S.T.A.L.K.E.R.

Аннотация: Повесть по миру S.T.A.L.K.E.R. о простом парне ставшем сталкером Индейцем.

Автор: Митькин Вячеслав Владимирович.

Глава 6.

Кордон.

- О-па, ливер вылез! – оклик раздался неожиданно и чуть вдалеке, где-то за бугром и колючим кустарником. Бандюки, мать их так…

С другой стороны, Андрюха был уверен что это не ему. Хотя, надо признать, проморгал он подонков. Но уж больно увлекся новыми, нехожеными им местами. А ведь знал, что дорогу обычно пасут мародеры, да еще и АТП рядом. А там часто их видно, хоть и чистят периодически нейтралы это место. Иногда и вояки рейд делают – от их блокпоста под мостом совсем недалеко. Индеец (по совету торговцев и Лопаты) прошел пост в открытую, откупившись пузырем Казака.

Ну и как поступить? С одной стороны, под шумок можно прошмыгнуть мимо. А с другой… брату-сталкеру надо помогать, а кроме того еще и обратно идти придется.

Услышав дуплет обреза и несколько хлопков из макарова и определив направление, Индеец решил обогнуть стреляющих по внешней стороне склона. Так его будет скрывать кустарник и он выйдет в спины молодцов с двустволками. А то что это будут бандюки – можно не сомневаться. Только они, да неопытный молодняк бегают в Зоне с обрезами охотничьих ружей и шмаляют так часто во все стороны.

Расчет оказался верным. Лежа под колючими ветками, Андрей видел четверых суетящихся братков в любимом прикиде (кожаная куртка и спортивные штаны). Пятый валялся чуть в стороне, держась за живот и громко вереща от боли. А левее, скрываясь за стволами нескольких деревьев (типа три березы на пригорке), кто-то вел по ним вполне прицельную стрельбу из ПМ. Конечно, долго так продолжаться не могло, все ж численное преимущество четыре к одному пистолетику – это не тот случай. Бандюкам следовало лишь дождаться когда отщелкают восемь патронов и навалиться всей толпой. Расстояние небольшое, пока будет менять магазин – ну успеет пару раз выстрелить навскидку. Хреновый расклад для защищающегося. Может стоит его исправить?

Андрюха поудобнее переложил АЕКа (специально взял его – надо проверить каков он в деле) и приник к прицелу. Значит так… Сейчас у одиночки кончатся патроны, он сменит магазин, эти сразу к нему ломанутся (если не совсем идиоты). Первым он будет стараться свалить того кто ближе всех подберется, это рефлекторно, а дальше… Значит вон того, второго слева не трогаем – он уже приготовился и бежать ему недалеко. Ну и начнем тады справа двоих, потом крайний слева и оставшийся по обстоятельствам.

Начало разыгралось как по нотам, как и предугадал Индеец. Щелкнул последний выстрел макарова, бандюки почти слаженно поднялись и пригибаясь побежали к деревьям. Андрюха не особо напрягаясь легко положил двоих в затылок. Порадовался своему автомату – пара клалась кучно, почти без отдачи, да и глушак, поставленный Самоделкиным стоило похвалить. Все же АЕКа как и Калаш – достаточно громкая машинка, а тут, с доработкой, только легкое "пых-пых", словно осторожное покашливание.

А вот дальнейшие события Андрюху удивили. За пару десятков секунд, что прошли с момента атаки, одиночка не только успел сменить магазин, но еще и сместился с пригорка в сторону. Да так, что его маневр ни мародеры, ни Индеец не заметили. Два оставшихся бандюка, громко пыхтя от натуги, вбежали к деревьям и удивленно замерли не найдя там ни кого. А дальше их затылки словили две пистолетные маслины от снова поменявшего местоположение одиночки. Андрюха покачал головой, глядя на худую и нескладную фигуру в стареньком пятнистом армейском плаще, с непокрытой седой головой.

- Спасибо, мил человек, за помощь. Выходи, познакомимся, – обратился в сторону кустов одиночка. Это был голос достаточно сильного, привыкшего командовать, но с пожилой хрипотцой человека. "А ведь как четко он меня вычислил…" – подумал поднимаясь Андрей.

Незнакомец, меж тем, проверил убитых и добил раненого бандюка. Глядя на него ближе, сталкер заметил, что если б не худоба, то он сильно походил бы на болотного доктора. Та же короткая седая борода, скупость и размеренность движений и такое же крепкое рукопожатие.

- Северов, – представился одиночка.

- Индеец.

- Хм-м-ммм… необычное имечко, даже для Зоны. Впрочем, не мое дело… – с интересом посмотрев на Андрюхину пару черных вороньев перьев в волосах, он продолжил, – еще раз спасибо, помогли старику.

- Да Вы, вроде бы и сами неплохо справляетесь.

- Да, опыт есть… Куда путь держите? Я не навязываюсь, но предполагаю что тоже к Сидоровичу, – Индеец кивнул, – Значит нам по пути, поэтому предлагаю не задерживаться здесь. А то у этих отморозков могут оказаться дружбаны на АТП, и они вполне могли услышать наши разборки. А мне совсем расхотелось продолжать…

Андрюха ни чего не имел против, поэтому быстро обшарив несостоявшихся мародеров на предмет чего-либо интересного, сталкеры двинули в путь. Брать с трупов было не чего, только Северов пополнил патроны к своему, как оказалось, именному макарову. Пока шли, он вкратце рассказал свою историю.

Как правильно догадался Андрей, Северов был отставным военным. Причем успевшим нехило повоевать в свое время еще в Афгане. Определилась и принадлежность – армейская разведка. В зоне бывший полковник искал сына.

- Давно Вы здесь?

- Ну, уже полгода.

- И что, никаких следов?

- Нет, наметки есть… только вот путь похоже мой лежит глубоко к центру. Я вот на кордон и иду только чтоб посылку забрать. Сидоровичу должны были прислать для меня снарягу и кое-что из вооружения. Сделаю последнюю передышку и двину.

Видимо на большой земле у полковника оставались неплохие связи, которые помогали ему в поисках.

"Да… какие разные судьбы людей сюда приводят. Вот интересно, что сюда его сына потянуло, кем он был… И что он в центре Зоны делает?! Может давно уже лежит где-то на подходе к Монолиту, а может сам вместе с монолитовцами пути охраняет…" – думал Андрюха, шагая рядом с попутчиком.

Деревня новичков встретила путников почти нормальным человеческим шумом, как на сельском базаре. Если бы не огромное количество самого разномастного оружия, да запустение построек можно было почувствовать себя на большой земле. Сталкеры, матерые и новички, шатались по деревне закинув за спину стволы. Сидели кучками у костров и в домах. Ели, спали, а кто-то и, пользуясь случаем, "лечился" стаканчиком водочки. Недалеко от подвала торговца в одном из покосившихся домов виднелось что-то наподобие кафешки или закусочной. Рядом на улице под продранной маскировочной сетью стояли столы и лавки с посетителями. Андрюха с удивлением увидел снующих между столами двух девиц в пятнистых комбезах, видимо официанток. Пахло от стойки в доме настоящим домашним борщецом, так что у него сразу заурчало в животе. Северов предложил, остановиться и подкрепиться для начала. Но Индеец хотел сбросить Сидоровичу контейнер, что дал ему Самоделкин. Как говорится – "сначала дела, а…".

- Тогда, идите к торговцу. Раз у вас дело конфиденциальное – я вам мешать не буду. К тому же мне лишний час погоды не сделает. Я загляну к Волку, а через час-полтора если не против, встретимся здесь и пообедаем. Вы, Индеец, кстати где ночевать собираетесь? Я думаю на ночь глядя обратно не двинете. Могу занять вам койку в общаге у Волковских бойцов.

- Было бы отлично. А кто этот Волк?

- Ну, Волк – это старший местной… типа милиции. Они защищают кордон, пасут новичков и приходящих. Хорошие в общем парни…

- Ясно. Ну тогда я к Сидоровичу, встретимся здесь.

- Добро.

Обрисовав дело скучающему охраннику, Индеец сделал два поворота по спускающейся в подвал лестнице и остановился перед металлической дверью. Какой-то остряк нацарапал на ней надпись: "Проходи не бойся, выходи не плач". Хотя может это сделал и сам Сидорович, интересное тогда у него чувство юмора.

- Проходи-проходи, – раздался надтреснутый голос, – и дверь за собой прикрой.

В полумраке, освещаемого единственной лампочкой подвала, виднелась металлическая решетка, разделяющая комнату надвое, а за ней стол с хозяином. Широкое, чуть дряблое лицо с внушительным носом, и грузная фигура говорили о том что торговец практически не выходит из своих "апартаментов" и кроме того он совсем не прочь "заложить за воротник". Однако жесткий взгляд хитроватых бегающих глаз поясняли, что халявы здесь не будет. Сидорович – делец и своего не упустит.

- Здорово, хозяин. Я к тебе от Самоделкина.

- А-а-аааа… заждался-заждался! Значит нашел он проверенного человечка. А я уж думал ко мне пару квадов Долга заявится, а ты гляди ж, один пришел. Ну представься тогда кто ты, меня-то представлять не надо.

- Индеец.

- Наслышан… тебя Ветер привел?

- Да,…

- Не продолжай. Слух о тебе по Зоне прошел, я уже свое мнение составил. Хорошего курьера Самоделкин выбрал. Ну давай посылку, а я тебе ответную приготовлю.

- Только это…

- О деньгах разговора не было! – быстро перебил торговец.

- Я не об этом! Дело просто к вечеру движется, не хотелось бы на ночь глядя выходить. Предложение такое – я за посылкой с утра зайду.

- Это, добре! Ничего не имею против. Главное сам в деревне не треплись зачем пришел, сам понимаешь – люди здесь разные, за всех не ответишь.

Индеец согласно кивнул. Поболтав о ценах и посмотрев напоследок предлагаемый товар, сталкер покинул Сидоровича.

Северов уже сидел за одним из столов с незнакомым сталкером, весьма внушительных размеров.

- Это Жора.

- Жора – это кличка, – протянул руку амбал, при таком внешнем виде он имел умные глаза с невероятно мечтательно-пушистыми ресницами.

- Волка нет в деревне, – продолжил Северов, – так что Жора пока за него. По старой памяти он нам выделит два спальных местечка переночевать. Но у него будет к тебе маленькая необременительная просьба. Так что вы пока общайтесь, обед закажите, а я – к Сидоровичу. Да! Мне возьмите порцию борща и картошки жареной с грудинкой. Только скажите чтоб попозже принесли, а то остынет…

- Да иди уже, – махнул Жорик, – от сиськи давно отучены, разберемся.

Проводив отставного военного, обстоятельный Жорик подозвал официантку и подробно разъяснил что и в каком порядке им принести. Сталкер на вопрос – "устроит?", согласно кивнул, доверяя мнению явного знатока местной кухни. Пока ждали готовки, раздавили медленно и с наслаждением по кружечке пива. Заодно Индеец узнал местные новости и удовольствием глядел официанток.

- Так, что за просьба? Я сейчас не совсем свободен…

- Не напрягайся, – усмехнулся Жорик, – я ж не Сидорович, в работу тебя впрягать не буду. Просто закинь пакет корешу моему, он теперь в Долге у Воронина.

