Серия «Ириска и все»

Вместо ответа Славян на секунду закрыл глаза и сосредоточился. И в тот же момент по всему Линкору раздались звуки тревоги. Капитан и все офицеры включили мониторы: в лоб им двигался объект, изображённый на одном из рисунков.

Линкор Жора захихикал. Он понял, что это фантом, его реакция намного опережала человеческую. Но предупреждать людей Жора не стал. Впрочем, Славян снял концентрацию, и объект тут же исчез. Сигнал тревоги замолк.

- Впечатляет.

Капитан посмотрел на офицеров.

- Тогда выбирайте точку выхода, которая выгодна нам. А вы пока начинайте понемногу тревожить врагов.

"Капать им на мозги!", - Муррс переглянулся с фамилиарами, которые тоже не собирались сидеть сложа лапы и крылья.

- Может нам их и развернуть, прямо в гипере? – предложил дель Контор.

-Не стоит. Пускай выйдут, только подальше от планеты. В обычном пространстве иллюзии будут гораздо масштабнее и действеннее.

***

На одном из кораблей, следующих к планете древних, завыл сигнал тревоги.

- В чем дело, сородич?

Голос вождя был крайне недовольным. Сидевший в рубке управления гуманоид моментально вспотел. Он знал, чем заканчивается недовольство вождя, но отвечать пришлось.

- Нас атакует неизвестный корабль, мой командир.

- Где атакует? В гипере? Ты что опять вколол себе…???

Ответить пилот не успел. На пульт вождя посыпались доклады с других кораблей флота. Причем каждый пилот описывал угрозу по-своему.

Вождю пришлось явиться на мостик лично.

- Ну и где? – свирепо заорал он, глядя на пустой монитор.

Пилот, вскочивший при появлении вождя, беспомощно затрясся.

- Только что был!

Он упал на колени и приготовился к наказанию, но его не последовало. Пилот открыл глаза и с воплем метнулся к управлению, собираясь попытаться избежать столкновения. На мониторе снова был непонятно откуда взявшийся корабль противника, причем совершенно другой.

До столкновения остался миг, когда корабль с монитора исчез.

Вождь потряс головой. Он был готов поклясться, что неизвестный корабль перед исчезновением помахал ему стабилизатором!

По-видимому, так показалось не только ему, потому что на мостик снова посыпались сообщения со всех кораблей флота.

Пилот смотрел на свое начальство, которое ожесточенно чесало головной гребень и сурово хмурилось, но спросить о том, что делать пилот не решался.

- Всем выйти в обычный космос, - наконец распорядился вождь, - всех командиров жду на совещание.

Сканировавшая корабль Раата передала решение вождя Капитану.

- Глупо, - Семен посмотрел на него, - может, все-таки долбанем один корабль, когда они все соберутся? С остальными справиться будет гораздо проще. Инициатива у них явно наказуема.

- Да, у них авторитарный вариант руководства, - кивнул Капитан.

- Вот если бы подмочить репутацию их вождя перед другими кланами! Что у них считается позором?

- Бегство от опасности, уклонение от боя. Может, есть что-то еще, но это общее для такого типа общества.

- Вот мы им сейчас бегство и устроим! – обрадовался Эдик.

- Каким образом вы предлагаете это сделать? – внимательно посмотрел на него Капитан.

- Перенести это корыто в другой сектор пространства. Каспер, ты сможешь это сделать?

Древний фыркнул совершенно как это делали Муррс и Торр.

- Да хоть в другое время!

- Тогда ждем, когда все соберутся.

Линкор вышел из гиперпространства. Маги укрыли его облаком отторжения внимания, и он подобрался к вражескому флоту практически вплотную. Офицеры поглядывали на Капитана. Их нервировала сложившаяся ситуация.

Капитан усмехнулся. Он бы тоже нервничал, если бы не сталкивался с магами так часто.

- Куда бы нам их переместить… Капитан, посоветуйте!

Капитан распорядился открыть последние сведения по расположению войск в районе конфликта.

- Вот здесь наблюдалась самая большая концентрация флота наших заклятых союзников.

-Каспер, швыряй их туда!

Линкор Жора снова захихикал, представив себе лица гуманоидов, внезапно оказавшихся под прицелом орудий огромного флота. Что произошло на самом деле, так никто и не узнал. Корабль, на борту которого был вождь клана, собравшегося уничтожить Планету Древних, просто исчез вместе со всем руководящим составом вражеского флота.

Минуту в эфире царило шоковое молчание, а потом он взорвался воплями разной тональности. Никто из оставшихся без руководства не понимал, что происходит, и никто не догадался или просто не захотел взять на себя ответственность, командовать и хотя бы попытаться действовать вместе.

- Ну а теперь – начали!

Все, кто был на мостике, просто прилипли к иллюминаторам и мониторам. Позже Линкор Жора сказал, что так поступила вся команда. У каждого мага и фамилиара оказался любимый дизайн корабля.

Иллюзии возникли и пошли на штурм флота врагов. Впрочем, флота, как такового не было. Каждый корабль был предоставлен сам себе. В действие явно вступило правило "спасайся, кто может".

- Жалко, что в космосе нет звуков! – ухмыльнулся Стивен, глядя, как юркие фантомы Славяна окружили крупный фрегат и носятся вокруг него "с визгом". Фрегат попытался отстреливаться, но попасть в фантомы не смог и предпочел начать отступление.

Видя маневр наиболее крупного из оставшихся кораблей, остальные тоже развернулись. Фантомы долго не давали им выйти в гиперпространство и заставили позорно удирать по обычному космосу, пока это не надоело самим магам и их помощникам.

Когда последние корабли сбежали в гиперпространство, Линкор повернул назад к планете Древних.

- Представляю, что они потом расскажут…

- Не только расскажут. У них же запись должна вестись, - усмехнулся Семен. – Так что и покажут тоже. Думаю, в этот сектор теперь долго никто не осмелится сунуться.

Каспер наклонил голову, благодаря всех.

- Я просто уверен в этом. Теперь Планета-прародительница моей расы в безопасности. Мы посетим ее, а потом я поставлю защиту, и только мои сородичи смогут на нее проникнуть. Если когда-нибудь вернутся сюда.

К Планете Древних Линкор приблизился на следующий день. Все долго рассматривали ее с орбиты.

- Что же все-таки понадобилось здесь тем ненормальным? - вздохнула Нитка. - Здесь взять-то нечего. Один песок.

Ответа на этот вопрос никто не знал.

- Языка взять не догадались, - засмеялся Эдик, - Рискну предположить, что гуманоиды просто решили самоутвердиться. Вождь преподнес им какую-то байку, запретить никто не смог. Капитан ведь говорил, что у них анархия и кланы во многом независимы. Вот они и помчались. Размолотили бы пустую планету, это же безопасно. А потом наврали про победу над врагами. Пойди, проверь!

Ириска переглянулась с фамилиаром. Обоим одновременно пришла в голову какая-то мысль. Муррс ухмыльнулся.

"Я поговорю с Фёстой", - решил Муррс, - "пока вы будете разглядывать пейзажи".

Пейзажи разглядывать оказалось неинтересно. Люди облетели планету на высоте нескольких километров. Пару раз они совершали посадки.

Каспер удрученно молчал и совершенно по-человечески вздыхал. Он первый предложил вернуться на Линкор, ушел в свою каюту и заблокировал связь.

Муррс потер лапы.

- Приступаем.

Капитан увидел выражение на его физиономии.

- К чему приступаем? – настороженно спросил он.

- Все пучком будет, Капитан. Нам нужно совсем немного энергии, чтобы запустить терраморфинг!

Глава 8

- Что запустить?

- Терраморфинг, Капитан, - это изменение рельефа местности посредством внешних воздействий. Сородичи Каспера испортили свою планету, но раньше она была, как и большинство, с горами, океанами, равнинами и реками. Мы хотим вернуть ей прежний облик.

- Не совсем прежний, но похожий. Фёста покопалась в памяти Каспера, и мы примерно знаем, как тут раньше было, а если и сделаем, что по-другому, то уж точно будет лучше, чем сейчас!

- Фантазия на Земле без границ, - покачал головой Капитан.

- Термин земной, даже, скорее, игровой, - возразил Эдик, - но занимаются этим не только на нашей планете. На ней-то как раз терраморфинг мало применяют, хотя у нас есть, что поправить после некоторых роковых решений.

Каспер просидел в каюте пару суток, переживая гнетущее впечатление, которое на него оказала родина.

"Меня избаловала яркая цветущая Фёста, зелено-голубая Земля и все остальные миры, которые я видел", - подумал он, снова вспоминая то, что было раньше и то, что он увидел сейчас.

Древний подумал, что Линкор уже отправился в обратный путь. Ему не захотелось использовать свои способности. Он просто вышел и обнаружил, что корабль еще на орбите, зонды запущены в сторону планеты, и все маги, их фамилиары и экипаж заняты таинственной работой.

- Есть! Пошло! – раздался радостный вопль со стороны мостика.

Древний удивился. Крик явно не принадлежал никому из магов. С чего бы офицеры, военные, и так орали? Каспер отправился выяснить, в чем дело, но невольно остановился около одного из иллюминаторов.

Под ним по-прежнему была Планета. Но что-то изменилось… Древний присмотрелся: однотонный желтовато-коричневый цвет разбавили пятна синего оттенка.

- Что это? – ошеломленно спросил Каспер пролетавшего мимо него Графа.

- Вода! – каркнул ворон.

- Откуда???

- Из пород, естественно!

Муррс подлетел, покровительственно похлопал Каспера по плечу.

- Пошли! Покажем, что успели.

На мостике Каспер посмотрел в монитор. Планета явно менялась! Линкор еле заметно дрогнул, и к Планете устремились снаряды.

- Зачем???

- Для ускорения процесса, - обернулся к нему один из офицеров. – Начинка – реагенты для ускорения обратной трансформации того песка, который сотворили Древние.

- На твоей Планете снова будут горы и моря. А потом появятся и растения с животными. Дело не быстрое, но что такое миллион лет для Вселенной!

Кайл Рошшах, сказавший это, улыбнулся Касперу.

- Ты спас наши цивилизации, мы решили немого помочь твоей. Надеюсь, ты не сердишься?

- Нет, ни капельки, - покачал головой Древний. - Я знаю, как ускорить то, что вы начали! На Планете есть люди? – спросил он подошедшего Капитана.

- Нет. Все делается дистанционно.

-Хорошо. Отведите, пожалуйста, Линкор на две астрономические единицы.

Когда Линкор переместился на нужное расстояние, Древний вышел в космос и устремился к прародине. Планету заволокла какая-то дымка. Прошли сутки, двое…

- Что он там делает? – спросил полковник у Капитана.

- Не имею сведений. Он ничего не объяснил. Просто просил удалиться. Нам останется только ждать.

Капитан посмотрел на Ириску. Вернуть Планете Древних моря и растения - это замечательно. Но он был просто уверен, что это не единственная цель, которую преследовали маги инициируя терраморфинг.

Они прождали еще несколько суток. Древний вернулся так же внезапно, как и ушел.

- Благодарю за ожидание, - сказал он, но его никто не услышал. Все люди и фамилиары дружно смотрели на то, что показалось, когда рассеялась дымка, скрывавшая оплот Древних.

- Нифигасебе! – сказал Муррс.

- Балдеж, - добавил Линкор Жора.

- Что ты сделал? – поинтересовалась Фёста, разглядывая изменившийся шар.

- Локально замкнул время и немного ускорил его… в миллион раз.

- Для нас прошло пять суток.

- Да, а там пять миллионов лет.

-Ну... не фонтан, конечно. Но уже и не Сахара! – Муррс потер лапы.

***

Линкор последний раз облетел Планету Древних и отправился в обратный путь.

После того, как корабль вышел за пределы звездной системы, Каспер поставил отторгающий щит.

- Преодолеть его смогут только мои сородичи, если они когда-нибудь решат вернуться.

- Очень жаль, Каспер, - сказала, посмотрев на звезду, которая превратилась в точку, Ириска. – Нам не удалось сделать того, чего нам хотелось. Ты не встретился со своими сородичами.

- Вы сделали возможным гораздо большее, - покачал Древний головой. – Если бы мы не прилетели, то от моей родины осталась бы одна пыль. А мои сородичи... может быть они просто очень далеко. Возможно, они вернутся и увидят послание, которое мы оставили для них.

- Может быть, - согласилась магистр Иридия.

***

Обратный путь прошел весело.

Каспер был в курсе того, что планировал Дейл Рошшах. На его прародине никаких артефактов не оказалось. Алмазов тоже не было, но Древний точно знал, где они есть.

- Насколько ваши скафандры могут компенсировать гравитацию? – спросил он у капитана.

Тот ответил, что не особенно на много.

- Примерно на 10g. А что вы хотите?

- Думаю, этого хватит, Капитан. Есть место, где вы сможете выполнить желание Главы вашей планеты и восполнить ресурсы, которые были затрачены на полет. А если что-то придумают маги, но трюмы наполнятся быстро.

- Жуткая планета, - пробормотал дель Контор, наблюдая за тем, что появилось в иллюминаторах корабля, - знаете полковник, от нас в этом полете было меньше всего пользы, мы просто обязаны возглавить бригаду грузчиков.

Доршшах усмехнулся.

-Да, нам с вами не пришлось применить наши профессиональные навыки вопреки опасениям Главы Эгонтиса. Но я этим не огорчен. А тяжести носить - это не страшно.

Планета, которую показал Каспер, была просто усыпана крупными кристаллами драгоценных камней. Она находилась близко к своему светилу, быстро вращалась. Совершить посадку без специального оборудования означало облечь экипаж на крайне неприятную смерть. Но скафандры Эгонтиса действительно были высший класс. Плюс постарались маги, и трюмы Линкора не сразу, но наполнились тем, что требовалось.

- Если все это одновременно выплеснется на рынок, он рухнет, - покачал головой Капитан, обозревая загруженные под завязку трюмы.

- Думаю, Дейл разберется, - кивнул головами Ректор.

Ириска, Раата и Нитка разглядывали друзы черных алмазов и изумрудов. Девушек в грузчики не взяли, но постарались найти им самые красивые камни. Фамилиары усмехались: маги или не маги, а все равно люди и девушки.

Впрочем, парни тоже оказались больны легкой формой хомячества.

- Вот соберусь когда жениться, невесте подарю! – заявил Валера, разглядывая кристаллы, и остальные с ним согласились.

После возвращения в родную Галактику, Капитан вышел на связь с Дейлом Рошшахом и доложил ситуацию. Глава Эгонтиса прилетел лично. Пока начальство разбиралось с добычей, маги развивали полезные знакомства с экипажем и тренировали Жору.

Линкор был парнем талантливым, все схватывал на лету.

- Наш человек. Скоро он колдовать научится, - потирал руки Кайл.

Дейл Рошшах поинтересовался, а стоит ли так увлекаться? На что его сын ответил, что Жора уникален. Массово этому ИИ, конечно, обучать не стоит, но то, что это возможно, они проверили. Так, на всякий случай. Мало ли.

Капитан, в принципе, такие маневры одобрил, но сказал Ириске, что теперь он на пенсию уйдет не скоро и возглавить флот Академии Ста Миров не сможет.

- Жаль, Капитан. Но это пока. Мы подождем.

Ириска промолчала, что у них на примете есть один из старших офицеров. Лонел Крошшах тоже был в солидном возрасте, тоже оказался крайне вменяемым по отношению к магам и фамилиарам.

Ириска намекнула начальству, Ректор побеседовал с Крошшахом и получил предварительное согласие.

- Флоту Академии быть! – провозгласил Ректор.

***

- Человеческий разум не может охватить бездну Вселенной. Люди привыкли к гораздо меньшим расстояниям и времени. Они песчинки на теле Вечности…

Ириска слегка дернула задумавшегося фамилиара за хвост.

- Муррс, ты здоров?

Кот отвлекся от философского настроения.

- Я здоров. А что?

Кот заметил, что Ириска как-то странно улыбается.

- Мы скоро станем чуть ближе к Вечности и Вселенной, - сказала магистр Иридия дель ниур Гатто.

- Каким это образом? – подскочил кот, - ты что, собралась жизнь самоубийством заканчивать?

- Ты точно болен.

Девушка села в любимое кресло в лично ею сотворенной пещере на Фёсте.

- Помнишь Планету Древних? Уходя, мы оставили датчики слежения на той орбите, где находился Линкор.

- И что?

- Датчики засекли приближение сразу нескольких Сознаний. Древние возвращаются.

- Странно. Как ты думаешь - почему?

- Точно я не знаю, конечно, Муррс, но мне кажется они, там, вдалеке, уловили, что что-то происходит с их Планетой и решили выяснить, что именно.

- Значит, они не совсем разучились чувствовать! Каспер же помог нам… и его соплеменники тоже сохранили способности. Чувства им в помощь и второй шанс их Планете.

конец

Ириска смотрела в иллюминатор. Муррс подкрался к ней.

- Ну чего ты?

- Да все нормально. Пока.

- Так и будет, - мурлыкнул кот.

- Ты сам-то в это веришь? Будут приключения, опасности, - не согласилась с ним Ириска.

- Тогда изменим формулировку: все закончится хорошо. Это тебя устраивает?

- Абсолютно! – раздалось за их спинами.

Голос был незнакомый. Муррс и Ириска повернулись. Над столом засветился монитор и с него на них смотрел рыжий мальчишка со шкодливым выражением лица.

- Привет! – кот распушился, демонстрируя всю свою красоту. – Ты Линкор?

- Естественно. А кем я еще могу быть?

- Но ты же взлетать должен!

- Ну, так я и взлетаю.

Ириска и кот посмотрели за окно. Только они были на космодроме, а сейчас вокруг них было небо, которое стремительно потемнело – они вышли за пределы экзосферы Эгонтиса.

- А почему ты такой?

- Какой?

- Ну, ты же военный корабль. А формы нет.

Мальчишка на мониторе захохотал.

- Ой, не могу. Формы!

Потом он стал серьезным.

- Там, на мостике, я другой. Но я еще два цикла назад получил информацию о задании, которое мне предстоит выполнять, и у меня было достаточно времени, чтобы познакомиться со сведениями о пассажирах. Я прочитал о вас все. Обо всех. У вас были классные приключения! Мне понравилось. Надеюсь, что с нами тоже случится что-то интересное.

- Пускай случается, - великодушно согласился Муррс, - лишь бы оно хорошо закончилось.

Изображение чуть заметно дрогнуло.

- Что случилось? – тут же спросила Ириска.

- Ничего, вернее ничего плохого. На борт поднялись последние пассажиры. Странные они какие-то…

Мальчишка исчез.

- Это Каспер и Фёста, - сказал фамилиар и вдруг фыркнул, - они немного собьют спесь с этого пацана.

- Ладно. Давай порядок наведем, - вздохнула Ириска.

Она распаковала багаж, доставленный в каюту кем-то из членов экипажа, разложила все по встроенным шкафчикам.

- Есть что пожрать? – спросил ее кот.

Ириска протянула ему пачку печенья. Кот скривился.

- Вот. Полет только начался и уже сразу лишения, - буркнул он.

- Не хочешь, я сама съем!

Муррс дернул пачку к себе.

- Я, как фамилиар, должен заботиться о твоем желудке! Это – нездоровая пища, поэтому я съем ее сам.

- Пассажиры могут покинуть каюты, – раздалось из динамика над дверью.

- Ну что – пошли осматриваться! – предложила Ириска.

- Иди. Я потом, - ответил жующий кот.

Стоило девушке выйти, как Муррс побарабанил по монитору.

-Эй, Линкор, ты где?

- Здесь, - отозвался мальчишка.

Он хмурился.

- Не понравились последние пассажиры? Все путем. Они классные. И Каспер, и Фёста.

- Девчонка.

- Дурак – она же Планета.

- Сам дурак.

Мальчишка вздохнул и даже поежился.

- Они мощные. Я - слабее.

- Они – классные, - повторил кот, - давай лучше решим, как мне тебя звать. Линкор ты там, на мостике. А тут я буду звать тебя Жорой.

- Почему Жорой?

- Потому что Вася у нас уже есть. Петя тоже есть, но не здесь, а Жора имя веселое.

Мальчишка вздохнул.

- Ладно, пускай будет Жора. Извини, Капитан приказал собраться.

