Ссылки на предыдущие главы в комментарии.

Группа захвата находилась в полной боевой готовности, экипировка Кейса заняла считанные минуты, и теперь он ничем не отличался от них, закованный в какую-то странную броню, парень стал похож на солдата из будущего.

- Слушайте меня внимательно, - шеф от брони отказался, ограничившись сменой делового костюма на удобную серо-коричневую камуфляжную форму, - Действовать нам предстоит на территории противника, в условиях нового Мира, по возможности, к магии лучше не прибегать, у вас есть оружие, его и используйте. Вы профессионалы, поэтому ничего лишнего говорить не буду, отправляемся к месту перехода через десять минут с помощью портала, там проводим перегруппировку, и, если все пройдет, как задумано, перемещаемся в Серый Мир.

Операция началась четко и слаженно, все точно знали, что и как должны делать, поэтому никаких проблем не возникло. Оказавшись на нужном месте, обнаружили обещанную Деорном точку перехода, вновь выглядевшую, как кольцо пульсирующего синего огня, но на этот раз она вела себя совершенно спокойно, и переход через нее затруднений не вызвал.

- Не люблю я, когда все настолько тихо, - сказал начальник, оглядываясь по сторонам, - Необычное место, действительно, серое. И куда нам теперь?

- Так, одну минуту, по идее, мы сейчас должны находиться недалеко от дома Деорна, - ответил Кейс, пытаясь пристроить мешающий автомат поудобнее, - Местность знакомая, ага, точно, мы здесь были в прошлый раз, отсюда минут десять ходу, видимо, что-то не заладилось с размещением точки перехода непосредственно у Источника, хотя странно, в нашем Мире она вроде находилась на месте.

- Ясно, тогда двигаемся вперед с максимальной осторожностью, но сначала вышлем разведку - шеф жестом подозвал к себе старшего группы и объяснил ему положение дел, - Не нравится мне это, сильно не нравится….

Разведчики вернулись через десять минут, по их словам, путь был совершенно чист, но, не дойдя метров триста до дома Деорна, они наткнулись на невидимый барьер, который не пустил их дальше, трогать его без соответствующего приказа не стали.

- Вот и первый сюрприз, похоже, нас ждут, и отнюдь не с распростертыми объятиями, - начальник похлопал себя по карманам в поисках сигарет, но они, к его огорчению, остались в офисе на столе, - Значит, сейчас дойдем до барьера, и посмотрим, что он из себя представляет.

На указанном людьми месте ни парень, ни шеф никакого барьера не обнаружили, оба могли беспрепятственно идти дальше, группа захвата же словно наткнулась на гигантское стекло.

- Времени у нас мало, амулет совсем черный, придется обойтись своими силами, людей оставим здесь. Плохо то, что я вообще не могу ощутить этот барьер, как будто его и вовсе нет, - сказал начальник, - Или мы здорово недооценили Деорна, или здесь происходит нечто странное.

Дачный домик находился там, где его ожидал увидеть Кейс, но зелени вокруг не осталось, и сам он посерел, сливаясь с окружающим миром. Короткими перебежками, прячась за кривыми стволами деревьев, удалось подойти к дому почти вплотную, дверь в него была приоткрыта.

- Можете не прятаться, я вас почувствовал, - голос Деорна звучал смертельно устало, - Зайдите в дом, но не подходите слишком близко к нам, это не безопасно.

Кейс вопросительно посмотрел на шефа, дождался утверждающего кивка, и первым зашел внутрь, на всякий случай сняв автомат с предохранителя; начальник последовал за ним. В комнате, прямо по центру, в столбе ослепительно яркого света стояла Кэт, смотрела она прямо перед собой, не моргая, и на вошедших никакого внимания не обратила, Деорн, сгорбившись, сидел на стуле в углу.

- Еще раз повторяю, близко не подходите! – мужчина поднял голову, - Владимир, я ждал тебя одного.

- Ну, ничего себе, какая неожиданная встреча! – шеф явно узнал Деорна, - Отшельник, ты, как я погляжу, все еще жив, и все так же скрываешься?

- От кого мне скрываться, если все уверены, что я мертв?

- Это точно, последнее свидетельство твоей гибели было чрезвычайно убедительным, кроме того, с того дня прошло немало лет.

- Вы что, знакомы? – удивился Кейс.

- Только заочно, - ответил начальник, - Я возглавлял группу карателей, посланную за ним, и думал, что нам удалось его уничтожить, но, увы….

- Понял, - сказал парень, - Предлагаю вечер воспоминаний и все выяснения отношений перенести на потом, а сейчас мне кто-нибудь может внятно сказать, что с Кэт?!

- Если твой начальник будет столь любезен, и не будет нападать на меня в течение двух минут, я расскажу, что и как, для Кэт это время решающей роли не сыграет, - ответил Деорн.

- Могу предоставить целых пять минут, - усмехнулся шеф, - Не скрою, мне самому интересно, что тут происходит.

- Благодарю. Мы с Екатериной собирались активировать Источник Силы, переселив туда душу из сферы, по моим расчетам, это должно было помочь. В принципе, я не ошибся, и сейчас Источники связаны между собой, кроме того, открыт постоянный проход между Мирами, правда, место выхода здесь немного удалено, но это мелочи. Заклинание было составлено мной с учетом всех факторов, но, похоже, Серый Мир решил действовать без моего согласия, и душа в сфере ему не подошла, по какой-то причине он решил взять душу Екатерины. Странно, конечно, говорить о Мире, как живом существе, но по-другому не получается. В общем, Кэт сейчас находится во власти Источника, и только моя воля и сила пока еще удерживают ее здесь, но я с каждым часом слабею.

- А что с ней будет, если?.. – Кейс не договорил, но Деорн понял его.

- Скорее всего, она просто исчезнет, как личность, растворится в магии Мира, станет его частью.

- Такой вариант меня категорически не устраивает, я еще не сказал ей всего, чего хотел, - заявил парень, - Что мы сможем сделать, чтобы вытащить Кэт?

- Изначально я хотел, чтобы ты поделился со мной своей жизненной энергией, вдвоем мы бы вытянули ее, но ты пришел не один, это в мои планы не входило.

- Не, я не понял, а в чем проблема-то? – спросил Кейс у шефа, - Мы сейчас быстренько спасаем Кэт, а потом выясняйте отношения, сколько душе угодно, мне-то что, я не возражаю.

- Владимир, - сухо сказал начальник, - Дело Отшельника, или Деорна, как он себя сейчас называет, тянется не одну сотню лет, и теперь, когда он почти в моих руках, упустить я его не могу. Поэтому запрещаю тебе в приказном порядке делиться с ним энергией, он может использовать ее не только для спасения Екатерины, но и для того, чтобы снова сбежать, не так ли, Отшельник?

- Обойдусь без комментариев, - Деорн криво улыбнулся.

- Блин, ну нельзя же так! – парень навел ствол автомата на начальника и передернул затвор, - Я знаю, что Вы гораздо сильнее меня, но, тем не менее, пару пуль я точно выпустить успею, не думаю, что они будут полезны для здоровья. Мое руководство предвидело подобный случай, и я могу действовать на свое усмотрение вопреки Вашим приказам, если это потребуется, не опасаясь нарушить Закон и соглашение о сотрудничестве.

- Подобный случай? – шеф от души, раскатисто расхохотался, - Ты хотя бы знаешь, за кого заступаешься, и кто такая Кэт на самом деле?

- Мне нет никакого дела до этого!

- А я думаю, есть, - спокойно сказал начальник, - Да будет тебе известно, что раньше она была на вашей стороне, пока не нарушила Закон, превысив служебные полномочия. На суде ей было предложено два варианта – или превращение в обычного смертного, или переход к нам, думаю, ты догадался, что она выбрала, став самым презираемым среди вас существом, вы называете их Падшими. К слову сказать, с Отшельником та же история, но он не захотел присоединиться к нам, и нашел способ сбежать до суда, что вызвало всеобщее возмущение, за его голову была назначена награда, ну а дальнейшее уже дело хроник. Сдается мне, именно по этой причине он заинтересовался личностью Екатерины, их судьбы чем-то похожи. Так что не думаю, что твое руководство одобрит нарушение соглашения, особенно, узнав, из-за кого оно произошло.

- Значит, Кэт – Падшая? – тихо спросил парень, опуская ствол автомата, - Черт….

- Мы стараемся избегать этого слова, зачем лишний раз напоминать человеку о его прошлом. Тем более, что сотрудницей она была хорошей, и работала с полной выкладкой, мне искреннее жаль терять ее, но, как ты сам понимаешь, особого выбора не остается.

За разговором Кейс и шеф совсем перестали обращать внимание на Деорна, который к этому моменту почти закончил произносить сложное заклинание. Мужчина встал, вплотную подошел к столбу света, в котором была заключена Кэт, громко произнес несколько слов на древнем наречии, и застыл, как будто ждал чьего-то ответа.

- Отшельник, ты что творишь? – начальник, в свою очередь, стал готовить заклинание, - Ты надеешься снова уйти от правосудия?

- Не надеюсь, а уже ухожу! - Деорн рассмеялся, - Не знаю, что меня ждет, но хуже, чем здесь, точно не будет.

Мужчина резко толкнул Кэт, отчего девушка рухнула на пол, как пластиковый манекен, занял ее место, издевательски поклонился и исчез, вместе со светом, рассыпавшись тысячей искр. Шеф некоторое время смотрел туда, где только что стоял Отшельник, потом длинно и витиевато выругался.

- Вот ведь гад, нашел лазейку! – начальник проверил пульс Кэт, - Ладно, в любом случае, избавится от него удалось, и наши Миры своим присутствием он больше не побеспокоит, пусть себе существует непонятно где и непонятно как, меня это устроит, а его люди, лишенные руководства, просто разбредутся, кто куда, я уверен.

- С ней все нормально? – спросил Кейс, но ближе подходить не стал.

- Не знаю, вроде, жива, - шеф взял девушку на руки, - Но не сомневаюсь, что исследователям долго придется приводить ее в норму, а сейчас давай выбираться отсюда.

Эпилог

Жизнь продолжалась, как ни в чем не бывало, шло время, что-то менялось, а что-то, как всегда, оставалось неизменным. Кейс постепенно стал забывать о том, что произошло, парень вернулся к своим, его встретили, как героя, повысили в должности, но, все равно, заставили написать кучу отчетов. Исследователи получили в свое распоряжение новый Мир, и незамедлительно приступили к его изучению, Источники после исчезновения Деорна работали, как надо, исправно перемещая энергию туда, где ее не хватало, правда, никто так и не смог сказать, была ли вообще какая-нибудь утечка магии. С помощью найденных в доме Деорна свитков удалось освободить заключенные в сферы души, одним словом, все вернулось на свои круги.

Майским вечером, когда солнце уже успело скрыться за горизонтом, но дневное тепло еще оставалось, Кэт вышла из дома подышать свежим воздухом, а заодно зайти в магазин, чтобы пополнить в очередной раз запас продуктов. Девушка полностью избавилась от последствий пребывания в Источнике, единственное, ей часто снились странно реальные сны про Серый Мир, но все решили, что это последствия стресса, а начальник, помимо премии, предоставил Кэт отпуск на три месяца, как он объяснил, для полного восстановления сил и работоспособности. На входе в торговый центр девушка столкнулась с парнем, который выбирался оттуда, неся в руках ящик пива.

- Извините, - сказала Кэт, собираясь пройти мимо.

- Да ничего страшного, бывает, - ответил парень, присматриваясь к девушке, - Кэт, это ты?!

- А ты уже успел забыть, как я выгляжу? – усмехнулась девушка, - Я вообще-то живу в этом районе.

- Да я внимания не обратил, где нахожусь, мы сейчас на дачу едем, на шашлыки, решили запас топлива пополнить, а я-то думаю, почему мне тут все таким знакомым кажется, - улыбнулся Кейс, - Рассказывай, что с тобой, как ты, куда пропала? В аське не появляешься, телефон вечно недоступен….

- Да без изменений, жива пока, сейчас в отпуске, сижу дома и ничего не делаю. Телефон не отвечает по той причине, что номер решила сменить.

- Понятно. Знаешь, а я тебя часто вспоминаю, как мы работали вместе, и даже жалею, что все закончилось. И еще…. В общем, мне неважно, кто ты, и что с тобой было раньше, просто я давно хотел сказать... – парень замялся, собираясь с духом.

- И что же?.. – спросила Кэт, когда пауза слишком затянулась, но в этот момент просигналила припаркованная неподалеку машина, из нее выбрался человек, и помахал рукой Кейсу, поторапливая.

- Черт, мне пора бежать, как-нибудь потом, пока, удачи!

Парень сел в машину и уехал, девушка осталась одна на пороге магазина, постояла немного, забыв, зачем пришла, и отправилась домой, самой длинной дорогой через старый парк, исчезнув в прохладе наступающей ночи…

Ссылки на предыдущие главы в комментарии.

Девушка на прощание махнула рукой Деорну, который поехал дальше, немного постояла на остановке, пока маршрутка не скрылась из виду, и не торопясь, пошла домой через старый парк, благо, погода располагала к прогулкам – солнце грело совсем по-летнему, дул ветерок, легкий, почти не ощутимый. Настроение, которое Кейс все-таки умудрилось испортить, улучшалось с каждой минутой, и к тому моменту, когда стал виден ее дом, Кэт окончательно вернулась в хорошее расположение духа, и была полна сил и энтузиазма продолжать общее с Деорном дело. Зайдя в квартиру, девушка первым делом позвонила начальнику, но его мобильник оказался выключен, звонок в офис тоже ничего не дал – секретарша сообщила, что шеф отбыл в неизвестном направлении, и сказал, что сегодня больше не появится. Кэт быстро напечатала небольшой отчет, не забыв написать про ближайшие планы, и отправила его начальнику по электронной почте. Домашние дела были переделаны в прошлые выходные, так что девушка, прияв душ и переодевшись, решила посмотреть фильм, чтобы скоротать время до приезда Деорна, тот, как и обещал, приехал ровно в восемь вечера.

