Серия «"Колдун"»

- Знаю, сестренка.

- Они схватили Ферруха.

- Еще бы. Он так старался.

- Ты псих? Они убьют его!

- Нет, Зоря. Вспомни, что сказал Ратмир – его возьмут, только если он сам этого захочет. Феррух шестерых убрал ножами, троим сломал руки и ноги, и только тогда, они навалились кучей и смогли его взять.

- Зачем???

- Затем, что нужно узнать, кто это все затеял. Сами они или есть кто-то еще. Гнойник сразу надо вскрывать.

- Ненавижу вас. Это не вы, это Танар придумал. Его я тоже ненавижу.

Девушка отошла к стене, присела на корточки и прижалась спиной к камню.

***

Танар не учил Зоряну, но достаточно хорошо ее знал. Его буквально прожгла ее боль и мысль – убью.

Колдун вздохнул. Все-таки война дело не женское. Он вспомнил, как Феррух пришел к нему с предложением послужить приманкой для Змея и как они прятались от Любавы, разрабатывая подробности плана.

Любава тоже... могла сделать, что так хотелось сейчас Зоряне.

Ничего. Богдан и Ратмир справятся. А она потом поймет.

***

- Зоряна, - Ратмир осторожно тронул сестру за руку. - Как Феррух?

- Ему разбили голову, переломали ноги, чтобы не сбежал, - сухо ответила Зоряна. – Сейчас он без сознания.

- Прекрасно. Постарайся, чтобы он не приходил в себя до вечера. Сможешь? – спросил Богдан.

- Зачем?

- Они ведь не убили его, верно? Хотят расспросить. Узнать про нас. Про клад. А как они смогут узнать, если он не сможет ответить? Он нужен им живой, пока они не убедятся, что говорить он не будет.

- Танар хочет, чтобы Феррух узнал про них как можно больше. Но мы ведь тоже можем… А он пускай побудет без сознания. Не будет мучиться. Они злые, они обязательно будут ругаться, а мы послушаем, а ночью мы его заберем. Как Васуда. Был и пропал.

Зоряна вздохнула. Верно. Братья вернут Ферруха, а она вылечит! Она сможет, а через день придут друзья, и всех этих не станет.

Зоряна покосилась на клад, который они еще вчера по частям перетащили поближе к выходу, пока время было, и старательно упаковали, чтобы ничего не попортилось. Сундук так и остался в пещере, он был слишком тяжёлым, да и ненужным.

Богдан нарисовал на дне сундука большую фигу. На тот случай, если кто-то еще его найдет.

Зоряна всхлипнула, встала и обняла братьев по очереди.

- Простите. Я сама не своя.

- И не убивай Танара, он нам еще пригодится! – шепнул ей в ухо Ратмир.

- Ладно.

Зоряна уселась на плащ и перенеслась к мужу. Мужчина хрипло дышал. Лицо было залито кровью. У девушки защемило сердце.

"Держись, родной".

Половина дня. А потом она его вылечит.

***

- Он живой?

- Живой. Побили маленько. Шестерых наших прикончил.

- Им надо было зевать меньше. Вас сорок человек, а он один всего. Приведите в себя, нам нужно его допросить. И разожгите костер пожарче.

В лицо мужчины плеснули водой.

- Вы чем его били? Почему не очнулся? Сдохнет до допроса вас рядом прикопаю! Еще воды!

После второго ковша Феррух застонал, не приходя в сознание. Зоряна мягко убрала боль и углубила обморок. Старший Рогерин выхватил нож, подержал над огнем и прижег Ферруху плечо.

Зоряна снова сняла боль, помешала мужу прийти в себя. Девушке очень хотелось сбросить на голову этим двоим камень с потолка или столкнуть в костер. Она бы смогла. Но – нельзя. Она вспомнила, как убивали людей в пещере, вызывая Дикую охоту. А они стояли и смотрели. Нельзя.

- Демон! Не помогает!

- Пускай валяется. Позже допросим.

- Если до завтра не придет в себя – добить и ловить остальных.

"Сейчас. Как же! Я сама вас добью".

Двое отошли и начали ругаться. Зоряна ощутила рядом ауру Богдана.

Несколько раз девушка мешала мужу очнуться, а братья, сменяя друг друга, слушали Рогеринов.

- Ну, все. Больше они ничего не скажут.

Он связался с Танаром.

"Учитель!".

"Слушаю".

"Они исполнители. Заказчик – глава рода Рогерин. Они узнали про клад недавно. Рогерин потратил много денег на подкуп некоторых князей Совета. Хотел занять какую-то должность типа финансового советника. Изучал у себя дневники предка, как я у Парвинов, и наткнулся на запись допроса одного из наемников. Того взяли при попытке залезть в сокровищницу, и он рассказал где находится клад. Но не точно. Назвал горы. Нарисовал карту.

Тогда Салек убила не только князя. Она до наемников добралась. Ее сил хватило на верхушку. Мелочь разбежалась, и уже потом один снова захотел сорвать куш и попался. Примерно так".

"Хорошая работа, помощники".

"Что нам теперь делать?".

"Клад у вас?".

"Да, учитель".

"Тогда как только придут наши – вас там не было. А клад нашли во дворце".

Наемники целый день обыскивали горы, но ничего не нашли. Рогерины их крыли почем зря, но толку с этого не было. Перед сном они снова облили Ферруха водой, но в себя мужчина так и не пришел.

- Выбросите его на снег. Пускай дохнет.

"Здорово", – сказал подслушивавший Богдан. – С улицы его проще забрать, - пояснил он для Зоряны.

- Да поняла я…

Девушке было неловко, что она так напустилась на них.

"Не станешь меня убивать?" – в голове раздался голос колдуна.

"Не стану. Но стукну".

"Согласен".

Зоряна невольно улыбнулась.

Как только лагерь затих, братья приготовились. Ратмир открыл дорогу в иной мир. Можно было не искать мир без людей. В этих горах все равно никого не было даже летом, а уж сейчас…

Близнецы почти бегом спустились с горы, приблизились к месту лагеря.

"Выходим".

Миг и темной фигуры на подтаявшем снегу не стало. Наверх они поднимались медленнее.

- Надо все-таки решить вопрос с левитацией, - пропыхтел Богдан.

На середине подъема Феррух застонал, приходя в себя.

- Потерпи, еще чуть.

- Угу, а то может быть больно, - вспомнил Феррух, как колдун предупреждал его перед обучением.

В пещеру они втиснулись с хохотом.

- Все мужики психи, - сердито сказала Зоряна, - кладите его сюда.

Она погладила мужа по лицу.

- Спи. Буду лечить тебя.

Глава 10

"Динас, скажи Князю – пускай выздоравливает".

"Получилось?".

"Клад они уже вытащили. Ждут подмогу, уберут всех, зачистят следы. Их там не было. Клад нашли во дворце. Как только Вячеслав уехал, так и нашли. Обрадовались и помчались догонять. Приедем как раз перед собранием".

Динас улыбнулся. Учитель такого случая прижать пару хвостов не упустит!

Колдун постучался к Вячеславу.

- Князь, Танар говорит – завтра можно выздоравливать и ехать.

- Подробности?

Динас старательно пересказал инструкцию.

- Пожалуй, надо будет не все раздавать, - усмехнулся Князь, - как говорит Харитон – "князья люди трудные". Оставим кое-что на потом. Мы же можем не сразу все найти, а что-то и совсем не найдем. Все-таки двести лет прошло…Ты передай, что нужно будет встретиться. Посмотреть, оценить как там и что.

Динас кивнул головой и вышел. Политика. Он передаст, и пускай старшие разбираются.

***

Утром Феррух выглядел гораздо лучше. Переломы Зоряна срастила, но ходить запретила.

- Рано еще, костям нужно окрепнуть. Это я при всем желании за ночь сделать не смогу. И никто не сможет. Понадобятся носилки.

- Сделаем, - кивнул Богдан.

Они сидели и наблюдали, как наемники, чертыхаясь, бродят в снегу. Стоило кому-то приблизиться, срабатывал отворот и наемники снова удалялись.

"Мы рядом", - весть прислал Ролан. – Сейчас или вечером?".

"Они разбрелись. Их сейчас убрать – пара пустяков".

"Принял".

Колдуны сообща определили, где находятся наемники. Ну а дальше все было просто.

Рогерины сидели в пещере. Им и в голову не пришло выйти и поискать клад самим.

- Нашли? – старший Рогерин посмотрел на фигуру закрывшую вход в пещеру.

- Нашли, - насмешливо отозвался Людин, заходя внутрь и доставая нож.

Рогерины вскочили и заозирались.

- Вы не посмеете!

Людин холодно улыбнулся.

- Я бы вас за отца медленно убивал, но некогда. Считайте – повезло вам, мрази.

***

В середине лета в пещеру наведались охотники и обнаружили два трупа в богатых одеждах. Сообщили, кому следует. По всему выходило, что двое высокородных поругались и убили друг друга.

- Что за люди, чего не поделили…

Особенно разбираться никто не стал.

***

- Догоняйте Князя, - кивнул сыновьям Кайрилл.

- Верно, а мы тут все зачистим, - поддержали его остальные.

Братья пожали помощникам руки, навьючили коней и помчались за Вячеславом. Изредка они уходили в иной мир огибая обозы и караваны. Нас здесь не было. Мелькали перед своими, меняя на подставах коней: а вот здесь мы были.

За день до встречи Князей на Совете они догнали Вячеслава и Танара. Братья отдыхали от скачки, пока Князь и колдун разглядывали клад. Кое-что, как и говорил Вячеслав, отложили на потом. Танар предложил, чтобы Князь передал вещи Совету.

- Не так надо, - возразил Вячеслав. - Ты же хочешь, чтобы про наших людей слава добрая шла? Чтобы наших колдунов ценили и уважали? Они нашли. Пускай они Князьям на Совете и вручают. Я только подскажу, кому и что.

Братья подумали, что вообще-то нашли не они, а призраки. Танар мысль уловил и отрицательно покачал головой. Призраки? На Совете Князей? Это перебор.

Богдан с Ратмиром усмехнулись. Пока да, но жизнь долгая. Мало ли как она повернется! А сами они давно уже поблагодарили своих помощников.

***

Оставшиеся в горах зачищали следы. Всех наемников убрал огонь. Много чести было - огненного погребения обычно удостаивались воины, но выхода не было и времени. Негоже было бросать тела на растерзание диким зверям.

Ножи вернули хозяину, не дело хорошей стали пропадать.

Феррух наблюдал, как работают колдуны. В конце концов, он же этого хотел. Потом они отправились домой. Пересекли границу под мороком. Дома остановились в корчме на пару дней. Зоряна ругалась и другие колдуны ее поддержали.

- Нам Глава клана нужен живой и здоровый, - сказал Ферруху Ролан. – Вернется Князь и издаст Указ. А нам и так все ясно.

***

Вячеслав был встречен торжественно и с поклонами, как и все другие Князья. Рядом с ним ехал Танар. Обоих препроводили в приготовленные палаты. Другие в одиночку приехали, но слова против колдуна никто молвить не осмелился.

Кое-кто хмурился, но и только.

Отдельно от правящих Князей стояли несколько богатых купцов и глав гильдий. Их допускали на некоторые встречи, но говорить они не смели. Среди этих людей Танар заметил главу рода Рогерин. Он усмехнулся про себя.

"Не знаешь, что не вышло у тебя? Ничего, скоро все узнаешь, а потом искать своих мерзавцев замучаешься. Сколько душ загубили. Мальчишку не пожалели".

Только зашли Князья на Совет и открыл Никон рот жалобу изложить, как посылался за дверями шум.

Князь Степан, который вел Совет, отправил выяснить – кто шумит и вызвать дружинников, чтобы уняли нарушителей.

- Посланные к Князю Вячеславу, срочно!

В зал влетели Богдан и Ратмир. Попробуй, останови! До земли поклонились Князю Степану.

- Прости, Князь, позволь слово молвить! – Ратмир смотрел так умильно, что Танар даже закашлялся, стараясь сдержать смех.

Степан бы может и не позволил, но Богдан, кланяясь, уронил на пол сверток. А он возьми да и развернись. Князья ахнули, шеи вытянули. Степан даже задрожал.

- Прости, Князь!

Богдан поднял и с поклоном вручил Степану украденное двести лет назад Княжеское знамя.

***

- А что потом?

Зоряна поставила на стол еще несколько кувшинов с напитками. За столом еле уместились все друзья, кто оказался в столице. А некоторые и специально приехали.

- А потом было зрелище. Мы выкладывали перед князьями барахло. Они охали, ахали, за сердца хватались. Гордей в манускрипт так и вцепился. Мы, кстати, копию-то сняли. Фрол портрет предка чуть не целовал. Один из князей чуть не помчался сразу жене вручать старинные обручальные кольца. Танар с таким лицом сидел, еле смех сдерживал, я уж думал, он не выдержит.

- Не всем, конечно, перепало, но про Никона точно все забыли. А потом встал Князь Вячеслав сказал, что у него колдунам почет и уважение, ибо пользу они приносят немалую и не только его княжеству. Вы только что сами все видели! А если некоторые добро от зла отличить не могут, так и нечего с больной головы на здоровую блох перебрасывать.

- Так и сказал?

- Ну не так конечно, но смысл был такой.

- Потом Танар говорил. Как готовит учеников. Много говорил, тут мы уже хотели уйти по-тихому, но Князь Степан своих людей послал – перехватили нас и попросили остаться.

- Да, - кивнул Ратмир. – Умный мужик оказывается. Все разошлись, остались мы с Богданом, да он. Так он на нас смотрел. Даром что не колдун.

- Сомневается он в том, что мы клад во дворце нашли, но промолчал. Приглашал, как образуется у нас все к нему в княжество приехать и людей поучить. Ну как Филипп к Харитону своих присылал.

- Так что хочешь, не хочешь, а придется нам учителями быть.

Людин вернулся в село сам не свой. Ему работу с Динасом бросать не хотелось. А Ульяна как же? Дочка? Не разорваться же! И не наскачешься туда-сюда.

- Перевози жену в город, если захочет, - посоветовала ему Марьяна. - У Хранительницы работы выше головы. Все больше присылают дочерей, учить скоро некому станет. Здесь я пока справлюсь, а там и новый кто приедет.

А про себя подумала – и к отцу ближе будешь.

Людин ответил, что предложит жене, подумают они вместе. Пожили в селе, почему в городе не пожить.

Феррух Гассану то же самое сказал.

Веснян у Харитона прижился. Рода Рогерин, Танар отправил летописи переписывать, а Веснян в это время рисунки копировал. Сперва он настороженно относился к колдуну, но потом мальчишки подружились.

Князь Вячеслав вернулся и обнародовал

"Указ об образовании службы для защиты княжества, "Клана Искателей".

Вызвали всех, кто готовился сражаться со Змеем. И воины, и колдуны согласились продолжать работать "ради спокойствия княжества, понеже есть еще нелюди, желающие добрым людям погибели и невместно посему гнушаться их охраной, а коли призовет кто из Князей наших людей для защиты иных земель, так и быть посему".

конец

"Надо предупредить Ферруха! Он же не знает. Он не справится со всеми!".

"Он знает", - это сообщил девушке один из призраков, она второпях не поняла кто именно.

"Тогда почему не остановится?".

Она метнулась назад.

"Феррух, внизу враги!".

Муж определенно услышал, спускаться он перестал, но подниматься к ним и не подумал. Вместо этого мужчина немного вернулся, до одного из утоптанных мест, залез на старую ель и замаскировался в ветвях.

"Чисто", - уловила Зоряна ответ Ратмира.

Она вернулась в тело и уставилась на братьев.

- Что происходит? Почему Феррух не возвращается?

***

Людин влетел во двор.

- Кайрилл, Ратмиру, Богдану и Зоряне с Феррухом нужна помощь.

Мужчина быстро начал собираться, а Людин в это время наскоро рассказывал им с Марьяной, что ему сообщил Динас.

- Князя настоятельно пригласили на Совет. Нажаловался тот князек, в городке которого прятался Змей. Ратмир и Богдан предложили достать клад и вернуть барахло князьям, у которых украли двести лет назад. Заткнуть им рты.

