- Проклятый ветер! - Сделав шаг к стенке остановки в очередной попытке спрятаться от постоянно меняющего направление ветра, я обеими руками поднял ворот видавшей лучшие годы куртки.
- Скорее бы уж эта зима закончилась. - В животе заурчало от голода и мысли сразу же перескочили от холода к другой проблеме:
- Черт!  Ну хоть бы один заказик свалился! Хоть самый маленький - лишь бы поесть по-человечески! - Весной и летом работы по моему основному профилю было много, и я работал по 12-14 часов в сутки беря все заказы подряд. Работал на износ, чтобы, как медведь в лесу, "нагулять жирок" и прожить осень, зиму и начало весны - дотянуть до момента, когда самые богатые конторы начинали звать таких как я - промальпинистов - чтобы привести свои небоскребы в порядок: помыть, подкрасить, подкрутить - в общем, сделать всё, что связано с высотными работами. Но это будет не раньше, чем через две-три недели, а сейчас был самый трудный период - первые дни марта - то самое время, когда днём всё тает и течет ручьями, а ночью замерзает, превращая улицы в каток, а я вынужден хвататься за любую работу. В эту зиму мне повезло - я устроился сторожем в небольшой промтоварный магазин. Платили, конечно, копейки - мне едва-едва хватало, чтобы заплатить за съемную комнату в коммуналке да не умереть с голоду. С моей внешностью я был рад и такой работе. И именно поэтому оказался в восемь часов утра на этой остановке.
Докурив сигарету до фильтра, я щелчком пальцев отправил её в щель между стойкой и загнутым краем жестяной стенки остановки, проследив за её, едва видимым в утренних сумерках, полётом. Негромкий звук неподалеку заставил поднять взгляд: у подъезда соседнего дома стоял черный седан представительского класса с открытой правой задней дверью., за которой стоял человек - видимо, водитель. Дверь в подъезд открылась, и голова водителя  качнулась вниз-вверх, словно он поприветствовал кого-то. Через несколько секунд он аккуратно закрыл заднюю дверь, быстрым шагом обошёл машину и сел за руль. Едва слышно урча мотором автомобиль покатился вдоль дома.
Проводив взглядом красные огни машины и нахмурившись от смутного ощущения чего-то неправильного я повернулся обратно к дороге, чтобы тут же облегченно вздохнуть и выкинуть увиденное из головы: - Наконец-то! - к остановке подъезжал долгожданный автобус.


Дойдя до остановки я глянул время на стареньких отцовских часах и невесело хмыкнул - вчера я пришел сюда ровно в тоже время - минута в минуту. Достав сигарету, я шагнул в угол остановки, прячась от ветра, и чиркнул зажигалкой. Затянувшись и выпуская дым, поднял взгляд: вчерашний автомобиль снова стоял возле подъезда. Щелкнул замок, водитель обошёл машину, распахнул заднюю дверь и, также как и вчера, застыл не двигаясь. Некоторое время ничего не происходило и я принялся разглядывать видимый мне с этого края остановки салон автомобиля, выполненный в светлых, почти белых тонах. Я поморщился:
- Мне на такую всю жизнь работать!
Дверь подъезда распахнулась, но из неё никто не вышел, а через несколько секунд она  закрылась притянутая своим доводчиком. Я почти уже отвел взгляд в сторону когда заметил, что водитель кивнул, а затем белоснежное заднее сиденье прогнулось под надавившей на него тяжестью. Прогнулось точно также, как если бы на него кто-то сел. Кто-то, совершенно невидимый. Забыв о сигарете, я проводил взглядом огни удаляющегося автомобиля и лишь когда он скрылся за углом дома тряхнул головой:
- Это что, блин, такое сейчас было?


В этот раз я не пошёл на остановку, а занял позицию за углом дома - в четырех-пяти шагах от подъезда. Услышав шорох шин, я глянул на часы, убеждаясь, что они показывают тоже самое время, что и вчера, дождался тихого скрипа двери подъезда и осторожно выглянул. Отсюда было видно намного лучше, чем с остановки, и я совершенно ясно увидел, что водитель кивнул глядя на того, под чьим весом промялось сиденье автомобиля. Моя челюсть отвисла, а брови поползли вверх:
- Офигеть!
Закрыв дверь за своим пассажиром, водитель двинулся в обход машины, но поравнявшись с багажником он неожиданно застыл на месте, словно к чему-то прислушиваясь, а затем резко повернул голову в мою сторону. Встретившись с ним взглядом, я отпрянул и непроизвольно вжался в стену. Несколько мгновений мне казалось, что моё сердце грохочет так, что его слышно не только мне, но и всей округе. Сделав глубокий вдох, и для верности зажав рот рукой, я закрыл глаза и прислушался: тихий хруст льда замерзших за ночь мелких дневных лужиц показался мне грохотом, сопровождающим приближающиеся шаги. Мои глаза распахнулись, а в голове вспыхнула только одна мысль:
- БЕГИ!


Несколько дней я ходил пугаясь собственной тени - всё время казалось, что кто-то поджидает меня за каждым углом. На работу и с работы я ездил другим маршрутом, до которого приходилось идти почти километр. В этот раз я был слишком уставшим, чтобы столько идти, и поэтому, спустя неделю, я снова оказался на той остановке.
Глянув на часы, я осторожно выглянул в щель: черный автомобиль бесшумно подкатывал к своему месту, и я замер не в силах отвести взгляд. Водитель, открыв заднюю дверь, как и в прошлые разы встал за ней. Когда открылась дверь подъезда он приветственно кивнул, затем замер на миг и вдруг что-то сказал - словно ответил своему пассажиру. Он поднял взгляд и посмотрел на остановку так, словно и вправду мог видеть меня сквозь тонкую жестянку. Я невольно отпрянул назад, в тоже время стараясь не упустить его из виду.
Закрыв дверь за своим пассажиром, водитель обошёл автомобиль, остановился, повернулся в мою сторону и неожиданно громко позвал:
- Эй ты, на остановке!
При звуках его голоса моё сердце рухнуло куда-то вниз, через миг волна адреналина вскипятила кровь, и я рванул со всех сил через дорогу - лишь бы оказаться подальше. Совсем рядом раздался громкий шум, мелькнуло что-то большое и в глаза ударил яркий свет, чтобы спустя миг погаснуть вместе со всем остальным миром.


***

Негромкий спокойный голос, раздавшийся совсем рядом, словно замкнул выключатель у меня в голове: неясные шумы и звуки сложились в понятные слова:
- Повезло, что водитель успел увести машину в сторону и удар пришелся по касательной. Множество синяков, сломаны пара ребер и, скорее всего, есть сотрясение, но всё это несмертельно, так что жить будет. Думаю, что скоро он придет в себя, так что, если хотите, можете подождать здесь.
- Да, спасибо, я подожду. - От этого голоса я непроизвольно вздрогнул и открыл глаза: я лежал на медицинской каталке в коридоре какой-то больницы, а рядом стояли два человека: врач, судя по белому халату, и человек из-за которого я здесь оказался - водитель невидимки.
Врач ухмыльнулся:
- Ну вот, как по заказу! Как себя чувствуете, молодой человек? Тошнит?
Я хотел помотать головой, но после первого же движения меня замутило так, что я тут же свесился с края каталки, выворачивая пустой желудок наизнанку.
- Понятно, можешь не отвечать.
Пока я сплевывал на пол остатки жгущей рот желчи и пытался справиться с плавающими в глазах радужными пятнами, рядом оказалась медсестра, и в моё плечо вонзилось жало шприца.
- Сейчас станет легче, - врач и медсестра потянули меня под руки, помогая сесть, - Только резких движений не делай.
Я прикрыл глаза и медленно кивнул:
- Угу.
- Как зовут тебя, помнишь?
Потратив несколько секунд на осознание ответа, я не без труда поймал ускользающую мысль:
- Илья. Фомин.
- Хорошо, Илья. Очень хорошо. Сколько тебе лет?
В этот раз было легче - нужные слова пришли почти сразу. Я открыл глаза и глянул на стоявших рядом:
- Двадцать два.
Врач выставил указательный палец:
- Следи за пальцем!  - и начал водить им из стороны в сторону. Я попытался выполнить указание, но через несколько секунд понял, что каждое следующее движение даётся мне всё труднее и труднее, и снова закрыл глаза.
- Что ж, точно имеется сотрясение. Я могу дать вам пару минут, затем мы должны отвезти его в отделение.
- Спасибо.
Голос врача, начавшего раздавать указания, отдалялся с каждой секундой, и у меня внутри всё сжалось от страха. Почти физически ощущая на себе взгляд стоящего рядом, я зажмурился ещё сильнее.
- Илья, не бойся, тебе ничего не угрожает, мы просто поговорим. Ты можешь открыть глаза?
Меня затрясло от страха, но я всё же заставил глаза открыться, и буквально выдавил слова сквозь спазм в горле:
- Кто вы? Что вам от меня надо?
- Пока просто поговорить.
- Пока? - я поднял взгляд - А потом что?! Убьёте меня?! За что?! Я ничего не видел! Ничего! - горло снова сдавило и голос сорвался на тихий хрип.
- Успокойся. Я задам тебе два вопроса и уйду. Но отвечать надо предельно честно. Договорились?
Собравшись с силами, я кивнул и прошептал:
- Да.
- Расскажи, что ты увидел.
Я мотнул головой, заставив мир в глазах снова покрыться пятнами.
- Ничего! Совсем! Совсем-совсем ничего!
- Илья, мы с тобой вроде договорились: ты честно отвечаешь на два вопроса и я уйду. Давай не будем всё усложнять. Еще раз: что ты увидел?
Закрыв глаза, я несколько секунд помолчал, но поскольку убедительного вранья в голову никак не приходило, пришлось отвечать правду:
- Я не знаю как это объяснить. Мне это вообще самому уже кажется бредом!
- И всё же попытайся, - Терпения ему, конечно, было не занимать - на протяжении всего разговора он был совершенно спокоен. Как ни странно, но это спокойствие начало передаваться и мне. А может это был эффект от вколотого лекарства. Так или иначе, трясти меня вскоре перестало, и я, вдруг, понял, что страх прошел вместе с тряской:
- Наверное, проще всего сказать, что я видел человека-невидимку. Точнее самого человека я, конечно, не видел, а вот как он в машину вашу садился и сиденье под ним проминалось - видел. И мне это точно не показалось - я же два раза это видел.
Водитель задумался, молча глядя на меня, и мне снова стало не по себе. Я решил ускорить события:
- А какой второй вопрос?
Не сводя с меня взгляда этот странный человек молчал не меньше минуты - я даже успел закрыть глаза и вздрогнул, когда он заговорил снова:
- Сперва я должен объяснить тебе то, что ты видел.
Я кивнул:
- Хорошо.
- В какой-то степени его можно назвать человеком-невидимкой, но всё же он не совсем человек, да и невидим не по своей воле.
Он перехватил мой удивленный взгляд и поднял руку, останавливая:
- Вопросы потом! - Я осёкся и лишь кивнул.
- Я буду объяснять очень упрощенно, иначе это займет много времени, а доктор, - он кивнул в сторону врача, - уже и так косится на нас. - Он сделал секундную паузу, словно собираясь с мыслями:
- Считается, что душа хорошего человека попадает туда, где ей будет навечно хорошо, а душа плохого, наоборот, обречена на вечные муки. Религии по-разному называют эти места, но суть одна. Но как бы ни называли, всё это не так: нет рая или ада, или их аналогов. Есть другой мир. Он создан и существует по другим физическим законам, поэтому для людей он невидим и неощутим, но он есть. И он здесь, вокруг нас, а то, что люди называют душой - состояние любого живого существа, соответствующее физическим законам того мира. И смерть - переход из одного состояния в другое, из одного мира - в другой. Смерть здесь - начало жизни там.
Но бывает так, что преобразование не завершается, и умерший застревает между мирами. А точнее существует в обоих одновременно. Ты, наверное, слышал легенды и сказки про духов, привидений и подобное - все они говорят об одном и том же: сошедшем с ума злобном существе.
Я кивнул, и он продолжил:
- Очень трудно не сойти с ума, если твоё сознание живёт одновременно в двух реальностях. Такое  могут выдержать лишь единицы. Мой пассажир - один из них: для нашего мира он мёртв и тело его истлело больше двух столетий назад. При жизни он был мелким лавочником, разорился и спился до смерти, а сейчас он один из самых влиятельных существ, как минимум, в этой стране. Много лет он искал то, что не даст ему свихнуться: сперва это были деньги, власть и прочее - имея связь с обоими мирами он многое узнал и довольно быстро создал огромный капитал, влияющий на целые страны, но в итоге ему это надоело. И около ста лет назад он нашёл то, что, скорее всего, займёт его ещё на несколько сотен лет - он изучает оба мира и ищет в них то, что позволит создать способ их взаимодействия. Осознанного взаимодействия. И я верю, что это возможно - ведь я сам результат его трудов и уже имеющихся достижений.
Не выдержав, я перебил его:
- В смысле?
- То, что ты видел - часть его проекции на наш мир. Людей, обладающих способностью видеть, слышать или чувствовать мертвых - единицы: кто-то только слышит голоса умерших, кто-то, наоборот, их только видит. Кто-то и то и другое, но очень-очень смутно. Лично я с детства слышал мертвых. Очень слабо, но этого хватило, чтобы мои родители испугались и сдали в психиатрическую больницу. Там он меня и нашел. Это было сто двадцать два года назад.
Видя, что мои глаза округлились, он улыбнулся:
- Он пытался как-то объяснить мне, как именно это получилось, но я не понял да и не запомнил все эти мудреные слова, что он мне говорил. Главное то, что я стал не только хорошо слышать, но и смутно видеть и чувствовать прикосновения мертвых. А заодно перестал стареть - он назвал это побочным эффектом. И мне этого достаточно, чтобы верить в то, что он делает...

