Серия «Настоящий джентльмен»

Глава 1 | Глава 2 | Глава 3 | Глава 4 | Глава 5 | Глава 6

Алекс с каким-то непонятным выражением лица развёл руками:

– Хотелось бы узнать, кто они такие.

– Как кто? – удивился Ричард. – Наверное, это те люди, от которых вы… мы убегаем.

– Наверное, – немного неуверенно ответил Алекс. – Но тогда надо бы выяснить, есть ли с ними кто-то ещё. И как они нас вообще отследили.

– Думаете, они скажут?

– Думаю – нет.

Ричард вдруг округлил глаза, догадавшись:

– Собираетесь их пытать?!

– Не хотелось бы, конечно, но… – с кислой миной не договорил Алекс.

– Вы и на такое способны? – В голосе Ричарда проскользнуло что-то вроде отвращения.

– Знаете, Рич, ради спасения своей, а заодно и вашей, задницы я готов на многое.

– И даже женщину пытать?

Алекс не ответил, но его лицо красноречивее всяких слов показывало его отношение к подобной процедуре. Всё-таки он не был плохим человеком. И Ричард отчётливо понял, что на такой шаг Алекс не пойдёт.

– Попробуем сперва просто поговорить, – решил он и пошёл в сторону сидящей у стены женщины. Ричард поплёлся за ним и, когда они проходили мимо пузатого мужика, поинтересовался:

– А его не надо связать?

– Нет необходимости, – небрежно ответил Алекс. – Когда он очнётся, у него не будет сил даже сесть. К тому же, я не уверен, что мы сможем перевернуть его даже вдвоём.

У Ричарда тоже не было такой уверенности от слова «совсем». Если смотреть отстранённо и против света, то казалось, что это довольно приличная куча песка, достающая почти до бёдер. Разве такую перевернёшь? Куча эта размеренно поднималась и опускалась, словно под ней был паровой источник, и скапливающийся пар, по мере заполнения определённого объёма, шумно и с посвистыванием выходил наружу. А периодически и с похрапыванием.

Алекс присел на корточки, оказавшись лицом на одном уровне с волосами женщины, аккуратно, но быстро отодвинул их с её лица и заправил за уши. Женщина не шелохнулась, продолжая сидеть с опущенной головой, таким образом, видимо, пытаясь убедить наших путников в своей бессознательности. Но они ведь не дураки.

– Кончай притворяться, – посоветовал ей Алекс. – А то начну хлестать тебя по щекам и плеваться водой. Если найду… А если не найду, то слюнями.

– Ладно-ладно, – сдалась женщина довольно низким, но приятным, слегка бархатистым голосом. Она подняла голову, прямым вызывающим взглядом уставившись на собеседника, и Ричард вдруг поймал себя на мысли, что залюбовался её лицом. И нет, это было не лицо писаной красавицы. Оно казалось грубоватым и мужественным, но не формами, а, скорее, характером, который выдавало. Не лишённое приятных, нежных округлостей и плавных линий, оно, тем не менее, требовало определённого уровня смелости от тех, кто захотел бы его коснуться или хотя бы заговорить с его хозяйкой. А ещё оно было на удивление симметричным. Пожалуй, общее впечатление сейчас портил только презрительно скривлённый рот, который презрительно же предложил:

– Валяй.

– «Валяй», – хмыкнул Алекс. – Грубовато, дамочка.

– Ну извини, в школах для благородных девиц не обучалась. Да и чего с тобой церемониться, ты ж меня не на бал приглашать собрался. Давай уж, делай, что задумал, хорош титьки мять.

Ричард непроизвольно опустил взгляд на аппетитные, но не мятые, вопреки утверждению хозяйки, упомянутые части тела, а Алекс лишь разочарованно продолжил:

– Да-а, ла-адно… Скажи-ка, милая…

– Я тебе не милая!..

– Не перебивай! – гаркнул Алекс, но сразу успокоился, а «не милая» присмирела.

– Итак!.. Начнём с начала: как тебя зовут?

Женщина, с гордым видом сверля своего оппонента глазами, промолчала. Алекс немного подождал, но ничего не изменилось, будто мир поставили на паузу. Тогда он продолжил:

– Не хочешь, значит, отвечать. И как же мне тебя тогда называть?

– Как хочешь, так и называй, – ответила она с вызовом.

– Ага. Хорошо, милая, – улыбнулся Алекс, а женщина метнула в него молнию. Ну, не метнула, конечно, но очень хотела. – Ты же понимаешь, что тебе придётся отвечать на мои вопросы? Отмолчаться не получится. Так уж вышло, что твои приятели в отключке и включаться пока не планируют.

Женщина снова ничего не ответила. Алекс вздохнул:

– Ладно, будем исходить из того, что ты поняла. – Он сел попой на пол и сложил ноги по-турецки, а Ричард почувствовал, как по лицу потекла первая капля пота. Напряжение явно нарастало, и его нервозность возрастала в прямой зависимости. – Итак, милая. Что же вам от нас нужно?

– Нам от вас?! – с искренним удивлением воскликнула женщина, округлив глаза.

– Нет, блин, им от нас! – неопределённо махнул рукой Алекс куда-то в сторону улицы. – Зачем-то же вы на нас напали!

Женщина вдруг засмеялась, а через мгновение вообще расхохоталась. Алекс с Ричардом недоумённо переглянулись, и наш герой повертел пальцем у виска. Алекс снова повернулся к хохочущей женщине и громко поаплодировал её лицу.

– Эй! Ми-илая! Хорош ржать! Отвечай на вопрос.

Женщина подуспокоилась, но улыбка и не думала сходить с её лица. «А красивая улыбка-то» – мелькнуло у Ричарда в голове.

– Потому что вы за нами следили. Вот и напали…

– Мы за вами?! – настала очередь Алекса удивлённо округлять глаза. А Ричард понял, что снова с интересом наблюдает за происходящим, как за хорошим фильмом, переводя взгляд от одного участника диалога к другому.

– Нет, блин, они за нами, – со смешной гримасой басовито спародировала женщина и хихикнула. Ричард не удержался и тоже прыснул в кулак, а Алекс стрельнул в него сердитым взглядом.

– Та-ак… – протянул он. – Хорошо, допустим. И с чего же вы взяли, что мы за вами следим?

– Как – с чего? – удивилась она. – Вы на нас всё утро пялились. Сначала в кафе, потом ещё от лотков. Вот этот псих, кстати, – она ткнула подбородком в Ричарда, – вообще не умеет слежку вести. Кто, вообще, так откровенно поворачивается и нагло пялится на объект слежки?! Потом вы уехали, мы уж расслабились, а вы взяли и вечером снова объявились. Подозрительно это, не находишь? И… забрал бы ты у него эту игрушку, а то пристрелит кого-нибудь.

– Эта игрушка нас спасла, а вы все живы-здоровы.

– Ага, конечно! Он Карла чуть не грохнул.

– Если ты про этого, – Алекс глянул на уже откровенно храпящего здоровяка, – то с его бронёй меньший заряд его бы не остановил. А что касается утренней слежки, то мы твоего парня…

– Он не мой парень. Пришлось комедию для вас разыграть.

– Плевать. Так вот, мы его за другого приняли и Ри… мой друг повернулся, чтобы удостовериться. А потом решили проверить, что вы за нами не попрётесь.

– А на фига тогда вернулись?

– Представление посмотреть, – с лёгкой ноткой смущения пожал плечами Алекс. – Вживую.

– М-м-м… – неопределённо протянула женщина. – Ну-у, не зна-аю…

– Не знает она! – возмутился Алекс. – Это я не знаю! Как-то натянуто твоя история выглядит. От кого же вы скрываетесь, раз решили, что мы за вами следим? Да так скрываетесь, что сами же решили на нас напасть.

– Не твоё дело! – как-то резко посуровев, хмуро ответила женщина.

– Слушай, милая…

– Алиса…

– … милая Алиса, – чуть запнувшись, продолжил Алекс. – Если ты хочешь, чтобы мы разобрались в ситуации и пришли хоть к какому-то консенсусу, тебе придётся быть более откровенной. Пока что твоя версия хоть и выглядит логичной на первый взгляд, доверия мне не внушает.

Женщина, которую, судя по всему, зовут Алиса или которая, по крайней мере, хочет, чтобы наши герои так думали, слегка повернула голову, словно рассматривая Ричардовы брюки, и задумалась. А Ричард продолжал неосознанно любоваться её напряжённым лицом, на котором достаточно густые брови слегка сошлись, образовав небольшие вертикальные морщинки. Краем глаза он уловил шевеление Алекса и повернул голову, чтобы встретить весёлый взгляд своего спутника. Тот улыбнулся и подмигнул, стрельнув глазами в сторону Алисы, а Ричард сконфуженно дёрнулся и с раздражением отвернулся. «Ох уж этот Алекс!»

– Хорошо, – решила наконец Алиса, – я расскажу, но с условием: откровенность за откровенность. Ты расскажешь мне, от кого и почему бежите вы. Мы же хотим доверять друг другу? – И она обворожительно улыбнулась.

– Ну, на данном этапе в твоих интересах, чтобы мы начали доверять тебе, но я согласен с условием. Если ты нас убедишь, я расскажу.

– Идёт, – и женщина дёрнулась, будто решив протянуть руку для закрепления договорённостей. – Я бы пожала твою мужественную руку, но моя почему-то застряла, – съехидничала она.

– Обойдёмся без церемоний. Итак?

– Ита-ак… Ладно, – выдохнула Алиса, будто окончательно решившись. – Скрываемся мы от полиции. От международной – в целом и от любой другой – в частности.

– Ого! – перебил Алекс. – Сильно. Что же вы натворили?

– Мы грабители, одни из лучших. У нас целая команда и мы находимся в международном розыске. Формально. Но ни нашего полного состава, ни наших лиц пока никто не знает. Кроме вас теперь… Именно поэтому мы так болезненно восприняли ваш интерес и поэтому же я совсем не горела желанием рассказывать вам о нас. Как понимаешь, вы теперь либо наши друзья, либо – враги, от которых нужно избавиться.

– Богатый у нас выбор, – улыбнулся Алекс. – И много вас? Всего.

– Достаточно много, но мы никогда не собираемся все в одном месте. Даже на крупном деле.

– И что же за дела у вас? Может, я о чём-то слышал?

– Э, нет, это всё, о чём мы договаривались. Теперь твоя очередь рассказывать.

Алекс хмыкнул, а Ричарда, до этого момента смирно и с интересом наблюдавшего за происходящим, вдруг осенило:

– Сигнализация! Тут наверняка есть сигнализация!

– Конечно есть, но, думаю, они её отключили первым же делом, – поспешил успокоить его Алекс.

– А если нет?

– Она же сказала, что они очень хорошие грабители. Ой, простите – одни из лучших. Они бы не оставили её включённой.

– Может, она врёт, – не сдавался Ричард. – А если нет, мы же не знаем, на сколько в действительности они хороши.

– Ну, допустим, – как-то снисходительно согласился Алекс. – Но если бы она была включена, нас бы уже давно повязали. Сколько времени мы уже тут сидим.

– Твой туповатый брат? – сочувственно «поняла» Алиса.

– Э!.. – попытался запротестовать опешивший Ричард, а эта нахалка продолжила:

– Сочувствую.

– Я же сказал, что это мой друг. А не брат. И он не…

– Ага! Вижу я, какой это «не брат», – возмутилась Алиса, а Ричард поймал себя на мысли, что не такое уж и красивое у неё лицо, ничего особенного!.. И рот… обычный такой рот, говорит чего-то… – Мы же договорились быть откровенными, а ты мне тут сказки рассказываешь.

– Да какие… Ай-й, думай как хочешь, – махнул рукой Алекс и поднялся. – Посиди пока, нам с Ри… МОИМ ДРУГОМ, – акцентировал он, – надо обсудить твой рассказ.

– Ага, конечно, посижу, мне ведь так удобно. И руки совсем даже не затекли.

– Ничего, за лишние пару минут не отсохнут, – бросил Алекс и пошёл к входной двери, поманив Ричарда за собой. Объёмное пузо задорно храпящего здоровяка продолжало мерно вздыматься и опускаться, наполняя жизнью эту часть комнаты. В отличие от придверного пространства.

Казалось, здесь замерло время – абсолютная тишина (храп сюда хоть и долетал, но будто бился о невидимую стену, не нарушая исконной тишины этого места) звенела в зловещей полутьме, а тёмные окна казались границей измерений, за которой был совсем другой мир с мерно покачивающимися фонариками, изредка проезжающими автомобилями и совсем уж редкими прохожими. Даже байкер в своей чёрной кожанке был частью этого обездвиженного мира, казалось, он даже не дышал.

– Ну, – нарушил жутковатую идиллию этого места Алекс, – что думаете?

Ричард хотел было спросить: «О чём?», но вовремя сообразил, что задавать сейчас глупые вопросы ему точно не стоит. Пришлось быстро возвращаться в реальность.

– Не доверяю я ей. Как-то это всё… слишком у неё гладко что ли. Не нравится она мне.

– Это потому, что она вас туповатым назвала? – с пониманием уточнил Алекс.

– Пф-ф!.. Нет, конечно! – возмутился Ричард, отводя глаза. – Просто…

– Ясно. Ну а мне каже… – Алекс вдруг пристально глянул куда-то за Ричарда. – Кажется, что кто-то тут греет уши. – И пошёл в сторону лежащего в паре шагов за спиной нашего героя байкера. – Похоже, наш герой-любовник очухался! А ты знаешь, ведь не любит тебя твоя принцесса. Да-да, она мне сама сказала.

– То же мне новость, – не стал дальше ломать комедию бородач и открыл глаза. – Она никого не любит, так что вы тоже губы особо не раскатывайте.

– Эй! Не гони, – откликнулась от стены Алиса. – Я вас всех люблю. Как братьев…

– Вот это сюжет, а игра… слёзы наворачиваются, – недовольно съязвил Алекс, устало потирая глаза. – Ладно, актёр, давно ты нас подслушиваешь?

– Нет, только очнулся, – невозмутимо ответил тот. – А о чём беседуете?

Алекс с недовольным «Вставай» потянул байкера за лацкан его косухи, помогая подняться, и, подталкивая в спину, проводил к стене, у которой сидела Алиса, с интересом поглядывающая на происходящее. Ричард плёлся следом. У стены Алекс велел байкеру сесть и тот безропотно повиновался.

– Попробуем ещё раз? – предложил Алекс, обращаясь к мужчине. – Она правду сказала?

– Конечно, она совсем не умеет врать.

– И вы действительно просто перепутали нас с другими людьми, которых намеревались ограбить?

– Ну, если она так сказала, значит так и есть.

– И кто же вы такие? – уныло, уже особо ни на что не надеясь, спросил Алекс.

– Мы просто скромные владельцы этого славного магазинчика, – нахально улыбнулся байкер.

– Ага, а мы космонавты, залетевшие за сувенирами. – Алекс тяжко вздохнул и повернулся к Алисе. – Видишь, что происходит? Твой приятель совсем не желает сотрудничать. Объясни ему, пожалуйста, смысл наших договорённостей.

– Он в курсе. Думаю, он просто не одобряет моего поступка.

Мужчина что-то буркнул на незнакомом языке, Алиса ответила ему явно с сарказмом, он резко повернулся и выдал осуждающую тираду, после чего у них завязался горячий спор, да такой, что Ричард порадовался связанным за их спинами рукам. Если бы не это, казалось, что они уже вцепились бы друг в друга.

Ричарду стало безумно жаль, что он ничего не понимает. Язык был похож на испанский. Или португальский… Проскальзывали какие-то отдельные знакомые слова, но знакомые только на слух – перевода Ричард не знал. А Алекс присел на корточки и, подперев подбородок, с любопытством наблюдал за развернувшейся перепалкой.

Длилась эта сцена, может, полминуты, но в какой-то момент Алексу, по-видимому, это наскучило и он вклинился в беседу короткой миролюбивой фразой на том же языке. Спорщики моментально затихли, ошалело уставившись на него. А Алекс как ни в чём не бывало произнёс невинным голосом:

– Прошу прощения за мой посредственный испанский.

– Посредственный?! – возмутился байкер. – Да ты говоришь на нём чуть ли не лучше меня, а я родился на этом языке!

– Ох, – отмахнулся Алекс, – вы мне льстите, сударь. Ну так что, вас устраивает моё предложение?

Ричард понял, что опять ничего не понимает. Видимо, Алекс сделал им какое-то предложение, когда вклинился в их спор, но какое – осталось загадкой. Впрочем, скоро станет ясно. Возможно… В любом случае Ричард почувствовал себя слегка уязвленным.

Алиса в ответ на вопрос лишь безразлично пожала плечами, давая понять, что она свой выбор уже давно сделала и сейчас дело лишь за её товарищем. А товарищ задумался. Где-то с минуту он молчал, примериваясь глазами к нашим путникам, но в результате всё равно согласился:

– Да. Рассказывай.

– Вот и славно, – облегчённо начал Алекс, снова усаживаясь попой на пол. – Меня зовут Алекс, будем знакомы. Моего друга – Ричард. Собственно, скрываемся мы, я бы даже сказал – в данный момент больше бежим, от спецслужб. Насколько «спец», я не знаю, но полагаю, что охотятся за нами неофициально. М-м… что ещё сказать… Службы каких стран в этом участвуют, я тоже достоверно не знаю, только предполагаю, что крупнейших – точно и как минимум.

– О-о-о! – с каким-то не слишком искренним восхищением протянула Алиса. – Да вы прям Джейсоны Борны какие-то!

– Согласен, как-то всё слишком неопределённо. Этого не знаю, того не знаю, только предполагаю, – недоверчиво согласился байкер. – С чем хоть связан такой интерес спецслужб, ты знаешь?

– Ну извините, господа, но нам ни разу не удосужились представиться, – раздражённо развёл руками Алекс. – Как и сообщить причину столь настойчивого интереса. Я, конечно, опять же предполагаю, но говорить не буду, поскольку информация чрезвычайно секретная и вам, по правде говоря, безопаснее не знать.

Ричард, было обрадовавшийся и навостривший уши, расстроенно поник. «Опять выкрутился и ничего не рассказал!»

– Такая забота с твоей стороны, конечно, приятна, но договорённость была иная, – не согласился бородач, а Алиса кивнула в его поддержку.

– Но вы, господа, о своих делишках тоже решили не распространяться, а это могло бы хоть как-то подтвердить вашу версию о том, что вы грабители. Так что давайте сойдёмся на том, что есть. Я же в свою очередь готов развязать вам руки.

– Что-о ж, – протянул мужчина, – годится. Ты согласна?

Алиса утвердительно кивнула, а Ричард взволнованно взял Алекса за плечо.

– Можно вас на минутку?

– Разумеется, – ответил тот и обратился к сидящим: – Одну минуту, господа.

Отведя Алекса в сторону, Ричард встревоженно спросил:

– Вы действительно собираетесь их развязать? Вы им верите?

– Скажем так, Рич: не на все сто, но я склонен им доверять. Во всяком случае на спецагентов они ну никак не тянут. Этот, например, у стенки, в рукопашном довольно посредственен, а Карл… – он посмотрел на храпящего здоровяка, – ну какой из него агент, вы же сами видите. А вот шайкой воров они вполне могут быть.

– Да, пожалуй. Будем считать, вы меня успокоили.

– Но вы всё равно не расслабляйтесь, стойте в сторонке и будьте наготове. На всякий случай.

– Хорошо.

Они вернулись к сидящим у стены узникам, Ричард остановился в нескольких шагах напротив них, готовый в любой момент выхватить станнер, а Алекс пошёл к Алисе, помог ей подняться и зашёл за спину. Повозившись там несколько мгновений, он наконец расправил свою куртку и сразу натянул на себя, после чего двинулся к байкеру.

Алиса с видимым удовольствием расправила руки, покрутила ими, разминая, и сладко потянулась. Глянула на Ричарда.

– О, Ричард, не напрягайся так, я с первого выстрела всё прекрасно поняла. Так что не нервничай, – улыбнулась она. – А если ты дуешься из-за того, что я назвала тебя туповатым, то не дуйся. – И уже отворачиваясь, она добавила с ехидной ухмылкой: – На правду не обижаются.

– А вы, дамочка, редкая заноза, – с некоей долей восхищения ответил наш герой.

– Ой, спасибо! Я знаю. – И она зашла за стойку, усевшись на оказавшийся там стул.

Ричард даже не смог обидеться как следует, да и не хотел. Она хоть и была той ещё заразой, но довольно забавной заразой. И к тому же действительно, похоже, неплохо подкачанной. На этом открытии его интерес к Алисе, как к возможному объекту обожания, окончательно угас – наш герой и сам не был поклонником тяжёлых нагрузок, и в женщине, а точнее – в её фигуре, приветствовал утончённость и лёгкость. Да ещё этот вызывающий характер с полным сарказма и колких шуточек мозгом… Вот заиметь такого друга – это было бы классно. Осталось только подружиться.

Алекс тем временем освободил руки байкера, тот накинул куртку на плечи и тоже немного размял затёкшие конечности, потом, не давая Алексу отойти, протянул руку:

– Хорхе. Можно просто Хо.

– Или Хе, – подала голос из-за стойки Алиса.

– Так можно только ей, – предупредил Хорхе, бросив в её сторону осуждающий взгляд.

Алекс пожал плечами, потом пожал протянутую руку, Ричард со своего места кивнул в ответ на кивок Хо. Церемония знакомства была практически завершена, осталось только…

– Как будем приводить в чувство вашего товарища? – осведомился Алекс.

– Вода есть? Ты вроде говорил что-то про воду, – вспомнила Алиса. – Про нашатырь не спрашиваю. А, может, электрошокер у вас есть? Пощекотать ему пяточки.

– А ведь тут должна быть аптечка, – сообразил вдруг Ричард, порадовавшись, что первым додумался, а значит, он уже совсем и не туповатый! – В ней наверняка есть нашатырь.

– Молодец какой! – продолжала развлекаться Алиса. – Ты не безнадёжен. – Улыбнулась в ответ на недовольную мину Ричарда и соскочила со стула. – Пойду поищу.

– Она у вас всегда такая? – обратился он к Хорхе, когда женщина скрылась за служебной дверью.

– Ага, когда не на деле, – ответил тот и повернулся к Алексу. – А ты классно дерёшься, отмутузил меня будь здоров. Небось, сам из агентов, а?

- Без комментариев, – невозмутимо парировал Алекс, прогуливаясь вдоль витрин с товаром. Вряд ли он что-то себе подыскивал, скорее, просто занимал таким образом время. Ричарду было не понятно такое спокойствие, сам он продолжал нервничать, хоть и не так сильно. В сущности ведь ситуация не так уж и сильно изменилась – они по-прежнему в компании практически незнакомых (а может, и незнакомых, если они назвали не настоящие свои имена) людей, которые только полчаса назад на них напали, и толком ничего об этих людях не знают (а то, что знают, может быть ложью).

Ну а с другой стороны, эти люди действительно не похожи на спецагентов и кажутся вполне дружелюбными теперь, когда основные недопонимания устранены. По идее, сейчас стоит переживать лишь за свои карманы и рюкзаки. Рюкзаки! «Где рюкзак-то?» – всполошился Ричард, оглядываясь. Он нёс его на одном плече, когда неумолимая сила в лице Карла швырнула его в этот магазин. Значит, он решил полетать отдельно, но должен был приземлиться где-то здесь.