Кейс в это время сидел в баре с другом, пригласившем его на пару кружек пива, но непринужденного разговора не получалось, парень здорово разозлился на девушку, и теперь заново прокручивал в голове сложившуюся ситуацию, целиком погрузившись в свои мысли и невпопад отвечая на вопросы. Иногда ему казалось, что он был слишком резок, но, с каждой выпитой кружкой, раздражение его увеличивалось, и теперь Кейс считал, что во всем виновата только Кэт. К десяти вечера парень собрался позвонить девушке, и высказать все, что он о ней думает, но на счету закончились деньги, терминал оплаты в баре не работал, и постепенно Кейс забыл о своей идее. Домой он добрался только к часу ночи на последней маршрутке, долго искал ключи в кармане, которые по непонятной причине именно сейчас решили поиграть с ним в прятки, так же вела себя замочная скважина, постоянно сбегая от ключа, зато стены в квартире были оплотом надежности и спокойствия, держась за них, Кейс добрался до кровати, и рухнул на нее, не раздеваясь. Проснулся парень от мерзкого писка будильника мобильного телефона, поставленного на семь утра, не открывая глаз, отработанным движением отключил его, собираясь вздремнуть еще как минимум полчаса, но странное предчувствие того, что случилось что-то плохое, не дало ему заснуть. Сначала Кейс подумал, что дело во вчерашнем вечере, но, вспомнив подробности, не обнаружил в нем ничего необычного. На всякий случай позвонил другу, с которым сидел в баре, тот подтвердил, что, несмотря на то, что парень здорово перебрал, вел он себя на удивление тихо и ни с кем не конфликтовал.

- Ничего не понимаю, - сам себе сказал Кейс, - Будем считать, что мое плохое предчувствие связано с аналогичным самочувствием.

Улыбнувшись случайной рифме, парень отправился умываться, холодная вода привела его в чувство, и на работу он поехал почти в нормальном состоянии и настроении, правда, завтракать все же не рискнул, опасаясь, что желудок после вчерашнего на еду отреагирует неадекватно. В офис Кейс прибыл без опозданий, но девушка на ресепшене сообщила, что шеф уже у себя, и хочет незамедлительно видеть парня.

- Доброе утро! – жизнерадостно поздоровался Кейс, приоткрыв дверь в кабинет начальника, - Разрешите войти?

- Заходи, - сказал шеф тоном, не предвещавшим ничего хорошего, - Присаживайся, и ответь мне на один маленький вопрос, где Екатерина?

- Ну, с учетом того, что ее еще нет, могу предположить, что она снова проспала, и сейчас едет сюда, - ответил парень, усаживаясь на стул, - Я бы мог позвонить ей, но у меня на счету деньги кончились, не успел пока закинуть.

- А как ты мне объяснишь вот это? – вкрадчиво поинтересовался начальник, показывая парню экран ноутбука, на который было выведено письмо Кэт, - Читай, думаю, узнаешь много нового и интересного.

- Угу, один момент, - письмо было коротким, так что Кейс прочитал его меньше, чем за минуту, - Что?! Какое переселение душ, какие Источники, она с ума сошла?! Я же ее предупреждал, чтобы она ни в коем случае не доверяла Деорну! Нет же, блин, мне сказали, что я не прав, а он белый и пушистый! Получается, она с ним вчера договорилась снова отправиться в Серый Мир, не сообщив мне об этом! Так, ладно, эмоции в сторону, начинаю мыслить конструктивно. Уверен, что Вы ей уже звонили, но безрезультатно?

- Именно. Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети, - подтвердил шеф.

- Ну, еще бы, до Серого Мира операторы мобильной связи пока еще не добрались…. В общем, получается, что Кэт с Деорном сейчас находятся именно там, осталось только понять, для чего она ему нужна, но не думаю, что для чего-то хорошего. Нет, ну как можно быть такой доверчивой…. Надеюсь, что она еще жива.

- Жива, это я могу сказать с уверенностью. Помнишь, я забирал у нее амулет, подаренный Лордом?

- Ага, помню, Вы еще наложили на него какое-то заклинание, - ответил парень.

- Так вот, я снял с него образ, который всегда скажет мне, если Екатерине будет угрожать смертельная опасность, - шеф достал из кармана точную копию серебряного дракона, - В этом случае он станет черным, пока же….

Начальник неожиданно замолчал, глядя, как амулет в его руке медленно меняет свой цвет.

- Черт, - каким-то странным, сдавленным голосом сказал Кейс, - А я еще думал, что мое плохое предчувствие утром – просто плод воображения…. Что будем делать? Нет, я знаю, что делать, но для этого мне необходимо попасть в Серый Мир, есть возможность оказаться там?

- Надо подумать, - начальник закурил, - Нам известно, где располагается утренняя точка перехода, но толку от этого нет, время уже вышло. Вечернюю и ночную нужно еще найти, а это не так просто, единственный вариант, отправиться на то место, где в последний раз находилась блуждающая точка, и постараться ее призвать. Жаль, что нам не известно нужное заклинание, придется действовать «вслепую».

- А какова процентная вероятность того, что это нам удастся? – парень мрачнел с каждой минутой.

- Не хочу про это думать, - шеф прикурил новую сигарету и с треском затянулся, - Скажу так, шанс у нас есть, и мы должны его использовать. С собой возьмем группу захвата, пора переходить к активным действиям, если Деорн хочет войны – он ее получит, все и так идет к этому.

- То есть, возьмем с собой? Вы хотите отправиться со мной? – удивился Кейс.

- Да, так как твоих сил может не хватить.

- А мое руководство Вы поставите в известность? Мне кажется, они должны знать, что происходит, кроме того, уверен, что их помощь не будет лишней.

- Я сообщу им. Насчет помощи – я привык рассчитывать только на собственные силы, и не хочу, чтобы кто-то мешался под ногами, сейчас не время для проведения совместных военных учений, мне нужна сработавшаяся команда, действующая, как одно целое, и понимающая все приказы с полуслова.

- Понял Вас, а что делать мне? Или я тоже буду путаться под ногами?

- Ни в коем случае, - сказал начальник, - Ты единственный, кто, кроме Кэт, общался с противником, и можешь хотя бы примерно предположить, что мы можем от него ожидать, а это уже очень неплохо. Сейчас я позвоню силовикам, чтобы тебе выдали такую же экипировку, как у них, помимо этого, зайди в отдел исследований, и скажи, что я приказываю им выдать тебе все недавно разработанные артефакты, предназначенные для усиления магических способностей. А хотя нет, пойдем вместе, чтобы избежать лишних вопросов и недоразумений, мало ли что.

Пока шеф выдавал ценные указания исследователям, Кейс скучал в коридоре, бездумно крутя в руках мобильник, внезапно прозвучавший сигнал о новом смс заставил парня подскочить от неожиданности. Кейс удивленно уставился на экран, сообщение было отправлено с номера Кэт, и содержало следующий текст: "Владимир, Екатерина в опасности, подробности при встрече, мы сейчас в Сером Мире, буду ждать Вас там, требуется помощь. Блуждающую точку удалось сделать стабильной, и переход между Мирами открыт в том же месте, куда нас выкинуло, отправляйтесь не мешкая. Деорн."

- Ну, ни фига себе чего, - пробормотал парень, вломился без стука в отдел исследований, не замечая неприязненных взглядов его сотрудников, возмущенных столь бесцеремонным вторжением, и протянул телефон начальнику, - Прочитайте, только что пришло.

- Интересно, - прокомментировал шеф, возвращая мобильник, - Я бы подумал, что это тщательно подготовленная ловушка, но все равно, как-то странно, есть некая нелогичность. С другой стороны, если проход действительно открыт, тем лучше для нас, мне не придется тратить силы и время.

- Да ничего странного, ловушка, как ловушка. Сначала он завоевал доверие Кэт, так, что она сама пришла к нему, как мотылек на огонь, теперь хочет меня в заблуждение ввести, но, блин, со мной этот фокус не пройдет, я не такой наивный! Кстати, у меня даже мысли есть, зачем мы ему вообще нужны!

- И? – поинтересовался начальник, - Быть может, озвучишь?

- Я тут прикинул, что к чему, подумал над словами Деорна, и пришел к выводу, что все, им сказанное – только пыль в глаза, кроме существования Серого Мира, это я опровергнуть пока не могу. И никакой утечки магии никогда не было, и сейчас нет, а нужны ему только души, раньше он довольствовался простыми смертными, теперь решил перейти на уровень выше. Подумайте сами, даже обычная сфера многократно увеличивает возможности своего владельца, а что будет, если в ней окажется душа кого-нибудь из нас? Боюсь себе это представить, с такой силой вполне можно задуматься о захвате Миров, - выдохнувшись от длинной речи, Кейс замолчал.

- Вполне жизнеспособная теория, только тоже ничем не подтвержденная. Ладно, пока примем ее в качестве рабочей версии, а дальше посмотрим по обстоятельствам.

- Прошу прощения, - перебил заведующий отделом, - Но Вы пришли сюда за артефактами, или просто пообщаться? Между прочим, я уже нашел, все, что нужно, забирайте, и, пожалуйста, не мешайте работать, у нас и так катастрофически не хватает времени!

- Уже уходим, - успокоил шеф, забирая предложенные предметы, - Хотя, на Вашем месте, я бы не стал забывать, кто здесь начальник, и чьи приказы Вы выполняете. Успехов в исследованиях, а подробный отчет о проделанной за последний месяц работе должен к вечеру лежать на моем столе.

Ссылки на предыдущие главы в комментарии.

Неизвестно, что подразумевал Деорн, говоря, что прогулка поможет понять Серый Мир, во всяком случае, Кэт не заметила ничего нового или странного, все было совершенно одинаково, девушке казалось, что этот мир создавался по некому шаблону, с использованием функций копирования и вставки. Кейса происходящее вокруг интересовало мало, убедившись, что пока им ничего не угрожает, парень одел наушники, включил плеер, и теперь шагал, немузыкально напевая что-то под нос. Деорн явно чувствовал себя как дома, и уверенно, с видом хозяина, шел вперед, по едва различимой тропинке, проложенной им самим в прошлые визиты. От их шагов поднималась пыль, подолгу клубившаяся в неподвижном воздухе, солнце повисло на небосклоне в одной точнее, и явно не собиралось менять свое местоположение, Кэт подумала, что этому Миру гораздо больше подошло бы название «застывший», и мысленно стала называть его именно так. Через полчаса они вышли к реке, вода в которой была абсолютно прозрачной, ее движение почти не замечалось, не было привычной ряби от ветра. Поначалу казалось, что река вообще пересохла, и только блики солнца на поверхности воды доказывали, что это не так. На берегу ярким цветным пятном выделялся типичный современный дачный домик, сложенный из желтого деревянного бруса, с зеленой жестяной крышей, среди общего однообразия смотрелся он неуместно и нелепо.

- Ваших рук дело? – спросила Кэт у Деорна.

- А чьих же еще, - ответил мужчина, - Мне же нужно где-то отдыхать, когда я тут, вот и создал, так сказать, по образу и подобию того дома, который был на фотографии в рекламной листовке, мне ее вручили на улице. Он Вам не нравится?

- Нравится, но он не подходит для этого места, кажется чужеродным элементом.

- Сейчас исправлю, - Деорн сконцентрировался, взмахнул рукой, и местность вокруг дома стала меняться, зазеленела трава, на деревьях появилась листва, неизвестно откуда взялся легкий теплый ветерок, - Так лучше?

- Так привычнее, - сказала девушка, - А как Вам удалось изменить все настолько быстро?

- Не забывайте, что этот Мир – сосредоточие магической энергии, нужно только научиться справляться с ней, - Деорн подошел к дому и открыл дверь, - Проходите, располагайтесь, если хотите чего-нибудь, скажите, организую в один момент.

В доме была всего одна комната, обставленная по спартански – раскладушка с лежащим на ней свернутым армейским одеялом, тумбочка, стол, и один единственный деревянный стул. Деорн щелкнул пальцами, и рядом со столом появились два офисных кресла.

- На большее у меня не хватает фантазии, надеюсь, что это вас устроит, - сказал он.

- Еще как устроит, - Кейс снял рюкзак, закинул его в угол, и уселся в кресло, вытянув ноги, - Спасибо. Для полного счастья мне сейчас не хватает только бутылочки холодного пивка….

- Вымогатель, - тихо сказала Кэт, занимая свое кресло, - Не забывай, что ты в гостях.

- Все нормально, - Деорн вышел из комнаты и вернулся через пару минут с двумя бутылками пива, одну из них он отдал парню, - Я же сам сказал, что вы можете просить почти все, что угодно.

- Мне определенно начинает нравиться это место, - Кейс открыл бутылку, сделал длинный глоток и удовлетворенно вздохнул, - Деорн, как Вы думаете, а у меня бы получилось создавать здесь предметы с такой же легкостью?

- Не сразу, - ответил мужчина, садясь на стул, - А так, со временем, почему нет. Екатерина, Вы ничего не хотите?

- Нет, спасибо, пока ничего, - сказала Кэт, - Вы можете рассказать про этот Мир подробнее? Кстати, я заметила, что в этом доме концентрация магической энергии гораздо выше, чем, например, в лесу.

- Я не ошибся в Вас, - Деорн выглядел очень довольным, - И рад, что Вы это заметили, сейчас я объясню, в чем причина. Как я уже говорил, этот мир полон магии, но, тем не менее, существуют места, где ее количество просто зашкаливает, их обычно называют Источниками Силы, в остальных Мирах они тоже есть, правда, более слабые, и, поэтому, почти не пригодные для повседневного использования. Я заметил любопытную закономерность, Источники располагаются в Мирах по одной и той же схеме, я сам составил ее, и теперь могу определять их соответствие друг другу. Не исключено, что только по этой причине мне удалось замедлить утечку магии, например, сфера, заряженная в здешнем Источнике, будучи размещенной в родственном месте в Мире Смертных, подпитывает его, в остальных случаях толку от нее нет.

- Получается, что с помощью сферы Вы оживляете Источник Силы в другом мире, зарядив ее в этом? – поинтересовался парень, с сожалением ставя опустевшую бутылку на пол.