- Большой пакет?

- Да не… типа бандерольки. Ну что подсобишь?

- Да без проблем.

Официантка принесла поднос с тарелками борща, ломтями хлеба и запотевшую бутылку Казака. Сталкеры прервали разговор и с удовольствием приступили к трапезе, не забыв пригубить грамм по пятьдесят. Когда с первым блюдом было покончено подоспела жаренная картошечка. Мужики поступили с ней так же как с борщем – намахнули еще по сто и зашевелили челюстями.

- Бойцы, к нам гости! – раздался голос Северова. Индеец обернулся – бывший военный опирался на здоровенный баул, а рядом с ним, в своем неизменном плаще, стоял Ветер.

- А-а-аааа…, Странник, проходи – будь как дома, – поприветствовал пришедшего Жора. Подошедшая официантка приняла заказы и упорхнула к стойке.

- Почему Странник? – поинтересовался Индеец. Жора с Северовым недоуменно переглянулись, а Ветер лишь улыбнулся:

- Это одно из моих имен. В зоне бывает у человека меняются имена. Пока, с легкой руки Бармена, я не обрел свою кличку, меня здесь звали так. А старые друзья иногда и до сих пор называют, Сидорович например только так и зовет. Так что на Кордоне я – Странник.

- Ладно, я вижу все друг друга знают, так что… давайте-ка по маленькой за встречу, – Жора разлил остатки Казака на всех и отставил пустую бутылку.

Ветер с Северовым налегли на борщ и второе, а Андрей с Жориком откинулись на спинки лавок и удовольствием наблюдали за ними. Когда все насытились, официантка принесла по кружке крепкого чая. Теперь можно было спокойно поговорить.

- Север, не против если мы так сократим вашу фамилию, так куда теперь двинете? – начал Ветер.

- Не передумали мне помогать? Мне казалось у вас тут дело.

- Оно почти закончено. Я искал вот этого молодого человека, – Ветер мотнул подбородком в сторону Индейца, – уж извините, но у нас должен состоятся разговор тет-а-тет. А потом я в вашем распоряжении.

- Так куда вы? – Жорику было интересно, он похоже тоже засиделся на Кордоне и был не прочь составить компанию.

- В Припять… я иду в Припять – возможно там я сумею отыскать потерянный след.

- Волк придет завтра к вечеру – не против еще одного попутчика? – Жора подался вперед.

- Что, солдат, устал охранять зеленых новичков?

- Вроде того… Я был обязан Волку, он вытащил меня с простреленными ногами из лап мародеров. И когда снова смог ходить, остался помогать ему здесь. Но с тех пор прошло уже полгода, думаю я уже никому ни чего не должен.

Они помолчали. На Зону опускалась ночь. Пора было заваливаться спать.

Как и говорил Северов, Жорик предоставил им спальные места в одном из домиков. Скинув шмотки, Индеец и Ветер вышли под ночное небо.

Андрей, выходя приостановился и оценил наличие людей в окрестностях. Сталкеры сидели тремя кучками у костров, а кто-то уже дрых в домиках. В подвальчике что-то бурчал за ужином Сидорович, а в кафешке готовились ко сну. За околицей, прячась за холмом, матерый чернобылец повел стаю слепых собак к очередной жертве.

Индеец не видел все это глазами, но чувствовал очень четко и ясно. Словно перед его внутреннем взором лежала трехмерная карта местности, а на ней кто-то набросал красные кляксы живых существ. Осознание подобной способности заставило Андрюху пошатнуться и опереться на стену. Ветер с интересом взглянул на него, но не стал ничего говорить и прошел чуть вперед, присев на удобное бревнышко.

Андрей стоял, глубоко вдыхая ночной воздух. Слегка кружилась голова, но тело было полно необыкновенной легкости. Казалось кто-то очистил организм от накопившейся усталости и шлаков, перенастроил все органы чувств на более тонкий уровень и напитал тело свежей энергией. Хотелось что-нибудь заорать во все горло или пробежать во весь дух несколько сотен метров.

С трудом задавив этот порыв, Индеец сел рядом со сталкером.

- Как там Игл, жив еще старик?

- Что? А, да… – Андрюха не сразу смог включиться в суть вопроса, – жив. А почему старик?

- Потому что он один из первых, он предтеча этих существ на Земле. Не его вина, что время и место для встречи было выбрано неудачно.

- То есть?! Он что, пришелец?

- А что здесь не понятного? Или ты предполагал что это будут "зеленые человечки"?

- Нет, но…

- Как много мыслей в этом коротком слове "но"… И тем не менее "долгожданная встреча человечества" состоялась. Только это самое человечество как всегда оказалось не готово. Более того оно само и спровоцировало очередной кризис. Возможно Игл мог бы многое поведать нам, но снова "но". К сожалению, по его же словам, он стремительно деградирует. Через несколько лет он скатится до уровня своих неразумных собратьев.

- Как это?

Ветер помолчал, собираясь с мыслями.

- Послушай меня, Индеец. Ты молод, и в ином случае я бы никогда не стал тебе все так прямолинейно рассказывать. Человеку требуется дойти до всего самому, впитать знания вместе с уколами и ошибками. Но у нас нет на это времени.

Нас, тех кто прикоснулся к тайне и осознал ее важность для всей планеты, не так уж много. Сталкеры называют нас помеченными Зоной, и считают что мы не совсем люди а что-то вроде мутантов, но все же сохранивших в себе человеческое начало. Они в чем-то правы. Теперь ты становишься одним из нас. Тебе предстоит узнать то, что мы выносили потом и кровью. Конечно, принимать на слух такие знания сложнее, всегда остаются сомнения. Однако повторюсь, у нас просто нет времени. Ну что, готов стать частью тайны Зоны?

- А у меня есть выбор?

Ветер чуть отклонился назад и внимательно посмотрел на Андрея, затем продолжил:

- Есть! Ты можешь послать меня к черту и просто жить дальше. Но не думаю что ты так поступишь. Я привел тебя потому что почувствовал в тебе что-то правильное… подходящее… Затем это отметили Доктор и Игл. Я – мог ошибиться, но мы все трое – вряд ли.

- Тогда почему я? Неужели ты сам или Доктор не могут пойти дальше?!

Индеец и сам не ожидал, что этот разговор так его заденет. Ветер то ли раздумывал над вопросом, а может просто давал время на то чтоб слегка успокоиться.

- Если не останется ничего другого – нам придется попробовать. Но это не наше предназначение. Мы не люди боя, наше дело в другом – мы готовим людей к принятию знания и кроме того являемся хранителями этого знания. По крайней мере части его, адаптированной под наше восприятие. Мы, как бы это выразится, учителя и библиотекари, а так же исследователи. А ты – воин, но еще и прикоснувшийся к тайне. На данный момент ты больше нас всех подходишь к исполнению цели.

Сталкер замолчал, давая Андрею время осмыслить сказанное. Молчание затянулось почти на пять минут.

- Ты ведь мне не все рассказал? Мне бы хотелось узнать с чего все это началось?!

- У-у-ууу… – тихо засмеялся Ветер, – а какие еще философские проблемы тебя занимают? В чем смысл бытия тебе не поведать?! Эх-хе… Это шутка… Насколько я понял, ты решился.

- В общем… да.

- Тогда слушай вводную. Только не думай что я сейчас поведаю тебе "всю правду" о возникновении Зоны. Я тоже ее не знаю, как и никто наверное… Но я перескажу тебе кратко о том как здесь появились Игл и его сородичи. А потом ты пойдешь к нему и получишь последние наставления…

Глава 21

Мюллер

Ни хрена не понимаю, честно говоря… Сидеть и ждать новой директивы? Пацаны с ума сходят от безделья, лезут в каждый закоулок, даже Скелет не удержался, за что и поплатился жестокой диареей. То ли облучился, то ли сожрал втихаря от нас какую-нибудь заначку типа протухшего от жары сальца. Теперь валяется на крыше под солнышком, расстелив под собой куртку – белый, с мутными глазами, все углы соседнего дома обгадил.

На третий день подъехал Морган под бдительным присмотром пары «монолитовцев» с первого блока. Торговец, конечно, взял с собой охрану, но здорово нервничал и все время косился то на сектантов, то на Прапора, прямо-таки поедавшего его глазами, пока мы груз осматривали. Видимо, силился разглядеть барыжий фейс под маской, но не удавалось никак знакомые черты опознать.

- Шо, опять «должниковская» вожжа под хвост попала? – весело спросил Танк, спустившись с третьего этажа и разминувшись с груженным коробками Прапором.

- Гляди, как бы тебе не прилетело… - лишь процедил тот, недобро сверкнув горящим от ярости взором.

Да, да, Прапор… Есть в «Долге» ребята, толкающие казенное имущество налево и направо в производственных масштабах, пока сама группировка страдает от его нехватки. Еще одна пелена с глаз спала? Ну, вот и славно…

- Обживаетесь? – полюбопытствовал Морган, рассматривая заложенные мешками с песком изнутри окна трехэтажки.

- Помаленьку, - лениво ответил я, почесывая опухшее от укусов комаров тело. – Насекомые атакуют, прямо беда… Мороз, на обед что там?! – рявкнул наверх.

- Суп «рататуй»! – отозвался пожилой сталкер с крыши. – Тушенка, чтоб ее…

- Вот проблемы… - хмыкнул Морган. – Сходите на охоту за дичью. До леска прогуляйтесь.

- Ага… Один уже прогулялся – дрыщет беспрестанно. А по городу шляться – себе дороже.

Устроились мы следующим образом: оккупировали трехэтажный дом, забравшись почти под крышу, добрые «монолитовцы» подогнали мешки с песком – заложили окна, оставив амбразуры. На нижних этажах дали отвести душу Танку, и тот справился на «пятерочку»: понаставил растяжек, что после дождя грибы выросли.

Из соседнего переулка, когда дул ветер, ощутимо воняло трупным запашком.

- Там подвалы еще не расчистили, - пояснил Кулак. – Ежели сильно надоедает – лезьте сами, только комбезы получше наденьте. Фонит – мама не горюй!

Ну нахер… Мы уж как-нибудь пешком постоим. Я, например, совсем желанием не горю в том склепе ковыряться. Здорово сектантам пришлось потрудиться, дабы с округи мертвяков прибрать и закопать в братской могиле!

Кулак заглядывает к нам по нескольку раз на день, чайку выпьем, потрещим с ним о том, о сем, да снова исчезает на «монолитовской» половине городка. Танк во время очередного визита словно испытывает нервы нашего нового знакомого, шуточки отпускает в честь его персоны, с расспросами какими-то лезет. Однако нужно признать – офицер «Монолита» остается беспристрастным и никак не высказывает недовольство. А это, товарищи, дорогого стоит – подавить в себе желание взять и уе… в общем, молодчик.

Мороз кашеварит, Кит на крыше оборудовал снайперское гнездо, меняемся каждый час. Вообще, скука смертная. Погулять негде из-за аномалий и радиации, даже в ближние постройки лезть страшновато, хотя стоит там осмотреться тоже.

- Работать, негры, работать! – подгоняю я бойцов.

- На кой ляд нам столько барахла? – возмутился Танк, смахивая пот со лба. – Шеф, мы здесь навсегда остаемся, что ли?