***

Первые несколько суток полета не произошло ничего интересного с точки зрения Муррса, да и остальные фамилиары в основном отсиживались у Васи. У него было больше всего места.

Зато люди мотались по линкору везде, куда им разрешалось проникать без сопровождения. Капитан обещал устроить короткую экскурсию на мостик и показать вооружение, но немного попозже.

Линкор преодолевал гиперпространство, изредка выходя из него, поскольку Глава Эгонтиса дал Капитану соответствующее задание.

Во время коротких остановок путешественники знакомились с новыми планетами. На краю родной Галактики корабль снова вышел в обычное пространство. Обитаемых планет здесь не было, зато на одном из обломков, когда-то очень давно покинувших звездную систему, была база слежения.

Как сказал полковник Доршшах, нельзя было забывать, что война вообще-то не закончилась.

Капитан запросил последние сведения. Судя по ним, на их пути никого не должно было появиться. Сражения сместились вглубь Галактики и велись, в основном, вокруг тех планет, где поиск обнаружил "плюшки для захватчиков".

- У них нет лишних кораблей, но зато в молодых кланах царит полная анархия. И кто когда и куда может ломануться, не знает никто. Так что будьте осторожны, - предупредил Капитана командир базы слежения.

Капитан кивнул.

- Вы совершенно правы. Мы постараемся не выходить из гипера. Мощность корабля вполне это позволяет.

После того, как база осталась позади, Капитан собрал всех пассажиров.

- Прошу внимания. Дальнейшее перемещение мы будем совершать через гиперпространство. Наша задача добраться до планеты, продемонстрированной вам во время поиска нашим уважаемым союзником. Прошу не забывать, что сейчас мы собираемся посетить планету материально. Требую неукоснительного выполнения всех приказов, которые вы будете получать.

Муррс отключился от речи Капитана.

"Зануда", - подумал кот. – "Чего он психует? Кто нас может тронуть, когда с нами Каспер и Фёста? Да и сами мы не лыком шиты".

"Чем вы не шиты?", - поинтересовался Жора.

"Да, не обращай внимания, это так, земной фольклор".

"У вас вообще забавная планета, насколько я успел выяснить!".

"Это ты еще не все знаешь!", - тут же вдохновился Муррс.

Он только хотел привести пару-тройку примеров, которые могли бы сразить ИИ наповал, как в его размышления ворвался сердитый голос.

- Это касается как людей, так и фамилиаров!

- Конечно, Капитан! – поспешно согласился кот и жизнерадостно улыбнулся.

Глава 5

- Он вообще, о чем говорил? – осведомился Муррс, когда они с Ириской вернулись в каюту.

- О том, что нужно быть осторожнее, Муррс.

Кот закатил глаза. Тоже мне новость! Люди любят поговорить, даже такие как Капитан.

Линкор ушел в гиперпространство. Путешественникам, наконец-то, показали и мостик, и оружие. Фамилиарам это было не интересно. В реале они все равно этим воспользоваться не могли, а виртуально Линкор по имени Жора им все уже показывал. Поэтому Муррс отправился допекать Каспера.

- Ты наммм лучше покажи ту планету, куда мы летим, - попросил он, - зачеммм нам мостик.

Древний не отказался. Муррс собрал всех в одном из пустующих помещений корабля, которое собирались заполнить найденными артефактами. Здесь было больше места, чем в каютах и перед замершими зрителями закружилась трехмерная проекция планеты, на которую они добирались.

- Бррр…, - высказалась по поводу увиденного Фёста, которая тоже решила просветиться. – Ужас какой!

Показанная Планета, в общем-то, соответствовала этим словам. Особенно если сравнить с самой Фёстой.

Прародина Древнего представляла собой монотонный пейзаж, почти плоский и абсолютно неинтересный. Муррс вспомнил, что во время поиска ему как-то эта планета больше понравилась, но тогда они были на ней мельком.

Проекция медленно вращалась перед зрителями, но на ней так ничего нового и не появилось. Только на полюсах были заметны белые шапки.

- Что это? Снег что ли?

- Вероятно. Планета была оставлена очень давно. Аппаратура, которая следила за погодой, могла испортиться, - объяснил Каспер.

Фёста снова негодующе сморщилась. Граф посмотрел на нее с осуждением.

- Ты не обижайся, - каркнул ворон, - она не хотела.

Каспер усмехнулся. Он не обиделся, ему просто стало грустно. Древний смотрел и слушал, как фамилиары обсуждают увиденное.

"А что там случилось-то?" – услышал Каспер. – "Там же жить людям невозможно. Вы поэтому и ушли?".

Он повернулся и на мониторе увидел мальчишескую физиономию. Жора первый раз обратился к нему. До этого Линкор старался с Древним не сталкиваться.

"Мы не люди".

"Но когда-то же вы были людьми?".

Каспер задумался. Когда-то? Он просеивал в памяти ту прорву времени, которую провел в одиночестве в форме Сознания… то, что было раньше он не вспоминал уже очень, очень давно.

Фамилиары ушли к своим людям, с ними ушел и Каспер, но часть Древнего осталась и продолжила вспоминать.

"Мы не были людьми", - сказал он, в конце концов, и подумал, что его уже некому слушать, но Линкор Жора тоже не ушел. – "Но мы тоже были как они. Живыми. Мягкими. Умели чувствовать. Любить".

"А потом?".

"А потом это показалось нам неважным. Сначала мы летали на другие планеты, покоряли целые звездные системы, как это делают твои создатели сейчас. Мы могли все больше и больше. Мы были самыми сильными, и нам никто не мог сопротивляться. А потом нам стало скучно покорять, мы вернулись на свою родину и занялись исследованиями. Мы узнавали все больше, а чувствовали все меньше. Мы разучились любить, потом дружить, потом чувствовать совсем. Мы переработали все, что мешало нам добывать знания. Сровняли горы, засыпали океаны. Удалили с поверхности все живое, чтобы оно не отвлекало нас от размышлений. И Планета стала такой, как сейчас".

"А потом?", - снова спросил Жора.

"А потом мы ее бросили. Мы могли путешествовать без кораблей, одним сознанием. Мы переработали свои тела, перевели их в чистую энергию и разлетелись по Вселенной".

Древний долго молчал, а потом добавил:

- И я остался один.

Он снова представил безжизненный шар одиноко летящий вокруг старой звезды.

- Так, это что за реквием по загубленной молодости?

Древний и Жора оглянулись: около входа в ангар снова столпились все фамилиары и не только. Рядом с ними были и люди тоже. Вопрос задал Муррс.

Он облетел проекцию планеты и направил на Древнего пушистый хвост.

- Вопрос в том, что теперь делать. Сожаления не помогут решить проблему!

Каспер удивился:

- А вы что-то собираетесь сделать? Я думал, вы просто захотели посмотреть.

- И это тоже, но на самом деле они планируют не только это!

В ангар зашли Капитан с полковником Доршшахом. Фамилиары и люди переглянулись.

- Я думал, мы после стольких приключений доверяем друг другу, - укоризненно сказал Доршшах.

В обычно спокойном голосе полковника Ириске послышалась обида.

- Мы доверяем вам, Райл. Мы просто еще не обдумали конкретных шагов, которые бы хотели предпринять.

Девушка повернулась к Древнему.

- Мы хотим посмотреть на планету, это правда, но еще больше мы хотим помочь тебе найти своих соплеменников. Вот и все. А как – мы не знаем. Мы подумали, что сначала нам нужно увидеть то место, где вы жили собственными глазами.

Глава 6

Каспер посмотрел на всех, кто стоял в ангаре.

- Я очень благодарен вам…

- Да не за что пока! Ты лучше скажи – что, по-твоему, предпринять нужно.

Муррс сердито посмотрел на Васю – бессовестный дракон украл его реплику! Вася его взгляд заметил и улыбнулся во всю пасть.

- Я не знаю, - Каспер чисто по-человечески пожал плечами, - я не был на родной планете очень давно. И, насколько я понял по краткому пребыванию на ней, на родину никто из моих соплеменников не возвращался.

В это время Капитана срочно вызвали на мостик.

- Что-то случилось, Райл? – поинтересовалась Ириска у полковника.

- Пока не знаю. Предлагаю вернуться в каюты, - ответил полковник. – Вероятно, что-то действительно произошло.

Каспер кивнул и свернул проекцию планеты.

- Откуда ты знаешь, как зовут Доршшаха? – спросил по дороге Славян.

- Спросила. Неловко же, на самом деле. Не один год знакомы, влипали вместе в приключения, и не знаем, как человека зовут.

По традиции все собрались у Васи. Славян обиделся, когда Муррс пригласил его в гости к дракону.

- Вообще-то, это и моя каюта тоже.

Кот проигнорировал эмоцию. Нет у человека чувства юмора, что ж теперь стреляться что ли? Потом он покосился на Доршшаха. Не будь здесь полковника, он бы уже выяснил, куда так срочно ушел Капитан. Долго ему недоумевать не пришлось.

- Прошу Эдуарда Воронова, Стивена вин Дарр и Семена Тополева срочно явиться на мостик.

Айтишники немедленно отправились выяснять, зачем они понадобились Капитану, хотя на Линкоре было немало своих специалистов.

- Снова все узнают раньше других! – вздохнул Валера, - не тем я занимался на Земле.

Муррс снова покосился на Доршшаха.

- Жора! В чем дело? – не выдержал кот, но Линкор не откликнулся.

На лице Каспера появилось странное выражение.

- Ты тоже молчать будешь? – повернулся к нему фамилиар Ириски.

- Вежливость требует, чтобы все нам сообщил Капитан корабля, - отрезал Древний.

"Какие церемонии", - переглянулись фамилиары, хотя им показалось, что Каспер молчит не поэтому.

- Прошу внимания! – на мониторе появился Капитан. – Мы проводили сканирование пространства планеты Древних и на расстоянии пятидесяти астрономических единиц обнаружили флот неизвестного нам клана в составе тридцати кораблей разной мощности. Флот направляется к планете Древних. По предварительному заключению планету собираются уничтожить.

- Зачем??? – с негодованием воскликнула молчавшая Фёста, - зачем уничтожать целую планету???

- На чем основан такой вывод, Капитан? – поинтересовался Доршшах.

- Зачем, я не знаю. А на ваш вопрос, полковник, ответить могу. Количество и тип вооружения, которое определили наши специалисты и только что подтвердили ваши, говорит о том, что в пустой сектор пространства больше лететь просто незачем. А сектор пуст. Кроме нас и них в нем никого нет. Кроме этого мы отследили траекторию их полета – прямиком к планете Каспера следуют.

На мониторе показались какие-то цифры.

- Да таким количеством взрывчатки можно и звезду уничтожить! – покачал головой полковник.

- Славян! Галопом на мостик! – скомандовал появившийся на одном из мониторов Эдик. Он тут же посмотрел куда-то вбок.

- Простите, Капитан. Можно пригласить на мостик Станислава Логинова?

Капитан усмехнулся.

- Разрешаю.

- Почему только Славян!!! – возмутился Торр.

Раата погладила своего фамилиара, но ей тоже было очень интересно это узнать и чуточку обидно, что ни Ириску, ни Нитку, ни ее саму никуда не звали.

- Потому что все мы там не поместимся.

В дверях каюты появился Ректор.

- Предлагаю послушать меня, - сказал он и уселся на диванчик. – Насколько я владею информацией, Станислав Логинов специалист высокого класса в создании пространственных иллюзий.

Ректор жестом оборвал всех желающих повозмущаться.

- Да-да, я знаю, вы все это умеете. Я и сам могу кое-что! Но если Эдуард вызвал именно Станислава, вероятно, у него есть какие-то причины. Давайте немного подождем. И нам все станет ясно.

Ректор окинул молодежь суровыми взглядами. Под их давлением все чинно уселись на разные поверхности, начиная со шкафов и заканчивая полом, и приготовились ждать.

"Все-таки опыт, это все", - улыбнулся про себя полковник.

Ему успокоить такую массу молодежи было бы труднее. Он с этим столкнулся на Фёсте перед отражением атаки пришельцев. Ректор подмигнул. "Учись, пока я жив".

Ириска уловила обмен взглядами.

"Мне тоже надо учиться", - подумала госпожа Декан.

К счастью, ждать долго не пришлось. На экране появился Славян.

- Коллеги, включаем память и воображение. Вспоминаем всю научную фантастику, начиная со "Звездных войн". Кто вспомнит более ранние фильмы, тоже сойдет. Нам нужны наиболее впечатляющие примеры дизайна межзвездных кораблей. Лучше всего если они будут минимально совпадать с существующими в данной реальности.

Славян о чем-то спросил Капитана.

- На ваши мониторы отправлены изображения всех движущихся кораблей предположительно враждебной эскадры и всех существующих в данном секторе пространства.

- А воображение зачем? – поинтересовалась Нитка.

- Чтобы додумать всякие страсти. Раата, с какого расстояния ты можешь сканировать эскадру?

Медиум задумалась.

- А что нужно?

- На данном этапе – конкретизировать цель их присутствия, а в дальнейшем детализировать произведенное впечатление.

Раата пожала плечами.

- Да хоть отсюда, и могу не только я. Ириска тоже может.

Славян послал девушкам воздушный поцелуй. Молчавший до сих пор Линкор Жора засмеялся, но тут же скорчил смертельно серьезную физиономию под суровым взглядом Капитана.

- Тогда чего сидим? По ступам! То есть по каютам, - вскочила Нитка.

Ей было обидно, что медиум из нее слабый. Но зато память прекрасная и кино своей планеты она смотрела все. А уж новинки раньше всех землян точно.

Через несколько часов Капитан и все офицеры корабля с изумлением разглядывали изображения переданные землянами на мостик, удивляясь их количеству и внешнему виду.

- Это я могу понять, и вот это, - сказал один из офицеров, показывая на рисунки "космических кораблей", - а вот это – зачем???

Эдик с Семеном засмеялись.

- Вы оцениваете все как технический специалист, но эти корабли никто и никогда не собирался создавать в реальной жизни.

- А для чего???

- Их дизайн призван поразить воображение зрителей. Нам ведь именно это и нужно сделать, так, Капитан?

- Верно. Мне не совсем по нраву мысль об уничтожении эскадры. Если бы они атаковали наш корабль, то, разумеется, я бы рассуждал по-другому. Но они, фактически, ничего не совершили. Поэтому их нужно отпугнуть. И, желательно, так, чтобы они забыли дорогу в этот сектор пространства. И не только сами забыли, но и других предостерегли. Хотя бы на время.

Каспер, вы ведь сможете обезопасить вашу планету от угрозы уничтожения?

(окончание следует)

Снова молчание..

- Да что случилось-то? – спросил кот, поняв, что его юмор не уместен.

Он подождал и снова раскрыл рот, но в этот момент в углу скальной комнаты показалась туманное облачко. Снегурочка.

Муррс облегченно вздохнул. Пришла. Сейчас он все выяснит. Кот подошел и попытался потереться боком об фантом. Не получилось. Фёста отдернулась и сердито выпалила:

- Вот, значит, как!

- Что – как?

- Сами летите, а меня не берете!

- Фу… я думал – что-то случилось.

- А по-твоему не случилось совсем ничего???

- Не, ну почему…

Случилось на самом деле много. Захватчикам дали по мозгам, Галактику спасли, в котовнике появились новые котята. Муррс в их появлении принимал самое активное участие, аккурат за два месяца до датия по мозгам. А вчера он рассматривал своих потомков и умилялся.

Все это и еще много чего он перечислил сердитой Планете.

- Ты мне мозги не компостируй! – взвилась Фёста, - я в курсе. А вот куда вы намылились через два дня?

- Прогуляться намылились, а что?

- Как – что? А я???

Муррс хмыкнул. Обиделась, а он предупреждал. Фёсте понравились приключения и просто вертеться на орбите, ей теперь мало.

- А ты с нами хочешь?

- А ты, типа, удивился! Хочу.

- А ты в яхту не поместишься…

- Ты – дурак? Каспер тоже не весь с вами летит!

Ну, еще бы! Древний весь бы не влез ни в один корабль, хотя он все-таки представлял больше не физическое тело, а Сознание, а сколько места может занимать Сознание, кот не знал. Муррс запутался.

- Короче: ты хочешь с нами и можешь отделить от себя часть? Так бы и сказала. А ты сразу дождем полоскаться!!!

Кот решил, что пора переходить в наступление. Он не любил долго извиняться, даже если был виноват сам, а в проблеме с Фёстой он и не виноват вовсе...

- Хочу, - подтвердила Планета.

- Ну, ОК, - я передам. Готовь шмотки.

- Какие шмотки??? – растерялась Фёста.

- Те, что возьмешь с собой. Я не знаю, с чем путешествуют Планеты.

Кот потрепал лапой растерянную фигуру Снегурочки и удалился домой.

***

Магистр, Декан факультета Нетрадиционной магии Иридия дель ниур Гатто варила суп. Кот принюхался. Вкусно. Он зашел к кухню, решив, что калории, потраченные на перепалку с Фёстой, нуждаются в немедленном восстановлении.

Ириска оглянулась.

- Привет, фамилиар. Ты чего такой взъерошенный?

-Жрать хочу.

- Да ты ел час назад!

- А ты спроси, что я делал весь этот час??? – Муррс взвился не хуже Фёсты.

- Что ты делал весь этот час? – послушно спросила девушка, помешивая варево.

- Фёсту успокаивал.

Кот покосился на плиту и открыл холодильник. Он сцапал с полки кусок мяса и немедленно в него вкусился.

- А что случилось??? – Ириска встревожилась.

- Она с нами хочет.

-Так какие проблемы-то? Пускай летит.

- Я ей так и сказал. Но она обиделась, что ее не пригласили.

Ириска помешала суп последний раз, выключила плиту, села, засмеялась, но потом нахмурилась.

- Что? – спросил жующий фамилиар.

- Думаю, не попросить ли у Эгонтиса линкор. В яхту мы все можем не влезть.

Муррс прикинул состав. Они с Ириской, Каспер, Ректор, Эдик и Семен, Славян, Валера, Нитка, Раата, Кайл, теперь еще Фёста. Все маги с фамилиарами, само собой.

Кто еще? Экипаж яхты...

- Ну, вообще-то так будет лучше, - Муррс дожевал и снова принюхался к стоящей на плите кастрюле.

Ириска перехватила его взгляд

- Пускай дойдет. Вкуснее будет. Почему линкор лучше? Он медленнее.

- Зато он больше.

- Фёста по любому не влезет целиком, Муррс!

- Она и не хочет. Каспер научил ее разделяться. А вот Васе будет лучше. Да и Ректору нужна каюта побольше. А вдруг мы там что-то найдем? Обидно будет посмотреть и облизнуться, только потому, что некуда это брать!

Ириска потерла лоб. Ректор отлично умещался в обычной каюте. Не первый раз они летали. Голов у него три, но туловище не намного больше средне человеческого.

Каспер и Фёста места не будут занимать совсем. Почти совсем. А вот с Васей и, правда, проблема. Лететь они собирались не слишком надолго, но быть в свернутом состоянии дракону трудно, а оставаться дома Вася категорически не хотел. Славян тоже не хотел, но он беспокоился за своего фамилиара.

Магистр прокрутила все эти соображения в голове.

- Муррс, я согласна, но требовать линкор, это, по-моему, хамство.

- Почему? – удивился кот, - Капитану все равно, что пилотировать с таким опытом.

- Линкор – военный корабль, а не личная прогулочная яхта!

- Я в курсе вообще-то. Ну что тебе стоит… А Васе лучше будет. И Ректору, а, может, и еще кого прихватим. Стивена, например. Заработал.

Ириска колебалась. В это время из подвала раздался звук сработавшего телепорта. Ириска удивилась – кто бы это? Все, кого перечислил Муррс, готовились к полету. Они обо всем договорились уже.

Она направилась встречать гостей, но они сами уже поднялись и перед госпожой Магистром оказались оба Рошшаха – Глава Эгонтиса Дейл и коллега Ириски по Академии Ста Миров Кайл.

- Что-то случилось? – насторожилась госпожа Магистр, поздоровавшись.

Глава 2

- Ничего плохого не случилось, - ответил на ее беспокойство Дейл Рошшах, - я просто хочу предложить вам небольшое изменение технического оснащения вашей экспедиции.

- То есть?

Тут Ириска вспомнила о гостеприимстве и пригласила обоих Рошшахов садиться.

- Вы рассчитываете отправиться на яхте, Магистр Иридия?