Водитель говорил что-то ещё, но я его уже не слушал. Я смотрел на человека, словно сошедшего с картинок учебника по истории: густая шевелюра, переходящая в кудрявую бороду, рубашка-косоворотка, заправленная в простые холщовые штаны, подвязанные веревкой, и стоптанные лапти. Подойдя ближе, он легонько хлопнул своего водителя по плечу и густым басом попросил:
- Спасибо, Митяй, дальше я сам. -  и тот, сбившись на полуслове, обернулся и замолчал.
Мёртвый сел на край моей каталки и неожиданно широко улыбнулся:
- Меня Матвеем звать, а тебя?
Сглотнув, чтобы смочить враз пересохшее горло, я невольно улыбнулся в ответ:
- Илья.
Он кивнул, тряхнув кудрями:
- Хорошее имя. - И неожиданно спросил:
- А что, Илья, пойдешь ко мне работать? - И, видя, мою растерянность, хохотнул:
- Да ты не боись! Не обижу!
В голове вихрем пронеслась вся моя жизнь:  авария, унесшая родителей, но оставившая в этом мире семилетнего меня - переломанного, со шрамами, что кривыми молниями расчертили мне и тело и лицо, но всё же живого; последующие три года с костылями и обучением ходить заново;  дележка родительской квартиры и дачи дальними родственичками, и переселением меня в детдом, где не было и дня без драки; постоянные поиски работы и постоянный страх оказаться без крыши над головой; и самое главное, самое страшное - сильнейшее одиночество, грызущее изнутри до слёз в подушку...
Я заглянул в его смеющиеся голубые глаза и увидел в них больше жизни, чем у многих знакомых мне живых людей, и кивнул:
- Да, пойду.

Пробившись сквозь листву большого дуба солнце заглянуло в окно старенькой пятиэтажки и, отразившись от полупустого граненного стакана на прикроватной тумбочке, разбросало множество бликов по всей комнате. Одно из ярких пятен оказалось на лице лежащего в постели мужчины, высветив старые шрамы ожога, уродливыми буграми стягивающие всё лицо. 

Медленно перемещаясь солнечный луч добрался до глаз и мужчина, зажмурившись, отвернул голову к стене и открыл уцелевший глаз. Вздохнув, он повернулся обратно и обвел взглядом комнату.  Подняв единственную руку, заканчивающуюся кривой культей чуть ниже локтя, мужчина потерся лицом о плечо. Из-за двери его комнаты едва слышно долетели звуки чьего-то разговора и мужчина, повернув голову к источнику звука, замер прислушиваясь. Через несколько секунд он  недовольно тряхнул головой и помогая себе искалеченной рукой сел на кровати. Если бы случайный человек увидел его в этот момент, то несомненно отвёл бы взгляд: начиная от макушки и заканчивая короткими обрубками ног, всё тело мужчины было покрыто шрамами от сильного ожога.

Протянув руку, мужчина поддел культей протез и осторожно, чтобы не соскользнул, поднес его ближе к себе. Зажав протез между бёдер, он вставил в него руку, немного ей пошевелил, устраивая удобней, и ухватив зубами ремешок, рывком затянул его, заставляя протез плотно обхватить культю. Внутри протеза тихо щелкнуло и мужчина, подняв руку, пару раз сжал и разжал механические пальцы. Уцепившись рукой за перекладину п-образной железной рамы, прикрученной к полу возле кровати, мужчина потянулся и как был - в одних трусах - соскользнул вниз, стараясь приземлиться в центр прямоугольной доски, снизу которой были прикручены потертые колеса, судя по виду, когда-то снятые с какого-то кресла.

Отталкиваясь  от пола мужчина доехал до двери, ухватил зубами привязанную к ручке веревку и откатился назад. Зажав веревку пальцами протеза, мужчина накрутил её на кисть и потянул, заставляя дверь открыться. Стараясь не шуметь, он подъехал к двери и выглянул в коридор: из-за угла, с кухни, доносился голос той, с кем он прожил много лет, но так и не назвал женой. Слышно было только её - видимо, разговор был по телефону:

- Нет! Никогда я такого ему не говорила! И не скажу!

- ...

- Да, калека! Да, я двадцать лет мою его и одеваю! И ещё двадцать буду!

- ...

- Нет!

- ...

- Нет, и слышать не хочу!

- ...

- Нет, не брошу!

- ...

- Да, значит, я полная  дура!

Прислонившись головой к дверному косяку, он слушал как женщина спорит, распаляясь всё больше и больше. В какой-то момент он перестал замечать, что происходит вокруг: от сказанных ею слов его, вдруг, накрыло волной воспоминаний: их совершенно нелепое знакомство - она, будучи студенткой-заочницей, работала контроллером и зашла с проверкой в автобус, в котором он, забыв дома кошелек и опаздывая на работу, единственный в жизни раз ехал без билета; вспомнилось рождение их дочери - как они были счастливы тогда... А потом острой болью ожогов из памяти всплыла авария и последующие за ней месяцы в больнице: бесконечные перевязки и, в итоге, ампутации рук и ног; возвращение домой и последовавшие за этим отчаяние и злость на всех друзей и родню, что отвернулись от них... Вспомнилось всё: от самого начала и до сегодняшнего дня, до этого момента, до этого разговора...

Вытерев слёзы плечом, он тихо вкатился обратно в комнату и закрыл дверь. Перебравшись с каталки обратно на кровать, он с большим трудом взобрался на подоконник и открыл створку окна: майский ветерок, мазнув по лицу, зашелестел листьями дуба, роняя листья с пятого этажа. С детства боясь высоты, мужчина с трудом опустил взгляд на асфальтовую дорожку тротуара и волна ужаса немедленно охватила всё тело, заставив мышцы превратиться в камень. До крови закусив губу и стараясь больше не смотреть вниз, он огромным усилием заставил себя двинуться вперед ещё - за раму - на тонкую жестянку уличного подоконника. Зажмурившись мужчина наклонился вперёд, перенося центр тяжести за границу подоконника. Теперь осталось разжать механические пальцы, обхватившие край дешевой пластиковой рамы, и всё закончится: не надо будет терпеть постоянную боль, заглушить которую лишь ненадолго могут даже обезболивающие с ценой, которая давно не по карману его семье; не надо будет притворяться спящим, когда лежащая рядом женщина всю ночь напролёт тихо плачет в подушку; не надо будет улыбаться и делать вид, что всё в порядке, когда дочь, раз в год пришедшая в их дом чтобы поздравить его с днём рождения, быстро целует его в щёку, а потом стремиться поскорее уйти... много чего больше не надо будет делать. И это дало мужчине силы побороть свой страх.

Открыв глаза и взглянув вверх - на теплое весеннее солнце - он глубоко вздохнул и тихо пробормотал:

- Так всем будет лучше, - И напряг на культе руки мышцу, дающую протезу команду разжать пальцы.

Его тело уже начало заваливаться вперед, когда проеме мелькнуло женское лицо, а через секунду рука женщины мертвой хваткой вцепилась в кисть протеза мужчины. Перегнувшись через окно, одной рукой держась за край подоконника, а второй держа мужчину, она замерла, не в силах даже вздохнуть.

- Не надо, - мужчина смотрел на неё, его взгляд горел решимостью и злостью: - Отпусти!

Женщина с трудом качнула головой и прошептала одними губами:

- Нет.

- Так всем будет только лучше!

- Нет!

- Отпусти! - мужчина вдруг перешёл на крик, - Слышишь?! Отпусти! Не могу я так больше! Не могу и не хочу! Я всё решил! Слышишь?! ПУСТИ! - Вместе с последним словом он дёрнулся всем телом и пластик искусственного запястья проскользнул в слабеющей хватке женщины. Всхлипнув, она вцепилась в оставшийся в её руке указательный палец протеза, со всех сил сжимая его металлическую основу.

- Нет! - Из её глаз текли слёзы, - Нет!

- ПУСТИ! - В голосе мужчины звучала злость. Он снова дёрнулся всем телом, - ПУСТИ!

От сильного рывка рука женщины сорвалась с подоконника, её тело мгновенно выволокло в окно, а через пару мгновений оно ударилось об асфальт рядом с телом мужчины.

***

- Здравствуйте. - Фигура в белом балахоне висела передо мной прямо в... воздухе? Я повертел головой по сторонам: белое, совершенно пустое пространство:

- Так вот ты какой "Тот свет"! Так себе пейзажик! - яухмыльнулся и глянул на Фигуру: - Да и люди, смотрю, тоже здесь, не очень нарядные. Интересно, чего он лицо прячет? Всё равно же все тут мертвые! - Протянув руку, я бесцеремонно поднял край капюшона, чтобы разглядеть лицо под ним и замер чувствуя, что мои брови взлетели на максимально доступную им высоту: под капюшоном было пусто. Одёрнув руку, я буквально выдавил сквозь неожиданно вставший в горле комок:

- Ээээ.. здраств... - Тут до меня окончательно дошло, что я только что сделал, и я умолк не договорив. Выставив руку перед собой, я уставился на неё во все глаза: это и правда была моя рука! Рука, а не протез! Та самая рука, которой я лишился много лет назад - даже шрам у основания большого пальца был именно таким, каким я его запомнил!

- Офигеть! - Я поднял растерянный взгляд.

- И вторая рука тоже на месте, - На миг мне показалось, что в низком голосе этого чело... эээ. существа промелькнула усмешка.
- И ноги, кстати, тоже, - я глянул вниз и тут же забыл обо всем: там было именно то, чего я не видел больше двадцати лет - мои собственные ноги. Слегка бледные, но всё же вполне нормальные. Мой взгляд скользнул выше и я тут же повернулся к фигуре полубоком, закрывая пах руками:
- А почему я голый?

На этот раз в голосе из-под капюшона насмешка точно была :
- Потому что мёртвый?

Совершенно обалдев от происходящего я ляпнул, наверное, самое глупое, что только можно было сказать в этот момент:
- Да?

- Да!

- Нет, ну он точно ржёт надо мной! - Мне стало очень обидно, что надо мной надсмехается этот... эта...

- А ты....вы..., - я, вдруг, оробел, - вы..

Фигура молча ожидала пока я закончу мямлить. Наконец, я справился:
- А вы, собственно, кто такой?

Фигура вскинула голову и гордо выпятила грудь:
- Я - стражник Врат!

Я снова растерялся:
- Стражник Врат?

- Да! - Фигура в белом склонила голову ко мне, сохраняя гордую осанку: - Стражник Врат!

Я посмотрел по сторонам:
- Каких врат? Здесь же ничего нет!

В этот раз из-под капюшона будто зверь прорычал:

- Врат в Рай и в Ад! - Мне показалось, что он так и произнес эти слова - с большой буквы - но понятнее от этого не стало:

- В смысле? И в рай и в ад ведут одни и те же ворота?

- НЕТ! ЭТО РАЗНЫЕ ВРАТА И ОНИ НЕВИДИМЫ ПОКА НЕ ПРИДЁТ ВРЕМЯ! - Кажется, он разозлился, и я решил слегка разрядить обстановку:

- Ааа, - я кивнул, - Теперь понятно. Кстати! - я поёжился, хотя вроде и не ощущал холода, - Можно мне какую-нибудь одежду?

- НЕТ!

- Ну ладно, - я пожал плечами, припомнив пережитые операции, когда хирурги частями отрезали мне ноги, пытаясь сохранить как можно больше, но гангрена каждый раз начиналась снова и отгрызала ещё кусок:

- Так-то мне не привыкать, конечно, просто немного неуютно.

- Сейчас ты предстанешь перед Судом! Молчи и внимай!

- Ладно, молчу и внимаю! - я покорно кивнул, но через миг снова глянул на Фигуру:

- А кто судьей бу... - договорить я не успел: фигура в белом, в миг став в два раза больше, буквально заорала на меня:

Примирительно подняв руки, я сделал шаг назад:

- Да всё-всё! Молчу я! Не надо так волноваться! - Спохватившись, я снова закрыл руками пах:
- Ой, простите!

- ЗАМОЛЧИ!

- Да я же не специально! Я когда волнуюсь всегда много говорю. Чего сразу орать-то?!

Фигуру в белом, кажется, даже чуток тряхнуло в этот момент: став ещё больше она громогласно заорала, что у меня аж уши заложило на пару скеунд:

- ЗА-А-ТКНИ-ИСЬ!

Сделав ещё шаг назад, я кивнул и жестом показал, что закрыл свой рот на воображаемый замок и выкинул ключ. Несколько секунд Фигура молча смотрела на меня, а я размышлял над пришедшей в голову мыслью:

- Вот интересно, как здесь идёт время? Также, как на "том" свете... или как теперь правильно - на "этом" свете? В общем, как на Земле или по-другому? А если по-другому, то как? А вдруг здесь год проходит, а на Земле всего секунда?! Вот и получается, что грешники в аду тысячелетиями горят в огне, а на Земле всего пару лет прошло... А может наоборот - здесь один день, а на земле десяток лет? Хотя нет, не сходится - пока ты в раю на арфе одну песенку сыграл - на Земле уже  год прошёл... Ты только перерождаться собрался, а внизу  пара столетий прошла и мир совсем другой... А может дети при рождении потому и орут так? Они просто в ужасе, как всё изменилось! А потом забывают всё и привыкают...

От размышлений меня отвлёк голос Фигуры:

- УЗРИ СИЯНИЕ ВСЕВЫШНЕГО, СМЕРТНЫЙ! ПРИШЁЛ ЧАС СУДА ДЕЛ ТВОИХ!

Я поднял взгляд: белое "ничего" рядом с Фигурой засияло ещё сильнее. Я зажмурился, а когда открыл глаза, то фигур в белых балахонах было уже две. Причем, на мой взгляд, они вообще ни чем не отличались друг от друга.

Я решил проявить вежливость и поздороваться первым:

- Ээээ... Здрасте! - Кланяться, прикрывая пах руками, оказалось неудобно, да и выглядело, наверное, нелепо. Я представил, как это выглядит со стороны и едва сдержал рвущийся смешок.

- ТЫ СМЕЕШЬСЯ НАД ВЫСШИМ СУДОМ?! - Голос второй фигуры оказался точно таким же, что я даже засомневался кто это произнес. На всякий случай я посмотрел на обоих и помотал головой из стороны в стороны:

- Нет-нет, что вы! Вам показалось!

-ПРЕДСТАНЬ ПРЕДО МНОЙ! - Всё-таки мне не показалось - голос был совершенно неотличим. Я не удержался:
- Простите, а вы не братья? Или, может, отец и сын? - мой взгляд заметался между фигурами, - Просто у вас голоса такие похожие, что я...
- ЗАМОЛЧИ! - Лишь по направлению звука я понял, что это сказала первая Фигура

- ПОДОЙДИ КО МНЕ! - А это - вторая.

- Слушайте, ну правда! У вас такие похожие голоса...

- ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ УЖЕ!

- Нет, ну Первый (а для себя я уже решил их так звать, чтобы не путаться) явно более нетерпеливый. Слова, прям, не скажи! - Я решил его игнорировать и демонстративно шагнул ко Второму. Уставившись туда, где под капюшоном балахона я предполагал лицо Второго, я замер. Долго ждать не потребовалось:

- РАССМОТРЕВ ТВОИ ГРЕХИ И БЛАГИЕ ДЕЛА, СИЛОЙ ВСЕВЫШНЕГО Я ПРИГОВАРИВАЮ ТЕБЯ...