- Тьфу на тебя! – рассердился Прапор, отпихивая его к грузовичку. – Давай тащи, языком мелешь тут… Командир, слабо оказать помощь личному составу в проведении разгрузочных работ?

- Дык, на то я и командир, чтобы использовать вовсю служебные привилегии, - злорадно отвечаю из тенька. До кучи еще пшикаю прохладной баночкой «пепси», которую любезно предоставил торговец в качестве бонуса.

- Надо было Кита попросить, чтобы сразу машину на крышу занес, - пыхтит Танк, скрываясь в подъезде.

Кстати, вчера Прапор и Юга спускались в подвал. Если Выброс жахнет, надо же куда-то прятаться, верно? Здесь он куда как сильней, чем где-нибудь на «Ростоке» или Янтаре, хотя последний расположен не так далеко.

Судя по нецензурным отзывам, в подвале было мокро, темно и противно, вдобавок, там тихо загнивал одинокий зомбированный, лишившийся ноги. Никуда ползти или скрываться он не пожелал, просто лежал в углу и сипел сквозь разодранное горло, настороженно наблюдая за спустившимися сталкерами выпученным глазом. Второй вытек и засох на щеке белковой слизью.

- Ну и че с ним делать? – спросил Юга, светя фонариком в уродливое лицо зомби.

- Кормить, блин, и выхаживать, - вздохнул Прапор участливо. – Может, и выкарабкается.

- Эмм… В смысле – «выхаживать»?!

- Во ты тугой, а…

Хватает зомбированного за босую ступню и волочет до люка. Командует:

- Раз-два, взяли!

Выкинули наверх.

- Танк! – орет Прапор в проем.

- Да, родненький?

- Я твоего батю нашел – иди поздоровайся.

Можно было прекратить существование этого несчастного создания и в подвале, только стены и пол придется отмывать, а ведь нам же тут еще сидеть потом.

- Утю-тю-тю! – ласково щебечет Танк сверху. – Хто это у нас? Питомец?

- А что… - хмыкнул Прапор, закрепляя фонарь между трубами и продолжая осмотр. – Если вставить ему деревянную ногу, да на глаз повязку – будет как новенький.

- И назовем его – Красавчик Джо! - ржет Танк.

Затем раздается коротенький сухой треск. Ну и дурак, мог бы во двор вытащить. Видать, побрезговал руками прикасаться. На шум спускается Мороз, с неодобрением смотрит на Танка, на затихшего зомби, которому тот сломал шею ударом ноги.

- Слышь, Мороз, - спрашивает Танк, - а слабо из этой тушки сварганить че-нибудь и Кулака накормить, когда припрется опять?

Юга выкидывает всякий хлам наверх. Тут и кипы старых пожелтевших журналов, и запчасти какие-то, свернутый рулон брезента, обросший мхом и плесенью, как Прапор бородой.

Киту я отдал десяток патронов к «гепарду», и тот уже предвкушает засандалить четырнадцать миллиметров кому-нибудь меж ушей. Мне больше по душе мой старый добрый «АКМ» с пламегасителем. Вернули неиспользованные «ингрэмы» барыге, воняющие китайским ширпотребом разгрузки, но оставили себе комбинезон с системой автономного дыхания.

- Может, вам еще привезти комбезов? – предложил Морган.

- Да пока не надо. Дам знать, если понадобятся. Мы ведь в режиме ожидания зависли. Спасибо за «маслята», кстати…

- «Маслята»… - усмехнулся торговец. – Таким «масленком» заколоть можно, и без винтовки обойдешься. Да ладно ты, не парься… Думаешь, я сразу не просек что к чему? Особенно после того, как у Черепа снайперский расчет не вернулся из рейда.

Ое-ей, не знаю даже, как реагировать. Чувствую, как щеки румянцем покрылись. Морган вздохнул:

- Плохую ты себе мишень выбрал, братан, если уж честно. В той округе сейчас, где снайперов твои хлопцы завалили, Череп вылавливает все что движется и допрашивает с пристрастием. Жетоны ты забрал?

- У меня, - кивнул я обреченно. – Залепуха вышла. На самом деле, никаких претензий к Черепу никогда не имел. А ту парочку его бойцов совершенно случайно… того самого…

- На войне как на войне, - философски и беспристрастно ответил Морган. – И я бы тебя с чистой совестью сдал, но есть свои нюансы.

- Это какие же?

- Ну, во-первых, я надеюсь на дальнейшее развитие наших взаимовыгодных отношений, - он подмигнул мне с хитрецой. – Во-вторых, если выбирать между тобой и Черепом… знаешь, вот когда таких как он отстреливают после войн и революций, все только с облегчением выдыхают. Эти люди годятся только для битв, как бойцовые псы. А потом – в утиль… во-вторых, за тебя один мой знакомый ручался. А в Зоне ведь репутация тоже дорогого стоит.

Ну вот так я и повис на крючке у Моргана. Одно его неосторожное слово – и на разборку со мной и моими ребятишками отправятся самые отъявленные головорезы «Долга». А теперь получается, что мы ему по-крупному будем обязаны.

Каюсь, сам виноват, зря решился на скорейшее приобретение патронов для «гепарда» через третьи руки. А еще была мысль шальная взять чертовы жетоны и подкинуть какому-нибудь трупу, пусть потом гадают «должники», каким образом они к ним попали.

Познакомил нас с Морганом два года назад тот чекист, что на теме «монолитовского» снабжения сидел, и которого совсем недавно на «диком» блокпосту повязал спецназ. Интересно, а Морган-то в курсе его задержания?

- Ты Игорька знаешь? – вдруг спросил торговец.

Это он про Игоря Сергеевича, что ли? «Игорек»… ха…

- Так, немножечко, - уклончиво говорю я.

- Теперь ясно, - кивнул Морган каким-то своим мыслям. – А я все думал, откуда у вас с Волкодавом «крыша»? Вон оно что, оказывается… Короче, просили передать, дабы ты соизволил как можно скорее явиться в запасную точку для получения инструкций.

Я чуть на задницу не присел. Игорь Сергеевич балуется? Или Шевцов через него? Какая «запасная точка», если мы только-только в Лиманск приперлись. Да и как мне теперь на Большую землю выйти? Наикратчайший путь пролегает через территорию, подконтрольную «Монолиту», а они совсем не расположены кого-либо пускать к себе. Оно и понятно, у них ведь первая линия обороны здесь начинается. Отсюда и до Выжигателя, и до ЧАЭС дотянуться можно, если тыл хорошо закрепить.

Запасная точка – это бар «Радон». Вот и думай теперь, что к чему, и зачем вдруг я понадобился Женьке или Скоропанову.

Вечером валяемся на крыше, откровенно валяем дурака. Запах нагретого за день потрескавшегося битума и гудрона заставляет невольно окунаться в детство. Разожгли костер под треногой с котелком, Мороз все время бурчит что-то, помешивая будущий ужин. Кит и Юга наблюдают противоположные сектора, хотя панорама тут: оторви да выбрось, ничего, окромя пышных зеленых крон, да выглядывающих из них макушек домов, не видно. Скелет по-прежнему страдает, отвернувшись от нас и закутавшись в куртку. Прапор чистит оружие, попутно переругиваясь с Танком. У них это вместо вечернего моциона, наверное.

С некой периодичностью катается «шишига» мимо нашего дома. На стороне «Монолита» царит абсолютная тишина и светомаскировка, будто люди там отсутствуют вовсе. Одни мы, как дурни, нагло забрались на самый верх и сами себя выставляем напоказ.

- Завтра, - говорю я всем бойцам, - надо проложить безопасный маршрут до фанатиков и натаскать воды. У них колодец вроде как есть чистый, вот и наберете в пятилитровые бутыли.

- Они нас уже побирушками прозвали, гадом буду, - желчно вставляет Танк. Затем извлекает из нагрудного кармана губную гармошку и начинает выводить унылую трель.

- Ничего, перетерпим.

- Движение! – негромко сказал Юга со своего места. – Кулак идет.

- Оп, скажи возле проруби: «говно» - и тут же всплывет оно, - откликнулся Танк и толкнул Мороза, колдующего над харчем. – Че там, припас заветного мясца для наших союзников?

- Так-с… блин, он не один, короче, - добавил наш новичок, продолжая всматриваться в ПНВ. – Кого-то ведет.

Ну еп… Чего спокойно не живется, а? Командую Прапору:

- Встреть внизу, не дай Боже – нарвутся на «гостинец» сдуру. А то придется потом к «Свободе» проситься, больше не к кому.

Напомню давнюю историю с транспортировкой груза для фанатиков. Контрагентом тогда выступал некий человечек под прозвищем Немец. Чего в нем немецкого нашли, я так и не понял, но по мне так хоть горшком обзовись… Тогда это был плюгавый интеллигент с робким взглядом, а сейчас заматерел, в центре Зоны себя по-барски ведет, речь толкает уверенную, очки с позолоченной оправой приобрел. Вот что с людьми власть делает. Только имеются у меня подозрения насчет него… Понимаете, подобные парни никак на главную роль не тянут – максимум на менеджера среднего звена. То есть, за ним наверняка стоят фигуры посолиднее.

Беда в том, что со мной они общаться не желают. Да ладно – я! Скоропанов вон тоже никак нащупать вождей «монолитовских» не может для нормального контакта, все через посредников решать приходится.

Хрен с ними, с главными… Просто хотелось бы знать в лицо, точные имена и явки. Дабы имелась возможность найти и… ну, на крайний случай. Не люблю, когда играют «втемную», особенно, когда на кону моя жизнь.

От тогдашней команды остался лишь Танк, он Немца тоже узнал, сразу загривок встопорщил, прям как дикий зверь. А раз волна настороженности пошла – и Прапор что-то учуял, маску натянул, забился подальше от костра в тень.

Как оказалось, не зря.

- Икс-два… - бормотнул я, уловив реакцию Прапора на эти два слова. – И что там?

- Эвакуация аппаратуры и доставка до Янтаря, - Немец уселся у костра, равнодушно поводя по нам взором, словно детектором. В стеклах очков отражалось желтое пламя. – В мобильном лагере научной экспедиции нас будет ждать вертолет.

- Видите ли, милейший… - немного раздраженно ответил я. – Вам придется подождать, пока я вернусь с Большой земли. Возникли неотложные дела…

- Я в курсе, - по его лицу скользнуло подобие усмешки. – В некотором роде к этим делам тоже имею причастность.

- Благодарю покорнейше! –склоняю с издевкой голову. – Удружили, нечего сказать!

- Вы даже не представляете, насколько… - загадочно парировал Немец. – Благодарить будете потом, когда до вас дойдет. Лишь бы поздно не было. Итак, по срокам… мы пока еще формируем и подготавливаем список, но, думаю, в ближайшее время я вам сообщу. И тогда – вперед.

- Нет, подождите! – с досадой возразил я. – Как Вы не поймете?! Пока я не вернусь, никаких акций команда проводить не будет!

- Оставьте заместителя, - пожал плечами Немец, снова всех оглядев. – Неужто нет достойных?

Он встал, дошел до края крыши, повернулся к нам спиной, вглядываясь куда-то в ночную темень.

- Шеф, давай я его… - прошипел на ухо Танк, но на его плечо опустилась мощная длань Кулака:

- Давай! – предложил офицер «Монолита». – А потом твоя очередь. Зачем вмешиваешься в разговор?