- А…

- Призраки сказали им, где клад. Но за ним охотится кто-то еще. Клад у соседей. Братья уже там. В столице отравили одну их двоек Хакима и еще кого-то. У Танара трое отравленных учеников. Но пацаны пока живы.

- Можем не успеть.

Людин развернул карту.

- Нам не в столицу, нам вот сюда. Недалеко. Динаса Танар отправил с Князем, а он сообщил мне. И еще паре наших двоек, тем, кто ближе. Они помогут нам скрытно перейти границу.

- Едем.

Кайрилл поцеловал жену.

- Мы – успеем.

***

Расспросив Весняна и выслушав доверенного Харитона, Танар помчался в школу. Мальчишек уже напоили водой жизни.

- Все хорошо. Успели, они будут жить и даже несильно болеть, - встретила его Любава.

- Мне нужен Род Рогерин, - колдун направился к одному из учеников.

Тот был в сознании и очень подавлен.

- Учитель, это я виноват, я решил похвастаться и угостил ребят вином.

- А вино тебе привезли братья?

- Да, учитель.

- А что ты им сказал?

- Да они и не спрашивали ничего! Просто приехали, сказали по делу какому-то ну и заодно и заглянули. Это первый раз. А потом приехал только Руян, сказал, что они уезжают, а он прошлый раз забыл отдать мне фляжку. Руян сказал, что я уже взрослый и мне можно. А я угостил ребят. Простите, учитель!

Танар видел, что младший ученик не врет. Он подумал, что о чем-то они все-таки говорили, мальчишка мог не обратить на это внимания. Не просто же так ему вручили отраву.

- Мне нужно прочитать твою память.

- Танар, может, подождешь чуть-чуть? Он еще не достаточно окреп, - Любава схватила мужа за руку.

Но мальчишка мотнул головой.

- Благодарю, госпожа. Я в полном порядке. Я готов, учитель!

Колдун еще раз посмотрел на ученика. Аура еще не восстановилась, цвета были недостаточно яркими, но грязных следов предательства в ней не было. Мальчишка на самом деле раскаивался в проступке и готов был помочь.

"Здравствуй, Род. Как твои дела?"

Рогерины разговаривали с братом у ворот. В школу без специального разрешения Танара родственников не пускали.

Танар просматривал память ученика, просеивая разговор. Род рассказывает про свои успехи, спрашивает о доме, братья отвечают… это не интересно…

"А это кто?".

Род смотрит на выходящих из школы Ратмира и Богдана. Ничего плохого в восторженных рекомендациях, которые дал молодым колдунам мальчишка, не было… вот:

"Это они очистили дворец и узнали, про клад, который там хранился!".

Ну про клад это не новость. Про него чесали языки все, кому не лень, и то, что толком никто ничего не знал, только распаляло рассказчиков.

Танар послушал еще немного, Рогерины ловко перевели разговор на семью, но услышанного про клад оказалось достаточно.

"У кого что болит", - подумал Танар, отпуская ученика. - "Если бы они сами не охотились за кладом, так и внимания бы не обратили. Сначала уехали, а потом старший все-таки решил подстраховаться".

Мальчишка не виноват, он не в сговоре со своими старшими родственниками. Кстати и родственники они ему… постольку поскольку. Сводные братья.

- Учитель, не выгоняйте меня! Я больше не стану брать у них вино!

Танар усмехнулся.

- Не выгоню, но когда придешь в себя, я велю тебя выпороть, чтобы другим было неповадно пить в школе.

Он поманил за собой Любаву и вышел.

- Бить детей непедагогично, - нахмурилась Хранительница.

- Да не буду я его бить, заставлю переписывать летописи для библиотеки. Нельзя оставить совершенно безнаказанным такое, - поморщился колдун, - пускай понервничает. Но каковы мерзавцы… Ты же ничего не знаешь еще…

Он повел Любаву к себе и рассказал про отравления, про то, куда и зачем отправились Ратмир и Богдан.

- С одной стороны вовремя, если бы не братья, то Рогерины могли перехватить клад и нам бы достался пустой сундук или в чем он там хранится, клад этот!

- А откуда они о нем знают, Танар? И почему они решили, что Ратмир и Богдан именно сейчас поехали за кладом?

***

Зоряна требовательно смотрела на братьев.

- Почему Феррух не возвращается?

- Он следит за ними. Он может сообщить нам об их передвижениях.

- А если они его найдут???

- Могут, но только если Феррух сам этого захочет, Зоря. Не забывай, кем был твой муж, - усмехнулся Богдан.

- Может он так и сделает, - кивнул Ратмир

- Зачем???

- Чтобы узнать о них больше, чем мы знаем сейчас. Сама понимаешь, что пойти и спросить мы не можем! Динас разговаривал с Людином...

- Они приедут?

- Сам Динас не сможет, Танар отправил его с Князем, но сюда спешат еще две наших двойки. Кан и Ринн с напарниками. Там, в столице, та еще каша. Наши преследователи из рода Рогеринов. В школе, кстати, учится младший ученик из этого рода. Динас сказал – они перетравили кучу народа. В том числе и своего брата.

Зоряна широко раскрыла глаза:

- Как брата? Вы же говорите – младший ученик???

- Их это не остановило.

Глава 8

Зоряна больше не пыталась звать мужа. Она знала, что он слышит, но ответить пока не может. Девушка просто рассказывала ему, о том, как любит. Потом ее настроение менялось, и Зоряна говорила, что она сделает с Феррухом, будь он хоть сто раз Глава клана!

Феррух слушал жену и усмехался. Он хотел ответить, но пока не мог, сразу начинала болеть голова. Слышал он Зоряну очень отчетливо. Не зря его терзал Богдан.

"К нам идут на помощь Людин с отцом, Кан и Ринн с напарниками", - сообщил ему Ратмир. – "Колдуны помогут перебраться через границу скрытно".

Да, их четверо и еще шестеро. Сорок наемников? Против них четыре колдуна, ведунья и пятеро сильных воинов, из них трое кроме него имеют подготовку клана. Куда там простым наемникам. И еще на их стороне внезапность.

Те, кто охотился за ними и кладом, отправили наемников в горы, но ничего не нашли до темноты, и им пришлось вернуться.

Феррух привязал себя крепче к ели и уснул. Силы ему понадобятся.

***

- Откуда эти нелюди знают про клад, Танар? – требовательно спросила Любава, когда они вернулись домой.

- Парвины не одни вели учет пропажам, другие тоже могли. Наверняка я не знаю.

- Но почему сейчас? И при чем здесь братья?

- Рогерины могли натолкнуться на какие-то записи недавно, - пожал плечами Танар. – Двойку Хакима нашли неподалеку от дома Ферруха и Зоряны. Не просто же так. Вероятно, они следили за ними. А тут еще и слова брата про клад. Вот и связали. Негодяи не обязательно идиоты. Подожди, я хочу узнать, как дела у Князя. Все-таки хорошо, что я отправил с ним Динаса.

Танар послал зов колдуну. Динас сообщил, что у них все в порядке.

"Я отправил на помощь нашим две двойки и Людина с Кайриллом".

"Хватит?"

"Достаточно. Там четыре десятка наемников и Рогерины".

"Принял".

Четыре десятка, да уж не скромничали... Они в своем княжестве. Да еще на границе, могут творить, что хотят.

"Наши справятся", - Динас уловил мысли Танара.

"Не сомневаюсь. Спроси Князя, на сколько он сможет припоздниться, так, чтобы не слишком дразнить гусей?".

Динас переговорил с Вячеславом.

"На два дня".

"Вот и не торопитесь…".

"Хорошо, учитель!".

***

Вячеслав смотрел, как Динас общается с Танаром. Что-то слишком долго. Наверно он еще с кем-то говорит. Князю было досадно, что он сам так не может.

– Учитель советует не торопиться, - молодой колдун посмотрел на Князя.

- Это он тебе так долго один совет давал? – ехидно осведомился Вячеслав.

- Нет, Князь, - Динас поколебался, - и он не просто так советует. Есть еще одно дело, и оно осложнилось.

Динас поставил заслон против прослушивания.

- Мы предполагаем, что на тебя будут давить на Совете, поэтому Ратмир с Богданом предложили вырвать у змей зубы.

- Каким образом?

Динас подумал, что Танар не велел рассказывать. Не хотел давать ложной надежды на такой ход. Но братья клад нашли, а с наемниками они справятся. И Динас рассказал Князю все.

- Рогерины, вот оно что… нехорошая семейка, знаю я их старшего. Он не в Совете, но богат и все время норовит втереться. Хорошо, сделаем так, как советует Танар.

Князь огляделся.

- А ничего так корчма, вот здесь мы и задержимся на пару дней. Простыл я что-то, - сказал Вячеслав и демонстративно хлюпнул носом.

***

Феррух проснулся и начал разминаться. Он умудрялся делать это, почти не двигаясь. Вспомнил, как учил Зоряну и улыбнулся. Раньше он не улыбался. Сколько лет он этого не делал?

"Не спишь?" – настиг его чей-то зов.

Танар. Феррух удивился.

"Я сам их учил близнецов такому вмешательству в мозг. Богдан молодец, да и ты – справились за один раз. Вовремя. Слушать ты можешь, а говорить?".

Феррух постарался. Сегодня ему было легче. Затылок отозвался тупой болью, но она тут же исчезла.

"Больше не вернется", - заверил его колдун, - "что там у вас?".

Феррух кратко рассказал про все, что случилось. А потом выслушал, что произошло в столице.

"Эти нелюди убирали всех с кем говорили, заметая следы. Они отравили двойку клана, троих учеников, один из которых их младший брат, пусть и сводный. Еще не повезло двоим пьяницам, и повезло одному пацану. Рогеринов нужно убрать, но сам понимаешь, законно нам сделать этого не дадут".

"Это понятно".

"И еще нужно знать – они сами все затеяли или есть заказчик".

Феррух усмехнулся. Ясно. Придется сходить в плен. Неприятно, но это единственный способ узнать, что нужно. Ждать помощь, а потом спрашивать, не выход. Мало ли что может случиться.

"Скажи, что ты на мне решил отыграться за Змея. Ну, признайся, колдун!" – в голосе послышался смех.

"Можно и так сказать".

"Когда доберутся двойки?".

"Должны через двое суток, может, раньше. Попробуй сам спросить. Людин должен тебя услышать".

"Он тоже?".

"Тоже, еще до Змея. Только Динас не так торопился".

***

Феррух начал настраиваться. Он представил себе сына. Сначала совсем маленького, потом представлял, как тот рос, как менялся, колодец, пещера, Ручей, потом вспомнил самую последнюю встречу и позвал: "Сын".

Людин застыл. Он как раз садился на лошадь.

- Ты чего? – поинтересовался у него Кайрилл.

- Отец. Позвал меня!

Кайрилл хмыкнул.

- А чему ты удивляешься? Если он слышит Зоряну, и согласился возглавить двойки, то над ним наверняка поколдовал кто-то из моих отпрысков.

- Поколдовал, скажи уж – поизмывался, - покачал головой Людин, вспомнив, как у него болела голова.

Он сел на коня, тоже сосредоточился и позвал: "Отец!".

"Когда вас ждать?".

"Чуть больше суток. Мы ждем Кана и Ролана".

"Хорошо".

***

Танар погладил кольцо, вызывая Инесса. Призрак немедленно появился рядом со столом. Колдун с утра пораньше отправился в школу. Дома он сидеть не мог. А теперь ему нужно было с кем-то поговорить.

- Он справится, хозяин.

Танар удивился – Инесс стал говорить почти правильно, не так, как раньше. Призрак немного замерцал.

- Феррух справится. А призраки смогут помочь.

- Чем помочь, когда с него начнут шкуру снимать…

- Они смогут передать ему нож.

- А ты тоже можешь?

- Я нет. А они теперь могут переносить далеко тяжелые вещи.

***

Феррух ждал, когда наемники пойдут в горы. Уже стало достаточно светло для поиска, а они все медлили. Ну не идти же ему в лагерь с поднятыми руками!

Наконец послышались голоса. Ну и орут. Тоже мне воины. Он бы выгнал таких.

Четверо мужчин прошли под елью, на которой он сидел. Феррух сбросил на одного из них снег с еловой лапы.

Наемник стряхнул снег, даже не подняв голову. Феррух метнул нож. Наемник беззвучно растянулся на снегу. Шедшие перед ним прошли десяток шагов и только тогда посмотрели назад. Один из них что-то спросил и оглянулся посмотреть, почему нет отклика.

Наемник стоял, открыв рот, хлопал глазами. Он так и упал, не сказав ни слова. В него вонзился второй нож. Остальные двое ломанулись назад громко вопя.

"Прибил бы", - Феррух спрыгнул с ели и, не торопясь, начал пробираться в сторону от обеих пещер. Только через полчаса за ним началась погоня. У Главы клана было шесть ножей. Все они нашли цели.

И лишь тогда он позволил себя настичь.

(окончание следует)

Феррух сосредоточился. Попытался и тут же досадливо морщился. Стена не получилась. Он попытался еще раз, и еще. Сердито хмыкнул. Ну, попал на старости лет! Зоряна сочувственно следила за его попытками.

- Давай потом, - оглянулась она на братьев. - Дорога скользкая. Не хватало нам еще свалиться.

- Хорошо.

Дорога и в самом деле ухудшилась. Они ехали настолько быстро, насколько могли, но медленнее, чем вчера. Дорогу размолотил кто-то проехавший до них. В полдень Феррух поднял руку. Все остановились.

- Впереди большой обоз. Не стоит, чтобы они нас видели. Давайте свернем – вон тропинка.

- Я могу отвести глаза, - предложила девушка.

- Узко. Не разминемся. Может, лучше обойдем их по другому миру?

- Мир найти долго?

- Сейчас попробуем, - отозвались братья.

Они опередили обоз по другому миру, дорога снова стала не такой разбитой и скорость увеличилась.

***

- Соврал твой малец! – всадник с досадой хлестнул лошадь.

- Но в корчме-то они останавливались.

- Да? А куда делись потом? Купец сказал – не было таких.

- Могли свернуть…

- Вряд ли. Не та погода. В горах еще снег. Лошади ноги переломают.

Двое постояли на месте.

- Пусть едут, - наконец решил старший. - Карта у нас есть. И так доберемся.

- Они могут нас опередить!

- А пускай. Пусть возятся, выкапывают. Мы их лучше на обратном пути встретим.

***

Харитон зашел в Башню и увидел, что к нему спешит городской стражник. Он поморщился. Снова мелочь какая-нибудь. Он насупился, давая понять, что занят, но стражник не смутился.

- Ласкар сказал дело срочное, господин!

- А сам он никак не справится?

- По вашей части дело. Снова отравление. Как вчера на улице.

- Еще одна двойка клана?

- Нет. Двое, но не клан. Простые пьяницы.

- Ну и закопайте их, - поморщился глава тайной службы.

- Яд тот же. И пацана взяли. Клянется – флягу дал знатный господин.

- Ясно. Пошли.

***

Велизар пришел с прогулки. Он устроился около печки и наблюдал, как Марьяна месит тесто. Кот собирался уснуть, но почувствовал, как братья уходят в другой мир.

Высший Хаук сделал так, что Велизар не только получил возможность с ними разговаривать и издалека тоже, он вообще стал лучше чувствовать Богдана и Ратмира. А еще ему проще стало заглядывать в чужие миры. Бегать туда кот не собирался, но заглянуть одним глазком было иногда интересно. А свой мир он разглядывал теперь совсем легко.

Коту нравилось иногда наблюдать за братьями. Дома им не сиделось. Они все время куда-то ехали, влипали в приключения. Вот и сейчас – на улице не то дождь, не то снег, а они едут, да еще через другой мир. Велизар гадал – прячутся или дорогу сокращают?

Пока кот гадал, братья вернулись в свой мир.

Велизар фыркнул – а они не одни путешествуют! Зоряна тоже с ними. Значит и Феррух там. Кот снова начал гадать, куда они так срочно отправились, но незаметно уснул.

***

Харитон зашел в допросную и наткнулся на испуганный взгляд мальчишки. На вид ему было лет тринадцать.

Харитон окинул пацана суровым взглядом. Сел.

