Теперь понятно, что чувствует пустая алюминиевая банка, которую сначала сплющили, а потом попытались вернуть в исходное положение. По крайней мере, ощущения были похожими.

Кто-то, не особо церемонясь, грубо вздернул его за шкирку, проигнорировав полный боли крик, тряхнули как мешок с картошкой. Наконец, глаза смогли зафиксироваться на чьем-то лице.

У Петровича из ноздрей и рта шла кровь. Она выплескивалась каждый раз, когда он что-то говорил.

– ...Живой, я тебя спрашиваю?! – наконец расслышал Сергей. – А?!

– Жив... Живой, – кое-как выдавил он из себя.

– Отлично. Юля, забирай его, – легким, почти незаметным движением Петрович швырнул Серегу куда-то вбок, где он тут же был подхвачен чем-то плавным, мягким и упругим, – Олю и тащи их в свои закрома, и в темпе одевайте артефакты. Этому - добавочную порцию сил, его, видать, особенно сильно зацепило. Вперед! Времени не то, чтобы мало - его просто нет!

Сергея поволокло куда-то мимо Петровича, вглубь дома.

– Артем, что там у нас?

– Порядка пятнадцати магов. Может, чуть больше. Это я говорю без учета подмастерьев и кукол.., – успел еще услышать Сергей, прежде чем воздушный пузырь, а это был несомненно он, увлек его вниз, в подвал.

– Юля... Юль.., – слабо подал он голос.

– Черт, точно, чуть не забыла, – чертыхнулась та где-то за спиной, и Сергей почувствовал, как в его тело потекли наполняющие его силами нити.

– Что это было?

– Игра на опережение, – пузырь наконец развернуло и он увидел ее, выдирающую половицу из деревянного пола. – Отступники не стали ждать, пока мы придем к ним за Мечом Лонгиния, а, раз уж у нас две недостающие части, решили просто их забрать. Силой, как ты понимаешь.

– Я не про то, – всё тело болело и ломило, но чувствовал он себя вполне сносно, по крайней мере бывало и хуже. – Меня как будто сплющило.

– Именно это и было, – буркнула девушка, роясь в открывшейся нише. – Они не стали заморачиваться, учитывая, что артефакты повредить они не могли, а просто взяли и перемололи пространство, включая и наш дом, в некоторое подобие оливье. Колоссальное плетение, чудовищное действие и огромные затраты сил. Нет, это сделали не маги. Их надо еще штук пятьдесят, чтоб провернуть подобное, да недели две подготовки. Нет, это однозначно сделал куратор-псих, только ему подобное под силу. Надевайте быстро, – она бросила несколько свертков ему и Ольге, которую Сергей с удивлением обнаружил рядом. – Это - тебе, Оля. Наручни Ипполиты - какие-никакие щиты тебе дадут. Перчатки Повелителя Ифритов - дают возможность управлять порождениями огня. Вадима усилишь, заодно, может, пару демонов поменьше обратно загонишь или на нашу сторону перетянешь. Серега, держи и в темпе цепляй на себя. Это - меч генерала У-Вана. Нет, махать им не надо. Просто кладешь одну руку на пояс, тьфу ты, на рукоять, другую направляешь на любой камень подходящего размера - и получаешь свеженького терракота. Они конечно не особо крепкие бойцы, но за неимением лучшего... Разберетесь, в общем. Все, в темпе рвем наверх, пока самая веселуха не началась. И про собственные силы и плетения не забываем.

– Юль, – задал наконец мучавший его вопрос Сергей бодрой рысью поднимаясь за ней по лестнице. – А почему мы вообще живы?

– Петрович постарался. Хоть это ему ох как нелегко далось. Все, в темпе.

– Ну что там? – тихо шепнула Юля в полуприседе подползая к Артему, который сидел под окошком и курил, пуская дым в потолок.

– Шестнадцать магов нашего уровня, все разных стихий, – глядя на тлеющий уголек, отрешенно ответил он. – Пять учеников, с десяток кукол, вооруженных грубыми артефактами и рунированным огнестрелом –этих можно не считать, артефакты развалятся от подарка Помнящей Все, как и руны на патронах. Свалить нам тупо не дадут - просто прыгнут в портал за нами и шарахнут в спину. Хреново все у нас, Юль.

– А подмога?

– В пути, да только не успеет она. Нас быстрее на части разберут. Единственная ее польза - может, не дадут артефакты забрать, отобьют их.

– Ā, fukushū no seishin wa, kage ni hisonde imasu! – послышался из дальнего угла шепот Ани. – Watashi o kiku to, watashi no yobidashi ni kite!* (* - О, духи мщения, живущие в тени! Услышьте меня и придите! (япоск.))

Тени вокруг нее зашевелились, увеличиваясь в размерах.

– Watashitachiha, anata ga, watashitachiha watashitachi no meiyo o fukushū kikimasu.* –прошелестело в ответ. (* - Мы слышим тебя, отомстившая за нашу честь (япоск.))

– А Петрович?

– А Петрович.., – он стрельнул в нее коротким взглядом и мотнул головой в сторону окна. – Петрович - вон.

– Вовка! – послышался голос Петровича со стороны двора. – Как был ссыклом, так ссыклом и остался! Только и можешь, что изподтишка!

Юля осторожно, краем глаза выглянула из-за разбитой рамы окна.

Петрович стоял посреди двора, там, где когда-то лежала аккуратная каменная дорожка.

Теперь же там была перепаханная земля. Он стоял в расслабленной позе, засунув руки в карманы порванных в лохмотья и залитых кровью штанов.

– Что, страшно личину-то свою показать?

– Что он, мать его, делает? – прошипела Юля, не отрывая глаз от одинокой фигуры. стоявшей посреди двора.

– В великую отечественную это называлось "вызываю огонь на себя", – Артем достал из пачки новую сигарету, прикурил ее от бычка первой и повернул голову в сторону девушки. – Звучит, конечно глупо, но он хочет дать нам время, дернув самого главного ублюдка на себя.

– Вооооовааааа!!! Давай домой, мама по горшку стучит! Памперсы менять пора!

– Вот что, скажи мне, мешало просто взять и расплескать твои кишки по стенам, пока ты стоял тут и разорялся? –появившийся перед Петровичем из ниоткуда худощавый, интеллигентного вида человек смотрел на него с неподдельным интересом.

– Кишка у тебя тонка, Вов, – нагло усмехнулся Петрович. – Ты ж кстати и попытался - и ни хрена у тебя не вышло. Так, может, давай тогда один на один, а? Тет-а-тет? Или слабо?

– Я сильнее тебя, ты же знаешь. – улыбнулся Владимир. – Я убил своего ученика. Я многое вспомнил, помимо этого. У тебя нет шансов.

– Так давай и проверим, а? – улыбнулся Петрович. – Только не здесь, лучше где-нибудь там, – он кивнул куда-то в ночную высь. – А чего? И нам не помешают, и заодно проверим, кто сильнее - твои наскоро натасканные шавки или мои ученики?

– Оля, Вадим, – Артем жестом показал подползти к нему. – Значит,так, запоминайте. Как только приспешники рванут в атаку, мне надо, чтобы ты рванула огнем вот эту капсулу, – он показал один из двух шариков, размером с теннисный мяч, второй протянул Вадиму. – Как только обернешься - съешь это. Не спорь, тебе понравится. Это вкусно.

– Ты умрешь, – спокойно сказал в это время Владимир во дворе.

– А это мы еще посмотрим, – зло улыбнулся Петрович. – Стартуем?

В следующий момент они рванули в небо двумя болидами. И, словно это послужило сигналом, во дворе начали появляться люди.

– Погнали, – коротко бросил Артем и встав во весь рост, швырнул свою капсулу, подправив ее траекторию нитью воздуха.

Как только она приблизилась к самой большой группе людей, ее настиг метко пущенный огненный шар.

Весь двор озарила ярчайшая, осветившая окрестности почти дневным светом вспышка.

Когда она погасла, Артем уже стоял среди нападавших. Некоторые из них, не сообразившие вовремя закрыть глаза, теперь отчаянно терли их.

Охваченный сиянием света, он двумя короткими движениями сотворил в руках мечи из чистого света и бросился в бой, тут же оставив несколько не готовых к его фокусу безжизненно лежать на земле.

Следом за ним, выламывая остатки оконной рамы, выпрыгнул Вадим, на лету сбрасывая человеческое обличье и глотая подаренный ему шарик, который словно взорвался внутри, увеличивая и без того немаленького демона раза в полтора.

Из дверей выскочили Сергей с Олей. Оля, шедшая первой, предусмотрительно сделала шаг в сторону, чтобы не загораживать путь союзнику, и, присев, пустила в нападавших аж сразу три Огненных Пути. На тренировках это плетение давалось ей с трудом, а тут то ли страх и отчаяние сыграли свою роль, то ли Перчатки Повелителя Ифритов - как бы то ни было, двое в панике заметались, охваченные пламенем, остальные успели выставить щиты или же отпрыгнуть, швырнув в ответ кто чем.

Тут то ей и пришел бы конец, если бы Сергей не дернул вовремя вверх нить земли, вырастив перед ней каменную стену, однако пара атак успели достигнуть ее, но не убили, а лишь отшвырнули к стене. "Наручни Ипполиты" – догадался Сергей и покосился на пояс с мечом генерала У-Вана.

"Нет, махать им не надо. Просто кладешь одну руку на пояс, тьфу ты, на рукоять, другую направляешь на любой камень подходящего размера - и получаешь свеженького терракота".

Ну что ж, попробуем.

Прикрываясь выросшей стеной, которая уже начинала трескаться от обрушившихся на нее атак (Оля благоразумно ретировалась обратно в коридор), Сергей положил руку на рукоять меча, другую направил на ближайшую к нему стенку.

Ничего не произошло.

"Какого хрена...", – успел было подумать он, но потом вдруг понял.

Артефакт. Камень. Земля. Тоненькая нить силы, направленная на меч выдрала из стены человеческую фигуру, которая коротко оглядев поле боя, ринулась на нападавших.

Еще три созданных терракота отвлекли внимание от его особы, и атаки на держащийся на честном слове камень прекратились.

И в ту же секунду его словно окатили из ведра воды, а потом тело развернуло, при этом пояс тянуло вперед, а руки ноги и шею назад, причем так сильно, что в глазах начало мутнеть от нехватки воздуха. "Отвоевался", – успел подумать гаснущим сознанием Сергей, но вдруг тело освободилось, и он упал, тяжело дыша.

Над собой он увидел Юлю, которая сжимала в руках достаточно толстую нить воды.

– Это моя вода, гаденыш! – прорычала она, и парня, стоявшего на другом конце чуть не убившей Сергея удавки, обвивший внезапно поток шарахнул об стену с такой яростью, что из игры тот однозначно выбыл - никакие нити воздуха не смягчили бы этого удара.

– Ты в порядке? – коротко бросила Юля, и, не дожидаясь ответа присела, касаясь ладонями земли, из которой тут же начали появляться человеческие фигуры из кристально чистой воды.

Водные элементали. Сплетение воды и воли. Сергей только сейчас понял, насколько Юля сильна.

– Живой, спрашиваю?! – уже рявкнула она на него. Тот коротко кивнул. – Тогда не хрен отлеживаться! В бой!

Серега подскочил, наскоро сотворил еще трех терракотов и, подумав, вызвал Кицуне. Из земли выглянул камень, напоминавший острую барсучью мордочку.

– Помогай, – мотнул он головой в сторону битвы и бросился туда.

А там было уже не просто горячо, там пылало настоящее пламя битвы. Артем рубился в круговую, воберучь, успевая отправлять яркие подарки не вовремя открывшимся противникам, до которых достать он не мог.

Аня дралась врукопашную, периодически выдергивая своими обтянутыми тенями из подвернувшейся тьмы редкой гадости тварей, которых бросала в противника и вообще в любого, кроме своих, кто не успел увернуться.

Некоторых твари уволакивали в темноту, и больше там никого уже не было. Периодически из тени в тень перескакивали несколько едва заметных фигур, унося с собой чью либо жизнь, но в основном это были ученики и подмастерья - маги успевали парировать удар.

Оля, учтя ошибки, кружила вокруг основного замеса, периодически метко метая Когти Огня, огненные шары и наскоро пуская Пути Огня, периодически шибая не вовремя подвернувшегося нападавшего наскоро созданным огненным мечом.

Вдруг, посмотрев в сторону, она пронзительно закричала. Сергей проследил ее взгляд и выругался. Два мага захватили Вадима в огромный водный пузырь. Демон все еще сопротивлялся, но было видно, что его силы угасают.

Сергей наскоро нащупал нить воздуха и что есть мочи двинул одному из них в ухо. Как ни странно – помогло.

Мага отшвырнуло на метр, пузырь заколебался и начал рассыпаться. Второй попытался перехватить его и удержать - но в это время выпрыгнувший из под земли зверек, состоящий из камней, бросился ему на грудь и коротким движением чиркнул заточенной гранью своей передней лапы аккурат по горлу, выбивая из него ярко-алый фонтан.

Пузырь рассыпался окончательно, Вадим инстинктивно отряхнулся и раскинул крылья, набираясь сил от своей ярости.

Второй маг, поднявшись, увидел перед собой водного элементала, который, не особо церемонясь, схватил его за грудки и швырнул куда-то в сторону. Уже в полете его тело столкнулось с тончайшей струей воды, которая просто разрезала его пополам.

Да, уж, Юля была очень ревнива к своей воде.

В какой-то момент Артему показалось, что получится. Что отобьются.

Все держались очень неплохо, и даже Серега с Ольгой вносили посильную лепту. Но вдруг с высоты со страшной скоростью рухнуло тело. Его удар о землю прекратил все стычки, привлекая внимание.

Сергей почувствовал тупую ноющую боль. Тело было сильно изломано и искалечено, но все равно узнаваемо.

Петрович проиграл.

Владимир опустился на землю не спеша, обошел поверженного противника, словно любуясь на дело рук своих.

– А ты не плохо держался, старый приятель, – негромко, словно бы в сторону, сказал он. – Я был бы рад видеть тебя на своей стороне. Ну, – обратился он к окружающим. – Кто еще хочет оспорить мою силу и правоту?

Артем шагнул было вперед, но Аня опередила его.

– Я.

– Ты?! – удивился Владимир. – Простой маг против куратора? Ты серьезно?

– Ты бросил вызов, я его принимаю. Или твои слова не стоят и ломаного гроша?

– Аня, что ты задумала? – шепнул ей на ухо Артем. – Он же тебя по земле размажет.

– Как и тебя, – огрызнулась она в ответ. – Не мешай.