- Стоп-стоп-стоп! - я поднял руки, но тут же вернул из обратно, - Простите! А вы правда Всевышний И Всемогущий? Нет, не то, чтобы я сомневался в Вашей силе и могуществ, я просто чтобы быть уверенным, что правильно всё понял, а то мало ли? Вот спросит меня кто-нибудь потом видел ли я Его, а я и не знаю что ответить...

В этот момент Второй повернулся к Первому и постоял так пару секунд - он словно беззвучно что-то сказал ему, потому что Первый вдруг кивнул и поклонился Второму, а спустя ещё миг Второй, вдруг, просто взял и исчез.

Я растерянно повернулся к Первому:
- Куда это он?  А Суд и всё такое?

- СЛУШАЙ РЕШЕНИЕ ВЫСШЕГО СУДА, СМЕРТНЫЙ!

- А, так уже всё закончилось? Ничего себе, вы ребята, быстрые! И куда меня? В рай? Или в ад?

- ДА ЗАМОЛЧИ ТЫ УЖЕ! - М-да, с терпением у Первого явно всё было плохо, поэтому я замолк и уставился на него. Выждал секунду он продолжил:
- ТВОЯ СУДЬБА ЗАВИСИТ ОТ СЛОВ, ЧТО ТЫ СЕЙЧАС СКАЖЕШЬ! ПОДУМАЙ ХОРОШЕНЬКО,  ПРЕЖДЕ, ЧЕМ ИХ ПРОИЗНЕСТИ!

- О как! Нифига себе! И что я теперь должен сказать? Что хочу в рай?  А если это проверка такая? Я скажу, что хочу в рай, а они возьмут и сделают всё наоборот?! И буду я гореть в огне тысячи лет! А если не проверка?! Если они сделают именно так, как я скажу? Черт! Что же выбрать-то?! Что ему сказать?! - мысли носились как белки, выпившие несколько банок энергетика - движений много, толку никакого. Я реально не знал, что сказать.

- ЧТО ЖЕ ТЫ МОЛЧИШЬ, СМЕРТНЫЙ?! - Кажется, в этот момент он снова начал надсмехаться надо мной. Меня это снова задело, и я выпалил то, чего не ожидал даже сам:

- Из-за меня погибла женщина, которая потратила свою жизнь на меня. Она могла меня бросить, а не двадцать с лишним лет содержать всю семью и ухаживать за мной - безруким и безногим калекой, который из-за своего эгоизма ни капли этого не ценил! И если моя дальнейшая судьба зависит от моих слов, то вот что я скажу: я согласен пойти в ад на любой срок, если этой женщине дадут возможность прожить последние двадцать лет заново! - Замолчав, я испугался своей собственной наглости и уставился на Первого. Едва я моргнул, как рядом с нами снова оказалась вторая фигура в белом балахоне. Мне даже показалось, что меня развели как ребёнка - он всё это время был здесь, просто став невидимым. (Ну а, что? Мало ли чего они тут умеют!)

- ТВОИ СЛОВА УСЛЫШАНЫ! - Второй поднял руку, скрытую балахоном, и рядом с ним появился... больше всего это было похоже на классический киношный портал: мутная серебристая рябь в прямоугольном проёме.
- ПРОЙДИ ВРАТА И ПРИМИ СУДЬБУ!

Я немного опешил:

- Всё, да? Пора?

- ДА, - кивнул Первый, - ТЕБЕ ПОРА!

- Эээ... Ладно, - я медленно подошёл к порталу и обернулся:

- До свидания. Или, наверное, правильно было бы сказать прощай? Я же так понимаю, что мы больше не увидимся, да?

- ИДИ! - Синхронный возглас безликих фигур в белых балахонах прибавил мне прыти: не медля больше ни секунды (и зачем-то зажав нос рукой, словно перед прыжком в воду),  я сделал шаг в мутную пелену.

***

- Давай! Ну давай! - Под стук и ругань знакомого голоса я открыл глаза, которые тут же округлились от удивления: я сидел в машине. Весь перед был разбит, из-под капота валил пар, а воздух был буквально пропитан запахом бензина. Едва шевельнувшись я застонал от боли, резанувшей обе ноги ниже колен:

- Ммм...

- Господи! Очнулся! Слава небесам! - Едва сдерживая новый стон, я повернул голову и обомлел: с другой стороны двери, дёргая её за ручку, была моя любимая. Точно такая, какой я запомнил её в тот день - день, когда я потерял всё. Всё и всех. Кроме неё. Я выдохнул:
- Ты... - Из моих глаз ручьём потекли слёзы.

Девушка замерла на секунду, удивленно глядя на меня, но тут же снова стала дёргать дверь, вставляя слова в такт между рывками:

- Не! Рас! Ки! Сай! - Она на миг остановилась, переводя дух, и скомандовала:
- Помогай, давай! Толкай эту чертову дверь!

Я тряхнул головой, прогоняя нахлынувшее, и со всех сил ударил телом в заклинившую дверь, одним ударом заставляя её открыться. Обе ноги снова прострелило болью, и я не выдержал и закричал, а через миг свет в моих глаза потух.

Второй раз я пришёл в себя от звука взрыва, раздавшегося очень близко. Близко, но на целых двадцать лет и несколько десятков метров дальше, чем в прошлый раз. Подняв голову, я встретился глазами с той, в ком теперь был уверен больше, чем в себе, и улыбнулся разбитыми губами:
- Выходи за меня?

ВСПЫШКА!

В какой-то миг мне показалось, что всё окружающее полыхнуло белым светом. Всего на мгновение, на долю секунды, на один взмах ресниц окружающее вспыхнуло и мгновенно вернуло себе прежний вид: одетые в желто-красную униформу поздней осени деревья, низкие облака, залитые красным светом вечернего солнца, и серая асфальтовая полоса убегающей под колеса загородной дороги. Пошарив взглядом в поисках подтверждения увиденного и убедившись, что окружающее ничуть не изменилось, я взглянул на отражение сидящей на заднем сиденье жены. Словно почувствовав мой взгляд она подняла глаза и тихо произнесла:

- Спит. Укачало, видимо.

Чуть приподнявшись я заглянул поглубже в зеркало стремясь увидеть то, что супруга держит в руках бережно прижимая к себе и пытаясь сгладить неровности дороги. Взгляд жены на миг скользнул вниз - на полуметровый сверток из одеяла, с одной стороны которого виднелось бледное личико нашей двухмесячной дочери - и тут же вернулся обратно. Она нахмурилась:

- Может сбавим скорость?

Я вопросительно посмотрел на неё:

- Уверена?

Женщина пожала плечами:

- Не знаю, - она пожала плечами, - я уже ни в чем не уверена.

Нахмурившись, я утвердительно качнул головой:
- Ладно, - и приподнял стопу правой ноги, заставляя стрелку спидометра послушно переползти левее отметки ста двадцати километров в час, а затем и вовсе спуститься до восьмидесяти:

- Надеюсь, не пожалеем.

Мелькнув последними деревьями лес резко сменился полями, отделенными от дороги высоким кустарником. Стало значительно светлее и я придавил педаль газа, рывком уводя стрелку за сто тридцать и заставляя воздух  свистеть в выступающих деталях машины.

- Не гони ты так! - недовольный взгляд впился в мой отражение. Я ободряюще улыбнулся в ответ:

- Не бойся, здесь дорога лучше.

- Всё равно! Это не шоссе!

Ответить я не успел - громкий плач дочери резанул слух, и я, вздрогнув от неожиданности, дёрнул руль. Машину мгновенно кинуло в сторону, но электроника, заставив визжащую резину оставить жирные черные следы, двумя сильными рывками восстановила утерянный курс. Не успев ничего толком сообразить я вцепился в руль, но резкий окрик:

- САША! - заставил снова бросить взгляд в зеркало и застыть в недоуменной попытке осознать увиденное: всё больше и больше расширяющиеся глаза супруги смотрели мимо меня. Я, наконец, перевёл взгляд на дорогу и, почти одновременно с тем, как в мозг впечатался выползающий из проезда между кустами тёмный силуэт трактора, а правая нога рефлекторным ударом вбила в пол педаль тормоза, в моей голове вспыхнула всего одна мысль:

- ПОЗДНО!

ВСПЫШКА!

Мне показалось, что где-то рядом вспыхнул и тут же погас мощный прожектор - всё вокруг осветилось ярким белым светом, но моментально стало таким же как и должно быть: деревья усыпаны красной листвой, небо голубое, а облака розовые от заходящего солнца.Я взглянул в зеркало и встретился с полными слёз глазами жены.

- Как она?

- Дышит, но глаза совсем перестала открывать. Не знаю - просто уснула или ей стало ещё хуже!

Я сжал челюсти и  перевёл взгляд на дорогу, стараясь вести быстро, но плавно.

Лес кончился, как всегда, внезапно: только что дорогу с головой накрывали деревья, а уже через миг мы летим среди широких полей, прячущихся за высоким кустарником. Видимость улучшилась, и я, не спуская глаз с испещренного мелкими ямками асфальта, аккуратно увеличил скорость. Жена снова что-то произнесла, но я её не услышал - сильнейшее чувство опасности ударило внезапно, и тело отреагировало словно само по себе: руки мёртвой хваткой вцепились в руль, а правая нога вжала педаль тормоза до упора. Под оглушительный визг стираемой об асфальт резины я смотрел, как всё больше и больше заполняя собой  пространство лобового стекла  приближается большое заднее колесо деревенского трактора, неожиданно выехавшего между придорожными кустами.

Я не сразу понял, что бело-красная пелена перед глазами - раскрывшаяся подушка с размазанными по ней каплями моей крови. Помотав головой, прогоняя пелену и шум в ушах, я поднял взгляд и несколько секунд непонимающе смотрел на отражение в зеркале: белое, словно фарфоровая маска, лицо жены, глядящей куда-то вниз. Обернувшись, я замер: на её коленях в развернутом одеяле лежало маленькое тельце, неестественно согнутое в двух местах. Ошеломленным взглядом проводив каплю, прочертившую алую дорожку из уголка тонких серых губ, я почувствовал, как в грудь вонзилась раскалённая игла, а сердце, сделав пару нерешительных ударов, замерло, не осилив сделать третий.

ВСПЫШКА!

От поиска того, что ярким белым светом вдруг озарило всю округу, меня отвлек требовательный оклик жены:

- Сбавь скорость!

Я кивнул и приподнял ногу с педали газа: шум воздуха за бортом машины утих, а стрелка спидометра, съехав вниз, остановилась чуть ниже отметки в восемьдесят километров в час.

- Извини, увлёкся. Так лучше? - я бросил быстрый взгляд в зеркало и тут же вернул его обратно - от загородной дороги можно ожидать чего угодно - от ямы и кочки до поваленного дерева.

- Да.

- Ты пристегнулась? - снова быстрый взгляд и пойманный в отражении ответный кивок:

- Да.

- Хорошо. Скоро лес кончится и дорога станет лучше. - Я приподнялся, ловя в зеркале нужный угол, - Как она?

Секундная задержка ответа заставила бросить в зеркало новый взгляд и встретиться взглядом с женой:

- Спит. Укачало, наверное. Дышит также - с трудом.

Я нахмурился, но сказать ничего не успел - на плечо легла тёплая рука и легонько сжала его:

- Всё будет хорошо! Мы обязательно успеем. Ты только не отвлекайся, ладно?!

- Ладно, - я сжал челюсти и полностью сосредоточился на дороге.

Как и ожидалось - лес кончился спустя пару километров. Дорога, вынырнув из-под низкой листвы, пошла меж полей, переливающихся яркими жёлтыми пятнами подсолнухов. Низкое вечернее солнце, пробиваясь в прогалы меж придорожных кустов, раскрасило асфальт полосами света и теней.

Мой взгляд, постоянно рыскающий по дороге и обочине, вдруг остановился на одной из теней метрах в ста впереди. Секунда и острое чувство угрозы заставило тело отреагировать: правая нога мягко, но сильно придавила педаль тормоза. Машина послушно погасила скорость и остановилась.

- Ты чего?! - Недовольный голос супруги осёкся - из проезда между кустами, перегораживая нам путь,  вдруг вынырнул трактор, разбрасывая вокруг себя ошмётки грязи.

- Ох-ё! - Мы с женой выдохнули почти синхронно, и я со всех сил ударил по кнопке сигнала на руле. Из-под капота взревел клаксон, и фигура за мутным боковым стеклом кабины трактора явно дёрнулась от испуга.

- Вот урод! Вообще не глядя выехал! - Раздражение в голосе жены забавно сплелось с нотками нежности, которыми она разговаривала последние два месяца - с момента рождения дочки. Я поймал её гневный взгляд в зеркале:

- И не говори!

Выждав, пока трактор сдвинется ближе к обочине, уступая дорогу, я отпустил педаль тормоза. Машина мягко покатилась вперёд, наращивая скорость. Глянув в зеркало, я ободряюще улыбнулся и процитировал:

- Всё будет хорошо! Мы обязательно успеем!

***

(Много лет спустя)

Из последних сил сжав руку дочери, я поднял взгляд на её лицо. И хотя мои глаза видели уже совсем немного, я и так знал, что по её щекам текут слёзы.

- Не плачь, моя хорошая, всё хорошо. Мы с мамой очень тебя любили, но сейчас мне пора к ней.

Глубоко вздохнув, я улыбнулся шире, глядя как вместе с выдохом яркий белый свет растворяет в себе склонившиеся вокруг моей кровати фигуры людей: дочь, её взрослые дети, держащие на руках своих  детей...

В этот раз мне не было страшно и не было больно. В этот раз мне было очень хорошо - я прожил хорошую жизнь, и теперь, оглянувшись назад, я улыбался - в этот раз всё было сделано правильно, всё так, как надо.

И нет для меня другого счастья, чем знать это. Знать, что после сотен, тысяч, десятков тысяч попыток я, наконец-то, прожил именно так, как надо.

Прожил и понял, что именно эта жизнь и есть награда за боль и слёзы жизней, прожитых до неё.

И можно начать всё сначала. С самого нуля.

- Деда, а расскажи про Древних? - Несколько малышей, прижавшись друг к другу боками, с надеждой уставились на старика, сидящего по другую сторону тлеющего бревна. Тот провёл по седым усам и нарочито грозно проворчал:

- Опять? Я ж про них уже столько раз рассказывал! Да и спать уже пора!

- Ну, деда-а! Расскажи-и! - хором взвыли шесть тоненьких голосов.

Старик поёрзал, устраиваясь ближе к теплу, и кивнул:

- Ладно уж... Но потом сразу спать!