- Ну, говори, за что отравил собутыльников.

Мальчишка затрясся.

- Не травил, господин. Клянусь! Они сами.

- Что сами взяли и отравились?

- Да! Взяли! Отобрали фляжку! Я хотел сам… никогда не пробовал такое вино, а они отобрали!

Мальчишка вдруг замолчал и побледнел.

"Дошло", - понял Харитон.

- Я хотел сам, а он… За что??? – прошептал пацан. – Я же ему помог…

- Рассказывай все с самого начала. Кому ты помог, что сделал, кто дал тебе флягу. Он хотел, чтобы ты выпил. И чтобы тебя не было. А эти двое тебя спасли, получается.

- Я понял, я расскажу…

По мере рассказа Харитон мрачнел все больше.

- Вы мне не верите, господин? – мальчишка явно неверно истолковал тяжелый взгляд мужчины.

- Верю. Ты не при чем. Значит, некий господин обещал тебе деньги, если ты проследишь за двумя колдунами и скажешь, куда они поехали?

- Да, господин.

- Опиши его еще раз! – велел Харитон.

Мальчишка покрутил головой.

- А можно, я лучше нарисую?

Брови главы тайной службы недоверчиво поднялись.

- А ты умеешь?

- Да, господин.

Харитон позвал стражника, велел принести чистый лист и уголек и с удивлением наблюдал, как на бумаге возникает властное лицо.

- Вот, господин. А второго я мало видел, но они похожи. Как братья.

- Так.

Харитон бережно свернул лист.

- Пошли.

- Куда? – мальчишка снова задрожал.

- Куда-куда. В темницу тебя посажу.

- Не надо, господин!!!

- Не реви. Там тепло. Кровать есть мягкая. Накормят тебя. Да не вру я… пошутил. В Башню пойдем. Знаешь, что это такое? Вот... Хорошо рисуешь. Пригодишься.

И он взял пацана за руку.

По дороге мальчишка оживился. Он стрелял по сторонам глазами, явно хотел удрать, но Харитон держал его крепко.

Когда ворота Башни захлопнулись, пацан снова сник.

- Ох и дурак ты, - сказал ему Харитон.

Он позвал одного из доверенных и велел мальчишку пристроить.

- В баню своди, накорми. Найди место свободное, пусть отсыпается. Тебя как зовут-то, художник?

- Веснян, господин.

- Иди… Веснян. И не трясись. Пригодишься.

Харитон вернулся к себе, расправил рисунок и велел собрать всех своих людей. Лицо человека было ему незнакомо, но одежда, которую лишь наметил мальчишка Веснян, была явно богатой.

Всех родовитых и просто богатых людей княжества Харитон знал, значит, это приезжие, а за приезжими его служба наблюдала. Кто-то их должен узнать.

Он услышал, как открывается дверь, но смотреть не стал, подумав, что собираются приглашенные, только буркнул, чтобы садились.

Но пришедший не сел, и на столе перед Харитоном появилась еще одна фляжка, которую положил бледный от бешенства Танар.

Глава 5

- Почти на месте.

Богдан и Ратмир выпустили призраков.

- Ваш ход, ребята.

Призраки начали осматривать заснеженное пространство.

Вчерашний день четверо охотников за кладом провели в дороге. В корчме ночевать не стали, вместо этого они скрытно перебрались на территорию соседнего княжества и поднялись в горы. Призраки нашли для людей пещеру. Здесь можно было разжечь костер, не боясь быть обнаруженными. Люди отдохнули, но лишь начало светать продолжили подниматься.

Лошадей они оставили в пещере, рассчитывая вернуться на следующий день.

Призраки быстро облетели место.

- Нашли, хозяин! - заявил Онит. – Совсем рядом.

Он полетел, показывая дорогу, люди поднимались за ним. Шли действительно недолго.

- Сюда.

Люди протиснулись в довольно узкую щель и снова оказались в пещере. На этот раз она была невелика. Зоряна зажгла магический шар.

- Ничего себе!

Пещера была украшена ледяными наростами, а в стенах зияло несколько неровных отверстий.

- И куда нам теперь? – спросил призраков Ратмир.

- Сокровище здесь, хозяин. Но когда мы так близко…, - замялся призрак.

- Ага. Точного места, значит, вы не знаете. Приплыли.

- Прости, хозяин. Клад где-то совсем рядом. Мы еще поищем!

- Давайте, теперь мы! - азартно предложила Зоряна, - если рядом, мы тоже умеем. Я с этой стороны.

Богдан молча постелил на пол плащ, сел, скрестив ноги, вылетел из тела и начал обыскивать близлежащие пустоты. Ратмир и Зоряна сделали то же самое, только их фантомы устремились в другие стороны.

Феррух посмотрел на них и снова начал пытаться мысленно строить стену вокруг головы. Не выходит.

"Куда я лезу?" – подумал он.

"Не боись. Получится!" – ответил ему кто-то знакомый, и в голове возник образ Велизара.

"Ты как здесь оказался?" – удивился Феррух.

"Я не здесь. Я дома. Я следил за Ратмиром и Богданом. Хотел поговорить с ними, но они заняты. Тогда я попробовал говорить с тобой. Ты не занят. У меня получилось", - методично доложил кот.

"Ну да. Я не занят", - согласился Феррух, - "а что ты хотел сказать Богдану и Ратмиру?".

"Что у вас проблемы", - ответил Велизар.

***

Харитон посмотрел на Танара.

- Только не говори, что у тебя тоже труп в школе.

- Не скажу. Зато я скажу, что у меня трое на грани, так тебе больше понравится?

- Кто?

- Ученики. Младшие. Сопляки совсем.

Харитон достал из шкафа вина, налил в кубок.

- Пей. И рассказывай толком.

Танар залпом выпил, поморщился.

- Час назад прибежал дежурный учитель. Его привлек шум в одной из комнат учеников. Он удивился, что они не на занятиях. Заглянул проверить, в чем дело и обнаружил троих мальчишек бьющихся в конвульсиях на полу.

Действовал грамотно. Вызвал лекарей на подмогу, сообщил Любаве и самое главное – накинул на мальчишек стазис. Потом позвал меня.

- Что с пацанами?

- Любава говорит – вытащим. Но пока на грани. Отправил человека к озеру. Обыскал комнату, вино было вот в этой фляжке.

- Премию своему дежурному выдай. А себе дай по шее. Почему в школе нет запаса воды жизни?

Танар сверкнул глазами.

- Потому что зима, а вода из того озера слабеет от долгого хранения. Ее сразу надо пить. А то ты не знаешь!

Харитон видел, что колдун себя уже отругал. Он вынул из шкафа и положил перед Танаром три фляжки.

- Вот из этих отравилась двойка, которую оставил в городе Хаким. А вот эту некий господин вручил сегодня мальчишке, который ему рассказал, куда отправились твои лучшие ученики.

Услышав это Танар вздрогнул.

- Мальчишке повезло, - продолжил Харитон, - фляжку у него отобрали двое пьяниц в корчме. Вот им не повезло. Стазис никто на них не накинул и лекаря не позвал. А вручил фляжку вот это господин, - Харитон развернул перед колдуном рисунок Весняна.

Колдун внимательно рассмотрел портрет, потер пальцем уголь сбоку.

- Кто рисовал?

- Ну, так мальчишка и рисовал.

- И где он?

- Здесь где-то. Велел его отмыть и накормить.

- Я должен его увидеть.

- Провожу. Он от меня-то шарахается. А тебя точно испугается.

Харитон выглянул в коридор. Там уже было полно народа.

- Заходите. Смотрите – на столе рисунок. Кто-то из вас должен человека узнать. А я сейчас вернусь.

***

Феррух потер затылок. После разговора с Велизаром голова просто взорвалась болью. Он посмотрел на сидящих братьев, на жену.

Кот сказал только, что за ними следят. И находятся эти люди сейчас там, где они ночевали. Сколько людей Велизар не знал.

Феррух подошел к щели, через которую они проникли в пещеру. Осторожно выглянул. На снегу четко выделялись их следы.

Мужчина прислушался. Пока в горах было тихо.

Так. Они поднимались несколько часов. Ветра не было, снег не шел. По их следам пройдет и слепой.

Феррух оглянулся. Если бы его послушали призраки! Он видел, как братья запросто общаются со всеми четырьмя, а не только с теми, чьи кольца у каждого на пальцах. С призраками разговаривала и Зоряна. Но сам он этого не делал. Зря, наверно. Могут и не ответить, но Феррух решил попробовать.

- Кренн, ответь мне... пожалуйста.

Призрак молчал.

- Демон бы вас забрал! – взорвался мужчина, - вы же меня слышите. Вашим хозяевам угрожает опасность.

- Наши хозяева в безопасности, Глава клана, - помедлив, ответил Кренн.

Феррух выдохнул. Заговорили!

- А Велизар утверждает другое, - сказал он.

***

Ратмир вернулся из поиска первый. Он посмотрел на брата, на сестру и решил немного подождать.

Через несколько минут зашевелилась девушка.

- Не нашла, - огорченно сообщила она.

- Тоже не нашел. Сейчас спросим Богдана. Может, он обнаружил, где нам копать.

Зоряна согласно кивнула, а потом осмотрелась и спросила:

- А где Феррух?

Глава 6

Харитон обнаружил мальчишку в трапезной. Его успели слегка отмыть, приодеть и теперь он увлеченно орудовал ложкой. Харитон придержал колдуна.

- Дай ему доесть пару минут. Подавится же!

Танар мрачно посмотрел на него.

- Не такой уж я страшный.

- Ты в зеркало на себя смотрел? – фыркнул Харитон. - Когда я сказал, что за братьями следят, тебя так перекосило, что сам Высший бы испугался.

Веснян облизнулся и запил кашу. Мужчины зашли в трапезную. Мальчишка обернулся и побледнел, увидев колдуна. Он умоляюще посмотрел на Харитона.

- Не бойся. Мы хотим тебя только спросить про человека, который велел тебе следить.

- Я больше ничего не знаю, господин!

Танар уселся рядом с пацаном.

- Знаешь. Ты его видел. Два раза видел, так?

-Да, господин… но я нарисовал!

- Хорошо нарисовал, - кивнул колдун, - но ты не умеешь рисовать ауру, а я могу ее увидеть. Те, за кем ты следил – мои ученики. Сейчас они в опасности, и я хочу узнать, кто этот человек. Мне нужно прочитать твою память.

Веснян снова посмотрел на Харитона. Он и ему-то не совсем поверил. А тут – колдун!

- Танар не причинит тебе вреда. Позволь прочитать память, только про того господина.

Перейти на сайт

На лице мальчишки явно отразилась строптивость.

"Ага. Так я тебе и поверил".

Танар искоса посмотрел на Харитона: продолжай уговаривать, я работаю. Он отключился и больше не слышал, чем умасливал паренька глава тайной службы. Ему не нужно было смотреть в глаза, и даже касаться было не обязательно, достаточно только находиться рядом, и чтобы человек был чем-то отвлечен.

Танар увидел, как мальчишка, вздыхая, идет по улице, глотает слюну, видя корчму и жующих людей, как его гонит хозяин корчмы. Мальчишка в испуге отбегает, и в этот момент его останавливает тот, с рисунка.

Аура сразу показалась, Танару чем-то знакомой. Он посмотрел вторую встречу, когда мальчишка сообщал, что Ратмир и Богдан уехали. Увидел вспышку самодовольства, как один человек повернулся к другому. Увидел лицо и ауру второго и понял: это явно родственники одного из тех учеников, за жизнь которых сейчас борется Любава.

- Ну что? Согласен? – услышал колдун.

Мальчишка кивнул, но посмотрел на колдуна все равно с сомнением.

- Все уже, - сообщил ему Танар, - страшно было?

Мальчишка непонимающе посмотрел на него. Как все?

- Все, - повторил колдун и хлопнул Весняна по плечу, - отдыхай. И не забудь, что тебе тут наобещал глава тайной службы.

Танар вышел из трапезной, где, прислушиваясь к себе, сидел огорошенный пацан, и оглянулся на догнавшего его Харитона:

- А, кстати, что ты ему наобещал?

- Что возьму работать к себе, и ему не придется больше голодать и шляться по улицам.

- А возьмешь?

- Конечно. У пацана характер и рисует здорово. Ладно, говори, что узнал!

***

Ратмир огляделся. Мужчины в пещере не было. Он быстро проверил все три хода. Далеко бы Феррух не пошел, а поблизости его не было ни в одном из ходов. Ратмир хотел спросить призраков, но в это время вернулся Богдан. На лице его была улыбка:

- Нашел!

Он вскочил.

- Пошли, совсем рядом. И копать не нужно. Все в сундуке, насколько я разглядел, он целый, не проржавел!

- Погоди, - остановил его брат. – Феррух пропал. Сейчас спрошу у своих.

Он позвал призраков, но их в пещере тоже не было.

- И моих нет. Куда они все подевались?

"Кренн, вы где?".

"Мы прячем следы", - отозвался старший призрак.

"Зачем?".

"Нам сказал это сделать Глава клана".

"Вернись и объясни!", - потребовал Ратмир, - потом он повернулся к Зоряне, - позови мужа.

Зоряна попробовала. Она ясно почувствовала Ферруха, который был уже далеко от пещеры и продолжал спускаться туда, где они ночевали, но не отозвался.

Вернувшийся призрак доложил, что к Главе клана приходил кот Велизар.

- За вами следят. Люди находятся в пещере, где мы ночевали. Глава клана велел нам уничтожить следы, мы послушались, хозяин! Мы сделали что-то не так?

- Вы правильно поступили, - развеял сомнения Кренна Ратмир, - но кто за нами следит?

- Кот Велизар этого не сказал, хозяин.

Трое переглянулись и снова ушли в транс. Клад мог подождать. Сначала нужно было разобраться с возникшей проблемой.

***

Харитон с Танаром вернулись в кабинет. Там их дожидался доверенный.

- Я знаю этих людей.

- Людей?

- Да. Нарисован один. Второй на него здорово похож. Они из соседнего княжества. Прибыли к нам две седьмицы назад. Родовое имя – Рогерин. На рисунке младший из братьев. Его зовут Дрион, имя старшего Руян.

- Цель приезда? – быстро спросил Танар.

- С виду - навестить еще одного брата, который учится в школе. Но ходили они к брату только три дня назад. А до этого шатались по корчмам, ничего предосудительного не делали. Когда Хаким возвращался со своими людьми назад, они с ним пересеклись, наняли одну из двоек. Причину первоначально выяснить не удалось. Ну а потом…

Танар выругался. Потом стало ясно, но поздно. Вот почему ему показалась знакомой аура. В школе учится младший Рогерин. А братика они… навестили. И угостили.

Он послал зов жене:

"Как ученики?".

"Живы. Воду жизни уже везут. Не волнуйся".

"Дай мне знать, как только придут в себя", сказал Танар и послал зов Динасу.

***

Князь Вячеслав поговорил с Никиткой, потом посмотрел на спящую дочку. Пора было ехать. Рада вышла его проводить.

- Постараюсь вернуться как можно скорее, любимая! – Князь поцеловал женщину.

Рада обняла его крепко-крепко.

- Мы будем ждать тебя.

Рада смотрела, как муж открывает калитку, как садится на коня.

"Мы тебя всегда ждем, даже когда тебя нет всего час. Мы тебя любим. Мы живем, только когда ты с нами".

Вячеслав выехал за ворота. Там его уже дожидался отряд охраны. Рядом с дружинниками он увидел Динаса.

"Не выдержал Танар", - улыбнулся про себя Князь, - "отправил-таки страховку".

Он поздоровался с охранниками, с колдуном. Оглянулся на Раду… и отправился на Совет Князей.

***

Велизар снова наблюдал, что делают братья. Он обрадовался, когда Богдан нашел спрятанные сокровища. Клад коту был совершенно не нужен, но Богдан обрадовался и Велизар вместе с ним. Богдан, кстати, кота заметил.

"Следишь, пушистый?" – весело спросил он.

"Наблюдаю", - отозвался Велизар.

"Как там дома?"

Кот сказал, что у них все здорово, все спокойно.

"Тогда я пошел радовать остальных", - сказал Богдан и отключился.

