– У тебя в ответе должно быть минус 3.

– Нет же. – Миша с сомнением посмотрел на соседа по парте. – У меня корень из 12 получился.

– Ты в знаке вот здесь ошибся. Проверь ещё раз.

– Хм, действительно. – Миша уставился в задачку и приметил ошибку. – Эй, а ты кто?

А таинственный сосед тем временем исчез. Миша помотал головой по сторонам, но так его и не нашел. Обернулся к сидящей позади симпатичной брюнетке и шепотом спросил:

– Слушай, тут мужичок проходил, ко мне подсел, из преподов кажись, невысокий такой. Ты не видела, куда он пошёл?

Девушка зашикала на него и помотала головой, прикрыв руками тетрадь с решениями. Миша повернулся к партам слева и справа, но так и не получил ответ. Парень нахмурился и вздохнул. И на что только он надеялся?

Через пару дней Миша с замиранием сердца разглядывал список поступивших. Свою фамилию он отыскал в самом низу, баллов хватило едва-едва. Рядом искал себя на бумажке один из соседей по экзамену. Пробежавшись по списку, он побледнел и тяжело засопел. Миша хлопнул его по плечу.

– Что, браток, поступил?

– Н-нет. Почти. Если бы решил ещё одно задание, то прошел бы. Какой-то Степанов, сволочь, обошел меня на два балла.

– Ну-у, почти не считается. Поступишь в другое место. Удачи и хорошего настроения.

– Я должен был сюда поступить! Должен был! Я! Алексей Николаев! А не Михаил Степанов!

– Бывают в жизни огорчения…

В университете Миша так и не нашел того преподавателя. Обыскался и все без толку. Несколько раз спрашивал Карину, пока наконец она не рассердилась

– Ну хватит! Не смешная шутка!

– Так я и не шучу, ты серьезно не видела его в тот день?

– Нет, не видела! Видела только как ты пялился на меня! И хорош уже, это было смешно первые раз десять. Хотя нет. С самого начала не очень!

Миша почесал голову и отстал от неё. Да и вообще перестал искать мужичка, того и гляди свихнешься так. Привиделось наверное. Вскоре он с головой погрузился в открывшийся новый мир и совсем позабыл этот случай.

*****

Вторая встреча произошла через пару лет. Миша сидел с теплым бокалом пива в пустеющем баре и смотрел на дверь. Пришелец появился также неожиданно, как и в прошлый раз.

– А где девушка?

– Карина?

– Она самая. Так, подожди. Я тебе сам расскажу. Зазвонил телефон и она срочно уехала два часа назад. – мужичок потеребил свою бороду-эспаньолку. – Кстати она уже выходит из клуба.

– Вот стер-р-ва. А мне сказала, что мать переживает. Сердце говорит у неё слабое.

– Не слабее твоего. Ну-с, с этим разобрались. А ты чё тут сидишь?

Студент кивнул в сторону трех парней. Бородатые лица выглядели ещё более суровыми на фоне крепких фигур. Они то и дело поглядывали на столик и о чем-то горячо спорили.

– Даже в туалет не сбегаешь. Бдят, сволочи.

– Понятно. Что ж ты бухаешь-то не по карману?

– Чутка не рассчитал. Сам бы я сюда не пришел. Эта куррв… кхм, Карина, сюда предложила сходить.

Троица о чем-то договорилась и направилась к Мише.

– Дружище. Ты остался здесь один. Мы закрываемся. Пора рассчитаться.

– Ребят. Мне тут не хватает…

– Слышали? – самый здоровенный парень обернулся к сотоварищам. – Паренек говорит, что нечем платить. Что делать будем?

– У меня только… – парень раскрыл бумажник и закашлялся, увидев его содержимое. – Вот, возьмите. И сверху за беспокойство. Я бы хотел задержаться и выпить с товарищем.

– Каким товарищем, друг? – бородач оглядывался по сторонам. – Если хочешь, сиди. Но тариф будет двойной.

Миша обернулся на столик, на мгновение застыл, покачал головой и вызвал такси.

*****

Мощный снегопад в начале февраля застал столицу врасплох. Дорожные службы работали день и ночь, вывозили миллионы тонн снега, но не могли справиться с неутомимой стихией. Сильный ветер сносил сугробы обратно на дорогу. Михаил вышел из дома и с первым же шагом провалился по колено, со вторым – практически по пояс. То и дело чертыхаясь, мужчина добрался до снежного холма и принялся откапывать машину.