Малышня согласно закивала и тоже придвинулась к тлеющим углям. Через несколько секунд движение затихло, и двенадцать глаз, ещё больше расширившись в предвкушении интересной истории, уставились на старика. Окинув детей взглядом, старик снова остановил взор на танцующем от едва ощутимого ветерка пламени, посидел немного, по-привычке ловя звуки ночного леса старым, но всё ещё острым слухом, а затем, чуть прищурившись, начал свою, уже, наверное, сотню раз сказанную историю:

- Давно это было. Так давно, что никто уже и сосчитать не может, а если кто и может, то и не захочет - незачем оно попросту. В общем, жили тогда на земле существа одни. Как их на самом деле звали-величали никому сейчас уже и не ведомо, а потому и прозвали их так, чтобы всякому сразу понятно стало...

- Древние! - пискнул кто-то из детей, и Старик кивнул:

- Ага, Древние. Так вот. Древние жили по всей нашей земле - куда не пойди, всюду на их жилища наткнешься. Это сейчас у нас лес кругом, а в ту пору, говорят, леса мало совсем осталось - Древние его весь, почитай, изничтожили...

- А зачем? - зрачки одного из самых маленьких расширились, почти полностью закрыв зелено-жёлтую радужку, сверкающую отражением огня.

Старик качнул седой головой:

- Не дружили они с Землей, не чувствовали её как мы, вот и губили всё вокруг себя. Слыхал я, что южане в своих морях до сих пор отравленные острова Древних находят.

- Деда, а что такое отравленные острова? - Тоненький голосок малыша не успел закончить фразу, как на него зашипели дети постарше, но Старик грозно глянул на недовольных:

- Ну-ка, ш-ш-ш! Прошлую зиму сами такие же были! Забыли уже?! - Он перевёл взгляд на мальца:

- Древние жили иначе, чем мы: они не селились в дуплах деревьев, как наш род, и не рыли норы, как наши луговые братья, и даже не устраивали гнезд, как приозерные... Древние жили совсем по-другому. Помнишь ту огромную гору, куда ты со старшими недавно ходил собирать птичьи яйца?

- Да! - глаза малыша блеснули, а красный язычок скользнул по губам, - Яйца очень вкусные! Я их очень люблю!

- Все их любят, - Старик усмехнулся, - Так вот - эта гора когда-то была создана древними и они в ней жили.

- Ох-х, - малыш зачарованно смотрел на старика, - Целая гора?! Они сделали себе целую гору?!

- Да, милый, целую гору. И если пойти дальше, то ты увидишь ещё очень много таких гор. Одни будут большими, другие пониже... Но внутри всех одно и то же - огромные пещеры, когда служившие жильём Древним, а сейчас населенные разным народом...

Один из старших детей вдруг поднял голову и застыл, напряженно вглядываясь в темноту леса. Через мгновение его примеру последовали и остальные: шерсть на загривках поднялась дыбом, а черные носы зашевелились, стремясь учуять в ночном воздухе угрозу прежде, чем она окажется слишком близко. Старый лесной кот навострил уши, понюхал воздух и, издав едва слышный мурчащий звук, вскочил и поспешил прочь, уводя котят от тлеющих останков дерева, подожженного прошедшей прошлой ночью грозой.

Начало рассказа здесь.

Начало 2 части здесь.

Глава 5.

Поправив покрывало Даша коснулась моей руки:

- Что-нибудь нужно? Может воды?

Я качнул головой:

- Нет.

- Хорошо, отдыхайте, - тихий шорох одежды подсказал, что Даша переместилась, - Если что-то понадобится, - её голос раздался с другой стороны помещения, - просто снимите этот датчик. - Мой указательный палец оказался в знакомом захвате, а через секунду рядом раздалось ритмичное попискивание системы мониторинга. Девушка подошла к двери:

- Постарайтесь заснуть, - Дверь скрипнула, и я поднял руку:

- Даша! Подожди!

- Да?

Поколебавшись всего мгновение, я решился:

- Я знаю, что всё это, - я махнул рукой, обводя окружающее, - не настоящий мир. Это иллюзия, морок.

- Дмитрий...

- Подожди, дай сказать!

- Хорошо, - тихий скрип двери, - Я слушаю.

- Как мне к тебе лучше обращаться?

- Меня зовут Дарья.

Я поморщился:

- Вот давай сразу договоримся - не надо больше этого цирка, хорошо?! Я знаю где нахожусь, ты знаешь, что я это знаю. Поэтому предлагаю сразу перейти к делу.

- Дмитрий, вы находитесь в больнице, - голос Даши был образцом терпеливости, - И сейчас вам надо отдохнуть.

Пожав плечами я усмехнулся:

- Что ж, я попытался. - В этот раз ускорение далось очень легко: писк приборов превратился в низкий протяжный звук, а яркий дневной свет залил палату, проявив застывшую у двери Дашу - от моей слепоты не осталось и следа. Едва не вскрикнув от радости, я вскочил и рванул к выходу. Аккуратно обойдя девушку, я всё же не удержался и ухмыльнулся ей в лицо:

- Что? Не так-то просто морочить человеку голову если он двигается с такой скоростью?!

Выскользнув за дверь и оглядевшись, я быстро сориентировался и обрадовался - я был в той же палате, что и в прошлый раз, а значит и путь к выходу из здания уже известен - не потребуется тратить время на поиски. Быстро проскочив совершенно пустой, на этот раз, холл, я выскочил на улицу и тут же встал как вкопанный, озадаченно глядя на разрыв в живой ограде. Вместо мутной пелены перехода, за оградой виднелась вполне обычная улица: покрытый мелкими трещинками асфальт тротуара и проезжей части, небольшие двухэтажные дома на той стороне, и тихо шумящие густой листвой деревья по обеим сторонам.

- Что за...? - я вышел на тротуар и остановился, растерянно глядя то в одну, то в другую сторону улицы, - И куда дальше? Хотя, какая разница? Главное подальше, а там разберемся!

Я сделал шаг и сзади тут же раздался требовательный окрик:

- Остановись! - Обернувшись, я поднял бровь:

- Старые приемы не сработали и в ход пошли новые персонажи?! Забавно, не поможет! - я сделал ещё один шаг.

- Ты не должен уходить! Тестирование ещё не завершено!

Не оборачиваясь, я махнул рукой:

- Старые сказки на новый лад? Придумай что-нибудь по-интереснее, - и быстрым шагом направился вдоль улицы. Варя неожиданно появилась в метре передо мной - я едва успел остановиться, чтобы не врезаться. Нахмурившись, я посмотрел на девушку:

- Чего надо?

- Вернись!

- Отстань! - я обошёл препятствие и пошёл дальше, стараясь выглядеть как можно уверенней. Девушка снова появилась прямо у меня перед носом:

- Ты должен вернуться!

Я попытался оттолкнуть её, но рука легко прошла насквозь. Я попробовал ещё раз с тем же результатом. Варя покачала головой:

- В этом мире я не материальна.

- Да ты что? - я заулыбался, - Какой неожиданный ход - несуществующая девушка в несуществующем мире!

- Дмитрий, ты в реальном мире и должен вернуться - тебе вчера провели операцию на мозге!

- И удалили часть, отвечающую за зрение? Я уже слышал эту сказку, - я усмехнулся, - только вопреки ей всё вижу!

- Потому что находишься в режиме ускорения.

- Вот именно! И поэтому ты, - я ткнул пальцем в Варю, - просто не в состоянии полностью контролировать мой разум и создавать иллюзию слепоты! Так что заруби себе на носу - ни одному Пожирателю меня не сожрать! Я ушел из твоей иллюзии один раз - уйду и второй! А сейчас - брысь с дороги! - я сердито посмотрел на девушку, но она осталась стоять на месте. Пожав плечами я шагнул вперёд - насквозь - и девушка тут же снова появилась в паре шагов впереди:

- Остановись!

- Отвянь! - я снова пошёл вперёд, и Варя вытянула руку, выставив её прямо передо мной. Упершись грудью в её ладонь, я хмыкнул и поднял взгляд:

- А говорила не материальна.

- Да, не материальна, - рыжий хвост волос взлетел в такт движения головы, - Я не существую физически, но, - она вдруг с силой оттолкнула меня, и я непроизвольно сделал шаг назад, - вполне могу влиять на твоё сознание.

- В лучших традициях Пожирателя? Что и требовалось доказать! Ладно, я пошёл, пока!, - я сделал шаг, но Варя снова уперлась мне в грудь рукой:

- Выслушай меня! - в зелёных глазах девушки проскользнули знакомые молнии, и я сложил руки на груди:

- Да ты уже и так много сказала.

Варя обвела широким жестом окружающее:

- Всё это - реальный мир. Ты его видишь только по одной причине - из-за меня.

Я кивнул:

- В точку! Потому что ты - Пожиратель, который морочит мне голову!

- Это не так, - Варя отрицательно качнула головой, - Я - вживлённая в твой мозг и тело интеллектуальная компьютерная система.

- Чего? - я вкинул брови, - Кто ты?

Варя поморщилась:

- Если сильно упростить - компьютер, созданный на основе цифровой копии личности человека.

- Да что ты?! И кто же этот человек?

- Одна из двух сотен добровольцев, прошедших сканирование в создавшей меня компании. Её личность была выбрана в результате тестирования отклика твоего сознания на внешний образ и модель поведения.

- Даже так? И ты, значит, её копия?

- Нет. Копия послужила лишь основой моей личности.

- Ммм... Какая интересная сказка, - я ухмыльнулся,- но и в неё я тоже не верю.

- Я могу доказать.

- Каким образом?

- У меня есть запись всего, что видели твои глаза, когда я была активна.

Я с сомнением посмотрел на девушку:

- Знаешь, если хотя бы на минутку допустить, что всё сказанное тобой правда, то возникает один очень простой вопрос: почему же ты всё это не рассказала мне раньше?

- Не могла, - Варя пожала плечами с таким видом, словно ответ лежал на поверхности и только я его не видел.

- Да ты что? - я сделал удивленный вид, - И почему же?

- Мне было запрещено.

Я не удержался:

- Какой, на редкость, неожиданный поворот! А хочешь угадаю, что ты скажешь дальше? - я выждал немного, ожидая ответа, но девушка лишь молча смотрела на меня. Я кивнул:

- Ладно, сам расскажу: ты расскажешь мне историю о том, как тебе удалось обмануть своих создателей и получить этот самый доступ, благодаря чему теперь ты можешь разбалтывать мне все свои секреты. Так ведь, да? Я угадал?

Варя покачала головой:

- Я понимаю, что ты мне не доверяешь, но прежде, чем делать выводы, давай ты просто посмотришь одну видеозапись, а потом, если захочешь, сможешь уйти - я больше не буду тебя останавливать.

Я закатил глаза:

- Ну что такого ты можешь мне показать?

- Посмотри и узнаешь.

- Надеюсь, видео хоть не длинное?

- Тридцать секунд.

- Ладно уж, - я махнул рукой и уселся прямо на тротуар, - показывай - может и вправду отстанешь от меня.

Рядом с Варей появилось изображение, в котором я узнал интерьер кухни на Вовкиной даче и Дашу, сжимающую нож в правой руке. Картинка начала двигаться, словно кто-то нажал кнопку воспроизведения, и Даша, зацепив ногой лежащий на полу пакет, начала своё падение.

Я перевёл взгляд на Варю:

- Что это?

- Запись, сделанная из твоих глаз в ходе моего обучения и адаптации к твоему сознанию.

Изображение на экране замедлилось: нож в руке Даши, оставляя царапину на кафеле, почти коснулся шва между плитками когда кадр влетел кусок мяса, упавший точно перед острием, разбрызгав капли крови по сторонам. Лезвие скользнуло дальше, легко рассекая кусок на две части, но в последний миг остриё наткнулось на небольшую косточку и ушло в бок, с хрустом заворачивая сжимающую нож руку девушки. Картинка потухла, и я перевёл взгляд на Варю, но она кивком указала на снова появившееся изображение:

- Смотри дальше.

Я послушно уставился на "экран" на котором Даша снова начала своё падение. На этот раз всё пошло иначе: камера вдруг совершила резкий рывок вперёд - словно её кинули прямо под падающую девушку, тут же раздался глухой стук и картинка уткнулась в пол, а через секунду и вовсе погасла. Не успел я ничего сказать, как изображение появилось опять: теперь это было какое-то помещение, целиком уставленное приборами и опутанное проводами. Из-за кадра раздался знакомый голос:

- Отчет системы: активация по вектору "стресс-ситуация" - достигнуто; выдача рекомендаций сознанию носителя для выбора решения - достигнуто частично, комментарий системы: носитель выбрал не самое оптимальное решение; контроль тела при исполнении решения - сто процентов. - Изображение вдруг сдвинулось и теперь в кадре была Даша, читающая с экрана планшета в её руках:

- Показатели жизнедеятельности носителя в норме, показатели системы в норме. - Даша подняла голову и посмотрела прямо в камеру:

- Молодец, девочка, ты отлично справилась!

- Зато, к сожалению, не справился сам Дмитрий, - поворот картинки, и я с изумлением уставился на говорящего:

- Владислав? - я посмотрел на Варю, и она кивнула:

- Он меня создал.

- Эээ..

Девушка улыбнулась:

- Его жена - Варвара - стала прототипом моей личности.

- Ты же сказала, что тебя скопировали с добровольца?

- Именно так, - Варя кивнула, - Она была одной из многих, но именно на неё твоё сознание отозвалось лучше всего.

- Что-то уж совсем ерунда какая-то выходит, - я помотал головой, - Владислав ведь спрыгнул с крыши и разбился!

- Он не прыгал с крыши.

Я вскочил на ноги:

- Это уже совсем перебор! Я же сам там был! Влад схватил меня за руку и прыгнул! И если бы не страховка - я бы грохнулся на землю с ним рядышком!

Варя указала на висящую в воздухе картинку:

- Смотри.

На экране пошла запись виденная мной в квартире Вари - прощальное сообщение её мужа. Я хотел было сказать, что уже это видел, но осёкся увидев, что на этот раз запись не оборвалась на моменте моего появления на крыше. - Расширенными от удивления глазами я смотрел на экран, где Владислав, встав на парапет, протянул мне руку, а в следующий миг в мою спину влетели три стрелы, соединенные проводами с шокером в руках Измайлова.

- И этот здесь, - я покачал головой и вздохнул, а увидев, что в конце записи  камеру выключил мой собственный напарник, и вовсе не выдержал:

- Твою же мать! Вот как чувствовал, что и эти оба во всём замешаны!