– Что ж, хорошо, девочка. Я даже дам тебе фору. – улыбнулся Владимир. – Твои условия?

– Мы будем сражаться вот этим, – Аня вытащила из-за спины руку с зажатым в ней хопешем*. (* - древнеегипетский меч серповидной формы.)

– Что?!!!!

– Что слышал. Ты ведь за ним сюда пришел? Тогда я предлагаю пари. Хопеш Ра против Меча Лонгиния. Победитель оставляет в живых всех союзников противника, но забирает оружие противника, и вот это, – Аня вытащила из-за спины вторую руку, в которой покоилась шестерня. – Ну так как?

– Ты с ума сошла?! – зашипел ей на ухо Артем.

– Заткнись! – коротко шикнула она.

– Ты не шутишь? – Владимир никак не мог поверить в ее серьезность.

– Пусть тьма и призванные арагами будут свидетелями моих слов. – Аня подкинула шестерню в воздух, и она зависла метрах в четырех над землей.

– Ну что же. – Владимир элегантным жестом вынул из-за спины увеличенный гладиус* (* - древнеримский меч прямой формы.). Я принимаю твои условия. Всем разойтись! – рявкнул он. – Нам нужно место для поединка.

Все уцелевшие, кто прямо, а кто явно хромая и держась за товарищей, разошлись к стенам.

– Начнем? – улыбнулся Владимир и бросился в атаку.

Бой был зрелищным. Молниеносные атаки и выпады, и столь же быстрые блоки.

Сначала Владимир давил Аню, та только и успевала, что блокировать его удары, но потом, то ли она приноровилась к его манере вести бой, то ли он растерял запал - бой пошел на равных.

Постепенно все начали замечать, что Ане как-то очень уж не везет в бою. То камень провернется под ногой и выверенная атака уйдет в никуда, то вдруг, отступая, она вступит в ямку, которой раньше не было и ее поведет в сторону, заставляя сплетать перед собой паутину защитных блоков.

Уже минуты через две всем стало ясно, что Владимир жульничал. Сергей уже собрался предупредить об этом Аню, но тут ее противник пошел в ураганную атаку, заставляя ее сосредоточиться на защите и не давая шанса заметить, что сзади нее вдруг образовалась полуметровая яма, и вот уже в следующем шаге нога зависает над ней...

Наступая на воздух шаг за шагом. Владимир же, погнавшись за ускользающей жертвой, забыл о собственной ловушке и, провалившись в нее, распластался на земле. На его шею тут же опустился хопеш.

– Ты всегда жульничал, Йелорин, – усмехнулась Аня, все так же стоя на воздухе на том месте, где была земля. – Вставай, продолжим.

Тот, кого назвали Йелорином, вскочил на ноги, выставив меч в защитную позицию. На лице его застыло недоумение.

– Откуда ты знаешь мое имя? – пробормотал он, бросившись в длинную и затяжную серию атак.

– Знаю, Йелорин, знаю, – Аня с легкостью парировала все выпады и перешла ответную атаку. – А точнее, помню, – говорила, совершая каждый удар с такой легкостью, словно у нее в руках был не меч, а ивовый прут. – Как ты, через людей, воспринявших тебя как бога, устроил чуму магических мутаций. Как ты каялся в этом. Как с радостью взялся за шефство над ацтеками. Как развязал войну семи сил.

С этими словами она выбила меч из его рук, и, прижав к стене, приставила хопеш к его горлу.

– А еще я помню, как мы все вместе, все сорок семь человек уничтожали остатки мира. Нашего мира, Йелорин! – всегда веселое лицо превратилось в ледяную маску, голос отливал металлом. – И как потом мы, последние уцелевшие на этой планете, решали, как не дать человечеству исчезнуть окончательно.

Она отвела хопеш, после чего ударом его рукояти в челюсть отправила того на землю, и сунув оружие за пояс, отправилась к воткнувшемуся в землю гладиусу.

– Эйва? – зажимая отбитую челюсть, пробормотал он, в ужасе отползая в сторону. – Та, Которая Все Помнит?

– Нас было сорок семь, Йелорин, – Эйва выдернула гладиус из земли, после чего протянула руку - и шестерня упала ей в ладонь. – Теперь нас осталось сорок пять. И этих двух убил ты. На этот раз ты не уйдешь от наказания.

Внезапно она вставила Меч Лонгиния в шестерню, плашмя совместив ее центр с началом рукояти, потом достала хопеш, повернула его на сто восемьдесят градусов по отношению к острию меча, так, что его лезвие стало удлиненной гардой, и совместила с остальной конструкцией. Медленно нарастая, появилось свечение.

– Самое страшное наказание, Йелорин, это наказание мечтой, – Эйва повернулась и подошла к, в ужасе отшатнувшемуся, отступнику, протягивая получившийся артефакт. – Ты мечтал о мече времени? Что ж, вот он. Бери.

– Аня, что ты.., – попытался было образумить ее Артем, но был остановлен спокойным и уверенным жестом.

– Он - твой, – повторила Эйва. – Бери.

Затравленно оглянувшись, Владимир (он же Йелорин) метнулся вперед и схватил светящийся клинок, после чего, крепко сжимая его в руках, медленно поднялся на ноги. Эйва отступила от него на два шага назад.

– Наказание.., – пробормотал он. – Наказание... Ха! Дура, ты хоть представляешь, какую мощь дала мне в руки! – он сжал налитыми сиянием руками рукоять. – Я поверну историю вспять! Я...

Внезапно он замолк на половине фразы. Глаза Йелорина начали наполняться ужасом. Было видно, что он пытается разжать руки, чтобы бросить ненавистный клинок, но что то мешало ему сделать это.

– Нннет.., – прошептал он. – Ннннееееет!!! Я хотел не так!!!

Голос его был полон ужаса. Он начал меняться. Одежда, прически лица - все это менялось с калейдоскопической скоростью.

– Нееееееееееет!!!! – в диком ужасе кричал он. – Не тааааааааааак!!!!

Он начал меняться в размерах.

Зрелый мужчина превратился в юношу, тот в подростка, затем в ребенка. Младенец стал превращаться обратно в яйцеклетку, но так и не отпустил своих ручек от упавшего клинка, пока, наконец, от Йелорина не осталось и следа.

– Самое страшное наказание - наказание мечтой, – повторила Эйва, поднимая клинок. – Когда берешь на себя ношу, нужно подумать, а тебе ли ее нести.

– Проблемы с моими вещами? – послышалось из дома, и из остатков дверей вышел высокий плотный темноволосый мужчина, одетый в темный плащ, поверх делового костюма тройки. За ним, строго за его плечом, следовала девушка азиаткой внешности, одетая в традиционное японское кимоно. Свободно распущенные волосы падали так, что закрывали большую часть правой стороны миловидного лица, оставляя открытыми лишь губы, которыми она смущенно улыбалась всем и каждому.

– Есть немного, – Аня - или все-таки Эйва? - ничуть не удивилась гостям. – Приветствую вас, Великий Хронос и Благодатная Аматерасу, супруга его. Какими судьбами к нам?

– Услышал, что у вас неприятности из-за моего меча, вот и решил забрать его. Вы и так проявили огромную услугу, храня его в вашем мире. Не возражаете? – Хронос протянул руку ладонью вверх.

– Нисколько, что вы, – Аня вложила в нее рукоять меча. – Это же ваша вещь.

– Еще раз благодарю, что вы так долго хранили мой меч. Могу ли я, чтобы хоть немного выразить свою благодарность, помочь вам с .., – он обвел мечом творящийся кругом разгром, – этим?

– Буду премного благодарна, – кивнула Эйва.

Перехватив меч рукоятью вниз, Хронос воткнул его в землю.

Все вокруг стало меняться. Остатки терракотов возвращались обратно в стены, монолитно вливаясь в них, рамы возвращались обратно в окна, по пути сращивая внутри себя стекла.

Внутри дома восстановленная мебель возвращалась на свои места.

Земля во дворе пришла в движение, вновь превращаясь в аккуратный газон с выложенным камнями дорожками. Не прошло и двух минут, как дом вернулся к исходному состоянию, как будто и не было здесь совсем недавно локальной гражданской магической войны.

– Что-либо еще? – спросил Хронос, вытаскивая меч из земли и небрежным движением пряча его под плащ.

– Просьба будет, скорее, не к вам, а к вашей супруге. Вы позволите?

– Конечно. Аматерасу, если ты не возражаешь, не могла бы ты помочь?

Смущенно улыбнувшись, и коротко кивнув, она, обогнув мужа, вслед за Эйвой подошла к изломанному телу Петровича.

– Благодатная Аматерасу, – поклонившись, обратилась к ней Эйва, – не могли бы вы помочь моему хорошему другу? Он был очень славный человек, и отдал свою жизнь пытаясь спасти своих друзей. Надеюсь, он достоин вашей благодати.

– Да, я вижу, это был славный человек, – ее голос прозвучал как перелив колокольчиков на ветру. – Я постараюсь помочь, но знайте - даже я не всесильна. Возможно, он никогда не сможет вспомнить некоторые моменты своей жизни, или совсем потеряет память.

– Это нестрашно, – улыбнулась Эйва. – Уж к этому он привычен.

Кивнув, словно и ожидая это услышать, Аматерасу элегантным движением опустилась на колени и распростерла над Петровичем ладони, охваченные золотистым сиянием.

Этот свет заставлял вновь срастаться истерзанное тело, соединяя вновь кости, мышцы и кожу. Наконец, когда все раны были исцелены, окутанная свечением рука коснулась головы, и грудь Петровича начала мерно вздыматься.

– Теперь ему нужен только покой, – вновь прозвенели колокольчики. – Я сделала всё, что могла.

– Благодарю вас, Благодатная Аматерасу, – Эйва еще раз низко поклонилась. – Я перед вами в неоплатном долгу.

– Не стоит благодарности. Вы ведь помогли моему мужу, – обворожительно улыбнулась она.

*************

– Я все-таки не понимаю, что произошло с Йело… С Владимиром, в общем?

– Не по Сеньке шапка была. Вот и не справился он. Пожелал вернуть прошлое - и вернул его. Для себя. А что артефакт создан явно не магами и явно не для магов – не учел, вот все и пошло не так, и вместо мира вокруг он отправил в прошлое себя. Ну а потом хозяева почувствовали, что кто-то их вещи берет без спросу, и явились за ними.

– И кто это были?

Перемотанный и переклеенный пластырем Артем щедро плеснул свою кружку коньяка, сделал большой глоток и уставился на Аню.

– Боги, кто же еще, – пожала плечами Аня.

– Чего? – Артем удивленно поднял бровь. – Богов ведь не бывает?

– Если ты имеешь в виду большого бородатого дядьку, слона-демона или великого макаронного монстра - то да, вопрос их существования - это вопрос веры. А они... Как еще прикажешь называть существ, без особого труда как создающих, так и разрушающих миры?

Они помолчали.

– С ними понятно. Так значит, это ты - Та, Которая Все Помнит.

– Терпеть не могу этот титул. Если уж хочешь напомнить мне, какая я старая - называй меня Эйвой. Но я предпочитаю имя Аня.

Вновь воцарилась пауза.

– Чччерт, – с неподдельным сожалением, ругнулся он. – А я ведь хотел к тебе подкатить.

Аня посмотрела на него и задорно улыбнулась:

– Хм, и что же тебе мешает?

Конец.

© - Евгений Кот

@ - bludkot@gmail.com

– Вообще, немецкие исследовательско-диверсионные отряды частенько шастали по Тибету и Гималаям. То шамбалу там искали, то истинную свастику и знания о ней. Ну, и соответственно, наши, с четвертого отдела третьего управления КГБ, за ними гонялись. На случай, если происки Аненербе увенчаются успехом. Вот, взгляните.

Майор положил перед Юлей папку. Не картонную, с надписью "ДЕЛО", а обычную пластиковую. Внутри лежало несколько фотографий.

– Ноябрь сорок третьего. Наша группа гонялась за экспедицией фашистов. По дороге им попалась уничтоженная ими деревня. Там все было... странно. Складывалось чувство, что прошел страшный бой. Все жители мертвы, но как! Они были буквально нашпигованы свинцом, но, казалось, продолжали драться. Фашисты потеряли семь из двенадцати человек. Вот как раз на этой фотографии мы видим одного из них. Голова проломлена сверху, причем каска, выдерживающая попадание пули, смята, как будто сделана из алюминия. А вот семилетний мальчик, которому всадили пол обоймы из Stg* (* - StG-44, немецкая штурмовая винтовка, состояла на вооружении войск вермахта и СС.), пробил нападающему грудную клетку, напрочь игнорируя разгрузку и прототип легкого экспедиционного бронежилета, причем сделал это насквозь, повредив висевшую у немца на спине рацию, и только после этого он спокойно, как мы можем видеть по его лицу, умер. Снимали наспех, все-таки задача стояла поймать группу противника. И кстати поймали. Далеко они, имея на руках двух раненых, не ушли. Боезапаса - кот наплакал, как они пояснили потом - большую часть оставили там, в деревне. Провизию кстати оставили там же, вернуться побоялись. И было чего. У одного раненного нога была просто раздробленна, причем, как он утверждал, это сделала старая, скрюченная старуха, просто схватив за нее. Второму оторвала руку молодая женщина, после чего получил в лицо заряд дроби из спецпатрона, бросилась в бой дальше. До эвакуации оба не дотянули - один умер от болевого шока, другой от потери крови.

– Правда ?

– Официально - да. Хотя, скорее всего тупо пристрелили, чтоб лишний груз не тащить. Еще кофе?

– Да, пожалуйста. Так какое отношение эта история имеет к моему вопросу? – спросила Юля в удаляющуюся спину майора.

– Фотография 9-15с, – ответил он уже из кухни, гремя посудой. Юля нашла нужную и задумчиво закусила губу.

– Это - алтарь, – утвердительно кивнула она, после того как майор поставил на столик поднос с дымящимися чашками.

– Он самый, –кивнул он.

– И в нем - след от шестеренки.

– В точку. И надпись на прасуне* - «Это солнце оберегает деревню и дает силу жителям так же, как Солнце Всемогущее питает землю» (* -один из языков.).

– Впечатляет. Так это именно она дала такие силы народу той деревни?

– Те, кто могли ответить на эти вопросы остались там, погребенные снегом.

– Ее нашли?

– В рюкзаке одного из выживших немцев.

– А дальнейшая ее судьба?

– Наши спецы и ученые, получив ее в руки, кипятком писали. Как же, массовая штамповка суперсолдат, все для фронта, все для победы! Не вышло правда ничего. Видимо, для этого требовалось что-то еще, что-то, что осталось там, в горах. А после того, как выяснилась ее бесполезность, отправили в архив, где она находится до сих пор.

