Серия «Бедный пёс»

- Надеюсь, - тихо промолвил Небесный Владыка, - на это-то у меня хватит сил. – Он широко развел руки, так, что всем показалось, будто мир накрыл лазоревый шелк, а, когда рукава опустились, за ними стоял всем знакомый Золотой дракон и прелестная девушка.

- Да, раз уж мы сыграли свадьбу, то будем считать, что лунная дева была лишь заместительницей Минчжу на торжестве. А теперь я передаю тебе, Лун Сюй, свою дочь во плоти, и будьте счастливы!

Мадам Петухова прослезилась.

Между тем обезьяна-даос хитро посмотрел на Семена Семеныча, который опять обратился в кота, перебрался поближе к Нютке и довольно мурчал, потирая лобастую голову о колени девочки.

- Не жалей, что тебе не удалось заиметь диковинную редкость. В конце концов, кот о семи жизнях не должен переступать границ сказочной реальности, и ему нет места на той стороне, на которой таким, как мы, только и есть место. – С этими словами обезьяна-даос поклонился, высоко отведя назад лапу с зажатой палочкой, и исчез.

И, недолго думая, вслед за ним откланялись и умчались доигрывать теперь уже настоящую свадьбу Небесный Владыка, Золотой дракон и Драгоценная Жемчужина.

- Довольно невежливо, - заметила мадам Петухова, - уходить вот так, не сказав спасибо. – Но тут ей пришла смс-ка. – Из банка, – удивилась мадам Петухова. – Ой, мамочки! – К ней вернулись все деньги, которые она потратила на покупку волшебной «Перлы».

Вы избавите меня, добрые читатели, от необходимости рассказывать вам, что вскорости отставной подводник вместе с женой отправились в широко известный в Петербурге автомобильный салон и купили новую машину самой обычной марки. Хорошую машину, не сомневайтесь!

Эпилог

Некоторое время спустя за выполнение особо важного задания кот Баюн получил от Кощея две меры золотых денег и алую наградную ленту, украшенную бриллиантом наивысшей чистоты. Сверх того, волшебный кот удостоился личного почесывания за ушком от правителя тридесятого. Старый маг склонился к крупной голове, на которой половина шерстинок была шелковой, а другая серебряной, и тихо-тихо прошептал в самое ухо:

- Главное, что мне удалось в этом деле сохранить нейтралитет и анонимность.

И кот важно кивнул, и никому-никому (даже мне) не рассказал о том…  Впрочем, я и сама не знаю, о чем.

P. S. Отдельное спасибо Хэму, который вроде бы ничего не сделал. Он просто спал и видел сны.

Эпилог после эпилога. Пятой повестью цикл про обратного оборотня кончается. Пусть он и семья Петуховых живут себе долго и счастливо, но уже без моего пристального внимания.

- Немногого попрошу я. Всего лишь, чтобы ты выслушал этого отрока и эту старуху, - обезьяна-даос бесцеремонно ткнул палкой в сторону мадам Петуховой, которая опять хотела протестовать, и прегромко, но только моргнула левым глазом. Между тем палка, указывавшая в ее сторону, словно бы совсем без усилия со стороны своего владельца, описала в воздухе замысловатый знак, в котором Хэм, конечно же, опознал бы китайский иероглиф «Мир», и что-то, сдавливавшее ей грудь, отпустило. Мадам Петухова прокашлялась и сказала:

- Ну, в общем-то, мне нечего сказать, кроме того, чтобы выразить наше всеобщее возмущение столь бесцеремонным вторжением…

Небесный Владыка вздохнул и сел на диван. Семен Семеныч спрыгнул с люстры, подбежал к нему, залез на колени и принялся радостно искать в длинных волосах и окладистой бороде блох (Может, и нашел, кто знает), а мадам Петухова продолжала высказывать возмущение. Наконец, она остановилась. Мой дорогой читатель! Опасайся этих моментов, когда разгоряченная речью женщина замолкает. Есть нешуточная опасность, что именно в это время она начнет думать!

- Я так понимаю, - продолжила после короткого перерыва мадам Петухова, - что Вы и есть Небесный Владыка, отец Минчжу?

Тот покорно кивнул.

- Тогда скажите мне, какого жениха Вы бы желали для своей дочери?

- Благородного, мудрого и гуманного, - был ответ.