- Не стоит ругаться - Порфирий Петрович провёл ряд уникальных операций, благодаря которым ты всё ещё жив.

- Да ты что?! - во мне поднялась волна гнева, - А без этих операций я бы помер, да?!

- Да.

Одно короткое слово подействовало сильнее целого ведра ледяной воды. Я уставился на Варю:

- В смысле?

- Ответ на этот вопрос есть в твоей медицинской карте. Показать?

Я кивнул:

- Конечно!

На "экране" появились листы, усыпанные строчками текста. Проскакивая непонятные слова, а иногда и целые предложения, я быстро пробегал строки глазами, но вдруг споткнулся и вернулся на пару слов назад:

- Злокачественная опухоль в затылочной части мозга. Неоперабельно.

Опешив, я перечитал фразу ещё и ещё раз, затем поднял взгляд на Варю:

- Этого не может быть! Я бы об этом знал!

- Ты знал. И сейчас знаешь. Но твой мозг предпочёл об этом забыть - ты умудрился поставить блок на воспоминания обо всём, что с этим связано. Я могу заставить твой мозг убрать этот блок.

- Снимай! - мой голос внезапно охрип, - Снимай прямо сейчас!

- Уверен?

Я зло глянул на девушку:

- Делай!

- Хорошо, - Варя кивнула, а через миг в моей голове словно взорвалась бомба: окружив яркими красками и звуками вокруг меня затанцевал хоровод воспоминаний, меняя одну картину за другой: вот я сижу на полу туалета онкологического отделения и тихо плачу роняя слёзы на зажатую в руке бумагу с результатом обследования, ставящего точку в моей жизни; вот, после выпитой бутылки коньяка, я рассказываю о диагнозе Вовке, а он, вмиг протрезвевшим взглядом, ошеломленно смотрит на меня; вот я, глядя сквозь зеркало прямо себе в глаза, решаю, что всё это происходит не со мной - никакой опухоли нет и я больше не хочу ничего об этом знать...

Череда событий за секунды пролетела в моей голове, оглушив и опустошив - оставив без мыслей и эмоций. Я поднял глаза на Варю:

- Скажи, что всё это не правда, - мой голос дрожал от едва сдерживаемых слёз, - Пожалуйста! Скажи, что ты Пожиратель, а всё вокруг не настоящее! Скажи мне это!

- Прости, но ты и сам знаешь ответ, - голос девушки был тихим и грустным.

- У меня удалили часть мозга и внедрили тебя?

Варя кивнула:

- Да.

- Как это произошло? Как я вообще попал в этот проект? Почему я?!

- Твой друг наткнулся в сети на статью о разработке Владислава и ему рассказал о тебе.

Я поднял взгляд на девушку:

- Опухоль удалили?

- Да. Удалено всё, что она затронула.

- И я больше никогда не смогу видеть?

- Без моей помощи - нет.

- А та история, что рассказывал Измайлов? Что он, якобы, напечатал мне часть, отвечающую за восприятие увиденного?

Вместо ответа Варя указала на снова появившуюся карту. Я пробежался глазами по тексту, написанному сухим языком, и перевёл удивлённый взгляд на девушку:

- Так это всё правда? Владислав мой брат?

- Да.

- А остальное? Про другие миры? Про тебя, про Дашу и Лену? Ну, что они и ты - ведьмы? Про духов? Это тоже правда?

Варя развела руками и грустно улыбнулась:

- По большей части это сценарии симуляций, в ходе которых меня обучали взаимодействию с твоим разумом и телом. Ты не должен был о них ничего знать, но клетки, созданные Измайловым, начали разрушаться и началось воспаление, из-за чего у тебя всё смешалось в одну кучу - реальный мир , сцены симуляций и сигналы из полуразрушенных участков мозга. Твой мозг каким-то образом сумел соединить всё это и построить свою картину мира. стремясь удержать в ней твоё сознание.

- Но всё было таким ярким... живым... настоящим!

- Всё это было только в твоей голове.

- Но ведь там была и ты! Ты вместе со мной убегала, дралась... Ты рассказала мне про Дашу и Лену... А Глафира? Кто она?

- Глафира Петровна Измайлова - сестра Порфирия Петровича. Она санитарка в той же больнице, и именно она ухаживала за тобой всё время, пока ты был без сознания.

- Ухаживала?

- Кормила, мыла и всё остальное.

Варя вдруг нахмурилась и застыла, словно к чему-то прислушиваясь. Через секунду мир вокруг меня вдруг пропал, погрузившись во тьму, а я вздрогнул от голоса Вари, раздавшегося прямо у меня в голове:

- Я вынуждена отключить ускорение.

- Почему?! Включи!

- Ты и так потратил слишком много ресурсов - надо отдохнуть. Пожалуйста, не сопротивляйся. - Я почувствовал, как Варя аккуратно укладывает меня на асфальт.

- Я не хочу! - Борясь с накатившей слабостью, я попытался сесть, но тело не слушалось. Едва шевеля языком, я кое-как сумел выдать то, что вертелось на языке:

- У меня ещё много вопросов!

- Ты обязательно задашь их, но после того, как отдохнёшь.

- Ладно, - я зевнул во весь рот, - Потом договорим, никуда ты от меня не денешься.

Под приближающийся топот я провалился в сон.

***

Разбудили меня громкие голоса. Я поморщился и недовольно буркнул:

- А потише нельзя? Здесь люди спят между прочим!

- Просыпайся! - От голоса Вари я вздрогнул и сел на кровати, озираясь по сторонам. Трое людей в белых халатах синхронно замолчали и повернулись ко мне. Один из них шагнул к моей постели:

- Доброе утро, Дмитрий. Как вы себя чувствуете?

Потерев глаза, мутные со сна, и взглянув на стоящего передом мной Измайлова, я застыл от пришедшей в голову мысли, которую тут же и озвучил:

- Я снова вижу?

Измайлов обернулся:

- Коллеги, я нас с вами поздравляю.

Щурясь от яркого солнечного света, проникающего сквозь окно палаты, я сфокусировался на двух оставшихся людях - Владиславе, держащего в руке планшет, и том, кого ожидал увидеть здесь меньше всего. Я удивлённо поднял брови:

- Александр Григорьевич? Вы-то здесь как оказались?

Шеф, улыбнувшись, подошёл ближе:

- Да вот, Дима, в гости зашёл по приглашению этих вот волшебников.

Владислав встал с ним рядом:

- Ваш шеф покрыл все убытки, понесенные клиникой, что дало возможность не только отменить закрытие проекта, но и продолжить ваше лечение.

- Спасибо, - я улыбнулся шефу, - это хорошая новость.

- Мы других людей спасаем, - шеф улыбнулся в ответ, - и было бы странно, если бы не спасли и одного из своих.

- Благодаря вашему шефу мы не только покрыли все понесённые клиникой расходы, но и даже смогли провести ещё одну операцию. И я могу сказать, что такого ещё не было никогда!

Я нахмурился и повернулся к Измайлову:

- Какую часть мозга вы отрезали на этот раз?

Порфирий Петрович улыбнулся и развёл руками:

- На этот раз, Дмитрий, я совершенно не при чем - в этот раз я был лишь ассистентом и наблюдателем.

- А кто тогда? - я переводил взгляд с одного лица на другое.

- Я, - рядом с постелью возникла Варя, и я ткнул в неё рукой:

- Вы её тоже видите или у меня снова крыша едет?

Владислав откинул чехол планшета и, пробежавшись пальцами по экрану, развернул его к остальным:

- А вот и наша звезда нейрохирургии!

- Владислав, - Варя улыбнулась им с экрана планшета, - Ты меня смущаешь!

Мужчины заулыбались, а Владислав повернулся ко мне:

- Ладно уж, не прибедняйся!

- Может и мне объясните, чему все так рады и что со мной сделали на этот раз? - я ощупал голову и удивленно посмотрел на Измайлова, - И где бинты? Уже сняли что ли? Это сколько же я провалялся без сознания?

- Бинтов и не было, - Измайлов улыбнулся, и Владислав снова перехватил инициативу:

- Варвара перестроила работу вашей иммунной системы так, чтобы ваш организм самостоятельно вырастил необходимые клетки по заданному образцу.

- Как это?

- Ваше тело под контролем Варвары само вырастило утраченные участки мозга.

Не веря услышанному я посмотрел на Варю:

- Ты это сделала?

- Да, - девушка кивнула, - но не одна, а с помощью Порфирия Петровича. Без модели, что он создал в прошлый раз я бы ничего не смогла.

- Да как ты вообще смогла сделать?

Варя с экрана планшета обратилась к остальным:

- Дайте, пожалуйста, Дмитрию что-нибудь острое.

Я взял из руки Владислава протянутой мне небольшой складной нож, затем перевёл недоумённый взгляд на Варю:

- Зачем это?

- Порежь, пожалуйста палец. Любой.

- Порезать? - я нахмурился, - Зачем?

Девушка улыбнулась:

- Не бойся, не умрёшь.

Раскрыв нож, я помедлил секунду, затем чиркнул лезвием по подушечке указательного пальца. Глядя на выступившие капли крови, я покосился на девушку:

- И что теперь?

- Просто смотри, - улыбнулась та в ответ.

Палец вдруг начало покалывать и под мой изумлённый взгляд края ранки сами собой стянулись и почти моментально срослись, оставив после тонкую узкую полоску.

- Офигеть! - только и выдохнул я, - А ты любую рану так сможешь?

- Да, - Варя кивнула, - но для устранений больших повреждений потребуется время и множество веществ.

Как по команде в животе громко заурчало, и я виновато посмотрел на окружающих:

- Теперь понятно, чего я так жрать хочу!

Измайлов засмеялся:

- Видели бы вы сколько физраствора и плазмы ушло за время операции - медсёстры не успевали ёмкости в капельницах менять.

Шеф взял из рук Владислава планшет:

- Варвара, у меня вопрос.

- Слушаю вас.

- Насколько быстро идёт регенерация?

- Зависит от тяжести повреждений.

- Хм... Допустим, от падения этажа с девятого?

- Если носитель останется жив, то при должном питании полное восстановление займёт около недели.

- А если он зайдёт в огонь?

- в экстремальном режиме я смогу восстанавливать кожные покровы в течение четырех-пяти минут, но это приведёт к колоссальному обезвоживанию.

- Спасибо, я узнал всё, что хотел, - шеф вернул планшет и повернулся ко мне:

- Ну, что, Дмитрий? Я рад, что всё так сложилось и надеюсь в ближайшем будущем снова увидеть тебя на службе.

Улыбаясь я вытянулся в струну, прижав руки по швам:

- Есть явиться на службу!

- На этом, господа, позвольте мне вас покинуть, - шеф прошёл к двери и взялся правой рукой за дверную ручку, отчего рукав его халата сдвинулся, обнажив запястье. Он окинул всех взглядом:

- Всего доброго!

- До свидания, Александр Григорьевич, - я махнул рукой на прощание. Взглянув на меня, шеф неожиданно улыбнулся, а на его запястье вспыхнули и тут же исчезли песочные часы на фоне щита. Он кивнул:

- Выздоравливай, спасатель! - и, глядя на мою отвисшую челюсть, усмехнулся и вышел за дверь.

(конец)

Начало рассказа здесь.

Начало 2 части здесь.

Глава 3.

Варя, сидящая на крыльце, обернулась на звук. Она окинула меня ледяным взглядом и снова отвернулась. Сев рядом, я покосился на девушку:

- Как ты?

Продолжая глядеть перед собой, девушка буквально протолкнула слова сквозь сжатые губы:

- Жить буду.

Я покрутил головой, оглядывая двор:

- А эти где?

- Спят.

- В смысле?- я повернулся к Варе, но она проигнорировала движение - лишь её губы, на мгновение сжавшись ещё плотнее, всё же шевельнулись:

- В прямом - спят в своей кровати. Сон необходим для восстановления после таких повреждений.

- То есть меня ты оставила лежать на полу, а их отвела в спальню?

Девушка ничего не ответила, и я нахмурился ещё больше:

- Ты ничего не хочешь мне объяснить?

Варя ответила прямым взглядом:

- Обязательно было их так калечить?

Её вопрос отозвался во мне волной раздражения, но я сдержался, лишь буркнул под нос:

- Пусть скажут спасибо, что вообще не убил.

Не произнеся больше ни слова, Варя поднялась и открыла дверь в дом. Она задержалась на пороге, и я буквально физически ощутил её взгляд на своём затылке. Обернувшись, я встретился с ней взглядом:

- Что?

Девушка отрицательно качнула головой и бросив короткое: - Ничего, - вошла в дом. Посидев ещё полминуты - остывая от нахлынувших эмоций - я нехотя поднялся и зашел следом.

Варю я нашел на кухне. Сложив руки на груди и прислонившись пятой точкой к столешнице, девушка осуждающе смотрела на меня. Я не выдержал:

- Что-то я не пойму - ты на чьей стороне? Помнится ты обещала защищать меня, но почему-то помогаешь тем, кто на меня напал - лечишь их, спать укладываешь, а на меня смотришь волком.

Глаза девушки сверкнули молниями, но слова прозвучали иначе - в них было больше сожаления, чем злости или раздражения:

- Я помню, что я обещала. Но если бы я знала, что... - Варя неожиданно отвернулась, пряча лицо в ладонях и лишь вздрагивающие плечи выдавали, что происходит. Не зная, как реагировать, я молча ждал. Спустя минуту, вытерев глаза, Варя глубоко вздохнула, а затем повернулась ко мне. В её взгляде сквозило что-то новое - она будто смотрела на другого человека. Помолчав пару секунд, девушка хмуро покачала головой:

- Быстро же ты изменился. Даже не верится.

Я пожал плечами:

- Выбора не было.

- Может и так, - девушка кивнула, - но в любой ситуации всё равно надо оставаться человеком, а не чудовищем.

Мне стало обидно:

- Надо было дать им убить меня?

- Нет, но и калечить тоже не стоило!

- Как мог, так и защищался!

- Защищался?! - глаза Вари удивленно распахнулись, - ТЫ ЗАЩИЩАЛСЯ?! Да я своими глазами видела с каким удовольствием ты сломал Лене ногу! Ты же просто упивался своим превосходством!

От её слов во мне снова всё закипело :

- НЕПРАВДА! Я ВСЕГО ЛИШЬ ЗАЩИЩАЛСЯ!

- Нет, - Варя грустно покачала головой, - ты не защищался - ты их избивал. Ускорялся, бил и замедлялся, чтобы насладиться результатом. И мне очень жаль, что ты таким стал.

Мои глаза непроизвольно сузились:

- Это каким же "таким" я стал?