И тут Велизар понял, что у них тоже есть проблема. В ворота стучал взволнованный Людин.

(продолжение следует)

- Мы хотели отправиться за тем кладом, про который нам сказали призраки.

- А почему сейчас? Подождали бы до тепла. Куда вы по такой погоде поедете? В грязи пачкаться?

Колдун замолчал и вдруг снова прищурился: братья точно в курсе его разговора с Князем. Уже начинают работать? Шустро, еще и суток не прошло, и как только узнали!

"Ну, Инесс, ну трепло! Вернусь домой, поговорю с тобой как следует. Ведь когда-то боялся братьев, а сейчас – друзья".

Хотя, подружился призрак, скорее, с не с Богданом и Ратмиром, а со своими собратьями. А уж те выложили все своим хозяевам.

Танар вспомнил вчерашний разговор.

Вячеслав получил приглашение из Совета Князей. Очень учтивое приглашение, но настоятельное. Можно, конечно, и отклонить, но это было неразумно.

"Нажаловался слизняк Никон. Вот уж кого неправильно родители нарекли", - подумал колдун.

***

Именно Никон был князем того городка, где они победили беглого Высшего. Такой гнойник вскрыли, всему миру угрожавший… а этот, вместо того, чтобы "спасибо" сказать примчался – как это на его земле да без его разрешения устроили побоище!

Танар тогда сказал ему, что думает. Князек вроде бы понял и замолк, но нет, решил в Совет жаловаться. Танар начал соображать, как помочь Вячеславу, но тот махнул рукой.

- С Советом я разберусь. Я не за этим сейчас пришел. Что ты собираешься делать с теми двойками, которые спасали пленников?

Хороший вопрос. Колдун этого еще не решил. С одной стороны – мир свободен от угрозы со стороны Мертвого Змея. Других Высших тоже пускать, только если по приглашению, а не по их собственным желаниям. Танар с Гранном уже практически решили эту задачу. Поэтому бумаги и накапливались. Некогда было колдуну на них отвлекаться. Оставалось еще чуть. Тогда щит помешает проникать в их мир посторонним.

А с другой, в мире и своих неприятностей хватает. И со стороны колдунов тоже. Да и жалко терять сыгранные пары. Готовились ведь всерьез. И его люди, и дружинники. Они без дела не останутся. Сейчас вернулись по домам, но колдун чувствовал, что это неправильно.

Вячеслав посмотрел на Танара.

- Вот и я так думаю, - удовлетворенно сказал он.

- Ты, Князь, мысли научился читать? – засмеялся Танар.

- Научишься с вами. А еще Глава им нужен, чтобы горячих останавливать. Там же все больше молодежь. Феррух согласен.

Вот тут колдун удивился всерьез.

Он уважал Князя, пожалуй, с самой первой встречи, когда Вячеслав пришел к нему. Первый пришел. Тогда колдуны отнюдь не в почете были. Не доверяли им князья. Опасались, даже боялись. Было это за год до противостояния с севером.

Вячеслав был человеком. Но у него определенно был дар предвидения, как у Марьяны и ее дочери. Иначе, откуда Князь мог знать о надвигающейся опасности?

Больше полугода присматривались они друг к другу. А потом Вячеслав позвал его взглянуть на женщину, что ездила к Хранительнице.

Танар вспомнил, как первый раз увидел Марьяну и Кайрилла.

А потом все завертелось. Сражение с севером, колодец, Ручей жизни. А не приди тогда Князь к нему, что было бы? За себя колдун в любом случае не боялся, но мир бы много потерял. Если бы вообще уцелел.

***

Князь ждал, когда Танар обдумает сказанное. Он тоже уважал колдуна, хотя и чувствовал, что тот относится к нему немного свысока. Князь не обижался. Главное, что они всегда могут прийти к согласию.

- И как ты его только уговорил? – наконец выдал Танар.

- Ему мало той жизни, которой он живет. Ты сам рассказывал, что Феррух разработал план сражения со Змеем. И ты ему веришь, иначе бы не согласился быть приманкой. Уедет он снова в село, будет дружинников готовить. Но зачем терять такого человека? Он может больше. И для княжества, и для всего мира. И для себя самого.

***

Князь вспомнил, как смотрел на него Феррух вчера, когда Вячеслав пригласил его к себе и задал тот же вопрос о двойках. Они разговаривали не в тереме, а дома. Рада накрыла им стол, улыбнулась и ушла.

Мужчина пожал плечами:

- Не мне решать, Князь. Ты здесь главный.

- А что бы ты сделал на моем месте?

- Я бы не бросал это дело. Змея нет, но грязи в мире полно. Чем каждый раз дергаться, кто чистить будет, лучше сохранить, то, что уже есть.

- Я тоже так думаю, - кивнул Вячеслав, – незачем терять, что уже сделано. Организуем новую службу. Новый Клан, если хочешь. Но ему нужен Глава. Возьмешься?

Феррух с самого начала разговора чувствовал, куда клонит Князь, но все равно удивился.

- Я не колдун, - возразил он.

- Колдуном быть, это еще не все. Колдунов Танар готовит, больше их, чем было, хоть пока и недостаточно. И дружинники у нас отличные есть. Но и колдуны, и дружинники есть у всех. А те двойки, которые сражались со Змеем, таких же больше нигде нет! Ты сможешь возглавить их. Один раз ты это уже сделал. Научить тому, что сам умеешь. Сможешь удержать от поспешных решений. Там много молодежи. Им нужна твердая рука...

Феррух подумал, что в своей первой жизни он тоже убирал грязь. По-другому, но обращавшихся за услугами Клана убийц хорошими людьми было назвать трудно. Один грязный нанимал его людей убирать второго такого же. "Наверно, не всегда", - мысленно усмехнулся он, но так бывало очень часто.

Предложенное Вячеславом дело было интересным. Но согласятся ли люди? В сражении со Змеем они действовали слаженно. Но это один раз. С другой стороны он понял, что безоговорочное подчинение, к которому он привык, не всегда себя оправдывает. Молодежь с ним спорила, но решения, которые предлагали и колдуны, и дружинники часто были верными.

Он вспомнил, как Зоряна не дала Кану убить себя, соблюдая закон Клана. Как доказала ему, что он ошибается. Что еще раньше сделала Марьяна с его сыном. Как стали работать у Харитона его бывшие люди. Не вернулись в Клан. Не пошли работать к Хакиму. Выбрали больше свободы.

- …а Харитон и так загружен, - продолжил Князь, - для тебя это дело. Богдан с Ратмиром помогут с колдунами. Не все тебе в селе сидеть.

Феррух подумал, что здесь Вячеслав прав. Он слишком долго был Главой, чтобы ему хватило только тренировки дружинников. Он жил, был доволен, но когда судьба подкинула более сложное дело, ухватился за него без сомнений.

"Не получается у меня спокойной жизни", - в который раз вздохнул он. Вспомнил Зоряну. А как она воспримет все это? Однозначно его жена в восторге будет.

- Благодарю за доверие, Князь Вячеслав, я подумаю, - сказал Феррух, но оба поняли, что он уже согласен.

Феррух попрощался с Князем, добрался до города, прогулялся по нему, потом долго сидел в корчме, так что Зоряна заволновалась и прислала зов.

"Ты где? Все готово уже!".

"Иду", - откликнулся он, как в самый первый раз, когда услышал ее. И тут же спросил, где Ратмир и Богдан.

Девушка сказала, что они вернулись из села, сегодня ездили, смотрели, как идет ремонт дворца, а теперь, наверно, дома.

"Пригласи их. Есть разговор".

Когда Феррух вернулся домой, его встретили три пары любопытных глаз.

Братья старались вести себя сдержанно, солидно пожали ему руку, поужинали, но нетерпение из них просто прорывалось, как ручьи весной.

Феррух нарочно потянул время, забавляясь про себя.

- Ну, рассказывай уже! – потребовала, наконец, жена. – Ты согласен с тем, что предложил Князь?

Братья расхохотались, увидев его лицо.

- Феррух, ну мы же не совсем бестолковые. Кое-что можем!

- Не сомневаюсь, - усмехнулся мужчина.

Жизнь обещала становиться интереснее с каждым днем.

Глава 2

- Мы хотим успеть до того, как Князь приедет на Совет, - объяснил Ратмир. – И не ругай Инесса, учитель, он тут не причем.

Колдун подумал, что мысли надо в присутствии этих молодых нахалов прятать лучше. Братья улыбнулись.

- Мы вчера говорили с Феррухом.

- А тогда чего вы пришли ко мне? – поинтересовался Танар, - у вас теперь новый командир.

- Указа пока нет. И нам нужно посоветоваться.

Танар вызвал дежурного ученика.

- Меня ни для кого нет.

Он активировал защиту.

- Слушаю.

- Мы так поняли, что на нашего Князя будут наезжать из-за Змея, из-за использования колдовства и боя в чужом княжестве?

"Наезжать", что за слово", - подумал Танар, но кивнул.

Да, политика Вячеслава по вкусу не всем. Танар вспомнил Ростислава, вот останься старый Князь в живых, был бы еще один союзник, а сейчас только Филипп и поддерживает Вячеслава полностью.

- Мы предлагаем щелкнуть их по носу.

- Каким образом? – поинтересовался колдун.

- Из дневников рода Парвин я выяснил, что тогда пропало много ценностей и не в одном княжестве. Вот список.

Ратмир положил на стол лист. Подобный список он уже давал, но тогда дело было не срочное, и Танар его внимательно не читал.

А сейчас он это сделал и даже присвистнул. Да уж, разошлись тогда неплохо. В основном драгоценности. Старинные манускрипты. Из-за пропажи одного из них между двумя княжествами до сих пор были дрязги по поводу границ. Несколько фамильных портретов. Золотая посуда. Да много всего…

Магических артефактов среди украденных предметов не было. Тогда зачем Мертвому Змею нужен был клад? Танар давно задавал себе такой вопрос. Он предполагал, что беглый Высший хотел прикормить князей, поманив их некоторыми вещами. Одного Васуда ему было мало. Высший презирал людей, ненавидел мир... но согнутых спин и подобострастных униженных взглядов ему не хватало. Но так это или не так, теперь не узнаешь, конечно.

- И что вы предлагаете? – уже догадавшись, что задумали его ученики, спросил колдун.

- Вернуть князьям барахло, учитель. Они открывают рты с целью повозникать, а Вячеслав так лениво выкладывает на стол все вот это и простодушно заявляет, что его новая служба обнаружила эти предметы во время ремонта дворца и рада вернуть владельцам.

Танар представил. Действительно. Будет забавно посмотреть на реакцию собравшихся. Ему даже самому захотелось поприсутствовать. Князь Гордей за манускрипт удавится. Если тот уцелел, конечно.

- Где находятся сокровища? – спросил колдун.

- Позволь, хозяин? – тут же откликнулся Кренн.

Колдун положил на стол карту, и призрак указал место. Снова чужое княжество. И не слишком далеко, но нет, чтобы у себя спрятать. Потом он понял. Место, которое указал призрак, находится почти на границе сразу трех княжеств. Удобно удирать в случае преследования. А в горах, на которые показал Кренн, еще и легко затеряться. Или разделить добычу и разойтись в разные стороны.

- Ты уверен? – спросил призрака Танар.

- Да, господин. Мы чувствовали, а когда хозяин Ратмир ехал мимо, убедились.

Танар задумался. Было бы это все дома, так проще было бы.

- Тихо сможете сделать? – поинтересовался колдун.

- Сможем. Мы вчера прикинули, как и что. Понадобится еще одна двойка.

Танар подумал, что это будет неплохая проверка возможностей колдунов.

- Все двойки Ручей разослал по домам. Кого будете вызывать? Динас здесь, а Людин в селе. Они сильнее всех.

- Не нужно звать Людина. С нами пойдут сестра с мужем.

"Точно скучно стало Ферруху", - усмехнулся Танар.

- Князь Вячеслав едет уже через три дня. Вы успеете?

- За три дня нет. Мы приедем с кладом сразу на встречу. То есть у нас шесть дней, учитель. Успеем.

- Князя мне поставить в известность?

- Не стоит. Пускай будет сюрприз.

Танар порадовался осторожности братьев, потом попрощался с ними, пожелал удачи. После ухода молодых колдунов он покачал головой.

"И почему я такой старый", - подумал Танар и взялся, наконец, за бумаги.

***

- Что сказал Танар? – Зоряна выглянула из кухни.

- Учитель согласился. Удивился, что ты едешь сам, Глава клана.

- Я еще не Глава. Да и Клана пока нет. Пока я не возглавил клан убийц, я долго готовился к этому. Теперь мне нужно делать то же самое. Колдуном я не стану, но как вы работаете, я знать должен. Иначе не стоит и начинать.

Братья даже удивились, насколько серьезен был Феррух.

- Мы все расскажем и покажем. Спрашивай, о чем хочешь. Не дома это лучше делать мысленно. Ты же можешь разговаривать с Зорей.

- Мало могу и только, когда она близко.

- Главное - можешь. Танар сказал – побочный эффект мира Ручья, его можно развить. Мы можем сделать так, что ты сможешь слышать других людей и на большом расстоянии. Хочешь? Только это… неприятно, особенно, если делать быстро.

Феррух кивнул. Вопрос не в "хочу" или "не хочу". Надо.

Братья переглянулись. Они подошли к мужчине.

- Возьми нас за руки и закрой глаза.

Феррух сжал ладони братьев. В голове что-то зашумело, и он начал падать. Зоряна успела подставить стул.

- Не угробьте мне мужа! – сердито сказала она.

- Кого ты слышал? – спросил Ферруха Ратмир.

- Никого.

- Пробуем еще раз.

Братья сосредоточились и поменяли руки. В голове у мужчины снова зашумело.

"Привет. Как дела?".

Феррух открыл глаза. Слева от него стоял Богдан.

- Я тебя слышал!

"Работай ты. У тебя быстрее получится", - сказал брату Ратмир. – "А я пошел собираться".

Богдан огляделся.

- Тебе лучше лечь. Так проще, а то упадешь, а сестрица меня прибьет.

Девушка показала ему кулак. Феррух молча пошел в спальню. Сейчас они с Зоряной остались в доме одни. Кан пока был у своего напарника, Ринн снял себе комнату в корчме неподалеку.

- Ложись так, чтобы я мог обхватить руками голову, - велел ему Богдан. – Я постараюсь аккуратно, но может быть больно.

Больно было. Ферруху показалось, что ему вскрыли череп. Зоряна заглянула в комнату, увидела, как дергается лицо мужа и убежала готовить обезболивающий настой.

Она поставила кувшин рядом с кроватью и примостилась в кресле. Девушка понимала, что делает брат. Она и сама так могла, но Богдан был сильнее. Если у него сейчас получится, то Феррух со временем сможет освоить и простейшую магию.

Мужчина потерял сознание, но это упростило задачу Богдана, и он довел работу до конца.

- Все.

Колдун убрал руки от головы Ферруха, и покачал головой, посмотрев на лежащего с уважением. Удалось сделать всё за раз. Сам бы он не выдержал такого сильного и долгого вмешательства.

- Приводи его в порядок. Молодец мужик, - в голосе парня звучало неприкрытое восхищение.

Зоряна сердито покосилась на брата и в свою очередь начала гладить волосы мужа, снимая боль. Феррух пришел в себя и закашлялся. Он попытался сесть, но Зоряна не позволила.

- Лежи пока. Пей.

Она мотнула головой, указав брату на дверь – проваливай. Колдун показал большой палец и ушел.

- Получилось? – спросил дома Ратмир.

- Полностью. Завтра придет в себя, и мы поедем. Сможет вообще рот не раскрывать.

***

Ночью Ратмира разбудил Горан.

- Хозяин, за домом твоей сестры следят.

Ратмир молча скользнул в транс. Город спал. В соседнем доме Зоряна сполоснула в миске кусок ткани и положила на горячий лоб мужа.

"Досталось Ферруху", - сочувственно подумал колдун, но Богдан правильно сделал. Если бы не поездка, то можно было бы и не торопиться, а так получается лишняя страховка. Теперь Феррух всегда сможет послать сообщение, хотя сначала не без последствий.