«А! Вот ты где!»

Рюкзак лежал у витрины слева от стойки, в нескольких шагах от неё. Тёмный цвет позволял ему не привлекать к себе внимания, но светлые двери в нижней части витрины сдали его с потрохами сразу же, как туда был обращён ищущий взгляд Ричарда. Наш герой, не мешкая, шагнул к витрине, подобрал рюкзак, машинально отметив, что он застёгнут, и закинул на плечо. «А где поклажа Алекса? На нём нету. А, вон лежит!»

Сумка Алекса валялась в углу у двери. Видимо, он сбросил её, когда дрался, да так и оставил там. Главное, чтобы не забыл о ней и не оставил тут.

Вернулась Алиса, сверкая белозубой улыбкой и помахивая серой коробочкой с красным крестиком на крышке.

– Нашла!

И она с ходу ловко швырнула ею в повернувшегося на голос Хорхе, а Хо также ловко поймал её одной рукой и шагнул к сладко храпящему Карлу, присел и положил аптечку рядом с его головой. Пока он возился в поисках нашатырного спирта, подошла и присела рядом Алиса. Алекс встал с другой стороны, рядом с приблизившимся Ричардом. Всё, зрители были в сборе, главные действующие лица – тоже. Оставалось ждать.

Хорхе, наконец, нашёл что искал, открыл небольшой пузырёк и прямо так сунул под нос своему товарищу. «Иначе хрен подействует», – объяснил он, хотя все, в общем-то, и так поняли. Секунды две-три ничего не происходило, потом Карл с резким всхрюком распахнул очумелые глаза и дёрнулся всем телом, попытавшись то ли сесть, то ли сразу взлететь, но не смог и с жалобным стоном обмяк, будто сдувшись.

– Лежи-лежи, Карлуша! – с нежностью в голосе положила ему руку на грудь Алиса. – Сейчас мы тебе всё расскажем. Вот этот псих…

Дальше Ричард слушал с виноватым видом, ощущая себя злодеем и настоящим иродом. Хотя с чего он должен чувствовать вину? Он, вообще-то, защищался! Откуда он мог знать, что с ним собирается сделать этот здоровяк, несущийся на него громадной разъярённой тенью. Уж точно не приласкать Ричарда он так торопился. Так что вполне адекватная и даже правильная реакция была – какие ещё варианты самообороны могли быть у худого и совсем не атлетичного мужчины против Карла?

И всё же Ричард видел, что тому сейчас больно, и на вид он совсем не казался злым или жестоким, и чувство вины, хоть и несильно, подтачивало мозг нашего героя. А потому, когда рассказ был закончен, Ричард произнёс негромко:

– Карл, ты извини. Я ведь станнером-то до этого ни разу и не пользовался. И сейчас-то чисто на автомате…

– Да ладно, чувак, – добродушно пробасил в ответ здоровяк. – Я понимаю. Так что не парься, главное, что живой. Зато я наконец отлично выспался! – улыбнулся он.

И Ричард тоже улыбнулся, потому что сразу легче стало. Раз Карл шутит, значит, действительно, ничего серьёзного, и зла он не держит. Да и вообще, каким-то он сразу добряком показался и хорошим человеком.

– Да-а, – протянул с лёгкой усмешкой Хо, – со сном у нашего Карла и правда не очень.

Посовещавшись, решили не тягать сейчас тяжёлое безвольное тело, а дать ему время прийти в себя и набраться сил. Ричард нашёл в рюкзаке початую бутылку воды и предложил Карлу, но трясущиеся руки последнего чуть всё не пролили. Тогда Ричард забрал бутылку и сам поил его, пока Алиса придерживала голову.

– Ох, спасибо, братцы! – выдохнул Карл, выпив всю воду. – Ну и мерзкая штука этот станнер, скажу я вам. Будто каждую жилку вынули, высосали из неё силу и вдели обратно раскалённой иглой. Ещё и затылком приложился…

– Бедненький ты наш… – пожалела его Алиса, укоризненно взглянув на Ричарда. – Я знаю, знаю, сама недавно испытала, хоть и в меньшей степени. Ничего, скоро станет легче и сможешь уже подняться.

Ричард снова ощутил укол совести, но сразу затолкал его туда, откуда тот вылез. «Ну их! Сами виноваты». С этой мыслью он ушёл за стойку и занял единственный в помещении стул.

Следующие полчаса они по большей части просто маялись: бродили бесцельно по помещению, перебрасывались каким-то фразами. Тройка грабителей в итоге собралась своей компанией и негромко переговаривалась. Алекс подошёл к Ричарду и облокотился о стойку с другой стороны.

– Как они вам? – спросил он с интересом.

Ричард задумался. Потому что толком ещё не размышлял над этим. В самом деле, какие у него ощущения относительно этой компании? В целом. По отдельности-то о каждом из них он уже более или менее сложил какое-то впечатление, а вот общая картина – она какая? – это интересный вопрос.

Вроде довольно дружны между собой, вроде даже неплохие, в сущности, ребята и к нашим путникам, как и ко всей этой ситуации, отнеслись с пониманием, но… Ох уж это «но»! Везде оно. А ну его! Это «но»…

– Не знаю, Алекс. Кажется, они ничего. Не плохие. Если всё правда, то можно будет с ними даже и подружиться. Почему бы и нет?

– Ну вы впереди носорога-то не бегите и раньше времени в эйфорию не впадайте. Я вообще не очень понимаю, чего мы тут ждём. Они понятно, а мы? Нам ночлег искать надо.

– Ну да, надо. Но, наверное, стоит убедиться, что Карл полностью пришёл в себя, и тогда уже уходить. А то вдруг его всё же придётся поднимать, они же вдвоём точно не справятся.

– Ладно, для вашего успокоения подождём. Надеюсь, не долго.

– А я надеюсь, что он сам встанет.

Карл встал сам. Где-то минут через сорок после пробуждения. Ему, конечно, помогали – подпирали там, под руки придерживали, слова ободряющие подкидывали, но в целом он справился своими силами. Попыхтел, отдышался, посидел на принесённом стуле, благо тот был без спинки, всех поблагодарил и сказал, что готов к новым приключениям. «Кого еще схватить надо? Показывайте!» Все, кроме Алекса, поулыбались, кто-то похлопал его по спине.

– Ну ладно, – подбирая свои вещи, сказал Алекс. – Рад, что все живы и здоровы. На этой прекрасной ноте вынуждены вас покинуть.

– Почему покинуть? – удивилась Алиса. – Вы куда-то торопитесь?

– Не особо, но нам с Ричардом ещё ночлег найти надо. Что-то поудобнее здешнего пола.

– Ну раз вы прямо сейчас не уезжаете, можем предложить вам переночевать у нас, – как-то странно, будто с намёком, взглянув на Алекса, ответила Алиса. – В нашей квартире есть пустующая комната. Парни, вы как – не против?

– Я нет, – обрадованно заявил со стула Карл. – У нас целый холодильник пива. Вы уважаете пиво?

– Пф-ф! Среди нас есть как минимум один истинный англичанин и один – не истинный, конечно мы уважаем пиво! – увесисто подтвердил Алекс. – Но… не слишком ли опрометчиво звать нас на свою квартиру? Мы только час как знакомы и вряд ли можем друг другу доверять на сто процентов.

– Да ладно тебе, – вмешался в разговор Хорхе. – Ты же не думаешь, что у нас только одна квартира. Да и рассказывать вам мы ничего не собираемся. А вот узнать друг друга получше, убедиться для себя в сделанных выводах – это не помешает ни нам, ни вам. А то, глядишь, полезное знакомство получится и пригодится в будущем, а?

– Почему бы и нет действительно? – Алекс глянул на Ричарда и тот согласно пожал плечами. – Но это только ради холодного пива!

Квартира располагалась в одном из домов старой постройки в паре кварталов от магазина. Сам дом был отреставрирован, чистенький, симпатичный, во дворе – небольшой уютный садик, пестреющий зеленью с желтовато-красной проседью в рассеянном свете фонариков; вокруг такие же небольшие аккуратные домишки, радующие глаз разнообразием цветовых решений.

Жилище воровской (или как Ричард про себя называл – вороватой) компании занимало весь второй этаж. Первый тоже был обитаем, но имел отдельный вход с другой стороны, что было несомненным плюсом для нынешних обитателей квартиры сверху. Хо сказал, что они практически не пересекаются с соседями, но знают об этой немолодой паре буквально всё. «Даже когда они зубы чистят. Или Один уходит в туалет почитать газету. Да-да, именно газету, бумажную, хрустящую».

...

Продолжение на сайте книги: https://truegentleman.ru/

Мои рассказы | Серия Монстрячьи хроники | Серия Исход | Серия Рассказы из фразы

Глава 1 | Глава 2 | Глава 3 | Глава 4 | Глава 5

Ричард вмиг почувствовал, как грудная клетка сжала бешено заметавшееся в ней, словно синичка в ловушке, сердце. Кожа на затылке будто скукожилась, руки мелко задрожали, а волосы… о, эти волосы! Они, похоже, сговорились и все разом встали дыбом, даже ещё толком не проклюнувшиеся волоски на подбородке.

Ричард и подумать не мог, что так сильно испугается после всего, через что он прошёл даже за последние сутки. С момента, как они легли спать прошлым вечером, он успел и от грабителей убежать на угнанном автомобиле, и из машины чуть не выпрыгнуть, и побывать в унизительной роли сначала эксгибициониста, а потом придурка из полей, и пережить встречу с полицейскими, и даже чуть не словить удар от так не вовремя сработавшей охранной системы торгового комплекса. А тут всего-то-навсего байкер!..

Наверное, этот страх был сродни безотчётному иррациональному страху перед зомби. Факт того, что человек, которому они устроили серьёзную аварию, не просто выжил (и это, конечно, хорошо, что выжил… наверное…), но и нашёл их, снова выследил, как отмороженная напрочь ищейка, ползущая по следу даже без лап, подтягивая тело подбородком, – вот это вселяло неподдельный ужас.

Первым инстинктивным желанием Ричарда было повернуться и посмотреть на источник своего страха, но Алекс остановил его:

– Не поворачивайтесь резко. Посмотрите на него как бы невзначай.

Ага! Легко сказать – невзначай! Всё Ричардово естество требует либо увидеть, либо сразу убежать. Швырнув в ту сторону напоследок стулом. Но остатки джентльменской гордости, сохранившиеся в паникующем сознании, не дадут ему так опозориться, поправ честь всего мужского рода.

Потея всем телом и из-за этого замерзая в свежей атмосфере торгового комплекса, Ричард как мог попытался изобразить беззаботность, но выплёскивающийся из трясущейся чашки кофе сводил на нет все старания. «Тьфу ты! – разозлился он, резко опуская чашку на стол. – Что за бред! Как девчонка, блин!»

– Нет, Алекс, я так не могу!

И Ричард резко всем телом развернулся, не скрываясь уставившись на сидящих там людей в поисках злосчастного байкера. Вот он! Сидит пьёт кофе как тогда, на пароме, но… что-то было не так. Ричард почувствовал, как отступает страх, липкими потёками сползая на пол, как успокаивается освобождённое от его склизких оков сердце. Только холод, влажной одеждой окутавший его потное тело, стал ещё сильнее; по телу пробежал сильный озноб. Но это ничего, это не так страшно.

Да, чинно попивающий в одиночестве за столиком чай мотоциклист имел в своём распоряжении ухоженную бороду, чёрную кожанку и даже джинсы, но всё же это был не он – лицо было другое, хотя Ричард и плохо помнил лицо того байкера, а главное, не было на нём красной водолазки, так врезавшейся в память. Конечно, можно предположить, что он её снял, но Ричард чувствовал, что это другой человек. Что, в принципе, и не исключает, что ему тоже интересны наши путники.

– Это не он.

– Да? Ну хорошо, – согласился Алекс. – Вам виднее.

– Но он же может тоже следить за нами? – Ричард повернулся обратно к столу, взял чашку, подостывший пирожок, откусил он него и запил. Кофе тоже уже не был горячим.

– Блин… Может, конечно, – слегка озабоченно согласился Алекс. Он уже успел сжевать все свои пирожки и сейчас просто потягивал кофе. – А хотя-а… вряд ли.

– Почему? – удивился Ричард, отставляя чашку.

– К нему женщина подсела. Он ей очень обрадовался, они поцеловались и сейчас мило беседуют. Мне кажется, они вправду очень заняты собой.

Ричард снова оглянулся полюбоваться этой парочкой. Они действительно очень увлечённо о чём-то переговаривались, улыбались и временами посмеивались. Вот мужчина потянулся, женщина подалась навстречу и они снова поцеловались, после чего бородач ещё чмокнул спутницу в щёку. Вполне милая пара.

– Или просто чертовски хороши в своём следопытском ремесле, – закончил мысль Алекс.

– Да нет. – Ричард добил первую чашку эспрессо, запивая пирожок. – Я думаю, мы зря переживаем на их счёт. – Настроение снова улучшилось, заполняя освободившееся от ушедшей паники место удовольствием от спокойного кофепития. – Но я его на всякий случай запомнил.

– Ага, я тоже. И даму его. Правда, только в профиль. Ещё можем задержаться тут, чтобы они первые ушли.

– Можно, конечно, но, насколько я вижу, дама ещё даже не заказала себе ничего.

– Тогда подождём, когда закажет, и уйдём. А потом из-за какого-нибудь угла выглянем, не идут ли за нами.

«Господи, в кого мы превратились?! – подумал Ричард тоскливо – В шизиков с манией преследования!» А вслух сказал:

– Согласен, если сорвутся с места, значит за нами. – И даже с каким-то азартом получилось сказать, как будто такая перспектива его устраивала и, более того, радовала своей возможностью снова поиграть в погоню, ощутить дух приключений. Неужели, где-то в глубине души так и было? Неужели, через какое-то, совсем небольшое, время ему станет нравиться такая жизнь?

Странно было об этом думать. Ричарду всегда казалось, что он не такой, что он любит покой и уют. И стабильность. А сейчас, всего-то за три дня погони он втянулся и, кажется, даже поймал какой-то кайф от такой жизни. Может, конечно, это временное помутнение разума, вызванное постоянным стрессом и недосыпом, но… А фиг его знает, что «но»! Ничего пока не понятно…

– Он пошёл к стойке, – вмешался в его терзания Алекс. – Он, наверное, заранее заказал и попросил приготовить, когда придёт его спутница, а сейчас пошёл забирать.

– Возможно. На нас не смотрят?

– Нет, ни разу. Как будто специально избегают.

«Нет, точно шизики!»

– Ладно, не будем нагнетать. Просто мы им не интересны, они заняты друг другом и им хорошо. Зачем им смотреть на окружающих. Верно ведь?

– Ага, конечно… – задумчиво согласился Алекс. – Знаете, что мне бросилось в глаза? Девушка довольно крупная, сзади несколько мужеподобная. И одета в свободную одежду, под такой без проблем можно спрятать накачанную мускулатуру.

– Алекс, по-моему вы уже перегибаете.

– Да, вы правы, наверное, Рич.

– А что она заказала? – решил Ричард немного сменить вектор разговора.

– Мужик только чашку нёс. Даже никакого пирожного не взял. Или салатика там. То есть она не захотела даже никакой вкусняшки. Понимаете?

– Так! Понимаю, что нам пора. – Ричард сунул в рот последний кусок чизкейка и богатырским глотком отправил туда же полкружки остывшего эспрессо. – А то вы сейчас и автомат у неё за пазухой заподозрите. – Он встал. – Пусть отдыхают. А мы за ними понаблюдаем…

Они не торопясь, как ни в чём не бывало, покинули кафетерий и прогулочным шагом направились к центральной аллее, где находились декоративные скульптуры и колонны, а так же торговые лотки, позволяющие незаметно вести наблюдение. Пристроившись у одного из лотков, на котором пестрела разнообразием сувенирная продукция и который удобно расположился за каким-то кустом в виде лошади, они сквозь просветы в этой «живой» скульптуре стали наблюдать за подозрительной парочкой. Всё так же мило воркующей о чём-то за столиком.

– Kann ich Ihnen helfen? – обратился к ним минут через пять продавец, нервно поглядывающий из-за прилавка.

– Nein, danke, – отозвался Алекс, даже не обратив на того внимания, а Ричард машинально взял с прилавка и начал вертеть в руках какую-то вещицу, продолжая смотреть сквозь куст.

А там, за кустом, ничего интересного не происходило. Байкер чем-то периодически веселил свою спутницу, посмеивался сам, иногда брал её руку, ну и разок ещё они поцеловались. И всё. Ричарду становилось скучно.

Продавец снова что-то недовольно выкаркал, выхватив из Ричардовых рук товар, который тот тискал, и Алекс потянул его за рукав:

– Пойдёмте, – недовольно проговорил он. – А то у герра спекулянта глаза от напряжения лопнут.

– Да, я уже тоже подумал, что нечего тут высматривать, мы им до лампочки.

– Вообще-то я хотел предложить поменять позицию… но вы, пожалуй, правы. Двинем отсюда.

Они отклеились от прилавка и двинулись к ближайшему лифту, сиротливо притулившемуся у парапета в двадцати шагах от места слежки. Хотя, почему сиротливо? С таким количеством лифтов, непрерывно носящихся по торговому центру и напаркованных на каждом этаже через каждые три-пять ярдов, ни о каком сиротстве не могло быть и речи – такой огромной семье позавидовал бы любой мафиозный клан.

На первом этаже, на выходе из лифта, мимо них пронёсся, в лихом заносе облетев их по дуге, парень на левидиске.

– Вот!.. – отскочил от неожиданности Ричард. – Почему этим долбаным дискерам до сих пор не запретили летать в помещениях?!

– Да и на улице они мешают, – согласился Алекс сердито, – посильнее самокатчиков в своё время. Эти диски только появились, теперь жди, когда их использование хотя бы к самокатам приравняют. Но на мой взгляд, их ещё жёстче надо регулировать.

– Почему?

Впереди показались большие голографические буквы и арка, обрамляющие вход в супермаркет. «И почему мы прямо до него на лифте не долетели? – подивился Ричард. – Хотя, походить тоже полезно, а то мы всё больше в креслах сидим, так и до геморроя недолго досидеться».

– Ну, скорость-то у них номинальная даже не на порядок и не на два выше, а её ограничение, пока нет регуляции, довольно посредственное. К тому же снимается без проблем умельцами: в интернете полно предложений. Вот и носятся везде, ну, вы и сами видите. – Они зашли в супермаркет. – И ладно, когда мозги есть и опыт приличный в управлении автомобилем или лучше мотоциклом, а в остальных девяноста процентах случаях что?

– Что?

– Ничего хорошего, Рич. Ничего хорошего.

В просторном супермаркете они первым делом направились в косметический отдел – благо были сытые. Ричард взял заботу по выбору на себя: положил в корзинку две зубные щётки, зубную пасту, дезодорант (себе Алекс взял сам), потом они сходили за водой – в такой жаркий день однозначно будет часто хотеться пить; вспомнил Ричард неожиданно и об оставленном в доме грабителей зарядном для телефона, а потому взял недорогой внешний аккумулятор с беспроводной зарядкой. В принципе, у Алекса был кабель для зарядки, но дополнительное устройство со своим к тому же кабелем не помешает.

Справились они здесь быстро и уже минут через десять-пятнадцать покинули супермаркет, направившись прямиком к выходу из торгового центра. Сытые, одетые, обутые и в хорошем настроении. У каждого за спиной по рюкзаку, а у Алекса над мягким местом подпрыгивает в такт шагам, на перекинутой через голову лямке, сумка с халатами и огромным грязным полукомбинезоном. Вот уж сокровище, конечно, нечего сказать…

Улица встретила наших путников тяжёлой духотой нагретого асфальта, металла и бетона – каменные джунгли раскрыли свои жаркие объятия. Солнце, пробиваясь сквозь просветы между домов, отражаясь ослепительными бликами от многочисленных стёкол, окутывало тело приятной после прохладной атмосферы торгового центра теплотой. Но теплота эта быстро перерождалась в душное пекло, заставляя тело нещадно потеть и вызывая одышку.

– Предлагаю двигаться в тени, – скорее поставил перед фактом, чем просто предложил Алекс, направившись на другую сторону улицы, прикрытую ещё тонкой полоской тени, хранящей остатки ночной прохлады.

– Скоро полдень, сложно будет найти, где спрятаться.

– Тогда давайте скорее двигаться на вокзал и оттуда во Франкфурт, – Алекс ускорился, подтверждая делом свои слова. – Там больше высоких зданий, ресторанчиков, кафешек, да и в автопрокат надо.

– Я думал, мы хотим на торговый центр вечером посмотреть.

– Хотим. Вечером заедем на новенькой прокатной машине, посмотрим и поедем дальше.

– А как мы машину напрокат возьмём? – вновь забеспокоился Ричард. – Тогда я засвечусь, а мы, вроде, не хотели светиться.

– Не переживайте, этот вопрос я беру на себя.

– Не поделитесь?

– Почему же? – пожал плечами Алекс. – Тут никакой загадки и нету. У меня есть поддельный паспорт, на него и оформлю аренду.

– Да-а, вы полны сюрпризов, – многозначительно протянул Ричард. – Хотя, чему я удивляюсь, это же вы.

– На самом деле, у меня не один поддельный паспорт, так что не пропадём. Неплохо было бы и вам хотя бы один такой сделать… – сказал Алекс и замолчал, о чём-то задумавшись, потом продолжил: – Ну да ладно, успеется. Сейчас всё равно никак.

Ричард обдумал идею Алекса о поддельном паспорте. И эта идея его заинтересовала! В самом деле, это интересно, прямо как в шпионских фильмах. Отличная возможность исчезнуть из правового поля, не лишаясь основных социальных благ. Понятно, что необходимо соблюдать осторожность при пользовании подделкой, но если быть аккуратным и осмотрительным, то это… да круто это, чёрт возьми! «Я хочу поддельный паспорт! – осознал про себя Ричард. – И пусть это будет документальным закреплением того, что я теперь вне закона, плевать!»

– Я хочу поддельный паспорт, – сообщил он Алексу. – Думаю, он значительно упростит мою кочевую жизнь.

– Не думайте, что я хочу вас отговорить, но, использовав такой паспорт, вы нарушите закон.

– То есть стану преступником?

– Вот именно.

– Ну и плевать! Я уже преступник, – с лёгкой горчинкой в голосе проговорил Ричард. – Я разбил голову человеку, участвовал в угоне автомобиля… и краже халата.

– Да-а, за халат по вам «вышка» плачет, – усмехнулся Алекс.

Они шагали по тротуару вдоль какого-то проспекта, спасительной тени уже практически нигде было не найти – только небольшие островки у более высоких зданий. Хорошо ещё, что осеннее солнце уже не так высоко поднимается. Впереди виднелось здание вокзала – они проходили мимо него, когда шли в торговый центр из полей. Идти до него было не далеко – ещё минуты три.