– Она нам нужна.

Воцарилось долгое молчание.

– Необходимая вам вещь, – нарушил молчание, сделав долгий глоток ароматного напитка, майор, – находится в архиве седьмого уровня спецотдела "Эзотерик". Сами его сотрудники шутят про себя, что в их отделе скоплена всякая фигня, которая никому не нужна, но врагу достаться не должна, даже если для этого придется уничтожить весь мир. И вы предлагаете мне, кадровому офицеру спецотдела, помочь мне выкрасть его?

– Не совсем так, – Юля беспечно выдержала тяжелый майорский взгляд. – Давайте я для ясности обрисую в кратких чертах, что происходит. Есть группа... Кстати как вы нас называете? Официально, я имею ввиду.

– "Люди с явными эзотерическими способностями", кодовое обозначение - "маги", – одними уголками губ улыбнулся майор.

– Так вот, – Юля сделала глоток и с сожалением посмотрела на пустую чашку. – Представьте, что группа таких вот магов решила поменять этот мир. Полностью, в корне. Все краски расписывать не буду. И если у них получится - ни вы, ни армия, ни все армии мира не сможете им помешать. Но таких магов - не так уж и много. Маленькая такая, но могучая кучка революционеров. Для успешного осуществления плана им нужен древний, я бы сказала, долюдской эры артефакт. Состоит он из трех частей, причем одну из них они уже нашли, вторую успели перехватить мы. Третья - это именно эта шестеренка, которая не подвергается никаким механическим и прочим воздействиям, и даже возраст ее вы определить не смогли, и она у вас. Кому вы ее отдадите?

– А как я могу быть уверен, что вы не принадлежите к вышеуказанным революционерам?

– Если бы это было так, мы бы сейчас с вами не беседовали. Знай они, где находится третья часть артефакта - они бы просто вскрыли ваше ведомство как консервную банку, чтобы добраться до него. А, поверьте мне, сил у них на это хватит с лихвой.

– Хорошо, допустим - заметьте, я говорю, допустим! - вы меня убедили. Предположим, я согласился пойти против собственного ведомства и помочь вам. Но как вы себе физически это представляете?

– А это уже предоставьте нам, – Аня вышла из тени, отбрасываемой комсомольской стенкой, заставив майора вскочить и направить на нее неизвестно откуда взявшийся в руке пистолет. – ГШ-18?** Хорошая игрушка, вы бы опустили ее, все равно ведь бесполезна. От вас нам требуется следующее... (* - российский пистолет, разработанный в конце 1990-х годов в Тульском Конструкторском бюро приборостроения.)

**************

– Майор Довжик Евгений Дмитриевич, кодовое имя "Эмиссар", личный код ЛР-02110711. Цель вашего визита? – женский голос раздавшийся из динамика, хоть и звучал приятно, но все равно отдавал механическими нотками.

– Возврат архивных материалов по делу "Дуанг Атид 10-43".

– Ждите.

Пока машина обрабатывала информацию, он, как мог, старался держаться спокойно и не оглядываться.

– Спокойно, майор, спокойно, – Едва слышно прошелестел голос Ани где-то над ухом, заставив его слегка вздрогнуть. – Я здесь, пока здесь. Не нервничайте.

– Приложите палец к сканеру, – ожил динамик все тем же женским голосом.

Довжик прикоснулся к засветившемуся на уровне груди квадратику.

– Принято. Приложите правый глаз к сканеру сетчатки глаза.

Майор привычным движением уткнулся в глазную чашу.

– Доступ разрешен. Приятного дня, майор.

Раздался лязг, и тяжелая, метровой толщины дверь начала открываться внутрь. Когда она остановила движение, Довжик шагнул внутрь.

– Спасибо, майор, – прошелестело над ухом. Ему показалось что из-за правого плеча что-то промелькнуло, он инстинктивно повернулся - но нет, показалось. – Дальше я сама.

**************

– Капец у них там лабиринты. Я еле нашла этот седьмой уровень. Там, наверное, еще с год в барабашек будут верить, хотя им по штату вроде положено, – Аня хихикнула.

– Потом расскажешь, кого из симпатичных лаборантов за жопы щупала. Нашла?

– Да нашла, нашла, – Аня швырнула на стол сумку. – Все по описаниям, диаметр, размер. Плюс плетение близкое к монолитному. Искомый объект.

– Прекрасно. Осталось только каким-то макаром отобрать у оппонентов Меч Лонгиния - и можно считать, что мы свое дело сделали, – откинулся на стуле Артем.

– Ага, всего-то. Так вот он взял тебе его и отдал, – съязвила Юля.

– Думаешь, он его все время при себе таскает?

– Я бы на его месте - да.

– Я перешерстила их телефоны, – подала из своего угла голос Оля. – У них у всех в контактах есть один и тот же человек - некто Владимир Ааронович, еще у одной девушки этот же номер записан как просто Куратор.

– Попрошу Довжика пробить эту информацию.

– А дальше? – мрачно спросил Вадим, стоявший опираясь на холодильник. – Если мы узнаем, где этот самый куратор живет и обитает. Что дальше?

Повисло тягостное молчание.

– А дальше - в бой, – как-то по простецки, как само собой разумеющееся, высказал Сергей общую для всех мысль.

– Мы не справимся сами, – наверное, впервые за все их знакомство, голос Ани звучал глухо. – Во-первых, там куратор-отступник, а Петрович как-то обмолвился, что, при всей их силе, этот псих сильнее любого из них. Во-вторых - там его приспешники, и не тот ширпотреб, который мы потрепали тогда в лесу, а настоящие маги, возможно даже боевые. И пусть мы лишим их всяких усилений с помощью подарка одной особы, ребята, у нас - только давайте без обид, лады? - три опытных мага абсолютно разных стихий, два ученика, пусть и способных, и один демон-неофит. Вадим, спокойно! Извини, но то, что ты утер нос Азирелю - не делает тебя круче, чем яйца и выше, чем звезды. Есть демоны гораздо мощнее, и если он их призовет - все, что тебе останется - бегать с криками "дяденька, не бейте!".

– Есть артефакты, – нехотя подала голос Юля. – Хорошие, сама собирала.

– Зачислим в плюсы, но сути дела это не меняет. Сунемся туда - нам хана.

– Надо звать Петровича, – твердо сказал Артем. – Помогать он нам естественно не будет, но пусть дает людей. Реально, мы ж не отряд самоубийц какой-нибудь. Пускай тоже собирает нам подмогу. Дело-то всех касается.

– Да уже, – грустным голосом вздохнул, как всегда неизвестно как появившийся в дверях кухни, Петрович. – Уже собираю. Вот только успеют ли они? Юль, ты доставай артефакты и облачай в них учеников, времени у нас, увы, очень мало, дай бог, чтоб проинструктировать успела.

– Что случилось-то, Петрович? – напрягся Артем. – Ты чего такой невеселый?

Ответить он не успел.

Продолжение следует...

© - Евгений Кот

@ - bludkot@gmail.com

– Ты вообще когда-нибудь спишь? – прислонившись к кухонному косяку, Сергей иронично смотрел на Юлю, склонившейся над столом, заваленным бумагами и трофейной электроникой, в виде пары ноутбуков и смартфонов, аккуратной горкой лежавших на дальнем углу большого кухонного стола.

– В следующей жизни отосплюсь, – вяло огрызнулась она. – Кофе налей лучше.

– А в прошлой ты не так же, случаем, говорила? – хмыкнул Сергей и направился к кофеварке.

– Сергей, к нам в руки попало огромное количество ценной информации. И я сейчас пытаюсь выудить из нее хоть что-нибудь об артефакте, про который даже кураторы мало что знают. Не ерничай, а?

– Хоть что-то получается? – сказал он, ставя две чашки на стол, стараясь не заляпать бумаги, и садясь рядом.

– Как ни странно - да, – Юля откинулась на кресло и устало потерла глаза. – Эта «писькина шкурка», как назвала его Аня, оказался редкостным педантом, и неплохим историком вкупе с аналитикой. Он довольно многое накопал.

– Например?

– Например, Меч Времени состоит из трех частей, и одна из них - Меч Лонгиния - уже у них.

– Копье Лонгиния, – поправил на автомате Сергей.

– А вот и нет, – устало усмехнулась Юля. – Именно меч. Фашисты так же пошли неверным путем и перерыли половину Африки в поисках копья. Заманчивая, конечно, легенда - пика, которой был убит сам сын божий! Аненербе* (* - Немецкое общество по изучению древней германской истории и наследия предков» - организация, существовавшая в Германии в 1935-1945 годах, созданная для изучения традиций, истории и наследия германской расы с целью оккультно-идеологического обеспечения функционирования государственного аппарата Третьего рейха.) готовы были лично весь песок в Африке через ситечко пропустить, лишь бы найти его…

– Так что там с мечом? – мягко прервал ее Сергей.

– С мечом… Точных данных откуда артефакт появился у Лонгиния - нет. Роман в своих записях предполагает только, что сей юноша однажды нашел уже заточенную заготовку для меча, только не стандартного гладиуса, а раза в два побольше. И как только он взял его в руки, тело наполнилось силой, и само бросилось отрабатывать прием за приемом, которых раньше Лонгиний и знать-то не знал. Сделав у местного мастера рукоять, парень отправился единственной в его случае дорогой - наниматься легионеры.

– Не погнали его с такой самоделкой-то? – усмехнулся Сергей. – У римлян же что форма, что оружие было унифицировано.

– Думаю, что после того, как он показал, как он ей умеет пользоваться - нет. Не забывай, это всего лишь догадки и версии. Так вот, будучи принят в легионеры, парень мог бы состряпать хорошую военную карьеру, но он так и остался всего лишь солдатом, и, что самое интересное - в каждом бою он всегда кидался в самое его сердце, и там, где проходил он - оставались одни лишь трупы. Так он и добрался до славного города Иерусалима, дальнейшую историю ты, думаю, знаешь.

– Мда, – задкмчиво хмыкнул Сергей. – Глядишь, владей немцы всей информацией - ход войны повернулся по другому.

– Да не думаю. Даже сейчас, в руках куратора-изменника и его прихлебателей меч - всего лишь призма, собирающая и выбрасывающая сырую силу. Максимум - опытный маг с этим мечом в руках смог бы остановить танковую колонну, не более, думаю. У Романа есть записи, что плетение меча настолько плотное, что почти монолитно, поэтому использовать его как-то еще без недостающих частей - невозможно. А вышеописанные эффекты - скорее всего просто побочные действия.

– А о остальных частях есть информация? – хмуро буркнул, направляясь к кофеварке, Вадим.

– Вторая часть - церемониальный хопеш фараонов. О нем тоже только легенды. К этому оружию имели права прикасаться только фараоны, любой другой, осмелившийся коснуться должен был сгореть на месте. По легенде, Его создал сам бог Ра для первого из фараонов. Этот хопеш, хоть и отличался от тех, которые ковали мастера того времени, был весьма смертоносным оружием - мог прожечь насквозь что угодно, и даже испепелить целую армию… Вадим, что с тобой?!!

Выронив кружку, звонко разлетевшуюся на осколки, парень ухватился за холодильник, второй рукой со всей силой сжимая голову.

Сергей подскочил к нему и подхватил начавшее валиться тело под плечо:

– Э, приятель, ты чего?

– Я в норме, – голос Вадима звучал хрипло. – Просто… Нахлынуло что-то.

Он не без помощи Сергея сел на стул и тяжело оперся на столешницу.

– Дай карандаш и листок, – потребовал он у Юли. Та спешно протянула блокнот и ручку.

Около минуты он сосредоточенно что-то вырисовывал, после чего катнул рисунок Юле через весь стол.

– Похож?

Коротко покопавшись в ворохе бумаг, Юля выудила нужный листок:

– Один в один. Роман тоже накопал, что он выглядит именно так. Ты знаешь, где он?

…«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В НАШ МИР, ПОЛУКРОВКА!»…

Вадим вздрогнул, будто вновь наяву услышав громогласный голос.

– Нет… Но знаю того, кто может знать, – поморщился от неприятных воспоминаний он.

– А подробнее? – на этот раз Юлин голос звучал тягуче, почти угрожающе.

– Это не мои воспоминания, – сбивчиво начал бормотать он. – Они… Они - часть моей частицы огня. Я не знаю, почему они вспомнились именно сейчас! – протестующее поднял он руки, предугадывая следующий вопрос. – Раньше такого никогда не было. В общем, – Вадим вздохнул, словно готовясь к прыжку в воду, – это надо спрашивать у Азиреля.

За столом воцарилось молчание.

– У демона? – нарушая его уточнила Юля.

Вадим молча кивнул.

**************

– И главное, Оля, не бойся. Помни, мы рядом. Ситуация под контролем, – глядя ей в глаза, в очередной раз повторил Артем.

Девушка уныло кивнула и зябко поежилась:

– Ладно, уж, давайте начинать. И так коленки трясутся, мне храбрости не хватит просто еще раз через это пройти.

Она прошла в центр семиконечной звезды, в каждом углу которого пульсировала напитанная силой нить огня, и склонилась над лежавшим там Вадимом.

– Вадик, может не надо? – жалобно спросила она. – Я и в прошлый раз с ним еле справилась.

– А сейчас ты тем более справишься, – вымученно улыбнулся тот. Было видно, что ему эта затея тоже была не по душе, но он старался держаться уверенно. – Зря нас Артем муштровал что ли? А попытается обидеть - посмотрим, кто кого. Давай, Оль, у тебя получится.

Она выдохнула, закинула волосы назад, наскоро перемотав резинкой, чтоб не мешали, и взяла в руки кисточку. Макнув ее в чашечку с кровью (свежая, донорская, первая положительная) она старательно начала выводить на животе Вадима руну.

– Взываю к тебе, к тому, кто будучи изначальной силой смог выйти из нее и остаться в этом мире. – В тот раз, в темном заброшенном скверике больницы, руну пришлось вырезать прямо на животе прихваченным неведомым образом с собой скальпелем. Вадим тогда ничего уже не чувствовал – он был слишком близок к смерти. Оля закрыла глаза и глубоко вздохнула, отгоняя неприятные воспоминания. – Осознавший себя и постигший свою силу, я призываю тебя во второй раз, и заклинаю именами, которые запрещено называть людям, но которые знаешь ты. Явись ко мне, Азирель!

С минуту ничего не происходило.

Демон мог и не откликнуться на призыв – они существа капризные и непредсказуемые.