- Верно, господин Глава! – ответила девушка.

Кайл засмеялся. Старший Рошшах тоже улыбнулся.

- Прошу простить мой официальный тон, Ириска. Привычка. Короче. Я предлагаю вам не яхту, а линкор.

Муррс за спиной людей неслышно захихикал.

- Зачем, Дейл? – девушка тоже сменила стиль общения.

- Идет война. Как бы мы ее не называли. Причем она идет в том секторе, куда, вы отправляетесь. Расстояния огромны. Вас, скорее всего, не обнаружат. Яхте легче проскользнуть незамеченной, но зато в случае чего линкор сможет обороняться.

Ириска не думала, что опасность велика и вообще существует. С ними будет Древний, а его мощи, даже в усеченном состоянии, хватит, чтобы стереть в порошок не какой-то корабль или даже флот, а десяток звезд вместе с пространством, в котором они располагаются. Но если Глава Эгонтиса сам предлагает… Да и Васе будет удобнее.

- Это будет замечательно, если не доставит вам хлопот, Дейл! – обрадовалась Ириска.

- Ну, вот и договорились. Корабль будет готов послезавтра. Надеюсь, опоздание на день не сильно помешает вашим планам?

- Нет, Дейл. Я сейчас предупрежу всех. Благодарю вас!

Девушка попрощалась со старшим Рошшахом. Кайл отправил отца, а сам задержался.

- Можем взять еще кого-нибудь, - сказал он, - на линкоре места много.

Ириска хитро посмотрела на него.

- А теперь говори, о чем умолчал твой отец!

Кайл засмеялся.

- Нет, он, в самом деле, прежде всего, озабочен нашей безопасностью…

- Но…?

- Вдруг мы что-то обнаружим! Летавшие тогда с нами эксперты все уши ему прожужжали. Один линкор набитый алмазами, например, не обременит наших заклятых союзников...

(Муррс и киун Кайла усмехнулись)

- … но будет не лишним для экономики Эгонтиса, а видели мы там и редкие руды, и древние артефакты. Ты - против?

- Нет, Кайл, что ты. Мне Муррс как раз перед вашим приходом говорил примерно о том же самом. Кроме того, - Ириска фыркнула, - он имел разговор с Фёстой. Планета на нас обижается, что мы про нее забыли! А Каспер ее тоже научил отделать часть себя.

- Точно! – Кайл хлопнул себя по лбу, - я лично сейчас же приглашу Фёсту в путешествие. А ты подумай, кого мы еще возьмем, если они смогут собраться за два дня. Кстати, Ректора отец предупредит сам.

Кайл умчался. Ириска связалась с Землей, сообщила Эдику о задержке и о ее причине.

- Ты сообщи всем, пожалуйста. Тебе проще, и еще – где вин Дарр?

Программист обнаружился рядом с Эдиком. Он не знал, что ему делать. Возвращаться туда, откуда его спасли, понятное дело, не хотелось. Его коллеги улетели к родственникам, а сам Стивен был одинок. И он пока тусовался с Эдиком на Земле.

- Конечно, я – за! Мне и собираться-то – только штаны сменить!

- Меняй, - разрешила ему Ириска и отключилась.

***

- Линкор? – удивился Ректор, - даже так!

- Мне так спокойнее, - пожал плечами Глава Эгонтиса.

- Ты опасаешься чего-то определенного?

- Не то чтобы опасаюсь, но мы очень мало знаем про Предтеч. Да с Каспером (вспомнив, кто и почему так назвал Древнего, оба засмеялись) у нас прекрасные отношения, но остальных мы не видели совсем.

- Их вообще может не быть, - заметил Ректор.

- И так тоже может быть, - не стал спорить Глава Эгонтиса.

Он помолчал, а потом продолжил:

- Твоя раса старая, друг, но они старше. Сейчас у нас много проблем. Но эти проблемы, они же не сами возникли. Кто-то нас, нынешние расы, научил их создавать. Не значит ли это, что древние тоже не были все такими, как Каспер?

Ректор кивнул. Да, эти рассуждения имели право на существование. Он встал и пожал Рошшаху руку.

- Спасибо. Я буду иметь ввиду твои опасения. И лишняя страховка нам не помешает.

После ухода Дейла Рошшаха Ректор подумал и связался с Олдисом Конторм.

- Вы сейчас очень заняты?

Дель Контор усмехнулся.

- Как обычно, Ректор. Мы без дела никогда не сидим. Что-то случилось?

Ректор скопировал его усмешку:

- А когда у нас ничего не случалось?

Потом он стал серьезным.

- Во время недавнего конфликта Древний, которого фамилиар Ириски назвал Каспером, помог с помощью переноса сознаний найти плюшки для тех, кто планировал пакости против нас. Информацию передали, и завоеватели устремились в соседнюю Галактику. Там сейчас конфликт, и к нам они теперь не полезут долго, ни те, ни эти.

Во время поиска Каспер показал одну из планет Предтеч. Магистр Иридия задумала туда слетать. Эгонтис предоставил для этой цели линкор.

- Я слышал про яхту, Ректор…

- Я не сомневаюсь, что вы слышали, но Дейл Рошшах сообщил мне о некоторых своих опасениях. Линкор будет более полезен в случае неприятностей. И – Олдис, - не хочу пугать Ириску и остальных, но нам нужны люди, которые умеют обращаться с оружием. Вы и Дорршах.

- Почему именно мы?

- Потому что мои младшие коллеги вас знают. Это будет как поездка друзей, людей, которые когда-то работали вместе. Как-то так.

- Но нас двоих мало.

- Линкор - корабль военный, разумеется, там будет команда. Но мне будет спокойнее, если или когда мои младшие коллеги влипнут в очередное приключение, рядом с ним и были бы люди, которым они верят.

- Хорошо, Ректор. Я понял. Когда мы летим?

- Послезавтра.

- Я буду. Насчет полковника не знаю. Вы будете с ним говорить или я?

- Говорите вы. У вас общие дела. Вам легче решить проблемы, если они возникнут. Но мне очень бы хотелось, чтобы он тоже присоединился.

- Сделаю это и сообщу результат немедленно. Любой.

- Отлично, я скажу Ириске, что пригласил вас.

Олдис Контор выполнил обещание немедленно. Он связался с полковником и с удивлением увидел, что рядом с Доршшахом стоит Ириска.

- Здравствуйте, дель Контор. У вас ко мне дело?

Олдис посмотрел на девушку.

- У него то же самое дело, я уверена! Олди, ты хочешь пригласить полковника на прогулку в соседнюю Галактику? – поинтересовалась магистр Иридия.

- В общем – да.

- Он согласен. Должи Ректору. И попроси его не считать меня идиоткой, - усмехнулась девушка.

- Он и не считал…

- Пока, Олди.

Ириска отключила связь и отвернулась.

- Не сердитесь на Ректора, Магистр, - сказал ей Доршшах. – Он ваш учитель, вы для него как ребенок. Может, я утрирую, конечно.

-Нет, вы совершенно правы. Он меня знает с рождения. Но все-таки, я думала, что он заметил – я не маленькая девочка. Как только я поговорила с Дейлом Рошшахом, сразу поняла – дело серьезнее, чем я думала. Полковник, как вы думаете, может, нам отказаться от этой затеи?

- Не стоит. Ваши мысли об одиночестве Древнего совершенно правильные. Он очень помог. И мы, как настоящие люди, должны помочь ему. Или хотя бы попытаться.

- Спасибо, полковник.

Ириска направилась к телепорту, но вдруг остановилась.

- Скажите, а как вас зовут? Мне стыдно, но я до сих пор знаю ваше звание и фамилию, но ни разу не слышала имени!

Доршшах посмотрел на нее и засмеялся.

- Знаете, Иридия, я сам давно уже не слышал своего имени. Семьи у меня нет, а на работе или звание или фамилия.

Ириска вернулась к столу, налила воду в два стакана.

- На Земле есть обычай. Земляне называют это "выпить на брудершафт".

Она вручила полковнику стакан, показала, как сплетают руки.

- Потом они пьют, обычно не воду, а что-то покрепче, и после этого называют друг друга по имени. Меня зовут Ириска.

Девушка посмотрела на мужчину.

- Меня зовут Райл, - полковник проговорил собственное имя медленно, словно удивляясь.

Ириска отпила воду. Доршшах посмотрел на нее и сделал то же самое.

- Здоровья, Райл.

- Здоровья, Ириска.

Глава 3

- А поцеловаться?

Огорошенный действиями госпожи Магистра, фамилиар молчал, и голос у него порезался, только когда они вернулись домой.

- Это следующий раз, - ответила Ириска.

- Что на тебя нашло вдруг?

- Не знаю, Муррс. Я подумала – вдруг что случится, а я даже не знаю, как его зовут.

- Так. Ты мне категорически не нравишься. Что значит - что-то случится? Все будет нормально.

Ириска улыбнулась и скрылась в душе.

Муррс почесался. Вот зараза, ушла от разговора. Знает, что туда он не пойдет. Муррс решил навестить других будущих путешественников, пока Ириска мокнет.

Все собирались, переговаривались насчет, кто что возьмет. Планировали что увидят. Ни у кого не возникали негативные эмоции! Фамилиары тоже были спокойны. Вася был в восторге, что сможет даже летать, а не тихонько сидеть в уголке.

Муррс расслабился. Ириске попала "вожжа под мантию", как он слышал в одном фильме. Переволновалась. Успокоится.

Девушка выглянула из душа. Муррса не было. Ириска села и занялась медитацией. Не годится нервничать! Постепенно ей стало легче. Ириска проверила, все ли собрала, подумала, что у нее еще один день, если что, и легла спать.

Муррс вернулся успокоенный. Он посмотрел на лицо Ириски. Вроде бы ничего, у кота отлегло от сердца. Он свернулся рядом и тоже уснул.

***

- Ух ты…

Мужская часть земных магов стояла с открытыми ртами и рассматривала корабль с края летного поля. Ближе подходить не имело смысла. Охватить взглядом весь линкор можно было только с приличного расстояния.

Он подавлял величиной и видом орудий. До сих пор они летали на кораблях меньшего размера. Даже когда отправлялись в прошлое за Ректором, корабль был меньше. Да они его, собственно, целиком и не видели снаружи. Только внутри. Кроме того, тогда они волновались, и им было не до прогулок.

Айтишники занимались тем же самым, но чуть в стороне. От друзей их заблокировал дракон Вася.

- Красавец! – Эдик восхищенно вздохнул.

- Наша последняя разработка, - сказал подошедший к парням Капитан. Ему было приятно восхищение землян. – У вас таких нет?

Эдик обиженно отвернулся. Увы, земляне в этом явно отставали.

- Значит у вас более мирная жизнь, - сказал Капитан.

- Почему вы так думаете? – спросил вместо Эдика Семен.

- Потому что если бы вам приспичило, то вы бы изобрели еще не такое. Я немного читал о вашей планете. Ваши усилия сейчас направлены решение внутренних проблем, а внешних у вас нет.

- Преимущество жизни в отдаленной части Галактики, - усмехнулся Эдик. - Но мирной нашу жизнь можно назвать с трудом.

- С одной стороны - да, - Капитан сказал это очень серьезно. Он вспомнил некоторые фотографии родной планеты своих собеседников. Он не стал углубляться в проблему и добавил, – успеете еще все узнать и попробовать.

- Мы-то да! – Семен ткнул друга локтем, призывая успокоиться и радоваться предстоящему полету.

Славян с Валерой продолжали рассматривать линкор.

- Начальство прибыло! – оглянувшись, заметил Семен.

На летном поле показался небольшой кортеж автомобилей. Часть из них остановилась, часть отправилась к линкору.

Из остановившихся вышели Дейл Рошшах, Ректор и все остальные участники экспедиции.

- А это кто? – удивился Валера.

Неизвестный повернулся и оказался Олдисом дель Контором.

- Первый раз вижу тебя без формы! – сказал ему Валера, пожимая руку.

- Это еще что! Вот увидишь полковника, точно не узнаешь.

- И Доршшах полетит!

- Мы решили собрать всех, кто работал с ними. Размеры корабля это позволяют, - заявил, подходя, Ректор, - надеюсь никто не против?

Земляне дружно заверили его, что они совершенно не против, и даже в восторге.

- А где полковник? – полюбопытствовал Славян.

- Он уже внутри, - засмеялся Кайл. – Профессиональная деформация. Полковник с утра знакомится с оружием. Это же военный корабль!

Ириска молча разглядывала линкор. Она снова пожалела, что затеяла все это, но отступать было поздно. Муррс забрался к ней на плечо и прошипел в ухо:

- Не начинай снова!

- А где же Каспер и Фёста? - поинтересовалась Нитка.

- Они присоединятся к нам уже после взлета, - пояснил Капитан, - так им удобнее.

- Логично, - пробормотал Эдик.

Он внимательно посмотрел на Ириску. Девушка оглянулась на всех.

- Ну что – пошли?

Они шли к кораблю, и он медленно закрывал от них небо. Огромный. Мощный. Ириска ласково погладила металл. Ей показалось, что корабль это касание одобрил.

- Капитан, вы применили ИИ? – вдруг спросила Ириска.

Дейл Рошшах и Капитан переглянулись.

- Почему вы так думаете? – спросил Капитан.

- Я просто почувствовала.

-Да, это первая партия кораблей с искусственным интеллектом, - подтвердил Дейл Рошшах.

- Вы же против его применения! – удивилась Ириска.

- А это вы виноваты! – усмехнулся Глава Эгонтиса.

- Я? Почему я?

- Ну, не вы лично, но земляне. После ваших игр, мы решили, что отказ от применения искусственного интеллекта уменьшает возможности кораблей.

Муррс встрепенулся и посмотрел на линкор как-то хищно.

"Ну, ты попал", - подумал кот.

"Это мы еще посмотрим!" – неожиданно отозвался Корабль.

Ириска уловила обмен репликами.

"Муррс, не трогай его".

"Не бойся, Ириска. Или я должен называть вас госпожа Магистр?" – осведомился Корабль.

"Ириски вполне достаточно", - заверила его девушка.

"Ну, тогда забирайтесь скорее и вперед. На планете скучно!".

"Наш человек", - заявил Муррс.

Корабль мысленно фыркнул как кот.

-Эээ, Ириска, в чем дело? – осторожно спросил девушку Ректор.

Она оглянулась – все стояли и смотрели на них с Муррсом. Ириска поняла, что обмен репликами с Кораблем никто не слышал.

- Все в порядке, Ректор!

Девушке вдруг стало хорошо. Лететь на Корабле с юмором – это замечательно.

- Все в полном порядке! – весело заявила Ириска и чуть ли не вприпрыжку двинулась к трапу.

(продолжение следует)

- Жди.

Еще порталы у Семена были.

- На какое расстояние можете приблизиться, так чтобы вас не обнаружили? – обратился он к капитану разведчика.

Тот ответил, что они могут приблизиться практически вплотную к атмосфере.

- Даже если нас обнаружат, то догнать не смогут, - заметил он. – Наша скорость превосходит все известные корабли подобного класса.

- А неизвестные? – поинтересовался Семен.

- Неизвестных нет.

- Хорошо. Тогда приближайтесь.

- Муррс, давай пеленг.

С офисной планеты пошел сигнал. Семен настроил портал, переместился.

Он покрутил головой, когда увидел, куда попал. Пока он вертел головой, Муррс и Граф, схватили порталы, заскочили в хижину, надели приборы на людей и почти вытолкали их наружу.

- Проверь.

Землянин проверил настройки и показал большой палец.

- Уходим.

Через секунду на песке остался только издевательский рисунок, спешно начерченный Муррсом. Вся операция заняла пару минут. Корабль-разведчик устремился на Фёсту.

- Нашли. Везем. Нужны медикокапсулы, три штуки, - сообщил Семен Эдику.

- Да в порядке мы, - к землянину подошел Стивен, - спасибо, что дернули нас оттуда.

- Врачи не помешают. А пока… Капитан, есть у вас, чем покормить голодающих?

Капитан разведчика оценил выпирающие ребра пассажиров и выдал каждому по аварийному пакету с питательной жидкостью.

- Только это. На месте вас правильно будут кормить.

***

Через сутки врачи дали добро на разговор.

- Работать пока рано, но говорить можно.

Что точно произошло в туристической фирме и на планете, спасенные люди не знали. Стивен сообщил, что, по их мнению, младший Вербах своего все-таки как-то добился, и до власти дорвался. В компании начались перестановки. Люди пропадали. Их месяца два назад схватили прямо за компьютерами и отправили на остров.

- Чего от вас хотели? – поинтересовался полковник Доршшах.

- Требовали технические характеристики возникновения сознания магически созданных объектов. Мы пытались объяснить, что это невозможно, но они знали про Фёсту. - Стивен скривился. – Мы так и не поняли, почему планета, которую потом старший Вербах подарил Иридии дель ниур Гатто, обрела сознание, и не могли это повторить. Они нам не верили и настаивали.

Он потер скулу, на которой еще не совсем выцвел синяк.

- Зачем им это? – удивилась Ириска.

Ответа на этот вопрос никто не знал.

- А вы от нас чего хотите? – поинтересовался Стивен за себя и своих друзей.

- Сначала выслушать и поверить, - ответил Доршшах, - а потом сотрудничать, если будете согласны. Ну и, разумеется, держать языки за зубами.

Разработчики переглянулись.

- Мы уже согласились, еще там, на острове, так что говорите. Сделаем все, что сможем.

Доршшах посмотрел на Эдика.

- Эдуард, я думаю, что вам будет проще объяснить все, чем мы располагаем.

Доршшах ушел. Эдик рассказывал долго. Начал про видение Ириски, потом про то, как они искали источник сигнала. Про спасение планеты от ментальных захватчиков и про то, что с ними на контакт вышел представитель древней цивилизации, который и сообщил о том, что захватчики снова нацелились на обитаемые миры.

- Наша задача перехватить их десант и объяснить, что так делать нехорошо… со всеми вытекающими последствиями. Кроме этой задачи, есть и другие, но нам нужно сделать именно это, - усмехнулся Эдик. – Магов у нас достаточно. А программистов в теме мало. Вы разработчики и нам сможете помочь. А сейчас отдыхайте.

Ночью Стивен встал и подошел к окну. Он сразу понял, где оказался.

- Фёста! Ты прекрасна! – вполголоса произнес Стивен.

Ветерок взлохматил его волосы.

- Еще один влюбленный, - услышал он, - Фёста, твоих поклонников просто не счесть.

-А тебе завидно, да? – к фамилиару Ириски подошла девушка в странном наряде.

Кот и девушка посмотрели на удивленного Стивена.

- Ложись спать, завтра нас ждет работа. И ее будет очень много.

***

Работы на самом деле было много.

Дейл Рошшах затребовал Кайла на Эгонтис. Тот пробовал отказаться, но с ним поговорил Ректор. Кайл выслушал. Подумал и отправился к отцу.

Дейл Рошшах рассказал об идее, которую предложил Эдик.

- Сын. Тебе надо расти. Я не молодею. Я считаю, что ты справишься с этим делом. Убеди агентов сотрудничать. За последние годы ты приобрел много опыта. Ты сможешь.

- Почему ты так уверен, отец?

Отец с сыном говорили долго. Кайлу очень хотелось быть с Ириской и остальными друзьями, но он понимал, что Глава прав.

- Я сделаю все возможное.

***

Фёсту перебазировали ближе к раю Галактики.

- Ну, как ощущения? – поинтересовался Эдик.

- Здесь прохладнее, - ответила Планета.

- Мы специально подобрали такую орбиту. Изучили параметры местной звезды. Ты же жаловалась, что тебе жара не нравится!

- Смех смехом, но я думаю необходимо усилить защиту по ряду пунктов. Местная звезда агрессивнее, чем та, около которой меня разместили прошлый раз. Одной температурой дело не ограничивается.

- Хорошо. Протестируй все параметры, возможно, мы еще раз подкорректируем орбиту.

***

- Вернулись мои посланцы. Они выяснили, что корабли пришельцев отправились в нашу сторону. Будут здесь через два месяца плюс-минус день, - сообщил Каспер.

- Отлично, мы как раз будем готовы!

- Есть вариант, что они пролетят мимо Фёсты?

- Других подобных планет поблизости не найдено. Если не нашли мы, то они просто не успеют. Кроме этого у нас еще есть несколько идей, как направить их именно сюда.