В других домах бодрствующих не было.

Ратмир скользнул по улице, куда выходили их окна – никого. Он перелетел на другую улицу и заметил огонек ауры неспящего человека. Колдун подлетел поближе. Человек. Он направился в другую сторону и снова аура через два дома, только в другую сторону от окон Ферруха и Зоряны.

Значит, точно следят за ними. За сестрой вряд ли будут наблюдать, скорее за Феррухом.

Ратмир подобрался ближе. Тоже человек. Не колдун. Двое. Явно не местные, судя по лицам. Сама собой пришла догадка – людей зачем-то оставил Хаким.

Ратмир вернулся в тело, взял доску и послал сообщение в Башню.

"Сколько двоек клана уехало из княжества?".

Глава 3

Зоряна посмотрела на Ферруха, который сосредоточенно проверял, все ли нужное берет с собой. Девушка знала, что голова у мужа еще болит.

"Как дела?" – зазвучал голос Богдана.

Феррух дернулся. Он тоже услышал. Одновременно обрадовался и поморщился.

"Через час выходим. Замолкни", - отозвалась Зоряна.

Богдан послушался.

- Живой, день, и не будет голова болеть, тогда и потренируемся, - сказал Богдан брату.

- Хорошо, что ты успел, - ответил тот.

- А что так?

Ратмир показал доску.

"Уехали одиннадцать человек".

- Ночью за их домом наблюдали. Меня разбудил Горан. Я проверил – люди, не колдуны. Двое. Спросил, сколько людей увел Хаким. Выжило у него пятнадцать человек, ушли одиннадцать. Две пары остались. Одна и следила за Феррухом.

- Зачем? – озадаченно спросил Богдан.

- Откуда я знаю! Поедем – спросим. Но в любом случае с Феррухом теперь всегда будет связь.

Зоряна уже готовилась выходить, когда перед ней появился Метос.

- Госпожа, мой хозяин говорит, чтобы вы уходили через наш дом, а здесь оставили морок.

Зоряна кивнула. Надо, так надо. Она оставила мороки в доме и после этого они с Феррухом нырнули в дыру. Братья уже ждали. Ратмир накинул на всех отворот, и они выскользнули из калитки.

Теперь главное было не совершать резких движений, иначе отворот мог быстро слететь. На соседней улице Ратмир свернул в переулочек и остановился.

- Вроде чисто. Не будем терять времени, выедем за город, там расскажу, - сообщил он Ферруху.

Тот молча кивнул.

- Еще не уехали, а уже загадки, - Зоряна сердито выглянула на улицу. – Никого. Идемте скорее.

***

- Почему ты еще здесь?

Старший молча показал на окно, где виднелась фигура женщины.

- Они не уехали.

Всадник, задавший вопрос, поморщился. Он не стал говорить, что в доме давно никого нет. Он с самого начала был против того, чтобы нанимать людей из клана.

- Хорошо. Возьми. Согрейся.

Он вручил старшему фляжку с вином и поехал вдоль по улице. Через несколько минут он дал такое же вино младшему. А через час около заборов прохожие обнаружили пару трупов.

Всадник проехал вдоль улицы и встретился с другим всадником. Они были похожи. Надменные выражения глаз. Черты лиц. Одежды одинакового цвета с родовыми знаками. Гнедые кони у обоих.

- Они ушли. Я предупреждал, что здесь клан бесполезен. Они не смогут следить за колдунами.

- Но Феррух человек.

- Если бы он был один. Его и одного не стоит недооценивать. А уж других! Жена – ведунья. Оба шурина – колдуны. Я использовал то, что дал мне отец. Больше следить за ними не получится. Они ушли. Теперь снова нужно их искать.

- Господин, господин! – первый всадник обернулся и увидел, что их догоняет бедно одетый паренек. - Они уехали. Взяли коней на подставе и поскакали на юг.

- Вот. Простой бродяга, а смог. И обошелся дешевле.

Всадник протянул пареньку несколько монет, потом отцепил от пояса фляжку и тоже отдал.

- Хорошо поработал. Согрейся.

Парнишка проводил всадников взглядом. Открыл фляжку и втянул в себя вкусный запах. Потом он подумал, что сначала нужно поесть, теперь он может купить в корчме, все что захочет. Он снова завинтил фляжку и отправился подальше от богатых домов. Около городских стен еду можно было купить дешевле.

***

Отъехав от города, Феррух придержал коня.

- Как голова? – поинтересовался Ратмир.

- Почти не болит. Ночью – да. Было немного больно, спасибо что предупредили, - усмехнулся Феррух.

Богдану стало неловко.

- Прости. Хотел, чтобы сразу сделать. Теперь ты всегда на связи, потом научу блокировкам и всему прочему.

Мужчина кивнул.

- А теперь говорите – что случилось.

- За домом следили. Вы с Хакимом напоследок не поругались? Следила за вашим домом одна из тех двоек, которые он приводил.

Феррух отрицательно покачал головой. Нет. С Хакимом они расстались мирно. Еще там, в княжестве Никона. Возвращались они порознь.

- Кто вообще может нанять людей клана? – поинтересовался Ратмир.

- Любой, у кого достаточно денег.

- А кому ты мог так перебежать дорогу, чтобы захотели тебя убить?

Феррух покачал головой. Никому.

- Может, кто-то из старых врагов? – спросила Зоряна. – Как Васуд?

Феррух подумал.

- Больше таких нет.

- Я думаю, здесь все проще. Кто-то узнал, зачем мы едем, и решил, что такое сокровище для четверых многовато, - предположил Ратмир.

- Кто мог это узнать? Князь ни с кем не откровенничал, я думаю. Танар тоже. Да мы и решили-то пару дней назад, - возразил Богдан.

- А если кто-то тоже покопался в дневниках Парвинов? Ты же оттуда выписал обо всех пропажах?

- Ну, с таким же успехом подобные дневники могли вести и другие.

- Вариант. Парвины в это время искали пропавшую Салек, а кто-то из ограбленных мог искать собственное имущество.

Феррух молча слушал спор молодежи. Да, скорее всего кто-то узнал про клад. Но как вышли на них? И вышел кто-то со средствами. Двойку нанять недешево стоит. Он подумал, что убивать его не хотели. Вот проследить – да.

Мужчина усмехнулся. Стоило высунуться из села, сразу проблемы, но он не жалел. Такая жизнь ему была больше по душе. И Зоряне. Если его женщина захочет покоя, он уйдет с ней. Но пока Зоряне были нужны приключения.

Он вдруг подумал, что после вмешательства Богдана его спутники теперь могут читать его мысли, но молодежь продолжала спорить. Феррух расслабился и прибавил хода.

Они скакали, меняя коней на подставах. Вряд ли те, кто следил за ними в городе, могли себе такое позволить. В любом случае, они оторвались, и у них будет возможность искать клад.

Заночевали в корчме. Перед сном Зоряна поцеловала мужа.

- Спасибо.

- Все-таки подслушивали, - понял он.

- Только я. Я страховала тебя и проверяла, не сильно ли болит голова. Потом Богдан научит тебя закрываться, Феррух. Вообще-то подслушивать у колдунов не принято. И каждый может помешать это сделать.

- Я не колдун, - сухо заметил Феррух.

- Высшая магия доступна далеко не всем. Я никогда не смогу делать то, что может Танар, например. Но если у тебя получилось передавать мысли, то ты сможешь и другое.

- Но – почему?

Зоряна помолчала и лукаво улыбнулась.

- Наверно когда мы спасали Ручья, ты этого захотел. Неосознанно. А он сделал. А может быть, он сделал это позже. Мы с тобой были у него не один раз.

***

Парнишка, получивший от всадника флягу, налегал на еду. Он давно не мог купить себе сразу и столько. Он так увлекся, что забыл про вино, а когда вспомнил и достал, ее тут же увидели соседи по столу.

- Ей, пацан! Ну-ка дай сюда. Мал еще хлестать, - заорал ему полупьяный мужик.

- Гони сюда, а то сейчас стражу позову. Спер у кого-то? Да?

Мальчишка попытался сказать, что он не крал! Тот всадник ему дал сам. Но его не слушали. Флягу отобрали. Первый пьяница опрокинул ее в рот, вино потекло по щекам, второй отнял флягу у первого и вылил в себя остатки.

Оба посмотрели друг на друга масляными глазами.

- Хорошо… эй пацан, а больше у тебя…

Оравший мужик вздрогнул, схватился за горло и захрипел. Второй тоже начал задыхаться. Оба упали на пол и забились в конвульсиях.

Посетители корчмы повыскакивали из-за столов и только смотрели, как двое на полу задыхаются и постепенно перестают биться. Паренек тоже вскочил, он начал боком пробираться к двери.

- Стой! Куда? – схватил его корчмарь.

Паренек хотел вырваться, но не получилось.

- Зови стражу. И держи этого. Отравителя. Мне за жмуров отчитываться неохота. Этот отравил, пускай его и трясут.

(продолжение следует)

- Не скажу. И не собирался. Высшие ищут твоего хозяина. Высшие обещают вам правильно посмертие, если вы поможете людям.

Ласис посмотрел на тех, кто его привел, на то, как они уверенно чувствовали себя, на их хозяев, которым не нравится, когда их так называют, на Высшего.

- Я передам твои слова. Мне… пора.

- Мы проводим его и вернемся с Онитом.

Кренн вопросительно посмотрел на Ратмира. Ласис снова удивился: он бы никогда не действовал без приказа!

- Вы сделали хороший ход.

- Это не мы, это Кренн и остальные, шаман Хаук.

- Будь вы другими, другими были бы и они, колдун Ратмир, - ответил Высший и исчез.

Утром братья отправились обратно. Призраки чему-то радовались.

- Эй, что с вами? Мы чего-то не знаем? – спросил Богдан.

- Да, Богдан. Ласис сказал, что того, кто обратил нас, больше нет. Его выпил и стер Змей.

- Рады за вас, ребята.

***

- Высшие смогут сделать то, что обещал шаман? Как они смогут вернуть души? – спросили они Танара, когда вернулись.

- Скорее всего. Высшие не лгут в таких случаях. И уж точно ниже своего достоинства считают врать призракам. Но как – я не знаю. Значит, мы можем считать, что усердствовать призраки не станут. Уже хорошо. Людину и Динасу с двойками будет проще. Отдыхайте. Через седьмицу мы начинаем выдвигаться к границе.

***

Хаким наблюдал, как люди завершают последние приготовления к сражению.

- Не думал, что ты сам приедешь, - сказал ему Феррух.

Хаким пожал плечами. Сначала он не собирался. Зачем? Ему хватало своих дел. Феррух прислал к нему одного из бывших членов клана, одного из тех, что предпочел не возвращаться и остаться в княжестве Вячеслава, как и сам бывший Глава.

В свое время Хакиму это не понравилось. Но Феррух был в своем праве. Он вернул людям клятвы, и они имели право поступить так, как они это сделали. Потом он успокоился. У него было достаточно людей.

Больше он с Феррухом не общался, только иногда приехавшие купцы говорили ему, как живет бывший Глава. Рассказали, что он помогал спасать Ручей жизни и как потом помолодел. После этого, Феррух женился, и его жена получила от мастера Гассана именные ножи.

Хакиму все это было странно.

А прошлым летом пропала одна из двоек. Хаким выяснил, что кто-то убил младшего. Бывшие там люди говорили, что сделал это сам Глава клана. Хаким ждал вызова от старшего, он младшего не убивал, но к поединку был готов. Кан не приехал. Кто надел его личину, Хаким так и не выяснил. Все это густо пахло колдовством, что Хакиму очень не нравилось. Поэтому, когда Феррух прислал Рохана нанять людей, Глава клана, поколебавшись, согласился, но решил сам посмотреть, что происходит на севере.

Когда Хаким привел двойки в столицу, к нему пришел Кан.

- Я знаю, что ты не убивал моего младшего, Глава клана, но я не мог этого доказать, поэтому я нашел Ферруха, - поклонился он, - я бросил Клан, я потерял честь и ты вправе убить меня.

Встреть Кана у себя на юге, Хаким бы так и поступил, но в чужом княжестве он не стал этого делать.

- Я сделаю это, если ты не восстановишь честь до конца дела, - сухо пообещал он.

- Благодарю тебя. Я надеюсь найти того, кто убил младшего в том городе.

И вот теперь Хаким смотрел. Половина тех, кого он встретил, были колдунами. Ладно бы там были только люди. Но среди тех, кто готовился к сражению, мелькали еще и призраки! Хакиму стало неуютно.

- Не думал, что все так…

- Разве Рохан не рассказал тебе? – спросил его Феррух.

- Рассказал.

Да, увидеть все своими глазами это совсем не то, что слушать. Феррух Хакима понимал.

- Ты же не пойдешь сражаться с собаками против слонов? – спросил он. – Собаки, наверно, смогут победить, но сколько их при этом погибнет? Наш враг очень сильный колдун. Простые люди с ним не справятся.

Феррух не рассказал про Высших. Долго объяснять, да и ни к чему Хакиму об этом знать.

***

- Начали.

***

Сражение было странным, как и подготовка. Хаким наблюдал сверху, там, куда Феррух отправил его людей. Старшим над двойками клана был его сын, в свое время не получивший в клане имени. Имя ему дала женщина. Хаким видел ее. У нее была Сила. Ведунья Марьяна. На ее дочери женился Феррух.

Они тоже были где-то неподалеку. Их сражения Хаким не видел, но догадывался, что оно сложнее и опаснее.

Он смотрел, как Людин расставил его людей. Сам он так не сделал бы никогда! На каждую двойку приходилось слишком много пространства. Они не смогут друг другу помочь, когда на них пойдут враги.

Но враги не пошли – они полетели. Хакиму стало страшно – ни одного живого человека. Одни призраки!!!

***

Мертвый Змей почувствовал неудобство. Кто-то там, на поверхности, мешал ему тянуть силу из взятых в плен. Ее у колдунов оставалось уже мало. Они не успевали накапливать силу. Не хватало еще, чтобы они смогли сопротивляться! Живы и ладно, все остальное вытягивал он.

Колдун понял, что люди наверху пришли не просто так. Они задумали нанести ему вред. Он даже не засмеялся, так глупо это выглядело.

- Убить.

Приказ был отдан призракам. Змей продолжил тянуть силу и тут же снова отвлекся. Призраки медлили. А люди наступали. Он вышел из себя и пообещал рабам такую боль, какой никогда еще не было. Призраки двинулись вперед, но в них полетели какие-то сети! Они накрывали его рабов, и те не могли сопротивляться.

От ловушек несло знакомой магией. Их изготовил колдун, который мешал с самого начала. Змей пришел в еще большую ярость.

Людин внимательно следил за сопротивлением призрачных врагов. Оно, как и обещал ему Феррух, было слабым. В таких противников летели сети, которые сделал Танар. Они не отрезали от мира, как эбеновая шкатулка, но заставляли замирать.

Если на людей нападали всерьез, то туда спешили Динас или Гранн.

***

Придется самому… ну он им потом устроит!!!

Но Мертвый Змей не успел. Он почувствовал, что сила, которую он тянул, прервалась. Враги напали и на темницу. Они задумали лишить его силы! Это главные враги. А там сверху – только мелочь.

Змей начал подниматься к темнице.

- Скорее.

Большинство призраков, охранявших пленников оказывало сопротивление. Почему, люди не знали. Тренировка двоек позволяла колдунам развеивать их, пока воины прикрывали спины.

- Скорее.

Они прорвались к темнице из соседнего мира, куда их провели братья, и начали уносить почти мертвых от истощения пленников. Богдан и Ратмир тут же открыли окно в еще один мир. Этот будет уничтожен, если удастся выманить Мертвого Змея. Несколько двоек пострадало. Их тоже вывели в другой мир.

Ратмир и Богдан теряли силу. Два окна сразу это очень много, когда через них проходит столько людей.

- Возьмите, - Зоряна протянула братьям фляжки с водой жизни. – Есть еще. Ручей сам наполнил.

- Всех забрали.

Танар кивнул. Хорошо. Колдуны, которые согласились помочь, страховали двойки, передавали силу братьям и задерживали Мертвого змея ударами силы. Сам Танар открылся и отдал практически все.

