture bee делают из разложившегося мяса мед, которым наполняют свои соты и кормят личинок. Логичнее всего было бы предположить, что все так и происходит, но в 80-х годах прошлого века энтомологов ждало неожиданное открытие. Ученые увидели пчел-стервятников, собирающих на цветах нектар как самые обычные пчелы.
В воздухе запахло открытием и насекомые впервые с момента их открытия стали объектами серьезного изучения. Неожиданно выяснилось, что эти пчелы хоть и питаются гниющим мясом, мед из него не производят. Чтобы кормить своих отпрысков, пчелы-стервятники собирают нектар и делают из него самый обычный мед. При этом, как и положено, падальщики опыляют цветы не хуже обычных пчел.
К сожалению, информации о том, каков на вкус мед «неправильных» пчел, нет. Эксперты утверждают, что выглядит он так же как и любой другой и состоит из тех же веществ. А насчет попробовать… Вы бы стали есть мед пчелы, которая питается падалью, даже зная, что она между делом собирает нектар с цветов?
Видео: Marlon du Toit.