— Это замечательные качества. Но Вы не задумывались, что все эти чудесные свойства не будут значить ничего для Минчжу, если сердце ее будет молчать? Разве Вы не знаете, что не тот мил, кто хорош, а тот хорош, кто мил?

Небесный Владыка набычился:

- Вы, женщины, вечно приплетаете везде весенние чувства! А между тем, давно мудрецами доказано, что от них только разорение, беспорядок и разрушение гармонии.

- Неправда! – закричал взволнованный Василий. – Любовь может принести горе, она может сделать больно, но разве в этом ее суть? Она создана, чтобы творить, а не разрушать!

- Что ты можешь об этом знать, отрок? Погибшая луна свидетель моих слов!

- А что если, - вдохновенно вскричал юноша, - что, если это все только выдумки? Что если влюбленные луны не столкнулись, а слились вместе? Что если жемчужина – это символ вечного слияния лун и напоминание о том, как прекрасна и сильна любовь, как нелепы любые попытки ей противостоять? А радуга, которая возникает от блеска этой жемчужины – это мост, связывающий влюбленные сердца?

- Но мудрецы древности…

- Я сам в какой-то мере мудрец древности, - перебил Небесного Владыку обезьяна-даос. – И вот, что я тебе скажу: чего только не придумаем мы иногда ради красного словца.

- К тому же, - подхватила мадам Петухова, - насколько я знаю, в современном мире вообще нет жениха, которого ты счел бы подходящим для своей Минчжу.  Кстати, тоже самое можно сказать практически о любом отце. Так чем же плох Золотой дракон? Я мало его знаю, но успела заметить, что он красив, сметлив и удачлив, а, самое главное, он любит твою дочь, а она любит его.

Небесный Владыка махнул рукой. Привыкший во всем слушаться советов мудрецов, он поневоле прислушался и к тем речам, что звучали вокруг него. А вдруг – озарила его голову крамольная мысль – а вдруг я устарел, и теперь вовсе не в моде порицать весенние чувства? Вдруг обезьяна-даос прав, и мудрецам древности нет никакой веры?

Так часто бывает, мой добрый читатель. Мы строим козни и считаем себя самыми хитрыми, а в это же самое время кто-то строит козни против нас.

Но злить Небесного владыку опасно! Мигом забыл он о древнем и уважаемом обычае чуть что собирать совет мудрецов, и не успел никто и глазом моргнуть, как перенесся в квартиру на Обводном, где настоящий кот о семи жизнях безмятежно играл бумажным фантиком, которым управляла довольная Нютка. В ту самую квартиру, где, в ожидании родителей, мадам Петухова, Кондратьевна и Василий мирно пили чай с зефиром в шоколаде и особыми сухариками с орехами, которые так славно пекла добрая волшебница.

Небесный владыка, очутившись в этой миролюбивой квартире, немедленно ринулся к Семену Семенычу и почти схватил его. Но в результате обнаружил, что сжимает в руке какую-то бумажную фитюльку, а желанная тварь уже в облике обезьяны сидит верхом на люстре и корчит обидные рожи.

- Эй, кто там! – громовым голосом воскликнул раздосадованный властелин, - Схватить его!

Но никто не откликнулся. Ибо произошла вещь странная и неприятная для любого колдуна: сам он переместился в пространстве, а вся его свита и , более того, вся его магическая сила осталась где-то там, по правде говоря, черт знает где осталась. Так что, когда троица, пившая чай на кухне, ворвалась в гостиную, привлеченная неожиданным шумом (у Василия в руках зажата кружка с надписью «Босс», мадам Петухова держит наперевес мутовку, наспех выхваченную из кухонного шкафа, а Кондратьевна вытирает батистовым платочком пот с разгоряченного от чая лица), они увидели вовсе не грозного Небесного Владыку в окружении великого воинства. Пожилого усталого человека с удивительно длинными ногтями на холеных руках увидели они.

И тут во входную дверь позвонили. Василий поставил кружку на книжную полку и пошел открывать. Он-то думал, что мама или папа заявились, как всегда, не ко времени. Но за дверью, опираясь на суковатую палочку, такую тоненькую, что непонятно было, как она выдерживала вес его старческой руки, стоял седой, как лунь, обезьяна-даос.