Мёртвый Змей не успевал. Слишком глубоко он прятался. Ему мешали подниматься. Ничего. Он использовал жезл. Силы прибавилось. Змей почувствовал, что пленников увели в другой мир. Снова эти мальчишки!!! Он до них доберется…

И вдруг он второй раз за ночь почуял знакомую Силу, которая мешала ему все время пребывания в этом мире. Он вновь испытал приступ ярости. Змей забыл про пленников. В них все равно мало что осталось, а вот этот... Он вкусный! Он сильный!!! И аура его потрепана! Сейчас его можно легко взять. Если получится подчинить этого колдуна, то он вернет все, что потерял. Обязательно вернет!

Высший, которого Феррух назвал Мертвый Змей, устремился к лакомому кусочку. Колдун заметался: он не успевал заращивать дыры от ударов призраков в ауре!

Что? Ты испугался? Ты решил удрать?! Не выйдет!!!

Ратмир открыл еще один проход, и Феррух подхватил в другом мире Танара, аура которого была разодрана в клочья.

В азарте погони за такой нужной ему силой предатель Высший вылетел в другой мир.

И перестал быть.

***

- Ну вот, а ты боялся.

Феррух сидел на мерзлой кочке. Танар, которого он выдернул из-под носа беглого Высшего лежал в снегу. Они посмотрели друг на друга и захохотали.

Танар, кряхтя, сел.

- С таким другом, как ты, Глава клана, и врагов не нужно.

- Но сработало же. Из тебя получилась отличная приманка. За мной бы он не пошел.

Высший Хаук подошел к сидящим мужчинам и поклонился.

- Благодарю вас. Вы помогли наказать предателя, вы спасли свой мир.

- Ты обещал призракам, которые помогут, правильное посмертие, - сказал Танар, посмотрев на кольцо, в котором он по-прежнему чувствовал Инесса.

- Я выполнил обещание. Они свободны. Твой призрак отказался уходить.

- Инесс!

- Я привык к тебе, хозяин. Не прогоняй меня!

- Если ты передумаешь, твой хозяин сам сможет тебя отпустить, - сказал Хаук, - а сейчас вам пора домой, добавил он, подпитывая Танара силой.

Глава 16

Ратмир и Богдан вернули всех в родной мир. Освобожденные пленники выглядели очень жалко. Им предстояло долго лечиться.

- Кто из вас хотел расколоть Клан убийц? Кто притворился Главой клана и заколол моего младшего? – спросил их Кан.

Полностью он не был уверен, что убивший его младшего здесь, но это был именно колдун. Никто другой не мог бы принять вид Хакима. Кан искал и выяснил, что некий человек попал после убийства. Он оказался прав, но:

- Его с нами нет. У него было мало силы. Высший выпил ее всю, и он умер.

Кан посмотрел на Богдана, который стоял рядом.

- Они не врут, - подтвердил колдун, - Змей не слишком церемонился со своими рабами.

- Я так и не смог отомстить…

- Думаю, Хаким поймет, - утешил его Богдан.

Кан не был в этом уверен, но сделать он ничего больше не мог.

Часть бывших пленников забрали их учителя – колдуны. Они смогут восстановить ауры учеников. Смогут ли те вернуть силу? Если нет, то освобожденным придется жить как простым людям. Это будет расплатой и за глупость, и за доверчивость.

Другие решили, что справятся сами. Как потом узнавал Танар, некоторым это удалось. Они поспешили уехать подальше, как только смогли передвигаться. Колдун усмехнулся – стыдно стало? Но справиться удалось не всем. Колдун пожал плечами: думать надо было. В конце концов, они поддержали врага! Того, кто задумал пленить и погубить их родной мир. По мнению Танара, оправдания предателям не было.

Хаким увел людей отдыхать. Потом они отправятся домой. Из десяти двоек выжило пятнадцать человек.

- С вами можно иметь дело, - сказал он Людину и Динасу, так и не решив, кто из них старший, кто младший, - я думал, не уцелеет никто.

- Феррух понял, что колдуны – тоже люди. Разные люди. Магия – часть нашего мира, нравится кому-то это или нет. Если ты тоже это примешь, то хуже не будет, - ответил ему Людин.

- Что решил Глава клана? - спросил Кана напарник-колдун.

- Он не стал меня убивать, но запретил возвращаться.

Ролан хлопнул Кана по плечу.

- И хорошо. Я к тебе привык. У нас хватит дел на всю жизнь. А сейчас идем, Ручей жизни пригласил нас в свой мир. Сам Танар нам позавидовал. Ему-то некогда!

***

Танар стоял перед разрушенным логовом Змея. Весь город был засыпан снегом. Он милосердно прикрыл развороченный квартал.

- Наверно это последний снегопад в этом году, - сказал Танар Любаве, обнявшей его.

Хранительница очень старалась помочь мужу, и ей почти удалось залечить его порванную ауру.

- Он скоро растает. И тогда люди придут и увидят страшный провал.

- Только бы они не полезли туда. Как его еще засыпать-то?

- Они не полезут.

Хаук появился, как всегда, неожиданно.

- Они не полезут, - повторил он. – Провал уже начал заполняться землей из другого мира. Снизу. К утру от него не останется и следа. Ручей предлагал заполнить его водой, но кто знает, всё ли принадлежавшее предателю мы нашли. Вода может со временем размыть, то, что осталось. Земля лучше спрячет опасное, если оно есть. Лучше всего дома на этом месте не строить, а посадить здесь весной сад.

- Хорошо, Высший. Мы передадим это местным.

Хаук кивнул.

- Я не прощаюсь, ведун Танар, но увидимся мы теперь не скоро. Мы не будем вмешиваться в ваш мир.

Танар посмотрел на то место, откуда исчез шаман.

"Кто бы вам еще позволил", - подумал он, - "мы настолько выросли, что сможем поставить запрет. Вы теперь сможете только наблюдать, но лезть – не получится".

Он взял под руку Хранительницу и пошел к выходу из города.

***

Люди опасливо покидали свои дома. Всю ночь в городе творилось что-то непонятное. Гремело, сверкало. Дома трясло. Люди боялись, что они рухнут, но выйти они тоже боялись. Сидели и дрожали.

Они не поняли, что произошло, но когда все-таки решились выйти, то почувствовали, что им словно стало легче дышать.

А потом они увидели большой кусок пустой земли, который возник рядом с портом. Они начали вспоминать, что раньше здесь стояли дома... А что было вчера, они почему-то не знали.

***

Ратмир посмотрел на кольца, лежавшие на столе. Они с Богданом решили носить их как память. Высший не обманул: все призраки, которые не сопротивлялись или помогали людям, обрели правильное посмертие. Они перенеслись в мир мертвых, для отдыха и перерождения. Как он это сделал – вопрос. Такая магия была недоступна братьям.

- На то он и Высший, - усмехнулся Богдан, - а мы пока мелкие.

- Зато нам есть куда расти, - отозвался Ратмир. – Но без Кренна и Горана будет тоскливо. Я привык к ним. Как думаешь, Инесс тоже ушел?

Богдан пожал плечами.

- Спросим потом.

Братья вместе с другими провели пару дней в мире Ручья. Потом попрощались и вернулись домой. Вместе с ними ушли родители и Людин. Марьяна наготовила вкусностей. Они долго сидели за столом, рассказывали мастеру Гассану и Ульяне, как спасали колдунов и сражались с Мертвым Змеем, думали, что будут делать дальше.

- Нам пора возвращаться в столицу, - сказал Ратмир.

- Торопиться некуда, - лениво потянулся Богдан. - Все еще у Ручья. Змея нет. Танар задания не дал. Он сам еще не вернулся, улаживает все с бургомистром. Там еще местный князь примчался. Достанется ему от учителя. Нам пока можно отдыхать.

- Лучше бы он мчался, когда там Змей копался! – усмехнулся Ратмир.

Колдун взял со стола кольца и надел на пальцы. Снова погладил.

- Что желает хозяин Ратмир? – раздалось за его спиной.

Колдун стремительно обернулся.

- Кренн!

Он увидел рядом второго призрака.

- Горан! Откуда вы здесь?

- Ты сам только что надел кольца.

- Но почему вы остались??? Хаук вернул всем призракам души, и они ушли на перерождение!

- Да, хозяин! Они ушли.

- А мы остались, - за спиной Богдана появились Онит и Метос.

- И Инесс, - добавил Кренн. – Так что у Танара тоже челюсть на полу валялась!

Братья фыркнули, представив такую картину.

- Но почему???

- Ну, мы подумали, где мы еще испытаем столько приключений, хозяин Ратмир. С вами интересно, а переродиться мы успеем. Мы попросили Высшего, и он согласился дать нам отсрочку. Лет на двести или больше. Так что на перерождение мы уйдем только вместе с вами.

- Да, Высший так поражен был нашим нахальством, что сделал нам подарок! – сказал Метос, потягивая руку Богдану.

Тот машинально сделал то же самое… и крепко пожал руку призрака! Он растерянно посмотрел на Метоса. Тот тут же растекся дымом.

- Теперь мы можем становиться гораздо плотнее. Это позволит нам приносить больше пользы.

- Высший и вам сделал подарок, - сообщил Горан.

Он повернулся и позвал:

- Велизар, ты где?

Кот зашел в комнату, сердито помахивая хвостом и мяукнул.

"Если кто-то будет мне мешать спать, я уроню кольца в колодец", – раздалось у братьев в головах. – "Да, мы теперь сможем разговаривать, всегда, когда захотим, но надеюсь, вы больше не будете меня будить".

Ратмир расхохотался.

- Теперь у меня есть в жизни все. Мы не будем, Велизар, честное слово. Спи, сколько пожелаешь. А что ты хочешь, чтобы мы тебе привезли?

"Вот это – уже другой разговор. Я подумаю и сообщу утром", - кот величественно удалился.

- Это вы подсказали Хауку? - спросил Богдан.

- Мы, - кивнул Онит, - мы часто слышали, что вам этого хочется. Велизар был не против.

- Сейчас он в этом почти раскаялся, - снова засмеялся Ратмир.

- Ну что, ребята, я – рад. Я очень рад, что вы остались.

- Я тоже рад.

Богдан встал.

- Пошли сбираться. Завтра поедем.

- Да. Поедем, проверим, что там с дворцом. Это мы можем сделать и без Танара. Я так туда и не заглядывал с лета ни разу. Кстати! Вы же нам так и не сказали, где сокровища! Совсем забыл!

- Точно. Мы найдем сокровища, и Парвин сочинит еще одну сказку, - усмехнулся Богдан.

- А вот интересно – драконы на самом деле существуют? – спросил вдруг Ратмир.

- Зачем тебе драконы?

- Как зачем? Демона мы видели, призраков знаем, а вот драконов не встречали. Непорядок.

- А если в нашем мире их все-таки нет?

- Ну и что? Ручей же не забрал свой дар, поищем…

Призраки слушали братьев.

"Нет, мы точно не прогадали", - подумал каждый из них.

конец

- Предпочитаю нож. Им я точно могу посадить смертельное проклятие, - отозвался Феррух.

- Мы думаем, что это он вез колдуну. Сам пользоваться не рискнул. Он даже не взял его с собой в зал, а Кантора надеялся просто запугать. К сожалению, ни откуда жезл, ни кто его заряжал, мы не выяснили. Змей не дурак – подстраховался. Только начали расспросы, как недоумок отправился на тот свет. Так что колдуна мы все-таки ущипнули. Спасибо Кузьме, вовремя сообщившему о его приезде.

- Предлагаю уже начать кусаться, - Феррух положил на стол развернутый лист. – Я собрал все доклады людей Харитона, купцов, путешественников. Смотрите – количество проявлений магии с наступлением зимы уменьшилось.

Колдун почти перестал появляться наверху. Мы хотели подождать, пока он снова уедет, но до сих пор он покидал город только раз, когда выкрали Васуда. Когда он еще решится уехать, мы не знаем. А если он больше не высунется никогда? Значит надо бить его, пока он не вылезает.

И еще. Я уверен, что этот колдун может путешествовать по другим мирам.

Феррух сухо усмехнулся, посмотрев на Танара.

- Да, я стал настоящим мастером в определении силы по косвенным признакам. Ты сильный, но этого делать не можешь, а он может. Почему не делает? Мог бы не дать братьям спасти нас летом. Найти Васуда, или хотя бы попытаться.

- Я знаю, что миров много и все проверить трудно, - остановил он готового спорить Богдана, - но он даже не пытается. Почему?

- Боится? – спросил Ратмир.

- Получается так. А раз он не суется в другие миры, значит, мы можем ударить его больнее. Вы говорили, он тянет силу из колдунов? Если переместить их из нашего мира, в соседний, то он не сможет это больше делать. Новых колдунов мы ему найти не дадим. Переместить, а потом уже постепенно вытаскивать к нам. Он не сможет получить силу, и это может вынудить его уйти от нас.

Феррух посмотрел на всех троих, ожидая их реакции. Танар хотел что-то сказать, но вдруг замер, потом посмотрел на братьев, что-то решил про себя и громко сказал:

- Здравствуй, шаман Хаук. Заходи. Гостем будешь.

- Здравствуй, ведун Танар.

Хаук появился в комнате и тут же оказался в окружении световых нитей. Нити упирались в него и чуть подрагивали. Хаук замер. Он подождал, пока Богдан и Ратмир снимут окружившую его защиту.

- Извини, шаман, я совсем забыл!

Хаук покачал головой.

- А я подумал, что ты решил проверить, насколько сильны твои ученики! – усмехнулся он.

- Есть такое, - не отказался Танар, - надеюсь, ты не обиделся? Нечасто к нам заглядывают такие гости.

- Я не обиделся. Они очень выросли с тех пор, как я их видел в пещере.

Хаук повернулся к Ферруху.

- Здравствуй, Глава клана. Я рад, что ты правильно распорядился своей жизнью.

- У тебя дело, Высший? – спросил Феррух.

Хаук одобрительно кивнул.

- Да, у меня дело. И мое дело связано с вашим. Вы все были в мире Ручья, вы спасли его. Обычный колдун не мог бы иссушить целый мир, это мог сделать только один из нас. Мы тогда не нашли предателя. Он хорошо заметал следы, а мы привыкли, что живем долго и не спешили.

Хаук усмехнулся.

- У долгой жизни тоже есть недостатки.

- А теперь ты решил, что должен поторопиться? – поинтересовался Феррух.

- Решил. Меня заставил сделать это Ручей жизни. Он отказался приходить во все миры, пока мы не найдем и не сотрем предателя.

Колдуны переглянулись.

- Да, он стал ближе к вам, чем к нам. Твоя жена, Глава клана, сделала почти невозможное. Мы, Высшие, одиночки. Мы сотрудничаем, но мы не дружим. А Зоряна подружилась с Ручьем жизни.

- И ты выяснил, где находится предатель?

- Выяснил, но вы поняли это раньше меня.

- Мертвый змей – Высший!

- Верно. Первый раз он заглянул в ваш мир, когда натравил отщепенцев с севера. Тогда я увидел тебя, ведун Танар, и Князя первый раз. Вы показались мне достойными людьми.

Ваш мир понравился предателю. Магия есть, но Хранительницы от людей спрятались, колдунов мало и они сами по себе. Он решил, что ему это подходит.

- Он ошибся.

- Да, ведун Танар, он ошибся. Вы заставили его сделать это. Марьяна пробудила первую Хранительницу. За ней последовали другие. Ты начал помогать людям, и они стали меньше бояться колдунов.

Тогда он склонил некоторых князей использовать колодец смерти. Вы снова помешали ему. Потом один из его рабов крал тени.

- Рабов?

- Верно. А чему ты удивляешься? У него не может быть никого другого. Это у тебя ученики и друзья. А тот черный был для него расходным материалом. Вы его стерли. А предатель уже не мог остановиться и напал на мир Ручья. Он долго готовился к этому, постепенно иссушая мир, наполнив его своими созданиями. Он рассчитывал, что уничтожив воду жизни, сможет потом легко захватить другие миры. Вы снова оказались сильнее.

