РЖАВЧИНА НАСТУПАЕТ
Никто из захватчиков не прорвался через Металиканские Врата. Логическая чистота мыслительной крепости Кленга оставалась абсолютной. Тем не менее, всё было не так, как должно быть в Металиканской Системе. Священные данные текли через его аугментический мультимозг из каждого уголка его владений. Ходили слухи о ходячей чуме на Ферровигилуме, распространяемые теми, кто работал над расшифровкой видения астропата. Поступали сообщения о восстаниях рабов и электропорче рабочих на Мире-Каменоломне Пленитас. Манипула за манипулой скитариев отправлялись, чтобы подавить крупнейшую из этих вспышек, и потери третичных и высших органических единиц, не говоря уже о вмешательстве в священные квоты планеты, достигли неприемлемого уровня. Больше всего тревожил заметный всплеск инфо-экзорцизмов по всей системе. Кленг был не настолько глуп, чтобы лично допрашивать каждого из девиантных машинных духов, да бы их испорченность не запятнала его божественную мыслительную архитектуру.
Тем не менее он долго размышлял о природе этих техно-духовных вторжений, потому что они не должны были быть возможны. Он слишком много знал о Тёмных Механикум, о существовании их запрещенных машин и адских датагейстов. С другой стороны, вера Генерал-Фабрикатора в чистоту промышленной продукции Металики, в её священную ноосферу и самоосвященные двигатели была абсолютной. Это были физические проявления божественности Омниссии. Предполагать, что какая-либо форма порчи может овладеть ими, было ересью, которую Кленг совершенно не желал принимать. Таким образом, Генерал-Фабрикатор медитировал в сердце своего Святилища-Кузницы, был пойман в рекурсивную логическую петлю собственного создания, как только он опять пытался рационализировать переменные, которые он считал фактически невозможными. Зацикленный на мелочах, он продолжал отрицать стратегические послания из других частей подсектора. Так ускользали циклы, и надежды Империума на быстрое возмездие угасли.
Последний Рубеж Алюмакса:
Магистр Ордена Таниелу наконец потерял терпение. Зная, что Греван не поддержит его, он, всё же, собрал всех Адептус Астартес в системе Дуралим. Назначив их Ударной группой Плеть, он привел элементы Ультрамаринов, Сынов Медузы, Железных Рыцарей, Обсидиановых Ягуаров и других в систему Алюмакс. Космодесантники столкнулись с системой, кишащей порчей. Ударная группа Плеть начала немедленные боевые действия с Трона Святого Бартолфа и Бортреаса. Хотя они устранили выдающихся чемпионов Хаоса и разрушили контроль еретиков над обоими мирами, они сражались против невероятных орд. Вынужденный вступить в одностороннюю рейдерскую войну, Таниелу отправил быстрые фрегаты с предупреждениями в сторону системы Металики; Хаосопоклонники быстро сплотились в системе Алюмакс и были далеко не побеждены.
Тифус же не сидел без дела. С момента своего завоевания на ранних стадиях войны Трон Святого Бартолфа принимал у себя обширный шабаш колдунов-еретиков. Они трудились день и ночь в громадном чумном храме, построенном из обломков городов планеты и больных трупов их жителей. Первоначально Тифус планировал, что их многомесячный ритуал послужит его последним ударом молота, чтобы разбить Металиканские Врата, но вместо этого он даст захватчикам-еретикам путь обратно в войну и шанс застать своих врагов врасплох.
После отступления, пока его приспешники укрепляли свои позиции на мирах системы Алюмакс, Тифус трижды по семь дней преклонял колени в психическом общении с эмиссарами Нургла. Это бдение принесло ему мрачное откровение. Он знал, что лорд Зейд жив, хотя где теперь скрывается чемпион Чёрного Легиона и почему он до сих пор не присоединился к битве, было неясно. Тифус узнал правду о предательстве Последователей и решил, что, как только война за Металику будет выиграна, он отомстит. Важно отметить, что он также почерпнул тайные знания. Изменения в нумерологических формулах его великого ритуала были предложены как благословение Дедушки, демонстрация неизменной веры Чумного Бога в своего Странника.