- Почти так, но не в другом, а в конкретно взятом Мире Смертных, в других с магией все в полном порядке, - ответил Деорн, - Еще пива?

- Не откажусь, но немного позже, - сказал Кейс, - Еще вопрос, а насколько хватает одной сферы, может, со временем ее возможность аккумулировать энергию уменьшается?

- Одной сферы хватает для поддержания Источника в течение недели, после чего ее необходимо «заряжать». Уменьшения эффективности после нескольких использований я не заметил, но, как вы сами понимаете, этот эксперимент длится не так долго, и какие-либо выводы делать пока преждевременно.

- А что будет, если в один Источник поместить несколько артефактов? – поинтересовалась девушка, до этого внимательно следившая за ходом беседы.

- Ничего, просто я смогу не показываться там две недели вместо одной, сначала он заберет энергию первой сферы, потом второй. Предвижу ваш следующий вопрос, и сразу отвечу на него – Источник забирает ровно столько, сколько ему необходимо, «про запас» он силы не накапливает, и одного артефакта вполне хватает.

- Интересно, а в этом Мире, кроме Вас, ну и, теперь, нас, бывал кто-нибудь? – спросил Кейс.

- Да, но очень давно, в своем исследовании я неоднократно находил древние руины, но время их почти полностью уничтожило, и ничего полезного узнать не удалось. Серый Мир изучен мной не до конца, на это уйдут годы, и надежды я не теряю. Возможно, что с вашей помощью мне будет проще это сделать, - Деорн едва заметно улыбнулся.

- С удовольствием помогу, люблю копаться во всяких древностях. Меня всегда интересовало, что и как было раньше, и по какой причине сейчас все так, а не иначе, поэтому, я думаю, что…. – голос парня стал тише, потом вовсе превратился в невнятное бормотание, и через пару минут Кейс крепко спал.

- Эй, ты чего? – девушка дошла до парня и попыталась его разбудить, но безуспешно.

- Пусть спит, я хотел пообщаться с Вами наедине, а это был единственный способ безболезненно избавиться от Владимира на некоторое время, – сказал мужчина, - Когда он проснется, я извинюсь, и скажу, что создал слишком крепкое пиво, и все будет нормально. Правда, возможна небольшая головная боль, но она должна быстро пройти.

- В следующий раз попробуйте заранее предупредить о своих действиях, если Вы действительно хотите, чтобы я смогла Вам доверять, - Кэт снова села в кресло, - И вообще, присутствие Владимира нисколько не мешало, и вопросы он задавал те, ответы на которые я сама бы хотела получить. Итак, что же Вы хотели сообщить мне такого секретного?

- Ничего, я же сказал, что хотел побеседовать с Вами тет-а-тет. Что касается вопросов – с удовольствием отвечу на них.

- Прекрасно, в таком случае, скажите, как Вам удалось обойти защиту Владимира?

- Я так и думал, что это Ваша работа. Защита отличная, но, прежде всего, она предназначена для отражения атакующих заклинаний, угрожающих жизни, сонное к ним не относится. Кроме того, я перестраховался, и наложил его не на Владимира, а на пиво, которое он выпил, Вашей защитой это предусмотрено не было. Чтобы не вызывать подозрений, мне пришлось выйти из комнаты, в принципе, Вы вполне могли заметить в этом что-то странное, так как кресла я создал на месте, - ответил Деорн.

- Понятно, спасибо за информацию, учту на будущее. Но я все равно не могу понять, чего Вы хотите от меня, обладая такими силами и возможностями. Мне кажется, что Вы просто тянете время, чтобы подготовить нечто масштабное, о чем, само собой, мне не расскажете.

- Отчасти Вы правы, пауза мне нужна, - мужчина открыл свою бутылку пива и сделал глоток, прежде чем продолжить, - Но не для того, чтобы потом, собравшись с силами, неожиданно атаковать Вас, а только затем, чтобы понять, что мне делать дальше. Еще замечу, что сейчас я работаю исключительно с людьми, но, даже после специального обучения, их возможностей не хватает – в конце концов, они всего лишь смертные, хотя и среди них попадаются весьма одаренные личности.

- Сдается мне, что Вы уже знаете, как будете действовать в будущем.

- Вы угадали, план у меня есть, но я пока не знаю, как его реализовать, это очень сложно. Хотите, я расскажу Вам о нем?

- Само собой, но, по возможности, постарайтесь ничего не скрывать, от тайн, полунамеков и незаконченных диалогов я немного устала, как и от всего происходящего.

- Прекрасно Вас понимаю, - задумчиво произнес Деорн, - Я сам устал…. Но не буду уходить о темы, иначе Вы снова упрекнете меня за это…. Использование сфер не является панацеей, необходим радикальный метод решения проблемы. В идеале, мне бы хотелось соединить Источники напрямую, думаю, что это возможно, если верить имеющейся у меня информации, раньше все именно так и было, пока не произошел сбой. По какой-то причине каналы магии оказались закрыты, я не исключаю, что из-за внешнего вмешательства, но только кто это сделал, и зачем? Но, впрочем, может оказаться, что это естественный процесс, и никто в случившемся не виноват, а у меня просто разыгралось воображение. Опять же, не понимаю, почему сейчас Серый Мир пуст, он же вполне пригоден для комфортного существования, каждый, в ком есть хотя бы капля магической энергии, может подстроить его под свои нужды, как это сделал я.

- А что, если, те, кто раньше обитал здесь, контролировали процесс перехода магии между Мирами? Сейчас они ушли, и все стало рушиться.

- Похоже, наши мысли текут в одном русле, я сам пришел к такому же выводу. И Вы правильно заметили, они ушли, я не нашел никаких останков, следов массовых захоронений, или того, что могло бы свидетельствовать о паническом бегстве. Но что тогда заставили их покинуть этот Мир?

- Не знаю. Вы находитесь тут дольше меня, но никаких причин пока не нашли, правильно?

- Совершенно верно. Впрочем, причины для нас не так важны, как поиск возможности вернуть все на свои места. На сегодняшний момент у меня возникла мысль найти точку перехода между Мирами, максимально приближенную к Источникам, и попробовать установить между ними связь, хотя бы на несколько секунд.

- А что, если использовать для этого блуждающую точку? Есть возможность удержать ее на месте?

- Хм…. Это мысль… - Деорн с уважением посмотрел на Кэт, - Вот видите, сотрудничество с Вами уже приносит свои плоды, так что можете больше не спрашивать, что от Вас требуется – просто продолжайте действовать также, мне этого будет достаточно. Так, теперь немного подумаем…. В Мире Смертных на эту точку можно наткнуться только случайно, кстати, она принадлежит двум Мирам одновременно, иначе переход не был бы возможен…. Интересно, смогу ли я «поймать» ее в этом, нужно попробовать…. Можно прямо сейчас, как Вы смотрите на это?

- Я бы предпочла дождаться, пока Владимир придет в себя, он и так пропустил много интересного, а отчеты шеф от нас требует со всеми мельчайшими подробностями, боюсь, что одна не справлюсь. Кроме того, мне интересно, что он выдаст, когда мы расскажем ему про наши идеи.

- Вы сейчас про Владимира или про своего начальника?

- Разумеется, про Владимира, шефа же тут нет, - засмеялась Кэт, - И это к лучшему, он не очень приветствует рискованные эксперименты, которые могут привести к неожиданному результату.

- Не думаю, что призыв блуждающей точки перехода может быть опасен, мы рискуем только тем, что можем неожиданно переместиться в Мир Смертных, не более, - сказал мужчина, - А Владимир, по моим расчетам, уже должен начать приходить в себя.

Расчеты Деорна оказались верны, не прошло и двух минут после его слов, как парень пошевелился, промычал что-то невнятное, открыл глаза и от души зевнул, потом потянулся.

- Я что, умудрился заснуть? – удивленно спросил он, - Последнее, что помню, это разговор про руины, а дальше как будто куда-то провалился.

- Это моя ошибка, приношу свои извинения, - Деорн выглядел донельзя виноватым, Кэт, глядя на него, едва не рассмеялась, - Пиво, которое я создал, оказалось не самым удачным, все-таки практики у меня маловато, и подействовало на Вас как хорошее снотворное.

- Да ладно, фигня, ничего страшного, - Кейс абсолютно не расстроился, - Зато я отлично выспался, даже лучше, чем дома. А о чем вы тут разговаривали, пока я бессовестно дрых?

- Мы решили попробовать объединить два Источника в разных Мирах, с помощью блуждающей точки перехода, ну или хотя бы, для начала, установить между ними кратковременную связь, - ответила девушка.

- А что, вполне себе идейка, мне нравится, только будет просьба, расскажи мне как-нибудь потом, как вы до нее дошли. И когда вы планируете приступить к осуществлению этого плана?

- В самое ближайшее время, мы ждали, пока Вы проснетесь, - ответил Деорн, - Но я думаю, что сегодня мы ограничимся только поиском нужной точки, и попробуем задержать ее на месте, так как мне еще нужно оставить силы для обратного перехода. Пойдемте на улицу, там больше оперативного простора для действий.

Кейс на всякий случай захватил рюкзак с собой, он не любил надолго оставлять свои вещи без присмотра, тем более, в чужом доме, и вышел первым, следом за ним Кэт и Деорн, последний чуть задержался, дематериализуя пустые бутылки.

- И что теперь? – парень положил рюкзак на траву и уселся на него, - Мы можем чем-нибудь помочь?

- Думаю, да. Попробуйте представить себе точку перехода как нечто почти материальное, например, в виде портала, и пожелайте, чтобы она оказалась здесь и сейчас. Но сначала договоритесь между собой, как будет выглядеть придуманный вами портал, чтобы каждый видел его одинаково, и я в том числе.

- Мне он все время представляется как большое синее колеблющееся кольцо огня, - сказал Кейс, - Видимо, в свое время переиграл в одну компьютерную игру, поэтому предлагаю представить его именно таким.

- Я не возражаю, - согласилась девушка.

- Значит, договорились, - подытожил Деорн, - Тогда начнем, не будем терять время.

Наступила тишина, которую ничего не нарушало, ребята, как их и попросил мужчина, честно пытались представить себе портал, Деорн тихо произносил какое-то заклинание, делая сложные пассы руками, так прошло пятнадцать минут.

- Что-то мы делаем не так, - несколько разочарованно произнес он, - Обычно мир реагирует на мои желания гораздо быстрее, не понимаю, почему сейчас….

Договорить Деорн не успел, прямо перед ним возникло синее огненное кольцо, поднялся сильные ветер, усиливающийся с каждой минутой, блеклое солнце угасло, небо потемнело, несколько раз ослепительно вспыхнула молния, но совершенно беззвучно. Сплошной стеной хлынул холодный дождь, портал увеличился в размерах, пламя ревело и выплевывало огненные сгустки, прозвучал раскат грома, низко и рокочуще, ударив по барабанным перепонкам.

- Подойдите ближе ко мне, - крикнул мужчина, - Сейчас что-то произойдет….

Все кончилось так же резко, как и началось, ребята с удивлением обнаружили, что находятся на лесной поляне, Деорна с ними не было.

- Или все пошло не так, или я чего-то не понимаю, - сказал Кейс, - И где мы? И куда Деорн пропал? Неужели он нас просто кинул, и все его слова – ложь?

- Не спеши с выводами, - Деорн с трудом выбрался из густого колючего кустарника, - Вижу, вас перебросило нормально, мне повезло гораздо меньше, теперь точно нужен новый плащ. В принципе, могу вас поздравить, нам удалось удержать блуждающую точку в течение одной минуты, потом все вышло из-под контроля, а мы непроизвольно вернулись обратно в Мир Смертных.

- И что будем делать дальше? – спросила Кэт, выжимая мокрые волосы.

- Сегодня – ничего, мне требуется отдых, к тому же, я хочу найти ошибку в своем заклинании и переделать его, как только буду готов продолжить, сам выйду на связь. Тут до остановки минут двадцать пешком, пойдемте, в этот раз составлю вам компанию, мне придется ехать на общественном транспорте, я выжат, словно лимон, сил вообще не осталось.

- Тогда ведите, - сказала девушка, смотря, как Кейс с видимым усилием закидывает рюкзак за спину, - Слушай, а что у тебя в нем такого тяжелого?

- Так, по мелочи, - парень попрыгал на месте и немного подтянул лямки, - Топор, бензопила маленькая, консервы, вода, теплая одежда, и еще куча всякой хрени.

- И зачем ты это с собой таскаешь?

- Привычка бывалого туриста, я раньше любил пешие походы, к тому же, не знал, сколько времени мы проведем в Сером Мире, вот и подготовился основательно. Хватит болтать и пойдем уже, а то Деорна из вида потеряем, самим по навигатору придется выбираться.

- Тогда давай догоним его, - Кэт быстро пошла по тропинке, но Кейс схватил ее за рукав, вынудив замедлить шаг.

- Подожди, не так быстро, - тихо сказал он, - Я тебе пару слов хочу сказать, пока Деорн нас не слышит. Он сказал, что сейчас лишился сил, у нас с тобой их хватает, и мы можем напасть на него, скрутить, и доставить твоему шефу в лучшем виде, как виновника всех событий, пусть сами разбираются, кто прав, а кто виноват. Для нас это не будет иметь никакого значения, дело можно считать почти закрытым, продолжим жить, как жили раньше, но с благодарностью от начальства.

- Знаешь, что, - раздраженно сказала Кэт, высвобождаясь, - Ты, для себя, можешь решить, что все закончилось, а я хочу докопаться до причин происходящего, и попытаться исправить ситуацию. Между прочим, слова Деорна полностью подтвердились, и я считаю, что он прав.

- Да тебе просто хочется так думать! – повысил голос парень, - Тоже мне, нашла рыцаря без страха и упрека! Я ему все равно не верю, рано или поздно он покажет свое настоящее лицо, вот увидишь, не будь дурой!

- Как ты меня назвал?!

- Никак не называл, просто хотел предупредить, но, как я погляжу, тебе это не нужно. Живи, как знаешь, поступай, как тебе хочется, я умываю руки.