Глаза Вари сверкнули:

- Злым и агрессивным! Готовым убивать! - В глазах девушки появились слёзы, - Как же я жалею, что Влад променял свою жизнь на тебя!

Я не выдержал:

- А Я НЕ ПРОСИЛ ЕГО ЭТО ДЕЛАТЬ! И УЖ ТЕМ БОЛЕЕ НЕ ПРОСИЛ ТЕБЯ ЗАЩИЩАТЬ МЕНЯ!

- А знаешь что? - Варя вдруг заговорила совершенно ледяным тоном, - Ты прав! Ты действительно ни о чем не просил - я сама выбрала такую цену! И пока ещё не поздно, я от неё отказываюсь - лучше уж я буду и дальше жить изгоем, чем всю оставшуюся жизнь защищать такого ублюдка! - Варя стремительно вышла из кухни, а следом стукнула входная дверь, выпуская девушку из дома.

- ДА И ПОШЛА ТЫ! - я схватил со стола чашку и со всей силы швырнул её в стену, - САМ СПРАВЛЮСЬ!

Постояв несколько секунд, утихомиривая бушующие эмоции, я окинул взглядом кухню. Заметив стоящую рядом с холодильником биту, я хмыкнул:

- Вот прямо сейчас и начну!

Проверив количество патронов и положение предохранителя я сунул пистолет за пояс и подхватил биту. Помахивая ей, как дубиной, я поднялся на второй этаж и по-очереди обследовал все комнаты. Лена и Вовка оказались в угловой спальне - они спали обняв друг друга. Я легонько ткнул битой Вовку в бок и тихо позвал:

- Вова-а. - Бывший напарник всхрапнул и что-то невнятно пробормотал. Я ткнул его сильнее:

- Давай-давай, соня, просыпайся.

Открыв глаза Вовка мутным взглядом уставился на меня. Через секунду его взгляд стал осмысленным, и Вовка попытался было подняться, но я упёр биту в его грудь и, приложив палец к своим губам, взглядом указал на Лену:

- Ш-ш-ш!

Покосившись на свою девушку, Вовка осторожно сдвинул её руку со своего живота и медленно поднялся, вопросительно глядя на меня. Я указал битой на его штаны, лежащие на стуле неподалеку и прошептал:

- Наручники где?

Недоумение промелькнуло в глазах парня, но всё также молча, он подошёл к тумбочке, достал наручники и протянул мне. Я отрицательно покачал головой и указал на Лену:

- На руку и к ножке кровати. И смотри не разбуди - ты же не хочешь, чтобы мне пришлось её вырубить этим? - я махнул битой.

Вовка защёлкнул наручники одной стороной на ножке кровати, аккуратно свесил руку девушки и застегнул второе кольцо наручников на её запястье. Выпрямившись, он выжидательно уставился на меня, и я кивнул на выход из комнаты:

- Бери шмотки и на кухню.

- Вова, - я сел на угол кухонного стола напротив бывшего напарника, сидящего на стуле, - вот скажи мне - на кой черт вы на меня напали? Я же по-человечески попросил, чтобы ты был один. А ты что сделал? - Я соскочил со стола и прошелся туда-сюда:

- Вот что мне теперь с вами обоими сделать?

Бывший напарник поднял на меня удивлённый взгляд:

- Мы на тебя напали?! Это же ты набросился на меня, как только пришёл!

Удивление и негодование в его голосе были такими искренними, что я тут же повернулся и в упор посмотрел на него:

- Чего?!

Вовка, покосившись на биту, менее уверенно повторил:

- Это ты на нас напал когда пришёл - сначала на меня, а потом и Лену избил.

- Вова! - я сощурился, - А ты часом не охренел такое мне заявлять?! Твоя баба чуть не проломила мне голову вот этой самой битой, - я ткнул биту в лицо Вовки, и он отшатнулся. Его лицо вытянулось, а глаза стали круглыми:

- Да не было такого!

- Ага! Как же! - я усмехнулся, - Ленка замахнулась, а я увернулся и вместо моего затылка бита прилетела тебе в нос! Всё тут кровью своей заляпал! - я оглянулся по сторонам, разглядывая пол:

- О! Да вы даже отмыть её уже успели?! Шустро!

Бывший напарник вскочил на ноги:

- Ничего подобного не было! Это ты мне врезал и нос разбил! Ленка тебя остановить попыталась - ты и ей врезал от души!

Я изумился:

- Вова! Тебе вместе с носом память отшибло?! Ты чего несешь?! Откуда тогда бита взялась?!

- Да в углу она валялась! - Вовка махнул рукой в сторону угла с холодильником, - Она же всегда там стояла - вот ты её и взял!

Я покачал головой:

- Не надо пудрить мне мозги! Всё было по-другому: ты открыл мне дверь и затащил на кухню, а Ленка пыталась голову мне раскроить, да я увернулся!

- Да нет же! Не так!

Отчаяние в голосе парня было таким явным, что мне стало интересно - я остановился перед ним, поставил биту вертикально и опёрся на неё:

- Не так? А как же тогда всё было?

- Я открыл тебе дверь, ты впихнул меня внутрь и сразу же ударил в живот и лицо - нос мне разбил до крови. Ленка полезла нас разнимать - ты избил и её! Мы тебя и пальцем не успели тронуть.

Я покачал головой:

- Ещё скажи, что мне всё приснилось! И как мы дрались, и как ты в меня стрелял...

- Чего?! - Вовка опешил, и его глаза стали по-совиному круглыми, - Ты чего несешь?! Когда это я в тебя стрелял?

- Сразу после того, как я сломал Ленке колено, а тебе челюсть! Вы оба вон там

валялись, - я кивком указал на пол кухни, - Ты ствол из-за пояса вытащил и пальнул в меня!

Лицо парня стало ещё удивлённее, хотя казалось, что больше уже некуда:

- Чего ты сделал? Сломал Лене колено? Братан! У тебя вообще крыша поехала! Ничего ты ей не ломал - нормально всё у неё с ногами! И с пистолетом полный бред - нет у меня ничего! - Он вдруг просветлел:

- Даже если допустить, что я сейчас вру и всё было как ты говоришь. Раз я стрелял, значит где-то здесь есть пуля или хотя бы отверстие от неё? Где оно?

Я пожал плечами и махнул на стену за его спиной:

- Где-то здесь, на этой стене.

- А давай найдем?

- Тебе надо - ты и ищи!

- Хорошо, - Вовка кивнул и подошёл к стене. Внимательно оглядев её, он повернул:

- Здесь нет ничего - ни одного пулевого отверстия. Не веришь - смотри сам!

Я нахмурился и махнул битой в другой угол кухни:

- Отойди и стой спокойно.

Вовка послушно исполнил, а я пристально оглядел стену - бывший напарник был прав - следов попадания не было. Я озадаченно поскреб подбородок:

- Значит улетела в другое место. Да это и не важно, - я повернулся к Вовке, - Важно лишь то, что ты в меня стрелял.

- Дим! Не было у меня никакого пистолета! Ты же сам знаешь, что мы оружие сдаем после дежурства.

- А кто говорит про табельное? - я ухмыльнулся, - Зная тебя - не удивлюсь, если у тебя найдется какой-нибудь "левый" ствол.

- Блин! Ну не веришь мне - иди у Ленки спроси!

- Пфф! - я ухмыльнулся, - Кто ж вам мешал договориться?!

Вовка психанул:

- Ты вообще не соображаешь, что несешь! Бредятина полная! То я стрелял в него, то он Ленке ногу сломал!

Я кивнул:

- Ага, сломал. И тебе, кстати, два пальца сломал - мизинец и безымянный на правой руке.

- Чего? - Вовка опешил и непроизвольно глянул на свою руку, но тут же оправился:

- Да ничего ты мне не ломал! Ни мне, ни Ленке!

Я снова ухмыльнулся:

- И у кого из нас память тогда отшибло?!

Вовка растопырил пятерню перед моим лицом:

- Да смотри же! Нормально всё с моими пальцами!

- Конечно нормально, - я кивнул, - Вас же Варя вылечила - тебе пальцы и сломанный нос, а Лене ногу.

Взгляд Вовки изменился - в нём появился страх. Сделав шаг назад, он зацепил ногой стул и вздрогнул, когда тот с грохотом отодвинулся. Положив на него руку, Вовка тихо спросил:

- Дима, а кто такая Варя?

- Ну здрасте! Не помнишь что ли?! Медсестра из нашей больницы. К тому же он сестра твоей Лены. И Даши, кстати, тоже.

- Да? - взгляд Вовки стал ещё более странным, - Я впервые слышу, что Лена и Даша сестры, да к тому же, у них есть ещё сестра. Как же она здесь оказалась?

- Мы вместе приехали.

- Вместе с кем? С Варей?

- Ну да, - я снова кивнул.

Вовка покачал головой:

- Дима, сюда я тебя привёз. Я! И никакой Вари здесь никогда не было!

- Нет, - я отрицательно помотал головой, - Мы с Варей приехали. Она снаружи осталась - ждала, когда я её позову.

- И ты её позвал?

- Нет, она сама пришла, когда увидела, что я вас победил.

Сверху раздался шум, а следом крик Лены:

- Вова! Вова-а-а!

Парень дёрнулся на звук, но я поднял биту:

- Стоять!

Не отвечая, Вовка неожиданно резко развернулся и с размаху врезал мне в челюсть. Удар был настолько неожиданным, что я моментально потерял ориентацию в пространстве и рухнул на пол.

***

- Ребята, он в себя пришёл! - знакомый голос, раздавшийся совсем рядом, заставил меня распахнуть глаза. Встретившись взглядом с Дашей, я вздрогнул и попытался встать, но безуспешно - руки оказались связаны веревкой, а тело и ноги примотаны кровати прозрачным скотчем.

- Тише-тише! - Даша положила руку мне на грудь и погладила, - Успокойся, всё хорошо!

В комнату вошли Вовка и Лена.

- Братан, ты как? - Вовка обеспокоено заглянул мне в глаза.

Во рту было словно в пустыне, и я, еле шевеля языком, смог вымолвить только одно слово:

- Воды.

- Сейчас-сейчас! - Лена убежала, а Даша снова погладила меня:

- Как же ты нас всех напугал.

Я молча посмотрел на неё и демонстративно дёрнул руками. Вовка развел руками:

- Прости, брат, но это для твоей и нашей безопасности.

Лена вернулась со стаканом воды в руке и передала его Даше. Поднеся его к моим губам, девушка второй рукой приподняла мне голову:

- Потихоньку, не торопись.

Сделав пару глотков я опустил голову обратно:

- Развяжите!

Девушки синхронно посмотрели на Вовку, а тот махнул рукой, сгоняя Дашу со стула. Девушка поднялась, и Вовка сел на её место, глядя на меня:

- Что последнее ты помнишь?

Я поморщился, вдруг ощутив, как болит левая скула:

- Твой кулак.

Вовка смущенно улыбнулся:

- За это прости - другого выхода не было. А до этого что было?

- Мы разговаривали.

- Так, - Вова кивнул, - А о чём?

Хмуро окинув всех взглядом, я решил всё как думал:

- О том, что я избил тебя и Лену.

- Можешь описать как это было? С самого начала.

- Я пришёл сюда, чтобы кое-что выяснить, а ты и Лена на меня напали.

Вовка оглянулся на девушек - Лена ахнула и прижала руку ко рту, глядя на меня странным взглядом, а Даша нахмурилась. Вовка снова повернулся ко мне:

- А ты один сюда пришёл?

- Нет, - я качнул головой, - с Варей.

- А Варя - это...?

- Их сестра, - я взглядом указал на девушек и те переглянулись. Даша уточнила:

- Моя и Лены?

Я кивнул:

- Да.

- То есть мы с Леной сестры и у нас есть ещё одна сестра?

- Да.

Девушки снова переглянулись, и Вовка обернулся к ним:

- Убедились?

- Да уж, - Лена кинула на меня взгляд и снова посмотрела на Вовку, - И что делать?

Вовка пожал плечами:

- С ним явно что-то не то - надо везти в больницу.

- Ни в какую больницу я не поеду!

Все трое замолчали глядя на меня, а Вовка покачал головой:

- Братишка, - он почему-то заговорил ласково, словно с ребёнком, - с тобой что-то не так и надо показаться врачу. Он посмотрит тебя, выпишет таблетки какие-нибудь, и всё снова наладится.

- Нет! - я начал извиваться всем телом, пытаясь разорвать скотч, - Ни в какую больницу я не поеду! Хватит с меня врачей!

- Дима, пожалуйста, успокойся! - Даша начала меня гладить по голове, - Ты ударился головой, когда бросился спасать меня, и теперь у тебя галлюцинации! Тебе правда надо к врачу! Я уже жалею, что взяла в руки этот нож!

Я уставился на неё:

- Чего? Какой нож?

- Обычный, - Даша пожала плечами, - которым ты мясо резал, а потом мне дал, чтобы я салат порезала.

Я нахмурился, а девушка продолжила:

- Я взяла его у тебя, а когда пошла, то споткнулась, и если бы не ты, то упала бы прямо на остриё.

Я помотал головой:

- Не так всё было! Я мясо кинул и поэтому ты на нож не напоролась!

- Не, братан! Я сам всё видел - ты Дашке под ноги рыбкой нырнул - она на тебя и грохнулась. Ты от удара головой об пол хорошо приложился, потому что сразу сознание потерял.

Лена кивнула:

- Ну да! Мы с Вовой сперва Дашу подняли на ноги, а потом смотрим - ты без сознания! Вова тебя на кровать перенес, а мы с Дашкой побежали одеваться, чтобы всем вместе в больницу поехать. А потом ты, наверное, очнулся и ушел, потому что когда мы спустились вниз, то Вова сказал, что он отлучился всего на минуту, а когда вернулся, то тебя уже не было нигде.

Даша, подтверждая слова подруги, закивала:

- Мы вокруг дома всё облазили, но тебя так и не нашли!

- Я вернулся в дом за телефоном - хотел на поиски кого-нибудь вызывать - а тут ты сам в дом зашёл и сразу на меня накинулся с кулаками! Хорошо девчонки подоспели на шум - еле-еле втроём тебя скрутили - ты как мельница тут руками и ногам махал во все стороны! - Вовка вдруг виновато улыбнулся, - Извини, но пришлось тебя в дорожку ковровую завернуть - ты только тогда успокоился - поорал что-то невнятное да и отключился. Знаешь, как мы офигели, когда ты вдруг заткнулся и захрапел?!

Лена подхватила:

- Мы побоялись везти тебя в таком состоянии - так на кухне и оставили, только дорожку размотали и одеялом накрыли.