Потом вдруг из концов нарисованной звезды в небо ударили столбы огня в три метра высотой, руна на животе Вадима раскалилась, заставив его корчиться и кричать - до появления демона ему приходилось до последнего оставаться в человеческом обличии - после чего над двором разнесся громогласный смех, и, прямо над лежащей в центре звезды человеческой фигуры опустился огромный огненный демон, осветив своими крыльями не только двор, но и территорию метров на двадцать вокруг.

Вадим одним движением подскочил встал за плечом отскочившей на метр с испуга Ольги.

– Мы снова встретились, храбрая девчонка, – рассмеялся Азирель. – Зачем же ты вызвала меня? Неужели мой подарок тебе надоел и ты хочешь его вернуть? Ах, да, полукровка, приветствую и тебя!

–Тебе тоже не хворать, головешка, – мрачно ответил Вадим. – Как сам?

– Да уж получше тебя! – расхохотался демон. – Знаешь, какая это свобода, когда у тебя нет хозяина?

– Она мне не.., – начал заводиться Вадим, но Ольга его перебила, успокаивающе положив руку на плечо.

– Азирель! Я хочу знать про хопеш фараона! Тот самый, который по легенде сделал сам бог Ра!

– А не обнаглелали ты, девчонка? – вновь расхохотался демон. – С чего ты решила, что я отвечу?

– Заклинаю тебя ответить именами…

Договорить она не успела. Огромная, метра два-два с половиной ладонь обрушилась на нее и Вадима, взметнув вверх фонтаны пламени.

– Пистец, приплыли, – сдавленно ругнулся Артем. – Пошли, дело принимает совсем дурной оборот.

– Подожди, – схватила и усадила его на место Юля. – Мне кажется, сейчас кто-то будет удивлен.

– Ты слишком много возомнила о себе, малявка! – пророкотал демон. – Чтобы человек требовал от демона… ЧТО?!!

Огромная огненная ладонь нехотя, сначала едва заметными рывками, а потом все увереннее и увереннее начала отрываться от земли.

Наконец, одним мощным рывком она отлетела в сторону, явив всем Вадима, в полном трехметровом боевом обличии, и Олю, которая испуганно пряталась за безопасными для нее крыльями.

– Ну что, головешка? –прорычал он. – Полукровка способен удивить? Схлестнемся, посмотрим, кто кого?

– Не стоит, – вышла наконец из своего укрытия Ольга. – Здесь, внизу текут два подземных потока воды. Даже если ты справишься с нами - это тебе дастся нелегко.

– Огонь дает свет, а свет – моя стихия, – встал рядом с ней Артем. – Так что плюс один, не в твою пользу.

– Глупцы! – прогудел демон. – Даже если вы одолеете меня - я не могу вам ничего рассказать. Я поклялся защищать эту тайну перед теми, кому вы и в подметки не годитесь. Вы можете меня убить - но я не скажу ни слова.

– В этом нет необходимости, –раздался из дверей дома голос Петровича. – Ибо я один из тех, кому ты давал клятву, и я снимаю с тебя это обязательство.

– Хопеш отдали фараонам Древние, – демон хоть и старался говорить потише, всё равно создавалось впечатление, что рядом работала доменная печь. – Они сказали, что это их подарок зарождающейся цивилизации, что они надеются, что придет время, когда смогут забрать его обратно. После этого они попросили демонов оберегать хопеш и его владельцев, что мы и делали несколько тысяч лет. Но однажды один из фараонов призвал демона и сказал, что фараоны не оправдали надежд Древних, а потому они больше не имеют права на их подарок, после чего отдал оружие и попросил вернуть его, а самого фараона убить. Его желание было исполнено.

– Но что же случилось с подарком Древних?

– Мы искали их. Это оказалось не так просто. Наши позывы оставались безответными. Когда наконец, мы нашли их, Древние отказались от хопеша, они словно не узнавали его.

– И где же он теперь? – нетерпеливо спросила Юля.

Азирель вздохнул, показалось, что где-то рядом рванул подземный гейзер с кипятком,таким горячим воздухом всех обдало, и протянул Петровичу на раскрытой ладони искомый артефакт.

– Я, наконе,ц могу выполнить просьбу юного, но храброго фараона, и тем самым освободить себя и своих собратьев от обязательств.

– Ты все сделал правильно, Азирель, – Петрович с поклоном в самурайском стиле, словно и не заметив раскаленного огня, принял хопеш двумя руками. – Теперь ты свободен от обязательств. Не смеем больше тебя задерживать.

Демон поднялся на ноги, после чего коротким рывком крыльев подбросил себя в воздух.

– Увидимся, полукровка! – пророкотал он напоследок, прежде чем исчезнуть в ночном небе.

– Головешка чертова, –зло пробормотал Вадим. – Уж тогда-то я тебя крылья то пообрываю.

После чего подошел и крепко обнял Олю, которую трясло то ли от напряжения, то ли просто от страха. Она обняла его в ответ и разрыдалась.

– Я все спросить хочу, – Артем достал из кармана джинсов сигареты и закурил. – Вроде не в глуши живем, дома один к одному стоят. Чего ж соседи еще попов с экзорцистами и телевизионщиками не зовут на творящуюся здесь чертовщину?

– Сфера Непричастности, – пожала плечами Юля. – Простое в принципе плетение, но если его грамотно доработать…

**************

– А я сказал, ты немедленно идешь спать! – В голосе Артема зазвучали стальные нотки.

– Не-а, – Юля показала ему язык и блаженно прищурилась в лучах зарождающегося солнца, делая глоток обжигающе горячего кофе. – Пока всем не расскажу, что это за третья часть Меча Времени - не лягу. Вы все просто офигеете.

– Давай уж, говори, хватит интриговать, – в отличие от наставника, Сергей понял, что переспорить Юлю бесполезно.

– Третья деталь - это… Шестеренка.

На кухне воцарилось молчание.

– Шестеренка? – ледяным тоном осведомился Артем, давая понять, что время шуток кончилось, и настало время убивать.

– Шестеренка? – вслед за ним повторила ошарашено Оля, сидевшая на коленях у Вадима.

– Ага, – довольно улыбаясь, кивнула Юля. – Обычная шестеренка, около двадцати сантиметров в максимальном диаметре, и десяти сантиметров высотой, двадцать один зубчик, скорее всего, золотистого цвета.

– Зашибись, – резюмировал Сергей. – И как нам ее теперь искать? Все механизмы на земле раскручивать и сверять?

– Ну зачем же? – деланно удивилась Юля. – Есть у нее одна особенность. Одна, но очень характерная. Как вы думаете, много ли в мире хорошо сохранившихся, эталонно выполненных шестеренок, сделанных минимум два миллиарда лет назад?

Продолжение следует...

© - Евгений Кот

@ - bludkot@gmail.com

Заброшенную в лесу мотострелковую часть уже много лет люди старательно обходили стороной.

Слухи ходили разные – одни говорили, что не такая уж и простая она была, и при консервации (которой не проводилось) там остались кое-какие вещества, от которых либо светиться начнешь, либо рога полезут.

Другие – что среди обломков можно было найти неразряженные мины и боеприпасы, по крайней мере трупы нескольких охотников за патронами, разорванные сгнившими РГД (или Ф1 – кто теперь узнает) еще долго радовали лесных хищников, больших и поменьше.

А уж то, что поблизости постоянно шарилась стая одичавших собак, а гадюки прочно считали данную территорию своей, напрочь отшибала охоту у туристов оглядывать здешние достопримечательности.

– Банальщина, – изрекла Юля. – Хорошо хоть до формы не додумались. Этакий Магикюггенд.

– Черт, да они же почти дети, –закусила губу Оля. – Семнадцать-восемнадцать лет. Зачем?

– Самый возраст для вербовки, – Юля, наконец, отпустила нити воздуха, сняла в пояса флягу с водой, и сделала обширный, хороший такой глоток. – Юношеские проблемы, подростковые загоны, неудачная любовь.… Если не половина, треть, точно, из неблагополучных семей. И тут появляешься такой ты, весь из себя маг. Огонек над рукой создал, из ломки-похмелья вывел, воздухом обидчика или возлюбленного предавшего о стенку шварк - и, поверь, этому поколению, выращенному на романтизме магии, хватит. А уж если ты еще и намекнешь, что он так же сможет - все, у него теперь новый Царь и Бог и Великий Учитель.

– Мы же не будем их всех, – Оля замялась.

– Пффф, – усмехнулся Артем, беспечно поглаживающий слишком любопытную гадюку, которая все-таки переползла Круг Невмешательства, чтобы ознакомиться с его обитателями. – Нафиг надо? Отберем артефакты, каждому по магическому поджопнику или ремня - это по желанию - и всё. Тех, кто к магии не пригоден - к маме с папой, предварительно память затерев, или проведя с родителями беседу, мол, чадушко ваше в секту попало, где их наркотой пичкали на завтрак обед и ужин. Тех, кто пригоден - к Петровичу на политинформацию.

– Но Влад…

–А вот Влада ты сюда не приплетай, – вздохнула нежащаяся на солнышке, и недовольно приподнявшаяся на локте от Олиного вопроса, Аня. – Несмотря на свой нежный возраст, мальчик действительно был очень сильным магом, если вспомнить какую мясорубку он устроил в доме, используя только лишь нити тени. Да и последнее его плетение. Очень старое, очень сложное, очень искусное. И столь же смертоносное. Не успей я тогда - все были бы мертвы в течении нескольких секунд, кроме, пожалуй, него, – она кивнула на Вадима, уплетавшего армейскую перловку прямо из банки. – Он бы, потеряв хозяйку, потерял бы и личность, и стал бы просто обезумевшим огненным демоном.

– Прям уж в течении нескольких секунд, – недовольно буркнул Артем.

– Артем, арагами – духи войны и мщения, они - порождения тьмы, и живут в тени. И одолеть их можно только их же оружием - тенью, что я, собственно, и сделала. Так что не делайте скидку на его юность и мордашку - он был опытным магом, и наказание за то, что собирался сделать, получил заслуженное.

– Планировать нападение будем? – лениво поинтересовался Вадим.

– Ага. Берем две бутылки виски и импровизируем, – подал голос Сергей. – Почему бы просто не вломиться со всех сторон, и, радостно раздавая затрещины, не искать сообщников павшего куратора?

– Потому что там четыре мага уровня Юли и Артема. Причем именно стихийных мага, огонь, вода, земля и воздух. Представьте, что будет, если они успеют собрать зондеркоманду по первому сигналу тревоги - а они успеют - и начнут вас по одному отлавливать? - поднялась Аня.

– Хм, а ты-то откуда это знаешь? – подняла бровь Юля.

– Потому что я там уже была, и провела короткую разведку, – откинулась Аня обратно на спину и блаженно прищурилась.

Все присутствующие на полянке уставились на нее.

– Объяснить не хочешь? – спросил Сергей. – Ты ж сама говорила, там нити натянуты так, что мышь не проскочит.

– Есть кое-что, что не касается нитей, – загадочно улыбнулась Аня одними уголками губ.

– Омут Тьмы? – тихо спросила Оля.

– Что-то вроде или около того, – Аня повернулась к ней и мило улыбнулась. – Девочка моя, Тьма имеет много слабостей и гадостей, но и плюсы имеет тоже. На сим ликбез будем считать оконченным, атаку перенесем на вечер. С планом ознакомлю позже.

**********

Роман даже не понял, что произошло. Он встал из-за стола, шагнул в тень дверного проема – и тут на него обрушилась тьма.

Тьма была везде.

Казалось, он болтался в черной пустоте космоса. Сделал быстрое движение пальцами, собираясь вызвать Звезды Пояса Ипполиты – но вдруг понял, что перчатки, подаренной куратором больше нет.

Более того, нет и подаренного им амулета Очищающего Ветра.

Да что там говорить - Роман даже не мог понять, существует ли и если да - то как это доказать.

В паническом приступе он направил все силы в те нити света в своем теле, до которых еще мог дотянуться, и ему это удалось, они откликнулись, ярко высветив силуэт его тела, но очень скоро свечение стало угасать.

«Свет разгоняет тьму, и ему на это нужны силы, тогда как тьма вездесуща без света, и ей для этого ничего не надо», – всплыло у него в мозгу.

Надо срочно что-то придумать, иначе он так выбьется из сил, и останется в этой тьме… Навсегда? А кто он? Что такое он?

«Соберись!» – рявкнул сам себе Роман.

Свечение тела почти кончилось, значит, силы тоже.

Надо срочно создать плетение которое вытащит его из этой темноты, но как, мать твою, если он не может дотянуться ни до одной нити?

Где они, эти нити? И зачем они нужны? Нить – это ведь такое тоненькое-тоненькое… Как точка, только длиннее…

Точка. А где она? А нету. Ничего нету.

И именно в этот момент на него обрушились ослепительный свет, а затем чудовищная боль, от столкновения только что почти потерявшего материальность тела со стеной, а потом и столешницей.

Романа перевернули на спину и он увидел перед собой размытый, темный из-за ослепляющих сумерек реального мира силуэт.

– Ну вот, – удовлетворенно пробормотал он девичьим голосом. – А то - маг воздуха-маг воздуха. Писькина шкурка, вот ты кто.

Последовавший за этим апперкот окончательно выбил из Романа едва не растворившееся во тьме сознание.

Взрыв грянул оглушительно, оставив в голове противный звон.

Сашка подскочил с корточек, ошарашено тряся головой. Похоже, рванули бочки с бензином для генератора.

Не раздумывая, он кинулся туда. Обогнув угол старой казармы, он остолбенел.

На бывшем плацу творилось невообразимое.

Тут и там были разбросаны совсем небольшие островки огня, оставшиеся от взрыва – как ни странно, их было довольно мало, учитывая, что топлива в запасе было еще на пару дней работы дизеля, но света, не смотря на сгущающиеся сумерки, хватало.

Сашка ошарашено водил головой из стороны в сторону. События отпечатывались в его памяти отдельными сценами.

Вот Инга, объятая пламенем, отбивается от наседающих на нее тварей, сотканных, казалось, из чего-то темного, успевая отражать рукопашные и не только атаки молоденькой девушки в длинных, во всю руку, перчатках, черных, как сама ночь.

Смена кадра – бьющие тут и там, из под земли фонтаны воды, причем били они в две перемещающиеся по неизвестной траектории человеческие фигуры – мужскую и женскую.

Это, уже, похоже, Макс вступил в схватку с неизвестными нападавшими, выбрав себе протеже своей же спецификации. Сашка видел, что он умеет, поэтому его противнику –точнее противнице можно было только посочувствовать.

Мимо просвистел увесистый обломок бордюра. Это Илья Игнатьевич сражался с объятым светом магом, вздымая и перекраивая земную твердь, в то время, пока созданный им голлем отбивал атаки… Демона?! Да, черт возьми, огромного, высотой метра три, если не больше демона!