- Отставить! - приказал Немец, продолжая любоваться неведомо чем. – Видимо, они до сих пор не понимают, с кем имеют дело. Тем хуже для них… - вздохнул и обернулся, посмотрел на меня. – Мелкая шайка, а гонору-то…

- Найдите других, - развел я руками. – Вон «Монолит» здесь присутствует. Почему не привлечете его?

- У «Монолита» свои задачи, - задумчиво произнес Немец. – Я сейчас скажу, а Вы поймете, но не сегодня. Вашу жизнь выкупили. Спасли от почти что преднамеренного убийства. Теперь, если верить словам и клятвам Евгения Шевцова, и Вы, и он кое-чем мне обязаны. Или спросите у Скоропанова, когда окажетесь по ту сторону Периметра. Он подтвердит. Теперь, если хотите спасти жизни ваших подчиненных, - ткнул в каждого бойца пальцем, - придется довериться мне.

Что он несет? Какое убийство? Какой выкуп? При чем здесь Игорь Сергеевич? В этот момент срывает башню у Танка, тот вскакивает и смачно плюет, чуть не попав в нашего гостя.

- Пошел на хер, урод! Шеф, ну какого буя, а?! Я не буду в этой авантюре участвовать, хоть режь!

- Успокойтесь… - мягко советует Немец. – А что, если и для Вас я найду парочку хороших доводов?

- Это какие, например?! – пренебрежительно фыркает Танк. – Бабки можешь свернуть и засунуть себе меж интеллигентных булок. Еще что?

- Сова и Тесак, - быстро говорит Немец.

Ему повезло, что рядом с Танком находился Кулак. Или так и было задумано?

- Руки, блядь!!! – рявкнул на «монолитовца» Танк. – Что ты там сказал, сучонок?! А ну повтори!

- Успокойтесь! – повторил Немец строгим тоном. – Ваши приятели находятся на попечении «Монолита». Кулак?

- Слово… - промолвил старший офицер. – Понял, ты… - он дернул посильней за локоть Танка. – Слушайся дядю, и все для них кончится хорошо.

- Во-он тот дом… На-ка, глянь сам…

Кит передает мне тепловизор. Ага, точно… Трехэтажка, повышенная температура всех стен. Только неоднородная и непостоянная, будто тепло перемещается по всем помещениям.

- Ебушки-воробушки… - потерянно произнес Кит, смотря в ПНВ. – А вот это вообще пиздец, командир…

Как описать то, что мы увидели? Это было похоже на то, будто ВЕСЬ дом находился в живом состоянии. И внутри него колыхалась некая масса, иногда выкидывая через окна желеобразные щупальца. Один сплошной студень, заполонивший три этажа.

- Вы че в эфире материтесь? – пожурил нас Танк сквозь помехи. Он сейчас полз где-то за соседним зданием, пытаясь нащупать короткий путь сквозь аномалии. Хлоп! – раздалось с его стороны.

- Танк! – яростно окликаю я в гарнитуру.

- Не дождешься… Шеф, я на первый этаж заскочу на секунду, перессать надо…

- Под себя ссы… Что за манеры – внутри домов нужду справлять?

- Скелет научил, - огрызнулся Танк. – Шеф, ну чесслово, я на чуток отлучусь, а?

- Поторопись…

Благодарственно пиликнув вызовом, Танк пропал. Ну, то есть совсем.

Пять минут, десять, двадцать прошло… Мы с Китом обползаем всю округу сами, до хрипоты взывая к непутевому члену нашей банды. Тишина, ветерок раскачивает кусты, пузырятся гравипакеты в воздухе и на асфальте. Тогда я объявляю тревогу, сгоняя всех с крыши на помощь.

- Какого… - возмущается Мороз на ходу, застегивая на себе комбез.

- Танк исчез! – со злостью говорю я. – Так, ну-ка все рассредоточились цепью, оружие наизготовку…

- Мож «монолитовцы» его в плен взяли? – строит догадки Прапор. – Мне не жалко… Это пусть они теперь жалеют.

- Разговорчики! Пошли, живо!

И мы пошли. Ну, как пошли… поползли круголями. Потому что радиация вносит свои корректировки в наши импровизированные поисково-спасательные работы.

Я пытаюсь предположить все возможные варианты. Звука сработавшей аномалии после отключения Танка не было слышно, хотя расстояние – метров пятнадцать-семнадцать, не больше. Нападение живого существа? Ну, опытного сталкера (а Танк поопытней меня или Прапора будет) так тихо и бесшумно застать врасплох?

- Гляну в здании… - предупреждает Юга из-под арки.

Здание…

- Стоп-машина! – резко бросаю я.

- Не понял?

- Никому не заходить в здание, ищите вокруг.

Я не знаю, что внутри, но, если там пропал Танк, значит соваться туда не нужно. Поссал, бля… Бойцы окружают дом, а мне приходится вызывать Кулака, настроившись на частоту «Монолита».

- Ты вообще имеешь представление о времени? – хмуро и недобро спрашивает тот.

- Извини, просто чэпэ у меня.

- Не удивлен. С такими-то хлопцами… - хмыкнул он уже более дружелюбно. – Излагай.

- Пропал один. Зашел в здание… и с концами.

- А-а… - несколько разочарованно протягивает офицер «Монолита». – Это рядом с осьминожкой?

- Чего?!

- Ну, по соседству еще одна трехэтажка, а в ней осьминожка какая-то живет. Жрет, все что движется. А все, что не двигается – двигает и жрет. Зря вы туда полезли. Говорил же: плохой райончик.

- Кулак, это все заебись, конечно… но что с бойцом-то моим делать?!

- Трос или веревка есть? – зевает он в микрофон. – Брось на… На какой этаж зашел?

- На десятый, блин! На первый, на какой же еще! Зачем веревка-то?

- Забросьте и ждите. Мы это рыбалкой называем. Все, доброй ночи…

Непонятненько… Я спрашиваю у пацанов о наличии шнура или веревки с собой. Прапор с готовностью отвечает, что он таскает всегда целую бухту, но вот в этот раз почему-то забыл дома.

- У меня репшнур есть… - застенчиво сказал Кит. – Подойдет?

- А я знаю?! Так, направляемся к южной стороне, откуда Танк в последний раз выходил на связь.

Юга докладывает, что уже торчит там. И никаких следов присутствия особо вредных наемников не наблюдает. Я ползу и чертыхаюсь вслух: ну че не спалось-то, а? Че приспичило по ночи идти маршрут составлять до «Монолита»?

Да со злости, вот почему… После разговора с Немцем. И мы сами себя перехитрили, решив коварно проследовать за «шишигой». Да не уследили, уж больно она виляла в переулках, приходилась на звук мотора ориентироваться. Надо было сразу у Кулака по-хорошему спросить, посоветоваться, просто надоело в долгах ходить. Только прибыли – и так загрузились по гланды. Помогите, друзья-монолитовцы… Подсобите… А вот бы нам еще вот этого… и того… ну, вы ж здесь давно, а сами мы не местные… Гордость заела.

Почти вприсядку вылезаю из-под растекшейся по цементной арке «электре», оказываюсь перед фасадом, где курят Юга и Прапор. С крыши свисает мрачный клок «ведьминых кос», угрожающе развеваясь при порывах ветра.

- Че сидим, кого ждем? – накинулся я на сладкую парочку. – Работаем!

- Ага, щас прям… - ворчит Прапор и неуклюже сгибается около подоконника. Юга с готовностью прыгает на его спину одной ногой, забрасывает конец репшнура в окно, и приземляется обратно на клумбу.

- А Кит где? – спохватился я.

- Пошел какую-то неведомую хрень рассматривать поближе. Сказал, что только глазком глянет – и назад, - сдал коллегу молодой сталкер.

- Уроды, - констатирую я. – Саботеры. – беру рацию и отчеканиваю: - Кит, твой черный берет я топтал… Ежели через минуту ты не появишься передо мной, отберу «гепард» и подарю Кулаку.

- Э-э… - возмущается бывший морпех в эфире. – Да тут я, в кустике рядышком.

- Вот и не высовывайся.

И мы сидим до рассвета, ожидая чуда или вообще непонятно чего. Как придурки, сбежавшие из психиатрической лечебницы, сжимаем в руках противоположный конец репшнура. «Рыбалка»… Такая, понимаешь, лиманская рыбалочка.

Потом не выдерживаем, уже лежа пытаемся одолеть сонную мороку. И лишь Мороз продолжает караулить с железной стойкостью, зорко осматриваясь по сторонам.

Чуть пошевеливается шнур, потом начинает натягиваться, дергает с силой в оконный проем.

- Тащи! – ору я, бойцы моргают от неожиданности, поднимаются на ноги. Резким рывком тянем на себя – и через мгновение ошалевший Танк выпадает из-за подоконника. Одичалые бешеные глазищи, обмотанный вокруг запястья репшнур, чуть осунувшийся из-за гримасы отчаяния фейс.

- А-а… - стонет наш найденыш в изнеможении, раскидываясь на траве. – Бля-я-я…. Пацаны…

- Спирт, - заботливо сует фляжку ему в руки Кит.

- Кит… - всхлипывает Танк и обхватывает большого собрата, утыкается в плечо. – Как же я рад тебя видеть, ты бы знал! Пацаны, а сколько прошло уже, а?

- Чего прошло? До утра тебя искали, зассанец… - сказал Прапор.

- До какого утра? – непонимающе хлопает ресницами Танк. – Есть пожрать что, чуваки?

- Ты давай рассказывай, где там шлялся до рассвета?! – не выдерживаю я.

- Вы че, укурились?! Я двое суток шлындаю по комнатам этим сраным!

- Ну вот… - пробасил Прапор. – Наш Танк горько плачет. Теперь я видел все…

Аннотация: Повесть по миру S.T.A.L.K.E.R. о простом парне ставшем сталкером Индейцем.

Автор: Митькин Вячеслав Владимирович.

- Собрались куда-то молодой человек?

Медленно обернувшись он увидел человека в потрепанном длинном плаще, с непокрытой чуть лысой и седой головой. Прибывший слегка улыбался, топорща коротко подстриженную бороду и кустистые брови. У его ноги сидела облезлая собака, по виду что-то среднее между чернобыльским псом и обычным бульдогом. А чуть поодаль маячил знакомый старый кровосос в лохмотьях.

Андрей, не веря в происходящее, осторожно привстал. В пришедшем он узнал Болотного Доктора, с которым встречался год назад. То что именно он стоял перед сталкером было просто чудесным спасением для того.

- Да ты садись, Индеец. Давай-ка тебя осмотрим. Повезло тебе, если б не Игл – сгинуть бы тебе по пути к Свободе. Ты ведь туда идти собирался?

- В общем-то да. Их база ведь ближе всего.

- Так-то оно так, но ведь здесь то что ближе не всегда лучше. Вроде ты к Зоне уже прижиться должен был, а понимать до сих пор не научился.

- А куда ж мне идти следовало?

- Куда-куда… может и туда. Хотя, был бы я на твоем месте, лучше к ученым подался на Янтарь.

- Это ведь через болото! А там… там Гришаня с товарищем того… И главное от чего не понятно, какие-то нити из воды…

- А-а-ааа… это Шурх.