Симпатичное, явно историческое, здание вокзала вблизи казалось свежеотреставрированным. Во всяком случае, создавалось впечатление, что его только на днях построили. Конечно, это было не так. Ричард прекрасно видел (а он считал себя довольно талантливым представителем своей профессии), что это здание построено в распространённом в Германии в первой половине двадцатого века архитектурном стиле Хайматшутц, и сейчас было просто приведено в подобающий историческому памятнику национальной архитектуры вид.

Среди шеренги автоматов по продаже билетов только два принимали наличные. Зачем вообще тут было выставлено такое количество автоматов, загадка – какого-то ажиотажа или хотя бы минимальной очереди не наблюдалось. Хотя, возможно, с утра дело обстоит иначе.

Алекс натыкал на экране два билета до Франкфурта, а Ричард покорно сунул ценные бумажки в узкий, но жадный зев купюроприёмника. Автомат оказался всеядным и безропотно принял фунты, сам пересчитал что-то и высыпал несколько монет сдачи в евро. Следом выплюнул два билета и пожелал приятного пути на английском (умный, железяка электронная).

– Ну вот, – выдохнул Алекс, когда они вышли на платформу, – через семнадцать минут приедет. – И указал на табло.

Ричард не стал вглядываться, поверив на слово своему спутнику, да и без разницы ему было, по правде говоря. Мысли его сейчас витали несколько в других краях.

Чем они будут заниматься во Франкфурте? Ну понятно, что возьмут напрокат машину, это главное, зачем они туда едут. «Интересно, а здесь машину не взять? Впрочем, не важно, всё равно надо чем-то занять день, почему бы не покататься на поезде и не посмотреть большой город». Так, а что ещё? Пообедать, конечно, – это не менее важно, чем машина. А дальше?..

Не будут же они целый день шляться по городу! Ричард вообще с огромным удовольствием проспал бы весь день, и никакие экскурсии не нужны. Но для этого надо снимать комнату или номер в отеле, а отель не подойдёт. Или подойдёт? Если Алекс оформит номер на один из своих поддельных паспортов, то они смогут, не привлекая лишнего внимания, заселиться туда вдвоём и наконец нормально выспаться. Эх-х, а смогут ли? Каждый раз, когда они собираются это сделать, случается какой-то треш.

– Чем мы займёмся во Франкфурте? – решил он узнать мнение Алекса. – Помимо аренды автомобиля.

– Не знаю. Есть предложения?

– Да. Поспать.

– Целый день? – без нотки удивления уточнил Алекс.

– Це-елый день!

– Отличное предложение, Рич! Этим и займёмся.

Дальше можно было не забивать себе голову подобными вопросами. Раз уж их с Алексом желания совпали, раз уж Алекс выказал готовность эти желания реализовать, не задаваясь вопросом как, значит у него был план и твёрдое намерение его исполнить. Значит, можно успокоиться. Что там случится или не случится, когда они лягут спать, – это уже не требующие внимания мелочи из области неподвластных нашим героям вероятностей и стечений обстоятельств. Вот если случится, тогда и будут головы ломать, что с этим делать и куда бежать.

В паре десятков шагов по направлению движения поезда на платформе шумно переговаривалась и смеялась компания молодых людей, кажется, трое парней и четыре девушки. Ричард, понятное дело, не понимал ни слова, но он и не слушал, ему просто понравилась одна из девушек. Очень уж симпатичная она была. «Сколько, интересно, ей лет? – подумал он и сразу одёрнул себя: – Как будто я решусь с ней познакомиться, если узнаю, что она совершеннолетняя!» Он вздохнул и отвернулся. Да разве до этого ему сейчас? Даже если бы он решился на глазах её друзей завести с ней разговор, то что бы из этого вышло? Он даже не знает, чем закончится его день, куда ему такие знакомства…

– Какая красотка, видели? – заговорщицки подкатил Алекс. – Остальные-то не особо, а эта прям… модель!

– Да вы прямо эталон тактичности, Алекс!

– Да ладно. При них бы я такого, конечно, не сказал. И посмотрите, она же вроде одна. Эти все парами держатся, а она как будто сама по себе.

– Неужели хотите познакомиться? – удивился Ричард и тут же удивился, чему это он удивился.

– Да можно было бы и…

Алекс не договорил. К шумной компании подошёл ещё один парень, помахивая пачкой билетов, обнял и поцеловал красотку, тут же присоединившись к разговору.

– А впрочем, до неё ли нам сейчас, – передумал Алекс, отворачиваясь.

– Вы прямо мои мысли прочитали.

Вообще, на платформе было пустовато: помимо наших героев и шумной компании прогуливались по ней ещё два человека в разных местах. Видимо, время было не то – не для путешествий. Но зато погода – погода была самая та. Ричард с некоторой толикой злорадства подумал о сидящих сейчас в офисах, как он сам не так давно, бедолагах, и за лёгкой мимолётной вспышкой стыдливости за такие мысли расцвела в душе яркая звезда радости от того, что он сейчас здесь, а не там.

«Блин, я, похоже, превращаюсь в Алекса», – подумал он, но не почувствовал ни капли разочарования. Больше для него это не было плохим. Но и хорошим пока не было… Он, наверное, пока ещё сам не понимал, каким же хочет быть, каким он будет счастлив. Вероятно, он не будет таким, как Алекс, но и собой прежним он быть уже не хочет, ведь Ричард чувствовал, что сейчас, в этот самый момент, он счастливее, чем в любой из моментов своей прежней жизни. Нынешний, настоящий Ричард счастливее Ричарда прежнего.

«Возможно, моя жизнь поменялась совсем и не в худшую сторону, как я думал прежде», – пришла в голову крамольная мысль. И тут же зацепилась за какой-то нерв, вросла, пустила корни в сознание и сделалась как будто правильной, логичной, чтобы распуститься впоследствии новыми ростками и цветами, меняя осознание, взгляды и отношение к происходящему. Но это впоследствии, это не сейчас, пока это только маленький, невзрачный, только укоренившийся росток. Будущих идей…

– Едет, – пришёл откуда-то голос.

– Что? – очнулся Ричард, крутнув головой.

– Поезд, говорю, едет. Рич, вы опять уснули? Знаете, вы обладаете уникальной способностью отключаться в самый неожиданный момент. Это для экономии заряда, да? Вы робот, Рич?! Отвечайте! – навис над ним Алекс.

– Да ну вас, – отодвинул его Ричард, смущённо отвернувшись в сторону надвигающегося поезда. – Я просто задумался. С вами такого как будто не бывает.

– Вы удивитесь, но бывает, да. Я тоже умею иногда подумать, – продолжал издеваться Алекс. – Но нам, простым людям, не свойственно думать так много, как роботам.

– Вам, простым клоунам!..

Алекс заржал, довольный, видимо, что снова задел Ричарда. Хотя, справедливости ради надо сказать, что наш герой совсем не обиделся и не чувствовал себя задетым. Наоборот, эта короткая шутейная перепалка показалась ему забавной и он слегка улыбнулся. Тем более, последнее-то слово осталось за ним и было весьма уместным.

Бело-красный поезд обтекаемой гипертрофированно-длинной пулей бесшумно подползал к платформе по магнитному монорельсу. А ведь эту технологию уже можно считать устаревшей. Подумать только, совсем ещё недавно получилось наконец создать достаточно мощные и недорогие при этом магниты, чтобы можно было заменить обычные рельсы на магнитный монорельс, как изобретатели уже обещают скорый прототип левипоезда, которому вообще никакие рельсы не нужны. А ведь далеко не везде ещё и монорельс-то положили. Как же быстро сейчас устаревают технологии.

Но, с другой стороны, цена новых поездов будет слишком высокой для повсеместного внедрения ещё достаточно долго – технология эта только развивается и стоит сейчас ошеломляюще дорого. Взять хоть левимобили, которых по всему миру не наберётся и пяти тысяч. Это, конечно, только пока, но всё же на данный момент позволить их себе могут лишь очень богатые люди.

Или новые паромы, изготовленные в количестве всего пары штук, и то на заказ. Они обошлись компании-оператору в просто баснословную сумму, но заказчик в данном случае понимал необходимость этого приобретения и его коммерческую целесообразность. Так же когда-то за огромные на тот момент деньги был прорыт и запущен и Евротоннель. С понятными целями и прогнозируемыми сроками окупаемости ввиду своей практической безальтернативности. Это бизнес, тут понятны и, как правило, просчитаны мотивы таких трат.

Но вот относительно левипоездов такой уверенности в целесообразности их запуска нет. Как минимум, пока они не подешевеют до уровня существующих уже технологий. Пока что это скорее единичные статусные проекты наиболее богатых городов. И всё же скорость развития технологий иногда ужасает.

Поезд плавно остановился в нескольких сантиметрах от платформы и бесшумно раздвинул створки дверей. Из них дохнуло прохладой кондиционированного воздуха. Ощутив лицом приятное прикосновение, Ричард поспешил поскорее спрятаться от накаляющейся жары и шагнул внутрь, лёгким ознобом встречая прохладную свежесть салона.

Свободных мест было в избытке, вагон был заполнен едва ли на четверть. Алекс, вошедший вслед за Ричардом, уже обогнул его и занял одно из двух ближайших мест, взглядом пригласив спутника присесть на соседнее.

– Сколько нам ехать? – уточнил Ричард, присаживаясь.

– Около получаса, думаю.

– Думаете? Вы не знаете?

– Да откуда же мне знать? – удивился Алекс. – Я первый раз еду по этому маршруту. Если судить по карте, до Франкфурта приличное расстояние. Тем более, мы едем в центр. С какой скоростью едет поезд, я не знаю, поэтому сказал навскидку. Может, и быстрее приедем.

– Понятно, ладно, – согласился Ричард, принимая расплывчатость ответа Алекса.

– Если очень интересно, то тут где-то должно быть расписание. – Алекс оглянулся и ткнул подбородком в направлении центра вагона: – Например, на том информационном экране.

Ричард машинально посмотрел в указанном направлении и увидел на стене между дверями интерактивный дисплей, мелькающий сменяющимися изображениями и текстом.

– Нет, пожалуй, мне не настолько интересно, чтобы вставать.

Поезд ровно и бесшумно «катился» по монорельсу, временами останавливаясь на попутных станциях. В эти моменты под аккомпанемент приятному дикторскому голосу, объявлявшему название станции, в спинках сидений, расположенных впереди, высвечивалась яркая строчка, бдублирующая название в письменном варианте.

За окном убегали прочь дома, сады и поля окраин Франкфурта. Надо сказать, поезд нёсся довольно быстро, а потому в центр крупнейшего города земли Гессен въехал минут, наверное, через десять. А ещё через три Алекс пихнул увлечённо разглядывающего город Ричарда в бок, кивнув на выход.

– Уже? Быстро мы, – слегка удивился наш герой, вставая и направляясь к дверям. Поезд медленно останавливался, скользя вдоль платформы, высокая сводчатая крыша тенью наползла на вокзал, закрывая его обитателей от непривычно жгучего осеннего солнца и заставляя на миг ослепнуть, пока глаза привыкают к меньшему уровню освещённости.

Наконец поезд замер, створки дверей разлетелись в стороны и в салон ворвался тяжёлый поток душного, сильно разогретого воздуха, будто стремясь спрятаться внутри вагона и остыть. Он словно подтолкнул наших путников в спины, чтобы скорее освобождали пространство. Ричард шагнул на платформу и заозирался, разглядывая вокзал.

– Здоровый, – уважительно заметил он.

– Это только часть, – ответил Алекс спокойно. – Тут таких ещё несколько. Так что он значительно больше. Как, в принципе, любой уважающий себя центральный вокзал в большом городе.

– Да, наверное…

Они двинулись по платформе, Ричард продолжал оглядываться. У стен, подпирающих свод крыши, притулились магазинчики, кафешки и пекарни. Из них долетал приятный аромат вкусной еды, но наши путники были сыты и на такую приманку не клюнули.

– Куда теперь? – поинтересовался Ричард. – Искать автопрокат?

– Да чего его искать! Тут прямо на вокзале есть. Даже не один, а все самые крупные.

– Сразу туда или сначала по городу прогуляемся, поищем, где вздремнуть?

Они вышли из вокзала на небольшую привокзальную площадь, практически пустую, жиденький поток людей тянулся по ней в сторону дороги и остановок общественного транспорта. Промелькнул трамвай, как бы намекая, чьи там остановки. Несколько человек, лавируя во встречном потоке, двигались в сторону вокзала.

– Давайте сразу возьмём, чтобы потом не искать. И на автомобиле доедем уже до ночлежки.

Ричард остановился и обернулся, немолодой мужчина, чуть не налетевший на него, с недовольным видом обошёл его, что-то неразборчиво промычав. А наш герой, мимоходом извинившись, рассматривал фасад здания вокзала. Он и раньше видел этот шедевр эпохи Возрождения на различных фотографиях и видеороликах, но вживую разглядывал его впервые. Оно было монументальным и красивым, нависающим всей своей каменной мощью, но не давящим.

А ведь если бы не Алекс и не это их неожиданное путешествие, кто знает, побывал ли Ричард здесь когда-нибудь, смог бы полюбоваться этим вокзалом. А в городе и помимо него есть на что посмотреть. Тут полно строений, представляющих архитектурную ценность. Может, и зря они решили не устраивать себе экскурсий, а заняться более благородным делом – сном. А может, и не зря. Ричард протяжно зевнул и отвернулся от здания вокзала.

– Надеюсь, вы ночлежку не в прямом смысле предложили?

– Нет, конечно. Мне тоже хочется поспать с комфортом, а не со вшами. Я даже не уверен, есть ли тут такое заведение вообще.

– Должно быть, я думаю. И, кстати, совсем не факт, что там обязательно вши, грязь и антисанитария, – вступился Ричард за ночлежки, а Алекс сделал выражение лица, которое могло означать, что ничего такого он и не имел в виду. – Но спать там всё же не хотелось бы. А вот там, через дорогу, случайно не отель?

– Случайно отель, – согласился Алекс, присмотревшись. – Да их тут полно в округе, это же центр. Но я предлагаю найти отель на западной окраине, ближе к Хофхайму, чтобы вечером не тратить время на выезд из города.

– Разумно. Тогда за машиной? – И, дождавшись кивка Алекса, предложил: – Ведите.

Вести оказалось совсем недалеко – Алекс нырнул вбок вдоль здания вокзала, и довольно быстро перед глазами возникла небольшая парковка, на которой уютно пристроились две чистеньких, игриво поблёскивающих начищенными боками, «Ауди» – белая и чёрная. Рядом с парковкой покачивался флагшток с вертикальным флагом, оповещающим, что это автомобили фирмы «Европкар». Что ж, хороший вариант, тем более, что обе машины выглядели как новые. Осталось найти офис, он должен быть недалеко. Ричард завертел головой, а Алекс направился прямиком к чёрной «Ауди», достал телефон, потыкал пальцем по экрану, и машина мигнула, приоткрыв водительскую дверь.

– А офис? – изумился Ричард.

– Не нужен нам офис. У меня есть аккаунт с приличной суммой на кошельке, так что я забронировал авто, когда мы сели в поезд. – Алекс приглашающе указал на пассажирское кресло. – В офисе нам всё равно никто не дал бы машину за наличку, а светить вашу карту пока не хочется.

– Да, это разумно. Опять… – Ричард обошёл новенький электромобиль и коснулся слегка светящейся области на пассажирской двери, та мягко приоткрылась. – А почему чёрный?

Алекс, севший уже за руль, пожал плечами и нажал кнопку включения.

– Всегда питал какую-то слабость к чёрным тачкам. Ну, помимо спортивных. Тем часто идут яркие цвета. – Он подождал, пока Ричард захлопнет свою дверь и пристегнётся, и начал выезжать с парковки.

– А я бы взял белую. Не спрашивайте почему.

– Не буду.

Алекс влился в жиденький автомобильный поток и повёл автомобиль по улицам Франкфурта. Навигатор, судя по всему, был встроен в лобовое стекло, либо же Алекс просто знал пункт назначения и дорогу к нему. Ричард склонялся к первому варианту, но уточнять не стал.

Впервые за эти дни появилось подзабытое было чувство полного спокойствия. Ну, почти… Они передвигаются на арендованной на чужое имя машине и практически никак сейчас себя не выдают: ни бесконтактной оплатой, ни личным транспортом, ни документами. Даже одежду они сменили уже два раза. Алекс – два. Ричард-то один с половиной, и то с натягом. Единственное, что ещё немного смущало и не давало полностью расслабиться – возможное преследование со стороны полиции за угон автомобиля.

Но, может, обойдётся ещё и их не будут особо усердно искать. В конце концов, машину они «вернули» и даже практически ничего не забрали – из законного так только одежду, и то грязную, уродскую и, вообще, это взамен украденной у них! Ричард на месте этих горе-грабителей вообще отозвал бы заявление после обнаружения автомобиля, у них ведь тоже рыльца в пуху по самый хвост. Зачем им лишнее продолжительное общение с органами правопорядка? Ещё вскроется что-нибудь эдакое, тщательно скрываемое.

Ну а в остальном!.. Хорошо! Ещё бы выспаться да душ принять, а то обед ещё только, а он уже весь пропотел.

...

Продолжение на сайте книги: https://truegentleman.ru/

Мои рассказы | Серия Монстрячьи хроники | Серия Исход

Глава 1 | Глава 2 | Глава 3 | Глава 4

Ричарду, нервно пританцовывающему у кровати, дважды повторять необходимости не было. Он встрепенулся, кинулся к шкафу и замер.

– Одежда!.. – прошептал он. – Всё в стирке…

– Так спросите у них, может, высохла? Только подождите, пока я уйду.

– Ха-ха! Не смешно. На нас, между прочим, только халаты и тапочки. И трусы…

– Вот и отлично, не замёрзнем. – Алекс, уже «одетый», раздвинул лёгкие летние занавески и открывал окно. Снаружи было темно, как у чёрта в заднице – облака закрывали луну, давая ей полюбоваться Землёй, лишь изредка открывая маленькие окошки, а свет от фонарей остался с другой стороны дома. – Ключи у вас?

– Конечно! – Ричард, опомнившись, схватил плащ и проверил карманы. Телефон, ключи, портмоне и злосчастные банкноты, любящие так некстати разлетаться, были на месте. Скатав его снова, Ричард накинул халат с тапками и кинулся к окну, в которое уже наполовину вылез его спутник. Сзади, за дверью, активность усиливалась. Сделав ещё несколько безуспешных попыток тихо открыть дверь, злодеи перестали стесняться, в том числе и в выражениях. Грубый мужской голос что-то коротко и зло прокаркал, и дверь сотряслась от первого удара.

– Быстрее! – прошипел в панике Ричард. – Ну, что там?

– Там? Ничего… – Алекс перелез на ту сторону и сейчас стоял на одном с Ричардом уровне. – Там есть узенькая приступочка, но держаться за неё не получится. Придётся прыгать. Оттолкнуться и прыгать. Внизу трава. Кажется… Должно быть мягко.

– Кажется?! – возмутился Ричард, но в этот момент Алекс дёрнулся и исчез в темноте. – Чтоб тебя!..

Сзади снова что-то бухнуло в дверь, на этот раз сильнее, ноги Ричарда сами полезли в окно и нашли снаружи стены опору шириной едва ли в два дюйма и к тому же наклонную. В этот момент стало не по себе – снизу была чёрная бездна, под халат задувал бодрящий ночной ветерок, а в дверь снова бахнули так, что кресло не выдержало и, жалобно скрипнув ножками, сдвинулось с места. Следующим ударом они вполне могут открыть дверь. Ещё этот плащ! Какого чёрта он его сразу не надел, а свернул в свёрток? Теперь мешается под мышкой. И Алекс пропал…

– Эй!.. Рич, вы там? Прыгайте скорее, не бойтесь.

«Фух!» – мысленно обрадовался Ричард и, сильнее прижав к себе плащ одной рукой, разжал вторую, оттолкнулся посильнее и провалился в черноту.

Этот миг падения в неизвестность Ричард запомнит надолго. Эту странную лёгкость, как будто летишь не вниз к земле, а просто движешься в бесконечном пространстве. Эти мурашки, поднимающиеся снизу, от ступней, и быстро-быстро бегущие вверх, до самой макушки, задерживаясь внизу живота какой-то щекочущей пустотой. Это мучительное ожидание скорого удара, когда ноги встречаются с твердью, знаменуя конец полёта. Всё это длится мгновение, но оставляет ощущение чего-то загадочного и необъятного, будто краешком, самым уголком сознания прикоснулся к тайнам Вселенной. Или это просто игры напуганного падением мозга?..

В любом случае надо отдать должное Алексу – он не обманул. Приземление вышло действительно мягким. Земля, хорошо политая, ещё не остывшая после тёплого дня, была покрыта плотным слоем невысокой травы, она ударила в подошвы чудом не слетевших тапок нежно, словно пытаясь поддержать неуклюжего человека, просто не дать ему упасть. Ричард чётко развернулся в полёте на девяносто градусов, спружинил ногами и, как умел, перекатился через плечо. Вышло не ахти, но никто этого всё равно не увидел. Он быстро вскочил и крикнул шёпотом:

– Алекс!

Неожиданный захват его локтя чуть не лишил Ричарда чувств, заставив дёрнуться всем телом и вскрикнуть. Шёпотом, разумеется.

– Чтоб вас пере…

– Не шумите. Вы нормально приземлились? Ничего не болит? – и не дожидаясь ответа: – Следуйте за мной.

С этими словами Алекс быстро потащил Ричарда за собой. Глаза, уже привыкшие к темноте, начали довольно чётко различать силуэты находящихся поблизости предметов, на другой улице белыми шарами висели фонари уличного освещения, окна домов уже уснули, никак не выделяясь на чёрном фоне стен, а в небе не спеша плыли тёмные облака, просвечиваемые еле пробивающимся сквозь них светом луны. Ричард выдернул свой локоть и быстро натянул плащ. Ноги, как и тапочки, промокли от покрывавшей траву росы и теперь чавкали при каждом шаге. Ну ничего, сейчас они сядут в свой автомобиль и уедут из этого негостеприимного места. Снова не отдохнувшие.

У угла дома Алекс на миг замер, чтобы быстро выглянуть из-за него, затем махнул рукой и сам нырнул на ту сторону. Ричард, не сбавляя хода, сразу последовал за ним. И тут же практически уткнулся в спину замершего товарища. Спина эта, как и затылок, всем своим напряжённым видом излучала недоумение и лёгкую растерянность. Сердце ёкнуло, с зарождающимся страхом Ричард опасливо выглянул из-за Алекса и с изумлением раскрыл рот.

– Моя… – простонал он осипшим голосом, – машина!..

Здесь, при свете уличного фонаря и летающих перед входом светильников, было достаточно светло, чтобы рассмотреть мирно покоящийся на домкратах автомобиль, глядящий на них чёрными провалами пустых колёсных арок.

– Но, зачем?..

Алекс понимающе положил руку на плечо Ричарда.

– Видимо, на всякий случай. На вот этот как раз, чтоб не сбежали.

– И что теперь делать? – уныло забеспокоился наш герой. С обратной стороны дома послышались ругань и шум, внутри началась какая-то возня, в холле на полную врубилось освещение.