Да что же тут творится? Где Роман? Где все остальные?

Остальные старательно наседали на оставшуюся пару нападавших, русоволосого парня и длинноволосую шатенку.

Парень бил простыми, но выверенными плетениями, девушка ограничивалась огненными шарами и простейшими подобиями огненных мечей для тех, кто все-таки ухитрялся подобраться слишком близко.

Периодически им помогало выскакивающее из-под земли странное создание из камней, чем-то напоминавшее барсука. При этом перчатки, как и розданные ученикам куратором амулеты почему-то оказывались бессильны, и им приходилось бросаться в бой, вооружившись ученическими браслетами и артефактами, которые плохо помогали против подготовленных магов.

Ноги сами понесли Сашку на эту парочку.

Уже на бегу выхватывая подаренный ему глок, он запоздало удивился, почему никто не открыл по нападавшим огонь.

Остановившись, Сашка кое-как поймал в прицел русоволосого.

Он оглянулся на стрелка, когда палец того уже начал выбирать свободный ход курка и вскинул руку, словно пытаясь так защититься.

Пистолет глухо гавкнул пять раз, после чего надежная машинка заклинила намертво. Русый сжал руку в кулак, и резко дернул на себя. Сашку бросило вперед. Подросток завис в полуметре от нападавшего на их лагерь мага, выронив в полете заклинивший пистолет.

–Не шали, – Спокойным голосом произнес он. – Оружие детям - не игрушка.

После чего брезгливым движением откинул Сашку назад.

Упал он не сильно, но головой какой-то камень зацепил. Уже пытаясь подняться хотя бы на четвереньки, он услышал пронзительный крик Инги и повернул голову в ее сторону.

Зажав девушку в невообразимый залом, ее противница, положив руку ей на грудь, словно обтягивала ее тьмой, от чего пламя той становилось все тусклее и тусклее, пока наконец не погасло совсем.

Нападавшая отпустила жертву, тьма тут же соскользнула с нее и Инга, безвольной куклой упала на землю.

Черт, да почему же ей никто не поможет? Где Макс?

Оглянувшись на него, Сашка понял, что тот свое тоже отыграл.

Макс был буквально растянут водными потоками в разные стороны, стоя на коленях, причем один поток, в районе пояса, тянул его вперед, в то время как остальные, обвившие локти, запястья, пальцы, бедра и шею тянули его назад.

«Восточная Кандальная Звезда» – вспомнил он откуда-то название данного плетения.

Все. Макс проиграл.

Не теряя надежды, Сашка посмотрел на Илью Игоревича, видя в нем последний рубеж обороны.

Он стоял напротив своих противников, тяжело дыша и напряженно думая, позади расколотого голема. Тело его, как и тело его противника (демон не в счет) было покрыто ранами и ожогами.

Подумав еще немного, он вдруг расслабился и вяло поднял вверх руки:

– Кончай войнушку. Мы сдаемся! – и, уже обращаясь к своим ученикам, – мы проиграли. Не делайте глупостей.

****************

– Знаешь, что меня восхищает в твоих планах? – поморщившись, когда Аня слишком сильно натянула бинт, спросил Артем. – Обилие деталей. Я гашу воздушного мага, потом расставляю теневые телепорты, даю отмашку - прыгаете в них. На себя беру огненную, вам с Вадимом земляной, Ане - водяной, пусть силами померяется. Серега с Олей, вы в это время гасите остальных. О, кстати, Вадим, а не сожрать ли тебе бензинчику чтоб сил прибавилось? Дальше? А дальше импровизируем, ребята!

– Да ладно тебе ворчать, –виновато буркнула она. – Получилось же.

– Ты в курсе, что один из этих парубков Серегу пытался пристрелить? Хорошо я его кое-чему подучил. А выбери он мишенью Ольгу? Убить бы не убило, но доставило бы достаточно ну очень неприятных впечатлений.

– Ну все ведь обошлось, – заканючила она, потом вдруг посерьезнела: – Они справились благодаря тебе, я краем глаза видела. Ты отличный учитель. Ладно, Серегу ты натаскал как своего ученика, но и Ольга дралась весьма уверенно для новичка, а ты ведь с ней занимался всего ничего.

– Не льсти. Инга-то хоть жива? – начал подниматься он, когда перевязка была окончена.

– А что с ней будет? Ну, получила люликов, ну огонь я из нее вытянула. Придет в себя, еще небось побрыкается, усмирять придется.

– Главное, чтоб информацию какую-никакую нарыли. А то получится ответный визит вежливости. Прям как в детстве – школа на школу драться. Сегодня на нашем стадионе, завтра на вашем.

Они помолчали.

– Что делать будем, россияне? – будто в никуда спросил Артем, спародировав небезызвестного президента. – Всех к нам тащить, или Петровичу в ножки падать, чтоб помог? Сил у меня не ахти порталы открывать.

– Я открою. Петрович же сказал - действуем сами, кураторы помогает только в самых крайних случаях, когда уже совсем невмоготу.

– Эх, – горько выдохнул он, – ненавижу тени. Открывай, чего уж. Нам еще всю эту шарагу к нам тащить.

Продолжение следует...

© - Евгений Кот

@ - bludkot@gmail.com

4-я часть - http://pikabu.ru/story/tot_kto_ne_s_nami_khroniki_tretego_ye...

5-я часть - http://pikabu.ru/story/teni_sbroshenyi_khroniki_tretego_yeks...

– Ваша наглость переходит все границы! Третье опоздание за месяц!

Он был мерзок, и даже его шикарный костюм не мог этого скрыть.

Невысокого роста, толстый, с поросячьими глазками и брызгающий слюной при каждом крике, он орал на нее уже полчаса, переливая из пустого в порожнее.

Оле приходилось терпеливо ждать, пока его "красноречие" закончится. Работа была ей нужна.

–Никто, никто! Слышите?! Никто себе такого не позволяет! Извините, но вы сами вынуждаете меня на крайние меры!

– Он хочет тебя трахнуть, – скучающе подал голос Вадим, сидевший на окне прямо за спиной начальника отдела. – Ты ж глянь, как у него глазки-то бегают.

Оля даже не посмотрела на него. Нашелся психолог-самоучка на ее голову.

– Это больше не повторится, – пробубнила она, стараясь предать голосу как можно больше виноватости.

– Не повторится?! Да я слышу это уже третий раз подряд! Нет, голубушка, так дело не пойдет! Нам такие работники не нужны!

– Ну пожалуйста...

– Нет! Вы - уволены!

Вадим спрыгнул с окна и подойдя вплотную, склонился к лицу Виктора Ивановича.

– Оль, у него аж лицо потом исходит. По ходу, сейчас последует предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Давай я с ним поговорю?

Убедившись, что начальник отдела не видит ее, склонившись над какими-то бумагами, Оля сделала страшное лицо и одними губами сказала несколько фраз, от которых лицо Вадима перекосило будто от лимона.

– Сергей Владимирович, ну пожалуйста, я обещаю, больше такого не повторится.

–Я сказал - всё! Вы - уволены! Ваши обещания мне больше не нужны, – повторил начальник отдела, не отрываясь от бумаг.

– Ну пожалуйста, Сергей Владимирович. Мне очень нужна эта работа.

Он поднял на нее взгляд, посмотрел изучающе, потом откинулся на кресло и маслянно улыбнулся.

– Значит, говорите, работа очень нужна?

Он встал, обошел ее стул, встав сзади, и положил руки ей на плечи.

– Вы же понимаете, сколько у меня соискателей на вашу должность, – наверно, он думал что его голос звучит медоточиво, или бархатно, что, естественно, было не так. Пальцы начали массировать плечи Ольги. – Почему же я должен оставить именно вас?

– Я... Я квалифицированный специалист, я уже освоилась в вашем отделе.., – Оля как могла старалась не замечать назойливого массажа и искала аргументы. Не хотелось этого признавать, но видимо Вадим был прав.

– Перефразирую вопрос. Вы понимаете, что вам придется очень постараться, чтобы подтвердить свою профпригодность? – он наклонился, и теперь его гадский шепот звучал прямо у нее над ухом, заставляя спину покрываться мурашками от омерзения.

– Что вы имеете в виду? – растерянно спросила она.

Его рука легла на ее грудь и властно, по-хозяйски ее сжала.

– Ты все прекрасно поняла, – Оля не видела, но чувствовала довольную ухмылку на его лице.

Это стало последней каплей.

– Хорошо. -сказала она в пространство. – Твоя взяла.

– Умница, девочка, – начальник положил руки обратно на ее плечи и легонько потянул вверх. – А теперь вста...

– Разберись уже наконец с ним, – перебивая, резко и порывисто крикнула Оля.

– Не понял.., – озадачено протянул начальник, но договорить не успел, так как какая-то неведомая ему сила буквально вздернула его в воздух, оставив висеть в полуметре от земли.

– Господи, ну до чего же ты тварь, – послышалось за спиной, и Сергея Владимировича развернуло на 180 градусов.

Перед собой он увидел высокого худощавого парня.

Вполне обычный, джинсы, черная футболка с надписью "Punks not dead!", короткий ежик волос на голове. Увидишь такого на улице - не обратишь внимания.

Парень держал его за шкирку на вытянутой руке, при этом на его лице не было ни тени напряжения, только лишь бесконечная брезгливость.

– Ты... Кто?.. – прохрипел начальник, воротник рубашки таки передавил горло.

Скривив губы, парень швырнул его точно в его кресло, которое от полученного импульса откатилось и уперлось в подоконник.

– Сергей Владимирович, позвольте представить, – язвительно усмехнулась Ольга. – Вадим, мой жених. Как вы понимаете, он прекрасно слышал и видел, что здесь происходит, и теперь слегка... зол.

– Вы с ума... Вы с ума сошли?! – начальник, наконец, смог отдышаться, и его голос потихоньку начал набирать децибеллы.

– Вон! Вон из моего кабинета! Вы уволены! Вон! Нет, я сейчас вызову охрану! – он подкатился к столу и потянулся к трубке внутреннего телефона. – И вас вышвырнут...

Одним коротким и слитным движением (если бы Ольга не знала, на что он способен, скорее всего, она бы просто ничего не увидела), Вадим не перепрыгнул, а, скорее, перетек расстояние между ними и стол, вырвал из рук толстяка трубку, и с корнем выдрал ее из аппарата.

– А вот этого не надо, – коротко рыкнул он, и руку его охватило небольшое, но очень яркое и жаркое пламя, которое тут же начало пожирать кусок пластмассы, заставляя ее плавиться и течь на пол. – Лишние зрители нам не нужны.

– Да, Сергей Владимирович, я забыла вам сказать, – вновь подала голос Оля, – Вадим - демон огня, так что вы лучше не злите его.

– Итак, – голос демона звучал хрипло, при каждом слове вырывалось облачко черного дыма, – я все понимаю. Ожирение, подчиненные ненавидят, начальство имеет во все дыры. Женат? – начальник испуганно затряс головой. – Вот, дома по ходу еще и жена пилит как бензопила "Дружба". И не дает уже сколько, полгода, год? Два? Хреново, чувак.

Похоже, Вадим начал заводиться. Ольга видела, как по его коже пошли глубокие трещины, через которые начали вылезать веселые оранжевые язычки огня.

– Хреново. Но! Это не повод вот так лезть под юбку молоденьким девчонкам, используя свое положение. Ни к ней, ни к кому-либо еще. Ты меня понял?!

Вадима понесло. Одежда уже сгорела, кожа немалыми лоскутами падала на пол, обнажая его истинную сущность, сущность демона.

Из-за спины появилась пара неслабых крыльев из чистого огня, которые своим взмахом разнесли лежащие на столе бумаги по всему кабинету.

– Вадим, ты это.., – поерзала на стуле Оля, – не убей его.

– Я в норме, – отрезал демон, и немного присел, беря начальника за грудки.

– Какого черта ты вообще до нее докопался? – спросил он, приближая его лицо к своему.

Почувствовав, как пламя начинает лизать его щеки, Сергей Владимирович коротко пискнул и попытался отстраниться, впрочем безуспешно.

– Подумаешь, три раза опоздала. Специалист-то она хороший. Значит, так. Договоримся. Ты устраиваешь свою личную и интимную сторону жизни не путая ее с карьерной, лады? А я просто сделаю вид, что ничего этого в этом кабинете не происходило. Но только учти, если я еще раз узнаю о таких вот твоих шалостях - вернусь и сожру по маленьким-маленьким кусочкам, понял?!! – рявкнул Вадим.

Сергей Владимирович принялся трясти головой как китайский болванчик, не в силах вымолвить ни слова. Внезапно он почувствовал, что пламя пропало, а его никто не держит. Он осторожно открыл глаза.

Вадима уже не было. Бумаги лежали на столе, Ольга сидела перед ним на стуле, пытаясь казаться как можно меньше.

– Сергей Владимирович, это больше не повторится, – стараясь сделать голос как можно более виноватым, тихо сказала она. – Я больше не буду опаздывать.

Начальник ошарашенно осмотрел кабинет, после чего посмотрел на телефон. Трубки со шнуром не было. Он перевел взгляд на пол.

На линолиуме, кое-где намертво вплавившись в него, красовалась большая маслянисто-поблескивающая капля. Некоторое время Сергей Владимирович переводил взгляд с расплавившейся пластмассы на Ольгу и обратно, но та сидела понуро склонив голову.

– Дакх...Кхмхм.. – в горле было сухо как в пустыне. – Дкхааа, Оля, я вас понял. Идите и больше не опаздывайте.

Когда она вышла, Сергей Владимирович дрожащей рукой дотянулся до графина и налил себе стакан воды. Вода была горячей.

*********

– Ты не думал пойти на курсы управления гневом?

Оля с Вадимом не торопясь прогуливались по парку, в руках у них было по мороженому. Солнце уже клонилось к закату, вечер обещал быть теплым, но не жарким.

– Да ладно тебе, – отмахнулся Вадим. – По-моему, я вполне себя контролирую.

– В человеческом обличии - да, а вот как демон... Вадим, ты его сегодня чуть не сожрал.

– Ну подумаешь, сожрал бы? – по лицу Вадима пробежала тень. – Одним говнюком было бы меньше.

Некоторое время они шли молча вкушая мороженое.

– Вот чем ты думала, скажи, беря у демона частичку огня? – не выдержал, наконец, Вадим. – Оль, я все понимаю, но это же все-таки огонь! Он и должен быть яростным и прожорливым. А теперь мне - и на курсы управления гневом.

– Уж извини! – отрывисто бросила девушка. – Что было - то и взяла. Времени не было.

Вадим осекся на полуслове.