Столы ломились от яств. Оставляя в стороне сложные названия, там были свинина, не отличимая по вкусу от карпа, речная рыба, которую всякий бы принял за зайчатину, курица, искусно выдаваемая за феникса,  баклажаны, пахнувшие, как грибы и грибы, не отличимые от кальмаров, множество фруктов во льду, рисовых колобков и масса разнообразных соусов, потрясавших воображение и нёбо. И, конечно, были там печень дракона (хотя, по-моему, это не слишком вежливо по отношению к Лун Сюю) и лапы барса (который тоже непонятно чем не угодил Небесному Владыке).

Молодые были разряжены в пух и прах. На них были костюмы из шелка чистейшего алого цвета, затканного золотыми хризантемами и фениксами, что означало пожелания долголетия и благоденствия. Лицо Минчжу было полускрыто множественными золотыми шнурами с  жемчужинами на концах, которые крепились к изящному алому гребню, венчавшему ее сложную прическу. Вообще прекрасная дочь Небесного Владыки в этот день была необыкновенно хороша! Двигалась она изящно и горделиво, как журавль, улыбалась ласково и милостиво, как то и подобает высокородной даме, и скромно потупляла глаза долу, как следует добродетельной девушке. Посмотрели бы вы на нее, когда она вступила в празднично украшенный зал, окруженная служанками, каждая из которых несла овальное зеркало, в котором облик Драгоценной жемчужины множился и дробился, заполняя все пространство и восхищая простодушных зрителей!

Единственное, что смущало счастье Золотого дракона – это то, что до конца церемонии по строгим китайским обычаям ему нельзя было прикоснуться к Минчжу, не то, чтобы поцеловать в тщательно покрытые кармином уста, а даже и дотронуться до изящных пальчиков. Поэтому он ел мало, зато много пил, иногда принимался петь хвалебные песни в честь Небесного владыки, иногда задумывался – в общем, вел себя точно так же, как ведут все женихи на свадьбах – по-дурацки.

Сам же повелитель неба изредка бросал косые взгляды на золотую клетку, куда переместил грустного Семена Семеныча. Кот о семи жизнях был единственным, кто не принимал никакого участия в празднестве. Нет, он, конечно, съел кусок утки, но как-то походя и, казалось, совсем без аппетита. Небесный владыка вглядывался в кота с тревогой: ему мнилось что-то такое опасное и недоброе в недовольном мяуканье, которое то и дело раздавалось из клетки. Наконец, сердце правителя не вынесло, и он, открыв узилище, выпустил животное на волю. Случилось это как раз в тот момент, когда по всему государству прозвучали фанфары и гонцы объявили о бракосочетании Минчжу и Лун Сюя. Но громче фанфар, громче голосистых гонцов разнесся по залу рык Небесного владыки:

- Обманул, подлец!

Перед ним на шелковых подушках у изножья трона нахально потягивался самый обыкновенный кот. Правда, звали его тоже Семеном – это был, если вы еще помните, гулящий дикий отец Семен Семеныча, кот выдающихся качеств, но отнюдь не о семи жизнях.

Примерно в то же время Золотой дракон получил, наконец, право прикоснуться к руке теперь уже не просто возлюбленной, а законной жены. И едва он тронул прохладную ручку сидевшей рядом с ним красавицы, как чары спали, и он увидел, что рядом с ним сидит прелестная, но, увы, совсем незнакомая лунная дева. И еще раз разнесся по залу рык, теперь уже рык разъяренного Лун Сюя:

- Обманщик!

Мама вдруг вгляделась вглубь гостиной, куда открывался превосходный вид из прихожей, и охнула. Нютка поглядела туда же и от удивления выпустила из рук рюкзачок, который, аккуратно планируя (очевидно из-за поддержки заключенных в нем насекомых),  плавно приземлился с тем самым мягким плюхом, который так заинтересовал Кондратьевну.

В глубине гостиной, на диване, оббитом изящной светлой тканью, лежал Семен Семеныч, - ну в этом-то ничего необычного не было,- но рядом с ним лежал матерый кот, совершенно чужой кот, наверняка, дворовый кот с отвратительно грязными лапами, от которого их домашний любимец уже точно набрался блох.

- Ты опять не закрыл балконную дверь, - констатировала мама. Папа, честно говоря, не помнил, закрыл ли он дверь и вообще, открывал ли он ее сегодня, - с чего бы, по правде говорить, ему выходить на мокрый от непрекращающегося дождя и неуютный балкон, но на всякий случай приготовился возражать, как вдруг Василий странным голосом сказал:

- Этот кот не со двора.