– За мной! Быстро! – Алекс резко дёрнул Ричарда за руку, потянув к дороге. Там стоял какой-то автомобиль, перекрывая подъезд к дому. Ну, допустим, им он не помеха, так как они пешком без проблем его обогнут, но вот что дальше, неужели Алекс хочет просто убежать? Возможно, в темноте, за пределами городка они и смогут спрятаться, если их не будут разыскивать с фонарями и собаками (сомнительный, конечно, вариант событий), но куда они пойдут пешком ночью в одних халатах и тапках. Ричарда вдруг осенило и он выдернул руку:

– Минутку! – И бросился к своей машине, снимая на ходу сигнализацию, открыл заднюю дверь, схватил свои туфли и бегом вернулся к озадаченному попутчику, не забыв снова включить охранную систему: – Вот!

– Супер! – то ли похвалил, то ли сыронизировал Алекс, снова рысью направившись к дороге. У автомобиля он остановился и потянул за ручку водительской двери, а та… открылась! Вот беззаботные дураки! Ричард даже повеселел. «А заведётся ли она?» Веселье как сдуло.

Алекс тем временем вскочил в кресло, повозился секунд десять и асфальт перед авто осветился ярко-белым светом фар, а в салоне включились плафоны освещения. Неужели, завелась?! Так как привычного Ричарду звука работы двигателя внутреннего сгорания от этого электромобиля не исходило, то сомнения ещё оставались.

– Залетайте, Рич! – развеял Алекс все сомнения. – Кто же оставляет ключ в салоне припаркованного на дороге автомобиля?

От дома снова послышался шум, обежавший машину Ричард увидел, как открылась входная дверь и на улицу выбежали трое мужиков, крича и махая руками, среди них был и Генрих с красным от напряжения лицом. С нездоровым весёлым злорадством Ричард показал им неприличный жест и, запрыгнув в машину, ответил Алексу:

– Идиоты! Полные идиоты.

Электромобиль сорвался с места с изрядным проворством, взвизгнув на прощание покрышками. В заднем стекле мужики, добежавшие только до дороги, бросили погоню и сейчас, видимо, материли угонщиков, обещая им самые жестокие виды пыток и истязаний. Ричард ещё раз, больше для собственного удовольствия, показал в их сторону палец и довольный повернулся к лобовому стеклу. Алекс выехал на главную дорогу и сейчас рулил в том направлении, с которого они съехали прошлым вечером. Городок быстро кончился, а с ним и фонари оставили наших путников один на один с вязкой чернотой ночи, разрезаемой сейчас, как клинком, лишь светом автомобильных фар.

– Если устанете, я готов вас подменить, – благодушно предложил Ричард, пребывающий в приподнятом расположении духа.

– Боюсь, устать я не успею. – Алекс помолчал, но, почувствовав немой вопрос взволнованного попутчика, разъяснил: – Надо как можно скорее избавиться от этого автомобиля. Скоро, как только спрячут или отгонят куда-то ваш авто, они наверняка заявят об угоне.

– Но мы же можем рассказать правду, что нас хотели обокрасть.

– А какие наши доказательства? Одежду они тоже спрячут, скажут, что два голых психа прокрались в их дом, спёрли халаты и тапочки, после чего скрылись на их автомобиле. А заодно повесят на нас деньги и драгоценности. Да и в любом случае угон чужого авто сильно подрывает наш статус, как пострадавших.

– Супер, – уныло проговорил Ричард, – только избавились от моего любимого «Пассата», уже надо избавляться и от нового автомобиля. Ещё и «Пассат» я теперь точно никогда уже не верну.

– Да, скорее всего они разберут его на запчасти и продадут, – брякнул Алекс, но увидел кислое лицо Ричарда и решил подбодрить (вышло, правда, не очень): – Жалко, у нас нет времени, чтобы поступить так же с их авто.

– Может, сожжём его?

– Хмм… – Алекс задумался на несколько секунд. – Заманчивое предложение, но, боюсь, мы этим сделаем только хуже. Понимаете, Рич, если мы просто бросим где-то автомобиль, то есть шанс, что искать нас дальше будут не столь рьяно, как в том случае, когда мы его сжигаем. Одно дело мелкое хулиганство, а другое – сознательная порча чужого имущества. Это, конечно, всё актуально в том случае, если хозяева дома не повесят на нас кражу у них наших же денег.

– Но это будет уже полное свинство! Предлагаю сжечь автомобиль за то, что они могут так сделать!

– Я всё же не думаю, что это хорошая мысль. – Алекс опустил руку, чтобы подрегулировать сидение, и слегка вальяжнее устроился в кресле. – Я, разумеется, полностью поддерживаю ваш порыв и негодование относительно этих бесчестных личностей, но, если они не слишком глупы, они не станут вешать на нас деньги, потому что в случае нашей поимки доказать их принадлежность будет гораздо легче именно нам. Хотя бы по транзакциям с вашего счёта, да и отпечатки на них в основном наши с вами. А тогда им уже самим могут предъявить обвинение в мошенничестве и прислушаться к нашим оправданиям. – Алекс помолчал, давая Ричарду возможность проникнуться его словами, и веско закончил: – Как-то так.

Луна, ненадолго выглянувшая из-за облаков, осветила поля, проплывающие за окнами, где-то вдалеке, на холме, блеснули отражением окна домов небольшого посёлка. Через полминуты всё это вновь погрузилось во тьму. Будто показали сильно замедленное видео с молнией.

Ричард обдумывал положение, в котором они находились. Очередное подряд дурацкое положение. Они словно прыгают из одной неприятности в другую, будто, идя по болоту, каждый новый шаг делают, всё более утопая в трясине и не находя спасительной суши. Но, по крайней мере, они всё ещё двигаются и, пока не утонули, будут делать новый шаг.

– Хорошо, – подытожил Ричард свои размышления. – И где вы хотите оставить машину? В городах нам на ней, как я понимаю, светиться не стоит?

– Верно, не стоит. Думаю, на подъезде к крупному городу оставим её в поле или роще, среди деревьев, и дойдём до города пешком. Но! – Алекс поднял руку с оттопыренным указательным пальцем, а Ричард вздохнул:

– Ну, конечно, как же без «но».

– Ага. До этого нам надо купить одежду. Не попрёмся же мы в город в халатах. И тапках.

– Ну да… Нас по этой примете и будут искать в первую очередь.

– Именно! Да и не удобно как-то. В общем, заскочим с утра в магазин в небольшом городке, вы быстренько купите нам самую простую одежду и уже после избавимся от этой тачки.

– А почему я? – с подозрением осведомился Ричард.

– Потому что у вас есть плащ и туфли.

– Вы тоже можете их на…

– Нет, я не надену снова ваши туфли, увольте! И сразу скажу: берите мне обувь на размер больше вашего. Лучше кроссовки.

– Ладно, – согласился Ричард, но вдруг его царапнула неприятная мысль. – Я же в этом прикиде буду выглядеть как… ну, сами знаете!..

– Знаю, а что поделать? – философски заметил Алекс, даже успев развести руками. – Просто держитесь подальше от женщин. И детей.

– От всех мне лучше держаться подальше! – Ричарда гложила мысль, что придётся так унижаться. Ему предстояло вести себя настолько не по-джентльменски, что хоть плач.

– Ну или прикиньтесь пьяным, тогда будет казаться, что вы просто с бодуна идёте куда-то в том, что нашли.

– О, ну это вообще прекрасная идея! Так действительно гораздо лучше! Может, мне вообще в трусах пойти?!

– Замёрзнете…

– Ой, да пошли вы!

Ричард не обиделся, он прекрасно понимал, что так надо, но всё-таки ему нужно было время, чтобы свыкнуться с мыслью о предстоящем унижении. На него точно будут коситься, хорошо, если не побьют. Надеяться, что с утра будет ещё очень мало народу и смотреть на него будет просто некому, тоже глупо – большинство как раз будут спешить на работу. Хотя, может, если немного задержаться, то большинство уже будет на работе. Не угадаешь, блин. А если прикинуться нищим, взять какую-нибудь картонку, измазать лицо? Но что писать на картонке? Алекс, наверное, сможет с этим помочь, но тогда придётся искать место, где можно будет потом умыться. Да и в магазине образ нищего с пачкой денег на два комплекта одежды с обувью наверняка вызовет подозрения. Ещё, чего доброго, вызовут полицию.

А эксгибиционист, с раннего утречка пришедший закупиться одеждой, конечно же ничего, кроме умиления, вызвать не может?! Замёрз бедняга, пока развлекался, с кем не бывает. «Вот ведь гадство!» Ричард мысленно в сердцах сплюнул от отвращения. И это, можно сказать, на себя же и сплюнул. Но что поделать, по здравом размышлении это был единственный подходящий вариант. Одежда им, как ни крути, нужна, а разгуливать в халате и мокрых тапках ничуть не лучше, чем в плаще и сухих туфлях – утрами-то ничуть не жарко. Да и на камерах, когда будут искать по ориентировкам, эксгибиционист вызовет меньше подозрений, ибо не подходит под описание. Ричард искренне надеялся, что хозяева дома не будут предоставлять полиции видео с дверной камеры, ведь тогда им придётся признаться, что сами добровольно гостей и пустили. А так скажут, что влезли через приоткрытое окно, стащили халаты и ключ от машины гостей да смылись. А про камеры им лучше вообще солгать, что сломаны были и не писали видео, так как на них ещё много чего интересного можно будет увидеть, включая его, Ричарда, автомобиль.

Размышления немного отвлекли и успокоили расстроенное сознание, дали время свыкнуться с неприятной перспективой. До утра времени ещё много, к моменту похода в магазин ему, наверное, будет уже наплевать. Ричард уныло глянул на свой плащ. Хороший плащ, прекрасный. Но не на голое тело! Сейчас, в сидячем положении, его полы задрались выше колен, но при ходьбе длины хватало, чтобы как раз колени закрыть. И всё, дальше голые волосатые ноги. И туфли, хорошо хоть без носков.

– Вы всё об этом размышляете? – глянул Алекс в сторону попутчика. – Да ладно вам, это же быстро, и больше никто вас в этом городке не увидит.

– Не напоминайте, не надо. Я уже почти смирился.

– Ну и хорошо!

«Тебе-то, конечно, хорошо, ты в машине сидеть будешь, пока я позорюсь!» Ричард нервно дёрнул плечом и посмотрел на часы. Почти четыре. Значит уехали они где-то в половину, а поспали, выходит, три с небольшим часа, может, четыре. А с учётом того, как плохо засыпалось Ричарду, он спал и того меньше, и то не полноценно, а чёрт-те как.

– Во сколько здесь открываются магазины? Сколько нам ещё ехать?

– Не знаю, Рич, поищите в телефоне, заодно скажете, куда ехать. Я пока просто на восток в сторону Берлина рулю. Но, честно говоря, хотелось бы его миновать.

Ричард кивнул и достал свой новый смартфон. На карте моментально определилось его местоположение, забить в поиск «магазин одежды» и вот уже готов список. Потратив некоторое время на выборочный просмотр предложенных вариантов, Ричард пришёл к неутешительному выводу.

– Они все открываются в 10, в лучшем случае в 9 часов, но вторых меньшинство.

– Плохо! Это нам ещё долго пилить, а когда эти сволочи заявят об угоне, не понятно, но сомневаюсь, что они будут ждать до утра.

– И что будем делать? – На Ричарда снова навалилось беспокойство со смутным предчувствием очередных скорых неприятностей. У них вообще когда-нибудь теперь будет время на нормальный отдых? Нормальный спокойный отдых! Когда не надо бежать, ехать, скрываться, бояться, когда никто не преследует или хотя бы не наступает на пятки, когда можно выспаться. Хоть одну ночь!

– Вопрос хороший… – прервал его внутренние стенания Алекс, задумчиво почёсывая короткую щетину только подбритой бороды. – Гляньте, какой ближайший более-менее крупный город, пожалуйста?

– Ага, сейчас, – пробубнил в ответ Ричард, уткнувшись вновь в свой смартфон. – Та-ак… Ну, Майнц, либо Франкфурт. На Майне, который.

– Я понял, который. Что ж, я полагаю, Майнц мы объедем по окружной, и где-то не доезжая Франкфурта уедем в поля. Понятно, что засветимся на всех камерах, но, по крайней мере, будет не так очевидно, в какой город мы после направились.

– Ага, там ещё Висбаден есть.

– Ну да, хотя это практически один город с Майнцем, разве что на другой стороне реки. Только не вздумайте говорить это их жителям! – Алекс строго глянул на Ричарда и снова уставился вперёд. – Так вот. Встанем в полях, дождёмся утра, вам придётся прогуляться до ближайшего городка и купить нам одежду. Когда вернётесь, мы переоденемся и вместе пойдём во Франкфурт, возможно, удастся поймать попутку.

– Отлично! Теперь мне в таком виде ещё и по дорогам гулять!

– А что поделать, Рич? – снова развёл руками Алекс, на миг оставив руль. – Если бы был круглосуточный магазин одежды, я бы с удовольствием поскорее в него заехал и избавился бы уже от этого автомобиля. – Он замолчал, а Ричард насупленно смотрел в темноту за окном, всё понимая, но всё ещё противясь принятию. – Вы же можете пойти ещё затемно, дойти до города и там где-то в неприметном месте дождаться открытия магазина.

– Чтобы отморозить себе причиндалы?

– Да ладно вам, под плащом тёплый халат, ничего вы не отморозите. Там же не зима. Могу вам носки одолжить, а то вы, смотрю, не захватили.

– Вот уж нет, не надо! С носками будет уже совсем пошло.

– Ну как знаете. Но в общем вы согласны с моим планом? – как будто издеваясь, уточнил Алекс. Ричард бросил на него уничижительный взгляд, пущенный, впрочем, вхолостую, так как Алекс был занят дорогой, и не стал удостаивать его ответом.

Итак понятно, что он согласен, ведь у него нет никакого другого разумного плана. Если была бы возможность избежать предстоящего унижения, разве бы он не воспользовался ею, не предложил свой вариант взамен Алексова? А так нет у него возражений, кроме одного – что он не хочет этого делать, но это возражение лучше высказать тихим шептуном с противоположной стороны – эффект будет сопоставимым, но зато никто не назовёт его трусом и не выкажет своего неуважения.

Дорога, выныривая из темноты, неслась под колёса, чтобы снова спрятаться от глаз в непроглядной ночной прохладе, окутывающей автомобиль, словно монстр, только и ждущий, когда погаснет весь свет, чтобы накинуться и поглотить, растворить в себе эту маленькую, смело несущуюся сквозь неё, букашку. Зябко дул климат-контроль, выставленный на восемнадцать градусов, Ричард поёжился и поднял температуру до двадцати двух. Потеплеет, конечно, не моментально, но уже сейчас из дефлекторов ощутимо сильнее подуло тёплым воздухом.

– Сколько нам ехать до остановки?

Алекс, решивший не использовать штатную навигационную систему автомобиля и забравший в связи с этим телефон Ричарда, сверился с навигатором:

– Около двух часов, плюс-минус.

– А как вы думаете, нельзя этот автомобиль отследить дистанционно? Он хоть и не слишком новый, но охранная система должна такое позволять.

Алекс напрягся, это было не то что заметно, это чувствовалось по вмиг сгустившемуся воздуху. Даже странно, что он не предположил такой возможности, ведь обычно именно Алекс здраво и со всех ракурсов оценивал ситуацию и строил на этой основе план действий. Ричард даже успел слегка возгордиться собой, прежде чем его самого охватила лёгкая паника, что их могут просто уже где-то на дороге ждать, ухмыляясь в казённые офицерские усы таким глупым угонщикам.

– Могут, конечно, – наконец озабоченно проговорил Алекс. – Но в таком случае нет и смысла игнорировать штатный навигатор. А ещё существует теоретическая возможность её заглушить дистанционно, но, раз мы до сих пор едем, видимо, на практике этой возможности нет.

– Это несомненно радует. А штатный навигатор вы всё-таки поигнорируйте и дальше. На всякий случай просто.

– Ага… – рассеянно ответил попутчик Ричарда, размышляющий явно не совсем об этом. Но близком: – Знаете, думаю, нам стоит вместе покинуть авто и уйти полями в сторону города. Сразу как приедем. Но в город я с вами не пойду.

Обрадовавшийся было Ричард, снова поник. Но, с другой стороны, ему меньше придётся ходить одному, да и возвращаться после магазина ближе. Тоже плюс.

– Я подожду вас за городом, в какой-нибудь рощице, если будет, или прямо в поле. Посмотрим. Надеюсь, за несколько часов мы не замёрзнем.

– Мы можем остановиться пораньше, чтобы было дольше идти. Будем согреваться в процессе ходьбы.

– Ладно, может так и поступим, – согласился Алекс. – Ближе к делу будет видно. Пока поройтесь в бардачке и других… э-э… – он неопределённо поводил рукой, – местах.

Ричард пожал плечами и потянулся к дверце бардачка. Проверить, так проверить, почему бы и нет. Если есть что полезное, надо забрать – в качестве наказания, так сказать. Или платы за доставленные неудобства. И застиранные у них шмотки!

Первый же предмет, показавшийся на глаза Ричарда в открывшемся проёме бардачка, поверг его в лёгкий ступор. На тонкой пачке каких-то документов, частично распиханных по файликам, а частично уже слегка помятых голых листов, лежал, тускло поблескивая гладкими металлическими боками дула и барабана, чёрный револьвер с деревянной рукояткой. Или пластиковой – с ходу и не разберёшь. Да и какая разница?! У них тут пушка в машине! Они угнали тачку у человека, держащего в бардачке револьвер! Целый, мать его, револьвер!

– Э-э… – в замешательстве протянул Ричард севшим голосом и откашлялся, восстанавливая его. – Тут… револьвер!

– В смысле? Да ладно? Настоящий револьвер? – озвучил Алекс процесс осознания и принятия этой, без сомнения, важной информации. – Покажите!

– Ну нет, я не хочу к нему прикасаться. Помните, что было, когда я взял в руки станнер? – И вдруг вспомнил: – Блин, станнер! Мы оставили его в машине в подарок этим бандитам.

– Не, не переживайте так, станнер у меня в сумке. С трудом, но он туда влез. Хорошая сумка, – заулыбался Алекс. – А револьвер вы возьмите за рукоять, просто не трогайте курок и ничего страшного не произойдёт. Я думаю, он даже не заряжен.

Ричард аккуратно взялся за нижнюю часть рукоятки (всё-таки пластик) и вытащил револьвер на свет, тут же протянув его спутнику: «Вот!» Алекс взял оружие с ловкостью профессионала, повертел перед собой, разглядывая то его, то дорогу.

– Хм, неплохо-неплохо. Боевой. А барабан да, пустой. Гляньте, там же, наверное, и патроны должны быть.

И правда, чуть в глубине всё на тех же документах обнаружилась картонная коробка с патронами. Ричард её достал и хотел тоже передать Алексу, но тот пихнул ему в ответ револьвер:

– Возьмите его, пригодится.

– И куда мне его положить? Да и зачем он мне, я же не умею стрелять.

– Не умеете – научим. А револьвер вон хоть в карман плаща пока что суньте. А патроны во второй. Мало ли что, Рич. Мы в бегах, охотятся за нами люди опасные, лучше, если у нас будет чем от них защищаться.

– Ну хорошо, согласен, но в город я с ним не пойду. И вообще, заберите его себе, а я лучше со станнером похожу – мне так спокойнее будет.

– Ладно, договорились. Вернётесь из города, отдам вам станнер. – И с ехидцей добавил: – Посмотрите ещё, может тут целый арсенал спрятан.

Больше ничего полезного или интересного Ричард не нашёл. Что было в документах, он не понял, но решил в назидание порвать их на мелкие кусочки и развеять по встречному ветру. Нашлись еще в различных мелких отсеках пара ручек, пачка сигарет, две зажигалки (в принципе, можно взять, пригодятся), какие-то чеки, брелок в виде Спанч Боба и иконка (и этот человек считает себя верующим?!). Брелок забрал Алекс, заявив, что он является большим поклонником этого персонажа.

– Перед тем, как уйти, проверим ещё багажник. Вдруг нам повезёт и там сумка с деньгами?

– Ага, и ключом от банковской ячейки с картой сокровищ внутри.

– Здорово было бы, согласитесь? Отправиться на поиски сокровищ! Приключения и опасности, пираты и красавицы плутовки, а в конце заслуженная награда…

– Вам сейчас приключений и опасностей не хватает?

– Ну это не то!.. И как же награда?

– Ну, например, наши жизни. Чем не награда?

– Эх, скучный вы человек, Рич.

– Конечно, куда мне со своим страхом смерти до вас? Это ведь так скучно переживать за свою жизнь. Не то что вы – такой бравый и отважный, презирающий смерть капитан нашего тонущего корабля.

– Да ладно вам, – улыбался Алекс, – не сердитесь, это я так. Хотя, признаюсь, мне приятно, что вы возвели меня в капитаны! А почему тонущего?

– Да потому, что мы постоянно находимся в состоянии выпутывания из неприятностей, как будто только и делаем, что вычерпываем воду из тонущей лодки. А вода всё прибывает и прибывает. Как наши проблемы.

– А, понятно. Действительно похоже. Но я, выходит, пока справляюсь со своими капитанскими обязанностями, а, старпом Ричард?! – снова заулыбался он.

– Ага, пока справляетесь, – Ричард тоже улыбнулся. – Хороший у нас корабль, на котором только капитан и старпом и ни единого матроса. Есть такой старый фильм про пиратов, там в первой части, в самом начале, капитан, – не помню, как его звали, кажется, Джек или, может, Джон, не важно, – так вот, этот капитан плывёт на лодке, которая наполняется водой, и вычерпывает воду ведром, а на подходе к порту лодка тонет как раз у самого причала, а капитан сходит на него с её мачты. Вот мы как раз в середине пути, плывём и вычерпываем воду, а причала пока даже в трубу не видно.

– Но мы же не сдаёмся, и я уверен, что мы доплывём! Верьте мне, Рич. Мне совсем не хочется потонуть.

– Я надеюсь на это, Алекс. Просто я порядком уже устал, для меня это всё слишком ново и много, – сказал Ричард, но не жалуясь, а как бы просто констатируя факт. – Но я тоже не собираюсь сдаваться, это уж точно, это я уже для себя решил.

Алекс повернулся и с выражением дружеского, практически братского, одобрения коротко кивнул. Мол, горжусь тобой, мужик! Ричард про себя даже слегка самодовольно улыбнулся. Он и сам почувствовал, что за эти неполные пару суток повзрослел. Ментально и морально. Даже, вероятно, стал несколько смелее. Или просто пофигизма прибавилось… Как бы то ни было, ощущать себя так, по-новому, было приятно. Вроде как стал брутальнее, мужественнее, что ли.

А за окном начинало светлеть; пока ещё практически незаметно, нерешительно высветилась кромка неба, превратив непроглядную ночь в густые предрассветные сумерки. А это значит, что с каждой минутой день всё быстрее будет отвоёвывать свои права у ночи, оставляя всё меньше шансов нашим путникам не замеченными доехать до тех полей, где они планируют бросить свой транспорт. Значит, надо поторопиться.

Будто подслушав мысли Ричарда, Алекс, бросивший тревожный взгляд на светлеющее вдали небо, ускорил бег электромобиля. А тот, словно, только и рад был, играючи набрав дополнительные мили на спидометре. Ричард не сомневался, что они проиграют в этой безнадёжной гонке со светом, но надеялся, что они хотя бы успеют съехать с дороги до того, как проснутся и поспешат на работу люди. И они почти успели.