– Если ты не помнишь, ты умирал, вообще-то, – ее голос звучал глухо. – А у меня было не более сорока минут, чтобы провести ритуал. Ближайшая речка речка в полутора часах езды, копаю я хреново, а до демонов воздуха докричаться сложнее всего. Пришлось идти по пути наименьшего сопротивления.

Снова возникла тишина, которую вновь нарушил Вадим:

– Извини, – он усмехнулся, – вспылил.

– Ничего, – Оля взяла его под руку. – Знаешь, кстати, как страшно было? Я ж, когда эта тварюга явилась, вообще не была ни разу уверена, что он меня не сожрет, в книге четко было написано, что даже ведьме не хватит сил и могущества удержать демона.

Он остановился, развернул ее лицом к себе и аккуратно поставил на стоящую рядом скамейку, так, чтобы их лица были на одном уровне и осторожно поцеловал.

– Ты - моя самая любимая и храбрая ведьмочка! – сказал он, оторвавшись от ее губ.

Она легонько ткнула его под ребра:

– Я тебе уже говорила, я - не ведьма.

– Да пофиг, – улыбнулся он, – это дела не меняет.

Продолжение следует...

© - Евгений Кот

@ - bludkot@gmail.com

3-я часть - http://pikabu.ru/story/prakticheskaya_magiya_khroniki_treteg...

4-я часть - http://pikabu.ru/story/tot_kto_ne_s_nami_khroniki_tretego_ye...

- Устала?

Сергей поставил перед Юлей ароматный кофе.

– Спать хочу! – зевнула она, и, взяв в руки кружку сделала глоток. – Не могу разобраться с перчаткой нападавшего. Это очень сложное плетение. Нити тонкие, но рисунок многоуровневый. Таким образом, мы получаем мощное в умелых руках заклятье, которое в состоянии покоя тянет из хозяина очень мало сил.

– Да, люлей он нам тогда отвесил не плохих.

– Вот, кстати, – Юля оживилась. – Сергей, ты же способный парень. Хорош уже совершать необдуманные вещи. Ты действуешь интуитивно, и, что самое удивительное, правильно. Но, пойми, ты играешь в русскую рулетку с судьбой. Использование сырых сил, а не плетений, требует колоссальной отдачи. Да что я говорю, ты себя чуть не угробил, сотворив голлема при помощи воли и земли.

– Я испугался, – опустил глаза Сергей. – Еще немного - и эта тварь Тёмыча бы на тряпки порвала.

– Ты - молодец. Голем - не самое легкое плетение, а ты его создал из подручных средств. Просто тебе повезло, что рядом был Артём, и что у него оставалось еще немного сил, иначе все было бы более чем печально.

– Да знаю я.., – попытался вставить Сергей, но Юля его перебила:

– Знает он. Пойми, использовать сырую силу – это все равно, что кувалдой гвозди заколачивать. Вроде можно, но зачем, если можно это сделать молотком?

– Юль, да понял я уже. Постараюсь больше так не делать.

– Вот и хорошо, что понял. Как там наши неофиты?

– Их Тёмыч гоняет. Вадим попытался взбрыкнуть, так он ему быстро пистонов понаставил. А так, вообще, неплохие ребята. А что рассказал Николай?

– Да ничего полезного. – Юля поморщилась. – Несет всякую околесицу о новом мире, где все будут могучи и владеть магией, а «нынешний мир прогнил, и нуждается в перековке» - это я тебе дословно цитирую.

– А про соратников обмолвился?

– Да хрен там. Смеется, как дебил, и уверяет, что он готов сложить голову, но своих не выдаст, ибо, опять же цитата, «предатели и противники будут преданы забвению, которое не даст им покоя, а только обречет на вечные муки, а верные сыны возродятся, чтобы вместе со своим отцом властвовать в новом мире». Ты знаешь, у меня стойкие подозрения, что он свихнулся еще до того, как овладел магией.

– «Со своим отцом»? – Сергей поднял бровь. – Новый религиозный культ?

– Навряд ли. Маги не шибко верующие люди, разве что немного буддисты. Тяжело, знаешь ли, уверить себя, что есть кто-то, кто заправляет всем мирозданием, но при этом мир периодически перекраивается до неузнаваемости. Скорее это он о своем главаре.

– Мда уж. А Оля говорит, выглядел приличным человеком.

– Все психи должны выглядеть нормальными, чтобы мимикрировать в нашем бренном мире. Мы- не исключение…

Юля вдруг умолкла на полуслове, потом, коротко выругавшись и бросив Сергею «За мной!», подскочила с места и опрометью бросилась в коридор.

Догнав ее, он хотел было спросить, что случилось, но не успел – пинком распахнув дверь, Юля рысью нырнула в подвал, мимолетно подхватив на ладонь не особо крупный, величиной с небольшую дыньку, огненный шар.

– Твою мать, – оказавшись внизу, и оглядев заставленное вещами помещение, протянула она, после чего разразилась длинной, минуты на две, матерной тирадой.

Сергей ошарашено смотрел на нее.

– Юля, что случилось?

– Чего орете? – в дверях наверху появилась голова Вадима. – В комнате цветы от ваших загибов щас завянут.

– Ты видишь что-нибудь? – отрывисто спросила Юля Сергея, не обращая внимания на демона.

– Н-н-нет…

– Вот именно! У нас, мать его той тапочкой да за всю дивизию, прямо из-под носа сперли пленника!!!!

Всегда уравновешенная, спокойная, девушка металась по кухне как разъяренная тигрица. Никто никогда не видел Юлю такой. С отсутствующим взглядом она взялась за чайник - тот выстрелил вверх столбом кипятка, намертво впечатав крышку в потолочные панели.

–Юля, да успокойся ты! – попытался урезонить носящуюся по кухне туда и сюда девушку Артем.

Она резко остановилась как вкопанная, и круто развернулась к нему.

–Артем, – голос Юли отдавал вселенским холодом. – У меня только что сперли пленника. Напрочь проигнорировав все мои меры предосторожности, – Каждую фразу она чеканила, словно забивая гвозди. – Ты понимаешь, какой это щелчок по носу? Причем лично мне. И ты хочешь, чтобы я успокоилась?!

–Тихо, тихо! – Артем примиряющее поднял руки. – Спокойно, Юль. Это же не мы это провернули.

– Тогда сели ровно, и не мешайте мне думать! – рявкнула Юля так, что Артем вздрогнул, причем весьма заметно, после чего продолжила курсировать по периметру кухни.

– Чтобы сделать портал им нужна была метка, – дрожащим от ярости голосом рассуждала она. – Как я могла ее не заметить? Где она была? В перчатке? Я же обнюхала ее сверху до низу!

– Может, пропустила что? – подал голос Вадим, сидевший в дальнем углу кухни в обнимку с Олей.

Юля повернулась к нему и набрала воздуха, чтобы высказать все, что думает о некоторых самоуверенных личностях, но вдруг поперхнулась.

– На нас напали… – ошарашено прошептала она, и, словно сбрасывая накатившее недоумение, взмахом руки отправила остатки кипятка из чайника куда-то в коридор.

Оттуда раздался резкий и противный вой.

– Какого… Теневые?! – ошарашено пробормотал Артем, зажигая на руке шарик света.

– Бери выше. Тут бы до арагами не дошло, – растерянно ответила Юля, после чего вибрирующим голосом скомандовала:

– Все в ружье! Вадим, давай на полную!

Вадим не думая, вскинул крылья, воспылавшие огнем.

– Кого бить? –рыкнул он.

– Всех, кто не наши! И свети по теням!

В следующий миг кухня словно взбесновалась. Огненные шары летели во все стороны, сопровождаемые шарами света. Казалось, их на лету охватывала плотная, липкая тьма и они исчезали.

– Смотрите чтобы тень вас не касалась! – успела крикнуть Юля, сворачивая в ладонях очередной шар.

– Аааа! – тут же отозвалась Оля. Не услышав предупреждения, она таки вступила в тень, из которой ее ухватила за щиколотку рука, искореженная до неузнаваемости. Вадим тут же пустил рядом с ней коротенький поток огня, заставивший руку отпрянуть и рассыпаться горской пепла.

– Твою ж мать! – ругнулся Сергей. –Кто-то сколдовал Тьму Египетскую!

Действительно, тьма вокруг них все сгущалась, все больше и больше скрывая очертания предметов вокруг.

– Шас посмотрим, кто из нас сильнее! – Артем вышел на центр кухни, воспылав нестерпимым светом. Тьмы, правда, от этого не уменьшилось.

– Гори, гори, фитилек.., – прошелестело откуда-то из тени. – Тебе не хватит сил навечно…

– Нам хана, – спокойно произнесла Юля. – Мы долго не вы держим. Все светите, чем только возможно!

Вадим повел крыльями, заставив тьму пошевелиться. Оля в панике выхватила с набедренного кармана Зиппу*(Зиппа* - сленговое название зажигалки Zippo ), подарок отца, с которым не расставалась, и, щелкнув колесиком, зажгла колеблющееся, неяркое в кромешной темноте, пламя.

– Что происходит? –спросила она у Сергея.

– Нас атакуют тенью, – будничным тоном объяснил он, перехватив очередную темную тварь с множеством когтистых лапок, и одним движением, вспыхнувшей огнем руки, превратил ее в горстку пепла. – Причем атакуют нас очень сильным… Юля, осторожно! – Сергей дернул ее за рукав, на дав ей ступить в темную кляксу на полу. –… Заклинанием. Ну, чаровница-расплетальщица, что там у нас?!

– Тут несколько Теней, – глухо пробубнила Юля. – Они накладываются одна на одну и создают себе подобные. А ведь их создал один человек!

– Это же невозможно! – рыкнул Артем, сбрасывая с себя крупного теневика. – Такое не под силу обычному магу!

– Вот именно, – раздалось где-то над ними, и вдруг вспыхнул нестерпимо яркий свет.

Все участники побоища (битвой назвать это язык не поворачивался) попадали на пол, прикрывая глаза руками.

Когда, наконец, свечение исчезло, в доме стало тихо.

Артем перевернулся на спину, отперевшись головою на какой-то шкафчик, после чего резко отдернул ее - очевидно, в него ударил шальной огненный шар и потому края дыры в его дверце еще были подернуты углем.

– Что, Данила-мастер, – раздался над разгромленной кухней (да, по ходу, и не только кухней) самодовольный голос Петровича, – не выходит у тебя цветок каменный да без подаренной магии?

Куратор восседал на местами прожженной крышке стола как в мягком кресле.

Рядом с ним стояла среднего роста стройная девушка, с угольно черными длинными волосами, которые выгодно оттеняли черты ее красивого азиатского лица.

Она разглядывала всех, смущенно улыбаясь, потом вдруг, застеснявшись, юркнула за спину куратора.

– Кхх… Кхх-акими судьбами? – задал стандартный вопрос Артем, медленно курсируя в сторону бьющей, фонтанчиком, из сорванного крана воды.

– Заглянул на огонек, – шутливый тон Петровича не вязался с его лицом - жестким, хищным, словно высматривающим что-то в коридоре. – Куда собрался? Явись уж, покажи личину, мститель недоделанный.

– А я никуда и не ухожу, – надсадно кашляя, в коридоре появился молодой человек. Он был совсем юн, остатки одежды говорили о том же - подвернутые джинсы, кеды, легкая матерчатая толстовочка, все, конечно, подпорчено огнем и светом, но вполне узнаваемо. – Я с вами и своими силами управлюсь, недобитки.

Внезапно он встал, широко расставив ноги, потом сел на них, скрестив при этом руки на груди.

«Кибодачи», – всплыло вдруг в мозгу у Оли, она когда-то увлекалась карате, совсем не долго, но эта стойка ей почему-то запомнилась.

–Ā, fukushū no seishin wa, kage ni hisonde imasu!** – неторопливо, грудным голосом произнес парень, разводя руки в стороны. (** - Услышь мой призыв и отомсти врагам моим! (японск.))

– Аня? – полуспросил Петрович девушку за своей спиной.

– Чувствую, – пробормотала она сосредоточено.

Тени за спиной нападавшего выросли и, увеличившись в размерах, приняли облик двух людей в непонятных лохмотьях.

–Watashi no tangan o kiite, watashi no teki o uchimasu!* (* - Услышь мой призыв и отомсти врагам моим! (японск.)) – резко крикнул он и выбросил обе руки вперед, по направлению к приходящим в себя участникам побоища.

Тени, неясным движением, метнулись мимо призвавшего их, на ходу извлекая из-под лохмотьев некие подобия коротких самурайских клинков.

Аня, до этого сидевшая тихой мышкой, одним слитным движением перетекла в дверной проем.

Уже оттуда она плавным вихрем прыгнула в ближайшую тень, перехватила у той меч, чуть подправив вектор, воткнула его под то место, где угадывалась голова, после чего на обратном движении полосонула вторую тень, которая замерла, прежде чем упасть.

–Anata - yūkan'na sensō.* (* - Вы - доблестные войны (японск.)) – она бросила начавший таять в ее руке клинок. – Схватка с вами была честью для меня. Такой же, как и решение вашего хозяина призвать вас - бесчестьем для него. Можете покоиться с миром - я отомщу за вас.

– Tatoe sōda to shite mo, * (* - Пусть так (японск.)) – прошелестело из исчезающих теней.

Аня обернулась к упавшему на пятую точку противнику:

– Господи, откуда же вы только такие беретесь? – в голосе ее звучало презрение. Мимолетное движение рук - и часть теней тут же кинулись на них, обволакивая кисти девушки как перчатки. Она приблизилась к нему и опустилась перед ним на корточки. – Тебя как звать-то?

–Влади… Влади--ик, – пролепетал парень, стараясь отодвинуться от нее, но был схвачен цепкой рукой за грудки.

– Владик, значит? – голос Ани звучал тихо и печально. – Что ж. Раз ты хотел изучать темные стороны магии - я помогу тебе. Но времени у меня мало.

Тени с Аниных рук начали растекаться по всему телу Владика. Девушка поднялась и посмотрела на пытающегося сорвать их парня.

– Для начала ты всего лишь побываешь там, где начинала я. Омут Теней, место настолько темное, что даже сама Тьма там является Светом. Да, сразу предупрежу, живых там очень любят, они там - особый деликатес. А вот если выберешься - тогда и продолжим твое обучение.

Аня развернулась и пошла в сторону кухни, не обращая внимания на корчащегося в тщетных попытках не исчезнуть, в расползающихся по нему теням, юношу.

– Драсти всем! – она застенчиво улыбаясь, уткнулась взглядом в пол. – Меня Аня зовут.

– Твою же мать… – протянул Артем, прикладывая к голове солидный пакет со льдом. – Второй раз, да как щенят о стенку…

Он оккупировал большой барный стул, невесть как затесавшийся на кухне.