- Ну и пожалуйста, - девушка оставила последнее слово за собой, и пошла догонять Деорна, который уже успел уйти достаточно далеко.

- Вы опять что-то не поделили? – спросил мужчина, когда Кэт поравнялась с ним.

- Скорее, не опять, а снова…. А что, нас было настолько хорошо слышно?

- Отдельных слов я не разобрал, но общий эмоциональный тон разговора уловил. Мне кажется, что вы обсуждали меня, не так ли?

- А Вы обещаете ничего не предпринимать, если я расскажу, что произошло? – Кэт оглянулась, убедившись, что Кейс находится далеко, и ее слов не услышит.

- Сложно обещать что-то, не зная, о чем пойдет речь, ну да ладно. Даю слово, что ничего не сделаю.

- Владимир предложил напасть на Вас, рассчитывая на то, что сил на данный момент у нас больше, и передать начальству, тем самым поставив точку в этом деле. Я не согласилась, на что он сказал, что я об этом пожалею, так как верить Вам нельзя.

- И почему я не удивлен, - Деорн не возмутился, а, наоборот, выглядел довольным, - Насчет того, что у меня не осталось сил, я позволил себе немного слукавить – не забывайте, что обратный переход прошел без моего участия. Конечно, на удержание точки энергии ушло достаточно, но я, в основном, черпал ее из Источника, так что резерв у меня остался приличный, и на то, чтобы противостоять вам, его бы вполне хватило.

- Тогда зачем Вы сказали нам, что бессильны?

- Это же очевидно, - ответил мужчина, улыбаясь, - Последняя маленькая проверка, теперь я точно могу верить Вам. Да, пока вы разговаривали, у меня возникла мысль, как заставить источники взаимодействовать, но для этого мне потребуется Ваша помощь.

- Моя и Владимира, или?...

- Или. В этом деле я бы предпочел работать исключительно с Вами, отказавшись от участия Владимира, так как не знаю, что он может устроить, рисковать же лишний раз мне совершенно ни к чему. Давайте я расскажу, что пришло мне в голову, а Вы подумаете, принимать мое предложение или нет.

- Хорошо, я внимательно слушаю, - девушка еще раз оглянулась, - Только давайте пойдем немного быстрее, а не то Владимир нас скоро догонит.

- Согласен, - Деорн прибавил шагу, - Теперь по поводу моих мыслей – призыв блуждающей точки нам почти ничего не дал – да, я заметил, что Источники «почувствовали» друг друга, но связи между ними не возникло, и я считаю, что сначала необходимо их активировать.

- А как это сделать лучше всего?

- С этим сложнее. Вы же в курсе ритуала создания сферы?

- Да, кроме того, нам даже удалось повторить его.

- Тем лучше, значит, мне не придется лишний раз все объяснять, хотя, честно говоря, я удивлен, что вы смогли провести его, он достаточно сложный.

- Я бы не сказала, что все прошло идеально, - Кэт улыбнулась, но немного грустно, - Проблемы были, но нужного результата мы все-таки достигли, если хотите, как-нибудь я расскажу Вам подробнее.

- Буду рад услышать, но немного позже, сейчас вернемся к объединению Источников. Так вот, для того, чтобы «оживить» Источник в этом Мире, необходима заряженная сфера, никакой другой артефакт не подходит, я пробовал разные варианты. А что же в этой сфере такого необычного?

- Кроме заключенной в ней души – ничего, насколько мне известно.

- Абсолютно верно. По какой-то причине Источники принимают эти артефакты, и не отторгают, как нечто чужеродное, и я решил, что, если немного изменить сам ритуал создания сферы, то можно переселить душу из нее в Источник. Таким образом, исчезнет необходимость постоянного перемещения сфер между Мирами, а Источник Силы можно будет «запрограммировать» на определенное действие, - сказал Деорн.

- И Вы думаете, что все получится, и магия сможет беспрепятственно переходить в тот Мир, в котором ее не хватает? – поинтересовалась девушка.

- Да, я почти на сто процентов уверен в этом, вероятность ошибки ничтожна, если эта схема когда-нибудь работала, то только таким образом.

- А что произойдет с душой, когда она попадет в Источник?

- На этот вопрос я ответить не могу. Возможно, ничего, возможно, она перейдет на иной план бытия, недоступный для нашего понимания, в любом случае, это потребует дальнейшего тщательного изучения, и, как только у меня появится свободное время, я непременно займусь данной проблемой.

- В таком случае, мне остается только поверить Вам, пожелать удачи, и предложить свою помощь.

- С удовольствием приму ее, так как одному мне не справится. Сразу хочу задать вопрос, что Вы делаете сегодня в полночь?

- Видимо, отправляюсь с Вами в Серый Мир, чтобы продолжать эксперимент, а до этого хочу добраться до дома и наконец-то высохнуть, - ответила Кэт.

- Отлично, в таком случае, я заеду за Вами в восемь, для перехода используем вечернюю точку, времени, чтобы добраться до нее, нам как раз хватит. Вы будете посвящать кого-нибудь в свои планы?

- Да, немного позже позвоню шефу, он просил держать его в курсе происходящего.

- Понятно. Екатерина, а Вы быстро бегаете? – неожиданно спросил Деорн.

- На спортивный разряд не сдам, а что?

- Маршрутки здесь ходят раз в час, и то, по обещанию, а на остановке, насколько я вижу, стоит одна, если побежим, то есть шанс успеть.

- Тогда вперед, - девушка побежала первой, - Попробуйте догнать!

Кейс залез в микроавтобус последним, тяжело отдуваясь и пыхтя, как рассерженный ежик, ему небольшая пробежка по лесу с рюкзаком на плечах никакого удовольствия не принесла. Парень занял отдельное место, подальше от Кэт и Деорна, и стал демонстративно смотреть в окно, не обращая на них никакого внимания. По дороге ему кто-то позвонил, и, по всей видимости, предложил неплохо провести вечер – Кейс несколько повеселел, но, тем не менее, даже не попрощался, выходя из маршрутки на нужной ему остановке. Мужчина предложил проводить Кэт до дома, но получил вежливый отказ, ей хотелось немного погулять в одиночестве.

Ссылки на предыдущие главы в комментарии.

Девушка приехала на остановку первой, в пятнадцать минут седьмого, ночью она так и не смогла уснуть, и, в конце концов, решила вообще не ложиться. Деорн, как всегда, использовал для перемещения магию, и появился точно в назначенное время, еще через десять минут подъехал на такси Кейс, парень был небрит, помят, красноглаз, и находился в крайне плохом настроении.

- Скажите мне, пожалуйста, - произнес он, не поздоровавшись, - Кому в голову пришла эта идио…, гхм, дивная мысль отправляться куда-то так рано?

- Мне, - ответила Кэт, - Кстати, доброе утро.

- У тебя, может, и доброе…. Между прочим, рабочий день у нас начинается только с десяти утра, а никак не с половины седьмого. Не хочешь рассказать, почему нельзя было встретиться позже?

- Дело в том, - сказал Деорн, - Что, данное время лучше всего подходит для перехода.

- Я вообще не с Вами разговариваю, а с Кэт, не лезьте в чужой разговор! – взорвался Кейс, - И, раз уж мы сюда приперлись в такую рань, может, пойдем, куда собирались, или так и будем тут торчать тремя пугалами?

- Тропинка находится сразу за остановкой, - спокойно сказал мужчина, - Минут двадцать нужно идти по ней прямо.

- Отлично! – Кейс отправился по указанному пути, не посмотрев, следуют ли за ним Кэт и Деорн.

- Он всегда такой по утрам? – поинтересовался мужчина.

- А кто его знает, не понимаю, с чего он вообще взбесился, - ответила девушка, - Может, просто встал не с той ноги, или слишком хорошо вчера отдохнул, не обращайте на него внимания.

- Не обращаю, сам в свое время был таким же, - Деорн едва заметно улыбнулся, - Правда, когда-то давно. Пойдемте, а не то, боюсь, что он уйдет дальше, чем нужно, или вообще потеряется, не хотелось бы потом бегать по лесу, разыскивая его.

Девушка сразу ушла вперед, собираясь догнать Кейса, и выяснить причину его плохого настроения, минут через десять она увидела парня, из-за плохой дороги он был вынужден идти медленнее.

- Владимир, Вас можно отвлечь? – спросила Кэт, поравнявшись с Кейсом.

- Можно, - сказал парень, не обращая внимания на нарочито вежливое обращение девушки, - Но только если чем-то важным, просто так разговаривать, ни о чем, у меня нет ни желания, ни настроения.

- Не переживай, важным. Ты оборудование взял, которое нам исследователи выдали?

- Ой, блин! – Кейс резко остановился, и скинул с плеч рюкзак, - Сейчас проверю, но меня начинают терзать смутные сомнения…

- У нас проблемы? – поинтересовался подошедший Деорн.

- Не у нас, - ответила Кэт, - А у Владимира. Крупные проблемы с памятью, медицина в этом случае бессильна.

Кейс тем временем вытряхнул прямо на тропинку все содержимое рюкзака, и теперь копался в нем, тщетно пытаясь найти оставленные дома приборы.

- Кэт, - растерянно произнес парень, - Ты, это, извини, я все оборудование, по ходу дела, дома выгрузил, а обратно засунуть забыл. У меня вчера был очень тяжелый вечер….

- Да, я слышала, - усмехнулась девушка, - Как там тебя называли, напомни, вроде «Зая»?

- И ты туда же, - устало сказал парень и стал запихивать вещи в рюкзак, - Знаешь, как меня эти уменьшительно-ласкательные прозвища бесят? Не, ты себе даже представить не можешь, насколько. Так вот, заходит ко мне вчера вечером подруга, которая без таких обращений жить просто не может – у нее все знакомые «зайки», «мишки», «котики», ну и прочая живность в подобном стиле…. Девушка, она, конечно, неплохая, но блондинка на все сто пятьдесят процентов…. Приносит с собой ноутбук, дескать, посмотри, что-то работает плохо, а я тебе спасибо скажу, вкусное, пивное, многолитровое, я и согласился сдуру, наивная, блин, душа…. Короче, с этим ноутом я имел длительную половую связь в особо грубой и извращенной форме в течение трех часов, как минимум. Сначала система не хотела вставать, оказалось, хард битый, нашел в заначке другой, вкрутил, все отлично, но греется, собака, как печка, разобрал, прочистил, там килограмма полтора кошачьей шерсти на кулерах висело. Потом еще с драйверами помучаться пришлось, но справился. Блондинку часов в двенадцать домой на такси отправил, а сам остался наедине с тремя литрами пива, злой и уставший, ну и как-то незаметно они кончились, а я спать завалился.

- А к чему ты все это рассказываешь? – поинтересовалась Кэт.

- К тому, - Кейс закинул рюкзак за спину, - Что не стоит на основе одного случайно услышанного слова строить предположения о том, как я провел вечер. Двигаемся дальше?

- Да, - ответил Деорн, - И давайте постараемся больше не задерживаться. Дальше поведу я, дорога запутанная, не отставайте.

Следующие полчаса были больше похожи на марш-бросок по пересеченной местности – Деорн шел быстро, чтобы успеть за ним, ребятам пришлось выложиться по полной, причем Кейсу с его неподъемным рюкзаком и похмельным состоянием дорога казалась значительно труднее. Кэт поймала себя на мысли, что обратно без сопровождающего им не выбраться, и тихонько, на ухо, сообщила об этом парню, тот только отмахнулся, сказав, что с помощью навигатора в его телефоне можно без проблем проложить путь куда угодно. Наконец, мужчина остановился на небольшой полянке, окруженной со всех сторон старыми елями (пролезть между ними удалось с большим трудом), и сообщил, переводя дыхание:

- Мы на месте.

- Мрачновато тут, - заметил Кейс, - На такой полянке только девственниц в жертву приносить, самое то.

- И ты еще будешь что-то говорить про мой черный юмор? – спросила девушка.

- Ну, так твоя школа, - не растерялся парень, - С таким хорошим учителем, как ты, любой начнет делать сногсшибательные успехи в этом предмете.

Деорн терпеливо дождался, пока ребята выяснят отношения, и продолжил:

- Надеюсь, вы закончили, так как времени у нас остается не так много. Я уже говорил, что переход осуществить не так просто, тем более, мне еще ни разу не доводилось перемещать несколько человек одновременно.

- А что от нас требуется? – Кейс положил рюкзак на землю и уселся на него.

- Ничего сложного. Просто сконцентрируйтесь на желании покинуть это место и очутиться в Сером Мире, все остальное – моя забота.

- Уже пробую, - парень прикрыл глаза и начал покачиваться на рюкзаке, - Хочу попасть в Серый Мир, хочу попасть в Серый Мир, хочу попасть в Серый Мир….

Кэт понаблюдала за «медитирующим» Кейсом, осторожно подошла к нему, стараясь, чтобы шагов не было слышно, и резко толкнула, когда парень отклонился назад, отчего тот упал на спину, забавно взмахнув руками.

- Эй, ты чего? – возмутился Кейс, вставая, - Я только-только сумел сосредоточиться на своем желании, а ты все испортила!

- Хватит страдать ерундой! Мне начинает казаться, что зря мы тебя с собой взяли! – зло сказала девушка.

- Все, понял, молчу, успокойся, - сказал парень, заметив, что Кэт шутить не намерена.

- Вы еще долго? – скучающе поинтересовался мужчина, - Владимир, мы вполне справимся без Вас, если что, изначально я приглашал только Екатерину.

- Мы уже закончили, - девушка посмотрела на парня таким многообещающим взглядом, что он поперхнулся очередной фразой, и действительно замолчал.

Момент перехода никто из ребят не заметил – Деорн обошелся без театральных жестов, свечей, и длинных запутанных заклинаний, просто постоял минут пятнадцать, смотря себе под ноги.

- Готово, - сказал он, - Добро пожаловать в Серый Мир.

- И это все? – удивился Кейс, недоверчиво озираясь, - Вы же говорили, что процесс перехода очень трудный, а я ничего такого не заметил.

- А чего ты еще хотел? - несколько раздраженно осведомился мужчина, - Плясок с бубном, кровавых жертвоприношений или чего-нибудь в этом роде? Или ты на глаз смог определить, сколько сил и энергии у меня отнял этот переход?