- Кто?

- Шурх, помесь растения и рептилии. Но его просто обойти. Вас слишком много было, да плотной группой держались. Наверное еще и шумели, да топали. Вот он и вылез. А обычно он в глубине сидит. На одинокого тихого путника так и вообще внимания не обращает. Так что дорога по болоту менее опасна, чем переход вблизи Выжигателя.

Доктор деловито размотал бинты с груди и плеча и покачал головой. Сломанные ребра покрывал большой синюшный отек, дышать без утяжки было больно. Но похоже эскулапа больше беспокоила рана на плече.

- Что, док, плохи дела?

- Не то что бы совсем, но помаяться придется. Боюсь только что с таким плечом ты до моего домика не дойдешь – вырубишься по дороге. А тащить тебя я совершенно не собираюсь.

- И что мне делать?

- Тебе? Тебе – ни чего, разве что забыть напрочь те предрассудки, что ты в баре наслушался. А мне Игла попросить придется помочь. Раз уж он за тебя до меня сходить решился, думаю еще раз помочь не откажет. Чем-то ты его заинтересовал.

- А кто это? Игл?! – Индеец силился осмыслить сказанное Доктором, – это собака ваша, она что видела меня и вас позвала?

- Что? Нет… при чем здесь собака. Вон он, Игл, дом свой проверить пошел.

Андрей повернулся куда указал Доктор и с удивлением уставился на старого кровососа. Тот топтался у своих развалин, зачем-то пригибаясь и двигая рухнувшие доски. Всем своим видом он напоминал нетрезвого кума из гоголевских "Вечеров на хуторе близ Диканьки". Однако почувствовав, что о нем говорят, выпрямился и зашаркал к людям.

- Но он же… кровосос! Как…

- О, Индеец, не делай ошибки. Игл – не кровосос, вернее не совсем кровосос. Он скорее пращур кровососов. Таких как он осталось не больше пяти или того меньше. А жаль…

Сталкер потерял дар речи и лишь тупо смотрел на совершенно серьезного Доктора. Тот, как ни в чем не бывало, встретил кровососа и взяв его под локоток, словно человека, отвел в сторону. Похоже было что они о чем-то общались друг с другом, хотя никто из них не открыл рта. Лишь Доктор иногда кивал головой и приговаривал что-то вроде "да-да…". Закончив оба вернулись к сталкеру.

- Значит так, Индеец, средств чтоб привести тебя в норму хотя бы на время пути у меня нет. Оставить тебя здесь тоже было бы не совсем правильно, но отнюдь не потому что я такой добряк. Поверь, что многие не дожидались от меня помощи в подобной ситуации – я делаю только то, что могу. Все это знают и никто не в обиде. Но в тебе есть зерно, ты зачем-то нужен Зоне. Первым это заметил Ветер, не зря же он тебя в бар притащил. А теперь вот Игл за тебя вступился… Он то и может тебе помочь. Но после его помощи ты уже перестанешь быть таким как был. Нет, не беспокойся, ты останешься человеком – здесь ничего не изменится. Но изменится твое восприятие, расширятся органы чувств, в конечном итоге твой внутренний мир.

Ты готов к этому?

Андрюха судорожно сглотнул…

- Я так понимаю, альтернативы у меня нет.

- У тебя начинается гангрена, грозящая ампутацией руки. Все признаки указывают на общее заражение крови. Кроме того в рану проникла какая-то неизвестная дрянь и пытается в тебе прижиться. Я не знаю сколько времени у тебя осталось.

- А что он… Игл, может сделать?

- Он тебя… хм-м-ммм… укусит. Клыки кровососа имеют каналы соединенные со специальными железами. При укусе в жертву впрыскивается ряд веществ. К сожалению обычные кровососы сильно поизмельчали, и кроме пищеварительного экстракта и гирудина (вещества препятствующего свертыванию крови) ничего вырабатывать не умеют. Но Игл сохранил способность предков и может оказывать лечебное воздействие. Кроме того, свежая кровь кровососа – это активный дебактеризатор, правда склонный встраиваться в разрушенные нуклидные цепочки человека.

- Я стану мутантом?

- Это как на это посмотреть. Не бойся – щупальца у тебя не отрастут. Шучу… просто ты станешь внутренне не таким как все. Однако от этого никто не умирал и ты будешь не единственным.

- А кто… еще…

- Еще? Ну… Рэд Шухов, Семецкий, Слепой, Меченый, Ветер… я, наконец! Это еще не все, главное знай что такие люди есть. Решайся…

Индеец помолчал. Он пытался о чем-то подумать, ведь пишут же что все люди перед принятием важных решений о чем-то думают, что-то взвешивают. Но в голове было пусто и ватно, как в облаке.

- Хорошо… что мне делать?

- Ничего. Расслабься, можешь закрыть глаза – зрелище не очень приятное.

Андрей кивнул. Затем расправил плечи и отвернулся от своего левого плеча. Увидел как другое плечо обхватывают сухие длинные серые пальцы и зажмурился. Последнее что он почувствовал это то, что его левый локоть обхватывают такие же пальцы, а потом что-то впивается в рану. Затем он вырубился…

Глава 5.

Не знаешь где найдешь.

Впервые вставать и нормально ходить все соображая, Индеец начал где-то через две недели после своего появления в доме Болотного Доктора. Все предыдущее время он провел словно овощ на грядке заботливого садовника. Ему давали еду – он ел, поили – пил. Говорили сходить умыться – шел и умывался. Дорогу к дому он помнил смутно, знал только что дошел на своих двоих.

Как и чем лечил его Доктор так и осталось для него тайной. Однако к этому сроку ребра срослись, а о гнойной ране на плече напоминал только длинный шрам. Тело еще побаивалось резких движений, но Андрей уже понимал что практически вернулся к норме. Как только к нему вернулась память и переживания предыдущих дней, сталкер стал пытаться обнаружить в себе возможные изменения. Однако все его наблюдения были тщетны. Кроме излишней задумчивости и молчаливости (заторможенности, как назвал про себя это состояние Андрюха) никаких претензий не возникало. Глядя на его самобичевание Доктор посоветовал не маяться дурью и заняться чем-нибудь полезным, к примеру взять молоток и идти ремонтировать сарай с душевой.

Еще через полторы недели Индеец понял, что ему пора и честь знать. Доктор не делал намеков, что ему пора уходить, но все чаще стал заниматься своими делами словно забывая о сталкере. Так за одним из ужинов было решено, что через сутки после ближайшего выброса Андрей уйдет.

Утро выдалось пасмурным. Туман над болотом походил на пудинг, настолько он был плотным и тягучим. Тишина стояла… мертвая, как ни банально это звучало. Стоя на пороге Индеец всматривался в эту ватную пустоту. Его буйное воображение рисовало странные фантастические картины окружающего. Будто домик Доктора одиноко стоит на вершине величайшей горы, окруженный одиночеством и облаками. И до ближайшего человечества не одна сотня километров. От всего этого веяло, как бы это сказать… бесконечностью…

- Готов? – голос подошедшего хозяина звучал странно скрипуче. Андрей только кивнул в ответ.

- Вот тебе плащ и пыльник – дарю. А то куда ты в одной кофте убредешь…

- Спасибо, – сталкер развернул сверток. Плащ выглядел потрепанным, но для зоны был в самый раз. Доктор сам бродил в таком же, как и несколько знакомых сталкеров. Некоторые даже поверх комбезов одевали. Хороший подарок, весомый.

- Скажу тебе еще пару слов на дорожку. Я знаю что вы с Барменом ищете, да и не только вы. Плохо это. Есть тайны которые знать не надо, какие благие цели мы бы не преследовали. Я знаю часть этой тайны, гораздо большую часть чем знают другие. Нет! Рассказывать тебе или кому другому я не буду. Того что я знаю вполне достаточно чтоб понять – лучше бы болото поглотило все раньше чем добрались люди. А теперь еще эти Последователи… Они не просто фанатики. Самое сложное в том что кто-то их использует и умело направляет. И связь между их появлением и находкой на болоте самая прямая. Я не могу навязывать тебе свое мнение, но… нужно не дать им того чего они хотят. Время играет на нас, но слишком плотно плетут их хозяева свою паутину. Ты не прост, Индеец. Недаром тебя отметили Ветер и Игл, да и Зона глядит за тобой. Поговори с ними, прислушайся о чем говорят сталкеры, какие слухи и новости ходят. Бармен человек хороший, держаться его можно, но слишком силен в нем торговец. Пора тебе переходить на новый уровень. Пора поверить в свои силы, только не переоцени их. Сам решай, что ты должен делать, теперь ты сам по себе.

- Доктор, а чтоб ты… Вы стали б делать?

- Можешь на ты, я не обижусь. А касательно твоего вопроса… что бы стал делать я – только мое дело. Я же сказал, начинай думать сам. Для начала дуй к Ветру, поговори. Помнишь где первый раз с ним встретился? Перейдешь через мост с жаркой и заночуешь на окраине леса. Там дуб есть покореженный, увидишь. Разведешь под ним костер и Ветер тебя найдет. Выслушай его, решишь пойти дальше – найди Игла. Только будь с ним аккуратнее, старина все больше деградирует в кровососа.

- Как это?

- Так! Сумеешь поговорить с ним – сам поймешь. А теперь иди, Собака выведет тебя через болото.

- Как ее звать?

- Как, как… я зову ее Собака. Если подружитесь – можешь называть ее как хочешь.

Облезлая морда животного вынырнула из тумана, словно услышав что о ней говорят. Коротко кивнув, Андрей сжал СИГу и двинул от домика.

- Да, Индеец! – окликнул Доктор.

- Что?

- Это правда, что тебе никогда не приходят сообщения о гибели Семецкого?

- Правда. А что?

- Ничего. Просто интересно, ты такой первый… ПДА менял?

- Да. Этот у меня второй. Но сообщения все равно не приходят. А вы… ты знал Семецкого, Доктор?

- Знал когда-то, давно… Ну счастливо, сталкер.

Андрей отвернулся и канул в туман вслед за собакой.

Шум в баре мгновенно стих, когда спустившись по лестнице Андрей снял с головы капюшон.

- Индеец, ты?! Чертяка, – Лопата от души хлопнул его по почти зажившему плечу, – а мы уж решили все, сгинул вместе с Бегемотовской группой. Со всех ПДА сообщения о смерти пришли, один твой просто замолчал.

- Потише ты, амбал здоровый! Мне только Болотный Доктор плечо в порядок привел, так ты его враз обратно раздолбаешь.

- Прости, дружище, это я от радости. Пойдем за наш столик, раздавим поллитровочку за твое воскрешение. Заодно и поведаешь где тебя носило.

- Обязательно… только дай с Барменом повидаюсь. Видишь вон уже, выскочил.

Действительно, узнав о "явлении народу", из подсобки вывалился Бармен. Даже, видать, свои дела бросил. Андрюха чуть улыбнулся ему навстречу, все ж таки приятно когда о тебе беспокоятся.

Кивнув охраннику, сталкер прошел вслед за хозяином в привычный кабинет. Увидев достанный непочатый пузырь перцовки Андрей взмолился:

- Бармен, ты хоть пожрать тогда дай. А то меня сейчас со ста грамм снесет. У меня маковой росинки с утра во рту не было, а время под вечер. К тому ж меня Доктор только что по частям собрал.