Сергей, не предаваясь изыскам, просто упростался на пятую точку рядом с холодильником, посасывая что-то прозрачное из бутылки.

Юля жадно глотала джин прямо из горла.

– Найду кто, – успевала она говорить между глотками, – наизнанку выверну. Но неееет. Это потом. А сначала…

Аня прошла по новенькой (Петрович постарался) кухне прямиком в тот угол, где Вадим тихонько баюкал, обняв, прижавшуюся к нему девушку.

– Привет, – присела она рядом на корточки и лучезарно улыбнулась, не обращая внимания на попытки парня притянуть свою подопечную как можно ближе к себе. – Тебя вроде Оля звать?

– Ага, –девушка кивнула. – А тебя Аня?

– Угу, – обезоруживающе улыбнулась она.

– Не лучшее место для знакомства, – Оля кивнула на то место, где недавно корчился Влад.

– Другого все равно не предвидится. Ты отлично дралась!

– Да уж, – усмехнулась Ольга, вспомнив свои слабые шарики, которые она швыряла во все проявления темноты. – Это сильно сказано.

– Нет! – горячо заговорила Аня. – Для твоего уровня не только поддерживать твоего домена…

– Демона, – поправил девушку Вадим.

– Домена, – упрямо мотнула головой та. – Демон - это немного другое. Слепая сила, обретшая разум. А ты - личность с демоном совладавшая - именно домен.

– Аня, хорош. Потом разберешься со своей ученицей, – раздался голос Петровича. – Давайте, усаживайтесь за стол - нехрен там смертельно-раненых изображать - и будем устраивать совет.

– А что тут устраивать, – морщась, Артем пододвинул стул к столу. – Нас, сильных магов, крепят как малолеток. Остается уповать только на вмешательство большого папы, – Артем кивнул в сторону Петровича.

– Евгений Петрович, они взрезали мою защиту, будто ее не было, – подала голос Юля. – Как это могло быть?

– Также, как и я могу появляться здесь без предупреждения, – ответил Петрович и отставил чашку, водя по столу указательным пальцем.

– Хреновые у нас дела, – притихшим голосом продолжил он. – Выяснили мы про пропавших кураторов… Полностью вам эта информация ни к чему. Если вкратце - один из них вообразил себя этаким мессией и повел за собой магический народ. Вот он и собирает вокруг себя молодняк и шпигует их плетениями и артефактами, как русский народ - елку игрушками на новый год. Ищет изначальный артефакт, Меч Времени, хочет с помощью него повернуть время вспять.

– А нам-то что теперь делать? – недоуменно спросил Сергей. – Они ж как читеры в контре!* (* - Counter-Strike, популярная сетевая игра. Читер - игрок, используюший специальные надстройки, конфигурации и все прочее, что облегчает ему незаконный выигрыш.)

– Вот вам, – Петрович, закончив пальцем рисунок на столе, толкнул его, живой и наполненный силой. – Античит*(* - все то, что мешает читеру жульничать), так сказать. Запомните эту руну, разрушает плетения и артефакты, созданные с помощью куратора. Расплести - не пытайтесь, убьет раньше, чем подумаете.

– Ага, а потом сам беглый куратор рунку-то и расплетет, – усмехнулась Юля.

– Не его уровень, – мотнул головой Петрович. – Есть люди и посильнее в магии, чем он.

– Не уж-то тут приложила руку Та, Которая Все Помнит? – усмехнулся Артем.

– Поаккуратнее со словами, – Петрович вперился в него взглядом. Сергей впервые увидел, что Артем стушевался и в ужасе попытался исчезнуть из кухни. – Некоторые титулы пусть так и останутся титулами.

Петрович вдруг будто изменился в лице и снова стал бодрым и юморным :

– Ладно, с вами сегодня я - а значит вам ничего, пока, не грозит. Аня, хватай того длинного, – он кивнул на Вадима, – тащите шашлык из багажника. Зря я что ли за город выбрался?

Продолжение следует...

© - Евгений Кот

@ - bludkot@gmail.com

2-я часть - http://pikabu.ru/story/uskorennyiy_kurs_khroniki_tretego_yek...

3-я часть - http://pikabu.ru/story/prakticheskaya_magiya_khroniki_treteg...

– Я тебе еще раз говорю, ни я, ни моя бабушка - не ведьмы!

Вадим хотел сострить, но увидев, что Оля держит бутылку с лимонадом наизготовку, решил палку не перегибать.

В такую жару все высохнет быстро, и ходи потом в липкой футболке.

– Ладно, все! – он примиряюще поднял руки. – Я просто пошутил.

– Бабушка была уважаемым человеком! – Оля уже завелась и просто так сдавать позиции не собиралась. – Ты думаешь, танцуй она с бубном, и суши травки пополам с куриными лапками, ее бы назначили зам.начальника горисполкома? У нее дома в папке лежит целая пачка грамот, сначала от комсомола, а потом и от партии.

– А книга у нее откуда? – задал Вадим резонный вопрос.

– Не знаю, – Оля поостыла. – Она вообще никогда эту тему не поднимала, а когда узнала, что я ее тайком читала, так отходила меня дедовским ремнем - знаешь, флотский такой, с латунной бляхой - у меня потом неделю еще вся жопа в якорях была.

– А потом что с книгой стало?

– Я ее больше не видела, – Оля пожала плечами. – Бабушка запретила мне даже упоминать про нее. Сказала, иначе приедут злые дяди, на темной машине, и всех заберут.

– Это она про кагэбэшников что ли?

– Говорю же, не знаю. Хотя какие гэбисты после развала? А книга была очень старой, дореволюционной, алфавит с ятями, кожаный переплет...

– Так, подожди. Если книгу ты больше не видела, откуда ты тогда взяла заклинания из нее?

– Переписала в дневник, тогда это было модно. Как видишь, пригодилось.

– Точнее не скажешь.

Они замолчали.

Вспоминать ту аварию не хотелось.

Когда пьяный дятел на своей тойоте на полной скорости влетел в их мотоцикл, Оле несказанно повезло - всего лишь перелом руки, двух ребер и сотрясение мозга.

О Вадиме такого сказать было нельзя. Осколочные переломы ног, множественные повреждения внутренних органов, открытая черепно-мозговая травма...

Врачи в один голос заявили в один голос, что, несмотря на проведенные операции, жить парню осталось несколько часов.

Оля выслушала это с каменным лицом, и, выйдя покурить, в больницу больше не вернулась.

А через полчаса зашедший проверить больного в палату Вадима врач обнаружил, что безнадежный пациент пропал вместе с койкой. Больше ни парня, ни девушки в больнице не видели.

– И много ты успела переписать?

– Не особо. Четыре штуки, в основном, которые были в самом начале. Дальше там пошли совсем уж непонятные вещи. Я так и не смогла понять и половины.

– А как выглядела книга, разрешите полюбопытствовать?

Парень и девушка оглянулись на нежданного собеседника.

– Вас не учили, что подслушивать неприлично? – недовольно нахмурилась Оля.

– Прошу прощения, – мужчина лет тридцати, одетый в шорты и майку, обезоруживающе улыбнулся. – Просто я библиофил, коллекционирую книги. Если вы расскажете мне про книгу - возможно, я, в свою очередь, смогу что либо поведать о ней вам, и, быть может, купить ее за солидное вознаграждение.

– Книга утеряна, – Ольга немного расслабилась.

– Очень жаль, – расстроился мужчина. – Но, может, вы расскажете мне о ней? Знаете, в поисках редких изданий важен любой след. Кстати, меня зовут Николай. Здесь неподалеку есть удобная скамейка, стоящая в тени деревьев. Не возражаете, если мы пройдем туда - я, вы и ваш молодой человек? Я просто плохо переношу жару.

– Не возражаю, – Ольга взяла под руку Вадима. Странно, но он был напряжен. – Если честно, навряд ли я смогу оказаться полезной.

– Расскажите все, что помните о книге.

– Она была большая. Где-то формата А3, может чуть меньше, может чуть больше. Толстая. Обложка была переплетена кожей, с тиснением. Без названия.

– А что было внутри? Содержание, экслибрис, может, титульный лист запомнился? Садитесь.

– Спасибо, – Ольга с наслаждением плюхнулась на скамейку, Вадим сел рядом и взял ее за руку, не спуская глаз с навязавшегося собеседника. За все это время он не проронил ни слова.

– Книга была... Сложно сказать. С одной стороны про магию, а с другой стороны было похоже на какое-то буддийское или кришнаитское учение. Силы природы и тому подобное. Титульный лист... Вы знаете, я вспомнила. Там была изображена семиконечная звезда, в каждом углу которой был какой-то непонятный мне символ.

– Хм, – мужчина задумчиво теребил подбородок. – Интересный экземпляр.

– Вы знаете, что это за книга, не так ли? – требовательно спросил Вадим.

– Знаю, – усмехнулся Николай. – Вопрос в том, как вы об этом узнали.

– Вы не возражаете, если мы на минутку отойдем? – мило улыбнулась Оля, намертво сжав руку Вадима в своей.

– Конечно. Я подожду вас здесь.

– Какого рожна ты на него так взъелся? – накинулась Оля на Вадима, оттащив его на несколько метров от скамейки. – Подумаешь, мужик книги ищет.

– Он далеко не так прост, как кажется. – Вадим был абсолютно спокоен, и это напугало Олю. – Пофиг на то, что он как-то очень уж удачно оказался рядом с нами. От него идет что– то непонятное.

– В смысле?

– В прямом. Он не похож на обычного человека. Помнишь, как мы через термосканер смотрели на людей? Вот теперь представь, что все люди светятся, к примеру, красным, а этот - зеленым. Поняла?

– Вроде да, – озадачено протянула Оля.

– И еще. Он прощупывает меня. Не как человека, а именно мою сущность. Я это чувствую, также хорошо, как если бы он меня лапал.

– Уж извините за назойливость. – подал со скамейки голос Николай. – Я не хотел вас обидеть. Вернитесь, я думаю смогу вам рассказать много интересного. Не волнуйтесь, я не причиню вам вреда.

– Ну что? – Оля посмотрела на Вадима.

– Пойдем. Но будь настороже, – ответил он, почти не разжимая губ. – Он мне не нравится.

– Да, вы правы, я знаю многое, – сказал Николай, когда они вернулись. – И не только о книге. Но сначала я хочу спросить - что вы думаете о магии?

– Драконы, духи, волшебные палочки, – мрачно ответил Вадим. – Абра-кадабра и сим-сим, откройся.

– Мрачный вы, – рассмеялся Николай. – А если я скажу вам, что она существует? Хотя вы и сами это знаете, и более того, вы, молодой человек, тому подтверждение.

– Так заметно? – с каменным выражением лица спросил Вадим.

– Нет, что вы. Обычный человек даже не заметит, пока вы не покажете сами. Но вернемся к книге. Итак, магия существует, а раз она есть - значит, есть и те, кто ею владеют. И поверьте мне, это не их лица мелькают по телевизору во второсортных ясновидческих шоу.

– Кто бы сомневался, – съязвил Вадим.

– Скажу вам больше, – Николай словно не заметил яда в его голосе. – Маги были, есть и будут. И всегда им требовались ученики и помощники среди людей.

– Эта книга – учебник по магии? – высказала догадку Оля.

– Скорее, справочный материал для учеников и пособие для тех, кто в магии что-либо смыслит, но от природы ею не владеет. Да- да, освоить магию дано не каждому.

– А кто же тогда я? – озадаченно спросила Оля. – Помощник или ученик?

– Не будь у вас способностей к магии, – снисходительно объяснил Николай, – вы бы того демона в жизни не вызвали. Я же правильно понял, какое заклинание вы использовали? А будь вы в ней слабы - он бы, недолго думая, сожрал вас. Так что вы, Оленька, редчайший самородок. Без какой-либо подготовки вызвать одного из демонов стихий и, мало того, удержать его - это дано далеко не каждому.

– Приятно слышать.

– Но, Оленька, вам необходимо еще многому научиться. Иначе вы можете подвергнуть саму себя опасности.

– А если я не захочу? – вскинула бровь Оля.

– Увы, это зависит уже не от вас, – Николай развел руками. – В мире магии редко бывают спокойные времена, и последнее скоро закончится. Близится война, Ольга.

– Между магами? Темная и светлая гильдия?

– Бросьте ваши стереотипы, – поморщился собеседник. – Нет ни светлых, ни темных. Свет и тьма - всего лишь стихии, такие же, как огонь, вода, земля, воздух или воля, и не делают использующих их магов добрыми или злыми. Просто есть группа магов, которые хотят изменить этот мир, и в предстоящей стычке с теми, кто хочет оставить его без изменений, нам понадобятся все возможные союзники.

– А если она откажется? – подал голос Вадим.

– Это будет печально. Поймите, времени, вас уговаривать, у меня особо нет. Перемены начнутся очень скоро, а вас еще надо хоть немного обучить. А отпустить вас я уже, увы, не смогу, при всем желании. Есть такой старый закон - тот, кто не с нами, тот против нас.

– И все же, что вы сделаете, если она откажется? – в глазах Вадима появились едва заметные отблески пламени.

– Поверьте, молодой человек, есть много способов заставить человека делать то, что нужно, – поморщившись от его тона, Николай спокойно встретил его взгляд. – Лучше будет, если она согласится сама.

– Иначе что?! – рыкнул Вадим, вставая с лавочки и выкидывая из-за спины два огненных крыла. Оля, поняв, что дело принимает дурной оборот, быстро ретировалась за него.

Однако Николай лишь досадливо поморщился:

– Господи, ну как дети малые.., – после чего сделал короткий жест рукой.

Вадим замер на месте, и медленно скрючившись, словно получил поддых, упал на землю, осыпаемый пеплом исчезнувших крыльев.

– Разве же так можно? – поучающим тоном спросил Николай, склонившись над ним. – А если бы я не озаботился, чтобы поблизости никого не было? То-то шумиха бы потом поднялась.

– Вадим, ты в порядке? – кинулась к нему Оля. – Что вы с ним сделали?!

– Да ничего особенного, и, пока, ничего страшного. Всего лишь лишил подпитки нитью огня. Откуда ж вам знать, как надо обращаться со своим демоном.

– Помогите ему сейчас же! – крикнула Оля.

Николай улыбнулся, но на этот раз улыбка получилась ненастоящей.

– Я же говорил вам, Олечка, у меня просто тупо нет времени вас упрашивать. Вам придется сделать выбор. Либо вы сейчас идете со мной, либо я полностью выкачиваю из вашего драгоценного жениха - я ведь правильно понял? - все силы, после чего от него останется лишь пепел, а после этого к жизни его уже не вернет ничто. Третьего, увы, не дано. Я понимаю, как выглядят мои действия, но поверьте, я делаю все это для всеобщего блага.