- Да нет, я так, просто поинтересовался….

- Быть может, ты не веришь своим глазам?

- Да вроде как верю, - ответил парень, - Так что вопросов больше не имею.

Название, придуманное Деорном, идеально подходило для этого Мира, все краски и цвета в нем как будто были смыты, остались только оттенки. Серое небо, черная земля, блеклое пятно тусклого солнца, сухая трава под ногами, мертвые деревья без листьев, с кривыми голыми ветвями, и полное отсутствие жизни и движения – таким оказался новый Мир.

- Мне здесь как-то не по себе, - сказала девушка, - Слишком тихо и тоскливо.

- Это Вы сейчас так думаете, ибо смотрите поверхностно, - улыбнулся Деорн, - Таким было и мое первое впечатление, но только до тех пор пока я не почувствовал скрывающуюся тут магию. Кстати, обратите внимание на то, что этот Мир, так же, как и наши, показывает истинный облик существа, оказавшегося в нем.

Кэт присмотрелась к Деорну, но никаких видимых изменений в нем не заметила, зато Кейс теперь выглядел немного старше, серьезнее, с лица исчезло беспечное выражение, и сейчас девушка не смогла бы ответить с уверенностью, сколько парню лет на самом деле. Сама Кэт изменилась очень сильно – ее кожа побледнела и покрылась мелкими чешуйками, черты лица стали мельче, радужка глаз сменила цвет на красный, в голосе появились неприятные шипящие нотки. Девушка осталась красивой, но теперь это была холодная, хищная, змеиная красота, которой хочется любоваться только на расстоянии, желательно, через толстое стекло террариума.

- Кэт, - Кейс внимательно посмотрел на девушку, - Мне кажется, тебе нужно меньше сидеть по ночам за компьютером, у тебя глаза совсем красные.

- Ты все шутишь, - усмехнулась Кэт, - А я-то надеялась, что вместе с внешними изменениями произойдут и внутренние.

- Ага, как же, разбежалась. Меня во мне абсолютно все устраивает, и ничего менять я не хочу. Деорн, а почему с Вами ничего не произошло, а? Как-то оно странно.

- Ничего странного, - ответил мужчина, - Дело в том, что вы являетесь типичными представителями своих Миров, и они наложили на вас определенный отпечаток, это сказалось и на внешности. Я долгое время не принадлежал ни к какому Миру, пока не нашел этот, и он принял меня. Так что я теперь здесь, как дома, можно сказать, местный житель. А по поводу моего облика – я такой уже давно, и тут тоже остался таким же, это произошло без моего участия, но я вполне доволен. Не исключено, что Мир прислушивается ко мне, к моим желаниям, подстраивается под меня, ну а я, в свою очередь, под него, получается своеобразный симбиоз. А теперь позвольте предложить вам небольшую экскурсию по моим владениям – думаю, я вполне могу претендовать на них, так как других желающих не нашлось. Вы готовы?

- Да, - синхронно ответили Кэт и Кейс, переглянулись, и рассмеялись.

- Вижу, что вы действительно одна команда, - улыбнулся Деорн, - Пойдемте. Я бы мог перенести вас на нужное место с помощью магии, но не вижу в этом никакого смысла, времени у нас много, а небольшая прогулка поможет лучше понять этот необычный Мир.

Ссылки на предыдущие главы в комментарии.

Два дня прошли так, как хотелось Кэт – телефон, словно угадав настроение хозяйки, спокойно лежал на тумбочке и скромно молчал, не доставая постоянными звонками и сообщениями, в аську девушка не заходила, и только изредка проверяла почту в ожидании сообщения от Деорна, но пока ничего не пришло, обычный почтовый ящик тоже был пуст. Вечером второго дня Кэт решила выбраться из дома – продукты, закупленные Кейсом, кончились, и холодильник вернулся в привычное для него состояние практически первозданной пустоты. Купив стандартный набор полуфабрикатов, девушка пошла обратно, и обнаружила у подъезда Деорна, который в очередной раз набирал номер ее квартиры и слушал надоедливые домофонные гудки, ожидая ответа, мужчина был в том же кожаном плаще, но без капюшона.

- Добрый вечер! – улыбаясь, поздоровался Деорн, заметив Кэт, - Извините, что заранее не сообщил о своем визите, сначала хотел послать вам письмо по электронке, но у моего провайдера какие-то проблемы на линии, обещали починить только завтра, а номер Вашего мобильного телефона я взять не догадался.

- Добрый, - ответила Кэт, доставая ключи из кармана, - А я думала, что номер должен быть указан в украденной Вами базе.

- Нужно посмотреть, я об этом как-то не подумал, - сказал мужчина, - Я Вас не сильно отвлекаю?

- Да нет, сегодняшний вечер у меня ничем не занят. Вы зайдете? Тут не самое лучшее место для разговора.

- С удовольствием, если Вы меня пригласите.

- Это и было приглашение, только в сокращенной форме.

- Думаете, защита меня пропустил, или Вы ее уже сняли?

- Защита стоит только от несанкционированного проникновения, со мной может пройти, кто угодно, точнее, тот, кого я действительно хочу провести, - пояснила девушка.

- Интересная идея, нужно будет взять на заметку, и как-нибудь попробовать сделать нечто похожее самому. И давайте я возьму Ваш пакет, он по виду не самый легкий.

- Спасибо, - Кэт отдала пакет с продуктами Деорну и размяла затекшую ладонь, - Пойдемте.

Как и сказала Кэт, мужчина зашел в квартиру без проблем, единственное, входная дверь на секунду предупреждающе вспыхнула красным огнем. Предложив Деорну размещаться в комнате там, где ему будет удобнее, девушка ушла на кухню и занялась распихиванием полуфабрикатов по полкам холодильника.

- Не хотите что-нибудь выпить? – поинтересовалась Кэт, заходя в комнату и садясь на диван, так как ее любимое кресло оккупировал Деорн, - Правда, выбор не самый богатый, есть абсент, оставшийся от прошлого визита Владимира, плюс вино, которое я купила сегодня.

- От бокала вина я бы не отказался, - ответил мужчина, - Но сначала скажите, принимаете ли Вы мое предложение?

- Принимаю, но с одним условием, Серый Мир с нами должен посетить Владимир, надеюсь, Вы не будете возражать.

- Не буду, если Вам этого хочется. Кстати, Вы рассказали своему начальнику про мои исследования?

- Рассказала. Существование четвертого Мира его удивило, он пока еще не готов поверить в это, хотя такой возможности не исключает. А по поводу утечки магии, сообщил, что озадачит этой проблемой наших ученых.

- Вы это серьезно? – Деорн был крайне удивлен.

- Абсолютно, я не имею обыкновения шутить в такие моменты.

- Скажу честно, я не думал, что он прислушается к моим словам, похоже, что-то действительно меняется в этой жизни. Видимо, Вы были очень убедительны, спасибо.

- Не за что, я просто рассказала все, как есть.

- Возможно, но на такой исход дела я никак не рассчитывал. Думаю, что вместе мы сможем справиться с этой проблемой.

- Извините, что я Вас перебиваю, - сказала девушка, - Но никаких договоров о взаимном сотрудничестве мы пока не заключали, сейчас у нас просто вооруженное перемирие, и своим противником, пусть и крайне любезным, я Вас считать не перестала, так что слово «вместе» является не самым удачным. И давайте не будем пытаться предугадать будущее, пусть время расставит все на свои места.

- Быть может, я немного опережаю события, но Вы должны меня понять – дело, которому я посвятил часть моей жизни, наконец-то сдвинулось с мертвой точки. Я не знаю, чем все закончится, но, буду верить в лучшее, - произнес Деорн, - Вы вроде что-то говорили насчет вина?

- Совсем про него забыла, одну минутку, - Кэт сходила на кухню и вернулась с бутылкой и двумя бокалами, - Правда, штопора у меня нет.

- Позвольте мне, - мужчина взял бутылку, сорвал защитную пленку с горлышка, прошептал несколько слов, и пробка с громким хлопком исчезла, вино, оказавшееся игристым, мощной шипящей струей хлынуло наружу, окатив Деорна с головы до ног.

- Далеко не всегда магия является наилучшим вариантом решения проблемы, - скрыв улыбку, прокомментировала случившееся девушка.

- Вынужден с Вами согласиться, - мужчина рассмеялся, - Давно я не попадал в такую глупую ситуацию, и теперь вот стою, обтекаю. Утешает одно, не все вылилось на меня, в бутылке немного осталось, на два бокала должно хватить.

- Ванная полностью в Вашем распоряжении, попробуйте привести себя в порядок, а я пока здесь все уберу.

- Спасибо, и извините меня за это.

- Да ничего страшного, бывает, - успокоила Кэт.

Деорн вернулся через десять минут, похоже, что, кроме воды, он опять прибегнул к магии, так как его одежда была в полном порядке и абсолютно сухой, девушка за это время успела вытереть лужу на полу, налить вино в бокалы и отнести пустую бутылку на кухню. Мужчина взял свой бокал и произнес тост:

- Я предлагаю выпить за то, чтобы все наши общие планы осуществились, за перемирие и взаимное доверие, а еще за то, что у меня есть такой замечательный противник, как Вы!

- Поддерживаю, - Кэт отпила немного вина, - Фраза насчет противника мне особенно понравилась, прозвучала в Вашем стиле. Перейдем к делу, когда мы сможем отправиться в Серый Мир?

- В любое удобное для Вас время, - Деорн вновь с комфортом разместился в кресле, - Но сначала я расскажу про то, как туда вообще попасть. Между тремя нашими Мирами мы можем перемещаться без проблем, откуда угодно и когда угодно, не затрачивая при этом много сил. С Серым Миром такая схема не работает, приходится искать точки перехода, на сегодняшний момент мне удалось найти три стабильных, и еще несколько десятков блуждающих, толку от них практически нет. Первый раз, кстати, я попал именно на блуждающую точку. Стабильные действуют только в определенное время, все в разное, я условно разделил их на утреннюю, вечернюю, и ночную, дневной пока нет. Утренняя активна с шести до восьми, вечерняя с девяти до одиннадцати, ночная – с часу до трех соответствующего времени суток. Я бы предложил использовать утреннюю точку, переход через нее отнимает меньше всего времени и сил, я пока не понял, почему.

- В принципе, можно и утром, хотя я не люблю слишком рано вставать, так как по образу жизни «сова». А время этого Мира соответствует нашему? – спросила девушка.

- Да, там оно течет так же, как и у нас, никакой разницы нет.

- Тогда решено, отправляемся утром, чтобы начать новый день в новом Мире.

- Неплохо сказано, мне кажется, весьма символично, - Деорн допил вино и встал, - В таком случае, позвольте откланяться, подготовку к переходу я должен начать уже сейчас, встретимся завтра в половине седьмого утра на конечной остановке десятой маршрутки, оттуда идти пешком минут сорок, нужное нам место находится в лесу, за городом, прошу не опаздывать.

- Постараемся, - Кэт проводила Деорна до двери и закрыла за ним, сама же вернулась в комнату, села в освободившееся кресло, взяла мобильник и позвонила Кейсу, трубку вместо него взяла какая-то девушка:

- Алло, - сказала она, - Алло, я Вас слушаю.

- Добрый вечер, я могу услышать Владимира?

- Да, сейчас, подождите, - ответила девушка, - Зая, ты где, тут тебя хотят, подойдешь?

- Блин, ну кто там еще? – услышала Кэт недовольный голос Кейса, - У аппарата!

- Привет, я тебя не сильно отвлекаю?

- Сильно, - буркнул парень, - Черт, ну никакой личной жизни. Ты чего хотела?

- Да ничего особенного, и много времени я у тебя не отниму, - сказала Кэт сухо, по-деловому, - Приходил Деорн, завтра мы отправляемся в Серый Мир, встречаемся на конечной десятой маршрутки утром, в половину седьмого. У меня все, больше не отвлекаю, хорошего вечера, извини за беспокойство, пока.

- Кэт, погоди, а…, - начал было Кейс, но услышал только гудки, попробовал перезвонить, механический голос сообщил ему, что «аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети», - Ну что за день, еще и Кэт обиделась….

Ссылки на предыдущие главы в комментарии.

В офис ребята приехали только к одиннадцати утра, долго стояли в пробке из-за ремонта дороги, но Кэт позвонила начальнику и предупредила его об опоздании, так что выговора за задержку они не получили. Парень сразу вручил мобильник шефу и предложил ознакомиться с разговором Кэт и Деорна, но перед этим поведал, что произошло до этой беседы.

- Чрезвычайно любопытная запись, - задумчиво произнес начальник, отключая воспроизведение и возвращая телефон Кейсу, - Тут действительно есть, над чем подумать. Никогда бы не предположил, что может существовать четвертый Мир, и, даже сейчас, полностью в это не верю. Интересно, почему никто до сих пор не нашел его, да и теория Трехмирья строилась не на пустом месте.

- А что Вы думаете по поводу утечки магии из нашего Мира? - спросила девушка.

- Пока ничего, но озадачу этим отдел исследований, им сейчас все равно нечем заниматься, пусть разбираются.

- Они же должны были изучать сферу, - вспомнил парень.

- А они уже, - улыбнулся шеф, - Вот результат, сегодня утром принесли. Научные термины я опущу, тут и без них запутаться можно. В общем, данная сфера обладает аурой живого человека в состоянии сна, что уже необычно. Помимо этого, будучи помещенным в концентрированное магическое поле, артефакт способен накапливать энергию, а потом постепенно отдавать ее.

- Деорн утверждал то же самое, - заметила Кэт.

- Да, я заметил это, и запись слушал очень внимательно, можешь лишний раз не напоминать, что в ней было, - недовольно произнес шеф, - Ты сбиваешь меня с мысли. Продолжу про сферу, еще одним любопытным ее свойством является увеличение магического потенциала человека, которому она принадлежит, правда, сначала необходима привязка артефакта к владельцу, что не так просто осуществить. Надеюсь, что Деорн ничего про это не знает, иначе у нас могут возникнуть крупные неприятности. С этим все, теперь перейдем к его предложению, я думаю, что его можно принять, но постарайся сделать так, чтобы Деорн согласился на присутствие Владимира.