- Конечно со двора, - отмахнулась от него мама, - что ты глупости говоришь, откуда ж ему взяться?

- Из тридесятого царства, -  тем же странным голосом пояснил Василий.

И правда, на диване, довольно выпуская и втягивая когти, лежал несколько уменьшившийся в размерах, но вполне узнаваемый любым, кто хоть раз его видел, кот Баюн, сверкая своей выдающейся шкурой, в которой, как известно, половина шерстинок была серебряными, а половина – шелковыми.

Второй сон Хэма

Воскресенье – конечно, день выходной. Но когда тебе надо перевести три длиннющих приложения к контракту, не до выходных дней. Поэтому Хэм встал так же рано, как и в обычный понедельник или там четверг, тихо, стараясь не потревожить жену и сына, оделся, включил ноутбук и, аккуратно не клацая клавишами, принялся за работу. И так работал часов шесть, на ходу сжевав сосиски с яичницей, подсунутые ему заботливой Дашей и выпив кофе с молоком. Очнулся он только, когда жена крикнула из коридора: « Мы на прогулку, борщ на плите» и зазвенела ключами. Хэм взглянул на мобильник. Было полвторого и, действительно, было время пожевать чего-нибудь существенного. Теплый наваристый суп уютно улегся у него в животе, а вслед за ним неумолимо навалилась дремота. «Все-таки придется часок поспать» - подумал Хэм, сгреб подушку и немедленно провалился в сон.

Снилась же ему, как вы, наверное, помните, всякая чепуха.

Снился Хэму опять дворец небесного императора, но только почему-то совсем без челяди. Оборотень шел по огромным пустынным залам, задрапированным драгоценными шелками, уставленным расписными вазами и причудливой мебелью, полных всяческих диковинных безделушек, назначение которых он не всегда мог понять. Вот и последний зал, вытянутый, со ста двадцатью колоннами, украшенными резными драконами, притаившимися в тени тропических растений. На выходе из зала лежит себе мирно тигр с ярко-рыжей шкурой, испещренной причудливыми полосками (это только четырехлетние дети думают, что полоски на шкуре тигра параллельные и прямые. А это не так. И у зебры, кстати, тоже). «Что за чепуха мне лезет в голову?» - подумал озадаченно Хэм. И, чтобы показать, кто тут хозяин, взглянул тигру прямо в глаза. Тигр взгляда не отвел (это только у Киплинга тигры отводят глаза под взглядом сильного человека), но вдруг совсем по-кошачьи мгновенно переменил позу, потянулся на громадных передних лапах и зевнул. И стало ясно Хэму, что никакой это не тигр, а Семен Семеныч собственной персоной.

И тут дворец кончился, и начался чудесный парк. По парку гуляли павлины с переливчатыми хвостами. Один из них издал неопределенный клекот, и оборотень понял, что это тоже Семен Семеныч. По деревьям прыгали вертлявые макаки. К ногам Хэма упала шкурка манго, он поднял голову – Семен Семеныч в облике обезьяны висел прямо над ним на длинном хвосте и корчил рожи.

Что-то прошуршало в траве и мелькнул длинный пятнистый хвост. Это был гигантский питон, но, конечно же, и это был Семен Семеныч.

Хэм склонился над прудом, намереваясь ополоснуть лицо и развеять, наконец, странный дурман. Радужный сазан Семен Семеныч смотрел на него из прозрачной воды и разевал беззвучно рот.

«Да что ж это такое!» - подумал Хэм и тряхнул головой. И тут же и дворец небесного владыки, и чудесный парк, и вообще все небеса и земля стали необычайно маленькими. Такими маленькими, что поместились на спинах четырех слонов. Один из слонов подмигнул ошарашенному мужчине необычайно умным глазом. То был, как вы уже поняли, Семен Семеныч.

И тут Хэм совершенно неожиданно проснулся. «Давненько я не был на Обводном» - подумал он. – «Не иначе, как Василий опять попал в историю» и принялся звонить Даше и объяснять ей, что ему необходимо срочно навестить старых друзей. На часах же, между тем, по-прежнему было полвторого.