Столь просвещенный, Тифус собрал на своей стороне превосходящие силы Гвардии Смерти. Элита терминаторов из его 1-й Чумной Роты составляла ядро этой силы, усиленное еще шестью отобранными Векториумами. Оставшиеся боевые корабли Чумного Флота несли эту силу, а также втрое больше демонических машин и варбанд ренегатов. Их целью была станция наблюдения Мета-Обол Гамма 4, последний бастион имперского сопротивления, державшийся среди Скотианских Грав-рифов. Ровно в тот час, когда войско Тифуса обрушилось на Мета-Обол Гамма 4, в чумном храме Трона Святого Бартолфа отвратительные ритуалы начали проводить с удвоенным рвением.
Предостережённый видениями старшего библиария Иоану, магистр ордена Таниелу удвоил усилия Ударной группы Плеть, которая стремилась прорваться через орды поклоняющихся Нурглу, чтобы добраться до храма чумы. В то же время он командовал всеми силами Космического Десанта, находившимися достаточно близко, чтобы укрепить Мета-Обол Гамма 4. Намерения Тифуса были неясны, но такая внезапная и решительная активность должна была предвещать что-то ужасное.
На Троне Святого Бартолфа десятки героических космических десантников пали, чтобы пробить семь оборонительных линий вокруг чумного храма. Их истребители обстреливали ряды еретиков ракетами и бомбами, будто бросали десант прямо в бой, стреляя до тех пор, пока их боеприпасы не кончались или они не были разбиты в воздухе. Бронетранспортеры несли Таниэлу, Иоану и их ветеранов-мафауа через гниющий мост Тремас в самую тень храма чумы. Там их встретил Ротигус Отец Дождей и шаркающая армия его демонов, вернувшихся, чтобы отомстить за свое поражение на Фатоме. Битва была в самом разгаре, когда с обеих сторон в бой хлынули свежие подкрепления, и ступени чумного храма вскоре были залиты кровью и слизью.
Среди Скотианских гравирифов в бой первыми вступили противоборствующие космические корабли. Имперская флотилия до смешного уступала числом, но их капитаны знали несколько безопасных маршрутов сквозь бушующие гравитационные силы, окружавшие их станцию наблюдения. Так и Оспированный был заманен в гравитационную аномалию, чумной корабль беспорядочно разрывался, когда его раздавили. Имперскому фрегату Дивинитус Этериум удалось заманить Неповоротливую Угрозу и Отвращающий в дрожащий гравитационный канал, который медленно разорвал оба корабля на части, хоть и не раньше, чем они разнесли отважный фрегат на части своими орудиями. Хозяйка Правосудия превратила свой разорённое судно в импровизированный боевой корабль и использовала его, чтобы загнать Разлучатель Душ на другой риф, уничтожив оба корабля. Затем явился Терминус Эст. Неудержимый в своей мощи штурмовой транспортник смёл последние остатки имперского сопротивления, чтобы высадить огромную орду вторжения на станцию наблюдения. Лейтенант Сартио из Гвардии Ворона устроил мастерскую засаду на силы Тифуса, но даже это было не чем иным, как задержкой. К тому времени, как Тифус перешагнул безголовый труп Сартио, ошибки быть не могло; Мета-Обол Гамма 4 пал.
Затем Тифус наблюдал за посадкой своих последних Загубителей: чрезвычайно раздутых установок, пульсирующих тёмной магией. По мере того, как они укоренялись, чудовищные устройства заполняли охватывающую звезды мицелиальную сеть, чьи заражённые корни уходили в варп по всему подсектору Оболис. Под крещендо горловых криков обитатели чумного храма завершили свой ритуал, когда кровавое солнце в последний раз село на Троне Святого Бартолфа. Изнутри храма вырвался ужасающий ураган гнили и порчи, от которого последние выжившие космодесантники были вынуждены бежать к своим содрогающимся десантным кораблям. Многие не ушли живыми. Те, кто это сделал, в ужасе смотрели вниз со своих, спасающихся бегством, кораблей на мир, рушащийся изнутри, поглощенный вызываемой месяцами ядовитой магией. Смерть Трона Святого Бартолфа была апокалиптической, но это было только начало. Истинные последствия великого ритуала Тифуса еще не проявились.
