Всем привет! Продолжаем путешествие по ордовику и приближаемся к его тёмной холодной стороне. Радужный всплеск биоразнообразия, происходивший на протяжении почти всего периода, сменился в конце ордовика первым массовым вымиранием многоклеточной жизни (около 455-430 млн лет назад). Это вымирание называют ордовикско-силурийским, и на геохронологической шкале оно разделяет эти два периода.

Небольшие ордовикские трилобиты Deanaspis goldfussi

Ордовикско-силурийское вымирание является вторым по величине среди пяти крупнейших фанерозойских массовых вымираний. Оно затронуло морские экосистемы, в которых было сосредоточено почти все биоразнобразие планеты. Вымерло около 85% видов и от 49 до 60 % родов морских организмов. Наряду с трилобитами, конодонтами и граптолитами больше всех пострадали брахиоподы и мшанки.

Причиной вымирания стало похолодание, начавшееся в конце ордовика, и последовавшее за ним хирнантское оледенение. Оно длилось около 2 миллионов лет и было самым суровым за всю историю фанерозоя. К столь катастрофическим последствиям для биосферы привели два основных изменения окружающей среды, связанные с оледенением. Во-первых, это само охлаждение климата, ведь большинство обитателей ордовикских морей были приспособлены к именно теплым условиям. Температуры морской воды в районах тропиков до начала оледенения были более +40 (сорока, Карл!) градусов Цельсия.

Во-вторых, обширные ледники вобрали в себя достаточно морской воды, чтобы вызвать существенное падение уровня океана. Поскольку морской шельф имеет резкий перегиб, подобное падение осушило почти все мелководные моря - центры биоразнообразия, ликвидировав среду обитания множества эндемичных видов. Тем самым, лишь глубоководные и умеренные фауны остались нетронутыми.

Однако, оледенение не было каким-то единомоментным событием. Ледники то наступали, то таяли, удалось выявить от двух до пяти пиков оледенения. С концом последнего пика оледенения пострадала и умеренная фауна, из-за начавшегося потепления ей пришлось приспосабливаться к более теплым условиям.

Похолодание в хирнантском веке, вероятно, является следствием тектонических и геохимических процессов. Огромный суперконтинент Гондвана, в который входили Южная Америка, Африка, Индостан, Антарктида и Австралия, дрейфовал низких широтах, а территория современной Сахары и вовсе находилась на южном полюсе.

Второй по площади материк - Лаврентия -  располагался в районе экватора. Начавшееся в Лаврентии горообразование Аппалач, этих Гималаев палеозоя, а также интенсивное горообразование на соседних материках - Балтике и Авалонии - способствовало изъятию большого объема углекислого газа из атмосферы, благодаря химическому выветриванию. В конечном итоге, падение концентрации углекислого газа в атмосфере в полтора-два раза стало одной из причин похолодания и роста огромных ледников на южном полюсе.

Кстати, подобная ситуация сложилась на Земле и сейчас: на южном полюсе пришвартовалась обледеневшая Антарктида, а недалеко от экватора высятся высочайшие горные цепи Гималаев. Правда, температуры конце ордовика были чуть пониже современных, а вот концентрация углекислого газа была в 10 раз больше.

Сахарские ледники, пустыни на дне высохших мелководных морей, бескрайний океан Панталасса, покрывавший половину земного шара, и удушливая атмосфера, богатая углекислым газом - такой предстала бы наша планета путешественникам во времени в конце ордовика.

С приходом глобального потепления в начале силура от высоко эндемичных фаун ордовика не осталось и следа, их место заняли более космолитные виды, а силурийские экосистемы были первоначально менее сложными. Но даже при потере большого числа таксонов, последствия ордовикско-силурийского вымирания не были такими координальными и долгосрочными, как последствия будущих массовых вымираний, которые Земле еще предстояло пережить.