Высшие насторожились, усилили защиту своих миров, и он больше не решился ни на кого нападать. Да и сил у него стало меньше. Предателя начали искать, но слишком неспешно, как я уже сказал, и он смог отступить. И он теперь сидит в вашем мире и боится высунуться, потому что его ауру ищут. Он углубился под землю, а ты знаешь, ведун Танар, она хорошо глушит магию.

- Мы так и подумали, Высший, - сказал Танар. – Так что же ты от нас хочешь?

- Только того, что вы и так собирались делать. Вынудите его уйти из мира или хотя бы высунуться. Я берег ваш мир, но я вам больше не нужен. Вы выросли и все делаете сами. А он мешает вашему миру жить свободно.

- Мы должны подумать, шаман Хаук. Мы всего лишь люди, и мы не будем ждать, так долго, как Высшие. Но мы должны подумать.

- Думайте.

Хаук поклонился всем четверым и исчез.

- Ну что, Глава клана, добро мы получили выше неоткуда, - засмеялся Танар. – Значит, наша задача заставить его уйти из нашего мира. А дальше им займутся Высшие.

- Так ли? – спросил Феррух, - Они так долго тянули, что я в этом не уверен.

- Займутся. Никуда не денутся, Ручей им хорошо пригрозил. А когда закончится это дело, мы подстрахуемся. Мы закроем мир для всех, кроме тех, кого мы сами захотим видеть, Феррух. Хаук сказал, что мы выросли. Он прав. Это наш мир. Мы в нем живем, и будем продолжать жить. И только от нас будет зависеть, каким он станет. Никаких Высших больше.

Глава 14

- Хорошо, что мы начали готовиться заранее. Двадцать двоек мы подготовили, - Кайрилл положил на стол список. - Если учитывать нас с Марьяной, то двадцать одна.

- Мы рассчитывали на то, что у нас будет еще время, но появился Хаук. Сил у нас маловато, но зато появилась надежда закончить все за один раз, - Танар взял список и дополнил. – Я тут пообщался с некоторыми.

Он вернул листок Кайриллу.

Кайрилл с Харитоном прочитали добавленные Танаром имена.

- Кто это? – спросил Харитон.

- Колдуны, естественно. Им не нравятся намеки на то, что они должны кому-то подчиниться. Им не понравилось исчезновение самых сильных учеников. Те, кого пленил Змей, не из воздуха же взялись.

- А такие намеки были?

- Были. Змей, как выяснилось, Высший. Он тоже не привык торопиться. Но он сидит у нас несколько лет, а до этого заглядывал набегами. А мы не знали…, - Танар сердито пожевал губами. – Он умеет уговаривать. Одного, потом второго, третьего. Что он им там плел, я не знаю, конечно. Но закончилось все пленом. Он просто превратил их в дойных коров...

- Я тоже пообщался, - Феррух положил свой лист, прерывая Танара. – Колдунов у Хакима нет, но он согласен послать десять двоек.

Харитон одобрительно кивнул. Хорошая поддержка.

- Будем рассчитывать на эти силы. А где твои сыновья? – спросил он Кайрилла.

- Ратмир и Богдан ускакали к границе, - отозвался вместо Кайрилла Танар, - они хотят проверить, насколько призраки Змея лояльны к своему хозяину. Не сами, конечно.

Танар рассказал всем, что призраки почувствовали боль своих собратьев.

- Пойти против Змея они не смогут. Хозяин прикажет им убивать, и они будут это делать. Но насколько сильно и охотно они станут этим заниматься... Вот это и хотят выяснить Богдан и Ратмир с помощью Кренна, Горана, Онита и Метоса.

- Они сильно рискуют. Им же придется идти в город!

- Не придется, - успокоил Кайрилла колдун. – У тебя очень предусмотрительные сыновья. Они давно тренируют призраков. И те могут удаляться от колец на достаточное расстояние.

- Сколько времени у них это займет? – спросил Феррух.

- Учитывая состояние дорог – седьмицу и еще день. Они выехали вчера. Еще два дня туда, три дня обратно и сутки на переговоры. День в запасе.

- А хватит?

- Призраки уверены, что – да.

Колдун усмехнулся.

- Их трудно обмануть. Они выяснят принципиальное согласие или отказ, а частности можно будет обговорить потом.

- А подставить призраки нас не смогут?

- Я же говорю, их трудно обмануть. Богдан и Ратмир..., они почти подружились со своими слугами, да, Инесс?

Инесс проявился около стола.

- Да, хосссяин, ты прав. Бысссстро подружилисссь. Не ссслуги, друзья.

- Так что готовь план, Феррух.

- Я прикинул кое-что. Бить будем с двух сторон. Сверху пойдут двойки клана и Людин с Динасом. Если призраки не станут слишком усердствовать, им будет легче. Хотя люди все-таки погибнут…

Колыхавшийся около стола Инесс начал что-то говорить Танару.

- Подожди, - остановил Ферруха колдун.

Он выслушал Инесса.

- А это мысль. Я попробую. Инесс дал идею, ну соорудить что-то вроде мини-темниц. Если заманивать туда призраков, то люди гибнуть не будут, меньше, во всяком случае. И призраки не будут развеиваться.

- А потом?

- А это будет завилась от многих обстоятельств. Но если призраки увидят, что их не уничтожают… Они тоже жить хотят, Феррух. В общем, я поработаю.

- Хорошо. Тогда я пока только скажу, что вторая группа – наши двойки – их поведем мы с Кайриллом, пойдут из другого мира к пленным колдунам. Снять охрану темницы, вывести пленников в другой мир, отбивать атаки Змея… А колдуны должны сделать так, чтобы Змей высунулся и дал возможность Высшим его уничтожить.

- А почему они сами не могут прийти и сделать это здесь??? – удивился Харитон.

- Они – могут. Хоть сейчас могут. Но тогда вместе со Змеем они сотрут и город, и еще половину княжества. Достанется всему миру. Нельзя недооценивать его силы. Даже с учетом того, что он стал слабее. У него наверняка не один такой жезл. Представь единый выброс силы. Мало не покажется никому.

- Но тогда пострадают и спасенные колдуны и наши двойки!

- Не пострадают… мир ведь не один. А Ратмир с Богданом уже нашли пустой, такой, где нет людей. По такому же миру они выводили меня и Зоряну.

Девушка сидела рядом с Марьяной, тихо как мышка, но слушала очень внимательно. Когда Феррух сказал, что поведет двойки с Кайриллом, она нахмурилась.

- О чем думаешь? - спросила ее Марьяна.

- О том, что с Людином будет только один колдун. И не будет ни одного лекаря. Нужно, чтобы у них была хотя бы вода жизни. Тогда раненые смогут дождаться помощи.

- Я пойду с ними, во второй группе и без меня хватит колдунов.

Зоряна посмотрела на сказавшего это Гранна.

- Это хорошо, но надо еще кого-то, я потом поговорю с мужем.

***

Вечером Зоряна дождалась, когда Феррух закончит работать.

- Наверху будет совсем мало колдунов, Динас и Гранн только. А если Змей ударит туда? – спросила девушка. – И неплохо бы всем иметь с собой воду жизни.

- За ней уже оправили доверенных Харитона. А насчет колдунов надо подумать, - кивнул Феррух. – А почему ты сразу не сказала?

- Мешать не хотела…

Зоряна вздохнула. Она много могла сама, но мало разбиралась в сражениях. Девушка требовательно посмотрела на мужа, подразумевая – как все закончится, это надо исправить.

Феррух улыбнулся – обязательно, неугомонная!

***

Близнецы добрались до границы вечером. Они посидели в корчме, отдыхая от гонки, послушали людей. В разговорах проскальзывала тревога.

Братья дождались ночи и выпустили призраков.

- Не рискуйте. Станет опасно, уходите. Если нападут на вас, то людям от них точно не стоит ожидать ничего хорошего.

- Все сделаем, Ратмир, - кивнул Кренн.

Через несколько часов Богдан почувствовал зов Онита.

"Хозяин Богдан, наши возвращаются. Просят выйти на улицу".

"А ты?".

"Я остался пока в городе. Хозяин, с ними местный".

- Вот дурень! – прошипел Богдан.

- Кто?

- Онит. Говорит сюда идет кто-то из призраков Змея. А он там остался. Просит, чтобы вышли на улицу.

- Не психуй. Вернется. Пойдем, если надо.

Люди в корчме уже спали. Братья оделись и тихо спустились во двор. Потом решили отойти подальше. На улице к ним подошла стража. Богдан и Ратмир показали свои знаки.

- Осторожно, молодые господа. Вы, конечно, колдуны, да тревожно у нас здесь, - сказал им пожилой стражник.

- Что – оттуда кто-то лез? – спросил Ратмир, показав в сторону границы.

- Да вроде и не лез. Ездят люди, несмотря на снег, конечно, ничего плохого с собой не возят, но как-то тревожно.

Стража пошла своей дорогой, а братья немного отошли и остановились под деревьями.

- Здесь подождем.

Ждать долго им не пришлось. Очень скоро колдуны почувствовали приближение призраков.

- Мы привели местного, хозяин, - доложил Кренн.

Ратмир досадливо поморщился. Ну, сколько можно. Хотя, сейчас здесь чужак. Когда Ратмир поморщился, чужой призрак посмотрел на него удивленно.

- Ласис хотел посмотреть на тебя, хозяин, - Метос говорил почти весело.

- Я надеюсь, с Онитом ничего не случится, - Богдан сердито посмотрел на призрака Змея. – Ты достаточно стар и силен, ты сможешь говорить без приказа твоего хозяина?

Призрак колебался, но потом все-таки ответил:

- Смогу.

- Тогда скажи, чему ты так удивился в самом начале? – спросил его Ратмир.

- Кренн сказал, что если он назовет тебя хозяином, ты рассердишься. Наш хозяин развеял бы каждого, если бы к нему обратились просто по имени.

- Сколько у твоего хозяина слуг?

- Много. Больше ста.

- Только призраки? Живые есть?

- Живых нет. Хозяин не любит живых.

- Вас он тоже не слишком любит.

- Он никого не любит. Он наказывает нас.

- Это мы знаем. Скажи, Ласис, если мы придем и будем сражаться с твоим хозяином, что будут делать призраки?

(окончание следует)

Богдан подошел к одной из комнат. На ней он увидел слабые следы магии. Они оглянулись – никого - и через секунду все втроем были внутри. Не зажигая света осмотрелись. Сама комната была маленькой и обставленной весьма убого. На вещах тоже были следы использования магии.

Корчма почти опустела.

- Есть будешь? – спросил корчмарь певца.

Тот кивнул, торопливо съел кашу и попросил горячего молока. Корчмарь покачал головой, но принес. Этот мужик привлекал к нему людей. Странный. Пьет молоко вместо пива. Впрочем, это его дело, решил корчмарь.

В это время дверь распахнулась, и на пороге показались люди, которые явно уже где-то праздновали, и теперь желали продолжить. Хозяин отошел к ним.

Певец снова покосился на угол, где сидел Ратмир, потом на дверь, словно ему снова захотелось сбежать подальше, но не решился. Вместо этого он вздохнул, ссутулился и поплелся на второй этаж.

"Чего он дергается? Наверно Зоряна права, боится, что узнают про его дар", - думал Ратмир.

Мужчина подошел к двери комнаты, постоял, снова оглянулся и столкнулся взглядом с колдуном, который шел следом. Певец открыл дверь к себе в комнату и снова замер.

- Так и будем стоять? – Ратмир прошептал ему это прямо в ухо, подтолкнул внутрь и закрыл за ними дверь.

Зоряна зажгла магические шары.

- Молодым господам так понравилось мое пение, что они хотят послушать еще раз? - голос певца был явно испуганным.

- И чего ты так трясешься? – удивилась Зоряна, - мы просто хотим задать несколько вопросов. Не при всех. Прости, что влезли незваными.

- Несколько вопросов?

- Например, откуда Камран Парвин узнал, кем я был, или ты сам это придумал? – резко спросил Феррух.

Мужчина снова вздрогнул. С него вдруг спал морок, и он сразу стал выглядеть на пару десятков лет моложе. Перед друзьями оказался парень лет двадцати.

В дверь забарабанили.

- Эй, выходи. Господа желают слушать тебя!

Певец нерешительно посмотрел на людей в комнате и взял лютню.

- Хочешь еще выступать? – спросила его девушка.

- Нет, горло больше не выдержит, - ответил певец.

Феррух, стоявший ближе других к двери, открыл.

- До завтра подождут, - сказал он. – Парень устал.

В коридоре еще пытались шуметь, но корчмарь видимо сказал, кто находится в комнате певца, любителей поскандалить, как водой смыло.

- Так все-таки, ты сочинил сказку про колдунов или Камран Парвин? – поинтересовался Ратмир.

- Он, господин. Я тоже сочиняю, но у главы Рода получается гораздо лучше. Сказку о колдунах писал он.

- Тебя как зовут?

- Кантор, господин.

- А почему ты прячешь свой дар?

- Не все любят колдунов, госпожа. Сказки любят, а колдунов нет…

За дверью снова возникло какое-то движение.

- Не дают поговорить, - вздохнул Богдан.

"Онит, Метос, скажите им пару ласковых только не перепугайте насмерть".

"Мы уйдем, а парень здесь останется", - сказал Ратмир брату, когда призраки просочились в коридор и оттуда донесся удаляющийся топот.

"Предлагаешь, его к нам забрать?".

"Забрать, и поговорить, когда успокоится. У меня есть мысль".

Призраки вернулись и доложили, что поручение выполнено. Кантор смотрел на них широко открытыми глазами, в которых неожиданно замелькал почти восторг.

- Ннникогда не видел призрака, - слегка заикнувшись, прошептал он.

Братья хмыкнули: обычно призраков боялись.

- Если хочешь еще полюбоваться, то пошли с нами, - предложил ему Богдан.

- Куда, господин? – снова испуганно спросил парень.

- Как куда? Проводить темные ритуалы с кровью…, - злобно прошипел Ратмир.

- Не пугайте его, - возмутилась Зоряна, - ты не сильно держишься за этот убогий угол? – девушка обвела рукой комнату.

- Нет, госпожа.

- Ну, тогда пошли к нам домой.

- А кровавый ритуал все-таки будет. Надеюсь, ты не против жареного мяса? – осведомился Богдан.

Кантор робко улыбнулся.

- Тогда собирайся. Все бери. Не понравится у нас, найдешь что-нибудь поприличнее, где к постояльцам не вламываются ночью.

Богдан нарочно сказал это громко, для корчмаря, который подслушивал под дверью.

Они прошли с Кантором через зал, в котором сидела загулявшая компания. Один из гуляк попытался встать и что-то сказать, другие потянули его за руки.

- Это же колдуны!

Феррух резко остановился.

- Прежде всего, это люди, которые уважают других людей. Я, например, не колдун. У кого-то есть желание поговорить со мной? – холодно осведомился он.

Никто не отозвался. От его голоса гуляк охватила дрожь, и они моментально протрезвели. Феррух повернулся к корчмарю.

- Парень что-то тебе должен?

- Он не расплатился за комнату!

- Он принес тебе столько прибыли, что это скорее ты ему должен, но изволь.

Феррух бросил на стойку несколько монет, надменно улыбнулся и вышел, к ожидавшим его друзьям.

- Какой ты грозный бываешь, - восхитилась Зоряна.

Через час они устроились дома за столом. Пока братья знакомили Кантора с заклятьями и заборами, Зоряна занялась приготовлением еды.

- Пойдем. Сестренка замечательно готовит, когда хочет.

- Благодарю, господин.

- И брось ты это. Меня зовут Ратмир. Моего брата – Богдан. Остальных сегодня нет - заняты, и среди них тоже нет господ. Понял?

- Понял.

Парень улыбнулся.

За полночь они вернулись к себе. Уставшего певца расспросили и отправили спать. Откуда Камран узнал то, о чем говорилось в сказке, Кантор не знал.

- Глава Рода очень внимательный человек, - заметил он. – Он много слушает и мало говорит.

Скорее всего, так и было. Братья решили при встрече спросить. У Ратмира мелькнула мысль, Богдан заметил, как он пристально смотрел на певца.

- Что-то придумал? – поинтересовался он.