- Я уже предлагал Кэт такой вариант, - высказался Кейс.

- И снова порошу меня не перебивать, я еще не закончил! - повысил голос начальник, - Все свои идеи будете высказывать потом! Инициатива, это, конечно, хорошо, но не забывайте про субординацию! В общем, принимайте предложение, отправляйтесь с ним, но смотрите в оба, кто знает, что у него на уме. Екатерина, после того, как мы закончим разговор, зайди к исследователям, я решил, что нашу сферу стоит вручить тебе, само собой, не просто так, а с привязкой, лучше перестраховаться, а запас энергии никогда не бывает лишним. Да, пока не забыл, у тебя есть какая-нибудь вещь, которую ты носишь с собой постоянно, желательно, серебряная?

- Есть, тот кулон, который мне подарил на прощание Лорд, - ответила девушка, Кейс, услышав это, заметно помрачнел.

- Замечательно, можешь мне дать его на пару минут?

- Да, конечно, - Кэт сняла с шеи серебряного дракона и отдала его начальнику.

Шеф взял кулон у девушки, сжал в ладонях, и закрыл глаза, сосредоточившись, по его рукам пробежали голубые искры, резко запахло озоном.

- Так, - мужчина открыл глаза, несколько минут всматривался в изумрудные глаза дракона, поначалу ярко светившиеся, но гаснущие с каждой секундой, и вернул украшение Кэт, - Держи, готово, постарайся его не терять.

- А что Вы с ним сделали, если не секрет? – поинтересовалась девушка, застегивая цепочку.

- Ничего особенного, просто перестраховался на всякий случай, всех тонкостей тебе знать не нужно, так как вероятность того, что он пригодится, ничтожна, лучше вообще забудь про то, что я с ним что-то делал. Исследователей о предстоящей миссии и месте, куда вы отправитесь, я предупрежу, скорее всего, они захотят обвешать вас кучей приборов, особо не сопротивляйтесь, но возьмите только те, которые не будут сковывать движения и мешать. Само собой, докладывайте мне обо всем при первой возможности, желательно, при личной встрече, можете звонить в любое время дня и ночи. И не стесняйтесь запрашивать поддержку, силовики будут постоянно находиться в состоянии повышенной боевой готовности. Да, и еще, пожалуйста, попробуйте обойтись без традиционных для вас разрушений, они слишком дорого нам обходятся.

- Мы стараемся, - улыбнулась Кэт.

- Угу, как же, - усмехнулся шеф, - По-моему, вы, наоборот, стараетесь уничтожить все, что попадает в поле вашего зрения. Как говорится, вашу бы энергию, да в мирных целях. Впрочем, действуйте, как хотите, по большому счету, мне важен только конечный результат, и вашей работой я вполне доволен.

- А что нам делать эти три дня, которые Деорн дал на размышления? – спросил Кейс.

- У меня заданий для вас больше нет, можете заниматься, чем угодно, отдыхайте, но не забывайте готовиться, например, подберите заранее заклинания, и защитные, и атакующие, с учетом всех возможных ситуаций, в которые вы можете попасть. Если этот Серый Мир действительно существует, и вы в нем окажетесь, помните, что Деорн находится в более выигрышном положении, так как он бывал там неоднократно, и успел приспособиться к его условиям. И еще, не забывайте, что его уровень гораздо выше вашего, сами на конфликт не идите, Владимир, особенно это касается тебя.

- Да я что, я вообще ничего, - скромно сказал Кейс, - Если что, буду маскироваться под предмет быта типа «ветошь» и стараться не отсвечивать.

- Мне кажется, что даже на смертном одре ты не станешь серьезнее, - вздохнул шеф, - Ладно, главное, чтобы это не мешало делу. А теперь отправляйтесь в отдел исследований, у меня все.

Слова начальника оказались пророческими, узнав, куда и зачем отправляются Кэт и Кейс, исследователи засуетились, быстро обсудили, что ребята должны взять с собой, и начали подбирать оборудование, складывая его в кучу на столе. Когда свободное место закончилось, ученые несколько расстроились, немного подумали, и оставили, по их мнению, только самое необходимое, впрочем, и этого бы хватило, чтобы полностью экипировать роту солдат.

- Вы серьезно думаете, что мы все это утащим? – спросила Кэт, с тоской глядя на стол.

- Как вы не понимаете, изучение нового Мира – это величайшая ответственность! – сказал заведующий отделом, сердито сверкая очками, - Более того, это честь, оказанная вам! Любой из нас с радостью отдал бы половину жизни за такую возможность, а вы отказываетесь взять с собой пару-тройку лишних приборов!

- Скорее, пару мешков, - прошептал парень на ухо Кэт, девушка рассмеялась, но под суровыми и укоризненными взглядами исследователей быстро успокоилась.

- Мы прекрасно все понимаем, - примиряющее сказал Кейс, - Но, подумайте сами, нам предстоит работать в незнакомом месте, с противником, от которого ничего хорошего ждать не приходится. Давайте оставим все крупномасштабные исследования до лучших времен, а сейчас просто подберите для нас оборудование, с помощью которого можно установить подлинность этого Мира.

- Ладно, ладно, уговорили, - все еще недовольным тоном сказал заведующий, - Найдем что-нибудь легкое и маленькое, но за точность измерений я ручаться не буду. И соблаговолите хотя бы прослушать инструктаж по технике безопасности пребывания в новом Мире, его составили давно, на всякий случай, и, надо же, пригодился! Значит, так, при нахождении в новом Мире категорически воспрещается без предварительной лабораторной экспертизы пробовать продукты питания растительного, животного или синтетического происхождения, пить воду из любых источников. Магию разрешается применять только в самом крайнем случае, при непосредственной угрозе жизни….

…«Лекция» тянулась второй час, ученый продолжал читать, его монотонный голос накатывал волнами и усыплял, Кейс притащил из угла кабинета два стула, себе и Кэт, и теперь дремал сидя, девушка пока еще боролась со сном, постоянно зевая, но смысл слов исследователя уже ускользнул от нее.

- На этом все, теперь мне требуются ваши подписи, вот здесь, в начале, и тут, в самом конце, - заведующий внимательно посмотрел на ребят, - Владимир, Екатерина, вы меня вообще слышите?! Вы что, спите?!

- Нет-нет, что Вы, - Кэт протерла глаза и потрясла Кейса за плечо, чтобы разбудить, - Просто немного задумались, извините. Продолжайте, мы Вас внимательно слушаем.

- Я уже закончил, надеюсь, что вы хоть что-нибудь запомнили. Подойдите к столу и распишитесь.

- Бюрократия, блин, - проворчал парень, ставя подпись в нужном месте.

- А теперь я попрошу всех, кроме Екатерины, покинуть помещение, - громко сказал заведующий отделом, - Нам предстоит сложнейшая процедура активизации артефакта с последующей привязкой, посторонние мне в кабинете не нужны! Владимир, если я говорю, что должны уйти все, это значит, что должны уйти все, без исключений!

- Спасибо, Кэп, я понял, исчезаю, - парень вышел.

Дождавшись, пока последний сотрудник покинет помещение, ученый закрыл дверь кабинета на замок, задвинул жалюзи на окнах, освободил стол от кучи оборудования, поставил на него прозрачное стеклянное блюдце с водой, и положил туда сферу, поместив ее аккуратно по центру. По углам стола исследователь разместил маленькие свечки, присмотревшись, девушка поняла, что когда-то они предназначались для украшения праздничного торта, и невольно рассмеялась, по ее мнению, для серьезного ритуала такие свечи совсем не подходили.

- Не вижу ничего смешного, - заведующий проследил взгляд Кэт, и догадался, что ее развеселило, - Если бы Вы чаще присутствовали на моих лекциях, то знали бы, что для ритуала имеет значение только сам огонь, а никак не его источник.

- Я была на некоторых из них, при переподготовке, - заметила девушка.

- Да, я помню, Вы постоянно будили Владимира, чтобы он своим храпом не мешал мне проводить занятие. А когда он просыпался, вы с ним увлеченно играли в морской бой или крестики-нолики.

- Это было всего пару раз, - Кэт слегка покраснела, - Кроме того, все лекции я конспектировала, и даже потом перечитывала, про огонь Вы ничего не рассказывали.

- Возможно, я уже не помню, что и кому читал, - исследователь поочередно зажег свечи зажигалкой, - А сейчас давайте перестанем отвлекаться и сосредоточимся на предстоящем нам деле. Садитесь поближе к столу, так, еще ближе, и внимательно посмотрите на артефакт, что Вы видите?

- Маленький шарик, который лежит в блюдечке с водой, больше ничего, - ответила девушка.

- Я же просил внимательно посмотреть, - простонал ученый, схватившись за голову, - А не просто высказать то, что и так очевидно. Давайте еще раз.

- Ок. Шарик, в блюдце с водой, ему, наверно, холодно и мокро….

- Опять не то! Нет, так дело не пойдет, - заведующий открыл шкафчик, достал пробирку и налил в нее странной тягучей жидкости из старинной массивной бутыли, - Выпейте это, должно помочь.

- А что здесь? – Кэт осторожно понюхала содержимое пробирки, пахло вкусно, какими-то травами.

- Одно из наших средств, которое должно помочь Вам сконцентрироваться, можете пить без опасений, оно неоднократно проверено….

- Поверю Вам, - девушка выпила эликсир.

- Но проверено только на лабораторных мышах, - увлеченно продолжил ученый, Кэт от этой фразы побледнела, - Эффект был просто потрясающий!

- Спасибо, утешили. Вот сколько раз себе говорила, что в вашем кабинете ничего нельзя пробовать… Может, будете ставить свои эксперименты на добровольцах?

- Если бы они были, - вздохнул исследователь, - После пары неудачных случаев ни одного не осталось, теперь приходится выкручиваться, как можем. Да, Вы нормально себя чувствуете, голова не кружиться?

- Вроде нет….

- Отлично, тогда продолжим! – заведующий отделом просто светился от энтузиазма, - Попробуйте всмотреться вглубь сферы, и слушайте мой голос, пусть он звучит для Вас фоном, не старайтесь понять смысл того, что я говорю….

Ученый продолжал что-то рассказывать, Кэт посмотрела на шарик, на туман, который клубился в нем, постепенно он захватил все ее внимание, и девушка перестала видеть происходящее вокруг. Туман постепенно рассеялся, и Кэт увидела домик, показавшейся ей смутно знакомым, мысли немного путались, далеко не сразу она поняла, что этот дом представляет собой точную копию дома Петровича. Еще секунда – и девушка непонятным образом оказалась на его пороге, открыла дверь, оказавшуюся незапертой, и прошла внутрь. В маленькой комнате на диване спокойно спал Петрович, Кэт попыталась разбудить его, мужик приоткрыл глаза, посмотрел на девушку, широко улыбнулся, потом отвернулся к стенке, натянул одеяло до головы и вновь захрапел.

- Екатерина! – громко позвал ученый, и девушка очнулась, с удивлением обнаружив себя сидящей на том же самом месте, за столом, как будто ничего не произошло, шарик в блюдце слабо светился, - Ну, как, Вы что-нибудь видели?

- Видела, человека, душа которого заключена в этой сфере, он спал в своем доме, я попробовала его разбудить, он узнал меня, улыбнулся, и снова уснул.

- Это гениально! Более того, уникально! Поздравляю, у нас все получилось, теперь Вы, и только Вы, можете использовать этот артефакт в полную силу! Нет, ну какой эксперимент получился, - исследователь бережно заткнул бутыль пробкой и убрал ее в шкаф, - Я знал, что мой эликсир уникален, но такого просто не ожидал! Это прорыв! Вы не представляете, сколько теперь возможностей открывается при таких удивительных свойствах этого зелья! Спасибо Вам огромное, Вы ничем не хуже лабораторной мышки, и даже лучше, так как можете рассказать о своих впечатлениях!

- Сомнительный комплимент, - усмехнулась Кэт, - Зато оригинальный, таких мне еще никогда не делали.

- Я вовсе не хотел Вас обидеть, - спохватился ученый, - Просто сейчас меня переполняют эмоции, прошу Вас, не принимайте мои слова близко к сердцу, я действительно чрезвычайно благодарен Вам за все. Нет, ну надо же, какой эффект, а! Коллеги просто позеленеют от зависти! Извините, я опять увлекся. Возьмите сферу, теперь она принадлежит Вам, но используйте ее с предельной осторожностью, возможности этого артефакта мне пока не понятны, надеюсь, что в дальнейшем Вы сможете помочь мне в его изучении.

- Попробую, а что именно от меня требуется?

- Ничего особенного, просто рассказывайте обо всем, что будет происходить с ним.

- Договорились. А когда нам зайти за оборудованием?

- За каким? – удивился исследователь.

- За тем, которое нам будет необходимо для того, чтобы подтвердить подлинность нового Мира, - терпеливо объяснила Кэт.

- Как я мог про это забыть! Вот что значит слишком сильно увлечься! Новый Мир! Нет, определенно, сегодня величайший день в истории современной науки! Думаю, нескольких часов мне вполне хватит, чтобы отобрать то, что вам действительно нужно.

- Одна просьба, пожалуйста, подбирайте без особого фанатизма, помните, что сказал Вам Владимир про ситуацию, в которой мы окажемся.

- Да, конечно, само собой, - сказал ученый, - Не смею Вас больше задерживать, еще раз спасибо!

- И Вам, - девушка достала шарик из блюдца, вытерла его предложенной исследователем бумажной салфеткой, попрощалась, и вышла из кабинета в коридор, где ее ожидал Кейс.

- Как все прошло? – поинтересовался парень.

- Вроде успешно, хотя я невольно приняла участие в очередном эксперименте, - ответила Кэт, - Который, к счастью, закончился благополучно.

- Уже радует. Что по поводу нашего оборудования?

- Часа через два-три можно забирать, сказал, что за это время успеет подобрать.

- Тоже неплохо. И чем мы сейчас будем заниматься, есть предложения?