Планета за это время очень сильно изменилась. Сменила она не только положение в пространстве. Всю Фёсту буквально заполонили имитаторы разного рода.

Люди опасались, что разумная Планете может быть пострадать, и предлагали Фёсте создать клон, разумом не обладающий, и направить захватчиков туда, но Планета отказалась. Фёста заявила, что верит в их способность устроить все так, что вред ей нанесен не будет. Она поняла, что люди ее поневоле оценивают по своим хрупким параметрам. Ей было приятно, но то, что для людей смертельно, для нее не критично.

И маги, и программисты понимали, что пришельцам нужна индустриальная планета с достаточным населением, что было кого захватывать и подчинять.

А поскольку людей на Фёсте кроме них самих вообще не было, то пришлось разбросать по территории имитаторы, создающие впечатления наличия городов, промышленных предприятий, добавить а атмосферу, или как выражались маги, в ауру, следы, указывавшие на наличие огромных запасов полезных ископаемых.

- Конфетка, а не планета! – высказался Стивен. – Сам бы захватил!

Фёста-Снегурочка усмехнулась.

-Только не забудьте, когда все закончится, убрать все эти шумелки и вонялки!

Глава 9

- Магистр Иридия, на пару слов…

Ириска оглянулась. Сначала она никого не увидела, но потом из-за дерева выступил знакомый силуэт.

- Кайл! Ты! Рада тебя видеть, но почему такие тайны? – удивилась Ириска.

Кайл Рошшах подошел к ней, поцеловал руку.

- Как ты? - спросила девушка, хотя видела, что он сильно изменился за эти месяцы.

Черты лица заострились. Взгляд стал жестким. У Ириски было такое впечатление, что Кайл попал в какую-то временную петлю, и для него прошло не полтора месяца, а пара десятков лет. Он стал очень похож на своего отца.

Рошшах пожал плечами.

- Я бы с удовольствием со всеми поговорил! Но у меня нет времени. А насчет - как... Сложно. Но если отец считает, что я справлюсь, что мне еще остается, - улыбнулся Кайл. – Эдик что-нибудь говорил про идею, которую он подбросил моему отцу?

Ириска отрицательно покачала головой. Не говорил.

Кайл кивнул.

- Хорошо. Отец просил его пока молчать, но теперь говорить можно и даже нужно. Пригласи, пожалуйста, его и полковника. Только поспеши. У меня мало времени, - повторил он. - И еще – Каспер здесь?

Этого магистр Иридия не знала, но сказала, что Доршшах должен быть в курсе.

Ириска пошла к двери, потом вернулась и быстро накрыла на стол.

- Пожуй, пока я их буду искать.

Когда она вернулась с теми, кого просил привести младший Рошшах, она уже вкратце знала, о чем пойдет речь. Кайл сразу перешел к делу.

- Они торгуются. Мы вышли на руководство, пообещали им некоторые плюшки здесь, прощение для тех, кто попался в разных мелких стычках и их экстрадицию на родину, кое-какие устаревшие для нас технологии, если они сцепятся с пришельцами. В принципе, руководство оппозиции не против. Их людям нужны действия, они устают от простого сидения на планетах, а сунуться в наше пространство опасаются. Боевой дух упал, усилились ссоры между кланами. Но нужно что-то конкретное в тех мирах, чтобы руководство предъявило это своим людям и стимулировало их готовность драться. Мы хотим отправить несколько кораблей с добровольцами, чтобы найти это что-то. Возможно, у Каспера есть какие-нибудь наметки.

- Не нужно добровольцев. Ваши корабли быстрые, но недостаточно. Люди могут пострадать, давайте избегать этого, - Каспер проявился прямо около стола с разложенной картой.

- А что вы предлагаете? – спросил Кайл.

- Перенос сознаний. Это самый быстрый вид путешествий. Мы неоднократно делали это. И такое перемещение никак нельзя засечь существующими технологиями. Я могу взять неограниченное количество спутников, но ведь этого не нужно? Достаточно тех, кто может дать оценку увиденному. Верно?

- Верно, - согласился Кайл. – Тогда я должен вернуться. Поговорить с отцом и остальными. Выбрать экспертов. Вы можете подождать сутки?

- Могу, разумеется, - склонил голову Каспер.

- Хорошо. Через сутки я вернусь.

Кайл Рошшах улыбнулся Ириске, попрощался с полковником и Эдиком и вышел.

- Каспер, ты не представляешь, как я рада, что ты наш друг, - сказала Ириска, когда мужчины тоже ушли.

Муррс подошел к Касперу и сделал попытку потереться об его ноги. Ничего не получилось.

- Стал бы ты уже материальнее что ли, - вздохнул кот.

Каспер помедлил.

- Так хватит?

Муррс потрогал его лапой.

- Другое дело. А теперь сядь и почеши меня, - заявил фамилиар и запрыгнул на колени.

Каспер с удовольствием выполнил его просьбу.

-А знаете что? Давайте я и вас возьму с собой? Если хотите, конечно, - древний вопросительно посмотрел на Ириску.

- А зачем нас? Мы с Муррсом ничего не понимаем в этом!

-Ты за себя говори! – даже подпрыгнул кот. - Где твой дух авантюризма??? Тебе предлагают такое путешествие!

Фамилиар возмущенно уставился на девушку, потом повернулся к Касперу и категорично заявил:

- Мы согласны!

Ириска только руками развела.

- Мы согласны, - повторила она, - только нужно проверить, как идут дела у ребят.

- Вот и проверяй. У тебя сутки целые.

- И хорошенько отдохни, - добавил Каспер, - нагрузка на сознание будет не маленькая.

Ириска убежала.

- Ты все-таки классный чувак! – с чувством заявил Касперу Муррс, - сам-то ты никуда не торопишься? Если нет, тогда чеши дальше. У тебя здорово получается!

Рано вечером он уложил Ириску спать.

- Тебе сказали – отдохни. Сознание требуется ясное. Ты все проверила. Все идет по плану. Ребята справляются. Да они уже справились.

В общем-то, кот был прав.

Все первоначальные задумки и в самом деле были выполнены. Теперь шли бесконечные добавки. Фантазия магов, как землян, так и представителей других миров настолько разбушевалась, что полковник как-то заявил, что ему почти жалко пришельцев.

- Вы хоть Фёсту пожалейте! На ней столько всего уже напичкано, - сказал он, попытавшись призвать молодежь к порядку, но Планета заявила, что все клево, ништяк и путем.

Доршшах проконсультировался о значении этих слов и оставил магов в покое.

Уложив Ириску спать, кот занялся тем же самым. Проснувшись, он поел, отдохнул снова. Поел еще раз. Время тянулось и тянулось. Фамилиар от нетерпения только хвост не грыз.

- Наконец-то! – взвыл Муррс, увидев выходящих из портала людей, - сто лет вас ждать!

Вместе с Кайлом прибыли специалисты в сферах политики, экономики и природных ресурсов.

- Не много? – спросил Кайл Каспера.

Древний заверил, что все нормально.

- Ну что - начнем?

Люди и Муррс расположились в заранее приготовленных удобных капсулах. Такие аппараты всем присутствующим были давно знакомы. Их прообразы применялись еще в самой первой игре. К ним подключили аппараты искусственного питания.

- Путешествие займет пять суток локального времени, - заявил Каспер, - плюс еще одни сутки, на тот случай, если нам понадобится что-то исследовать дополнительно.

Люди заснули. Эдик проверил показатели всех капсул. Все было в норме.

- Завидую. Такого путешествия никто и никогда не совершал, - сказал он Доршшаху, - сколько же они всего увидят!

Полковник согласился, что это гораздо лучше, быстрее и полезнее, чем посылать корабли.

- Хорошо, что Каспер на нашей стороне, – повторил он буквально дословно то, что сказала вечером Ириска.

***

Все пять дней аппараты находились под надзором врачей, и ни разу не возникло ни малейшего повода для беспокойства. Лежащие в них спали и даже улыбались. По Муррсу понять что-либо было сложно. А вот люди…

Эдик уверял, что улыбки экспертов становятся все шире. Доршшах доказывал ему, что он ошибается и выдает желаемое за действительность.

- Полковник. Я просто уверен, что они нашли все, что нужно и сейчас просто развлекаются. И мало пришельцам не покажется. Ни разведчикам на Фёсте, ни основным силам, когда на них хлынет армада тех, кого мы вышибли с Земли. Я уверен, что они хлынут, и нашли там эксперты для этого не просто конфетку, а как минимум пару тортов!

- Интересно, что бы это могло быть? – покачал головой полковник, - и зачем они тогда к нам-то полезли?

- Я могу ошибаться, конечно, но может, вам пригодится для понимания этого один из эпизодов земной истории, - усмехнулся Эдик.

- И какой же?

- Помните, карта была раскрашена в несколько цветов? Вы же в курсе, что не все из тех хотят воевать. Среди них есть кому и дома хорошо. Это старые планеты, старые общества и кланы. Но есть молодые, которым мало того, что у них есть. Население, скорее всего, выросло. Доходы упали. Старики не хотят уступать им свои блага и ресурсы, и направили агрессию наружу, в наши миры, вместо того, чтобы развивать технологии и договариваться с молодыми.

- А при чем тут Земля?

- В шестнадцатом и семнадцатом веках, это примерно половина тысячелетия назад, на моей планете одна из стран проводила так называемую "политику огораживания". Людей сгоняли с земли, из деревень. Они устремлялись в города, там разражались эпидемии. Короче, обстановка накалялась, и тогда лишних начали грузить на корабли и отправлять в другие места планеты. Некоторые погибли, но многие уцелели. А поскольку вооружение англичан было лучше, чем в тех местах, куда они прибывали, то плюшки кое-кем все же были получены. А страна освободилась от больших проблем перенаселения.

- Ну, это временно…

- Конечно, но потом они придумывали другие цели. Вот и старые кланы у пришельцев делают то же самое.

- "Разделяй и властвуй"?

- Получается это закон развития общества вообще, а не придумка одной планеты, - кивнул Эдик, - вы не согласны?

- Согласен, - ответил полковник, - а вы еще не дали согласия Главе Эгонтиса на сотрудничество? Он же предлагал.

- Я еще слишком молод. Поживу свободной жизнью, а потом посмотрим, - уклонился Эдик от ответа.

Глава 10

На пятый день на Фёсте объявился старший Рошшах.

Эдик немедленно проводил его к сыну и остальным. Глава Эгонтиса подошел к капсуле. Постоял и осторожно поправил волосы Кайла. Движения его были непривычно мягкими.

- Он мой последний сын. Остальные давно взрослые. Они нашли свои дороги. Никто из них не захотел идти моей. Возможно, я не прав, что затянул Кайла во все это, но я чувствую – он сможет. И сейчас и потом, - сказал он, заметив взгляд Эдика.

Внезапно тот засмеялся.

- Я подумал о том, как много значит случай в нашей жизни. Ириска могла бы найти другую квартиру. Я бы мог остаться тогда с родителями, никогда не узнать про Академию и не жить той жизнью, которую веду сейчас.

- Вы жалеете об этом?

- Нет. Я радуюсь. Мы с вашим сыном похожи в этом.

- Да, я понял. Когда они придут в себя, Эдуард?

Эдик посмотрел на часы. Пятые сутки истекали буквально через минуту.

Каспер появился в комнате в тот же момент. Он не стал медлить. Он знал, что люди волнуются, несмотря на его уверения, что все будет в порядке. И это не от неверия в его способности. Просто люди эмоциональны и любят ушедших с ним.

Приборы показали, что лежащие в капсулах приходят в себя.

- Как самочувствие? – поинтересовался Эдик, отключая аппараты один за другим и протягивая Ириске укрепляющую настойку.

- Мррр, то есть жрррать хочу! - высказался фамилиар, выскакивая из капсулы и из комнаты.

Люди двигались не так резво, но пришедший на помощь Доршшах был вынужден признать, что Эдик не ошибся. На лицах Кайла и экспертов расплылись многообещающие хищные улыбки.

- Муррс прав. Сначала подкрепиться, потом отправитесь куда нужно и будете работать. Вижу – летали вы не зря, - слегка притормозил желание немедленно рассказать обо всем Дейл Рошшах.

- Ты даже не предполагаешь, насколько не зря! – воскликнул Кайл.

Буквально заглотив предложенную им еду, эгонтиане стремительно улетучились.

На Фёсте из улетавших с Каспером осталась только Ириска. И Муррс, конечно, но кот был занят. Он ел.

- Не лопни, - сказала ему девушка.

- Много ты понимаешь в правильном питании, - отмахнулся Муррс, продолжая жевать.

- Спасибо тебе, - сказала девушка Касперу, - действительно, такого путешествия я не совершала никогда. Какая она все-таки огромная и красивая, Вселенная! Если бы еще населяющие ее были умнее!

- Люди взрослеют, но медленно. Они вырастают из сказок, забывая, что, как ты сама говорила, сказка ложь, да в ней намек…

- Это земные слова, там еще продолжение есть – "добрым молодцам – урок".

- Вот они получат все уроки, и всё наладится, - заметил Каспер и исчез.

- Оптимист, - покачал головой Эдик, - расскажешь потом?

- Расскажу. Долго придется рассказывать. Но – потом. А что у нас здесь? Как дела?

***

- Ну чего они тянутся? – Раата высказала общую мысль.

Все маги, все фамилиары и программисты были готовы. Они порывались что-то еще добавить и усовершенствовать, но прибывший на Фёсту Ректор остановил их.

Ректора на помощь вызвал полковник. Они с Капитаном не успевали за энтузиазмом молодежи.

- Были бы военные, я бы их на гауптвахту посадил! – жаловался Доршшах.

Ректору удалось призвать магов к порядку. Все-таки у него был гораздо более солидный опыт в общении с подобной аудиторией.

- И что теперь? – непочтительный Славян плюхнулся на берег.

Вася опустился с ним рядом, засыпав всех песком.

- Ждем, - ответил ему Ректор. – Все что нужно, вы сделали.

- Мы бы еще могли…

- Я не сказал "все, что могли", я сказал, "все, что нужно", - невозмутимо ответил руководитель Академии.

Славян постучал головой по огромной раковине, лежащей на берегу. Раковина загудела.

Валера склонил голову и засмеялся.

- Что? – спросил Славян.

- Да так, вспомнил земное – "Когда книга сталкивается с головою и при этом раздается глухой пустой звук, разве всегда виновата книга?" – выпалил Валера и спешно нырнул в волны.

- Ах, ты так…

Им действительно оставалось только ждать.

Корабли ментальных захватчиков приближались. В оценке их количества люди не ошиблись. Они проводили постоянный мониторинг, заранее установив датчики в нужных местах. Чтобы наверняка направить корабли на Фёсту, несколько дней назад эгонтианские разведчики как бы случайно попались на пути армады. Их попытались захватить, они ринулись удирать.

- Хе-хе, мы, как птичка, только птица отвлекает от гнезда, а мы наоборот, - отчитался один из разведчиков, вернувшись на Фёсту.

Его коллеги в это время продолжали доводить пришельцев. Преследователям удавалось почти догнать корабли, а поскольку мощности эгонтианских кораблей на самом деле были велики, то они раз за разом уходили от противников в последний момент и окончательно привели тех в исступление.

- Повернули. Они бы и так не промахнулись. Фёста, как елка в пространстве, но теперь – на сто процентов!

До планеты осталось пять часов, когда маги и программисты заняли свои места.

Перед пришельцами в пространстве плыла не Планета, а просто мечта завоевателя! Вокруг не вращалось ни одного спутника. В атмосфере не наблюдалось ни единого воздушного судна, которое могло бы оказать сопротивление захвату.

Корабли-разведчики вошли в плотные слои атмосферы и исчезли. На самом деле они не стали садиться, а открыли порталы и снова оказались в космосе, готовые к действиям. Только с другой стороны Планеты.

- Представляю, что они сейчас думают, - засмеялся Стивен вин Дарр.

- Они злорадствуют, типа – сейчас мы их…

- Были бы поумнее, то задали бы вопрос – откуда у такой мирной планеты, такие мощные корабли, - задумчиво сказал Вадим.

- Поэтому отчасти их и дразнили. Чтобы не успели задать себе такого вопроса, - возразил ему Семен.

- Не, у них слюнки определенно текут, у меня бы потекли! – сказал Славян.

Они представляли, что сейчас на мониторах пришельцев. Города! Огромные и беззащитные. На ночной стороне планеты тоже города, сияющие миллионами огней. Вокруг городов бесконечные поля. Гидропонные фермы. В горных районах производства разного рода. Развитая инфраструктура по всей территории планеты.

-Жалко будет, - вздохнул Эдик.

- Что жалко? – воинственно спросила его Фёста.

- Шумелки и вонялки отключать! Так старались же.

- Я тебе дам - жалко! - возмутилась Планета.

- Да я шучу. Мы их уничтожать не будем. Аккуратненько соберем. Найдем безжизненную планетку и будет нам полигон для тренировок.

- Насколько я узнал историю вашей планеты, большинство открытий, которые потом использовались в жизни обычных людей, были сделаны во время военных действий, - заметил полковник.

- Можно подумать на других планетах не так! – фыркнул Валера.

- Не спорю, вот и сейчас такой же момент. Те придумки, изобретения, которые вы сделали, пригодятся потом и не только для тренировки военных.

Пришельцы вплотную приблизились к беззащитной планете. Они на секунду замерли и ринулись захватывать, покорять и подчинять!

- Начали, - скомандовал полковник Доршшах.

Глава 11

Пришельцы действовали по четко разработанному плану. Корабли заняли орбиты разной высоты. Часть из них устремилась на посадку.

Садились прямо на те места, где на их мониторах были видны самые большие города и сразу же включали свое ментальное оружие.

- Вот гады, - сжал кулаки Семен, - это мы знаем, что там никого нет! А они же уверены, что сейчас утюжат людей!

***

Когда Ириска и остальные узнали, как реализуется то "третье", которое имел ввиду Эдик в самом начале, и о том, почему карта космоса была раскрашена в разные цвета, у них возникли разногласия.

- Получается, что часть из них не хочет воевать. Будут гибнуть те, кто против войны.

- Они не против войны. Они выставили ее со своей территории, - возразили им. – Они направили своих вояк на наши миры, которым и своих сложностей хватает. Они не запретили захватывать. И потом – под удар тех сил, которым мы противостояли несколько лет назад, попадут в первую очередь молодые кланы, которые ринулись в нашу сторону. Могли бы и не дергаться никуда, а сидеть дома!

Руководству очень понравилось то, что эксперты нашли в путешествии с Каспером. Пришельцам стоило затратить усилия, и тогда бы они в своей Галактике нашли ресурсы. Они не захотели. Вот пускай и огребают по полной!

Так просто ни те, ни другие не сдадутся. Кто бы ни одержал верх, для нашей Галактики хорошо. Особенно если победят те, кто отправился сражаться с пришельцами. Они доберутся до ресурсов, которые эксперты нашли с Каспером, и им хватит на тысячелетия. Может, и поумнеют за это время. Забывать о них никто не собирался.

Теперь, видя, как захватчики бесцеремонно атакуют мирную планету, сомневавшиеся умолкли.

Фёста была готова. Энергетические ловушки захватывали корабли в воздухе, капсулировали и выдворяли за пределы атмосферы. Мощные порталы, замаскированные под города, выбрасывали совершавшие посадку корабли вблизи короны звезды, где они мгновенно испарялись.

Тех кому удалось приземлиться и не угодить в портал, атаковали всевозможные монстры. Пришельцы пытались использовать телепатию, как прошлый раз, но магически созданные существа не поддавались ментальным атакам пришельцев.

Инопланетянин с непроизносимым именем, которого земляне звали Петей присутствовал на командном пункте. Петя злорадствовал и снимал происходящее, намереваясь показать потом дома.

Пришельцы продержались сутки. Они пробовали просить помощи у оставшихся на орбите, но их сигналы глушили. Попытки отправить сообщения основному флоту глушились тем более. Через сутки они запросили мира на всех известных им языках Галактики Млечный путь.

Тех, что остались в космосе блокировали эгонтиане и их союзники. Остатки флота загнали в "коробочку" и сопроводили на одну из планет мало пригодных для жизни. Туда же перенесли сдавшихся. И установили мощную блокаду.

Их судьбу предстояло определить Галактическому Центру.