Через десяток минут перед сталкером стояла здоровая миска с глазуньей, да со шкварками и зеленью. А рядом чисто корейский салат с моркови. Бармен некоторое время наблюдал как тот поглощает блюда, затем полез с вопросами. Пришлось в перерывах между принятием пищи кратко поведать о своих злоключениях. Андрей умолчал только о старом кровососе и разговорах с Доктором. В ответ Бармен поделился местными новостями.

А что рассказать – было…

В зоне случилось беспрецедентное событие. Где-то в Припяти совершил посадку военный транспортный самолет. Аэродромов там точно не было, так что садился он на старое шоссе. Гладко сесть не получилось, но похоже никто на подобное и не рассчитывал. Фактически целью всего этого была доставка какого-то груза. Встречающими были, как не трудно догадаться, все те же Последователи. Гипотеза Доктора о неизвестном покровители и создателе этой группировки подтверждалась.

Официальные круги подняли огромный шум по поводу всего этого. Но дальше взаимных обвинений и угроз не пошли. Самолет прилетел со стороны воздушного пространства контролируемого бундесами. Нанят был частным лицом у америкосов и похоже там же где-то и грузился. Как он смог пролететь пол Европы и Америки никто не смог внятно объяснить. Американцы, не долго думая, заявили о проделках русской мафии и грязных делишках кремля. Но обвинение было настолько голословно, что никто его не поддержал. Так что шумиха утихла, но непонятки остались.

Андрей в ответ кратко поведал о своих злоключениях, умолчав только подробности про Доктора и Игла. Бармен, услышав про бой с Последователями, зло зашевелил желваками.

- Значит, говоришь, на болота они шли? К тому самому месту?

- Скорее всего да, хотя я у них "не спрашивал". Но думаю, что туда.

- Совсем оборзели! Ты в курсе что долговцы караван ихний перехватили. Так там кроме оружия и припасов были ящики с какой-то техникой, похожей на медицинскую. Воронин приказал все уничтожить от греха подальше, но говорят один комплект на всякий случай заныкал. Я к Скряге ходил поболтать. Он говорит, что это аппаратура для вшивания чипов в нервные ткани и еще какая-то хрень. Короче говоря те экзоскелеты, в которых они шляются, напрямую подключаются к их мозгам. И кто кем в таком случае управляет – "бабушка надвое сказала". То ли человек комбезом, а то ли через комп тому в башку сигналы поступают. Уроды, блин…

Намахнули еще по одной. Сталкер схавал остатки яичницы и, промокнув миску корочкой хлеба, с удовольствием отправил ее в рот. Больше новостей у Бармена не было. Про ключ тоже никто ничего не слышал, возможно последний челнок сгинул вместе с ним в какой-нибудь аномалии, пытаясь пробраться на Янтарь. Индеец от сытного ужина и выпивки начал кивать носом, да еще и усталость после ранения сказывалась. Но он все равно решил выйти в зал, посидеть с Лопатой и другими – нехорошо от братьев-сталкеров отмежевываться.

Утро для Андрюхи началось непривычно поздно. Башка гудела, а во рту словно псевдоплоти ночевали – так было противно. К тому же мучил офигительный сушняк. Нет, зря он с мужиками вторую раздавил. Надо было хлопнуть пару рюмок для приличия и свалить, а теперь весь день насмарку.

Хотя спешить-то все равно не куда. Сталкер решил забрать комбез СЕВу и наведаться к Самоделкину. Пусть ПДА с детектором к нему подключит и настроит. Кстати, заодно и починит. Потом можно еще к Долговцам на полигон сходить, АЕКашник пристрелять. СИГа конечно штука классная, но отечественный ствол все ж таки грязи меньше боится. А в зоне не всегда у тебя возможность есть расположиться на почистку. К тому же, чтоб собрать АЕК потребуется не больше нескольких минут и пара рук. А СИГу просто так не соберешь. Жаль что Грозу пришлось захерить.

Видимо вторя в тон этим праздным мыслям, Зона решила порадовать людей ярким солнышком. Такое случалось крайне редко, чаще низкие ползущие облака окрашивали все вокруг в серо-коричневые цвета. А после выбросов еще и туман мог пару суток висеть. Такой плотный, что иной раз было не понять где начинается гребанная облачность и заканчивается туманная пелена. Самое противное время – в двух шагах ни хрена не видно, от фонарика и ноктовизора тоже толка как от одного животного. Даже детектор переставал нормально работать. Была от тумана еще одна напасть, иногда встречались области с испарением каких-то веществ. И если раньше ты такое стелящееся облако замечал заранее и мог хотя бы прикинуть, стоит ли в него соваться. То в тумане этот переход прозевать было плевое дело. Говорят у Долга так квад Тенгиза погиб, один только замыкающий и выжил. Да и то почти месяц потом на обезболивающих провалялся. Оказалось шагнули они в облако какой-то едкой кислоты, и что самое противное ни один детектор даже не пискнул. Два бойца с командиром успели шагов на десять-пятнадцать углубиться, пока концентрация не дошла до предела и не растворила ткани вместе с материалом комбеза. Действие было столь сильное, что кожа растворялась вместе с нервными рецепторами так быстро, что никто и почувствовать ничего не успел. Коля Кречет, который выжил, сказал, что когда увидел как три его товарища продолжают идти на ходу испаряясь практически до скелета, то рванул назад на всех парах. К тому времени у него самого уже шмотки лохмотьями облезали, а где тоньше было так и с частью кожи. Морда у него на лицо пластикового манекена теперь похожа, да еще и противного розово-фиолетового цвета.

Долговец часто по ночам с криком просыпается, говорит картина та перед глазами так и стоит – идут парни, а с них словно пар поднимается. И, глядишь, уже вместо трех фигур шагают три скелета с разлагающимися кусками мышц и сухожилий, а ногами в собственных вывалившихся кишках путаются.

Воронин потом отправлял разведчиков на то место. Мужики говорят, что даже скелетов не обнаружили. Однако туман этот отчего-то не тронул металлических предметов. Так что снаряга что при парнях была так тремя кучками лежать и осталась, где Кречет обозначил. Даже зубы вставные золотые, которыми Тенгиз светил, нашлись. Вот такая судьба у бойцов.

Ну а сегодня Зона просто радовала погодой. Солнышко пригревало по летнему, температура наверно градусов двадцать пять. У входа в подвал к Самоделкину, развалясь на старом деревянном стуле сидел голый по пояс охранник в темных солнечных очках. Интересно и где он их только стырил… На подошедшего Индейца тот даже голову не повернул, ни фига себе как на людей солнышко действует! Хотя, с другой стороны, когда последний раз вот так погодка баловала?!

- Рак кожи заработать не боишься?

- Сплюнь, а то еще накаркаешь! – Феня Стечкин, бывший наемник, соблаговолил повернуть башку на подошедшего.

- Начальники твои у себя, принимают? – шутливо осведомился Андрюха. С обоими технарями у него были очень дружеские отношения, все их охранники об этом знали и пропускали сталкера всегда даже без привычного шмона и отбирания ствола.

- Самоделкин – здесь, а Бурого Воронин на какие-то работы услал. Видать серьезное дело – два квада дал в сопровождение.

Кивнув Фене (всегда было интересно, откуда такая кликуха…), сталкер стал спускаться в подвал. Почему Стечкин – знали все, пару лет назад он приполз к ученым на янтарь со сломанной ногой, ребрами и… отрезанной головой кровососа, впившейся присоской в лодыжку. Комбез на нем был продран в хлам, а из оружия в руке был зажат АПС с последними двумя патронами. Пистолет этот до сих пор висит у бывшего наемника на поясе, и иначе как "Верный Стечкин" он его не называет. А вот сломанную ногу ампутировали и вместо нее теперь красовался неплохой протез пониже колена.

Технарь, а заодно и торговец, с типичной для своего бизнеса кличкой Самоделкин, сидел за прилавком перед разобранной СВД. Напротив него стояла открытая бутылка пива и тарелка с порезанным плавленым сырком. При виде пива сушняк Индейца вырос до не мысленных пределов.

- Кучеряво живете, гражданин оружейник. Пивко в рабочее время, да в прикусочку…

- Не хами, сталкер, а то обижусь и не угощу! По твоей морде видно, чем ты вечер проводил.

- Пардон, был не прав! На колени падать во искуплении вины?

- Ладно, обойдемся твоим подхалимством. Здорово, Индеец, тебя говорят чуть не похоронили.

- И тебе не хворать, было такое дело…

- Рад тебя видеть! На уж, болезный, – Самоделкин выставил еще одну бутылочку.

- Ух ты, холодненькая, – Андрюха с удовольствием сразу выцедил половину.

Обменялись новостями, погрызли подсохший сыр. Сталкер рассказал зачем пришел, достал костюм и побитый ПДА с детектором. Оружейник разложил комбез на свободном столе, пощупал, прикинул. Между делом рассказал, что напарник с долговцами ушел на Армейские Склады. Там, недалеко от деревни обнаружили проход на Дикую территорию и старую укрепточку с подземным убежищем, оснащенную автоматическими турелями. Воронин хотел определиться в возможности ее восстановления и перепрограммирования – мог бы получиться отличный перевалочный пункт для Долга.

- Да-а-а-ааа… Индеец, где ты такой костюмчик урвал?

- Нравится? СЕВА вещь действительно хорошая…

- Согласен, только это не просто СЕВА. Это СЕВА из пятой серии!

- И чо?!

- "Чо"… Ну ты внатуре – индеец, прям как только что из резервации! Ты в курсе, что умники эти из НИИ его с другого комбеза слизали?

- Ну да, с этого… со сталкеровского…

- "Со сталкеровского"… со сталкеровского была взята только основная идея и компоновка. А гибкость защищенных сочлений, бронезащита, обвес – это все с америкосовского прототипа. Потом правда для удешевления производства упростили под отечественный СКАТ – бронепластины идут такие же. Так что вообще это симбиот трех различных образцов. Было выпущено на пробу несколько вариантов или, как их назвали, серий. Прижилась девятка – ее-то в основном и завозят в зону. А твой из пятой серии, видишь тут дополнительные крепежи понатыканы. Знаешь для чего они?

- Нет.

- Во-о-оот… А это между прочим, места для установки усилителей. Ну типа прообраз сервоприводов, как у экзоскелетов. Тогда, семь лет назад посчитали это излишней дороговизной и решили что никому не потребуется. Америкосы же пошли дальше, слышал о наноразработках? Ну то что металлы после специальной обработки приобретают более правильную кристаллическую структуру и как следствие большую прочность – не секрет. Это и наши делать умеют, правда стоят такие изделия о-о-очень дорого. Но в зоне такие броневставки уже свободно ходят. Хочешь, тебе поставим? Мне как раз посылку недавно завезли. Только учти, на них скидки не распространяются – товар, сам понимаешь, особый.

- Подумаю…

- Подумай – подумай! Так… А, дальше слушай… Америкосы пошли дальше, даже япошек обогнали. Создали нановещество, способное менять свои свойства под определенным воздействием. Например сокращаться, словно мышца. Можно пользовать за место сервоприводов. Короче говоря, последняя снаряженная экспедиция этих янки была сплошь облачена в нанокостюмчики, с очень неплохими свойствами. Правда их все равно мутанты порвали на подходе к могильнику, но… Кстати, наши вояки как узнали – сразу туда отряд военных сталкеров с поддержкой выслали. Там их пол группы полегло, но образцы комбезов вытащили. Американцы на них сильно злые за это, но доказать ни фига не могут – сами то они хрен до туда дойдут.