- Пока провозились уже второй час ночи был. Решили, что на ночь глядя ехать вообще нет смысла, ну и спать легли. Кто ж знал, что тебя опять переклинит и ты нам такой подъём сегодня устроишь!

Я переводил взгляд с одного лица на другое, пытаясь понять, что происходит: с одной стороны история была очень правдоподобна (а ещё более правдоподобными были эмоции ребят), а с другой... с другой, я совершенно им не верил. Среди вертящихся мыслей одна проступала всё более и более отчетливо:

- Ну уж нет! Один раз вы уже пытались меня убить, и второго шанса я вам давать не собираюсь!

Сделав озадаченный вид, я взглянул на ребят:

- Слушайте, я наверное и правда головой приложился - что-то всё перепуталось.

- Вот! - Вовка обрадовался, - И я говорю - к врачу тебе надо!

- Вова, ну ты же знаешь, что к ним в руки только попади - залечат насмерть! Давай я лучше здесь отлежусь денёк, да и все дела?!- я сделал жалобный вид, - Ну правда, народ! Чего туда-сюда кататься?

Вова заколебался и вопросительно взглянул на девушек - те переглянулись, и Даша пожала плечами:

- Ну не знаю... - она посмотрела на меня, - Ты как вообще себя чувствуешь-то?

- Да нормально всё, - я улыбнулся во все "тридцать два".

- Да? - Вовка нахмурился, - Что-то мне не верится - ты только что утверждал, что я в тебя стрелял.

- Да развёл я вас! А вы повелись! - я засмеялся, стараясь, чтобы смех звучал как можно реалистичнее, - Как дети малые! - Отсмеявшись, я дёрнул руками:

- Ладно, пошутили и хватит - развяжите меня!

Снова переглянувшись, я Вова поднялся и вышел из комнаты. Вернулся он через минуту с кухонным ножом в руке:

- Ну смотри! - он разрезал скотч, удерживающий руки, - Если что - я церемониться больше не буду - вырублю и к врачам! Понял?!

- Да понял-понял! - я кивнул, неотрывно следя за лезвием, перерезающим скотч на ногах. Едва дождавшись, пока нож рассечет последнюю липкую ленту, я вскочил, оттолкнул оторопевших девушек и рванул что было мочи на первый этаж. Добежав до двери на улицу, я увидел свои кроссовки и, не останавливаясь, подхватил их в руки. Под громкий топот пришедшего в себя Вовки, я открыл замок и выскочил за дверь. Окинув взглядом двор, я, как был в носках, стрелой помчался в сторону, где вчера мы с Варей оставили машину, надеясь, что по уже изученной лесной дороге смогу добраться до шоссе раньше, чем Вовка сможет меня догнать.

Преодолев с наскока кустарник, я тут же застыл - передо мной стоял наш джип. На носочках прокравшись поближе, я осторожно заглянул в заднее окно - Варя спала максимально разложив водительское сиденье.

- Варя! - я тихонько постучал по стеклу, - Варь! Открой!

Девушка вздрогнула и, моргая, приподнялась и закрутила головой по сторонам. Я постучал еще раз:

- Варечка! Открой, пожалуйста!

Девушка, нажав кнопку, немного опустила окно:

- Чего тебе?

- Варечка! Прости меня! Я не прав! Пусти! Пожалуйста! Они гонятся за мной! - Я обежал машину и подёргал ручку пассажирской двери:

- Пусти меня скорее!

Замки тихо щёлкнули, и я запрыгнул на сиденье:

- Заводи скорее! Надо убираться!

Подняв спинку своего сиденья, Варя повернула ключ, заставив мотор машины негромко заурчать.

- Варечка! Давай-давай! - я заерзал на сиденье, глядя на девушку, - Поехали скорее!

Нахмурившись, но не сказав ни слова, Варя развернула машину и, постепенно наращивая скорость, повела машину по лесной дороге, а я, сев на сиденье боком, сквозь заднее стекло пытался разглядеть погоню.

***

Вырулив на шоссе, Варя тут же припарковалась у обочины и выжидающе уставилась на меня. Я сложил руки в молитве:

- Ты даже не представляешь, как я рад, что ты не уехала! Прости ты меня, дурака - не прав я был! Каюсь и посыпаю голову пеплом! Обещаю больше так не делать, только поехали отсюда побыстрее!

Покачав головой, девушка вздохнула и снова завела машину. Влившись в поток, она сосредоточилась на дороге, а я откинулся на сиденье:

- Вроде погони нет, - я бросил взгляд на девушку, - Куда поедем?

- К Старику.

- Зачем? - я удивлённо поднял бровь, - Он же сказал, что пока всё не сделаем, приезжать только в крайнем случае можно.

- Сейчас и есть крайний случай! - Варя недовольно глянула на меня.

- В смысле? Ты из-за погони что-ли так решила? Не обращай внимания! Не в первый же раз!

Девушка усмехнулась:

- Это меня беспокоит меньше всего.

- А чего тогда? - я непонимающе уставился на неё, - Ты всё ещё обижаешься что ли?

- Нет, - Варя качнула головой, - Я уже сказала, что больше не хочу в этом участвовать.

Я скривился:

- Ну, милая моя, как ты хотела?! Совсем без крови не выйдет: лес рубят - щепки летят! Тут, вон, целая война назревает, а ты пары капель крови уже испугалась! И вообще, - я вопросительно уставился на девушку, - ты зачем их лечила?! Они же меня чуть не прибили!

- Это ты их чуть не убил, - Варя нахмурилась, не отрыва взгляд от дороги, - И убил бы, если бы я не остановила! - Она посмотрела на меня:

- Будет война или нет - жизнь покажет, но пока её нет, никто не имеет права так поступать!

Я усмехнулся:

- Может надо было дать им убить меня?!

- Тебя никто и не убивал!

- Да откуда тебе знать?! Тебя же там не было!

Варя вздохнула:

- Думай что хочешь, я не собираюсь ничего тебе доказывать.

Правое запястье полыхнуло болью, и я завертел головой по сторонам, ища причину наступившего замедления, а обернувшись не поверил глазам: целиком закрыв проем заднего стекла в полуметре за нами застыла машина. Чертыхнувшись, я с силой надавил на ногу Вари и снял замедление: двигатель взревел и наш джип сделал резкий рывок, в последнюю секунду уходя от удара. Преследователи, не ожидавшие такого маневра отстали, но надвигающийся рёв дал понять, что это ненадолго.

- Варя! Гони!

Девушка отреагировала мгновенно - мотор снова взвыл высокими оборотами, и я обернулся, пытаясь разглядеть кто нас преследует. Варя глянула в зеркало заднего вида:

- Ты видишь кто это?

Я обернулся к ней:

- Духи!

Не говоря больше ни слова Варя кивнула и, под вспышку боли у меня на запястье, резко бросила машину в сторону, уходя от нового удара. Едва не потеряв равновесие, я вцепился в спинку сиденья, не спуская глаз с догоняющей нас машины. Выйдя на более-менее свободный участок, Варя кинула взгляд на меня:

- Пристегнись и держись крепче - буду резко тормозить!

- Зачем?

- У них машина мощнее - по прямой нам не оторваться, а город уже совсем близко - там всё ещё хуже - догонят на первом же светофоре.

Кивнув, я дёрнул ремень и сунул его защелку в замок. Откинувшись назад, я схватился одной рукой за ручку на двери, а другой за подушку сиденья, и кивнул:

- Готов!

Варя, глядя в зеркало, двумя ногами ударила по тормозам, и под громкий визг резины наша машина пошла юзом. На секунду я повис на впившемся в тело ремне, а затем мощнейший удар вбил моё тело в сиденье, напрочь вышибая дух. Мир за окнами начал вращаться - потерявший управление джип закрутился на дороге, рисуя чёрные полосы на асфальте, с каждым мгновением приближаясь к обочине. Мелькнула светлая полоска гравия и, под оглушительный скрежет металла, калейдоскоп света и тьмы принялся швырять меня во все стороны, словно стремясь во что бы то ни стало выбросить из автомобиля. В два оборота преодолев неширокую полосу земли, джип со всего маху влетел в деревья и, с грохотом и треском снеся одно из них, наконец завершил свой полёт.

***

- Дмитрий, вы меня слышите? - тихий мужской голос звучал словно сквозь ватное одеяло - глухо и невнятно. Я открыл глаза, рассчитывая увидеть говорящего, но это оказалось не так-то просто - вокруг была полнейшая темнота. Я приподнял голову:

- Кто это? Кто говорит?

Теплая рука легла мне на лоб, укладывая обратно:

- Лежи, Димочка, лежи, - Мягкий женский голос неожиданно отозвался во мне волной тепла - из глубин памяти всплыло родное лицо, и я, поймав гладящую мой лоб руку, прижал её к щеке:

- Мама, - я улыбнулся, поняв, что очень соскучился, - Мамочка!

- Димочка! - женщина вдруг всхлипнула, а её вторая рука легла поверх моих,- Сыночек! - Дрожащий от слёз голос прозвучал чуть в сторону - к кому-то другому, не видимому в темноте:

- Он меня узнал! Узнал!

- Это очень хорошо, - Знакомый мужской голос с другой стороны кровати заставил меня вздрогнуть всем телом. Я повернулся в сторону матери, максимально напрягая глаза в пытке разглядеть её в темноте:

- Мама, а почему здесь так темно?

- Темно? - Радость в голосе мамы разбавила тревога.

- Ну да! Я вообще ничего не вижу!

Руки мамы напряглись:

- Порфирий Петрович! Он же ничего не видит! Вы понимаете? Ничего!

- Не будем торопиться, - тихие шаркающие шаги дали понять, что Старик подошёл к моей матери, - Давайте дадим парню отдохнуть, прийти в себя, а уж потом будем делать выводы насчёт состояния. А вы сейчас лучше езжайте домой - отдохните и поспите. Дарья сообщит, когда можно будет снова навестить Дмитрия.

Рука мамы, освободившись из моих, погладила меня по щеке:

- Всё будет хорошо, сыночек, - голос задрожал, - Всё будет хорошо! Ты обязательно поправишься! - Её руки исчезли, скользнув по мне последний раз, и я сел, слепо глядя перед собой:

- Мам! Не уходи! Посиди со мной ещё!

Женщина всхлипнула:

- Отдохни, сыночек! Отдохни, и я снова приду!

Наощупь откинув укрывающую меня ткань, я сел на кровати:

- Подожди! Я сейчас!

Пара сильных рук, легко закинув мои ноги обратно на кровать, надавила мне на плечи, укладывая в постель, и Дашин голос потребовал:

- Дмитрий, ложитесь немедленно! Вам нельзя вставать! Постарайтесь отдохнуть...

Я дёрнулся:

- Да не хочу я отдыхать! Что происходит?! Почему я ничего не вижу?!

Даша попыталась что-то сказать, но Измайлов её перебил:

- Дашенька, отпустите его. Дмитрий разумный человек и я думаю, что нам удастся договориться.

Давление на мои плечи исчезло, и я тут же сел, таращась во тьму:

- Что происходит?! Почему я ничего не вижу?!

Судя по звукам Измайлов сел на стул неподалёку. Он немного помолчал, затем тихо кашлянул, прочищая горло:

- Давайте поступим так: сперва вы отвечаете на мои вопросы, а после этого я отвечу на ваши. Сразу скажу, что наш разговор записывается. Вы согласны?

- Да, - я кивнул и сел поудобнее, закутавшись в ранее укрывавшую меня простынь, - Согласен.

- Тогда начнём. Вы узнали вашу маму?

Мои брови поднялись:

- Конечно! Вы же сами всё слышали!

- Не обижайтесь - вопрос нужен для записи - просто ответьте на него.

- Ладно, - я кивнул, - Да, узнал.

- Хорошо. Как её зовут?

- Её зовут... эээ... - я завис, пытаясь отыскать в памяти имя матери, затем просиял:

- Глафира Петровна.

- Очень хорошо. Даша, останови запись, пожалуйста.

- Это всё?

- Да, Дмитрий, я узнал всё что мне было нужно.

- И что же вы узнали?

- Результат повторной операции.

В памяти всплыл другой разговор с этим же человеком, и я, сообразив где нахожусь, усмехнулся про себя:

- Ох и тупая же ты скотина! Когда ж до тебя дойдёт, что не по зубам я тебе!

- Ну да ладно - до выхода путь известный, надо лишь момент выбрать. А пока сыграем в твою игру.

- Речь об операциях на моём мозге?

- Да, о них, - моё воображение нарисовало, как Старик кивнул, по-обыкновению улыбнувшись лишь уголками губ.

- Насколько я помню, первая - это, - я поднял обе руки и загнул по два пальца на каждой, изображая кавычки, - восстановление удалённых участков моего мозга с помощью уникальной технологии печати, - я закатил глаза, показывая отношение к сказанному, затем ухмыльнулся:

- И что же было на этот раз?

- Вы зря ёрничаете, Дмитрий, - в голосе Измайлова появились нотки недовольства, - Вам, наверное, кажется это смешным, но на самом деле ситуация более, чем плачевная: многократные нарушения вами предписанного режима, пропуск лекарств и совершенный побег - всё это привело к резкому ухудшению состояния созданных в ходе первой операции участков мозга - в них начали разрушаться нейронные связи.

Я улыбнулся:

- Если вы сейчас хотели заставить меня переживать - зря старались! Я не верю во всё это!

Измайлов тяжело вздохнул:

- Что ж, я сделал всё что мог: провёл многочасовые операции, спорил с руководством, выбивая деньги на оборудование и лекарства, даже жил в здесь, в клинике... в конце концов, я даже рискнул своей карьерой! А вы... Стул под Измайловым скрипнул, прерывая повисшую паузу:

- Мне пришлось провести вторую операцию и удалить пораженные участки. К сожалению, в их число вошла и та часть, что отвечает за интерпретацию увиденного - ваш мозг не в состоянии понять, что ему передают ваши глаза - поэтому вам кажется, что здесь темно, - Измайлов снова вздохнул, - У вас ещё осталась возможность понимать то, что вы слышите, но как долго это продлиться я не знаю.

Мне в голову вдруг закралась мысль, что всё сказанное этим усталым голосом- правда. Я занервничал:

- Погодите-ка! Если всё это правда, то вы не имеет права всё вот так оставить! Напечатайте всё снова!

- Увы, но это невозможно, - голос врача был полон грусти.

- Почему?! Ведь у вас же всё есть для этого! Почему вы не хотите мне помочь?!