***

- Ну вот…, - начал Муррс

- Только не говори, что всех спасли и тебе снова скучно! - возмутился дракон Вася.

Муррс посмотрел на его пасть, вспомнил, что Васе предстояло делать, если бы не пришельцы, не война, а то, что задумала Ириска на прошедшее внеучебное время и захихикал.

- Что? – к Васе присоединились Граф и остальные фамилиары.

Кот сделал честные глаза.

- Ничего. Радуюсь, что все закончилось. Все мы живы и здоровы. Появились новые друзья. Есть еще месяц до следующего учебного года. Все просто здорово.

- Так мы тебе и поверили, - ответил за всех Граф, - с таким другом как ты, и врагов не нужно!

Фамилиары блаженствовали на Фёсте. Здесь же находились и их партнеры.

Они сообща пару недель очищали планету от имитаторов и порталов.

Фёсту снова перебазировали на старое место, немного подкорректировав орбиту. Чтобы было менее жарко. А потом создали еще одну планету, сознанием не обладающую и значительно меньше размерами. Расположили в плоскости эклиптики точно напротив Фёсты. И отправили туда все, что было придумано для отражения пришельцев.

- Теперь у нас целых две планеты для проведения практик, - радовались Ириска.

Кайл возвратился с Эгонтиса и присоединился к друзьям.

- Ты продолжишь работать в Академии? - поинтересовался у него Ректор.

Эгнотианин утвердительно кивнул:

- Отец сказал, что лет двадцать у меня еще есть. Велел, чтобы я продолжал "развлекаться и накапливать опыт". Время от времени он будет мне поручать что-нибудь, так что скучать будет некогда, - улыбнулся Кайл.

- Вы с Дейлом стали лучше понимать друг друга, - заметил Ректор.

- Да, это так. Меня это радует. Раньше я иногда думал, что он меня просто использует...

- Ректор, мы украдем у вас своего коллегу? – спросил Валера.

- Крадите. Так и быть, - величественно согласился Руководитель Академии.

- А чем теперь займетесь вы, полковник? – спроси он у Доршшаха, - вернетесь на Эгонтис?

Доршшах отрицательно покачал головой.

- Нет, не думаю. Еще не все в произошедшем мне ясно. Я поговорил со Стивеном и его коллегами. Меня настораживают причины, по которым они оказались на том острове. Зачем туристической фирме понадобились массивные тела с сознанием? Мне бы хотелось в этом разобраться.

- Не хотите делегировать эту проблему Галактическому Центру?

- Нет. Я бы предпочел работать в содружестве с вашей службой, которую возглавляет Олдис Контор.

- У дель Контора несколько другие задачи, полковник.

- А я уверен, что с ними он справляется и ему и его подразделению по силам гораздо больше, чем только охрана Академии.

- Возможно, вы правы. Я никогда не против роста своих людей. Получается, мы с вами создаем альтернативную службу безопасности нашей Галактики.

- Запас карман не тянет, как говорят на Земле, - пожал плечами полковник Доршшах. – Кроме обозначенной мной проблемы, не нужно забывать, что война вообще-то не закончилась. Она переместилась в Галактику пришельцев, но не мешает присматривать за приходящими оттуда кораблями, и прибывающими людьми. Я обсуждал эти проблемы с Главой моей планеты, и он согласен, что все вышеперечисленное касается не только Эгонтиса. Он согласен на некоторое нужное нам финансирование.

- А где вы сбираетесь базироваться территориально?

- На Секунде. Там достаточно места и для полигонов магистра Иридии и для нас. Маги, работающие с ней, могут сотрудничать и с нами.

Ректор кивнул. Он вспомнил девчонку, которую он отправил на Землю, на самую первую практику. Он тогда не ошибся. Крохотный винтик привел к работе гигантский механизм.

Кошки с Земли, от которых без ума десятки миров, защита планеты от первой волны захватчиков, его, Ректора, возвращение из прошлого, новый факультет, который так себя зарекомендовал, что за выпускниками очередь на световой год стоит. Спасение планеты и дружба с Древним. И вот теперь – спасение Галактики. Всего этого могло бы и не случиться.

Наверно миры бы уцелели, но какой ценой? Цивилизации могло отбросить на тысячи лет. Так что – да здравствует Академия и факультет Нетрадиционной магии.

И пускай сказка – ложь, но…

***

- Шшшш, тихо. Ректор спит, - прошипел один голос.

- Может, не нужно брать его с собой? Все-таки он не молод, а волнений недавно было много. Ему бы отдохнуть, - предложил второй.

- Он нам ни за что этого не просит, когда узнает, где мы побывали, - вздохнул третий.

Голоса Ректор узнал сразу. Третий принадлежал Ириске.

- Магистр Иридия, вы рассуждаете совершенно верно. А что, собственно, я вам ни за что не прощу? Куда вы собираетесь отправиться?

Говорящие замолкли.

- Могу, Ректор. Мы подумали, что у нас есть время на небольшую разведку.

- Разведку чего?

- Когда мы собирали сведения о пришельцах, то у нас осталось время, и Каспер показал нам одну из планет своих сородичей. Вот туда мы и хотим ненадолго заглянуть.

- А на чем, позвольте уточнить?

- Отец дал нам свою яхту, а Капитан не отказался ее пилотировать, - отозвался Кайл Рошшах. – Каспер летит с нами. И вы, если захотите, разумеется.

Руководитель Академии поднялся.

"Хотел бодро вскочить, но не получилось", - отметил он для себя. – "Старею".

- Я уже захотел, коллеги. Летим, и докажем всем, что сказка о Древних – не ложь.

Муррс толкнул лапой дракона Васю.

- Я выиграл, подставляй морду!

Вася подставил, подумаешь, щелбан от кота.

У него же лапки!

конец

Ректор согласился. Ириска сварила кофе, быстро сервировала столик.

- Рассказывай, - велел ей Ректор, отхлебывая.

- А что вам известно? – поинтересовалась девушка, - повторяться не хочу.

- Ничего. Я переживу. Предположим, мне известно, только то, что самая беспокойная часть вверенного мне учреждения шастает ночью из коттеджа в коттедж и издает недоверчивые возгласы, - вздохнул Ректор, - рассказывай все, как поняла ты.

Ириска кивнула и повторила то, что недавно услышали на Земле Эдик и Семен. Ректор слушал ее, не перебивая, но по его реакции поняла, что у него есть и своя информация. Что-то в ее рассказе только подтвердило его данные, что-то было новым.

- То, что Древний, или как его назвал твой бесцеремонный фамилиар, Каспер, проявился, я знал. Такое мощное влияние на астрал скрыть невозможно, если специально этого не хотеть, а он скрываться и не думал.

Ректор помолчал.

- Удивительно, - продолжил он, - моя раса одна из самых древних, я говорю о тех, кто сохранился. Мы, орисы, дети его детей, если можно так выразиться. Ни одна раса не может жить вечно. Даже тех, кого земные фантасты зовут Предтечами или Изначальными уже не осталось. Не думал, что встречусь с одним из них.

- Он последний? – спросила Ириска.

- Не знаю, Ириска. Вселенная велика, возможно, есть и еще подобные ему, но очень далеко, уж если Древний, Предтеча или Сознание, назови, как хочешь, настолько истосковался, что решил пообщаться с такими как мы.

То, что захватившие планету, которую вы спасли от взрыва, вернутся, я тоже предполагал, но когда, этого я не знал, конечно. Уж больно не похожи их методы воздействия. Другие они. Издалека. И если они полезли к нам, то так просто не уйдут.

Ириска тоже так думала.

- Я говорила с Эдиком и Семеном. Они отправились на Фёсту. Думаю, когда все остальные там соберутся, то у нас будет больше информации, тогда можно будет сделать более правильные выводы и решить, что надо делать.

- Да, эти двое что хочешь из кого хочешь вытрясут! Молодцы земляне. Когда ты отправила их?

Ириска не успела ответить, как послышался стук в дверь.

-Так, заговорщики начали собираться, - отметил Ректор, допивая кофе, - ты дверь не закрывай, не нужно, чтобы перед ней постоянно кто-то маячил. Пускай сразу заходят.

Земляне с фамилиарами прибыли первыми. Все заходили, здоровались с Ректором и Магистром Иридией и чинно рассаживались в гостиной.

"Правильно ты Ректора позвала, а то бы сейчас такой гвалт стоял", - одобрительно высказался Муррс.

Ириска хотела сказать, что тот сам явился, но поймала веселые взгляды всех голов сразу и промолчала.

- Сколько времени Семен и Эдик уже на Фёсте? – повторил вопрос Ректор, когда все расселись.

- Примерно час, - ответила Ириска.

- Тогда предлагаю дать им еще время, и дождаться Рошшахов здесь. А то им придется начинать все сначала. А пока предлагаю высказываться по поводу полученной информации.

Прибывшие переглянулись.

- Да не о чем пока высказываться, мало данных. Мы не хотим делать поспешных выводов, - ответил за всех Славян.

- Уже радует, повзрослели, - кивнул Ректор. – Хорошо. Тогда вопросы, которые зададим Касперу, если передовой десант этого не сделает.

Присутствующие тут же встрепенулись. Вопросов было множество. Задать их помешало прибытие Главы Эгонтиса и Кайла. Дейл Рошшах поздоровался с Ректором и кивнул всем остальным.

- Зря ты Доршшаха не позвал, - сказал Кайлу Валера.

- Позвал, он отправится сразу на Фёсту, как закончит дела. И он, и Капитан тоже. Нам ведь понадобится корабль.

Из подвала раздался звук вызова. Ириска направилась туда и тут же появилась с известием, что всех ждут и просят поторопиться.

На Фёсте Дейл Рошшах осмотрелся. Он на живой Планете был первый раз. Из пещеры появился импозантно одетый призрак.

- Меня зовут Каспер, - представился он. - Прошу всех прибывших присоединиться к нашему скромному обществу.

Муррс фыркнул. Каспер за прошедшее время окончательно адаптировался и перестал стесняться.
Ирискино обиталище представляло теперь почти полноценно подготовленный мобильный штаб. Девушке на мгновение стало жалко места своего уединения. Муррс покосился на нее.

"Ничего. Всех злодеев победим, и снова все будет по-старому", - мысленно передал он.

Эдик и Семен успели много. Вопросы они и в самом деле задавать умели. На звездной карте была отмечена довольно обширная часть пространства одной из соседних Галактик, причем почему-то несколькими цветами. Около карты уже стояли полковник Доршшах и Капитан, прибывшие чуть раньше остальных. Они дружно приветствовали Главу Эгонтиса по-военному, а потом всех остальных.

- Это я так понимаю, наши противники, - подошел к карте старший Рошшах, - а почему именно так?

- Хороший вопрос, но, если можно, об этом чуть позже, - кивнул Семен. – Сначала обратите внимание на вот этот участок. Именно отсюда вернулся представитель Каспера с последней информацией. Сюда, мы так думаем, нам придется отправиться в первую очередь.

Отмеченный землянином участок находился за границей Галактики "Млечный путь", но очень недалеко.

-Думаете там их мир? – поинтересовался Ректор.

- Не мир, скорее база. Посмотрите, вот здесь, планета, которую спасли от ментальных захватчиков…, - начал Эдик.

- Но это очень далеко, получается, это другие существа?

- Чего ж они все к нам лезут-то? – сердито фыркнул Муррс, перебивая говоривших.

- Не другие. Те же самые, - включился в разговор Каспер, - по моим данным, они решили попробовать еще раз, в другом месте, повторить вторжение. Причина или причины, по которым захватчики атакуют именно вашу Галактику, мне пока неизвестны, но они безусловно есть.

Оба айтишника при этих словах посмотрели на Каспера и почему-то усмехнулись.

- Да какая разница, какие у них причины, главное они лезут снова, получив по носу, значит причины серьезные. Их нужно не только остановить, но сделать так, чтобы больше не повадно было лезть к нам, - вздохнул Ректор.

- В связи с этим возникают, как нам кажется, следующие задачи, - менторским тоном заявил Эдик, - первое, скрытно перебраться в район предполагаемого места действий, начать производить разведку, если получится взять "языка", короче, добыть больше информации.

Полковник Доршшах и Капитан переглянулись.

- А второе, - поинтересовался Дейл Рошшах, - вы, Эдуард столько включили в "первое"..

- Второе, - не смутился Эдик, - дать по мозгам этим "пионэрам".

- Кому? – удивился Ректор.

- Пионер – значит – первый, - любезно пояснил Эдик. – Каспер сказал, что они решили попробовать еще раз. Нам будут противостоять не все силы пришельцев. Разведчики, как на Петиной планете. Вот им надо дать, как следует. Это как раз второе.

- А третье? – Рошшах не скрывал иронии.

- А о третьем я хотел поговорить именно с вами, господин Глава Эгонтиса. И наедине, - снова не смутился Эдик.

- С удовольствием, - медленно ответил Дейл Рошшах, - сейчас?

- Чуть позже, если можно. Сейчас нам нужно решить вопрос с базой. Нашей базой.

- Сколько вам понадобится кораблей, и какого класса? – поинтересовался Рошшах.

Он не сомневался, что корабли будут нужны. Эгонтис самый развитый среди технических миров, но его остановили улыбки, которые появились на лицах землян и даже Каспера.

- Что-то не так?

- Корабли нам, разумеется, понадобятся, но пока мы не можем сказать ни сколько, ни какого класса, но базу мы хотим сделать не на корабле.

- А где?

- Фёста любезно согласилась предоставить себя для организации базы.

- Но она же далеко от предполагаемого места вторжения! – теперь удивились все.

- А кто сказал, что база будет здесь? – молчавший до сих пор Семен, - Фёста не обычная планета. Она была создана магически.

- Ну и что? Ты же не маг! – не выдержала Ириска.

- Не маг. Но и не дурак, - Семен встал из-за стола и сделал несколько шагов к вошедшей в комнату Снегурочке. – Дело в том, что пространственная магия обратима, не так ли? А у нас есть все исходники.

Глава 6

Ириска внимательно посмотрела на землян. В голове ее только начала проявляться понимание того, что имел ввиду Семен, как Ректор захлопал в ладоши

- Браво, молодой человек! Замечательная идея!

Он встал и тоже подошел к Снегурочке.

- Я так понял, что это вы, Фёста? А вы действительно не против? – вежливо осведомился он, - все-таки риск присутствует, хоть он и минимален.

Фёста-Снегурочка пожала плечами.

- Я думаю, что ребята справятся. Особенно если вы их подстрахуете и проверите магическую составляющую.

- Почту за честь, - склонил головы Ректор.

- Тогда давайте начнем работать, - предложил Эдик, - если никто не возражает.

Никто не возразил. Семен с Ректором начали проверку программного обеспечения. Доршшах и маги-земляне ушли в другую комнату и занялись планированием "пункта первого". Все потом предстояло уточнять и корректировать, но наметить первые шаги нужно было именно сейчас.

Эдик понаблюдал, как его друзья начали действовать, а сам подошел к Главе Эгонтиса.

- Настало время для приватного разговора? – поднял тот брови, - что, все так секретно?

Эдик вздохнул.

- Не так чтобы очень, Семен, например, в курсе. Остальных здесь просто не было. Нам с ним пришла в голову одна идея... Действовать для ее воплощения предстоит не магам, и не военным, а именно политикам. Мы с другом мало что смыслим в политике, но нам показалось, что это может сработать. Поскольку политик – вы, вам и оценивать. Я сейчас изложу наше предложение. Возможно, вы скажете, что это не реально. Тогда будем думать дальше.

- Вы меня заинтриговали, Эдуард. Рассказывайте.

Эдик увел Рошшаха подальше от всех. Полог прикрытия он ставить не стал. Друзья подслушивать не будут, но ему хотелось рассказать именно наедине, поскольку идея была сырая.

- На Земле, как и на Эгонтисе всегда было много государств. Они воевали с самого начала истории и не успокоились до сих пор, - начал он. – Воевали по-разному. И не всегда достигали того, чего хотели прямым применением силы. Кто первым применил принцип "разделяй и властвуй" неизвестно. Но пользуются им на нашей планете уже несколько тысячелетий. Думаю, что на Эгонтисе есть нечто подобное.

- "Разделяй и властвуй", - повторил Рошшах, - да, верно, такое применяется и на Эгонтисе. И тоже очень давно, но как это может помочь в нашей ситуации?

- Вы, конечно, помните, как технологические миры подверглись атаке несколько лет назад, а после этого было еще одно нападение во время самой первой компьютерной игры.

Рошшах кивнул.

- Это ведь были представители одного и того же, не знаю, как назвать, движения, или организации, которая хотела уничтожить развитые миры и потом занять их место, захватив ресурсы и установив свою власть?

- Верно, - Глава Эгонтиса смотрел на Эдика все внимательнее.

- Я вижу, что вы уже начали догадываться, о чем я говорю.

- Начал. Но вы обдумывали это дольше чем я, говорите все, что у вас есть.

- Они ведь не были до конца побеждены, господин Рошшах. Их отогнали. Они отошли. Но я просто уверен, что они не отказались от своих планов, - медленно сказал Эдик, - они только и ждут подходящего момента…

- Думаю, да…

- И они обладают достаточными людскими и техническими ресурсами, чтобы доставить нам массу неприятностей. И когда мы начнем бороться с пришельцами, они могут ударить в спину.

- Увы. А вы предлагаете сыграть на опережение?

- Да. Конечно. Нужно натравить их на пришельцев. И пускай они разбираются между собой. Кто бы не победил, наши миры будут в выигрыше. Победивший неизбежно истощит ресурсы в этой борьбе, кроме того – проявит себя. Разве не так?

Рошшах помолчал, оценивая и обдумывая.

- Жалко мне ваше земное правительство, - вдруг сказал он. – Вам бы в безопасности работать.

Эдик усмехнулся.

- Если я бы там работал, мы бы с вами не увиделись. Нет уж. Мне и так хорошо. Значит, вы считаете, идея не пустая?

- Не пустая, но вы сказали не все. Как выйти на наших противников, например? По этому поводу идеи есть?

- Есть. Первый раз мы на Земле просто отбили их нападение. Даже не знаю, были ли нападавшие разумными существами или это были киберы. Выглядели они как шары. Не уверен, что с ними мы могли бы найти общий язык. Но второй раз против нас определённо действовали похожие на нас существа. Назовем их условно "люди". И во время игры вы арестовали их агентов, которые планировали вломиться в сеть и устроить нам всем харакири. Они же живы, эти агенты?

- Живы, их отправили в тюрьмы.

- Я допускаю, что там и мелочь есть, но должен же быть кто-то с выходом на их руководство…

Глава Эгонтиса встал и крепко пожал Эдику руку.

- Это может сработать. Попробовать, во всяком случае, стоит. Вы правы, это дело политиков. Благодарю за идею.

Рошшах направился к выходу из комнаты. На пороге он обернулся.

- А вы, Эдуард, все же подумайте про службу безопасности. Если ваша планета столь беспечна, что не ценит родные кадры, то наша с удовольствием воспользуется вашими талантами.

Эдик усмехнулся. Земной службе безопасности он, скорее всего, не рискнул бы сделать такое предложение. Ну и кроме этого, родная планета, увы, не достигла еще ни уровня развития техники, ни уровня влияния Эгонтиса. Эдику было обидно, но он был реалистом. Не то, чтобы Рошшах был рыцарем без страха и упрека, но у его мира были большие технические возможности, которые они использовали, в том числе и для обеспечения безопасности. И были в ней уверены куда в большей степени нежели земляне. А где уверенность, там не будут применять скороспелых и необратимых решений и мер воздействия.

- Я подумаю, господин Глава, - ответил он.

Эдик посидел, успокаиваясь после разговора, потом отправился к остальным.

- Ну как? Не сказал, что мы с тобой идиоты? – спросил его Семен.

-Нет, пригласил работать в службе безопасности.

- Круто. Займись.

- Не сейчас, а что у вас нового?

- Ректор проверил наши выкладки. Подтвердил, что все верно. Ему было очень интересно, откуда у нас исходники.

- А ты что?

- А я объяснил, что мы склоны к хомячеству. Сидеть в таком месте, как кулуары компании, где это придумали, и не пошарить по базам, это даже как-то странно, - усмехнулся Семен. – Вот и пригодилось.