- Ты не отвлекайся. Ты на фига мне про эти наны рассказываешь?

- А то, что могу я тебе этот комбез до ума довезти! Есть партия прототипов этих приводов-усилителей с того самого НИИ. Они может малехо и устарели, но по прикидкам силушки добавляют неплохо. Вот к примеру грузоподъемность добавляют килограмм пятнадцать-двадцать. А запитать их можно от Батареечки, и будет прям вечный двигатель. Ты в прошлый раз нам четыре штуки приволок, так что могу одну на тебя пожертвовать.

- А тебе-то с этого какой приход?

- Ну во-первых, я ж не бесплатно тебя ентим обрадую! А ты что думал?!! А во вторых… Понимаешь, посылка меня у Сидоровича дожидается. А доставочку на кого повешать я никак не решусь – уж больно дорогие вещицы… Ну и, я ж не делал такие техработы никогда – надо ж на ком-то первый опыт получить!

- А, ну теперь понятно… Ну давай прикинем, кровопийца, во что мне это выльется?

Еще через час разговоров, подсчетов и споров, Индеец покинул подвал и направился на полигон с намерением пристрелять свой АЕКа. На автомате красовался новый глушитель неизвестной системы, но по словам Самоделкина просто "чудо инженерной мысли". На предложение технаря пришлось, скрипя зубами, согласиться. Можно было конечно и с таким комбезом топтать Зону, но… Любая дополнительная защита здесь лишней не бывает, а у Андрюхи под ложечкой сосало от предчувствия, что скоро ему все это ох как понадобится. К тому же, в одном оружейник был точно прав – случай получить все почти на халяву нельзя упускать. Пройдет немного времени, Самоделкин набьет руку на установке приводов и нанобронепластин, пробьет постоянный канал по их доставке и тогда цены на его услуги взлетят до небес. Ну по крайней мере пока у него конкуренты не появятся. А пока… придется поработать челноком, заодно наконец-то на Кордоне побывает. Конечно еще денег отвалить придется нехило, и все равно не хватит. Остаток оплаты Индеец намеревался внести парочкой Абаканов и Валом (если их еще из наемнического схрона не уперли) и простенькими комбезами. Ему все равно надо было подыскать броник на время похода к Сидоровичу и пока технари корпят над его СЕВой. Так почему бы не навестить тот схрон и не вычистить его под ноль. Правда все он не унесет, придется взять напарника, а значит место рассекретится. Но и схрон – так себе, не в слишком удачном месте. Возьмем Лопату, он наверное уже в баре похмеляется, а потом этим схроном будем пользоваться вместе как НЗешником. Вот и все дела!

Лопата помочь хорошему человеку был не прочь, тем более до выброса все равно никуда двигать не собирался. Выброс, по сводкам, ученые пророчили на послезавтра. "Где-то ближе к вечеру…" – зафиксировал свои ощущения Индеец. И тут же осекся: "Опаньки, это сейчас кто мне нашептал? Откуда такая уверенная мысль в моем мозгу, не с похмельных же паров?!!".

Однако чувство было четкое, как будто он всегда знал о "расписании" ближайшего выброса. Только раньше забывал, а сейчас заведенный будильник прозвенел. Откуда такие экстрасенсорные возможности или это те обещанные Доктором "маленькие отклонения" просыпаются? Да, фиг с ним, отложим разбор полетов на будущее. А пока надо сложить пристреленный ствол (для завтрашнего похода и СИГи хватит) и валить выспаться.

Поход выдался прозаично простым. Словно и не Зону топтали, а так, школьная прогулка в лес картохи попечь. Погодка была пасмурно-осенняя, но без дождя. До места дошли быстро, не встретив по дороге никого крупнее крысы. Похоже все зверье затихло в ожидании выброса. Андрею пришлось повторить свой акробатический этюд на трубе, а затем из окна скинуть веревку напарнику.

Лопата увидев сейф долго восхищенно охал и ходил возле него кругами, громко хлопая себя по ляжкам. А Индеец второпях вскрыл дверь и первым делом напялил обычный сталкеровский комбез (то что вокруг повышенный радиационный фон он буквально кожей чувствовал). Одевшись, остановил хождения напарника и вдвоем принялись за обчищение схрона.

Лопате Андрюха за услуги носильщика отдал два браунинга. Тот сразу на них глаз положил, а раз так – не жалко, да и не накладно. Еще сговорились, что он возьмет часть патронов и один новенький контейнер под восемь артефактов. В сейфе решили оставить НЗ – ТТешник, АКСУ, патроны для того и другого, пару аптечек и гранат. Остальное загрузили в два вместительных, специально откуда-то достанных Лопатой, вещмешка. Однако, на брата получилось килограмм по шестьдесят! Спустили вниз поклажу, напялили на себя, посмотрели друг на друга и… заржали. С такими баулами за спиной даже челноки по Зоне не бродят, но что делать…

На обратном пути случился легкий казус. Уже на подходе к заставе долга, в небольшом тупичке между забором и заброшенной платформой наткнулись на кровососа. Мутант был совсем молодой, неопытный и занятый пожиранием крысы. Видать так увлекся, что приближение людей даже не почуял. Выронив жрачку, он развернулся и попытался дать деру. Но забыв про тупик, с разбегу влетел в кирпичную стену. Кто-нибудь видел офигевшего кровососа, шмякнувшегося на пятую точку?! Уморительное надо сказать зрелище! Совместный залп в упор из двух автоматов прекратил этот спектакль, хотя перед этим у Индейца и мелькнула мысль отпустить тварь. Но выработанный инстинкт все же взял верх…

Сбагрив товар Самоделкину, за исключением части бронебойных патронов для калаша и винтореза (енто и самому нехило пригодится), Индеец вслед за напарником двинулся в бар. Впереди было двое суток вынужденного из-за выброса безделья. Следовало употребить его с пользой – выспаться, перетряхнуть шмотки и припасы к предыдущему походу на кордон...

«Здравствуй, Александр».

«Приветствую».

«Я вызвал тебя по очень важному и срочному делу».

«Слушаю».

«Рядом с лабораторией найдены следы».

«Чьи?»

«Трое сталкеров. Возможно четверо, но мы не уверены. Вероятно трое».

«Невозможно».

«Возможно. Рядом с Монолитом есть след. Там кто-то был».

«Были рядом и ушли?»

«Да».

«Вы их не заметили?»

«Как раз мы их заметили. Но не обратили внимания, а потом стало поздно. Они ушли».

«А бойцы?»

«Не видели вообще ничего».

«Странно. Это их обязанность – охрана. Вы уверены, что не ошиблись?»

«Уверены. Пространство вокруг Монолита возмущено. Приборы не ошибаются».

«Допустим. Подозрения?»

«Пока только гипотезы. Возможен саботаж среди бойцов. Возможно, была применена какая-то маскировка. Может быть им повезло, хотя везение здесь – объективная категория. Данных мало. Но я все-же предполагаю второй вариант».

«Большой выброс был из-за этого?»

«Мы думаем, что нет. Есть вещи хуже. О-сознание распадается. Единства больше не существует».

«Я заметил, когда шел сюда».

«Я был у Монолита. Впервые я стоял рядом и не слышал его. Все это очень странно и это пугает меня».

«Вас, ученых, всегда что-то пугает. Что требуется от меня?»

«Нужно пойти за первый рубеж и сообщить о ситуации… ты знаешь, кому. Возьми прототип. Отдашь ему же».

«Как им пользоваться?»

«Как им пользоваться – он знает».

«Я сделаю это».

«Тогда иди. Надеюсь, что тебе еще будет, куда возвращаться».

Человек, одетый в летнюю камуфляжную форму, легкий бронежилет и кирзовые сапоги взял длинный пакет, повернулся и вышел. Задание получено. Воину нет необходимости раздумывать над его смыслом. Прототип будет передан тому, кому приказано. Информация тоже. Путь очевиден.

Он вышел из дверей лаборатории. Стоявший под одним из огромных белых излучателей часовой мельком глянул в его сторону. Такой же воин, как и он, из «братьев, говорящих одинаково».

«Надолго?»

«Надеюсь, что нет».

«Удачи».

Тропинка в траве вывела человека к бетонному забору, окружавшему Чернобыльскую АЭС. Он перебрался на другую сторону через поваленную плиту и вышел на окружавшую станцию дорогу. Можно было пройти через главные ворота, но если ученый прав и причина произошедшего – саботаж среди воинов, то чем меньше свидетелей его ухода, тем лучше. О-сознание действительно уже не то, что было раньше.

Еще год назад мысль о предательстве показалась бы немыслимой, но сейчас возможно и это. Свидетельство этого то, что его послали одного, не дав охраны. Ученые больше не верят никому. Ладно бы крестьянам – им он тоже никогда не верил, но не доверять воинам… Впрочем обсуждать решение пославшего его он не собирался, тем более обсуждать самому с собой..

По дороге сюда он шел мимо крестьянских хозяйств и воздухе Зоны была разлита неприязнь. Казалось бы: понимая чужие мысли, крестьяне могли бы знать, что им не хотят зла. Но эта их мелочная жадность, прорывавшаяся даже сквозь мысленные барьеры… Отвратительно. Воины приходят и берут припасы. Берут ровно столько, сколько им требуется, не более, но крестьяне все равно недовольны. Им кажется, что те недостаточно хорошо защищают их. В какой-то мере они даже правы. Мутантов становится все больше, не всегда удается вовремя их уничтожать и то, что воинов не так уж и много, а гибнут они гораздо чаще тех же крестьян, их не интересует. Их темные мысли даже понять можно с трудом в отличие от коротких, четких фраз бойцов и более длинных, но тоже вполне понятных фраз ученых. А еще они считают, что к Монолиту их не пускают потому, что тот может исполнить все их желания. Правы ученые: Единство разрушается.

Человек свернул с дороги на лесную тропу и пошел на запад. Длинный сверток мерно покачивался у него за плечами. Мыслей больше не было. Мозг превратился в вычислительную машину, непрерывно оценивающую обстановку вокруг.

…

К исходу дня он прошел армейские склады, на которых последняя катастрофа уничтожила почти весь гарнизон, и вышел к деревне, стоящей на длинном холме с пологими склонами. Посмотрел на клонящееся к закату солнце, потом на аномалии на западе. Деревенская водокачка отбрасывала длинную тень. До тайника оставалось совсем немного, но чтобы успеть до заката, нужно было пройти аномальную зону довольно быстро. Ночевать в деревне не хотелось. Не так давно братья убили тут кровососа и никто не мог гарантировать, что он тут был один. Нечисть понемногу наглела.

На складах в небо светил одинокий прожектор. Просьба о помощи, совершенно бесполезная в данной ситуации. Как им можно помочь, если они стреляют во все, что движется, а вертолетам и технике к ним не прорваться? Вон он лежит, один из тех вертолетов, которые попытались было это сделать. Его уже обшарили братья и снимут с него все, что можно.