Майнц они проехали уже посветлу, город сверкал в стороне крышами и окнами, словно следил, давал понять: «Я вас вижу!», проползла под ними огромной тёмной змеёй река, медленно скользя на север, потом ещё одна – поменьше. Всё чаще среди полей стали вырастать небольшие городки, автомобили скользили по дорогам, как шпики, «незаметно» следящие за нашими путниками, пока их было ещё не слишком много, но это скоро изменится. Небо – светлое, но серое, затуманенное лёгкой дымкой облаков, – равнодушно наблюдало свысока, возможно, ему тоже было интересно, что же получится у беглецов, но не сильно – небо насмотрелось всякого.

Когда навстречу пронеслась машина полиции, у Ричарда защемило сердце, потом он ещё несколько минут сжимал и разжимал кулаки, чтобы согреть вмиг заледеневшие пальцы. Напряжение росло с каждой новой минутой, с каждой новой милей, казалось, что непоправимое случится в следующее мгновение; нужно скорее, как можно скорее бросить этот автомобиль. В итоге Ричард накрутил себя до того, что когда в зеркале заднего вида он вдруг увидел мигание проблесковых маячков, он готов был выпрыгнуть из машины прямо на ходу. Остановил, а, вернее, просто не дал ему это сделать страх, сковавший всё тело, как моментальный паралич. Несколько секунд он мог только прерывисто дышать, смотря на это зловеще-праздничное сверкание в зеркале, а когда рука, минуя сознание, потянулась к ручке двери, Алекс крепко, до отрезвляющей боли схватил его за запястье другой руки.

...

Продолжение на сайте книги: https://truegentleman.ru/

Мои рассказы | Серия Монстрячьи хроники | Серия Исход

Глава 1 | Глава 2 | Глава 3

Дорога серой асфальтовой змеёй бежала перед автомобилем, изгибаясь и виляя среди холмов и полей и довольно частых небольших городков, будто пытаясь запутать. И ей несомненно это удалось бы, не помогай нашим путникам всезнающий навигатор. Именно он прокладывал путь в малоэтажных дебрях, показывая именно то, единственно правильное, направление в паутине дорог, охраняемых налепленными домиками, словно пауки наблюдающими своими многочисленными глазами-окнами за потенциальной жертвой, ожидая её ошибки.

Ричард махнул головой, в очередной раз прогоняя навязчивые наваждения, преследующие его последний час. Или около того.

С того самого момента, когда они спешно ретировались с места аварии мотоциклиста, они с Алексом не обмолвились и словом. Ричард не понимал природу этого молчания, но оно было интуитивным и гармоничным. Здесь и сейчас слова не требовались, более того, они были бы, скорее всего, лишними. Так казалось Ричарду. Что там было в голове Алекса, не известно, но он тоже не проявлял интереса к разговорам, а после первых десяти-пятнадцати минут прибавил громкости на медиасистеме. Даже не взглянув на попутчика.

Ричард, правда, и не был против. Музыка хоть немного отвлекала от тяжёлых и тревожных мыслей, роившихся сейчас в голове. Они носились там с безумными скоростями в абсолютном беспорядке, отрикошечивая от черепной коробки, сталкиваясь, разлетаясь и, наоборот, соединяясь, заменяя друг дружку, но не принося спокойствия. Можно сколь угодно усердно пытаться прогнать их, они всё равно тут же вернуться – вот ты вроде решил, что избавился от них, сидишь довольный, а через мгновение уже ловишь себя на обмусоливании одной из этих мыслей. Именно этим Ричард сейчас и страдал.

В основном все его мысли крутились, конечно, вокруг последних событий и больше всего – оставленного в канаве мотоциклиста. Который, вроде, и выжил, но хрен его знает, как он там себя чувствует, и не загнулся ли в отсутствие помощи. Вроде как и судьба-то его Ричарду должна быть до лешего, но вот ведь занозит где-то в душе это переживание за абсолютно левого и вряд ли доброго к ним человека. Что это проявляется таким образом в Ричарде: доброта ко всему живому, человеколюбие, или просто страх, что оказался виновником чьих-то травм или гибели и теперь последует наказание?

Поразмыслив, Ричард так и не нашёл однозначного ответа, но решил остановиться на первом варианте. Как-то он ближе к душе лежит. Самоуспокоенный, он смог отложить одну мысль в категорию решённых, и на освободившееся место тут же налетел ещё ворох новых.

Например, почему какие-то люди так упорно и самозабвенно их преследуют? Причём, скрытно (как им кажется) и только следя на расстоянии – на людях и, похоже, совсем не прочь похитить или расправиться – втихую, без свидетелей. И кто вообще эти люди?! Бандиты? Спецслужбы?

Можно, конечно, попробовать спросить у Алекса, он наверняка знает. Но он при этом и совсем не горит желанием что-либо объяснять и рассказывать. Знать бы ещё почему… Понятно, что причина кроется в той самой флэшке. Скорее всего. Не зря же Алекс так над ней чахнет и трясётся, превращаясь в злую буку, когда о ней заходит речь. А уж как он перепугался, когда чуть не потерял её! Но, надо отдать должное, в выдержке ему не отказать, быстро он взял себя в руки тогда.

Вообще, мог и поделиться с Ричардом всей информацией, раз уж они теперь в одной лодке!

Наш герой бросил на соседа косой рассерженный взгляд, но тут же остыл. Всё равно с этим ничего не сделать. Если уж Алекс не хочет говорить, то хоть ругайся с ним, в лучшем случае опять будут молча друг на друга дуться. А то может и по мордасам дать, и выкинуть где-нибудь одного. А один Ричард не скроется, не уйдёт от преследователей, схватят они его, это уж точно.

Почему вообще судьба так с ним поступила? Жил себе прекрасно и спокойно, без этих дурацких опасностей и приключений, чтоб им пусто было! Что он сделал плохого, за что теперь расплачивается? Да-да, это всё вопросы риторические, знаем…

Ричард уныло уставился в окно, подперев кулаком щёку. Какой смысл теперь об этом ныть? Ни-ка-ко-го. Всё равно, что сожалеть, что не пригласил тогда, много лет назад, красавицу Элизабет на танец, а она в итоге вышла замуж за Уилла, с которым и танцевала. Сожалей, не сожалей, хоть изнойся весь, а прошлого не вернёшь, не изменишь.

И ведь, вроде, это всё понятно и давно известно, но каждый раз в такой ситуации лезут откуда-то сожаления, заставляя проклинать судьбу-злодейку и думать-думать, как оно могло бы быть, если бы не так, а эдак. Да ну их в козьи шарики, эти сожаления! Только нервы портить…

Ричард сердито встрепенулся, махнул головой и яростно потёр ладонями лицо. «Мысли, долбаные мысли. Идите к чёрту!» Он скользнул пальцем по панели громкости, прибавляя звука так, чтобы невидимыми волнами вымыло всё из уставшей головы. Алекс удивлённо посмотрел на попутчика, но ничего не сказал, благоразумно сосредоточившись на дороге и руле.

Барабанные перепонки загудели, сотрясаемые давно знакомыми гитарными рифами настоящего трэш-метал. Вот вам и потяжелее. Ричард закрыл глаза, давая возможность своим биоритмам скорее войти в один ритм с музыкой, и ощутил, как тело наполняется энергией, пришедшей то ли извне, от давно сыгравших эту композицию музыкантов, то ли изнутри, из глубин, где она копилась и ждала выхода.

Покачивая головой и ногой в такт вырывающейся из динамиков яростной музыкальной волне, Ричард не смог сдержаться на припеве и негромко подпел:

– E-e-e-exit light, e-e-e-enter night, ta-a-a-ake my hand, we're off to never-never land.

И дальше замычал под музыку. Стало очень хорошо и спокойно, мысли ушли, а тело получило заряд бодрости. Хорошая песня снова ему помогла, как и много раз до этого.

Странным образом музыка, непременно хорошая, хоть это понятие и субъективно, способна помогать людям с их психологическими проблемами и в первую очередь с переживаниями, стрессами и депрессиями. И вместе с тем опять же музыка, совсем не обязательно при этом плохая, может, наоборот, их усугублять. Конечно, эффект от каждой конкретной композиции зависит не только от неё самой, но и от предпочтений человека, его эмоционального и психического состояния на момент прослушивания. Ричард никогда не любил стрессовых состояний, поэтому на него любимая музыка всегда действовала исключительно в положительном ключе.

– Смотрю, вы, вроде, повеселели? – решил начать беседу Алекс, под шумок чуть-чуть убавляя громкость музыки.

– Да, надоело загоняться, устал. Решил просто отпустить ситуацию, всё равно ничего не сделать, вы ведь мне не рассказываете ни о чём.

Алекс промолчал. Снова. Просто как ни в чём не бывало продолжил сосредоточенно пялиться на дорогу, как будто и не было этого прозрачного намёка, тире укора. Ричард снова начал злиться, но сразу глубоко вдохнул, выдохнул и сосредоточился на новой песне, отпуская раздражение; отвернулся к окну и стал разглядывать проплывающие мимо поля.

– Рич, вы не сердитесь, пожалуйста. Я просто пока сам ещё не во всём разобрался, не хочу вас напрасно пугать или, наоборот, заставить недооценивать угрозу.

– Да уж, знаете, сложно недооценивать угрозу жизни, Алекс! Так что отмазка у вас не очень. – Ричард насупился, сложив руки на груди. – Как раз хотелось бы знать хотя бы, из-за чего я жизнью рискую.

– Извините, но пока не могу вам сказать…

– Да ну и чёрт с вами! – Ричард снова прибавил громкость и уставился в окно, раздражение кипело в нём, скребло в груди. И опять всё закончилось так, как он и предполагал. За исключением, пожалуй, Алекса, который не сердился молча, а сидел со слегка виноватым, но твёрдым выражением лица. И это даже сильнее бесило! Такой весь из себя правильный, переживает даже, чувства у него, видите ли, есть. А Ричард, как девчонка, сидит и дуется. Вместо того, чтобы вести себя как мужчина, как настоящий джентльмен. От этого вдруг стало нестерпимо стыдно.

Титаническим усилием воли Ричард собрал разбросанные по уголкам души части гордости и самолюбия, превращая их в два слоя ментальной брони, успокоился и нацепил на лицо невозмутимое выражение. Всё, теперь он спокоен, как слон.

– Я обязательно вам всё когда-нибудь расскажу, Рич.

«Когда-нибудь?! Да чтоб его! – Ричард заскрежетал зубами. – Какой идиот злит боевого слона! Так, спокойно… вдох-выдох… я амёба, не слон, мне всё по микрофлоре».

– Ага, – абсолютно спокойным голосом ответил он, – хорошо.

– Нет, правда! Я прекрасно понимаю ваше желание («Ага, как же, понимает он!») разобраться и помогу вам в этом, когда сам разберусь. Сейчас просто всё слишком неоднозначно, и мне не известно точно, кто эти люди («Угу, угу, мы верим, амёбы вообще очень доверчивы…»), откуда они и чего хотят. Возможно, они даже не относятся к какой-то одной организации… ну, в смысле, друг к другу не относятся!

«Ага! Вот оно! Организация, ещё, походу, и не одна!»

– Да, я понял вас, Алекс, – тем временем абсолютно флегматичным голосом ответил его рот.

«Это точно спецслужбы. Или всё-таки бандиты?.. Да какая разница? Скорее всего, и те, и другие. И всем им нужно то, что есть у Алекса. Он что-то похитил? – Ричард оценивающе глянул на спутника. – Или просто знает что-то о ком-то или о чём-то, и это знание очень важно. Но тогда сюда никак не вписывается флэшка. Либо она всё-таки ни при чём и знания в голове Алекса, либо информация на ней и Алекса уберут, как только ею завладеют. А значит и меня!..»

– Вы чего на меня так смотрите?

– А-а, э-э… Да я, собственно, не на вас, а так, в пустоту. – Ричард сконфуженно отвернулся от Алекса и уставился вперёд, на мерно бегущий под колёса асфальт. – Не в смысле, что вы – пустота, а мимо вас – в пустоту… Блин, ну вы поняли!..

– Ага, – протянул Алекс с каким-то значением, – понял.

«И чего я сегодня такой нелепый?»

Расстроенный, Ричард достал свой смартфон и запустил любимую игру по составлению слов. Играя в неё, он обычно полностью отвлекался от насущного и мог долго «залипать» в экран, игнорирую всё вокруг. Вокруг и внутри.

– От вашего смартфона, кстати, придётся избавиться. По нему могут отследить, а, возможно, уже отслеживают.

Но не в этот раз… Ричард вздохнул:

– Что, прямо сейчас?

– На ближайшей остановке, а пока играйте, всё равно аккумулятор из него вынуть не получится. Если только выйти и раздолбать об асфальт, но смысла в этом никакого, на следующей попавшейся заправке или у магазинчика просто оставите где-нибудь.

«Вот ведь, заметил, что играю, глазастый!»

– Хорошо. А ваш?

– А мой без регистрации. То есть с регистрацией, конечно, но на другого человека. И уже давненько разряжен, что, кстати, хорошо, так как не отследят, какой телефон путешествовал рядом с вашим.

– И что, мне без телефона и интернета прикажете жить?

– Почему же? Купите за наличные какой-нибудь бюджетный, лучше индийский, смартфон, потом мы его перепрошьём и сделаем левую регистрацию.

– И вы это умеете?

– Конечно, себе же я сделал, – улыбнулся Алекс, но сразу посерьёзнел. – Всё необходимое есть на моём телефоне. Включу его, когда вы обзаведётесь новым. Только не вздумайте покупать его сразу в том месте, где оставите старый. Заедем потом куда-нибудь, там и купите. Да, и почистите его по максимуму перед тем, как выкинете. Я бы даже порекомендовал сломать его на всякий случай.

Ричард с тоской глянул на плоский прямоугольник тёмного непрозрачного стекла, переливающийся на солнце разными оттенками зелёного, от светлого до почти чёрного. Его смартфон не был новомодным и крутым, совсем недавно ему исполнилось уже пять лет, но это был добротный и надёжный аппарат от проверенного временем производителя, и в своё время это был почти флагман. Ричард с ним сроднился и совсем не хотел расставаться, но и в словах Алекса был резон. Вынуть аккумулятор из этого литого куска стекла было невозможно (хорошо хоть на эти аккумуляторы была шестилетняя гарантия), а проработает он без подзарядки ещё больше суток, да и потом, отключив смартфон, сохранит несколько процентов заряда на экстренный случай, которых хватит ещё на несколько суток, чтобы спокойно запеленговать телефон.

Ричард снова покрутил в руках стеклянный параллелепипед, коснулся большим пальцем неприметной области на широкой грани, и грань ожила идеальными цветами, предлагая взору рабочий стол главного экрана. Едва уловимое движение пальцев и изображение укоротилось снизу на треть, одновременно с этим вкруг заливая цветом поверхность параллелепипеда. Забавная, хоть и не вполне понятная Ричарду функция, обычно он использовал её в качестве фонаря – вот это действительно очень удобно, как будто держишь за голову здорового светляка, освещая пространство его светящимся брюшком.

– Ну и как его сломать? – продолжая вглядываться в скруглённые рёбра спросил Ричард.

– Ну, например, разломать разъём для зарядки. Или залить туда воды.

– У него нет разъёма для зарядки, у него вообще нет никаких разъёмов. И он водонепроницаем.

Алекс с недоверием и лёгким удивлением скосил глаза на смартфон Ричарда, потом протянул руку, взял его и начал вертеть перед лицом, всматриваясь то в него, то в дорогу.

– Понакупят чёрт-те чего, а потом спрашивают, как сломать, – буркнул Алекс, возвращая телефон. – В сортире спустите, глядишь, в канализацию не полезут.

– Ну-у, ладно… – Ричард вернул экран на переднюю панель и снова запустил игру. Но тут же снова свернул – надо же ещё почистить информацию с телефона. Это что же, удалить все фотографии? Все видео? Хотя, если по правде, не так уж их у него и много. Так что и горевать тут не о чем. Ричард открыл галерею и стал просматривать миниатюрки.

А тут ведь совсем нету его… Попадаются иногда какие-то незнакомые или малознакомые люди, зачастую попавшие в кадр случайно или как второстепенная часть композиции, но основу его галереи составляли животные и пейзажи, запечатлённые в какие-то интересные, красивые или забавные моменты, плюс довольно много понравившихся интерьеров и экстерьеров зданий. Просматривая эти фотографии или редкие видео даже не о чем вспомнить, какой смысл жалеть об их утере?

Ричард выбрал опцию «Выделить всё» и без колебаний удалил. Прислушался к себе. Ничего. Ну и славно! Что дальше? А дальше, видимо, приложения, содержащие личную информацию. «Это какие? Та-ак… ну, например, приложение банка. Удаля-аем, ага, отлично! Теперь соцсети. Супер! Зачем они мне вообще были нужны? Я ведь ими почти не пользуюсь, так, от случая к случаю, больше чтобы мемасики смотреть. Что ещё? Приложение оператора связи и онлайн-кинотеатров. Сделано! Так, это всё, конечно, здорово, но я же не помню всех паролей наизусть. Как мне потом восстанавливать доступ, когда всё закончится? Особенно к банку! Тем более без своего номера… Это придётся сначала идти в офис оператора для восстановления номера, а потом восстановить доступ к приложению. Либо сразу в офис банка с новым номером. Ладно, геморрой, конечно, но что поделать. А пока и так перебьюсь, карта есть, денег на ней хватает».

Поразмыслив, Ричард залез в настройки и вышел из своей системной учётной записи. Теперь вроде всё. Даже как будто полегчало. Он выключил смартфон и убрал в карман брюк.

Мозг резанула какая-то недооформившаяся, но тревожная мысль, Ричард попытался на ней сосредоточиться, но она тут же ускользнула. Можно было бы и забыть про неё, но было стойкое ощущение, что это важно, что нужно её вернуть и понять. Движимый неясной тревогой, Ричард снова попытался вспомнить, о чём подумал. Он начал последовательно перебирать мыслительный ряд с момента начала очистки телефона, пытаясь одновременно вспоминать и сопровождающие эти мысли эмоции. И где-то на середине вдруг вспомнил, абсолютно неожиданно, и это была как будто новая, только сформировавшаяся мысль, но он отчётливо понял, что это та, упущенная ранее.

– А что делать с машиной? Ведь по ней нас тоже могут отслеживать, – с нескрываемым беспокойством в голосе повернулся Ричард к Алексу.

– Да, об этом я думал. Придётся от неё избавляться, только пока не знаю, на что и как её поменять.

От этих слов Ричарду слегка поплохело, хотя именно к ним он и готовился. Возможно, поэтому и «слегка».

От телефона избавиться, от машины избавиться, так скоро и до него самого очередь дойдёт. Нет, ну это, конечно, сарказм, но, блин!.. Он любит свой заслуженный «Пассат», он совсем не готов от него избавляться! И что значит это «избавляться»? Сжечь? Продать? Или просто бросить где-то по дороге? Последнее лучше всего, сжигать своего верного четырёхколёсного друга он точно не позволит. Продать тоже неплохой вариант, но надо найти того, кто купит неофициально и за наличные, а будет ли у них время, чтобы этим заниматься, – большо-ой вопрос. Ричард всё-таки не удержался:

– И как вы планируете от неё избавляться?

– Не знаю пока. Наверное, оставим где-то, когда найдём, чем заменить.

– М-м, понятно… А если продать?

– Было бы неплохо, конечно, но, боюсь, на это у нас не будет времени. Видите ли…

– Да я понимаю, нужно неофициально за наличные.

– Да. Жалко, конечно. Но, с другой стороны, сможете её потом найти и вернуть. Возможно…

– Ой, что-то я в это уже не особо верю. – Ричардом завладели пессимистичные настроения, он уже готовился расстаться со своим автомобилем навсегда. И немудрено, они бегут уже два дня, даже не имея возможности толком передохнуть, а преследователи и не думают отставать. Сколько времени это всё продлится, даже гадать бесполезно, оставленный без присмотра на несколько месяцев автомобиль вряд ли дождётся своего хозяина в целости и сохранности на том же месте. А если оставить его в какой-то глуши, то сомнительно, что и неделю протянет. Так что нет, не вернуть ему свой автомобиль. Домой бы хоть вернуться. Живым и здоровым…

А ещё очень напрягало отсутствие возможности проведения элементарных гигиенических процедур. Ни побриться, ни душ принять, ни даже зубы почистить! Полноценная щетина уже порядком напрягала, хорошо хоть борода у Ричарда не слишком быстро росла. Вон, Алекс уже прилично так зарос, усы уже на губу лезут. Хотя его это, похоже, особо не беспокоит. А может, просто виду не подаёт.

Ричард задумчиво поскрёб щетину. Она ему на самом деле даже шла, но всегда казалось, что с ней не аккуратно, не по-джентльменски как-то. Поэтому всегда брился, да так и привык, и сейчас щетина раздражала просто своим наличием, присутствием на его лице, казалось, что она постоянно чешется. Ну да ладно, с этим как-то можно ещё прожить денёк-другой, а зубы он не чистил уже больше суток и совсем не факт, что почистит сегодня, а это плохо, за здоровьем своих зубов Ричард всегда следил очень тщательно. «На следующей остановке обязательно куплю щётку. Лишь бы не забыть…»

– Алекс?

– М?

– Мы уже в Германии?

– Не-ет, что вы! До границы ещё не меньше часа. – Алекс погладил панель управления навигатором, всматриваясь в видимую только ему карту на лобовом стекле и что-то прикидывая в уме. – Я не стал возвращаться на платку, так что путь наш несколько удлинился. Думаю, до границы скинем ваш старый телефон, а сразу после купим новый. Только берите с разъёмом, пожалуйста, иначе я вам ничего не перепрошью.

– Понял. А перепрошивать когда будете?

– Да сразу и перепрошью. Отъедем, встанем где-нибудь среди полей и займёмся. Ещё же ночлег искать, лучше это делать на новом телефоне.

Ричард согласно угукнул, не уверенный, впрочем, что понял, чем же лучше, но уточнять не стал. Лучше, так лучше. На душе было по-прежнему тоскливо, судьба, если она существует, продолжала гнать его всё дальше от прежней жизни, которую он так ценил, разрывая все связи одну за одной. Без жалости.

А может, это он сам? Ведь решения принимал он, Ричард, а не кто-то другой за него. Он решил бежать за Алексом, испугавшись, что без этого человека ему не выжить. А был ли у него в действительности выбор? Был ли другой выход из той ситуации? Правильный выход. Или этот путь и есть единственно правильный? Кто теперь разберёт…

У человека всегда есть возможность оценить принимаемые им решения и либо принять ответственность на себя, либо спихнуть её на внешние силы. «У меня не было выбора!» «Судьба всё решила за меня…» «Они не дали мне возможности выбрать самому!» И так далее. Но факт в том, что выбор есть всегда. Не всегда, впрочем, простой, а зачастую реально сложный, но он есть, как и выбор, на кого возложить ответственность за своё решение. Внешние силы очень часто влияют на степень сложности выбора, толкая к какому-то одному пути, делая его более лёгким и безболезненным, но они не лишают возможности выбрать любой из путей. И человек согласно своей природе, возможно, руководствуясь инстинктом самосохранения, чаще выбирает более лёгкий путь, даже если он человеку не нравится, заставляет чувствовать себя некомфортно, а, может, и стыдиться своего выбора. Этот стыд, это зудящее неудовлетворение собой надо заглушить, а для этого найти оправдание своему решению, и самое простое – это снять груз ответственности за него. «У меня не было выбора!»