– Да пошел ты, – проскрежетал Вадим, которого трясла крупная дрожь. – Оля, не соглашайся.

– Помолчите, молодой человек. Не надо геройства. Вам-то потом будет все равно, а о своей хозяйке, пардон, невесте вы подумали?

Ольга была в отчаянии. Она не слишком верила убеждениям Николая о всеобщем благе, но терять Вадима, естественно, не хотела. Не видя выхода, она уже готова была согласиться.

– Ребят, вам помочь? – спасение пришло откуда не ждали. – Может, скорую вызвать?

Оля оглянулась. К ним спешили двое мужчин. Один из них, русоволосый, тут же склонился над Вадимом.

– Да нет, – удивление на лице Николая сменилось вновь радушной улыбкой, – что вы. Просто приступ гастрита, – сказал он, выставив руку перед собой успокаивающим жестом.

– Не похоже на гастрит, – покачал головой русый. – Серега, – обратился он ко второму, обладателю волос цвета вороньего крыла, – вызывай скорую, я его пока осмотрю.

– Я же сказал, ничего страшного, – голос Николая впервые прозвучал напряженно. Руку он почему-то так и не опустил. – Сейчас все пройдет, и мы поедем домой.

– Да ладно, мне не сложно, – отмахнулся русый. – Вы не волнуйтесь, я врач, знаю, что делаю.

– Артем, – окликнул его черный, – я дозвонился, сказали, приедут в течении минут десяти.

– Да просто не удобно, такой пустяк, а мы вас отвлекаем.., – лицо Николая становилось мрачнее тучи.

– Ну а если неудобно, – не поворачиваясь, буркнул сидящий возле Вадима, – руку опусти. Все равно не сработает.

Николай едва заметно вздрогнул, но просьбу выполнил, и вновь улыбнулся. Улыбка вышла злобной:

– Нарисовались, – протянул он. – Валите отсюда, пока по деревьям не размазал.

– Серега, подпитай его, – Артем встал и повернулся к Николаю. – А ты чьих будешь? Тебе силенок-то хватит?

– А вот сейчас и проверишь.

В ту же секунду из-под ног Артема вверх ударил фонтан земли, вперемешку с камнями. Он полностью скрыл его, Оля вскрикнула от неожиданности, но испугаться не успела - буквально через несколько секунд он рассыпался в разные стороны, явив всем флегматично стоявшего Артема. Как ни странно, он даже не испачкался.

– Силен, – задумчиво протянул он. – Это будет интересно.

В следующее мгновение Николая поглотила вспышка света. Она была настолько яркой, что Оля ненадолго ослепла, а когда темнота начала отступать, события набрали просто бешеную скорость.

Артем наседал на Николая, пытаясь достать его, то в рукопашную, при этом его руки светились ослепительно ярким светом, то бросая в него волны непонятной энергии и, вполне знакомые по фильмам и играм, огненные шары. Противник же не только успевал отбивать большую часть его атак, но и умудрялся бить в ответ, используя не менее впечатляющие атаки.

– Черт, да давай уже, приходи в себя! – рычал рядом Сергей, совершая непонятные движения руками над потерявшим сознание Вадимом. – Твою мать, Артем! Он берет из него энергию быстрее, чем я закачиваю!

– Рви нити! – крикнул Артем, не отвлекаясь от боя. – Давай, ты справишься!

– Не получается! Он слишком сильно прицепился, мне мощей не хватит!

– Бери девчонку в тандем и направляй силу через нее!

– Твою ж мать.., – Сергей повернулся к Оле. – Привет, – сказал он, не прекращая пассов. – Не было времени знакомиться. Меня Серегой зовут. А тебя я так понял Ольгой, да? А это твой парень, все верно?

– Жених.

– Ага. Оль, мне сейчас нужна твоя помощь, – затараторил он. – Ты ведь хочешь его спасти? Воот, тогда сейчас тебе надо просто расслабиться и делать то, что я скажу. Вытяни руки над ним. Не напрягайся, просто держи их на ладонь от него. Ага, вот так. Сейчас я залезу тебе в голову. Не пугайся, ничего страшного я там делать не буду. Просто мир может показаться немного... другим.

С этими словами он легким движением прикоснулся к ее виску. У Оли перехватило дыхание.

Мир вокруг изменился. Он словно наполнился мириадами огней, которые танцевали замысловатый, но, в то же время, гармоничный танец, складываясь, меж тем, в невероятно сложный, но кажущийся таким знакомым, рисунок.

– Оля, не отвлекайся, – услышала она голос Сергея. – Думай о нем, о своем парне. Давай, мне надо отследить твою нить.

Ольга посмотрела на Вадима. В отличии от окружающего мира, его тело светилось чистым, без всяких вкраплений и включений, красным светом.

– Вот так, – бормотал где-то рядом Сергей. – Давай, чувак, потерпи еще немного… Уже почти все… Есть!

Олю развернуло. Сидящий напротив Сергей протягивал ей какую-то, упругую на вид, налитую красным жилу. Рефлекторно она взяла ее.

– Давай, Оля. Рви ее. Это та самая нить, которая убивает твоего парня.

Не задумываясь, она сжала ее и потянула в разные стороны. Нить не давалась, пружинила и растягивалась.

– Давай, давай. Только ты можешь ее порвать. У тебя самая большая власть над ним. У тебя получится.

В отчаянии, Оля рванула нить со всех сил, и она, неожиданно легко, беззвучно, лопнула, и моментально став жидкой, вытекла из рук. В ту же секунду огни вокруг пропали, а мир вокруг вернулся в норму.

Сергей сидел рядом и тяжело дышал, выискивая взглядом своего товарища. Оля посмотрела на Вадима. Он был без сознания, но дышал глубоко и ровно. Оля устало выдохнула. С ним было все в порядке.

– Артем! – закричал вдруг Сергей.

Ольга повернулась в ту сторону, куда он смотрел, и опешила.

Артем все так же наседал на своего противника, и, видимо, все-таки смог впаять ему пару плюх, потому что Николай начал терять скорость боя, хоть и пока ухитрялся отбиваться.

Все было бы хорошо, если бы не огромная тварь из земли, огня и еще хрен пойми чего, которая подкрадывалась к Артему со спины. Возможно, крик Сергея подстегнул ее, но, как бы то не было, тварь резко подобралась, подалась назад и резким рывком прыгнула на ближайшего к ней мага.

Артем успел обернуться, понял, что не успевает, и выставил руки в защитном жесте навстречу приближающейся твари…

Подлетевший к ним великан из здоровых валунов, кое-где измазанных глиной, одним ударом отправил ее в красивый, хоть и короткий полет.

Упав на землю, тварь одним упругим движением перевернулась и вскочила на лапы, и встретила громадину мощной струей огня, не причинившей, впрочем, великану никакого вреда.

– А.., – Оля повернулась к Сергею, но поняла, что сейчас не время для вопросов. Парень был на ногах, выкинув руки со скрюченными, в странном жесте, пальцами по направлению к каменному гиганту, и не мигающим взглядом следил за ним.

«Охренеть…», – ошарашено подумала она. – «Как он за секунды смог создать такую махину?!»

В это время зашевелился Вадим, пытаясь перевернуться на бок и подняться.

– Господи, ты-то куда? – устало взвыла Оля.

– Я в норме, – голос его звучал хрипло, но Вадим, не слушая ее, упрямо поднимался. – Я ему щас на жопу натяну все, что только можно.

Вспышка пламени тут же спалила одежду на нем.

Коротко взмахнув крыльями, он подбросил себя в воздух и одним движением оказался рядом с Артемом и Николаем.

Дальнейшее Оля помнила плохо. Вокруг все гремело, сверкало, пару раз мимо нее пронеслись, обдав ее запахом сырой земли, здоровенные валуны и обломки каких-то деревьев.

Она уже не смотрела на идущий вокруг бой, а просто лежала на земле в позе эмбриона, прикрывая голову руками и надеясь, что ее не зацепит.

Все кончилось внезапно. Вокруг наступила звенящая тишина.

Оля открыла глаза.

Бой закончился.

Артем с Вадимом, тяжело дыша, стояли над поверженным противником. Твари видно не было, как, впрочем, и каменного гиганта.

За ее спиной кто-то упал на землю с протяжным стоном. Она резко села и обернулась, стараясь отползти.

Сергей лежал на спине и глядел перед собой невидящими глазами. Его тело немыслимо выгибалось от чудовищных судорог.

Оля в ужасе закричала.

– Серега! – повернувшийся на крик Артем, прихрамывая, подбежал к лежащему на земле товарищу.

Засветившиеся руки начали ощупывать тело, успокаивая и прекращая его чудовищную тряску.

– Живой, дурак. Ну, ты дал! – Артем нервно усмехнулся и затараторил без остановки: – Блин, ты реально монстр. Это ж надо, вот так, как два пальца об асфальт, создать голема. Не зря, не зря ты Перчатку Сил учил. Молодец. А это так, это фигня. Просто сил много потратил. Щас мы тебя подлечим - домой доскачешь резвым козликом.

Оля в шоке смотрела на своего спасителя. Одежда на нем была разорвана в лоскуты, тело покрыто чудовищными ожогами и ранами.

На одной из рук, совершающих пассы над телом, не хватало двух пальцев. Но что удивило ее больше всего - умирать он, вроде, не собирался.

Сильные и такие знакомые руки подняли ее с земли и развернули. Лицо Вадима осунулось, и как будто почернело, но глаза блестели все так же ярко.

– Жива? С тобой все нормально? – он лихорадочно осматривал ее. – Не зацепило?

– Н-н-нет.., – язык не слушался, а внезапно напавший на нее озноб заставлял зубы стучать друг об друга со скоростью мексиканских кастаньет. – С-с-с-со м-м-м-мной вс-с-с-е нормальн-н-н-но. А эт-т-тот? – она кивнула на лежащее на земле тело Николая.

– Живой, – наконец, убедившись что с ней все в порядке, Вадим обнял ее так, что казалось сейчас хрустнут кости. – Ребята говорят он им для чего-то нужен.

– А мы? – полузадушено пискнула Оля, стараясь высвободиться из объятий.

– А вам-таки придется пока пройтись с нами, – откликнулся, не прерываясь от своего дела Артем.

Вадим чуть отпустил девушку и резко повернул голову в его сторону.

– Не волнуйтесь, никто вас насильно никуда вербовать не будет. Подлечим, подучим, чтоб такие казусы, как сегодняшний свести на нет, расскажете на кое-что, если захотите, естественно, – уточнил он, видя как напрягся Вадим. – И можете валить на все четыре стороны. Магия - дело сугубо добровольное, принуждать вас никто ни к чему не будет.

– Что ты думаешь? – Оля посмотрела на своего жениха.

– Попробуем, – сказал он, изучающее глядя на Артема. – Хотя бы потому, что они нас спасли.

– Прекрасно, – Артем закончил колдовать над Сергеем. Тот с протяжным стоном перевернулся на бок и попытался сесть. – Живой? Живой. Давай, приходи в себя и в темпе, пока сюда зеваки не нагрянули.

Артем встал, и пошатываясь, сделал пару шагов, прислушиваясь к чему-то, потом остановился и сложил ладони лодочкой. Лицо его перекосило, как от сильной боли, но он только напрягся еще больше, и, наконец, в руках у него появился маленький светящийся шарик, который тут же принялся увеличиваться.

Когда он стал с размером с большую тыкву, Артем присел и осторожно положил его на землю. Видно, ему тоже крепко досталось, потому что в следующую секунду его повело, и чтобы не упасть, он оперся рукой о землю.

Наконец, когда шар вырос в диаметре метров до двух, Артем устало махнул в его направлении рукой:

– Давайте, все туда, – пробормотал он устало. – И побыстрее, времени мало. Этот мусор, – он кивнул на лежащего кулем Николая, – тоже захватите. Я вам тут не помощник, Изя - усё.

– И что это? – спросил Вадим, закидывая на плечо поверженную тушку.

– Портал, – от усталости Артема ощутимо мотало из стороны в сторону, но он держался, ожидая, пока все участники побоища уберутся отсюда подальше. – Это лучше, чем тащиться в таком виде через весь город. Серега, ты там не уснул? Давай в темпе.

**************

– Как он? – Сергей поморщился от нового приступа головной боли.

– Закончу - будет как огурчик, – сосредоточенно сказала Юля, не отрываясь от лечения. – Даже шрамика не останется. Что там у вас произошло? По телевизору версии выдвигают одну похлеще другой.

– Я мало что уловил, но этот придурок, Николай который, оказался крепким орешком. У него рисунков было - как карт в покерной колоде, и ими он в нас и швырял, при этом даже особо не задумываясь, что он делает, потому что несколько плетений против Артема, я так понял, были просто бесполезны. Меня не покидает ощущение, что эти узоры ему... подарили что ли?

– Скорее, привязали, – Юля устало осела на табуретку. Перетекающая по телу Артема вода успокоилась и стекла обратно на стол, на котором он лежал.

– Пускай передохнет, мне тоже не помешает. Я его бегло осмотрела, у него на руках Перчатки, похожие на твои, вот только вместо нитей у него в ключевых точках уже готовые плетения. Не спрашивай, я не знаю, как ему это удалось. Если получится перчатки снять - может, будет информация, в том числе и как он так, просто, без особых усилий, смог так долго удерживать химеру.

– Он не устроит бучу, как придет в себя?

– Можешь быть спокоен. Чтобы активировать плетения, ему нужно шевелить руками хоть немного, а Оковы Льда мало того, что не дают этого сделать, так еще и расплести их изнутри – крайне сложно. А когда придет время беседы, я персонально для него сплету такой рисунок, который ему даже пикнуть без моего разрешения не позволит.

– Что будем делать с нашими гостями? Как они, кстати?

– Девушка уболтала две бутылки вискаря и мирно уснула прямо перед камином. Парень отнес ее наверх, а сам вернулся обратно, и сейчас сидит, читает какую-то книгу из библиотеки, мое впечатление - кормится.

– Прекрасно. Пусть набираются сил оба. Завтра опохмелишь - и начинай вводный курс. Артем обучать ближайшие дня два не сможет, да и я буду занята.

Юля потянулась, встряхнула руки и вытянула их над Артемом, заставляя тоненькие струйки воды вернуться обратно на его тело.

– Ладно, иди тоже отдыхай, ты сегодня хорошо выложился. Если есть желание - курица в духовке, не артемовская, но я старалась. А я продолжу.

Продолжение следует...

© - Евгений Кот

@ - bludkot@gmail.com