- Хотел попробовать послать его в тот город. Скорее всего не получится: слишком опасно, - ответил Ратмир. - Но в любом случае, пускай поживет пока у нас. Нужно научить парня хотя бы защищаться.

Глава 11

Темная фигура появилась на пороге дома. Она с ненавистью огляделась вокруг.

- Мерзкий мир, ненавижу…

Шипение донеслось из-под капюшона длинного широкого одеяния, похожего на плащ, которое укрывало всю фигуру.

В заснеженном дворе дома никого не было. Испуганные призраки попрятались, стоило им только почуять приближение хозяина.

В доме тоже не было никого живого. Живых, или, скорее, полуживых скрывал другой дом. Сперва хозяин призраков хотел прятать своих пленников в провале, который он устроил под всеми домами, но не стал. Ему было самому лень каждый раз конвоировать туда очередного человека. Если бы это были простые люди, то он бы мог приказать призракам, тем было достаточно появиться и люди бы бежали, куда их направят. Но ему нужны были только колдуны. Они призраков не боялись.

А когда-то под домом был обычный подпол, где хранились запасы на зиму, бочки с вином и ненужные вещи, которые хозяевам было жалко выбросить. Тогда подвалы были маленькими. Под каждым домом.

Но потом в городке появился незнакомец в странной черной одежде. Появившийся пожелал купить дом. Он пришел к бургомистру и положил на стол мешок с золотом.

- Это – тебе, - прошелестело из-под капюшона.

- Что желает господин? – осведомился бургомистр.

- Господин? Мне нравится. Так меня и зови. Я желаю дом. Большой дом.

У бургомистра заныло сердце, ему так захотелось сказать, что домов на продажу в городе нет и не будет, и указать пришедшему на дверь. Но на столе лежал мешок, полный золотых монет. Бургомистр не видел столько золота ни разу в жизни. Он раскрыл мешок, взял в руки одну монету. Рисунок на ней был совершенно не знаком. Вместо цифр были какие-то непонятные знаки, но это, несомненно, было золото!

И бургомистр указал на один из домов. В том доме жила женщина, которая посмела ему отказать.

- Хорошо, - сказал незнакомец и вышел.

И только тут бургомистр понял, что не спросил даже имени покупателя. Он взял мешок и, оглядываясь, поспешил его спрятать. И постарался забыть про странную фигуру в черном. Это ему удалось. До утра, потому что нового дня он уже не увидел. Бургомистр был зарезан в собственной спальне. Золото, про которое никто не знал, исчезло.

А незнакомец в черном купил один дом, второй, третий. Из четвертого хозяев выгнали призраки, из пятого люди бежали сами. И так продолжалось, пока ему не стал принадлежать целый квартал.

А простые горожане дружно забыли, что около порта были дома, в которых жили люди. Они ходили мимо и словно не видели стоявших домов. Заклинания отводили их взгляды.

Новый хозяин населил дома призраками и заставил себя охранять. В одном доме он устроил темницу. Для себя он расколол землю, устроил глубокий провал и жил там. Там творил мрачное кровавое колдовство, только изредка выбираясь на поверхность. Иногда в черный квартал приезжали люди. Их призраки пропускали. Некоторые возвращались, а некоторые нет, и про них никто не вспоминал.

- Мерзкий мир.

Черная фигура постояла на пороге и снова утекла под дом. Синее небо давило на того, кто прятался от солнца и ветра. Он чувствовал себя все хуже и хуже. Ему не хватало возможности ходить по многим мирам. Он мог. Но он боялся, что его найдут. Он боялся даже колдовать, применяя все силы. Он уходил все глубже и глубже, чтобы земля глушила колдовство.

Он выбрал этот мир, потому что в нем была магия, которую он мог отбирать у колдунов. Он рассчитывал собрать всю силу этого мира, и вернуться туда, откуда скрылся. Этого сделать ему не удалось.

Всех он подчинить не смог. И даже большинство не смог. Колдуны этого мира неожиданно стали пробуждаться от спячки. Они обретали силу и становились все более самостоятельными! Они уже не один раз рушили его планы. Он ненавидел их больше и больше, но справиться не мог. Особенно ему мешал один колдун, живший в соседнем княжестве.

Миров, где была магия, было много. Неужели не нашлось лучшего? Теперь ему поздно было искать другой. Он боялся выйти за пределы этого мира. Его тут же почуют и тогда его не станет. Он и на поверхность поднимался нечасто. В провале ему было легче прятаться.

Черная фигура шла по провалу, спускаясь все глубже. Над черным оставался мир, в котором он сейчас жил. Который он ненавидел, и для которого был как огромная заноза, которая давно начала гноиться.

Наконец он достиг дна. Только здесь он чувствовал себя в безопасности.

- Мерзкий мир, - снова прошептала он.

Потом сжал одну из конечностей, на пальцах которой было много колец.

- Сюда. Все.

Призраки не могли не прийти. Они явились к своему хозяину.

- Говорите.

Призракам нечего было сказать. Они не нашли пропавшего человека. Они не узнали, кто унес людей, которых искал их хозяин, они не узнали, почему стаи птиц пролетели над их домами и оставили скверный запах, который пролившиеся дожди принесли даже на дно провала.

Они знали, что хозяин их накажет. И оказались правы. Незнакомец в черной одежде умел причинять боль даже призракам. Но на это была нужна сила. И теперь он делал это не часто, но если делал, то старался причинить как можно больше боли.

***

Танар проснулся из-за непонятных звуков. Он был дома один. Любава осталась ночевать в школе.

Колдун зевнул и попытался снова уснуть, но звуки, разбудившие его, послышались снова. Дома был еще Инесс, но призрак не имел привычки стонать.

Танар накинул одежду и отправился выяснять, в чем дело. Кольцо лежало на месте. Колдун взял его в руки.

- Инесс, в чем дело? – строго спросил он.

- Хозяин! Он их мучает, им больно, - сказал призрак появляясь.

Колдун в недоумении захлопал глазами – Инесс весь трясся.

- Кто кого мучает? Ты можешь толком сказать?

- Я не знаю кто, хозяин. А мучают подобных мне.

- Инесс, глупости. Призраки не могут испытывать боль!

- Я тоже так думал, хозяин. Но я ошибался.

Внезапно призрак перестал трястись.

- Что теперь? - поинтересовался Танар.

- Он перестал их мучить.

- Да кто – он?

- Я не знаю, хозяин. Знаю только где.

- Хорошо, покажи где.

Инесс отправился в комнату, где на столе лежала карта.

- Вот здесь, хозяин.

Танар сел за стол и посмотрел на призрачный палец.

Инесс показывал ему на тот город, откуда летом близнецы спасли Ферруха и двоих парней. Колдун посмотрел на окно. За ним было еще темно, и снова валил снег. Танар покачал головой, хотел все-таки пойти спать, но услышал зов.

"Учитель, вы спите?".

"Нет, Ратмир".

"С Инессом все в порядке?".

Еще вчера колдун бы фыркнул в недоумении – что может произойти с призраком? Но сегодня Танар ответил, что с Инессом все в порядке и тут же осведомился:

"А что?".

"Наши призраки утверждают, что кто-то причинял их сородичам боль".

Танар посмотрел на Инесса и передал ему слова Ратмира.

- Я говорил об этом, хозяин, я не врал!

"Да, Ратмир, Инесс утверждал то же самое совсем недавно".

"Как можно причинить боль призраку, учитель? Да еще так, что услышат другие?".

"Хороший вопрос. Ваши могут указать место, где призракам было больно?".

"Они уже сделали это, учитель", - вклинился Богдан, - "Там, где сидит Мертвый змей".

"Замечательно просто. Инесс тоже показал мне этот город. Так. Вы еще спать собираетесь?".

"Нет, учитель", - братья ответили хором.

"Тогда одевайтесь и ко мне. Будем думать".

***

- Пока все. Но помните, что боль вернется, если вы снова ничего не сделаете, и тогда она будет длиться дольше. Вон.

Призраки поспешили убраться подальше.

Фигура в черном замерла. Мучения подданных дали колдуну уверенность в том, что у него есть сила.

"Недостаточно, чтобы бросить вызов".

Колдун, которого Феррух назвал "Мертвым змеем", не стал слушать свой внутренний голос. Он откинулся на стену провала и замер, впитывая магию, которая собиралась к нему, стекала из темницы, где сидели пленники.

Ему нужно было много сил. А он сегодня растратил то, что собрал, чтобы причинить боль призракам. Он не жалел. Соберет еще.

Колдун успокоился. Торопиться некуда. Кто сможет противиться ему в этом мире?

Глава 12

- Ты совсем перестал приходить к нам, - Высший покачал головой. – Тебе интереснее со смертными.

Ручей кивнул.

- Да. Мне с ними уютнее. Они не делали мне подлостей. Они меня спасли.

- Среди них есть всякие.

- Конечно есть, но они так мало живут, что не часто могут исправить совершенное, даже если и захотят. Но они и не успевают скопить столько злобы, как тот, кто хотел меня иссушить.

- Ручей жизни не может принадлежать одному миру. Он нужен всем.

- А меня кто-то спросил, чего хочу я? Не забывай, Высший, что я один из вас. Хоть и не хочу с вами видеться. Вы решаете, что мне делать. А почему так?

- Но так было всегда!

- Было. Значит, настало время это изменить. Ты обещал Проводнику найти и стереть предателя. Ты этого не сделал, шаман Хаук. А пока ты этого не сделаешь, я отказываюсь приходить к вам в миры.

- Ты не можешь, так поступить с их жителями!

- Могу. Я теперь много чего могу. Люди показали мне, что значит дружить. И я буду с ними дружить. Хочешь, чтобы я вам помогал? Тогда найди предателя, пока его создания не расползлись по вашим мирам и не истребили их, как они поступили с моим.

***

- Что же все-таки произошло? – Танар посмотрел на своих учеников и на призраков. – Расскажите по очереди, кто что помнит, видел, ощущал. Начинай Инесс.

Инесс заколыхался.

- Я поссссмотрел как ты спишь, хозяин, потом обошел весссь дом. Всссспоминал как мы с Проводником видели Сссссалек. Думал, ушла ли она на перерождение, и вдруг мне сссстало плохо. Словно я сссснова жив и в меня воткнули раскаленный гвоздь.

Мне ссссстало больно. А потом боль сссстала разной. Сссссссссловно я чувствовал как много человек сразу. А потом я понял, что страдают не живые люди, а призраки! Я знал, что это невозможно, но это было так. А потом я застонал, и ты проснулся, хозяин. Когда ты взял в руки мою суть, то боль прекратилась.

- Так, а как было с вами?

- Хозяин Ратмир не снимает кольца, - ответил Кренн, - наверно, поэтому мы с Гораном сами боль не ощутили, просто поняли, что плохо другим. Но все остальное было так, как рассказал Инесс.

- А вы?

Онит кивнул.

- У нас все было так же.

- Когда те призраки перестали чувствовать боль, Мертвый змей стал меньше, а потом снова начал расти.

Колдуны и призраки дружно уставились на сказавшего это Метоса.

- Что значит – "стал меньше"?

- У него стало меньше силы, хозяин.

Богдан сердито посмотрел на призрака. Вот упрямые.

- Мы просто привыкли, Богдан, прости, - извинился за младшего Онит.

- Так отвыкайте!

Пока ученики очередной раз выясняли отношения со своими призраками, Танар думал.

- Снова начал расти, то есть получал силу. Откуда, Метос?

Теперь задумался призрак.

- Сверху. Он был где-то внизу. Под землей, а сила текла сверху.

- От плененных колдунов, учитель! Мертвый змей держит их не только, чтобы узнавать что-то новое. Это он мог сделать давно. Он тянет с них силу... поэтому они и живы до сих пор!

- Ты прав, Ратмир. Я тоже об этом подумал.

- Учитель, им нужно помочь. Если мы их отберем, то копить силу ему станет труднее.

- Вы снова рассчитываете на дар Ручья? Одного Васуда вы тащили с трудом.

Братья мрачно переглянулись. Это было действительно так. Надо думать. За окном, тем временем, стало совсем светло.

- Мы пойдем, учитель.

Богдан и Ратмир вернулись домой. Удивленный Ринн встретил их на кухне.

- Вы где это бродили ночью? Вас Зоряна искала.

Колдун показал братьям на приготовленный завтрак.

- Ешьте, пока не остыло.

- Спасибо.

Ринн убежал тренироваться с партнером. Братья позавтракали.

- И все-таки мы должны помочь.

- Должны, но как? Мы сможем увести одного-двоих. Колдунов наверняка больше.

- Как думаете, сколько там человек? – спросил Ратмир призраков.

Призраки этого не знали.

- А со своими вы поговорить сможете? Они-то наверняка в курсе.

- Нам нужно быть гораздо ближе, Ратмир, - ответил Горан.

Кто-то постучал в дверь дома.

- Глянь, кто там, Метос, - попросил Богдан.

Призрак доложил, что за дверью дружинник.

Богдан отправился выяснять, в чем дело и тут же влетел обратно.

- Собирайся. Похоже, у нас еще один щипок получится!

Братья помчались в терем. Там их ждал один из соседей корчмаря Кузьмы, которому они помогли летом.

- Тут это, ребята, Кузьма меня прислал. Снова у него тот злыдень в корчме.

- Когда приехал?

- Приехал вчера.

- А если уже нет его?

- Там он. Я еле добрался к вам. Дороги перемело. Никуда он не денется.

- Спасибо, друг! Отдыхай.

Через час братья уже отправились в дорогу. С собой они взяли Кантора.

- Поможешь нам?

- А что надо делать?

-То, что ты всегда делаешь. В корчме выступить. Нам нужно посмотреть на одного типа, и чтобы он нас не заметил и ничего не заподозрил.

До корчмы добирались целый день. На середине дороги их настиг зов сестры

"Вы куда подевались?".

Богдан велел ей спросить у Танара. Они так торопились, что предупредили только его. Наконец в темноте они увидели огни корчмы. Все трое изрядно замерзли.

- Прости, Кантор. Втянули мы тебя.

Парень только хмыкнул:

- Я и не в таких переделках бывал.

Корчмарь Кузьма встретил их во дворе.

- Спасибо, что приехали, молодые господа!

- Что, снова наглеет?

Корчмарь замялся.

- Понятно. Ничего. Это – последний раз. Сделай так, чтобы на нас никто не обратил внимания. С нами бродячий певец. Пусть он зайдет первым, а мы сбоку проберемся. Посмотреть на него хотим, прежде чем взять.

- А сумеете?

- Без проблем. Его призраков мы же уничтожили. Все нормально будет. Давай, Кантор. Вперед. И – не прячь силу. Отвлеки его на себя.

Парень кивнул.

Он зашел в корчму, обогрелся у очага. Кантор сразу почувствовал колдуна и его силу. Она была меньше, чем у каждого из братьев. Их сила была чистой, так определил для себя певец, а у этого смердела, как канава летом.

- Что желают послушать господа? – Кантор был уверен, что незнакомец братьям не соперник. Ему стало весело.

Он исполнил несколько баллад. Поскольку сказку сочиненную Камраном Парвин никто не назвал, он понял, что здесь ее еще не слышали.

- А теперь предлагаю вашему вниманию "Сказку о молодых колдунах", господа!

Кантор пел и следил, как растет злоба и канава начинает вонять все сильнее.

- Прекрати петь эту дрянь! – услышал он.

Кантор обернулся. К нему приближался одетый в темное незнакомец.

- Прекрати, иначе пожалеешь! – прошипел он.

- И стерли, и стерли его навсегда, и имя никто не запомнил. А коли случится какая беда, зовите вы тоже на помощь. Придут колдуны эти, света полны, всем темным наступит конец. Колдун или нет, кто в душе носит свет, того и прославит певец.

Незнакомец в темном замахнулся на парня и застыл с поднятой рукой. Богдан подошел, аккуратно завернул руку за спину и слегка вздернул. Колдун взвыл.

Ратмир скинул с него капюшон и улыбнулся. Колдун в ужасе закатил глаза и упал бы, если бы мог.

Вдвоем братья накинули на него кокон, как в лесу на Тихона. Откатили к стенке.

- А для нас споешь? – спросили они Кантора.

(продолжение следует)