Это, впрочем, не означает, что сложный путь всегда более правильный. Правда в том, что здесь нет однозначного и универсального решения, проблема выбора субъективна, так как субъективны понятия «правильно» и «неправильно», «опасно» и «безопасно», «допустимо» или «недопустимо», а значит для каждого человека в каждом эпизоде эта проблема будет вставать, как в первый раз, и её нужно будет оценивать и принимать решение, как в первый раз. Тем более, что, выбрав какой-то путь, уже никогда не узнать, что ждало на других. Останутся только гадания с нотками облегчения или горечи, с весёлыми мыслями «Какой я молодец!» или с угрызениями совести и ночными кошмарами.

Поставленный же перед сложным выбором человек скорее выберет лёгкий путь, что, в принципе, и логично. Если выбор (не важно, лёгкий путь выбран или тяжёлый) окажется правильным с его, а лучше и с общественной, точки зрения, то он, конечно же, возьмёт ответственность за решение на себя. «Это я, да-да, я принял это решение!» Если же выбранный путь окажется неприятным и постыдным, то, скорее всего, и виновники такого выбора окажутся другие. «Да я бы никогда! Меня заставили!» Может, и заставляли, но важно не забывать, кто принимает окончательное решение, на ком в действительности лежит ответственность. И, пожалуй, только принятие случившейся реальности, понимание причин своего решения и осознание личной ответственности за него принесёт облегчение в случае неправильного с точки зрения человека выбора.

Вот и Ричард сейчас пытался понять, что же с ним произошло, и кто в этом виноват. Понятно, что можно всё свалить на того же Алекса, ведь это он ворвался в его квартиру, предварительно её затопив. Но ведь и на Алекса повлияли обстоятельства, те самые внешние силы, которые заставили его сделать свой выбор. Выбор не в пользу Ричарда. Как бы то ни было, для него Алекс со своими предупреждениями стал тоже внешней силой, подталкивающей к какому-то решению. Ничто, по сути, не мешало Ричарду остаться дома, получить страховку, сделать ремонт и продолжить жить, как раньше. Ничто, кроме страха. И конкретно ему этого оказалось достаточно в той ситуации, чтобы сделать выбор в пользу побега с Алексом. А ведь он мог заселиться в какую-нибудь гостиницу и переждать там. Но он сам сделал выбор и при том не слишком-то очевидный.

Что там ещё? Судьба? О, да! Любимое занятие – винить во всех неудачах судьбу-злодейку. Некую эфемерную субстанцию, существование которой – просто вечная тема для полемик на все времена. Что может быть проще, чем свалить груз ответственности и вину на что-то иррациональное, якобы управляющее нашими жизнями и предопределяющее наше поведение. А что, если судьба, будучи такой могучей и чуть ли не разумной сущностью (если предположить, что она существует, конечно), может менять свои планы в отношении конкретного человека? Ну, например, винит кто-то её во всех своих бедах, сваливает на неё вину за свои косяки и грехи, а она в отместку делает его жизнь всё хуже и хуже. Может такое быть? Вполне. Почему нет, если она управляет жизнями?

Так стоит ли винить судьбу? Если её не существует, то это бессмысленно, разве что для самоуспокоения, мол, не виноват я. А если существует судьба, то существует и опасность нарваться на ответочку от неё. Не лучше ли принять на себя ответственность, проанализировать свои действия и выработать какие-то правила, может быть, план на будущее?

Что ж, тут уже каждый решает для себя сам, как ему жить правильнее. Или проще. А наш герой после тяжких раздумий пришёл к выводу, что он, а не кто иной, принял решение последовать за Алексом. Он сам решил выполнять рекомендации своего попутчика, сочтя их разумными. Значит, и принимать последствия СВОИХ решений нужно с достоинством.

Это понимание принесло Ричарду облегчение. Как бы там ни казалось на первый взгляд, а понимать, что ты сам хозяин своей жизни, что все внешние явления и события могут влиять лишь на твой выбор, а не на твою жизнь напрямую, что не бездумно существуешь согласно прописанному сценарию и ничего не предопределено, – это настоящий кайф! Ведь в таком случае появляется и смысл жить. Не существовать, а по-настоящему ЖИТЬ. Если человек сам творец своей судьбы, значит он может сделать всё так, как ему нужно.

Это, тем не менее, совсем не означает, что с данным пониманием жизнь сразу станет лёгкой и безмятежной. Никто не отменит всевозможных внешних факторов, главным из которых, пожалуй, являются другие люди, стремящихся повлиять на судьбу человека, на его выбор, и делающих их тяжёлыми гораздо чаще, нежели облегчающих. И тут ничего не поделаешь, такова природа человека, общества и, наверное, всего мироздания. Остаётся приспособиться и стараться использовать эти факторы и особенности в соответствии со своими жизненными догмами.

– Сейчас будет небольшой городок, там магазинчик по дороге, заедем в него, – донёсся откуда-то издалека голос.

Ричард дёрнулся, вскинул голову и заморгал, вращая головой. Сознание, бесцеремонно выдернутое из глубин философских размышлений, медленно возвращалось в реальность. Справа Алекс озадаченно поглядывал на соседа.

– Вы уснули что ли, Рич? – осведомился он. – Если я вас разбудил, то приношу извинения, просто глаза были открыты… Я сказал, что сейчас будет небо…

– Да, я слышал вас, просто задумался. А зачем нам в магазин сейчас? Достаточно же канализации.

– Я бы взял чего-нибудь перекусить. А вы ещё не голодны?

Ричард прислушался к себе, но его живот сам ответил Алексу протяжным урчанием. Тот понимающе улыбнулся:

– Хотелось бы, конечно, нормально пообедать. Может, в этом городке и кафешка какая-то будет неподалёку.

У Ричарда вновь заурчал живот, а в голове уже вовсю возникали образы того, что бы он сейчас себе заказал на обед. Он сглотнул набежавшие слюни и поинтересовался:

– Далеко до города?

– Да нет, минут пять, может, семь.

– Давайте всё же поищем что-то посерьёзнее магазина для обеда.

– Ну, хорошо, сейчас посмотрю. – Алекс завозил пальцами по панельке. – Та-ак… Ага, вот, есть пиццерия рядом с дорогой. Подойдёт?

– Вполне! Прибавьте газу, командир!

– Прибавляю, штурман Рич!

Мотор зарычал, набирая обороты, дорога побежала навстречу чуть быстрее. Окрылённый предвкушением, Ричард повеселел. И действительно, прошло уже, наверное, не менее пяти часов с последнего перекуса. Как он вообще забыл о еде и столько времени даже не вспоминал, хотя есть-то действительно хочется. Наверное, насыщенный событиями и переживаниями день не оставляет времени на мысли о еде. Хотя вот на философские мысли времени вполне хватает…

Они ворвались в городок на крыльях голодного вожделения, проникая вглубь, стремясь к цели, как волк, выслеживающий свою добычу. И как волк петляет, идя по следам, они петляли по улочкам, сокращая путь до своей добычи. Привыкший за последние пару часов к таким городкам и к тому же жаждущий пищи Ричард уже не глядел по сторонам, не умилялся этим симпатичным домикам. У себя в голове он уже вгрызался в тёплый сочный кусок свежей пиццы. Или запихивал в рот вилку с намотанной на неё, толщиной в кулак, пастой, если у них есть паста… Да, без разницы, что у них! Он готов есть всё, что ему предложат, лишь бы скорее! «Боже, как же я оказывается голоден!»

Алекс припарковал автомобиль, скрипнув резиной о бордюр, спустя каких-то минут пять с момента въезда в город, не больше, но Ричарду казалось, что они петляли по узким улицам не меньше получаса. Живот уже перестал урчать и просто ныл, призывая наконец над ним сжалиться.

– Вот она! – мотнул головой Алекс.

Ричард мимоходом глянул на вывеску, чиркнув по ней взглядом и тут же забыв, и уставился в окна, где стояли столики и сидели люди. И они что-то ели! Рот наполнился слюнями, горло судорожно сглотнуло, а рука уже тянула ручку открывания двери.

– Идём!

Алекс не медлил, ужом выскользнув из машины, он захлопнул дверь, мимолётным касанием ручки включая сигнализацию, и припустил через дорогу вслед за Ричардом, уже подходящим к двери в пиццерию.

Внутри было прохладно, тихо играла музыка, а всё пространство от потолка и до пола заполняли запахи, от которых живот сведёт голодным спазмом даже у сытого человека. Что уж говорить о наших героях, которых подобный запах запросто мог свести с ума? Алекс простонал что-то невнятное и, еле сдерживаясь, чтобы не побежать, двинулся к стойке. Ричард уже был там и бешеными глазами рассматривал прилавок, на котором лежала свежая, ещё дымящаяся, пепперони. Можно спорить на что угодно, не боясь проиграть, что в своём воображении он уже дожёвывал последний её кусок.

– Вы уже выбрали? – возбуждённым голосом осведомился Алекс.

– Да мне плевать, если честно! Я готов забрать эту. И если сию минуту к нам никто не выйдет, я так и сделаю!

...

Продолжение на сайте книги: https://truegentleman.ru/

Мои рассказы | Серия Монстрячьи хроники

Мои стихи

Глава 1 | Глава 2

Борясь со сковывающим движения ужасом и мурашками, покрывшими всё тело, Ричард начал медленно поворачиваться. На глаза попался Алекс, уже повернувшийся и нацепивший на лицо самую милую улыбку. Это немного успокоило нашего героя. Совсем капельку.

Наконец обернувшись, он увидел высокого и упитанного мужчину в форме службы охраны аэропорта, показывающего пальцем на что-то между ним и путниками.

– Вы что-то обронили, господа. Наверное, что-то ценное.

Ричард пригляделся. На полу лежала маленькая серая вещица, более всего напоминающая беспроводную флэшку. Видимо, она принадлежит Алексу. У Ричарда отлегло от сердца и он почти успокоился, сообразив, что никто не собирается их арестовывать или убивать. Он огляделся, люди проходили мимо, поглядывая кто с настороженностью и недоверием, а кто с любопытством. Но взглянув снова на своего спутника, Ричард очень удивился, обнаружив, как побелело его лицо. Он неотрывно смотрел на потерянную вещицу, потом чуть дёрнулся, как будто хотел побежать и схватить её, но взял себя в руки, снова нацепил улыбку и, оглядевшись быстро по сторонам, направился в сторону охранника.

– Благодарю вас, сэр! Чуть не потерял целый фотоархив внуков для моей мамы.

Алекс подобрал флэшку, ещё раз поблагодарил внимательного охранника, вернулся к Ричарду, взял его под локоть и прошипел в ухо:

– Валим отсюда! Вызывайте такси!

– А расписание?

– Потом, Рич, всё потом! А сейчас вызовите, пожалуйста, такси.

Ричард послушно достал смартфон, чувствуя, как в душе нарастает беспокойство, открыл приложение и сказал:

– Как раз подъезжает, высадит пассажиров и примет нас, надо поторопиться.

– Отлично, поторопимся!

Они, как будто так и до́лжно, двинулись к выходу, стараясь одновременно и поторопиться и не выглядеть слишком неестественными. Но, надо сказать, не смотря на все старания, их продвижение было максимально неестественным. К сожалению. Хотя, возможно, никого это ни коим образом и не заинтересовало – это же аэропорт, здесь много людей, а значит возможно всякое, даже самое странное. Но вот если за ними кто-то присматривал…

Они выскочили из терминала прямо к ожидающему автомобилю такси и нервно подёргивающемуся рядом с ним таксисту. Как только тот понял, что это его пассажиры, тут же рванул открывать дверь, всем своим естеством намекая поторопиться. Ну да наши герои и не собирались медлить, Алекс практически затолкал Ричарда на заднее сиденье и, не мешкая, влез сам, захлопнув за собой дверь. Водитель уже был за рулём, и машина бесшумно рванула с места, ускользая из-под пристального взора аэропортовых камер.

Обратный путь до автомобиля Ричарда путники провели снова в молчании. Алекс напряжённо пялился в окно, наверное, о чём-то важном думал, кто его разберёт. Он вообще сам себе на уме. Ричарда же сильно подмывало разразиться градом вопросов, но казалось, что такси не подходящее место; он постоянно поглядывал на таксиста, являющегося очевидным свидетелем, а потому кажущегося подозрительным. В общем, нежелание говорить при нём перевешивало желание выплеснуть на спутника свои беспокойные мысли и переживания.

За окнами проплывал серыми мутными пятнами, подсвеченными радугой ярких вывесок, город. Опять туман. Откуда взялся, не было же? Или это мелкая морось висит в воздухе? Ну и погода! От такой погоды на душе как будто кто-то накакал. И теперь закапывает. Сплошное уныние…

Ричард вздохнул.

– Приехали! – радостно оповестил таксист, молодой улыбчивый парень с дурацкими тонкими усиками. «Может, сказать ему, – подумал Ричард. – А вдруг обидится?» Так и не решив, как поступить, он молча вылез из такси и, дождавшись Алекса и передав ему ключи, двинулся к своему старенькому, но горячо любимому «Пассату».

– Итак? – закинул наживку Ричард, когда они оба уселись. – Что это было? Вы кого-то увидели?

Алекс, не поворачиваясь к собеседнику, завёл авто и с минуту сидел, глядя перед собой. Казалось, он что-то мучительно высматривает в мутной мгле, окружившей машину.

– На самом деле – никого, – наконец ответил Алекс, – никого подозрительного. Но мы привлекли к себе слишком много внимания. Если нас искали через аэропорты, то теперь точно знают, где мы.

– Это всё из-за той флэшки?

Алекс чуть вздрогнул. Или показалось?..

– С чего вы взяли? – спросил он, казалось, абсолютно спокойно, но Ричарду почудилось старательно скрываемое напряжение в его голосе.

– Я видел, как вы на неё смотрели, – пожал он плечами.

Алекс не ответил, молча выкрутил руль и надавил на педаль. Автомобиль аккуратно тронулся с места, вливаясь в ставший уже довольно плотным поток. Навстречу потекли знаки, улицы, дома. Ричард посидел в выжидательном молчании, надеясь всё-таки услышать ответ на свой вопрос, но минут через пять отчаялся и задал новый:

– И куда мы теперь?

– В Европу. Нам надо свалить с этого острова.

– На машине?

– Выходит, что так. Можно было бы, конечно, вплавь, это был бы самый надёжный вариант. Что скажете?

– Да, давайте вплавь, вы первый, я за вами!

Ричарда снова начинал бесить Алекс. Они вроде как вместе теперь, в одной упряжке… нет, лучше в одной лодке, они же не собаки, в конце концов! Да, точно, в одной дырявой лодке и должны работать сообща, чтобы не потонуть, а он ведёт себя, как… Как!.. Хренов Джеймс Бонд, вот как! Вот только ни фига он не Джеймс Бонд и даже близко не похож.

– Не злитесь, Рич, если вы злитесь. Я просто обдумываю дальнейшие действия.

– Но вы мне ничего не говорите! Вы мне не доверяете?

– Я как раз таки много чего вам говорю. Просто не всё вам надо знать. Во всяком случае, пока. Для вашей же безопасно…

– А, ну да! Конечно же! Всё ради меня, само собой!..

– Я так считаю, Ричард! – слегка повысил голос Алекс, тоже, видимо, разозлившийся. – Это мои дела, и то, что мы сейчас вместе выпутываемся из сложившейся ситуации, и даже то, что втянул в неё вас я, не значит, что я должен делиться с вами всеми своими проблемами, тайнами и переживаниями. – Он перевёл дыхание. – Я делюсь с вами всем, что необходимо для нашего успешного бегства, а знать причину, по которой я в это влип, вам совсем не обязательно. Да и не нужно. Обходились же вы без этого прошедшие сутки.

– Как знаете, – буркнул в ответ Ричард, отворачиваясь и тем не менее признавая это право за Алексом. Даже спорить не хотелось. Всё-таки он был прав – это его проблемы, а значит и его право хранить их при себе, тем более, что знание этих тайн Ричарду вряд ли теперь как-то поможет. Хотя, знай он о них, мог бы, возможно, предложить какие-то умные ходы для решения текущих проблем, но это не точно. Да и побаивался, если честно, Ричард злить Алекса. Бахнет станнером и выкинет где-нибудь на обочине, с него станется.

Все эти мысли не прибавляли оптимизма и радостных ноток настроению.

Они опять спешно бежали, и опять не быстро и с комфортом, а уныло и напряжённо, не спеша отматывая километр за километром на бортовом одометре. Усталые и не выспавшиеся. Кстати, о сне…

– А мы спать вообще собираемся? – тихо, всё ещё дуясь, поинтересовался Ричард.

– На той стороне. – Алекс сделал паузу, как будто обдумывая достаточно такого ответа или нет, но всё же решил уточнить: – Там мы найдём какой-нибудь хостел или небольшой отель, где не будут спрашивать паспорт.

– Разумно. Тогда сообщите, когда устанете, я вас подменю.

– Хорошо, Рич.

– И давайте заедем в банк, сниму ещё наличных, раз уж мы тут всё равно спалились.

Алекс ткнул кнопку активации навигатора и попросил его построить маршрут к банку. Думается, навигатор с удовольствием эту просьбу выполнил.

Отделение было не слишком далеко, даже не пришлось съезжать с проложенного в Европу пути, но опустошив на весь лимит местный банкомат, Ричард, преисполненный теперь не самых радужных предчувствий, решил, что надо опустошить ещё хотя бы один. К сотрудникам банка ему обращаться совершенно не хотелось – захотят отследить, отследят в любом случае, но всё же личное обращение оставит заметно больше следов. Зачем упрощать преследователям жизнь? Так, по крайней мере, Ричарду казалось, а потому он решил снять максимально возможную сумму до выезда из города, не контактируя при этом с сотрудниками банка. Вполне выполнимая задача, тем более на автомобиле.

Алекс, молчаливо одобривший план Ричарда, свозил его ещё к трём банкоматам, после чего они заправили автомобиль, взяли по стакану кофе и хот-догу, и уже окончательно двинулись к границе города. Путь предстоял не близкий и ввиду только начинающегося рабочего дня, скорее всего, не быстрый. Хотя, с другой стороны, загородная трасса не должна быть сильно нагружена. Но в любом случае ещё Ла-Манш пересекать, а потом по встречке ехать, йоу-у-у… Весёленькое путешествие впереди!.. Может, сейчас сменить Алекса, а на той стороне пусть он сам стрессует на предмет правостороннего движения? Нет, блин, как-то не по-джентльменски это, как будто он, Ричард, пасует перед сложностями, боится брать на себя ответственность. Может, оно и так, конечно, но Алексу об этом знать не обязательно.

– Вы предпочитаете холодный кофе или обожглись хот-догом? – вырвал его из мыслей ехидный голос. Ричард слегка удивлённо опустил взгляд на стаканчик, зажатый в одной руке, и надкусанный хот-дог в другой. – Если не голодны, я готов бросить вам на помощь всю мощь моих жевательных мышц и необузданною кислотность желудочных соков!

– Вы так великодушны!..

– Ой, да что уж там.

– …Но я не могу себе позволить так бездарно расходовать ваши соки. Я как-нибудь справлюсь сам, тем более, они ещё не совсем остыли. – И Ричард впился зубами в булку, чувствуя, как по губе потёк соус.

– Ну как знаете, – улыбнулся Алекс. – Жалко, конечно, мои соки были совсем не против.

– Ещё бы… – буркнул куда-то в себя его спутник, задорно работая челюстями в отчаянной попытке успеть доесть хот-дог, пока он ещё хоть немного тёплый. С остывающим кофе он заранее смирился – какая, в сущности, разница, какова его температура, если он не горячий.

Они выскочили на кольцевую и практически сразу замедлились, пристраиваясь в хвост развалившегося впереди змеёй затора. Сзади их уже догоняли новые автомобили – чешуйки этой огромной ленивой змеи. Скорость движения стала мучительно медленной, они то ползли, то ненадолго останавливались, как бы собираясь с силами перед следующим черепашьим броском.

– Вот гадство! – не выдержал Ричард через несколько минут такого издевательства. – Что там стряслось?

Алекс повозил пальцем по панельке управления навигатором, напряжённо всматриваясь в лобовое стекло.

– Показывает аварию мили через четыре с небольшим. Ищет ближайшие камеры, сейчас, может, покажет подробности.

– Четыре мили! – кисло воскликнул Ричард. – Это ж сколько мы будем тащиться до неё с такой скоростью!..

– О! Нашёл, подключается… Та-ак… У-у-у-у…

– Ну! Что там?!

– Всё плохо. Грузовик там. Две полосы перекрыты полностью, третья – наполовину.

– Пф-ф-ф!.. – Ричард обречённо отвернулся влево и уставился на полуоблетевшие деревья, покачивающие ветвями в такт налетающим порывам ветра.

– Легковушка в металлолом, – продолжал описывать происшествие Алекс, – походу, с пострадавшими. С камеры не видно, народу там много ходит интересующегося. Хотя, это новенький «Вольво», судя по уцелевшему заду, а с их уровнем безопасности могу предположить, что пассажиры не только живы, но и целы.

– Что, настолько хороши?

– О, ещё как! У этой модели пассажирский отсек сделан в виде капсулы, изготовленной из протокарбона, слышали о таком?

– Не-а. Я не силён в технике.

– Да я тоже не спец, но кое-что знаю. Короче, про состав и технологию не скажу, но этот материал очень быстро распределяет энергию ударных волн по своей структуре, как бы гася её в зародыше, размазывая по всей площади. – Алекс посмотрел на затуманенные в попытке осознания сказанного глаза Ричарда и решил ещё помочь. – Представьте капсулу, врезающуюся, ну например, в стену. Представили? Отлично. Теперь представьте, как она начинает сминаться с этого края, но этот процесс очень быстро сходит на нет, при этом лёгким, почти незаметным глазу деформациям подвергается практически вся капсула.

– А-а-а, кажется понял!..

– Вот! А эта капсула плюс ко всему ещё смещается внутри кузова автомобиля по направлению удара.

– Ну то есть, от места удара?

– Ну да. Короче, люди внутри капсулы испытывают минимум неприятных ощущений. На данный момент максимальный уровень автомобильной безопасности. Проблема только в астрономической стоимости протокарбона и, соответственно, такого автомобиля. Капсула хоть и не закрытая, как яйцо, тем не менее материала на неё уходит много.

Ричард удручённо вздохнул.

– Как же быстро развиваются технологии. И это, если честно, вызывает беспокойство. Когда-нибудь мы просто не успеем за их развитием.

– Да вы совсем не технократ, я смотрю, – усмехнулся Алекс.

– О, вы абсолютно правы. Я и технологии, это как… как… ну как парламент с президентом – и друг без друга не можем, но предпочитаем считать себя вполне самодостаточными. Хотя в наших отношениях всё же есть значительное отличие – технологии спокойно обойдутся без меня.