Айтишники посмотрели друг на друга и засмеялись. Они действовали исходя из постулата "мало ли". В конце концов, тогда туристическая компания первой начала доставлять неприятности, следовало иметь несколько козырных карт в рукаве на будущее. Действовали они аккуратно. Возможно, старший разработчик программ компании, Стивен вин Дарр что-то и заметил, но он никак этого не показал, ни когда они были в офисе, ни потом.

- Кстати. А не связаться ли нам с вин Дарром? – предложил Эдик, - он может быть очень полезен. Нас всего двое. Третий, особенно если он в теме, лишним не будет.

- Согласен, - кивнул Семен. – Время у нас есть, только не хотелось бы светиться у Вербаха.

- Плохо, что у нас с тобой нет фамилиаров…, - покачал головой Эдик.

- У нас нет, но у магов есть! Попросим кого-то из них, а лучше двоих. Васю подключать не стоит, а вот Муррс и Граф запросто бы нашли нужного человека.

- Самое то! Пока все здесь, откладывать не будем.

- Ириска. Можно тебя? – позвал Эдик, заглянув к магам и Доршшаху.

- Что? У вас еще идеи? Мы с первыми не успели разобраться!

Ириска вздохнула. Она-то думала, что эти летом, они мирно погуляют по Фёсте, перевоплотятся в героев сказок, отработают кое-какие приемы применения магии. Сугубо мирные!!! Ага, прям вот так все и получается!

- Идея у нас есть. Если твой и Валерин фамилиары не будут против, они бы нам могли очень помочь.

- Помочь в чёмммм? – Муррс проявился немедленно.

Он посидел около работающих людей совсем немного, и ему уже стало скучно.

- Связаться с одним человеком, Муррс. Помните разработчика из компании Стана Вербаха? Его зовут Стивен вин Дарр. Он нам нужен. И, желательно, чтобы никто об этом не знал. Магов у нас много. И это хорошо, а мы с Семеном всего вдвоем. Нам нужен еще хотя бы один человек. Лучше двое, из тех, кто понимает в создании таких планет, как Фёста. Кроме этого, они тоже все прошедшее время не сидели без дела. Что-то еще разрабатывали. Нам может пригодиться! – сказал Эдик фамилиару.

- Логично, - подумав, решил кот.

Глаза его блеснули.

"Ничего. Вы. Люди. Без нас не можете", - буквально было написано на его раздувшейся от гордости физиономии.

- Не можем, - покорно ответил Эдик, - куда мы без вас!

Муррс еще немного надулся. Потом величественно кивнул и отправился искать Графа.

Глава 7

- А куда нам собственно надо-то? – поинтересовался ворон у кота.

- На планету компании, я же говорил! – дернул хвостом Муррс.

- Адрес у нее какой? - спросил Граф. – Хоть название ты знаешь?

- А нет у нее названия. Это же не жилая планета. А один гигантский офис фирмы. Ну не только офис. Полигоны испытательные или что там еще нужно.

- Ясно, - отозвался Граф, вбивая клювом данные.

Портал переноса открылся, и два фамилиара оказались на офисной планете туристической фирмы. Они быстренько шмыгнули в кусты, на минуту опередив охрану.

- Никого, - отозвался один из прибывших.

- Как никого? Зафиксировано открытие портала и перенос массы почти восемь стандартных единиц.

- Ну, ты и толстый, - Граф щелкнул клювом под ухом у Муррса, - я всего килограмм вешу. Остальное – твое.

- Я не толстый, я – уютный, - огрызнулся кот. – А быстро они работают. Нам осторожнее надо быть, пока будем искать этого Вандама.

- Стивена вин Дарра, - методично поправил Муррса Граф.

- Без разницы, - отмахнулся кот.

Они еще посидели в кустах, дождались, когда охранники сообщили, что имел место системный сбой и удалились.

- Нужен другой терминал. Не хочется мне посылать запрос из портального. Снова привлечем внимание.

Граф согласился с мнением Муррса. Они миновали пару кварталов и обнаружили небольшое роботизированное кафе. Вместо заказа Муррс вышел в местную сеть и набрал имя человека, которого они искали.

-Ни фига себе! – удивился он.

- Что?

- Далеко. Мы вышли на самом большом острове, здесь все основные службы. Центральный офис, приемные и так далее, а он смотри где!

И Муррс показал на карту. Сигнал с нее указывал, что старший разработчик фирмы находится на маленьком островке в другом полушарии планеты.

- Чего-то мы не знаем, - сказал Граф, - но, тем не менее, давай действовать быстрее. Перемещаемся, ищем, спрашиваем согласия. А разбираются потом пускай люди.

- Подожди. Если они так хорошо отслеживают перемещения, то могут засечь нас. Два сбоя в одном месте – подозрительно. Могут проверить и тот остров.

- И что предлагаешь?

- Вирус. Запускаем вирус одновременно с нашим перемещением. Пол планеты звенеть будет. Нас не найдут.

- Откуда вирус? Эдик делал?

Муррс кивнул и фыркнул.

- Он, конечно, не я же сам.

- Тогда давай.

Ворон ввел координаты острова, пока Муррс запускал вирус в систему.

- Готов, - одновременно сказали фамилиары и активировали личные порталы.

Они оказались на крошечном островке. Он был похож на Фёсту. Такие же тропические заросли, скалы и волны, бьющиеся в их подножия.

- Так. Что-то мне тут не нравится. Ты пока будь здесь, а я разомну крылья, - решил Граф.

Муррс кивнул. Логично. Такие заросли сверху осматривать удобнее. Он поточил когти, потом повалялся на траве. Ворон вернулся через полчаса.

- Все странно. Нашел одно строение. И знаешь – оно мне напоминает тюрьму.

- Чего?

- Пошли. Буду показывать дорогу сверху.

Муррс побежал, время от времени посматривая на небо. Заросли стали гуще. Ворону пришлось спуститься, и подавать знаки криками.

Наконец оба оказались перед расщелиной в земле.

Муррс заглянул в нее.

- Глубоко. Я не спущусь. Вернее спущусь, но выбираться буду сутки.

- Надо быстрее, не нравится мне все это, - повторил ворон, - ты на ту строну посмотри.

Кот посмотрел и вынужден был согласиться. На той стороне разлома виднелась бетонная стена без единого окошка.

- Да уж, и лезть не стоит мне вниз, - решил кот. – А вокруг ты смотрел?

- Везде одно и то же.

- А внутри?

- Сверху купол. Магический. Не заглядывал. Не хотел рано светиться.

- Похоже, здесь та же пространственная магия, как на Фёсте. Пробник, своего рода. Можешь поднять камень?

- Могу, а зачем? – спросил Граф. – Прыгай порталом на стену, а там разберемся.

- Для проверки. Швырни камень или ветку толстую на стену. Посмотрим, есть ли датчики движения или веса.

Граф кивнул. Он поискал самую толстую ветку, которую смог поднять и уронил ее на бетонную стену. Никакого видимого и слышимого сигнала не последовало. Мог быть и магический, но этого фамилиары проверить не могли.

- Ничего.

- Или настройки на больший вес. Так что можем туда перемещаться.

- Ты можешь. Я и так доберусь. Давай.

Муррс прикинул расстояние и настроил перенос. Он оказался на стене, которая окружала искусственный остров по периметру. Толщина впечатляла – метра три. Внутри находились невысокие строения, скорее даже хижины, закрытые листьями местных растений.

Граф облетел все пять хижин, спланировал на крышу одной из них и заглянул внутрь, через дыру.

- Там люди, - сообщил он коту.

- Нужный нам есть?

- Не уверен. Они все заросли бородами.

- Что они делают?

- Лежат и молчат.

- Ладно. Я спускаюсь.

Кот спрыгнул на песок и направился к хижине, на крыше которой сидел ворон. Муррс заглянул внутрь. Зрелище было весьма убогое. На циновках сидели и лежали люди. Трое. Они были худыми и бородатыми.

"Да уж. Кто из них нам нужен, фиг поймешь", - решил кот.

Но делать было нечего. Придется зайти и спросить. Они с Графом оба присутствовали, когда возвращали Ириску. Недолго. Птицу человек мог и не запомнить. Но кот не сомневался, что разработчик его-то вспомнит обязательно!

Кот зашел внутрь. Никто не пошевелился.

- Аллё, ребята, Стивен вин Дарр не сильно занят? – спросил фамилиар Ириски, - дело есть!

Его слова произвели эффект взорвавшейся бомбы. Трое лежавших вскочили. Муррс отпрыгнул к выходу.

- Ты кто? – спросил один из заросших бородой.

- А сам-то ты кто? Нам нужен Стивен вин Дарр, старший разработчик программ. Бывший, я так понимаю! – заявил Муррс.

- Я Стивен вин Дарр, - усмехнулся второй бородач, - а бывшие мы тут все.

В это время снаружи послышался гул. На песок внутри стен опускался местный аналог вертолета.

- Прячься.

Муррс подумал, что и сам бы догадался. Кот шмыгнул за дверь и притаился снаружи между листьев крыши. Из вертолета вышли трое с оружием.

- Твоих рук дело? – спросили они, зайдя в хижину.

- Что моих рук дело? - спросил усевшийся на циновку разработчик.

- Сбой по всей планете!

-Ну да. Мы тут на песочке пару схем родили и запустили.

- Ты пошути еще! – люди с оружием шагнули к сидевшим.

- А вы дурью не страдайте, - огрызнулся вин Дарр.

Он приглашающе махнул рукой.

- Ищите. Найдете что, будет ваше.

Прибывшие искать не стали. Они угрожающе посмотрели, развернулись, вышли и скоро вертолет улетел.

- Выходи, - позвал Стивен, - я тебя вспомнил, ты фамилиар той девушки. Магички. У нее еще имя было конфетное.

Муррс зашел обратно в хижину.

- Я фамилиар Магистра магии Иридии дель ниур Гатто, декана факультета Нетрадиционной магии Академии Ста Миров, - представился он, - а это мой друг, ворон Граф, фамилиар одного из консультантов Академии. У нас к вам предложение.

Граф слетел с крыши и тоже зашел в хижину.

- Я согласен, - ответил Стивен вин Дарр, - но один я не уйду. Только вместе с друзьями.

- Вы даже не послушаете, что мы вас предлагаем? – прощелкал Граф.

Люди переглянулись и начали смеяться.

- А нам все равно, - сказал Стивен, - хуже, чем есть, быть уже не может!

Муррс и Граф тоже переглянулись. Они поняли, что на офисной планете произошли какие-то кардинальные перемены. Что эти трое все причастны к созданию программ и будут полезны, но у них был только один портал.

( окончание следует)

Кайл заметил это, хмыкнул и явно что-то сказал фамилиару мысленно. На Киуна замечание не произвело никакого впечатления. Он запрыгал на спинке кресла, почти по-человечески захихикал, а на жест парня, который хотел поддать насмешнику слегка, увернулся и вылетел в открытое окно кабинета.

- Как дела? – спросил Глава Эгонтиса снова.

- По-разному. Чаще – сложно все. Нагрузка увеличилась. Забыл, когда отдыхал больше половины дня.

Кайл замолчал, вспомнил что-то и улыбнулся.

- Зато интересно.

Дейл Рошшах посмотрел на сына,

- Скоро каникулы, отдохнешь.

- Это у студентов каникулы, пап, а мы будем работать. Ириска явно что-то задумала!

- Неугомонная у тебя начальница, - улыбнулся теперь и Дейл Рошшах.

Сначала он был недоволен решением сына связать жизнь с Академией Ста Миров после окончания учебы. Он хотел, чтобы сын пошел по его стопам и занялся политикой.

А потом подумал – все к лучшему. Тот тренинг, который проходит Кайл, то огромное множество ситуаций учат сына лучше всего. Умные друзья, готовые прийти на помощь, а теперь и студенты, которые не дают расслабляться.

А жизнь – штука долгая, политика – вообще вечна. Успеет сын и его преемником стать.

- Что-то задумала, говоришь, - повторил он за сыном.

- Сто пудов, - фыркнул Кайл, и пояснил для отца земное выражение, заметив, как тот поднял брови недоуменно, - точно задумала. На пару с фамилиаром.

***

Ириска отложила подготовленные для отчета материалы и устало потянулась. Муррс, который сверлил ее взглядом уже целый час, сердито фыркнул.

- А ты чего не спишь? – спросила его Иридия дель ниур Гатто.

- Заснешь с тобой, - ворчливо ответил ей фамилиар, - ты в окно посмотри – светает уже!

- Зато я все закончила. Осталось только переписать начисто и сдать. И все. Отпуск. Будем отдыхать.

Муррс захихикал. Он вспомнил прошлый отпуск. Тогда они тоже собирались отдыхать. Оно конечно так и получилось, но сначала им всем пришлось здорово поволноваться за Ириску и отыскать ее на магически созданной планете. Сразиться с ренегатами туристической корпорации. Веселее всего стало, когда планету эти горе-туристы сбагрили Ириске. Правда, это было уже после отпуска.

Муррс вспомнил, как они первый раз прибыли на Фёсту.

Как старались подружиться с целой обретшей разум Планетой.

Да, она помнила Ириску, но те, кто с ней работал, в конец разочаровали ее в людях. Ириске пришлось доказывать, что она и ее друзья совсем не такие. Что они не хотят повелевать. Они хотят – дружить!

Не сразу, но у них получилось. И немалую помощь в этом оказали фамилиары.

Муррс отвлекся от воспоминаний, снова посмотрел на Ириску, и продолжил ворчать, загоняя ее в постель.

Ириска подхватила кота на руки, уткнулась в его шерсть.

- Иду-иду. И ты тоже ложись.

Муррс проследил за госпожой Магистром и успокоился только тогда, когда Ириска сладко засопела. Кот поправил покрывало, задернул штору получше. Подумал – а не подкрепиться ли ему перед сном, но решил этого не делать. Потом поставил домашний компьютер в режим "не беспокоить даже в случае наступления конца света".

Фамилиар только собирался пойти и свернуться клубком около Ириски, как его внимание привлек листок, на котором был список его друзей и их фамилиаров.

Муррс взял его в лапу.

На первой строчке было написано:

1 Станислав Логинов, дракон Вася.

Муррс почесал себя за ухом. Все было правильно! Но с чего бы это Ириска стала Славяна называть столь официально? Так девушка делала только в документах составленных для Ректора или ректората.

Муррс хмыкнул и стал читать дальше:

2. Валерий Крошев, ворон Граф;

3. Кайл Рошшах, стен Киун;

4. Раата дель Ара, кот Торр;

Кроме имен, на каждой строчке имелись рисунки, сделанные госпожой Магистром от руки. Фамилиар фыркнул – художником Ириска была от слова "худо". Он долго вглядывался в лист, но так ничего и не понял. Изображения напоминали, где зверушек, где людей. Где вообще неизвестно что.

В последней строке Муррс увидел их с Ириской имена. Против них стоял прочерк и знак вопроса.

"Не понятно", - подумал Муррс.

Отдельно были записаны Эдик и Семен.

"Так, у этих нет фамилиаров".

Кот некоторое время поломал голову, думая, что бы все это означало, но ничего в голову ему не пришло.

Он положил листок туда, откуда взял и отправился в спальню. Там он с сомнением уставился на спящую Ириску. Девушка лежала, подложив руку под голову, чему-то улыбаясь.

"Что еще выдумала эта неугомонная?" – подумал с он досадой, - "вот неймется ей!".

Ему захотелось разбудить партнершу и хорошенько расспросить, но Муррс этого делать не стал. Он решил лечь все-таки спать. Иногда озарение приходило ему именно во сне.

Он свернулся около Ириски, но уснул не сразу. Муррс размышлял, поставить ли в известность о найденном списке других фамилиаров или нет. Так ничего и не решив, кот уснул.

Ириска протянула руку и легонько тронула кота за кончик уха. Муррс не пошевелился. Тогда девушка потянула его за хвост. Фамилиар отдернул пятую конечность, снова обвил себя и продолжил спать.

Ириска усмехнулась, легко поднялась и на цыпочках побежала в подвал.

Там она включила межпланетный передатчик и отправила сообщение:

- Все как мы договаривались.

- …

- Нет, никто не догадывается.

- …

Так интереснее, я же объясняла. Они справятся!

- …

- Да все, что хочешь!

- …

До свидания!

Закончив короткий разговор, девушка возвратилась в кровать, легонько погладила фамилиара, потом обняла его и уснула.

Глава 2

На следующий день Ириска перенеслась на Фёсту.

Она так и жила в том месте, которое соорудила себе в самый первый раз. Правда, пещеру пришлось расширить. Скала сначала была не слишком большой, но Фёста любезно увеличила ее.

После того, как разумная Планета убедилась в том, что госпожа Магистр и ее друзья не собираются ею командовать и навязывать ей что-либо, а хотят именно дружить, она обрадовалась и не имела ничего против их присутствия. Одной ей было скучно.

Муррс пользовался особым расположением Фёсты. Они с котом вели долгие разговоры на самые разные темы. А фамилиару Иридии дель ниур Гатто было что рассказать. Опыт путешествий у него был огромный.

Муррс отлично чувствовал ауру живой Планеты, и в этот раз ему показалось, что на Фёсте или у Фёсты что-то изменилось.

Муррс помахал хвостом Ириске, которая собиралась заняться планированием работы со своими коллегами, и помчался в лес.

Лес на Фёсте был уникальный. Еще в самый первый раз Ириска пожелала, чтобы в нем росли яблони и бананы. Вернее она не этого желала. Тогда девушка просто хотела есть!

А потом Планета уже специально выращивала разные съедобные фрукты и ягоды с Земли, и с родной Ирискиной планеты тоже. И еще с многих других.

Муррс фыркал. Он фрукты не особенно любил. Ну а земное колбасное дерево, которое показал Фёсте кто-то из чистого ехидства, ему не нравилось совершенно.

- Еще бы сардельки и стейки посадили! - обиделся кот, когда первый раз набрел на него в лесу.

Но Фёсте стало дерево жалко, и оно так и продолжило расти. Муррс точил об него когти, каждый раз, как перемещался.

Колбасное дерево стало своего рода знаком. Кот хочет общаться!

Муррс добрался, поточил когти. Обычно этого хватало, но в этот раз Планета почему-то не отреагировала.

"Занята, что ли?", - фамилиар удивился, еще поскреб ствол, попрыгал на ветках. Фёста по-прежнему не реагировала и кот улегся спать.

Разбудил его плод дерева, шлепнувшийся рядом.

"Привет!", - кот принял падение плода за "здравствуйте".

Ветки дерева закачались – Планета ответила.

- Стряслось что? – Муррсу по-прежнему казалось, что Фёста настроена как-то необычно.

С дерева упало еще несколько "колбасок".

- Э! Ты чего кидаешься, хулиганка!

- Муррс? Ты это с кем?

Фамилиар обернулся – сзади стояла Ириска.

- Фёста кидается, - недовольно заявил он.

- Я бы на ее месте и еще и землетрясение устроила! – вдруг засмеялась Ириска.

Кот поперхнулся.

- С чего бы?

- От радости. Вот представь, ты бы ни одного себе подобного в жизни не видел, и вдруг появилась кошка!

Муррс честно попытался представить нарисованную Ириской ситуацию, но у него не получилось.

- Постой! – вдруг дошло до кота, - она что, нашла еще одну разумную планету??? Откуда?

"Не планету", - прозвучало у фамилиара в голове, - "а Сознание!".

- Не понял.

Муррс сел и обвил лапы хвостом. Он очень не любил чего-то не понимать. Настроение портилось. Ириска погладила его и села рядом.

- Муррс, помнишь, как мы летали спасать Петину планету? – спросила Ириска.

- Глупый вопрос, - сердито буркнул фамилиар, - конечно помню. Я не настолько стар, чтобы склерозом страдать…

Он намеревался еще поворчать, как вдруг его мыслей что-то коснулось… Что-то знакомое…

Касание было очень легким, словно неизвестное нечто очень боялось нанести коту вред.

"Здравствуй…, мы с тобой встречались…, я – Сознание… Помнишь?".

Муррс сосредоточился. Да. Верно во время того путешествия ему все время казалось, что им кто-то помогает! Кто-то очень мощный, сильный. И старый.

- Ты призрак? – вслух спросил Муррс.

"Я - Сознание".

- Пффф. Сознание. А имя у тебя есть? Ну как тебя, скажем, в детстве звали? – полюбопытствовал кот.

"Имени у меня нет. Я Сознание. Я существовало всегда. У меня не было детства…".