И на одном ее берегу стоит войско Небесного Владыки. Алые и бирюзовые стяги развеваются на ветру, воины в полном вооружении стоят рядами и не шелохнутся, словно это сама знаменитая глиняная армия, сорок тысяч небесных дев (или около того, сосчитать-то нет никакой возможности) в роскошных нарядах замерли в причудливых позах, демонстрируя мастерство древнего боевого искусства. Сам повелитель небес в золотых с чернью доспехах стоит под расшитым знаменем, и на знамени этом ярко выделяются иероглифы «Порядок» и «Благоденствие».

С другой же стороны речки раскинулось другое войско. Множество кошек и котов поджали хвосты и уши и щерят зубастые пасти. Тучи птиц собрались над их головами и клекочут протяжно. Разнообразные волшебные твари: грифоны, сфинксы, гарпии и фурии, ангелы и демоны теснятся на другом берегу. Среди них особо выделяются атланты и кариатиды, поигрывающие мускулами на непривычно опущенных руках, и во главе этого войска стоит сам Петербург, одетый в скромную серую куртку, и Прекрасная Незнакомка с развевающимися на ветру волосами.

И вот сейчас должен начаться бой ни на жизнь, а на смерть. И всё из-за кого? Из-за Минчжу и Лун Сюя, из-за Драгоценной жемчужины и Золотого дракона. Но где они сами, где их любовь, которая могла бы смягчить сердце разъяренного Небесного владыки? Скрылись, сбежали, воспользовавшись суматохой, а теперь нам расхлебывать?

И два чувства разрывают сердце Хэма. С одной стороны, хочется ему присоединиться к своим и принять участие в битве. А с другой стороны, понимает он, что враждой ничего не решить.

«Нет, нельзя драться, нельзя!» - подумал Хэм и с этими словами проснулся.

После Покрова

Десятого октября Кондратьевна была не в духе. Да и с чего радоваться-то? Весь день льет дождь стеной, мокро, вязко – не продохнуть. Забегала к крестнице – Нютка сидит, насупившись, выпятив пухлые губки, и тоскует-переживает по Семен Семенычу, которого отдала в чужие руки. Хотела испечь рыбник – дрожжи кончились, а идти за ними в магазин в такую сырость не хочется. От этого китайского жениха, как окрестила Лун Сюя волшебница, пятый день весточки нет «Вот тебе и Покров – день!» - махнула, наконец, рукой старушка, и чуть ли не в восемь вечера улеглась спать.

А проснулась рано. Еще темно, но видно – небушко ясное. На западе садится полная луна, на востоке розовеет восход – его старушка видеть не может, но зато хорошо видит отблески восходящего солнца в окнах дома по улице напротив.

Ай! А не заглянуть ли самой, что там происходит во дворце Небесного Владыки. Налила в щербатую миску воды из-под крана, дунула на воду – побежали круги, а как бежать перестали, все увидела Кондратьевна: и что было, и что есть и даже немножечко, что будет.

Видит старушка: собрались гадальщики во дворе повелителя неба. Чертят схемы, сверяют звезды – рисуют гороскопы Минчжу и Золотого дракона. И по всему выходит, что это хорошая пара. Небесный владыка, с одной стороны, злится – не хочется ему признавать, что брак обещает быть  удачным; с другой стороны, очень ему хочется заполучить кота о семи жизнях – никогда еще ни у кого в сказочном мире такого кота не было. И, хоть владеть им придется в тайне, распирает властелина от гордости и осознания своего величия.

Покончив с гороскопами, принялись бросать кости, изучать линии жизни, гадать по книге перемен – выбирать благоприятный день для свадьбы. А подходящий-то – вот он! Через пять дней всего торжество, и как тут все успеешь! Небесный владыка хлопнул в ладоши, созвал лунных дев, созвал мастеров и мастериц и повелел им в четыре дня изготовить для дочери приданое, какого не бывало еще в свете. Чтоб шелка были самые яркие, жемчуга – самые ровные, зеркала – самые гладкие, чтоб яшма и нефрит высились горами, а драгоценным фарфором были полны сундуки.

Скоро, скоро свадьба! За Минчжу уже послали в лунные владения, Лун Сюю уже справили новый богатый костюм. Небесный владыка уже выкрасил ногти в дивный лазоревый цвет с золотой каймой, лунные девы несметное количество раз повторили церемониальный танец. Все уверены – праздник будет на славу, не опозорятся.

Вздохнула Кондратьевна,  вылила воду из миски и сказала грустно: «Не говори гоп, пока не перепрыгнешь!».