– Но не без людей в целом. Пока что. – Алекс немного задумался, пропустив мимо ушей Ричардово «Вот именно, что пока». Они проползли ещё сотню-другую ярдов и снова встали. – Честно признаться, Рич, у меня тоже есть опасения по поводу возможного неконтролируемого развития технологий. Наверное, за последние два века количество таких опасающихся выросло во много раз и продолжит расти по мере появления всё новых, более продвинутых, технологий. – Алекс перевёл дыхание, Ричард слушал не перебивая. – Но вместе с тем, я за технологии. – Он сделал явный акцент на «за». – С ними развивается и наша жизнь, где-то делается лучше и комфортнее. Надо просто следить за ними, не увлекаться попытками привить им собственное сознание.

– Да это, в принципе, очевидно. Даже, наверное, тем, кто этими попытками увлекается. Но как противостоять излишней увлечённости и человеческому тщеславию?

– М-да. Пожалуй, остаётся только надеяться на лучшее. Но вы же не будете спорить, что изобретение такого материала, как протокарбон, это во благо.

– Не буду, я же не дурак, – слегка улыбнулся Ричард. Действительно, глупо было бы с таким спорить. Этот материал способен сохранять тысячи жизней ежедневно, когда станет общедоступным. Если станет. Сложно придумать, каким образом его можно напрямую использовать во зло.

– И что там, сколько ещё ехать до этого чуда техники? Очень уж интересно теперь глянуть.

Алекс сверился с навигатором.

– Ещё где-то три с половиной.

– Ну ладно. По крайней мере двигаемся хоть как-то, не намертво встряли.

Ричард повозил пальцем по сенсорному ползунку громкости, прибавляя децибел в салоне, чтобы сделать немного радужнее предстоящее нудное путешествие в три с половиной мили.

Где-то за дюжину машин до аварии уже стал примерно виден её масштаб. А через несколько минут картина предстала взору наших путников во всей своей жутковатой красоте. Прицеп фуры расположился практически поперёк дороги, сам тягач, развернувшийся под неестественно острым углом к прицепу, вжался в ограждения, разделяющие встречные потоки. При взгляде на кабину стало понятно, что тягач управлялся автопилотом. В заднюю часть прицепа пристроился, как будто желая стать неотъемлемой частью фуры, легковой левимобиль. Выглядело это так, будто последняя жидкая часть робота Т-1000 пыталась влиться в основную массу, уже принявшую форму почему-то грузовика, но по какой-то причине не успела и затвердела так, в процессе.

Передняя часть левимобиля не угадывалась совсем, а дальше действительно была хорошо видна капсула с вырезами под окна и двери. Она заключала в себя всё пространство салона и имела закруглённую по типу яйца форму спереди и сзади. Сейчас передняя часть была смята, как будто кто-то хотел это «яйцо» почистить, были смяты и передние стойки, нос капсулы даже немного приподнялся, но уже ближе к крыше деформация стоек становилась практически незаметна. Сиденья и видимая часть передней панели визуально не имели сильных повреждений. Сама капсула, вся кажущаяся выстиранной, выправленной, но не отглаженной, явно находилась не на своём месте – она как будто съехала назад, раздвинув корпус автомобиля, багажник выглядел раздутым, словно вот-вот лопнет.

Странно было наблюдать такие сильные повреждения самого корпуса левимобиля, будто он был сделан из картона, а не металла. Возможно, истина была не так уж и далека от этого предположения, производитель мог использовать тонкий и сверхлёгкий максимально дешёвый металл, учитывая наличие супердорогой и суперустойчивой к деформациям капсулы внутри. Такой ход удешевит и автомобиль и последующий ремонт. Интересно, а сама капсула поддаётся выправлению? Если нет, то владельцу придётся снова отвалить кучу бабла за новую модель. Но жизнь всё равно дороже.

– Я думаю, дело было так, – подал голос Алекс, когда они, объехав раскорячившийся грузовик, начали разгон по свободной трассе. – Перед фурой кто-то резко затормозил, может перестроился, и автопилот тоже дал по тормозам, а этот гонщик явно вылетел из соседнего ряда, не готовый к тому, что перед ним все начали активно замедляться, ну и влетел на полном ходу в прицеп. – Алекс задумался на мгновение и продолжил: – Либо он фуру догонял, и, когда та затормозила, попытался уйти в соседний ряд, но не успел. Фуру от удара развернуло, она слегка зацепила ещё два не успевших увернуться автомобиля, и вуаля – картина маслом, которую мы имели неудовольствие наблюдать.

– Да, очень похоже. Тоже примерно так подумал.

– Ну здесь всё довольно очевидно. Как вам, кстати, современные чудо-технологии?

– Впечатляет! Всё как вы и описывали, – Ричард возбуждённо поёрзал в кресле. – Подумать только, капсула практически не повреждена! Весь корпус всмятку, а капсула только чуть мятая, а внутри всё целое. Блин, да за этим материалом будущее, если смогут снизить его стоимость.

– Смогут. С новыми технологиями всегда так – сначала дорогой эксклюзив, а потом, когда наладится массовое производство, общедоступная реальность.

– Это точно. А эта капсула подлежит восстановлению?

– Да чёрт её знает. – Алекс помолчал, о чём-то раздумывая. – Кажется, я где-то слышал, что протокарбон так реагирует на резкий и сильный удар, а мягкому воздействию вполне поддаётся.

– То есть, – с загадочным и задумчивым видом протянул в ответ Ричард, – если мафии понадобится кого-то убрать, то вместо организации типа случайной аварии нужно будет просто по старинке втихую раздавить тачку вместе с хозяином в прессе?

Алекс озадаченно посмотрел на улыбающегося Ричарда.

– Странная, конечно, аллегория… но да, примерно так.

Мчаться по свободной трассе было не в пример веселее, чем ползти час в пробке, и настроение Ричарда улучшилось. Ещё и музыка из динамиков стремилась прибавить бодрости. А может, это выпитый недавно кофе наконец-то решил подействовать. Но тут вдруг Алекс начал перестраиваться левее и снижать скорость.

– Рич, вы не против немного порулить? Что-то меня разморило в этой пробке, я бы вздремнул.

– Да, конечно, – преувеличенно бодрым голосом согласился Ричард, которому совсем не хотелось садиться за руль.

Алекс тем временем включил аварийку и съехал на обочину, окончательно останавливая машину. Они быстро поменялись местами и продолжили путь. Громкость музыки была уменьшена до тихого мелодичного журчания, и через несколько минут Ричард понял, что его спутник спит. Километры уныло потянулись навстречу, пытаясь развеять скуку, овладевшую водителем, но им это оказалось не под силу.

Через некоторое время Ричард начал замечать, что его тоже клонит в сон. Где-то с полчаса он усиленно с этим боролся, но в конце концов решил, что Алекс достаточно крепко спит, и приоткрыл окно, чтобы ветер и шум взбодрили его. Чуть позже он прибавил громкости на медиацентре. Эти меры помогли и оставшуюся дорогу до пролива он доехал поглощённый всевозможными раздумьями.

Через час, на подъезде к Фолкстоуну, он разбудил Алекса.

– Мы через тоннель или на пароме?

– Давайте попробуем на пароме. – Алекс потянулся и потёр глаза, просыпаясь. – Это значительно дороже, но с большей вероятностью будут свободные места.

– Дороже? Вы хотите на EHSF плыть?

– Да. А что? Судя по голосу, вы не в восторге.

– Да как-то… страшновато с такой скоростью прямо над водой лететь.

– А, так вы на них ни разу не переправлялись? – понял Алекс, окончательно приходя в себя и устраиваясь поудобнее в кресле. – Не переживайте, они не ходят в шторм, а средние волны, даже если они дотянутся до корпуса, им не страшны. Сегодня погода вполне приемлемая, так что не бойтесь. Там даже качки нету.

– Ну ладно. Тогда в Дувр?

– Да, двигаем в Ду-у-у-увр, – разинул рот Алекс в смачном зевке.

Ричарду было одновременно и беспокойно и очень интересно. Он ни то что не переправлялся, он даже ни разу не видел вживую ЭМ-паромов, которые запустили только в начале года. На картинках – да, видел, но это совсем не то, любые фото и афиши похожи на фантастическую визуализацию на тему инопланетных летающих тарелок и не вызывают должных чувств и эмоций. Сейчас же Ричард готовился увидеть это чудо, которое в голове у него никак не укладывалось, своими собственными глазами.

С высоты холма при подъезде разглядеть его толком не получилось из-за большого количества различных зданий и других построек на побережье, да и постоянно мелькающие встречные автомобили не способствовали спокойному созерцанию. Поэтому после нескольких попыток Ричард плюнул на эту затею, решив, что сможет поумерить своё любопытство ещё на несколько минут, слегка надавив при этом на педаль газа.

Нетерпение, разогнанное любопытством, бушевало внутри, всё естество стремилось скорее вперёд, увидеть не виданное ранее чудо, глаза напряжённо всматривались в каждую щёлочку между мелькающих мимо зданий. И вот наконец, на подъезде к паромным причалам, взгляду Ричарда предстала серо-серебристая туша этой летающей тарелки. Она действительно выглядела странно и вкупе с немалым размером внушала иррациональный трепет первого контакта с внеземным разумом.

Под стоянку этой тарелки, которая при подъезде к ней оказалась вовсе не тарелкой, а скорее пилюлей или гладким овальным камушком (по великанским понятиям) на берегу, был выделен крайний причал, полностью теперь переоборудованный. Эта здоровая посудина возлежала сейчас в личном ложементе, углублённом ниже уровня моря, и заряжалась. По крайней мере так было указано на табло у причала. Время отправления значилось почти через час, в 11:00.

Ричард въехал на территорию порта. У причалов стояли, ожидая погрузки, два обычных парома, ещё один уже отплыл и направлялся к выходу из бухты. К ЭМ-парому с красивым названием «Moonlit Night», похоже, тупо выгравированном на покатом борту, вела отдельная широкая полоса, огороженная невысоким бортиком. Бортик этот прерывался и закруглялся в местах, где можно было съехать на стоянку или въехать с неё на полосу.

Никаких очередей на погрузку – полоса была абсолютно свободной и Ричард не спеша проследовал к парому. Вблизи ощущения снова поменялись. Теперь он был похож на средних размеров футбольный стадион, в боку которого разверзся здоровенный проём для прохода внутрь. Такие размеры проёма безусловно определялись необходимостью одновременного свободного проезда двух фур или автобусов. Въезд висел на высоте около двух ярдов, и к нему вел длинный пологий пандус. Надо понимать, нижняя треть парома была занята батареями и оборудованием.

Пандус кончился и Ричард медленно, переполненный пиететом и воодушевлением, въехал на палубу этого фантастического корабля. Казалось, сейчас их встретят пришельцы с лучевыми винтовками или чем-то не менее фантастическим наперевес, но встретил их огромный, во весь проём, энергосканер, просвечивая на предмет чего запрещённого. Ничего такого он, разумеется, не нашёл, а потому в конце коридора, рассчитанного на максимально длинную фуру, включилась зелёная подсветка, а справа и слева засветились приятным голубоватым светом экраны.

Ричард довёл автомобиль почти до конца, когда свет сменился на оранжевый, предлагая остановиться. Разумеется, предложение это было принято, ведь кто будет спорить со светом в инопланетном корабле? Сверху перед лобовым стеклом тут же спустились две камеры и, остановившись на уровне лиц пассажиров, с подозрением уставились на них. Оставленный позади сканер, без сомнения, уже сообщил количество пассажиров на борту автомобиля, и камеры теперь просто следили, чтобы всё было чики-пуки. Экраны неожиданно плавно придвинулись к окнам.

– Охренеть! – прошептал впечатлённый Ричард. Слева довольно хрюкнул Алекс.

Экран вежливо попросил предоставить ему документы для оформления заграничной поездки. Ричард достал паспорт и приложил прямо к экрану. Тот моргнул и через мгновение, поблагодарив, предложил оплатить услугу перевозки. Сумма была приличная, но все сомнения уже давно были оставлены позади, и Ричард не раздумывая подтвердил операцию. Он даже не стал разбираться, можно ли тут оплатить наличными, ведь данные о пересечении им границы всё равно останутся в базе таможни.

Свет снова сменился, на этот раз на жёлтый, а стенка коридора прямо перед ними бодро поползла вверх, открывая проезд. Слева Алекс что-то убирал в свою сумку, наверное, паспорт. Когда проём окончательно открылся и свет опять стал зелёным, Ричард тронулся вперёд, ожидая увидеть что-то фантастически необычное, но увидел только огромную крытую стоянку, уходящую куда-то вдаль. На ней хаотично были разбросаны фуры с автобусами, подсвеченные спокойным, не ярким, но достаточно комфортным для глаз светом, исходившим, как казалось, из всей поверхности потолка.

– Нам наверх, на второй уровень, этот для больших машин, – подал голос Алекс и подкрепил слова движением указательного пальца. – Туда.

Ричард послушно поехал в указанном направлении, почти сразу увидев указатели, подтверждающие показания его спутника. То, что изначально показалось хаотичным нагромождением фур и автобусов всех форм и размеров, на деле оказалось очень логично устроенной системой парковочных мест, просто заняты они были без всякого порядка – кому где больше понравилось. Но ни одному из этих больших и не очень транспортных средств не придётся сдавать задом для того, чтобы покинуть паром, каждое парковочное место имеет с одной стороны заезд, а с другой – выезд, из которого сразу или через недолгий путь по стрелкам транспорт попадает в коридор, ведущий во внешний мир.

– А каким образом здесь сканируются паспорта туристов из автобуса? Они что, все по очереди подходят к двери и сканируют? Это же долго.

– Нет, всё проще, – ответил Алекс и потянулся в кресле. – Информация обо всех пассажирах заносится в туристический паспорт автобуса, который водитель и сканирует. С него же происходит и оплата. А по прибытии в порту всё равно всем снова нужно проезжать через сканеры и предъявлять документы для подтверждения, и сотрудник таможни может зайти в любой автобус для личной проверки. Так же могут и фуру любую на дополнительную проверку отправить.

– И что будет, если в результате проверки пассажиры окажутся не те?

– Жопа будет! – Алекс повернулся к Ричарду. – Я не знаю, Рич, но точно ничего хорошего. Начнут разбираться. Перевозчика точно оштрафуют и лишат лицензии, может даже посадят. А пассажиры застрянут на таможне, как и пассажиры всех остальных автобусов этого перевозчика, наверное.

– Понятно, – протянул Ричард, уже въезжая на эстакаду, ведущую на верхний уровень. Он ожидал увидеть ещё одну унылую парковку с разбросанными по ней легковыми авто, но реальность опять его удивила.

Автомобиль как будто выехал из подземелья на открытые просторы. Или нет, наверное, так чувствуют себя футболисты, выбегая из подтрибунного помещения на поле. Только поле здесь было довольно плотно заставлено автомобилями. Ричард восхищённо рассматривал купол, светящийся приятным дневным светом, и небольшие трибуны, прилепленные к стенам по всему периметру и занятые людьми процентов на пятнадцать-двадцать. Под потолком висели четыре больших экрана с информацией, создавая ещё большее сходство со стадионом.

...

Продолжение на сайте книги: https://truegentleman.ru/

Мои рассказы | Серия Монстрячьи хроники

Мои стихи

Начало тут --> Настоящий джентльмен. Глава 1

И снова исчез, опять послышался шум. Ричард недовольно перевернулся на другой бок, надеясь, что сон изменится, но в этот момент что-то крепко стиснуло его руку и начало немилосердно трясти.

– Да просыпайтесь же вы! Они уже внизу, надо срочно бежать!

Ричард хотел вяло отмахнуться от назойливого сна, но вдруг осознал и вскочил в постели.

– Кто внизу?!

– Те, кто нас разыскивает! – Алекс бросил на кровать одежду Ричарда и оглядел комнату на предмет, всё ли он собрал. Сон моментально улетучился из головы нашего героя и он принялся судорожно натягивать на себя брюки.

– Что нам делать?

Алекс бросил на него многозначительный взгляд и спокойным тоном повторил:

– Бежать, – но тут же опять завёлся. – Срочно, Рич, срочно! Давайте уже приходите в себя и двигайтесь быстрее!

Ричард от страха практически впорхнул в свои вещи, одевшись и обувшись так быстро, как никогда до этого не делал. Инстинкты попытались заставить его умыться и причесаться, но он стойко отбил их натиск, видя, что Алекс уже аккуратно выглядывает за дверь номера. Ричард тихонько подкрался к нему, готовый бежать и вообще делать всё, что ему будет сказано, лишь бы не остаться ненароком одному. Алекс вдохнул и повернулся, готовясь что-то сказать, но вдруг дёрнулся и чуть не подскочил.

– Эхкх… твою ж!.. Рич!! – он перевёл дыхание и продолжил: – Попробуем спуститься по лестнице. Если наткнёмся на них у лифта, можем не убежать.

Ричард нервно кивнул, хотя у него и промелькнул вопрос, смогут ли они убежать, если наткнутся на них на лестнице, Алекс ещё раз осмотрел коридор и, махнув рукой, вышел из номера. Они аккуратно, но быстро дошли до двери, ведущей на лестничную площадку, и тут мелодичным нежным пиликанием лифт оповестил их о своём прибытии. Алекс загнанно обернулся и прошипел:

– Вперёд!

Рванул дверь и пулей влетел в проход, Ричард не отстал, двигаясь как привязанный на прочной резинке. Они кинулись вниз по ступенькам, перескакивая через одну, а то и две сразу, и Ричард вспомнил, как точно также уже бежал вниз по лестнице всего лишь сегодня в обед. А кажется, что с того момента вечность прошла, настолько насыщенным на события оказался этот неполный день.

Они пролетели один пролёт, пролетели второй. На каждом из них Ричард оглядывался назад, инстинктивно проверяя, не гонятся ли за ними. И хотя чувство самосохранения подсказывало ему, что опасно отвлекаться от ступенек при такой спешке, оно же при этом и заставляло оборачиваться. Пока, несомненно к счастью, никто за ними не гнался вниз по лестнице, а Ричард до сих пор не встретился лицом ни с одной ступенькой.

И всё бы прекрасно, но на следующем пролёте случилось предсказуемое. Когда они уже начали сбегать по ступенькам с площадки второго этажа, им навстречу вышли двое и, увидев беглецов, остановились на нижних ступеньках. Алекс резко дал по тормозам, замерев чуть ниже середины пролёта. Оба встречных были в джинсах и кроссовках, на одном была кожанка, а на втором водолазка с накинутой сверху безрукавкой и, несмотря на пасмурную погоду, на обоих, как по какому-то дурацкому киношному клише, были тёмные очки. Тот, что в кожанке, потянулся рукой куда-то к поясу.

Всё это Ричард успел заметить в исчезающе краткий миг между тем, как повернул голову вперёд, уже летя при этом по ступенькам, и тем, как на всей скорости влетел в спину резко остановившегося Алекса. С удивлённым сдавленным «Ххэ» выбитого из лёгких воздуха Алекс полетел вперёд, а Ричард, конечно же, полетел за ним. Куда он без него, верно же?

Следующие мгновения не отложились в памяти нашего героя. Головокружительно прекрасный миг полёта и не самый радостный момент приземления никогда не всплывут в его памяти. Хотя, надо сказать, приземление оказалось довольно мягким. Ричард влетел в мужчину, который был в кожанке, приложился лбом о его лоб, а потом ещё и впечатал того затылком в стену. Когда искры перестали сыпаться из глаз, а звук колокола в ушах немного поутих, Ричард увидел под собой лежащего без сознания человека с набухающей на лбу шишкой, из-под головы которого растекалась тёмно-красная лужица.

Тело вдруг окостенело, по спине пробежал озноб. «Я убил человека!» – пульсировала в голове мысль. Ричард смотрел на медленно растекающуюся кровь и не мог пошевелиться, самообладание полностью отказало ему, казалось, теперь у него только один путь – в тюрьму. Но резкий подзатыльник вернул его в чувство, Алекс схватил его за руку и потянул, другой рукой подобрав с пола странный предмет, выпавший из руки кровоточащего мужчины.

– Не спать, Рич! – Алекс тянул Ричарда и тот, всё ещё пребывая в лёгком ступоре, запнулся о тело второго лежащего без сознания мужчины, запутавшись в его ногах и наступив на руку. – И не беспокойтесь за него, он жив, такие так просто не умирают.

– Откуда вы знаете?

– Ну так пришлось встречаться уже…

– Нет, откуда знаете, что он жив?

– Так у него пульс был. Они оба живы.

Ричарда как будто резко опустили в тёплую ванну. Всё тело вдруг обмякло, нахлынуло облегчение и он понял, как сильно устал. Но Алекс тянул его вниз по лестнице, сейчас явно было не время расслабляться, и Ричард собрался с силами. Главное, что он не убил того мужчину, лишь бы ему успели помочь.

– Нас будет искать полиция! – вдруг осенило его.

– Не будет.

– Почему?

– Думаю те, кто нас ищет, не захотят привлекать к этому полицию. Пока, во всяком случае.

– Почему вы так думаете?

Они уже спустились на первый этаж и подошли к двери в коридор.

– Интуиция, – неопределённо ответил Алекс. – А теперь помолчите.

И он аккуратно выглянул за дверь, Ричард заглянул через его плечо. Коридор был абсолютно пуст, несказанная удача для такого отеля. Алекс махнул рукой и вышел. Они быстро, но не бегом, пытаясь сохранять достоинство и видимость спокойствия, дошли до холла и остановились. Опасливо выглянули из-за угла.

В холле было не особо людно. Несколько человек сидели в креслах, потягивая напитки или просто общаясь, у пары регистрационных стоек постояльцы, новые или почти бывшие, водили пальцами по экранам, администратор за ресепшен горделиво стоял и с чувством собственного достоинства медленно осматривал зал, готовый в любой момент прийти на помощь каждому, кому она понадобится. Всё было тихо, спокойно и шло своим чередом.

– Вот тот, – прошептал Алекс, – в кресле недалеко от входа.

Ричард снова оглядел ту зону повнимательнее.

– В тёмных очках? – понимающе кивнул он.

– Верно. Он самый. Хитрый зараза, хорошо сел. Нам как-то надо мимо него проскользнуть.

И тут Ричард вспомнил:

– Проклятье!

– Что случилось?! – шёпотом испугался Алекс.

– Я забыл в номере ключ-карту!

– Ай! Зачем так пугаете?! Сдалась она вам.

– За её утерю с меня спишут деньги!

– О, это меньшая из ваших бед, поверьте. Но не переживайте, я её захватил.

Алекс достал из кармана брюк две ключ-карты и помахал ими влево-вправо. Ричард облегчённо выдохнул.

– Их нужно сдать.

– Нам надо думать, как выйти незамеченными из отеля, а вы карты сдать хотите?

– Я не миллионер, знаете ли, чтобы безропотно платить за то, чем не пользуюсь!

– Ну здорово! – Алекс пожал плечами. – И как вы хотите их сдать?

– Не знаю… – Ричард понуро вздохнул.