- Врешь, - прервал фамилиар, - всегда - быть не может. И до Большого взрыва тоже что ли?

Ириска вдруг принялась хохотать. У нее даже слезы из глаз полились.

- Ты чего? – опешил Муррс.

Девушка махнула рукой и убежала.

Кот посмотрел ей вслед. Почесался. Ну, древнее. Ну, Сознание. Но чтобы кот терял из-за этого свое сознание – не дождётесь. Кот это больше, чем просто сознание. Кот – это еще и чувства! Так что нечего тут…

"Ты прав", - услышал Муррс, - "чувства, это очень важно. Когда я было с вами во время того путешествия, я тоже начало чувствовать, это было так необычно".

- Тебе понравилось, значит? – уточнил Муррс.

Его накрыла волна благодарности. Радости.

- Понятно. Ты, значит, не против чувств. Но вот без имени это безобразие. Надо тебя как-то назвать, - вслух размышлял фамилиар.

"А как?", - Сознание вдруг заволновалось.

- Вот, - прокомментировал это волнение Муррс, - понимаешь! А то – "нет имени", "я древнее"! Так, стой. Там, где я родился, есть кино. Фёста, помнишь, я тебе мультики показывал?

Деревья вновь закачались и даже листьями захлопали. Планета помнила. Муррс как-то научил ее присоединяться к всегалактической сети, показал канал связи с Землей и места, где смотреть мультфильмы.

- Ну, а что? – сказал он тогда Ириске, - она, хоть и Планета, но дитё дитём еще. Ей мультики – самое то.

- Есть один мультик про приведение. То есть он не один. Но уж больно мне понравился. Давай, Сознание, мы тебя будем звать Каспером?

Муррс осмотрелся и прислушался. Вокруг было тихо.

"Обиделось что ли?" – подумал кот, - "хотел как лучше".

Муррс еще подрал немного ствол колбасного дерева, попробовал позвать Фёсту и это, как его, Сознание, но отклика не получил.

- Ну и не больно-то и хотелось, - вздохнул фамилиар.

Он решил вернуться к Ириске. Наверно она уже отсмеялась. Он брел по тропинке, вспоминая то, что недавно произошло. Надо было, может, притвориться? Делать так он отлично умел, и при случае пользовался. Может, нужно было испытать там... как его – благоговение. Вот. Все-таки древнее. Но этого кот не любил. Вот еще, было бы перед кем...

Кот подошел к скальному убежищу, которое уже стало походить на целый дворец, когда перед ним вдруг заколыхалось полупрозрачное нечто.

Муррс даже отпрянул от неожиданности. Полупрозрачная фигура приблизилась к нему, постепенно становясь плотнее и плотнее. Кот с любопытством смотрел на знакомого персонажа из мультфильма.

- Не обиделось, значит, - фыркнул он, - а чего пропало тогда?

- Ну, надо же мне было хоть узнать, как я выгляжу-то! – довольно развязанным тоном заявило Сознание. – Ой, так же не вежливо говорить с представителем разумных. Прости.

- Да ладно, чего там, - Муррс обошел появившуюся фигуру кругом. – Вообще-то ты можешь быть не только таким. У призраков много форм. Люди меняют одежду, а ты сможешь менять форму. Это здорово!

Из пещеры показалась Ириска. Сознание, то есть Каспер, шустро нырнуло за дерево.

- Муррс, ты с кем разговариваешь? – спросила она.

- Да понимаешь, завел тут себе приятеля. Из древних, надеюсь, ты не против?

- Ну и где он, приятель-то? – спросила девушка.

Кот покосился на дерево.

- Сейчас. Он тебя стесняется.

- Как перестанет стесняться, так приглашай, кстати, я там обед приготовила, - сказала Магистр Иридия дель ниур Гатто.

Глава 3

Ириска зашла в пещеру и включила камеру внешнего обзора.

То, что подаренная ей разумная Планета вступила в контакт с древним Разумом, она узнала еще пару прилетов назад. Муррса тогда с ней не было. Он отсутствовал по кошачьим весенним делам.

Ириска переносилась ненадолго, только чтобы Фёста не заскучала и не отвлекала фамилиара от ухаживаний за дамами.

Когда Планета осторожно сообщила ей о том, что в системе, где Фёста вращалась вокруг местной звезды, появилось древнее существо, а точнее Сознание, девушка с одной стороны обрадовалась

- Это же замечательно. Тебе не будет одиноко! Я не всегда могу приходить, да и мы, люди не твоего уровня, что ли…

Фёста не поняла.

- Что значит – "не твоего уровня"?

- Мы маленькие, - объяснила ей Ириска. – Интересы у нас другие. А Сознание ближе тебе по духу. Наверно.

А с другой стороны Ириска была в растерянности. Насколько древнее было Сознание, она, конечно, не знала, но в любом случае несколько тысячелетий прошедших с того момента, как люди и подобные им творения Вселенной стали разумными и вышли в космос были не измеримо маленьким периодом по сравнению с существованием Сознания. Не говоря уж о жизни отдельного человека.

Ириска не знала, как вступить в контакт, какие темы будут интересны Сознанию… Она могла обратиться к Ректору, к ученым того же Эгонтиса, но не знала, как отнесется к этому Древний.

Муррс не испытывал такого рода затруднений! Ириска просто в осадок выпала от общения своего фамилиара с Сознанием, или "Изначальным", как было принято называть представителей старшей волны разумных рас.

"Все-таки земные коты – это нечто", - думала она глядя на то, как Муррс буквально наезжает на Древнего. Без малейшего стеснения, осознавая себя как минимум равным по интеллекту и опыту. Ей самой в жизни бы не пришло в голову назвать Сознание как привидение в мультике!

- Фёста! – позвала Ириска, прежде чем выйти из пещеры, - а ты так можешь?

- Как? – не поняла Планета.

- Так как это сделал Каспер. Приобрести видимую форму. А то получится неудобно. Всех видно, а тебя нет.

Планета задумалась. Потом за Ирискиной спиной повеяло холодом, и в углу появилась фигура из снежных шаров.

- Так сойдет? – интересовалась Фёста.

Ириска открыла рот от неожиданности, потом закрыла. Она подумала, что если Муррс не церемонится с такими существами то и ей можно.

- Почему это ты вдруг решила выбрать такую форму??? – удивилась Ириска.

- Я недавно кино с Земли смотрела, там таких зимой делают. Так, сойдет?

Ириска улыбнулась. Ну, зимой можно найти и более привлекательного персонажа. Фёста была жаркой планетой. Ее же создавали, как морской курорт. Наверно ей хотелось, как и обычным людям часто того, чего у нее практически не было – снега и низких температур.

- Нет, не пойдет. Лучше вот так! – она включила компьютер и показала Планете картинку со Снежной королевой. - Или вот так, – она вывела на экран Снегурочку. – Это тоже зимние персонажи.

- Да, так и в самом деле красивее, - решила Фёста, перестраиваясь.

- А вообще Муррс прав, кто тебе помешает менять форму по желанию! – воскликнула Ириска и пошла приглашать фамилиара и Каспера.

Разобравшись, кто есть, кто, Муррс поднял лапу и помахал девушке коготками. У кота не получалось показать большой палец, как это делали люди, и он выражал одобрение по-своему.

"Соображаешь иногда", - похвалил он Магистра магии, декана факультета Нетрадиционной магии Иридию дель ниур Гатто.

Дальше им было весело. Все кроме фамилиара немного стеснялись от необычности ситуации, но скоро стеснение прошло. Они проговорили до темноты. Задали друг другу тысячу вопросов, причем не выяснили и малой толики того, что хотели узнать.

За время разговора Каспер успел сменить облик несколько раз. Первоначальная форма ему не понравилась, тем более, когда он увидел Фёсту в образе Снегурочки. Его привидение стремительно повзрослело и облачилось в костюм.

Ириска и Муррс наблюдали за этими метаморфозами.

"Даже завидно немного", - вздохнул кот. – "Хотел бы и я так же".

"А тебе что не нравится в твоей внешности?" – удивилась Ириска.

"Может, я бы рыжим немного побыл", - буркнул кот, но когда девушка предложила ему краску для волос, фамилиар с негодованием отверг такое предложение.

Ириска улыбнулась и погладила кота по спинке.

"Ты прекрасен, не нужно ничего менять", - утешила она Муррса, потом посмотрела на своих собеседников:

- К сожалению, нам пора, - вздохнула девушка.

- Могу исправить, хочешь, снова светло станет? – поинтересовалась Фёста.

- Ты-то можешь, но остальная Вселенная не изменится. Нам с Муррсом, увы, время отдыхать. Нужно вернуться в Академию. А завтра нас ждут дела. Хотя я бы еще с удовольствием поговорила, но придется это отложить. Ты не обижаешься, Каспер? – просила Ириска.

- Нет, - ответил Каспер. - Я не обижаюсь. У меня тоже миллион вопросов. Даже больше, но мне нужно обдумать полученную информацию. И кроме этого у меня к вам дело. Не только к вам двоим. Боюсь, что дело ко всем разумным этой части Вселенной. Но это пока терпит.

При этих слова Ириска испытала легкий укол тревоги. За словами Каспера, или Сознания, стояло что-то серьезное. Но если он говорит, что "пока это терпит", то надо успокоиться и подождать.

Ириска попрощалась с новыми друзьями и открыла для них с фамилиаром переход в Академию.

- Ну, ты даешь! – сказала она Муррсу, - так запросто с Древним! Я бы не смогла.

- Это я понял. Для такого у тебя есть я! – кот никогда не страдал от недостатка самомнения. – Ты бы еще год думала, да собиралась. А тут – раз и все ясно.

- Предположим, ясно не все, - ответила Ириска, - мне что-то тревожно стало после его последних слов.

- Мне тоже.

Муррс подошел к ней, подтолкнул к креслу, а когда девушка села развалился на коленках.

- Мне тоже кажется, Каспер пришел не просто так. Но ты же слышала - это терпит. - Фамилиар захихикал, - а ты подумай, как ты будешь все это рассказывать ребятам и Ректору! Только не торопись.

Ириска представила и решила, что Муррс, как обычно, прав. Да уж, такие новости нужно преподносить! Они с котом обсудили это немного, представили отвисшие челюсти и вытаращенные от удивления глаза, и отправились отдыхать.

К сожалению, придуманные ими заготовки не пригодились, и торопиться все-таки пришлось.

Глава 4

Ириска спала и видела сон. Как всегда в ее снах сплетались реальные события и вымышленные. Она как-то даже пыталась заняться их толкованием, но это не было ее сильной стороной. Да и потом, она часто просто забывала сновидения.

Но сегодня этого не произошло.

Девушка проснулась в холодном поту. Ириска посмотрела на окно. За ним было совсем темно. Окно, конечно, было занавешено плотной шторой, но когда наступало утро, то это было заметно. Ириска поняла, что спала она мало.

Она вспомнила, что перед тем, как она проснулась, она видела древнее существо, вернее Сознание, которого Муррс назвал Каспером. И с которым она всего совсем недавно общалась на Фёсте. Каспер пытался ей что-то сказать, что-то очень важное, но не смог, вероятно, опасаясь повредить ей.

Девушка повернулась и увидела рядом с собой фамилиара. Его глаза мерцали, будто Муррс пользовался какой-нибудь азбукой Морзе. Вид у кота был потусторонний.

- Что случилось? – шепотом спросила Ириска, и когда Муррс не ответил, она, испугавшись, обняла его.

Фамилиар обмяк у нее на руках и повис, как тряпочка. Ириска испугалась еще больше. Она включила свет и уже хотела кинуться за помощью, как кот пришел в себя.

Муррс потянулся, зашипел и начал рвать когтями край дивана. Это означало очень сильные эмоции, причем негативные.

- Что случилось? Говори немедленно! – уже громко потребовала Ириска.

Фамилиар перестал терзать мебель.

- Все плохо. Со мной связался Каспер. Он пытался дотянуться до тебя, но не сумел. Ты слишком сильно закрылась во сне. Надо собирать всех.

- Что сказал тебе Древний?

- Что он ошибался, проблема гораздо серьезнее, а времени меньше, чем он думал раньше, - вздохнул Муррс, - и не называй ты его Древним. Оно, конечно, так, но с Каспером нам легче будет общаться. А его помощь понадобится, если я правильно понял.

- Муррс, а мне нельзя как-то объяснить, что именно ты понял, - спросила Ириска, - и кого "всех" я должна собирать и зачем?

- Всех, это значит Ректора, землян-магов, Раату и Кайла Рошшаха, его отца, в идеале. Еще Эдика и Семена. Магов, естественно с фамилиарами. Из землян, думаю, только наших. Для начала. Еще нужен полковник Доршшах.

Ириска потерла лоб. "Для начала". В Академии сейчас училось уже около тридцати людей с планеты, на которой она когда-то проходила практику. "Нашими" Муррс называл Славяна, Нитку, Валеру и Вадима.

- Действительно всех, - Ириска почесала себя за ухом, как это обычно делал Муррс, когда был озадачен новостью, - но что я им буду говорить, если я сама ничего не понимаю?

Кот посмотрел на нее. Глаза его снова слегка замерцали.

- Помнишь захватчиков Петиной планеты?

Ириска кивнула.

- А помнишь, что Галактический центр послал за ними погоню, которая шла за маячками, которые поставили Эдик с Семеном?

Девушка снова кивнула. Конечно, она помнила. Тем более, что прошло уже достаточно много времени, а отправившиеся корабли не вернулись и не прислали никаких сообщений. Это беспокоило Галактический Центр. Специалисты оттуда пытались связаться с кораблями снова и снова, но – безрезультатно. Списывали на расстояния, но подспудно зрела тревога и уже довольно давно.

Кот словно прочитал ее мысли.

- Они не вернутся. Люди в плену, если еще живы. Корабли захвачены. Изучаются теми, кто оккупировал Петину планету. По-видимому, это была своего рода репетиция. Проба. Испытание для того, чтобы познакомиться с нашей частью Вселенной. С нашей Галактикой. Узнать слабые стороны. Поэтому они так просто и смылись. Не стали сопротивляться. Унесли добытую информацию. И теперь готовят полномасштабное вторжение. Вот что сказал мне Каспер. Как думаешь, этого достаточно, чтобы разбудить наших друзей?

Ириска опустилась на диван. Она ни капли не сомневалась в том, что сказал Муррс, и в том, что он понял Древнего правильно.

- Но почему Каспер совсем недавно сказал, что эта проблема терпит?

- Вот тут я не совсем догнал, - ответил фамилиар. – Он ведь очень сложное существо. Каспер, это только часть, которую Древний отделил от себя, чтобы вступить с нами в контакт. Помнишь, твой магический потенциал быстро восстановился? Вот тогда ему первый раз удалось дозировать свою мощь. Потом он приклеил частицу себя к нашему кораблю. И только сейчас смог уменьшиться так, чтобы говорить с тобой и мной на равных.

- И что?

- А то. Он может разделяться, и одна из его частей, насколько я понял, была отправлена с уходящими кораблями, и вот сегодня она вернулась с сообщением. Ириска, я все-таки не специалист в таких вещах. Так что все твои задумки насчет сказок отодвигаются на неизвестный срок, а нам в очередной раз предстоит спасать человечество и не только.

- Да уж, какие тут сказки, - вздохнула девушка, накидывая на себя халатик. – И что у нас с тобой за жизнь, а фамилиар? Ни одного года не проходит, чтобы мы не ввязались в очередное приключение из разряда "миссия не выполнима"? – спросила она кота.

- Да ладно. Где наша не пропадала, справимся. С другой стороны – у нас опыт, а у других такого опыта нет. Нам будет легче, - ответил Муррс.

- Насчет "легче", я сомневаюсь. Ладно. Давай так, ты будишь фамилиаров. Они соответственно своих партнеров, я связываюсь с Ректором и Эдиком. Начни с Кайла.

- Почему с Кайла?

- Муррс. Ты, похоже, все-таки переобщался с Каспером. Кому проще будет добраться до Дейла Рошшаха, мне, или его сыну? Кроме того я не знаю даже, ночь на Эгонтисе или день. Представляешь, если я начну ломиться в резиденцию Главы планеты?

Муррс фыркнул, представив, как Ириска воюет с охраной, вздохнул и испарился в направлении коттеджа Кайла Рошшаха.

Сама девушка решила начать с землян. Во-первых, у Ректора будет больше времени поспать, а он все-таки не молод, а во-вторых, пока она будет объяснять все руководителю Академии, айтишники начнут собирать информацию.

Муррс был прав – он не специалист, а уж Эдик и Семен смогут задать Касперу, или его части, или Древнему целиком правильные вопросы.

Девушка подумала, что нужно отправиться на Землю. Там объяснить все будет легче. Она спустилась в подвал и перенеслась к Эдику в коттедж.

На Земле тоже была ночь, но когда Ириска поднялась на первый этаж, то нос к носу столкнулась с Сириусом.

- Привет! – поздоровалась она с котом.

Сириус заглянул через ее плечо, не обнаружил фамилиара и вопросительно уставился в глаза.

- Занят Муррс, - сообщила Ириска, - позже заглянет.

- Чем это таким внезапным занят уважаемый фамилиар не менее уважаемого Магистра среди темной-темной ночи? – раздалось сверху.

Зевающий Эдик, взлохмаченный и не проснувшийся до конца, спускался со второго этажа.

- Привет. Я думал, что ложусь позже всех, оказалось – не так. Какой облом всей жизни, - сообщил он.

- Никакого облома, - обрадовала его Ириска, - мы давно легли, но вот пришлось проснуться. Иди, умывайся, а я сварю кофе. Боюсь, спать сегодня не придется больше.

- У вас что-то стряслось! – констатировал Эдик.

- Если я поняла правильно, то стряслось у нас у всех. Семен где?

- Дома. Разбудить? – в голосе Эдика послышались коварные нотки.

- Буди. И пускай приезжает скорее. Мне вам рассказать, и еще Ректора будить нужно.

- Снова человечество спасать будем?

Легкомысленный тон не ввел Ириску в заблуждение. Она поняла, что за ним скрывается беспокойство. Слишком часто они оказывались в гуще всяких событий.

Девушка кивнула и ушла на кухню.

Через десять минут Эдик, умытый и причесанный, присоединился к ней.

- Сейчас приедет, - имея в виду Семена, сказал он, - жалко, что у него нет портала.

Семен появился быстро.

Ириска налила всем кофе, мысленно досчитала до десяти, собирая мысли в кучу и рассказала все, что сама поняла, начиная с явления на Фёсте Древнего Сознания, с легкой лапы ее фамилиара, именуемого Каспером.

Ириска, как всякий цивилизованный человек с уважением относилась к жизни, хотя за последние пять лет она не раз встречала тех, кто смотрел на ценность жизни совершенно иначе.

Девушка немного расширила созданную сферу, которая не давала обратить внимание на нее и ее дом.

Она чувствовала себя в полной безопастности, но нельзя же сидеть тут безвылазно! Девушка немного приуныла. Как бы сейчас хорошо было сходить в кафе, поговорить с Муррсом, посплетничать с Ниткой или Раатой. А, может, поинтересоваться как дела у Пети.

Она снова вздохнула и отправилась к банановой рощице, которая возникла по "щучьему велению, по ее хотению", как говорили на Земле. Кроме бананов и яблок, которые она ела в самый первый день, Ириска представила себе несколько фруктов из ее родного мира, а планета послушно подстроилась под ее фантазии.

Ириска снова удивилась, как здорово все было задумано-то! И в который раз задала себе вопрос – что же могло пойти не так?

***

- Мы будем очень рады помощи, – пожал полковник руку Стивену. – Я нашел вас благодаря моей спутнице. Раата тер Ара, медиум, Академия Ста Миров.

- Благодарю вас, - Стивен быстро поклонился девушке, - сидеть здесь дольше нам бы страшно не хотелось, эээ.. связано с неудобствами. Мы сейчас.

Мужчины друг за другом бегом устремились к приоткрытой неподалеку двери. Послышалось журчание воды.

- Ну вот, теперь другое дело! Мы в полном вашем распоряжении, - Стивен и его коллеги облегченно улыбаясь, вышли из комнаты для мужчин.

- Для начала – вкратце – что здесь вообще происходит? – задал вопрос полковник.