Мотор взревел, мощная машина начала штурмовать силуэт дороги. Через двадцать метров джип намертво сел на брюхо.

– Ну что, застрял?

– Снова ты! – от неожиданности мужчина вздрогнул – Нет, вот покурить тормознул!

– А пораньше-то почему на важную встречу не встал?

– Так встал же! На полчаса раньше, а толку никакого – Михаил вздохнул. – Помочь сможешь?

– Ага. – незнакомец загадочно улыбался. – Могу.

– Сколько я должен?

– Ничего.

– Точно ничего? А за прошлые разы?

– Я не работаю за деньги.

Михаил взглянул на собеседника. Тот невозмутимо покручивал бородку.

– Кто ты? Почему ты мне помогаешь?

– Я выполняю свои обязанности.

– А почему год назад не пришел, когда меня знатно отмолотили после футбола?

– Кхм, бюрократия… Произошла небольшая неразбериха, информацию предоставили несвоевременно. И к тому же неточную. Э-э-э, бывает иногда такое. – Незнакомец казался смущенным. – Ну так что? Помогать или лясы точить?

Михаил задумался:

– Видимо помогать.

– Ну что ж, закрой глаза.

– Только без фокусов!

Когда Михаил открыл глаза, он обнаружил себя в одиночестве возле входа в метро.

*****

В первом классе лайнера разносили алкогольные напитки. Немолодой уже мужчина попросил себе водки. Улыбчивая девушка принесла хрустальный графин и рюмку.

– Хотите чего-нибудь ещё?

Михаил Иванович улыбнулся в ответ.

– Я бы может и хотел, да годы уже не те, девушка. Если только газету.

За толстыми стеклами иллюминаторов простиралась бескрайняя белизна. Солнце слепило глаза, в желудке приятно растекся алкогольный жар и Михаил Иванович не сразу заметил, как что-то случилось. Из беззаботного чтения последних мировых новостей его вырвал легкий ропот. Люди тихо перешептывались, отдельные реплики нарастали, превращались в панические выкрики.

– Горит!

– Двигатель горит!

– Гоо-о-рит! Пожар!

Истерично кричали женщины, визжал ребенок, бабки истово молились. Стюардессы безуспешно пытались успокоить толпу. Командир судна что-то орал второму пилоту, забыв выключить микрофон. Его крики подогревали панические настроения пассажиров. Визжала сирена, мерцающая дорожка указывала на аварийный выход. Полный мужчина не выдержал, вскочил на ноги и угрожая одноразовым пластиковым ножом из набора питания прорывался в кабину пилотов.

– Где же ты, незнакомец? – Михаил Иванович давно уже не встречался с загадочным человеком. Да и нужды не было. – Куда ты подевался?

– Да здесь я, здесь. Снова нужна помощь?

– Возможно впервые. С машиной я бы мог обойтись и своими силами.

– Это ты так думаешь. – за прошедшие годы незнакомец ничуть не изменился, все так же крутил свою эспаньолку. – У меня же другая информация.

– С другой стороны, если бы в тот раз я прогорел, то и глядишь не оказался бы тут.

– И то верно. Ну что, в последний раз?

– Да, в крайний раз.

Утренний выпуск «Правды» содержал эксклюзивное интервью с героем России – капитаном воздушного судна, который в сложной ситуации сохранил ясность разума, успокоил экипаж и пассажиров и практически чудом смог посадить самолет на площадке военного аэродрома под Самарой.

Когда годы спустя Михаил Иванович готовился оставить этот мир, лежа в теплой постели под надзором множества датчиков и приборов, к нему вновь явился незнакомец.

– Готов?

– Почти. Пока не узнаю, кто ты такой, даже и не надейтесь, что я умру.

– А неужели ты не догадался?

– Были кое-какие прикидки. Но я хотел бы знать точно.

– Эх, Леха-Леха, я твой Хранитель. Неужели не понятно?

Лицо умирающего окаменело.

– ... Я не Леха. Я Миша. Михаил Иванович.

– ?? А Леха кто?

– Ну не знаю, может быть это тот парень с экзамена?