- Только одно. Шеф предложил нам подготовить заклинания, заодно можно попробовать их отработать, зал сейчас должен быть свободен.

- Честно говоря, - сказал Кейс, - В данный момент мне как-то лениво. Да и потом, у нас впереди еще два дня до встречи с Деорном, их тоже нужно будет куда-нибудь девать.

- Не знаю, какие планы у тебя, а я хотела, для начала, нормально выспаться, и разобраться с домашними делами, их уже прилично накопилось. А еще я просто хочу посидеть дома, чтобы меня никто не трогал, не отвечать на телефонные звонки, а лучше, вообще выключить мобильник. Поваляться на диване с интересной книжкой, посмотреть какой-нибудь фильм, а, главное, не думать о работе, о тех проблемах, с которыми нам предстоит столкнуться и о том, как их разгребать. Я уже устала от этого.

- Понятно, совсем замаялась…. Ладно, пойдем тогда в зал, позанимаемся, а эти два дня посвятим нормальному отдыху.

Следующие три часа ребята провели в зале, составляя и тут же испытывая друг на друге всевозможные заклинания. Кейсу никак не удавалось пробить защиту Кэт, хотя парень попробовал почти все, что только мог.

- Да что у тебя за защита такая? – спросил парень, когда они решили немного передохнуть, - Никак не могу с ней справиться, мои заклинания просто рассеиваются на полпути.

- Та же самая, которую я поставила перед встречей с Деорном, я ее не снимала.

- Она все еще действует? – удивился Кейс, - Тогда каким образом тебе удаются атакующие заклинания, ведь для постоянного поддержания активной защиты сил требуется не меряно….

- Тут все просто, она активизируется только в те моменты, когда мне угрожает непосредственная опасность, в остальное время просто висит фоном, и есть не просит.

- Мощно придумано, внушает! – оценил парень, - А на меня сможем похожую наложить?

- Давай попробуем, почему нет, я помню, что изменила в базовом заклинании шефа, осталось только подставить твои параметры, и готово.

На установку защиты много времени не ушло, все получилось с первого раза, довольный Кейс сразу предложил испытать ее, и был вполне удовлетворен полученным результатом.

- Теперь я уверен, что буду находиться в полной безопасности, спасибо, - сказал парень.

- Слишком сильно не расслабляйся, целиком полагаться только на защиту не стоит. Это я не могу с ней справиться обычными методами, а у кого-нибудь, с уровнем повыше, на это уйдут считанные секунды.

- Ну и нормально, - отмахнулся парень, - Пока этот «кто-нибудь» будет пытаться справиться с защитой одного из нас, другой сможет его атаковать.

- Я буду надеяться, что драться нам ни с кем не придется, - сказала Кэт, - А теперь пойдем к исследователям, время пришло.

Ученый не обманул, оборудование, которое он подобрал, спокойно умещалось в карманах, мало весило, и совершенно не мешалось. К каждому из приборов была выдана краткая инструкция по использованию, на первый взгляд, ничего сложного не было, но, тем не менее, исследователь не отпустил ребят до тех пор, пока не убедился, что они выучили все наизусть. Кейс проводил Кэт до дома и сразу уехал, не приняв предложение девушки зайти в гости, сославшись на срочные и неотложные дела.

Ссылки на предыдущие главы в комментарии.

Прекратившийся днем дождь к вечеру зарядил с новой силой, к нему добавился резкий порывистый ветер, серые скучные люди, выходя на улицу, доставали разноцветные зонтики, и тусклый город становился немного ярче. Как и предполагал Кейс, ехать предстояло на окраину города, что там располагается, никто из ребят не знал, в том районе им бывать не доводилось. Доехали без проблем, а вот на поиски нужного адреса пришлось потратить минут сорок, прохожих, у которых можно было узнать дорогу, не попадалось, а на карте в телефоне Кейса дом, указанный в записке, вообще отсутствовал.

- Не, ну это издевательство какое-то! – возмутился парень, убрав бесполезный мобильник в карман, - Мне уже начинает казаться, что он специально адрес неправильно написал, и сейчас сидит где-нибудь в тепле и уюте, ну или хотя бы под крышей, а мы тут вынуждены мокнуть под дождем по его милости.

- Сами виноваты, нужно зонтик с собой носить, - Кэт огляделась по сторонам, - И этот дом точно где-то здесь, я в этом уверена.

- Да где же здесь-то, мы уже все облазили, кроме вон той стройки заброшенной, - парень махнул рукой в сторону недостроенной шестиэтажки, представлявшей собой бетонный скелет из столбов и плит перекрытий, - Опаньки, а что, если это именно оно? Как раз в его духе, мрачненько так, индустриальненько, пойдем поближе посмотрим.

Осторожно передвигаясь между кучами строительного мусора, ребята дошли до остатков забора, которым раньше была огорожена стройка, теперь от него остались только сетчатые въездные ворота и пара покосившихся деревянных секций, никаких табличек или указателей не сохранилось. В доме был только один подъезд, Кейс подошел к нему и заглянул в пустующий дверной проем.

- У меня есть одна хорошая новость, - сообщил парень, - Лестница присутствует, правда, она без перил.

- Ты хочешь предложить мне подняться наверх? – спросила Кэт, - Уверен, что это именно тот дом? И вообще, кто сказал, что меня будут ждать там, а не здесь?

- Времени сейчас пятнадцать минут восьмого, весь район и его окрестности мы уже обыскали, кроме этого здания, вариантов не остается, твоего пунктуального приятеля тут нет, так что, если он действительно тебя ждет, то явно этажом выше, ну или несколькими, - ответил Кейс, - А в чем проблема подняться, ты что, высоты боишься?

- Не то, чтобы боюсь, - смущенно сказала девушка, - Но отношусь крайне уважительно.

- Давай тогда я быстренько сбегаю туда и обратно, если он там, вежливо поздороваюсь и попрошу спуститься?

- Он явно будет не рад тебе, - Кэт с тоской посмотрела на лестницу и широкие щели между плитами, - Короче, все равно деваться некуда, пошла я, буду падать, постарайся поймать, пожалуйста.

- Да не вопрос, легко, - улыбнулся шутке парень.

Девушка осторожно поднималась по мокрой скользкой лестнице, боясь лишний раз посмотреть вниз, каждый этаж приходилось осматривать отдельно, постепенно темнело, что вынуждало Кэт действовать быстрее, порой рискуя. Знакомую фигуру в плаще она увидела только на последнем этаже, мужчина стоял на самом краешке плиты, там, где была должна располагаться стена, высота его совершенно не беспокоила.

- Отсюда открывается прекрасный вид на город, Вы не находите? - сказал он, услышав шаги Кэт, но не повернулся, - Тысячи светящихся окон, за каждым из которых скрываются люди с разными судьбами….

Девушка остановилась шагов за десять от края, ближе подойти ее не тянуло, на шестом этаже ветер ощущался еще сильнее, заглушая и унося часть слов.

- В другую погоду, возможно, я бы согласилась с Вами, - Кэт старалась говорить громче, - Но сейчас виды меня интересуют в последнюю очередь. Кстати, ничего, что я к Вам лицом?

- Прошу прощения, - мужчина развернулся и сделал пару шагов в сторону девушки, - Так лучше?

- Так вежливей, - сказала Кэт, - Большая просьба, не подходите ко мне слишком близко, я начинаю нервничать, а в таком состоянии я сама себя боюсь. И я Вас внимательно слушаю, какое именно предложение Вы хотели сделать?

- А почему Вы нервничаете, Вас что-то смущает?

- Ну что Вы, все абсолютно нормально. Нормальное место для встречи, нормальная погода, отличный собеседник, чего еще нужно для того, чтобы хорошо провести вечер? Пожалуйста, сразу переходите к делу, без прелюдий, я уже устала от них. И еще одна просьба, давайте найдем место, более подходящее для разговора, например, я не откажусь, если Вы пригласите меня в кафе.

- Я не очень люблю подобные заведения, на мой взгляд, в них слишком много людей, но, раз Вы настаиваете, буду вынужден уступить.

- Ценю Вашу любезность, - саркастически сказала Кэт, но мужчина не обратил на это внимания.

- Здесь есть что-нибудь похожее поблизости? – спросил незнакомец.

- Да, пока мы искали нужный адрес, я видела небольшой ресторанчик, правда, не уверена, что меня пустят туда в таком виде. И еще один момент, мне нужно будет сказать пару слов Владимиру, не возражаете?

- Как Вам будет угодно.

Мужчина щелкнул пальцами, и на расстоянии вытянутой руки от него материализовался небольшой шарик, дававший достаточно света, чтобы можно было без проблем спуститься вниз, не опасаясь провалиться в какую-нибудь дыру, и пошел первым, иногда оглядываясь, и дожидаясь Кэт.

Кейс стоял около подъезда, кожаная куртка неплохо защищала его от дождя, так что особого дискомфорта он не испытывал. Заметив приближающийся огонек, он пошел навстречу, Кэт в очередной раз отстала, и парень увидел только спокойно спускающегося мужчину в плаще.

- Где Кэт?! – угрожающе спросил он, и в его руке появился сгусток огня, - Если с ней что-то случилось, ты за это ответишь!

- Не волнуйтесь, с ней все нормально, - скучающе произнес незнакомец, никак не реагируя на проявленную агрессию, - Она идет сразу за мной.

- Ага, как же, нормально, - проворчала Кэт, выходя из подъезда, - Чтоб вам всем всю жизнь на каблуках по скользким ступенькам ходить! Владимир, мне нужно Вам кое-что сказать, давайте отойдем в сторону.

Девушка схватила парня за рукав куртки и отвела метров на двадцать от мужчины, который остался ждать у дома.

- В общем, новости следующие, - тихо сказала Кэт, Кейс с трудом расслышал ее голос, - Мы сейчас отправляемся в какое-нибудь кафе, для продолжения разговора, удалось уговорить его перейти в более цивилизованное место. Ползи за нами, а дальше действуй на свое усмотрение, или дождись меня на улице, или в баре зависни, как хочешь. Мне будет спокойнее от того, что ты находишься рядом, я не знаю, чего ждать от этого товарища, нужно быть готовыми к любому варианту развития событий.

- Я, как пионер, всегда готов! – так же тихо отозвался парень.

- Это хорошо…. Да, может, ты свой файерболл погасишь, наконец?

- По пионерски, да? – невинно поинтересовался парень, делая пасс рукой, от которого огненный шарик исчез.

- Давай немного серьезнее, сейчас не самое подходящее время для шуток.

- А, по-моему, неплохо удалось атмосферу разрядить, - улыбнулся Кейс, - Мне в голову пришла дивная мысль, вот, возьми мой телефон, когда начнете разговор, нажми эту кнопочку, включится диктофон, качество записи будет не самое лучшее, но должно хватить. Только осторожнее, смотри, не спались.

- Постараюсь, - Кэт спрятала мобильник в карман, - Больше никаких ценных идей не будет?

- Не-а, креатив иссяк.

- Ок, тогда мы пойдем.

Как и следовало ожидать, в ресторан насквозь промокшую девушку в грязных сапогах не пустили, не помогли даже предложенные деньги, зато в рюмочную, которая располагалась рядом, вход был открыт для всех желающих, правда, и контингент там был соответствующий – потрепанные жизнью личности, старательно топящие свои беды в дешевом алкоголе.

- Вам здесь больше нравится? – поинтересовался мужчина, брезгливо протирая пластиковый стул платком, прежде чем сесть.

- Согласна, не самое лучшее место, но тут, во всяком случае, сухо и относительно тепло. Кроме того, я не думаю, что кого-нибудь из этих людей заинтересует наш разговор, - девушка незаметно включила кнопку записи на мобильнике, - И я Вас вновь внимательно слушаю.

- Помните нашу предыдущую беседу?

- До того момента, как Вы меня усыпили, помню.

- Замечательно. Вы попробовали узнать у своего начальника, что происходит, и как он к этому относится?

- Да, я передала ему Ваши слова, и спросила, заметили ли мы какие-нибудь изменения, - сказала Кэт.

- И что же он ответил?

- Ничего, просто сменил тему разговора.

- Я так и думал, - усмехнулся незнакомец, - Правильно, зачем ему говорить правду, и подтверждать мои слова, это же могло заставить Вас сомневаться в нем, а сомневающиеся люди никому не нужны, они задают много вопросов, и создают этим кучу проблем. Екатерина, а что Вы решили для себя?

- Не знаю, - честно ответила Кэт, - Хотя не буду спорить, Ваши слова звучали очень убедительно и логично, придраться не к чему.

- Значит, Вы мне верите?

- Я не смогу пока ответить на этот вопрос, - девушка вздохнула, - Все слишком запутанно. Возможно, если Вы дадите больше информации, мне будет проще придти к какому-нибудь выводу.

- А как Вы относитесь к тому, что я делаю, ну и ко мне? – спросил мужчина.

- Честно?

- Хотелось бы.

- Сначала я Вас ненавидела, и была готова убить при первой представившейся возможности. Я не вижу смысла в Ваших действиях, не понимаю, что движет Вами. Вы обманом лишили людей того, что никто не вправе отбирать у них, я имею в виду жизнь после смерти. Мне интересно, Вы знали кого-нибудь из тех, кого лишили души, лично, смотрели ему в глаза? Или люди для Вас только средство достижения цели и расходный материал?

- Лично не знал. Но, заметьте, что все эти люди были, так или иначе, обречены. Мы тщательно отбирали их, возможность ошибки практически равна нулю. Если бы Вы внимательно изучили список тех, кого мы привлекали к сотрудничеству, то увидели, что среди них нет ни одной полноценной личности, живущей в мире с собой. Неизлечимо больные, алкоголики, наркоманы – в любом случае, жить им оставалось считанные месяцы.

- Возможно, но я, например, знала двух человек, достойных жить дальше, и способных на это, и не важно, сколько им оставалось. Один из них был просто хорошим человеком, которому не повезло в жизни, и его ухода почти никто не заметил, но у второго остались друзья, которые до сих пор не оправились от этой потери. И, я уверена, что таких в Вашем списке гораздо больше. Что Вы скажете на это?