- Если в двух словах, то передел власти, - ответил разработчик программ. – А если чуть подробнее, то после того, как была открыта возможность магического конструирования планет по заданным параметрам, некоторых младших компаньонов перестало устраивать, как будет распределена прибыль от проекта. Всех недовольных я не знаю, но один из самых главных – сын создателя компании. Остальные – его дружки.

- Чего они хотели?

- Сместить папашу. Типа – ты пожил, мы тоже хотим. Шеф ответил отказом. Он тоже где-то здесь, надеюсь – жив. Он неплохой старикан.

- А вас за что заперли?

- Нам не повезло стать свидетелями. Сначала нам просто пригрозили, а когда стало ясно, что вы прилетите, то засунули сюда. Мы – техники, не маги. Кто-то из магов что-то сделал, и мы не могли связаться с друзьями.

- Понятно. Тогда нам скорее нужно вернуться в компьютерный центр. Там остались наши друзья.

- Среди них есть маги? – поинтересовался один из друзей Стивена.

Полковник утвердительно кивнул.

- Есть, но нам лучше поторопиться!

Он повернулся в ту сторону, откуда они пришли, но Стивен остановил.

- Не факт, что там не поставили какую-нибудь ловушку. Пойдем другим путем.

Они спустились еще на этаж, потом поднялись на лифте на три, снова спустились. Стивен сделал знак остановиться, подошел к какой-то панели и поколдовал с настройками.

- Теперь этажи блокированы. Так, на всякий случай. Я все-таки старший разработчик, - усмехнулся он в ответ на недоверчивый взгляд Рааты.

Стивен открыл дверь на нужный этаж и прислушался. Было тихо. Это было странно, потому что в любом здании всегда существовал фоновый шум – работа приборов, шаги людей, их негромкие разговоры. Полковник посмотрел на часы. Они ушли из компьютерного центра больше часа назад. В свете того, что рассказал Стивен, случиться могло все, что угодно.

- Скорее к нашим друзьям! – негромко сказал Доршшах.

Стивен сказал что-то одному из своих друзей. Тот кинулся назад к лифту.

- Послал поднять тревогу. За мной.

Они пробежали пару коридоров. На полу лежал первый человек. Полковник прикоснулся пальцами к шее.

- Жив. Спит.

- Полковник, это наши действовали. Я чувствую отголосок магии. Я пойду вперед, потому что вы тоже можете заснуть, - решительно сказала Раата.

- А вы?

- А я знаю, как сопротивляться. И у меня есть Торр.

- Хорошо.

Раата медленно отправилась вперед, обходя лежащих людей, держа перед собой магический щит и одновременно зовя своего фамилиара.

- Валера, Кайл, это я, - негромко сказала она, приблизившись к широко открытой двери. В проеме показались Торр и Муррс.

Фамилиар устремился к девушке с радостным мяуканьем. Она подхватила кота на руки и прижала к себе.

- С нами друзья, - предупредила девушка появившегося Кайла и махнула рукой, подзывая остальных.

- Они не смогут пройти, - сказал Торр, - уснут тоже, тебе надо их провести.

Раате пришлось вернуться и привести остальных с помощью сферы отталкивания.

На подходе к центру валялось множество тел в живописных позах.

- Что здесь произошло? – первым делом спросил Доршшах, после того, как убедился, что все друзья живы.

- Нам пришлось действовать, - сказал Кайл.

Он потер плечо. На лице у Валеры набухал синяк.

- Мы пытались остановить их, без сильных средств, но они слушать не стали. Пришлось применить магию. Все нападавшие живы. Спят. И будут отдыхать примерно половину суток. Если не разберемся до тех пор, придется повторить воздействие.

- Спят не только они. Похоже, отдыхает весь этаж. Или даже несколько.

Кайл и Валера переглянулись. Ничего себе.

- Сами виноваты! – воскликнул Муррс.

- Ладно, а что с поиском?

- Почти нашли, - отозвался Эдик, - сейчас вот ребята проверят.

Стивен времени не терял и уже сидел перед монитором. Через пару минут он повернулся к Эдику. Айтишники заговорили с применением терминов, начисто лишив непросвещенных возможности что-либо понять. Но результат сотрудничества не преминул появиться.

- Вот. Вот проект планеты. Место ее размещения в пространстве, - сообщил Эдик, поворачиваясь к остальным, - можем отправляться за Ириской.

Валера услышал шум, подошел к двери и выглянул в коридор. Он увидел, как из-за поворота им кто-то машет чем-то белым.

- Гляньте, к нам, похоже, парламентеры! – весело сказал он.

Доршшах выглянул из центра.

- Посмотрите, кто там, - распорядился он.

Стивен встал из-за монитора и что-то крикнул на местном. Ему ответили.

- Там шеф, - ответил он.

- Он точно не связан с теми, кто в коридоре валяется? – поинтересовался полковник.

Стивен кивнул.

- Уверен. Старик бы никогда не стал вредить вашей подруге. Да и ни к чему это ему. Он этот бизнес создал и не хотел бы разрушить.

- Тогда, Раата, проводите его сюда, пожалуйста. Надо же прояснить ситуацию.

Глава 8

Девушка снова прошла по коридору. Валера и Кайл на всякий случай отправились с ней и скоро в комнату тяжело вошел пожилой мужчина. Он окинул всех пронзительным взглядом.

- Глава туристической компании Стан Вербах, - представился он полковнику, безошибочно определив старшего в группе.

- Полковник Доршшах, служба безопасности, Эгонтис.

Стивен отворил дверь в углу зала компьютерного центра.

- Прошу вас, господин Вербах, полковник, здесь вам будет удобнее.

Шеф величественно кивнул и проследовал в небольшую комнату. Стивен быстро смел со стола стаканы из-под напитков.

- Принесите нам тоже что-нибудь выпить, - отдал распоряжение Вербах, тяжело усаживаясь.

Раата посмотрела на мужчину, ему явно было нехорошо, но он держался.

- Вы позволите? Я могу помочь, - предложила она.

Вербах помедлил, но кивнул.

Раата зашла ему за спину и положила руки на лоб и затылок. Постояла немного и отступила. Лицо главы компании прояснилось. Он удивленно оглянулся.

- Замечательно. Не болит! Благодарю вас, девушка.

- Посиди с ним, - шепнула Раата Торру.

Кот запрыгнул на руки мужчины и замурчал. На лице Вербаха расплылось блаженство. Стивен внес стаканы с напитками и вышел. Раата тоже вышла, прикрыв за собой дверь.

- Пока начальники выясняют отношения, предлагаю пожевать, - предложил Семен, - я жутко голодный.

***

- Вот оно что, - задумчиво сказал Вербах, после того, как полковник объяснил, почему собственно они оказались в здании компании.

Он помолчал.

- Не думал, что сын прореагирует именно так.

Вербах хотел еще что-то сказать, но передумал и спросил:

- Что вы собираетесь делать дальше?

- Нас интересует только местоположение Иридии дель ниур Гатто, - ответил полковник. Мы хотим найти ее и вернуть. Дела вашей компании нас не касаются.

Вербах снова помолчал.

- А если я попрошу вас мне помочь? Эта планета создавалась, как туристический центр. Здесь нет государств, она вся в ведении моей компании. И я не уверен, что мне известны все причастные, полковник. Не хотелось бы умереть раньше времени, если уж остался живым.

- Тогда я могу связать вас с Галактическим центром или с главой моей планеты. Господин Дейл Рошшах сможет предоставить необходимые вам силы для наведения порядка.

- Вы так близко знакомы с Главой вашей планеты? – поднял голову Вербах.

- Имею такую честь. Больше того, в соседней комнате находится его сын. Кайл Рошшах закончил Академию Ста Миров и в настоящее время преподаёт там нетрадиционное применение магии вместе с Иридией дель ниур Гатто.

Теперь Вербах крутил головой уже удивленно.

- Академия Ста Миров! Слышал о ней.

- У вас нет специалистов оттуда?

- Нет, у меня все местные. А эти шустрые ребята за компьютерами? Они тоже маги?

- Нет, они с Земли. В своей области они профессионалы очень высокого уровня.

Вербах подумал.

- Хорошо. Свяжите меня с Главой Эгонтиса.

***

Ириска посмотрела на небо. Впервые за то время, пока она здесь, небо заволокли тучи, причем так внезапно, что девушка снова вспомнила мага с недобрыми намерениями. Она порадовалась, что устроила убежище в скале.

Хотя, скорее всего он был ни причем, и тучи имели вполне естественное происхождение. Вряд ли на это планете были те, кто занимался управлением погодой.

Девушка села в позу для медитации. Она подумала, что нельзя прятаться вечно. Чего, собственно, она боится-то? С ее квалификацией, опытом и специализацией, ей как минимум стоит выяснить, как и что происходит.

Первым делом Ириска снова попробовала послать зов друзьям. Ей снова не удалось, но девушке показалось, что стоит чуть нажать, и она прорвет мешающую ей преграду.

Это ее обрадовало, но Ириска решила не торопиться. Она медленно обследовала ментальное поле. Вот здесь оно странно выглядит. Похоже, именно здесь находится замеченный раньше маг с недобрыми намерениями. Но, похоже, теперь он растерян! И явно не так уверен в себе.

Ириска обрадовалась. Что-то у ее противника пошло не так. Ну и ура! Что бы ни произошло, его ослабление в ее интересах.

Девушка ощутила, что ее заметили. Но сразу уходить не стала. Она попыталась поговорить и выяснить, что все-таки произошло, но в ответ ощутила такой всплеск ярости, что просто растерялась.

- Что я тебе сделала-то? – удивленно спросила она.

- Все из-за тебя! Все пропало! Найду – прибью! – буквально орал в ментале неизвестный.

Иридия дель ниур Гатто рассердилась. Она сканировала неизвестного, впервые подобравшись так близко. То, что он не смог препятствовать ей, доказало, что как маг она сильнее, и значительно сильнее.

Ириске стало неудобно за тот страх, который она испытала в самом начале.

"Муррс бы меня отчитал", - вздохнула она, - "тоже мне – магистр! Испугалась какого-то недоучку".

- Да я, в общем-то, и не прячусь, - холодно заявила она. – Если хочешь, приходи в гости.

Ириска хотела отступить в свое убежище, потом помедлила, собрала все тучи, какие смогла и направила их туда, где ощущала самое больше скопление негатива.

Хлынул ливень. В ментал полетели проклятия. Неизвестный не позаботился, видимо, о достойном убежище и теперь промок, что называется, до костей.

Девушка мстительно улыбнулась и вернулась в свое тело, сидящее в сухом месте и в полной безопасности.

"Так тебе и надо. Вот бы еще со своими связаться и жизнь была бы прекрасна!", - подумала она.

***

Доршшах выглянул из комнатки и позвал Кайла. Через несколько минут они оба снова присоединились к друзьям.

Доршшах взял один из стаканов со стола.

- Мы связали Вербаха с господином Дейлом Рошшахом, - пояснил он. – Сейчас они договорятся, и мы сможем действовать. Кстати, у вас есть что-то новое?

Семен показал большой палец, не отрываясь от компьютера.

- Нам почти удалось пройти поставленную на планету защиту, чтобы связаться с Ириской, - пояснил Эдик.

Муррс, сидевший у него буквально на шее, мявкнул, – не отвлекайся!

Еще пара минут и Эдик сказал

- Есть связь!

***

Ириска, по-прежнему сидевшая в позе медитации, вдруг ощутила, что с нее словно слетела какая-то паранджа!

В нее словно устремился весь космос сразу. И этот космос был наполнен ликованием и возгласами друзей.

Но самым громким, радостным и долгожданным был зов ее фамилиара.

- Ириска, привет! Мы скоро в гости нагрянем. Готовь чего пожрать!

Глава 9

Совещание Вербаха с Дейлом Рошшахом продолжалось довольно долго. Торр не стал мешать, тем более, что Вербаху явно стало лучше и вернулся к Раате.

Но друзья Ириски не скучали. Они радовались возможности поговорить и посвящали Ириску во все подробности произошедших с ними приключений.

Раата вздохнула – ее помощь уже не понадобится. Торр уловил настроение
своей партнерши.

- Глупости думаешь, - сказал он, - именно ты нашла Стивена и других. Без них мы сидели бы тут дольше. А они еще и старика притащили. Без него бы не разобралась, так что кончай переживать. Все просто отлично!

У Доршшаха пискнул коммуникатор.

Он включил, выслушал.

- Есть, господин Глава.

Из комнаты вышел президент компании. Физически он выглядел по-прежнему, но настроение его очевидно улучшилось. Всем стало интересно, о чем договорились высокие стороны.

Частично это прояснил полковник, сказав, что уполномочен посвятить своего коллегу в подробности произошедшего немедленно.

- Полковник Ниршшах и возглавляемое им подразделение уже получили приказ. Они прибудут через несколько часов. Вы говорили, что спящие проведут в таком положении половину суток? – спросил он Кайла и Валеру.

- Верно.

- Значит усиливать уже произведенный эффект не потребуется.

После этого заявления он вернулся в маленькую комнату и принялся передавать коллеге все имеющуюся информацию.

Президент Вербах нерешительно посмотрел на магов. Кайл понял его.

- Мы дождемся прибытия подразделение по борьбе с террористами и только потом отправимся к магистру Иридии. Тем более, что уже смогли связаться с ней.

- Ваши люди сломали защиту планеты? – поразился Вербах.

- Собственно защиту мы не трогали, - запротестовал Эдик, - мы просто сделали возможной связь.

- Поразительно, мне говорили, что это невозможно!

- Почему? – удивился Семен, - это независимые и совершенно разные вещи.

Вербах уселся на стул и вздохнул.

- Видимо, я все-таки стар, не все понимаю. А сын не оправдал моих ожиданий.

Вербах замолчал, погрузившись в свои мысли.

Маги и техники переглянулись и вышли в коридор, чтобы не мешать президенту компании переживать.

***

Ириска подняла голову к небу. Сфера все-таки пригодилась! Пусть не от человека, но от непогоды. Было хорошо заметно, как с нее стекают потоки воды.

На берег накатывались громадные волны, а у Ириски было тепло и сухо. Ее сердце пело после разговора с друзьями. Они объяснили, почему задерживаются. Но это пустяки. Теперь она не одна, а еще несколько часов и они будут здесь. Она прижмет к себе Муррса! Расцелует Раату, наобнимается со всеми остальными.

Она вспомнила, что сказал фамилиар, порадовалась, что созданный дом достаточно велик, чтобы вместить всех друзей, потом фыркнула, совершенно как Муррс и начала готовить стол для пира.

Внезапно она ощутила ментальный зов. Отсюда, с планеты. Звать ее мог только этот... недоучка. Разговаривать с ним Ириске совершенно не хотелось. Но скоро зов повторился, и в нем звучали нотки паники.

"Что там еще?" - подумала Магистр Иридия и потянулась навстречу.

Жалкое зрелище. Тот, кто ее так напугал, увяз в грязи. Ириска видела, как он старается спастись, но его попытки выглядели совершенно беспомощными. Заклинания просто вязли в пространстве, и человек никак не мог выбраться. Еще немного и его бы засосало в грязь с головой.

Ириска вздохнула и начала вливать силу в его заклинания.

"Зачем ты ему помогаешь, он хотел убить тебя", - услышала девушка.

Зов, услышанный Ириской, был такой... объемный! Другого слова она подобрать не смогла.

В первый момент девушка не поняла, кто с ней заговорил, но потом до нее дошло - к ней обратилась сама Планета! Магически созданная, она обрела сознание! Невероятно!

Планета ждала ответ на свой вопрос. Ириска подумала.

- Если я ему не помогу, значит, я такая же убийца, как и он, - твердо ответила девушка, - а я так не могу! Его непременно накажут, но не я.

Планета молчала.

Ириска собралась добавить энергии и помочь магу выбраться, но этого не понадобилось. Она увидела, как земля вокруг мужчины загустела, потом затвердела. Он оказался замурованным до плеч в грязь.

- Пусть так. Пускай придут те, кто должен наказывать и заберут его. Даже лучше. Я не хочу, чтобы он пачкал меня своем телом, - ответила Планета.

***

Осенью Ириску вызвал к себе Ректор.

Девушка удивилась. Они говорили накануне вечером, прояснили все вопросы по поводу факультета, поспорили о месте проведения практики.

После того, как спецподразделение Эгонтиса разобралось с бунтом, в результате которого Ириска попала на неизвестную планету, она все-таки отдохнула. И очень хорошо.

Отпуск она провела с друзьями, путешествуя с одного курорта на другой. Дейл Рошшах предоставил в ее распоряжение личную яхту.

В Содружестве миров было в целом спокойно. Галактический центр продолжал оказывать помощь планете, освобожденной от ментальных захватчиков. Исследовательские корабли отправились искать их родную планету, но пока не вернулись, та находилась далеко.

С Петиной планеты с совершенно непроизносимым названием в Академию прибыли первые студенты.

Муррс пытался посчитать, представители скольких миров учатся в Академии, но махнул лапой. Их было слишком много, уж не сто – это совершенно точно.

Ириска попыталась выяснить, зачем ее зовет руководитель Академии, но Ректор только повторил – приходи и оденься официально. А потом отключился. Ириске показалось, что он с трудом сдерживает смех.

- Я к Ректору, - сказала она Муррсу, - зачем, не знаю.

Кот был занят с молодыми фамилиарами и только помахал хвостом – иди.

Магистр Иридия дель ниур Гатто облачилась в парадную мантию и, сжала браслет-телепорт, оказалась перед кабинетом Ректора. Она секунду помедлила и постучала.

- Заходите, Магистр Иридия!

Тон голоса Ректора был просто непередаваем. Он так и сочился торжеством и смехом.

Ириска зашла и увидела, что Ректор не один. Перед ним сидел человек, которого Ириска видела только раз и то мельком – президент той самой туристической компании, по милости мага которой она попала на магически созданную для курорта планету.

После того, как друзья отпраздновали воссоединение с Ириской и повосхищались созданным в скале домом, они перенеслись на планету компании, а оттуда отправились в Академию.

Ириска сообщила Доршшаху место, где находится беглый маг. Насколько девушка знала, увязшего в земле извлекло присланное Эгонтисом подразделение и вернуло представителям компании. Но это Ириску уже не касалось.

Разговор, который состоялся у нее с обретшей сознание Планетой, девушка Ректору передала. Кроме него об этом знали друзья Ириски, но ставить в известность компанию она не стала. Сами выяснят, если захотят.

- Здравствуйте, уважаемый Магистр Иридия дель ниур Гатто, - пожилой президент встал.

Ириска поклонилась и поздоровалась с соблюдением всех норм этикета.

- У меня для вас подарок, Магистр, - президент начал сразу с дела.

Девушке показалось, что он скорее хочет закончить то, для чего прибыл.

Вербах протянул Ириске толстую папку и флешку.

- Что это? – удивилась девушка.

- Это документы, подтверждающие ваши права на владение планетой, которую мы назвали Фёста.

Челюсть Ириски упала.

- Ну, вы же пострадали по нашей вине, вот мы и сочли необходимым предпринять такой шаг. Считайте это нашим извинением.

Президент Стан Вербах решительно всунул папку и флешку Ириске в руки, кивком попрощался с Ректором и поспешно ретировался.

Ириска, как была с отвисшей челюстью, так и доковыляла до кресла.

Она посмотрела на папку в руках, потом на Ректора.

- И что это было? – недоуменно спросила она, - зачем мне планета??? Да и извиняются они поздновато, почти три месяца прошло уже!

Ректор неудержимо расхохотался.

- Они просто с ней не справились, - объяснил он.

- С кем?

- С Планетой! Они ей не понравились и Фёста начала делать пакости. Я об этом уже пару месяцев слышу. Дейл рассказывал. Он же не так просто прислал помощь. А за процент акций компании. Вот до него и доходили сведения об их противостоянии. Он мне рассказывал. А мне интересно было, чем все закончится. В конце концов, они сдались и решили сплавить Фёсту тебе.

- И что я с ней буду делать? Укрощать планеты, это совершенно не мой профиль!

- Думаю, тебе ее как раз укрощать и не придется, - серьезно сказал Ректор. – Тебя она примет. Зато подумай – теперь у тебя и факультета будет целый мир, чтобы проводить практики. Договорившись с Фёстой, ты сможешь получить любые условия для них.

- Думаете? – недоверчиво спросила декан факультета нетрадиционного применения магии Магистр Иридия дель ниур Гатто.

- Уверен, - кивнул Ректор, но – поживем – увидим.

конец