Подумав, человек все же двинулся вниз с холма. С аномалиями он обращаться умел, а вот с кровососами общаться в одиночку – приятного мало. На западе в основном «шокеры», они превосходно видны в полутьме – там и нужно было идти. Через час он пересек аномальную полосу и по широкой дуге обошел небольшое болотце. Совсем рядом были здания строительного управления, но туда он не пошел, а спустился в люк неподалеку от забора. В луче фонаря закружилась пыль. Из углов тускло-зеленым светом подсвечивали «газировки». Человек привычной дорогой прошел подземными переходами, в длинном, изогнутом коридоре поставил друг на дружку несколько ящиков и по ним забрался в вентиляционную шахту. В стене обнаружились ступеньки, ведущие куда-то вверх. За ними – закрытый дощатым щитом люк. Выбив его ударом руки, человек заполз в небольшое помещение.

- Ведро, ты!? Здорово!

Человек мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Длинный сверток он припрятал внизу, в коридоре. Окажись он сейчас при нем – возникли бы ненужные вопросы. Он сказал:

- А, Мессер! Оклемался?

- Да вроде как…

Сталкер, спавший в бункере, зажег спичку и засветил от нее свечу. Трепещущее пламя осветило низкий потолок, стоящий на столе компьютер, карту на стене, стеллажи с каким-то хламом и двух людей. Ведро поставил в угол автомат и сел на топчан.

- Мессер, водичка есть? Чай зашаманим?

- Наливай из бутылки.

- Быстро ты ожил. Как себя чувствуешь?

- А здоровье мое не очень, - ответил Мессер. – То лапы ломит, то хвост отваливается.

- Когда ты успел хвост отрастить?

- Шутка. Доктор меня подлатал, но пока еще пошатывает малость на ходу. Вот эту бутыль сюда приволок и свалился. Ничего, хуже бывало.

- А пацанов не видел?

- Записка только. Детали искать пошли.

- Для «глушителей», или для декодера?

- Для всего.

Ведро зажег спиртовку, поставил на нее большой алюминиевый чайник. Мессер снова улегся на свой спальник, ему явно было нехорошо.

- Значит пока отлежишься?

- Да. Ты куда сейчас?

- К болотам. Там АТС была, погляжу.

- Разграблено все, наверное.

- Проверю. Хлеба хочешь?

- Конечно! – Мессер привстал. – Где взял?

- Свет не без добрых людей.

Ведро вытащил из рюкзака и протянул Мессеру большой, круглый каравай. Тот открыл полиэтиленовый пакет, принюхался.

- Свежак! Где оторвал?

- Где взял – там еще есть. Не волнуйся, никого убивать не пришлось. Ножик есть?

- Есть…

Мессер отрезал от буханки несколько ломтей, остальное убрал обратно в пакет. Посыпал самый большой крупной солью и откусил кусок.

- М-м-м-м!.. Сто лет такого не ел. Вот теперь-то я на поправку точно пойду.

- Оставь себе весь.

- Да? Ну спасибо! Ты настоящий друг. Ничего, сдадим заказ майору – сочтемся.

- Когда еще сдадим-то?

Ведро завалился на спальник, закинув руки за голову. Чайник тихонько шипел на горящем сухом спирте. Из вентиляции ощутимо тянуло сухим воздухом и гарь уносило в дыру под потолком. Пламя свечей, стоявших в стеклянных банках, чуть колебалось.

- Сдадим, я верю в это.

Мессер посыпал солью горбушку.

- Будешь?

- Нет, пить только хочу. Ешь.

- Ну ладно.

- Ты как последний выброс перенес? Нормально?

- Не совсем. – Мессер на минуту прекратил жевать. – А что?

- Прибор не сработал?

- Сработал. Но больно уж мощно все было. Меня вырубило, чуть не помер, но потом пришел в себя. А ты как?

- В подвале отсиделся. Я же их задолго чувствую.

- Везет тебе! – Мессер снова запустил зубы в горбушку.

- Надеюсь, что ребята живы.

- Они ведь подальше от центра были, чем я. Должны были выжить.

- Если защита выдержала, то да.

- Чего бы ей не выдержать?

- У тебя пробило.

- Так прибор-то цел остался, работает.

Ведро посмотрел на шумевший чайник и спросил:

- Мессер, а что, если это мы виноваты?

- В чем?

- В большом выбросе.

- С чего бы?

- Раньше такого не было. А мы ведь прямо на АЭС залезли, с приборами этими.

- Скажешь тоже… - Мессер задумался. – Хотя… Да ну, вряд-ли!

Оба замолчали. Мессер задумался, а Ведро взял со спиртовки закипевший чайник и перелил кипяток в большой заварочник. Из-за карты появился на свет пакет с чаем и полная горсть его отправилась следом.

- Надо с Призом и Клыком посоветоваться, - сказал Мельник. – Ну насчет выброса. Я сейчас ни в чем не уверен после того, что мы видели.

- Представь: иголочкой ткнули в мыльный пузырь. Он сразу может и не лопнуть, но когда иглу вытаскивают – лопается обязательно.

Мессер пожал плечами.

- Не знаю я. Давай Клыка дождемся. Послушаем, что он скажет.

- Так и дождись, кто мешает? Пока отлеживаешься и в себя приходишь. Поговори, обсудите. Мы с тобой технари не великие, а они возможно чего-то и придумают.

Чай заварился. Ведро выпил пару кружек, откинулся на спальник и заснул. Мессер сидел, пока не погасли свечи и при их свете читал книгу.

…

- Что это?

Ведро недоумевающе смотрел на оружие, которое Лебедь только что освободил из нескольких слоев упаковки. Напоминало обычное гаусс-ружье, но ствол был гораздо более толстым. Сталкер прикинул, что если это гаусс-ускоритель, то стрелять из него можно будет только со станка. Очень уж велик калибр. Гауссовка даже обычного калибра, использовавшая маленькие вольфрамовые пули, могла сбить отдачей с ног, а здесь калибр миллиметров двадцать. В остальном – такие же катушки и конденсаторы вдоль ствола, да еще ствол изнутри белого цвета.

Лебедь повертел оружие в руках и убрал в стоящий у стены оружейный сейф.

- Это образец, для испытаний. Стреляет электромагнитным импульсом. Как там проф?

- С ним все в порядке. Но он обеспокоен. Монолит отказывается общаться с ним.

- Вот как? – Лебедь задумчиво поджал губы. – Дошло даже до этого… Следовало ожидать. Монолит означает Единство, а нашему Единству приходит конец. Жаль… Замысел был великолепен.

- Что пошло не так?

- Процесс вышел из под контроля, как цепная реакция. Пока все решали только ученые, все было в порядке. Когда вес начали приобретать бойцы, это тоже пошло только на пользу. Но теперь у нас слишком много крестьян и их голоса заглушают все. Единство стало одним большим базаром, где все ругаются, договариваются о чем-то и объединяются друг против друга. Распад близок.

Они помолчали, потом ученый спросил:

- Ты куда сейчас, Александр?

- Вернусь на стадион.

- Давай, удачи. Хотя ты весьма пригодился бы здесь.

- Зачем?

- Я перейду к активным действиям. Мы больше не контролируем Зону изнутри, но можем исправить ситуацию снаружи.

- Каким же образом? Хотя… это не мое дело.

- Да. Ваше – защита Монолита. Что бы ни случилось, что бы ни произошло – защищайте его и оставайтесь единым целым. Хотя бы вы, бойцы. Я верю, что ноосфера найдет выход из сложившейся ситуации.

- Я понимаю. Удачи.

Он повернулся и вышел из комнаты, чуть не столкнувшись с высоким человеком со шрамом на лице. Человек зло посмотрел на сталкера и вошел внутрь. Ведро, не обратив на него особого внимания, поднял рюкзак, спустился по ступенькам невысокой, скрипучей лесенки и направился к воротам базы. Задерживаться на болотах не было никакой необходимости. До вечера он успеет дойти до старой церкви и заночует там в тайнике, а с утра продолжит путь. Придется сделать клюк вокруг мехдвора на северо-востоке. Его уже предупредили, что обосновавшиеся там бандиты начали вести себя агрессивно. Группировка собиралась ответить и сталкеры «Чистого неба» готовились к бою. Еще день-два и они, заняв ключевые точки, начнут отстреливать ренегатов. Под раздачу, как обычно, попадут и шатающиеся по болоту мародеры-одиночки, но это его особо не волновало. Его здесь к тому времени уже не будет.

Ведро взглянул на стоящее в зените солнце. Да, он как раз успеет дойти до церкви. Бармен махнул ему рукой из бара, здороваясь. Ведро ответил таким же взмахом.

…

Цукерман ходил по комнате из угла в угол. Ожидание было невыносимым. Группа сталкеров, которые должны были вернуться еще пять часов назад, задерживалась. Допустим, ее задержал последний выброс, но ведь действие препаратов, которые он им выдал, скоро закончится. Еще час и... Ему не хотелось думать об этом. За последний месяц это будет уже вторая потеря. Конечно сталкеров много, придут новые, но все равно неприятно.

Его лаборатория испытывала различные способы медикаментозной защиты от пси-излучения. Нельзя сказать, что они с Шаровым нашли надежный способ защиты от выбросов, но этот сезон все-таки не прошел зря. Темно-красная капсула гарантировала шесть часов относительно безопасного пребывания даже вблизи источника пси-волн. Профессор испытывал ее на себе и мог ручаться за это. Проблема была в том, что после окончания действия препарата нужен был довольно длительный период релаксации, не меньше двух суток, а лучше - больше. Повторный прием не означал продления действия. Если группа не успеет вернуться, то она обречена. Он посмотрел на часы. Время еще было. Выброс закончился полчаса назад, им как раз должно хватить времени дойти до бункера.

Как бы в ответ на его мысли от входа в бункер пиликнул селектор. Цукерман, резко повернувшись, бросился к выходу из комнаты. Его светло-зеленый халат развевался на его худом теле, как флаг. В тамбуре он чуть не столкнулся с Шаровым, тоже выскочившим на звук и уже успевшим снять трубку. Однако лицо ассистента выглядело разочарованным.

- Что? – шепотом спросил профессор?

- Это не они. Возьмите.

Ассистент передал ему трубку. Цукерберг слегка откашлялся и сказал в микрофон:

- Слушаю вас.

- Приз здесь был? – задали ему вопрос снаружи.

- Не понимаю вас.

- Сталкер по кличке Приз был здесь? Он собирался идти сюда, к бункеру.

Профессор посмотрел на Шарова. Тот помотал головой.

- Нет, не было, - ответил профессор в трубку. – А вы кто?

- Про группу Мессера слышали? – спросили снаружи.

Цукерберг снова посмотрел на ассистента. На этот раз тот кивнул. Профессор снова поднес трубку к лицу.

- Вы Месер?.. Алло! Алло!.. Молодой человек, вы там?..

Ответа не было и минуту спустя трубка легла на место.

- Ушел. Что еще за Мессер? – спросил профессор сам себя.

- Есть такой сталкер, - ответил ему Шаров. - Весьма опытный, насколько я знаю. Сотрудничает с киевским институтом через посредника. Неплохо бы было нанять его.

- Может быть… Но не бежать же за ним теперь? Ждем дальше нашу группу. Не все еще потеряно...