- Если я отвечу, что мне искренне жаль, Вы, скорее всего, не поверите, но, тем не менее, это так. К моему глубочайшему сожалению, другого способа решить проблему я найти не смог, хотя и пытался.

- Допустим, я хочу поверить Вам, - сказала Кэт, - Но у меня никак не получается. Объясните, зачем Вам все это нужно, за что смертные заплатили своими жизнями и душами?

- Вы умеете задавать сложные вопросы, - заметил мужчина.

- Ну, так и разговор у нас не самый простой. Я надеюсь, что сегодня нам удастся расставить все точки над «i».

- Тоже правильно. Я попробую объяснить, что к чему, насколько это возможно. Как я уже говорил, магия постепенно уходит из этого мира, и мне удалось узнать куда, ведь ничего не исчезает просто так. Возвращаясь к теории Трех Миров, могу сказать, что она неверна, и мне удалось ее опровергнуть. Дело в том, что, как оказалось, существует четвертый Мир, для себя я назвал его Серым, возможно, не самый лучший вариант, но в качестве временного пойдет, в разговоре можно использовать. Он совершенно пуст, но, в принципе, пригоден для нашего существования, правда, попасть туда очень сложно, первый раз мне удалось это по чистой случайности, из-за ошибки в заклинании телепортации, как я оттуда выбирался, отдельная история. В этом мире все пропитано магией, буквально дышит ею, я был поражен. Любое заклинание там многократно усиливается, к этому я готов не был и достаточно долго привыкал. Но не буду уходить от темы, если у Вас будет желание, побеседуем об этом потом. Так вот, вся магическая энергия, которая уходит отсюда, перетекает в Серый Мир, и остается там. К чему может привести опустошение нашего Мира и перенасыщение того, я не знаю, но не думаю, что к чему-то хорошему. Я пробовал открыть канал для энергии, ставил у нас специальные маяки-ловушки, но все бесполезно, ничего не получалось. В одном древнем манускрипте, найденном нами совершенно случайно, я нашел руководство по созданию артефакта, который, будучи помещенным в место, насыщенное магией, способен аккумулировать ее, а в обратном случае – постепенно разряжаться. Для того, чтобы сделать его, требуется душа смертного, отданная добровольно, и практически любой предмет, но идеальным является сфера из прозрачного хрусталя. Ряд проведенных экспериментов показал, что все действительно работает, и мне удалось немного улучшить ситуацию, магия из Серого мира возвращается обратно с помощью созданных сфер, но их слишком мало, так что это только временная мера, и целиком проблему она не решает.

- И Вы, скорее всего, будете увеличивать количество артефактов, продолжая похищать души? – спросила девушка.

- Не буду спорить, такая мысль у меня была, но пришлось от нее временно отказаться из-за вашего вмешательства, - ответил мужчина, - Тем более, что силы мои ограниченны, я не могу одновременно заниматься дальнейшим исследованием проблемы, созданием артефактов с последующим перемещением их между Мирами, и противостоять вам.

- Получается, что, на самом деле, Вы действуете исключительно из лучших побуждений, а злые мы ничего не понимаем, лезем, куда не следует, и все портим?

- Можно сказать и так, но давайте не будем сейчас выяснять кто прав, а кто виноват. Моя цель на сегодня – убедить Вас, я хочу, чтобы Вы поверили моим словам.

- В прошлый раз Вы были более категоричны, и угрожали, теперь выступаете в роли просителя и миротворца, как прикажете это понимать? И каким Вы будете в следующий раз? Да, сейчас Вы четко обрисовали свои цели и идеи, отлично, все доступно, понятно и разложено по полочкам…. Но я Вам не доверяю, и, как следствие, не верю. Почему нельзя было объяснить, что происходит, при нашей первой встрече? И зачем Вы продолжаете следить за мной?

- Начну с последнего вопроса. Пока что Вы являетесь моим противником, а действия врага нужно стараться предугадать заранее, чтобы знать, чего от него ожидать, уверен, что, будучи на моем месте, Вы поступили бы точно так же. По поводу нашей первой встречи – я не знал, с кем мне предстоит иметь дело, точнее, я, конечно, был ознакомлен со всей доступной информацией о Вас, но, согласитесь, сухие данные и личное общение – это совершенно разные вещи, мне нужно было время, чтобы присмотреться к Вам.

- Присмотрелись, несколько раз чуть не убили, и только потом пришли к выводу, что возможен конструктивный диалог и решили сделать предложение? – иронически поинтересовалась Кэт.

- Технические накладки, обусловленные чистой случайностью, приношу Вам за них свои самые искренние извинения, - произнес мужчина, - Больше такого не повториться.

- Ага, и в следующий раз, если задумаете от меня избавиться, будете планировать убийство тщательнее, - усмехнулась девушка.

- Вы опять за свое….

- Жизнь научила меня быть подозрительной и не доверять полностью никому, даже себе. Вы утверждали, что знаете про меня все, так что должны понимать, почему.

- Понимаю, и не смею осуждать. Но что я могу сделать, чтобы Вы поверили моим словам? Я готов пойти практически на все, выбора у меня не остается, война мне сейчас не нужна.

- На все? – недоверчиво спросила девушка.

- Ну, если только Вы не попросите меня разбежаться и убить себя об стенку, - улыбнулся мужчина.

- Как я вижу, с момента нашего разговора в клубе Вы успели подучить сленг сети, - рассмеялась Кэт.

- Пришлось, чтобы понимать людей, которые со мной работают, слишком часто они используют подобные фразы.

- Ясно. Ну что же, я готова озвучить свою просьбу, надеюсь, она не покажется Вам невыполнимой. Назовите мне свое имя и покажите лицо, мне надоело разговаривать с капюшоном.

Мужчина на несколько минут задумался, видимо, принимая решение, потом тяжело вздохнул, и одним резким движением сдернул с головы капюшон плаща. На вид ему можно было дать лет тридцать, если бы не мудрый и проницательный взгляд, и длинные, совершенно седые волосы, забранные резинкой в «хвост». Девушка была немного разочарована, она надеялась, что лицо человека будет ей хотя бы смутно знакомо, но нет, раньше она его точно никогда не встречала.

- Теперь по поводу первой части Вашей просьбы, - сказал мужчина, - Имен у меня было много, часть их них давно забыта, так как не осталось тех, для кого они что-то значили, многие потеряли свой смысл, и теперь я называю себя Деорн, можете обращаться ко мне именно так. Что ж, мои карты полностью раскрыты….

- Если бы я могла быть уверена, что у Вас в рукаве нет запасной колоды…. - тихо произнесла девушка.

- Простите, что? – не расслышал Деорн.

- Не обращайте внимания, просто мысли вслух, иногда со мной такое случается. А так, как принято говорить в таких случаях, приятно познакомиться, я же представляться не буду, Вы и так знаете, как меня зовут.

- Знаю, причем, не только человеческое, но и Истинное имя. И для меня было бы проще обращаться к Вам, используя его.

- Не стоит, тем более, оно тоже почти для всех забыто, точнее, многие постарались о нем забыть. Можете называть меня Кэт или Екатерина, как Вам больше нравиться, к этим именам я уже успела привыкнуть.

- Договорились. Кэт, как Вы думаете, в этом заведении можно что-нибудь заказать без опасения отравиться? Честно говоря, я не думал, что наш разговор настолько затянется, и в горле у меня уже пересохло.

- Даже не знаю, я сама тут в первый раз, и, скорее всего, в последний. Хотя, если Вы обратите внимание на крайний столик у стены, то увидите за ним Владимира, который пьет пятую или шестую кружку пива, я сбилась со счета. Так вот, он пока еще жив и вроде даже здоров, хотя прошло более получаса с того момента, когда он попробовал здешнее пиво.

- В таком случае, я тоже рискну чего-нибудь взять. А Вы ничего не хотите? – спросил Деорн.

- Если только воды.

- Ок, я сейчас вернусь, - мужчина поднялся и пошел изучать ассортимент предлагаемых напитков.

Кэт достала из кармана мобильник Кейса, убедилась, что запись продолжается, и снова спрятала телефон в карман. Вернувшийся Деорн поставил на стол бутылку минеральной воды и два пластиковых стаканчика.

- Все остальное показалось мне слишком подозрительным, - Деорн открыл бутылку и разлил воду по стаканам, - На чем мы с Вами остановились?

- Мы разговаривали про имена и их значения, но уже закончили, - ответила Кэт, - Думаю, что сейчас настал тот момент, когда Вы, наконец, озвучите свое предложение.

- Я бы очень хотел, чтобы Вы понаблюдали за моей работой, посетили со мной Серый Мир. Возможно, после этого Вы поверите мне.

- И это все, чего Вы хотите? – удивилась девушка.

- На данный момент да, остальное будет зависеть от Вас. Не торопитесь с решением, я дам на раздумья три дня, посоветуйтесь с начальством, не возражаю. Можете даже попытаться рассказать про мои исследования, мне крайне интересна его реакция.

- А как я смогу Вас найти, чтобы сообщить о своем выборе?

- Почаще проверяйте почтовый ящик, - Деорн едва заметно улыбнулся, - И обычный, и электронный, я не хочу заранее назначать место встречи, так, во избежание, прошу Вас не обижаться за это. Как Вы понимаете, Вам я тоже не совсем доверяю, и попасть в заранее подготовленную ловушку не хочу.

- Все-таки боитесь нас? – поинтересовалась Кэт.

- Осторожность никогда не бывает лишней, а тратить силы впустую, если можно обойтись без этого, мне не интересно. Что ж, мне пора, спасибо за вечер, с нетерпением жду Вашего ответа, каким бы он не был. До встречи.

Деорн встал, изящно поклонился, накинул капюшон, и быстро вышел из рюмочной, не оглядываясь. Кейс заметил это, и пересел на освободившееся место, не забыв прихватить с собой очередную кружку.

- Сильны Вы трепаться, однако, - парень хлебнул пива, - Я уже заскучать успел.

- А мне казалось, что ты вполне доволен жизнью, сидишь себе, расслабляешься, пивко потягиваешь.

- Издеваешься, да? Ты сначала попробуй, а потом говори, пиво тут по вкусу как будто бывшее в употреблении, причем дважды, - пожаловался Кейс.

- А зачем ты тогда его пьешь?

- А я каждый раз новое заказывал, в надежде, что хоть какое-то окажется нормальным, но, увы, мне сегодня не везет, по ходу дела, все разливают из одной бочки. Ладно, ты мне лучше скажи, о чем вы так долго разговаривали.

- А запись не хочешь послушать? – Кэт выключила диктофон и вернула телефон парню, - Действовала строго по твоей инструкции, думаю, что получилось нормально.

- Не, ты мне лучше перескажи своими словами, при этом сократи по возможности, запись я точно не в силах прослушать, слишком длинная, а я уже домой хочу и баиньки, на завтра оставлю, все равно нам ее еще шефу демонстрировать.

- Тогда слушай, - девушка кратко пересказала Кейсу беседу с Деорном.

- Круто, - высказался парень, когда Кэт замолчала, и вновь приложился к кружке, - Чертовски убедительно звучит, не докопаешься, я почти готов ему поверить. Познакомить бы этого Деорна с вашими исследователями, мне кажется, что они бы нашли общий язык, но это из области фантастики. Что думаешь делать?

- Для начала расскажу про встречу шефу, посмотрим, что он посоветует. А так, я бы не отказалась посмотреть на этот Серый Мир, если он действительно существует.

- Ага, я бы тоже глянул, представься мне такая возможность. Слушай, а если ты попробуешь меня с собой протащить? Отношения у вас сейчас вроде налаживаются, и я не думаю, что он будет возражать, с учетом того, что ему очень хочется завоевать твое доверие. Да и тебе спокойнее, когда я рядом, мало ли что может случиться.

- Мысль неплохая, стоит попробовать, в конце концов, мы ничего не теряем, вдруг согласиться, - сказала девушка.

- Вот-вот, и я про то же. И вообще, так у него будет меньше возможности какую-нибудь подставу устроить, вместе мы – команда, и справимся почти с любой проблемой! – гордо сказал Кейс.

- Я бы сказала, что вместе мы – сплошная проблема для кого угодно, - рассмеялась Кэт, - Давай уже, допивай свое пиво, и поехали по домам, чувствую, завтра у нас будет не самый легкий день.

- Фигня, прорвемся! – парень одним глотком опустошил кружку, подавился, закашлялся, - Тьху, ну какая же гадость, и как ее люди пьют!

- Мне кажется, ртом, - улыбнулась девушка.

- Вопрос был сугубо риторическим и ответа не требовал. Тебя до дома проводить?

- Ну, я бы не отказалась. Но только в том случае, если тебя это не сильно напряжет.

- Не сильно. Точнее, вообще не напряжет, сама знаешь, что ради тебя я способен совершить практически любой подвиг, а про такую мелочь, как проводить девушку до дома, можно было вообще не упоминать, вот.

- Так я и не упоминала, ты сам спросил, - заметила Кэт.

- Да? Вот блин, мой прокол, что-то я торможу немного после этого пива, последняя кружка была лишней. И предпоследняя, и даже первая. И вообще, заказывать здесь выпивку была не самая лучшая идея, я начинаю жалеть о той минуте, когда она пришла мне в голову, если бы я знал, что она окажет на меня такое действие, то я никогда и ни за что….

- Не хочешь рассказать мне об этом по дороге? - прервала поток слов девушка, - Еще неизвестно, как с транспортом будет, а мы пока здесь сидим.

- Вас понял! - парень встал, - Итак, наша следующая цель автобусная остановка! Но сначала прошу меня извинить, я отлучусь на пять минут, пиво требует выхода.

Добираться домой пришлось пятью разными маршрутками – Кейс все-таки отравился некачественным пивом, сидел, бледнея и зеленея, и постоянно просился наружу, как он говорил, «подышать свежим воздухом, а то мне от запаха бензина совсем плохеет». Отпускать парня в таком состоянии Кэт побоялась, поэтому, когда они добрались до нее, скормила парню, не слушая его возражений, почти полную упаковку активированного угля и уложила спать на привычное место, выделив пенку и спальник.