Так что он даже обрадовался, когда одна из небесных дев донесла ему, что Лун Сюй (наглец этакий) явился к нему во дворец собственной персоной и требует встречи.

- Достоин он только тюрьмы, а не монаршей аудиенции, - стараясь быть грозным, воскликнул повелитель неба, - однако истинно гуманный правитель должен сначала выслушать, а потом карать. Впустите его!

И в тронный зал развязной походкой вошел Лун Сюй. Ради такого случая он опять был одет в расшитый кафтан и штаны, а отвороты его инкрустированных яшмой сапог были украшены серебряными колокольчиками, звеневшими при каждом шаге. В руке же он нес обширную клетку, задрапированную зеленой парчой.

- Ну, с чем пожаловал, беглец? – горделиво спросил Небесный Владыка. – Что ты можешь сказать в свою защиту?

- Сказать бы я мог многое, - дерзко ответил золотой дракон, но лучше покажу, - и он сдернул блистающую парчу с клетки. В клетке сидел Семен Семеныч и щурил зеленые глаза.

- Не может быть! – воскликнул, забывшись, Небесный Владыка. – Нет, не может быть. Это же не кот о семи жизнях!

- Как видишь, это он. И я готов принести его тебе в дар, а он готов все свои семь жизней прожить рядом с тобой, если ты согласишься отдать мне свою прелестную дочь, возлюбленную мою Минчжу!

Совет

Тут я должна на минуту остановить свою повесть, и кое-что вам объяснить. Видите ли, Небесный Владыка, хотя и был великим правителем, и управлял… уж и не знаю, как вы в это поверите, мои многоопытные читатели, самим небом, или, вернее, тем, что считали небом древние китайцы, сам на самом деле ничего не решал. Любое – все равно – важное или пустяшное – решение он принимал, только выслушав советы всех своих придворных мудрецов.

Именно они когда-то убедили его поместить золотого дракона в темницу. Хотя сам он склонялся к тому, чтобы превратить дракона в какую-нибудь незначительную речку (надо заметить, что китайские драконы, в отличие от драконов европейских, относятся к водной стихии, а не к стихии огня. Именно поэтому они легко превращаются в реки, умеют вызывать дожди, а также легко проникают в малейшие щели. Именно в такую малюсенькую щелку, образовавшуюся со временем в стене его темницы и утек Лун Сюй на волю).

Небесному Владыке очень хотелось заиметь такую диковину, как кот о семи жизнях. Ведь, если вы помните, каждая из этих жизней принадлежит особому существу.

Птице в знак его вездесущности.

Тигру в знак его красоты.

Слону в знак его силы.

Обезьяне в знак его ловкости.

Змею в знак его мудрости.

Рыбе в знак его изменчивости.

И собственно коту (или кошке).

Кроме того, такой кот являлся абсолютной контрабандой в сказочном мире, что повышало его ценность практически до небес. А повелитель этих самых небес, хоть и любил свою дочь пуще собственных очей, все-таки за много лет уже привык жить без нее, и теперь всерьез задумывался на сменять ли ее руку (поскольку сердце уже давно принадлежало чертову проходимцу) на диковинного кота.

Итак, он собрал мудрецов, даосов и конфуцианцев, и рассказал им о предложении Лун Сюя. Мудрецы судили и рядили и пришли к следующим выводам.

Во-первых, кот о семи жизнях – несомненная драгоценность, и было бы весьма желательно получить его в собственное распоряжение.

Во-вторых, Минчжу упорствует в своих весенних чувствах и, скорее всего, ни за кого, кроме золотого дракона, замуж не пойдет. Кроме того, следует принять во внимание, что выдать ее, в силу чрезвычайно высокого происхождения, за ровню уж точно не удастся.

В-третьих, очень не хочется ронять авторитет Небесного Владыки и соглашаться на предложение дерзкого Лун Сюя.

В-четвертых, есть один старинный способ, к которому можно прибегнуть, чтобы и сокровище получить, и себя не уронить. А если не удастся, то мы всегда можем сказать, что испытывали подлинность чувств пылкого влюбленного.

-А это выход! – выслушав мудрецов, воскликнул повелитель неба.

И, вы будете смеяться, дорогие читатели, но выход, предложенный примерно дюжиной дюжин отборных китайских мудрецов, был практически тем же, что предложила две главы назад семейству Петуховых одна скромная Кондратьевна. Воистину, великие умы сходятся!