Повисло молчание, наш герой ломал голову, как незамеченным пройти к ресепшен, но пока ничего внятного в голову не шло. Среди самых странных идей были: пройти задом, позвонить и вызвать музыкантов, активировать пожарную сигнализацию и просто пробежать, но все они были отклонены за несостоятельностью. Ричард даже удивился, что вообще рассматривал их. И Алекс как назло молчал, заставляя нервничать и паниковать. А мужчина в тёмных очках спокойно сидел в кресле и не спеша осматривал зал, он не пил напитков, не делал вид, что читает газету, а просто сидел и смотрел. Высматривал.

– Так. Есть идея! – Алекс ткнул Ричарда локтём в живот. – Видите, чей-то багаж стоит?

Ричард проследил направление, куда показывал Алекс, и действительно увидел у стены, за которой они прятались, где-то в пяти шагах чемодан и пару пакетов, сверху на них лежала милая пляжная шляпка с широкими полями.

– Ага, вижу.

– Тогда слушайте. Не вставая во весь рост, быстро прошмыгните туда, вас прикроет регистрационная стойка. Оденьте шляпу, встаньте и спокойно пройдите к ресепшен, сдайте карты и вернитесь сюда. Дальше будем думать.

– Ну нет! Я не буду воровать чужие вещи! Да и шляпка дамская…

Алекс устало прикрыл глаза. А может он просто пытался не сорваться на своего принципиального товарища.

– Слушайте, Ричард! Вот, держите карты и делайте с ними, что хотите, а я буду выбираться отсюда.

– Ладно, хорошо! Я согласен.

Ричард вдруг резко подорвался и на полусогнутых рванул вдоль стены к заветному багажу. Алекс даже оторопел слегка от неожиданности, но почти сразу понял такую поспешность – мужчина в тёмных очках как раз решил посмотреть на коридор с другой стороны холла, это была просто прекрасная возможность.

Ричард тем временем уже нацепил шляпку и, быстро выглянув из-за стойки и удостоверившись, что никто на него не смотрит, встал и вальяжно поплыл в сторону ресепшен. Никто даже взглядом не повёл – подумаешь, ещё один постоялец со странными модными предпочтениями. Карауливший их мужчина обратил на него внимание только в тот момент, когда Ричард уже подходил к мило улыбающемуся администратору, но интереса он вызвал не больше, чем фикус в горшке на полу. Повернувшись чуть боком так, чтобы наблюдатель у входа ну никак не мог рассмотреть, что там происходит, наш герой под чутким руководством администратора всунул карты в приёмник, затем приложил паспорт к панели и завершил бронь. Руки пытались отплясывать ламбаду, вся одежда насквозь промокла, и стоило огромных усилий сдерживать свой мозг от первобытной паники.

– Всего хорошего, сэр. Будем рады видеть вас снова.

– Благодарю! – и тут Ричард услышал знакомый иностранный говор. Он слегка повернул голову и увидел компанию, с которой вместе ехали в лифте, когда заселялись. Они шли в сторону выхода, и у Ричарда родился план. Он глянул туда, где прятался Алекс, и подал знак «смотри на меня».

Дальше было только делом техники дождаться, когда дружная компания иностранцев загородит Ричарда от внимательного взгляда вражеского наблюдателя и, отлепившись от ресепшен, двинуться под их прикрытием к выходу, пытаясь при этом с ними поравняться, чтобы выйти одновременно или даже чуть раньше. Ричард едва заметно махнул рукой Алексу, но тот и сам уже всё понял и, вынырнув из-за угла, быстрым шагом направился к выходу, стараясь смотреть в пол. Почти сразу он быстро дал знак Ричарду, чтобы тот снял привлекающую к себе внимание шляпу, что тот и сделал, оставив её на кресле.

Несмотря на откровенно недетский страх, одновременно с ним в душе нашего героя зародился азарт. Такой безбашенный и плохо управляемый, какой появляется именно в те моменты, когда решаешь: «а гори оно всё синим пламенем», принимаешь правила игры и начинаешь действовать по ситуации с единственной целью нагнуть судьбинушку. Злой. Да, по-хорошему злой азарт.

Вот и Ричард, насквозь промокший и дурно благоухающий, на дрожащих ногах двигался к выходу, не имея никакой возможности убрать с лица зловещий оскал адреналинового восторга от совершаемых им действий. Кто бы мог подумать, что он, всегда предпочитающий держаться подальше от любых опасностей и бегущий от неприятностей, будет с таким возбуждением играть в чуть ли не шпионские игры и получать от этого какое-то извращённое удовольствие. Ричард точно не мог такого и предположить.

Да, возможно, и удовольствие и восторг, обуревающие его, были вызваны исключительно успешностью их с Алексом попыток скрыться и не попасться преследователям, но это не отменяло самого факта появления этих новых, в какой-то мере даже приятных, чувств. И пока было не ясно, получается у них выбраться или нет, внутри одинаково быстро зрели и тревожный страх и этот бездумный азарт. Ядрёная смесь, но, быть может, именно благодаря ей Ричард сейчас был способен действовать и вполне успешно, а не поскуливать, забившись в какой-нибудь тёмный угол.

Алекс быстро догнал неспешно двигающуюся процессию иностранцев, находясь вне поля зрения наблюдателя, который уже успел изучить и потерять к разговорчивой компании интерес. Взяв Ричарда под локоть, он слегка ускорил шаг и, когда вся группа уже подходила к дверям, первым нырнул в них.

Снаружи их встретил ветер, холодный и настырный, как голодный кот, и такой же завывающий. Из фонарей вместе со светом сыпалась противная морось.

– Такси! – ткнул пальцем Алекс, схватил Ричарда за рукав и поволок в сторону припаркованного чуть в стороне экипажа. Водитель, куривший рядом с автомобилем, заметив их, стрельнул бычок куда-то в сторону, махнул рукой и сел за руль. Уже залезая на задний ряд, Ричард услышал возмущённые возгласы на незнакомом языке, попробовал посмотреть, в чём дело, но был втащен внутрь ругающимся себе под нос Алексом. Он захлопнул дверь и машина тронулась.

– Вы знаете, – прошептал Ричард, – по моему, это такси не для нас.

– И что? Даже если и так, вызовут другое. Нам нужнее.

– Ну да, ну да…

– Если честно, вы меня несколько удивляете, Рич. В такой непростой ситуации вы умудряетесь думать даже о незнакомцах.

– Как-то само так выходит… – как бы оправдываясь, пожал плечами Ричард. «Действительно, чего я о других переживаю? Свою бы задницу в целости сохранить».

Мимо неслись фонари, отсчитывая мгновения новой жизни. За окном автомобиля текло своим чередом, не обращая внимания на маленькие проблемы глупых людишек, время, плетя загадочное полотно событий, укутывающее дремлющее пространство. Для Вселенной не произошло ничего, для одной жизни всё изменилось.

Ричарда вдруг передёрнуло от таких глубокомысленных раздумий и он решил отвлечься.

– Куда мы едем?

– За вашей машиной. Надеюсь, вас ещё не вычислили и за ней не следят. Она у дома припаркована?

– На соседней улице.

– Отлично, выйдем за пару кварталов и дойдём пешком. – Алекса вдруг осенило и он с тревогой спросил: – Надеюсь, ключ у вас с собой?

Ричард рефлекторно похлопал себя по карманам, зная, что ключ должен быть в плаще – он его никогда не выкладывал, опасаясь забыть, но перед тем, как ответить, всё же проверил нужный карман.

– Да, на месте.

– Фух!.. Вот это облегчение.

– А если за ней следят? – с тревогой спросил Ричард.

– Тогда это очень плохо. Если мы этого не заметим, то поведём их за собой, так что нужно следить за всеми машинами, которые будут ехать за нами с самого начала. Ночью это, конечно, сложновато. – Алекс задумался на какое-то время, заставляя Ричарда нервничать. – Но что поделать, будем пытаться по фарам отслеживать. А если увидим слежку у машины, тогда уйдём по тихому, поймаем такси, а дальше определимся по ходу дела.

Ричард напряжённо молчал и Алекс решил его подбодрить:

– Но я сомневаюсь, что за машиной следят. Скорее, следят за домом. Так что нам даже на руку, что ваше авто на соседней улице.

– Надеюсь…

– Да не раскисайте вы, Рич! Мы ушли от них сейчас, уйдём и в следующий раз.

– А в послеследующий?

– И в послеследующий уйдём, не переживайте. Это же в наших интересах?

– Ну да, в наших… – Ричард попытался почувствовать какое-то облегчение и приободриться, но ничего не вышло. – Но я всё же боюсь.

– Бояться неизвестности или опасности это нормально. Главное, не сдаваться.

– Сдаваться я боюсь ещё больше, если честно.

– Вот и славно! – Алекс с ободряющей улыбкой хлопнул его по плечу. – С таким настроем нам нечего бояться.

«И всё-таки я боюсь!» – подумал Ричард, отворачиваясь к окну. Ехать оставалось всё меньше и страх становился всё сильнее. И это при том, что ехали они к родному дому, в котором было прожито столько счастливых лет. Ну или, как минимум, спокойных.

– А куда мы потом поедем? Ну, когда машину заберём.

– В Лондон. Я же говорил.

– А, точно. А почему именно туда? Не лучше ли в какой-нибудь далёкий маленький городишко?

– Во-первых, нет, не лучше, – начал Алекс с тоном учителя. – В Лондоне затеряться куда проще, чем в маленьком городишке, как вы позволили выразиться. Во-вторых, у меня там дела.

– Настолько важные, что их надо сделать, не взирая на ситуацию? – слегка обиженно восстал Ричард.

– Да, настолько важные. И сделать их надо как раз ввиду этой ситуации, а не вопреки.

– О, посмотрите, как он заговорил… – пробубнил Ричард себе под нос.

– Что, простите?

– Ничего.

Алекс внимательно посмотрел на Ричарда, но тот демонстративно пялился в окно, создавая вид крайней занятости. И хотя затылок его при этом чуть ли не язык показывал от обиды, Алекс пожал плечами и тоже отвернулся. Оставшиеся минут семь поездки они провели в напряжённом молчании.

Алекс попросил остановиться на перекрёстке со Стретфорд-роуд. Ричард расплатился и они двинулись вверх по Ройс-роуд до парка, пересекли его и по Сейнт-Уилфридс вышли к Чевассут-стрит. Перейдя через дорогу, они на углу с Элайза-стрит прижались к домам.

– И где ваша машина? – подал голос Алекс впервые с того момента, как они замолчали в машине.

– Вон, – Ричард показал пальцем, – серебристый «Пассат».

Алекс посмотрел на него с уже знакомым выражением, подразумевающим, что кто-то здесь немного глуповат, мягко говоря.

– А вы в курсе, что дом у вас на Чевассут стоит?

– Да.

– И на какой же, позвольте поинтересоваться, соседней улице тогда стоит ваша машина?

– Ну… Я как-то привык считать, что дом по Ройс-роуд, мне так проще, вот и вышло...

– Вышло у него… – пробурчал Алекс. – Так, ладно, двигаемся потихоньку. Внимательно вглядывайтесь в машины впереди, если увидите в какой-то людей, дайте знать, будем наблюдать.

И они двинулись, медленно шагая вдоль забора и напряжённо вглядываясь во все припаркованные автомобили. Было достаточно сложно так идти и стараться при этом выглядеть непринуждённо. Думается, наши герои с этой задачей не справлялись, ввиду явного недостатка опыта в сыскном деле. В какой-то мере этот недостаток они компенсировали чрезвычайным усердием, но этого, конечно, было недостаточно, и, дойдя до середины квартала, они так ничего подозрительного и не обнаружили.

– Вы кого-нибудь заметили? – спросил Ричард.

– Нет. Вы, надо полагать, тоже.

– Ага, всё тихо. Может, никого и нет?

– Это странно. Должны хотя бы за домом следить. – Алекс выглядел озабоченным, он прошёл ещё пяток ярдов, вглядываясь в окна машин, потом остановился. – Ваше авто уже рядом, жалко, что на другой стороне улицы.

– Пойдём к ней?

– Наверное. Хотя… давайте всё же пройдём до конца улицы сначала, машин не так много осталось, надо бы удостовериться.

До конца улицы они не дошли – уже ярдов за пятнадцать было видно, что в оставшихся автомобилях никого нет. По противоположной стороне улицы прошли двое мужчин, но никакого интереса к нашим героям не проявили, негромко о чём-то переговариваясь. Алекс взял Ричарда за руку:

– Ладно, похоже, и правда никого. Пойдёмте уже к машине.

И тут взгляд Ричарда за что-то зацепился. Пару мгновений он пытался понять, за что же именно, и наконец увидел. На перекрёстке, чуть сбоку от поворота на Чевассут-стрит, где свет фонарей был рассеян, не в силах разогнать полутьму, стоял чёрный седан. На первый взгляд он ничем не выделялся, но в какой-то момент на месте водителя расцвёл оранжевый огонёк, дав понять, что стёкла авто тонированы. Через мгновение огонёк почти исчез, а потом вдруг появился яркой точкой в верхней части окна, немного дёрнулся и снова исчез. Водитель курил. Ричард схватил уже шагнувшего между припаркованных машин Алекса и окостенелым пальцем указал на свою находку.

Не сразу поняв, что случилось с лицом его напарника и куда тот показывает, Алекс со второго раза всё-таки увидел причину. Пару мгновений потребовалось ему, чтобы заново оценить обстановку, после чего он легонько похлопал Ричарда ладонью по лицу, привлекая внимание.

– А вы молодец, Рич. Бьюсь об заклад, это они. И сейчас ваш автомобиль в их поле зрения. В общем, поступаем так, – он зачем-то перешёл на шёпот, – вы стоите тут и ждёте, а я их отвлеку. Когда они покинут свой автомобиль, на что я очень надеюсь, вы пулей влетаете в свой, разворачиваетесь и уезжаете. Встретимся на Джексон Кресент у парка, там есть баскетбольная площадка, знаете? Найдёте, в общем. Будьте готовы сорваться с места, как только я сяду. Ок?

– Хорошо, сделаю! – Ричард снова почувствовал эту ядрёную смесь страха и азарта, которая придала ему решимости и сил, когда они сбегали из отеля.

– Отлично! Я на вас надеюсь, Рич. – И Алекс двинулся в обратную сторону, но остановился, развернувшись. – Дайте-ка мне шапку, пожалуйста.

Ричард стянул и отдал свою шапку, негромко пожелал удачи и остался ждать, скрытый полутьмой и припаркованными автомобилями. Надо сказать, чувствовал он себя крайне неуютно и благодарил судьбу, что в этот поздний час никто не шастал по улице и не мог увидеть странного мужчину, засевшего на корточках между двух машин. Единственными зрителями могли быть жители ближайшего дома, окна которых выходили прямо на Ричарда, но, к его счастью, там было темно и ничто не подавало признаков жизни. Так что Ричард сидел, выглядывая из-за багажника «Хонды», пытаясь угомонить разогнавшееся сердце и не упустить момент, когда наблюдатели покинут машину.

Время шло непростительно медленно, заставляя нервничать. Напряжение росло и, кажется, если бы кто-то сейчас рядом просто чихнул, у Ричарда случился бы инфаркт. Мимо проехал грузовичок, погромыхивая своим грузом. Казалось, прошла целая вечность, а впереди на перекрёстке ничего не происходило. От напряжения перед глазами начали появляться какие-то загадочные объекты, скрытые полумраком, будто ожили сами тени. Ричард быстро-быстро проморгал уставшие глаза, пытаясь при этом не упустить важный момент, которого он столько ждёт. Рубашка на спине промокла и неприятно липла к телу, вызывая озноб при каждом дуновении ветра. Ричард начинал злиться и вспоминать Алекса нехорошими словами, гадая, куда тот пропал.

Наверное, ещё чуть-чуть и он бы рехнулся, но вдруг что-то произошло – послышался ужасающе громкий в окружающей тишине звук разбивающегося стекла. Сердце нашего героя сначала пропустило удар, а потом чуть не выбило рёбра, разогнав кровь с адреналином так, что закружилась голова. Ричард призвал все силы, чтобы хоть немного его утихомирить, и напряг неожиданно прояснившееся зрение, всматриваясь в темноту. Со стороны перекрёстка послышались звуки открывающихся дверей, ругань с описанием самых извращённых форм наказания, и затем хлопки дверей закрывающихся. И почти сразу Ричард увидел тёмные силуэты двух человек, устремившиеся назад по Ройс-роуд и практически моментально скрывшиеся за углом здания.

Это был знак действовать. Несмотря на страх, триггер сработал и Ричард рванул изо всех ног к своему автомобилю. Перелетев через дорогу, он дёрнул ручку водительской двери, которая даже не успела так быстро открыться, пришлось дёргать повторно. Кресло с готовностью и любовью приняло давно знакомый зад, а мотор с приятным мягким рычанием откликнулся на нажатие кнопки зажигания. Ричард молниеносно пристегнулся, перевёл автомат в «D» и газанул, выкручивая руль. Автомобиль лихо развернулся, пройдя в считанных дюймах от чужого бампера, и рванул по Чевассут-стрит к месту встречи.

Дорога не заняла и двух минут, и теперь снова наступило время нервного ожидания. Сколько теперь ждать Алекса? А если он не убежит? Как понять, что надо уезжать без него? Хотя, если его схватят, то, вероятно, Ричарду больше не будет грозить опасность. Эта мысль даже понравилась нашему герою и, к его стыду, появилась надежда на такой исход. Правда, ненадолго. Ведь если преследователи заподозрят, что Алекс что-то рассказал Ричарду, то они всё равно продолжат свою охоту. Хотя бы для того, чтобы просто избавиться от свидетеля. Ведь все мы знаем, как преступники и другие тёмные личности не любят свидетелей.

Так Ричард сидел и изнывал от переживаний и неизвестности, постоянно поглядывая на часы, в окно и зеркала заднего вида. Ничего не происходило, только изредка мимо проезжали автомобили. И каждый раз наш беглец с замиранием сердца представлял, что это полицейские, и они обязательно остановятся, заинтересовавшись его авто. Как ни крути, а одинокий заведённый автомобиль, припаркованный рядом с ночным парком, будет вызывать некоторые подозрения. Но, к счастью, ни одна из проехавших машин не была полицейской. Но ведь эти люди тоже могли что-то заподозрить и сообщить в полицию. Ричард попытался понять, позвонил бы он сам в такой ситуации в правоохранительные органы или предпочёл бы просто проехать и забыть. В этот момент пассажирская дверь резко открылась, в кресло вскочил взмыленный Алекс и с приказом «Погнали!» дверь захлопнул.

– Твою ж!.. – вскрикнул Ричард, хватаясь за грудь. – Зачем так пугать?!

– Гони! – рявкнул в ответ Алекс.

Нога Ричарда молниеносно исполнила приказ, втопив педаль акселератора, мозг ещё пытался возмущаться такому обращению, но быстро сдался, признав свою неправоту. Сердце начинало успокаиваться, они влились в общий поток машин, и никто за ними от парка не гнался.

– Извините, Рич, что накричал на вас, – Алекс первым решил прервать гнетущую тишину, – но вы действительно тупанули в тот момент.

– Да, я понимаю. Но вы меня действительно напугали в тот момент.

Алекс посмотрел в его сторону.

– Но вы же должны были быть готовы к моему появлению.

– Я был готов, даже слишком. Ожидание крайне угнетает, я был на взводе. И немного отвлёкся.

– Понятно. Ладно, проехали. – Алекс подался вперёд и посмотрел в зеркало заднего вида. – Мы вроде оторвались, преследователей я не заметил.

– Да, я тоже. – Ричард снова почти успокоился, опасность на время отступила, ближайшие шаги были понятны, а ближайшее будущее – более или менее предсказуемо. Впереди было где-то четыре часа дороги, на это время можно было расслабиться. Для полного счастья оставалось только поудобнее усесться в кресле и удовлетворить своё любопытство:

– Алекс, а расскажите, что вы там сделали и как смогли убежать?

– Ну-у… Там и рассказывать-то особо не о чем. Нашёл булыжник побольше и запустил им в заднее стекло! – Алекс явно был доволен собой и возможностью рассказать кому-то об этом. – Как они матерились, вы бы слышали!

– Да уж я слышал! – улыбнулся Ричард и Алекс довольно заржал.

– Ну вот, значит, так с матами они за мной и погнались. Я-то стартанул сразу, как они вышли, да и кидал ярдов с пятнадцати, – с явными нотками гордости в голосе похвастался он. – В общем, отстали они где-то в третьем или четвёртом дворе. Не знаю уж, сколько они за мной ещё бежали, я решил не рисковать и не сбавлял темпа до самого места встречи. Но когда садился, я их не приметил, должно быть сдались и вернулись.

– Как думаете, заметили они отсутствие моей машины?

– Если следили за ней, то наверняка заметили. В таком случае будут пытаться по камерам отследить, наверное. Но мы будем надеяться на лучшее.

– И готовиться к худшему?

– Верно, – с уважением глянув на Ричарда, подтвердил Алекс и сменил тему: – Вам надо снять денег со счёта, а нам не помешает прикупить одежды, но второе ещё ждёт, в принципе.

– Зачем деньги снимать?

– Так надёжнее. Пусть лучше будут наличные на руках, да побольше. Так нас хотя бы по оплатам не отследят.

– А, понял, и верно. Надо в банкомат заехать. Посмотрите в картах, где по дороге ближайшие?

– Конечно, – и Алекс, взяв телефон Ричарда, протянул ему для разблокировки.

Они заехали в два банкомата и на заправку, где оказался третий, ещё до выезда из города. Ричард снял максимально возможную сумму, денег было достаточно для комфортного проживания в ближайшие недели. Если не шиковать, конечно. Но Ричард никогда особо и не был к этому склонен, единственными вещами, к которым можно было с натягом применить прилагательное «шикарный», были пара-тройка костюмов ручной работы в его гардеробе и пара таких же туфель, одни из которых были сейчас на нём, а вторые на Алексе. Вся остальная одежда хоть и была, без сомнения, стильной, к шикарным вещам отнесена быть не могла, поскольку была куплена в самых обычных, массовых магазинчиках.

Итак, наличные у них теперь были, бак был под завязку залит топливом, а за руль сел Алекс, мотивировав это тем, что Ричарду без сомнения нужно передохнуть и успокоить свои нервы баночкой холодного пенного. От баночки Ричард всё же отказался, но водительское место уступил, подозревая, что напарнику просто очень хочется порулить. Сам он не особо-то и любил это занятие, поэтому с удовольствием развалился на пассажирском кресле, даже не вспомнив, что у Алекса при себе нет никаких документов. То-то будет весело, если их вдруг по какой-то причине остановит патруль.

До выезда из города они добрались без каких-либо проблем, и так же спокойно выехали на М6, дорога была свободна, ехалось легко. Ричард поначалу всё пытался отслеживать фары, мелькающие в зеркале заднего вида, но надолго его не хватило – глаза устали и начала слегка побаливать голова. Тем не менее никаких непрерывно преследующих их фар он не обнаружил и успокоился, расслабившись. Завязавшаяся было болтовня не носила какого-то глубокого смысла и довольно быстро иссякла, и теперь они ехали в расслабленном молчании, слушая негромкую музыку. Спустя пару минут Ричард отрубился.

...

Продолжение --> Читать

Серия: Настоящий джентльмен

Читать больше на сайте проекта: https://truegentleman.ru/