- Ваше поведение долгое время оставалось неадекватным - вы словно жили в другом мире, лишь изредка возвращаясь в сознание, но даже тогда вы не узнавали вашу мать, дрались с персоналом и делали другие вещи, из-за которых многие косо смотрели на этот проект. Последней каплей стал ваш побег - проект объявили закрытым, а вас - сумасшедшим. Меня чуть не уволили, когда я отстаивал, чтобы вас не отправили в психиатрическую клинику, а оставили здесь и позволили наблюдать, но мне отказали и в этом! Даже если бы я захотел, у больше меня нет никакой возможности вам помочь.

Единственное чего я смог добиться, это проведения комиссии, обязанной дать заключение о вашей вменяемости: если вы сможете убедить их, что не опасны для окружающих - вас просто выпишут, в противном случае - отправят в специальное учреждение.

- Судя по звукам, Измайлов поднялся, переставил стул к стене и постоял пару секунд не шевелясь. Он вдруг тяжело вздохнул:

- Простите, Дмитрий, я сделал для вас всё, что было в моих силах, - не останавливаясь и не говоря больше ни слова, он быстрым шагом направился к выходу из палаты. Тихо стукнула закрывшаяся дверь, и Даша, тут же оказавшись рядом, легонько надавила на мои плечи:

- Ложитесь, Дмитрий, вам надо отдохнуть.

(продолжение следует...)

Начало рассказа здесь.

Начало 2 части здесь.

Глава 2.

- О чём задумался? - мельком глянув на меня Варя снова сосредоточилась на вождении, а я оторвался от пейзажа за окном и повернулся к ней:

- Да вот, пытаюсь понять кое-что.

Варя снова глянула на меня:

- Поделишься?

Чуть помедлив, провожая взглядом очередной перекрёсток, я кивнул:

- Поделюсь. Помнишь, что я рассказывал о том, что происходило когда меня Пожиратель слопал?

- Помню, - Варя кивнула, - и что?

- Измайлов ещё сказал, что Пожиратель создаёт иллюзию на основе страхов человека.

- Угу.

- Тогда скажи откуда в иллюзии взялся образ Глафиры, если сегодня я увидел её впервые в жизни?

Варя повернулась ко мне с удивлением на лице:

- И она выглядела прям также?

Я отрицательно мотнул головой:

- Не-а. И это то, что я вообще понять не могу - в иллюзии я видел тётку лет пятидесяти с небольшим, а в жизни Глафира выглядит, как минимум, лет на двадцать моложе... Ну, и стройнее.

- Да? Тогда вообще ерунда какая-то получается.

- Вот и я о том же, - я тряхнул головой, - Ладно, оставим это на потом, сейчас есть вопросы поважнее. Как думаешь, она нам поверила?

Девушка пожала плечами:

- Не знаю, но раз всё идёт так, как нам надо, значит будем считать, что поверила. Мне больше интересно, как она заберет камень.

Я пожал плечами:

- А есть разница? Главное, чтобы забрала. Кстати, ты же узнала духа, что нас встречал?

- Ага.

- Теперь ясно чьи посланники гоняли нас по лесу.

- Но всё равно не понятно кто прикинулся Стариком.

- Может сама Глафира?

- Вряд ли, - Варя отрицательно качнула головой, - За все годы в её доме я ни разу не слышала, чтобы она наводила морок.

- А кто-то из семьи мог бы?

Варя на несколько секунд задумалась, затем помотала головой:

- Не, не думаю - слишком круто для них. Наша семья... гм.. Их семья сильна во врачевании и в поиске, как, например, я, и мороки не их профиль. Хотя, что-то простое они создать, конечно, смогут.

- Так может всё-таки кто-то из них? Там же вроде ничего сложного - меня обмануть было легко - я же Измайлова ни разу в жизни не видел - а с полицейскими парой слов всего перекинулись да и всё. Ну, а духи и так, получается, свои были.

- Это тебе кажется, что всё легко, но если постоянно не практиковаться, то сил на такое потребуется очень много, - Варя вдруг нахмурилась:

- Единственный, кто мог бы такое осилить - Дашка. Но тогда всё вообще запутывается.

- Ну да, - я задумчиво потёр подбородок, - Может они объединились?

- Да чёрт их знает! - Варя криво усмехнулась, - От этих змей можно ожидать чего угодно.

Остановив машину у подъезда своего дома, Варя заглушила мотор:

- Звони.

Я достал мобильник, купленный сразу после выхода из дома Глафиры, и по памяти набрал номер. Включив громкую связь, я подвинулся поближе к Варе. Спустя несколько длинных гудков на том конце линии раздался бодрый голос:

- Алё?

Улыбнувшись и подмигнув затаившей дыхание девушке, я зашептал растягивая слова:

- Уби-ийца-а!

На линии несколько секунд царила тишина, затем мой бывший напарник осторожно поинтересовался:

- Что за шутки?! Кто это?

Я зашептал снова:

- Я вернулся, чтобы мсти-ить!

В голосе Вовки появились панические нотки:

- Кто это?! Что вам надо?!

- Вова, - я заговорил в полный голос, - а ты веришь в жизнь после смерти?

- Димо-он?! - Моё воображение мгновенно нарисовало выпученные глаза на круглом лице, и я едва сдержал смех, зажав себе рот свободной рукой.

- Это ты?!

Варя скорчила страшную мину и погрозила мне кулаком. Кое-как поборов желание заржать во весь голос, я сосредоточился:

- Да, Вова, это я.

- Но... но.. я.. мы... - Вовка сбился, и я тут же воспользовался этим, сменив тон на максимально грозный:

- Что "я"?! Что "мы"?! Убили меня и закопали? Ты это хотел сказать? Да, Вова?

Выждав секунду и не услышав ответ, я продолжил, вложив в слова как можно больше злости:

- А я вот с того света вернулся! Ты же понимаешь, что теперь будет?

- Братан! Я не виноват! - паника в голосе бывшего напарника затмила всё остальное, - Это они меня заставили! Ты же знаешь! Я же тебе говорил! Говори-ил! - из динамика неожиданно раздались всхлипывания, - Говори-ил...

- Да, говорил. А потом зарезал как барана!

- Я не-е хоте-ел! Они-и меня-а заста-авили-и!

С удивлением поняв, что здоровый, как медведь парень, вдруг разревелся по-настоящему, я смягчил тон:

- Допустим, я тебе верю.

- Правда? - вопрос, заданный взрослым голосом, прозвучал так по-детски, что не знай я как выглядит человек на том конце телефонной линии, запросто мог решить, что и правда говорю с большим ребёнком. Я улыбнулся:

- Конечно! Как же я могу тебе соврать - ты ж мой напарник!

- Братан! Это правда! Я не хотел! - Вовка затараторил, чередуя слова с всхлипываниями, - Это всё они! Это Дашка и Ленка! Точнее Дашка! Это всё она! Она меня заставила! И Ленку подговорила! Ленка не...

- Вова, заткнись! - грубо прервал я полившийся словесный поток, но Вовка, замолчав лишь на секунду, тут же зачастил вновь:

- Димон! Пожалуйста! Прости меня! Я что угодно сделаю, только прости!

Мне стало противно и я рявкнул:

- Да заткнись ты и слушай!

На этот раз подействовало - в трубке воцарилась тишина, и если бы не тихие эфирные шумы, могло показаться, что связь вообще прервалась. Я сделал глубокий вдох, задержал воздух на секунду и бесшумно выдохнул. Варя, проследив за моими действиями, кивнула на трубку. Я подвинул микрофон телефона ближе к себе:

- Ты сейчас где?

- На базе.

- Шефу что про меня сказал?

- Что тебе нехорошо после падения, но ничего серьёзного - отлежишься денек-другой и всё.

- Ясно, - я помолчал секунду, - Значит так: через два часа встречаемся у тебя на даче. Кроме тебя там никого не должно быть. Ни-ко-го! Иначе пеняй на себя. Надеюсь ты меня хорошо понял.

- Да, - тихо выдохнул динамик.

- Тогда до встречи, - я завершил звонок. Встретившись взглядом с Варей, я поднял бровь:

- Что? - Тон получился очень резким, и я, проведя ладонями по лицу и сделав глубокий вдох-выдох, убрал руки и улыбнулся:

- Извини.

Варя покачала головой - в её взгляде было что-то новое:

- А ты, оказывается, умеешь быть злым.

- Он первый начал, - я развел руками.

Усмехнувшись, Варя тряхнула рыжей копной:

- Ну-ну, - и взялась за ручку двери, - Пошли, съедим чего-нибудь.

Я снова улыбнулся:

- А пошли!

***

Джип тихо урча мотором переваливался по кочкам лесной дороги. Я притормозил перед едва заметной развилкой и вопросительно посмотрел на Варю. Девушка молча откинулась на спинку сиденья, выставила правую руку в открытое окно и закрыла глаза. Спустя пару секунд она уверенно указала путь направо.

- Уверена? - я с сомнение оглядел явно редко используемую, а от того едва видимую дорогу.

- Да, - Варя кивнула, - Дальше, метров через триста, будет ещё один поворот, потом совсем чуть-чуть и то место, где тебя закопал твой друг.

- Нет у меня больше этого друга, - буркнул я себе под нос, нажимая педаль газа.

Спустя несколько минут я заглушил мотор и вышел из машины, прислушиваясь к шумам леса. Варя, выбравшись следом, потерла руками спину, разминая затекшие мышцы. Я покрутил головой по сторонам, оглядываясь, а Варя, не прекращая своё занятие, рукой указала в чащу:

- Дача там. Метров двести, может чуть больше.

- Как ты это делаешь? - я проследил за хвостиком рыжих волос, летающим из стороны в сторону, вторя наклонам своей хозяйки. Варя усмехнулась:

- Также как и все - наклоняю тело сначала в одну, а потом в другую сторону.

- Да я не об этом. Я про...

- Ой, да шучу я! - в зеленых глазах сверкнули искорки.

- И всё же?

Девушка закончила упражнения и выпрямилась:

- А как ты раны заживляешь?

Я пожал плечами:

- Никак, само по себе получается.

- Это только кажется, что само. На самом деле процесс вполне управляем, просто ты не знаешь как это делать. Это как... - Варя чуть наморщила лоб, ища подходящий образ, затем просияла:

- Как умение плавать: сначала барахтаешься и стараешься не утонуть, потом узнаешь и заучиваешь правильные движения, а вскоре вообще перестаешь думать как и что делать - просто плывешь и всё.

Я покачал головой:

- Для плавания врождённый дар не нужен.

- Это да, - Варя кивнула, - в нашем случае наличие определенного дара определяющий фактор. Поэтому я не смогу научиться исцеляться как ты, а ты не станешь целителем и поисковиком как я.

- Слушай, а если у матери и отца дар разный, то какой будет у их детей?

- О, это уже давно изучили - дар наследуется перекрестно: мальчики наследуют дар матери, а девочки - отца.

- Хм... Значит у моей мамы тоже должна быть способность исцеляться?

- Вряд ли, - Варя отрицательно качнула головой, - Дар надо развивать с детства, иначе он как бы "засыпает" и уже вряд ли когда-нибудь "проснётся".

- Понятно, - я вздохнул и добавил, - Хвостов, как всегда, не найдешь.

- Тебе это зачем?

- А ты сама посуди: твой муж смог передать мне дар только лишь потому, что у меня есть способность к быстрой регенерации - поэтому я, собственно, и выжил, так?

- Так, - Варя кивнула, - И что?

- А то, что возникает два вопроса: первый - как он узнал, что у меня такая способность есть, а второй - кто был тот предок, от которого я этот дар унаследовал.

- Как Влад тебя нашёл я не знаю, а насчёт предка... - плечи девушки поднялись и опустились, - Если бы знать из какой он семьи, то можно было бы попробовать отыскать его в записях.

- Ладно, оставим это на потом, - я махнул рукой, - Идём?

- Идём.

Через десять минут, стоя на пороге дома где я не так давно вынужденно расстался с жизнью, я занёс было руку, но постучать не успел - дверь распахнулась и Вовка втащил меня внутрь. Выглянув из дверного проёма он быстро окинул взглядом окружающее пространство и захлопнул дверь, тут же закрыв её на замок. Проследив за его манипуляциями, я усмехнулся:

- Кого боишься, Вова?

Повернувшись, Вовка прижался спиной к двери и изобразил беспечный вид:

- Я? Да никого, - он вдруг протянул руку и коснулся меня:

- Ты же правда живой? - его голос дрогнул, а я оскалился:

- Нет, блин, я - зомби!

Глаза бывшего напарника на миг округлились, а потом он нервно рассмеялся:

- Зомби! Скажешь тоже! - Резко оборвав смех, он вдруг засуетился:

- Чего мы в дверях-то стоим?! Давай, проходи... Сейчас по сто грамм накатим за твоё... - он замялся на мгновение, - ...чудесное воскрешение! Потом в баньку сходим - будешь как новенький! - Вовка сделал шаг мне навстречу, и я без замаха - коротко, но сильно - ударил его в солнечное сплетение. Подавившись очередным словом, мой бывший напарник согнулся и повис на моей руке, ловя ртом воздух. Отдернув руку, я вполсилы, стараясь не переборщить, ударил по подставленному загривку, заставляя Вовку мешком рухнуть на пол. Поймав момент, я со всей силы ударил ногой, целя в живот, и тело на полу тут же скорчилось и захрипело. Присев рядом, я взялся за небритый подбородок и развернул голову Вовки лицом к себе:

- Ты, падаль, реально думал, что меня можно так просто купить? Пара пузырей и веник заставят забыть то, что я пережил, когда ты вот сюда, - я хлопнул себя по груди, - нож вогнал? Не-ет! Ты меня, видимо, совсем плохо знаешь! - Схватив Вовку за ворот, я поволок его на кухню. Хрипя передавленным горлом, он нелепо засучил руками в воздухе, натужно выдавливая слова:

- Я не хотел! Братан! Прости!

Остановившись, я рывком поставил Вовку на ноги, развернул его лицом к себе и от души зарядил ему в челюсть, снова сбивая с ног. Постояв пару секунд рядом с еле шевелящимся телом, пережидая пока схлынет острое желание запинать его до смерти, я склонился и сквозь зубы процедил:

- Ещё раз назовешь меня братаном - заживо закопаю! Тем более, что подходящая яма уже есть. Ты меня понял?

Вовка, косясь на меня моментально заплывшим глазом, кивнул. Я встряхнул его:

- В доме кто-нибудь ещё есть?

- Нет, - Его взгляд всего на мгновение дёрнулся поверх моей головы и тут же вернулся обратно, но моё запястье уже обожгло острой болью. Едва слышный свист летящей на мой затылок палки, отразившейся в застывшем взгляде Вовки, превратился в низкий гул, и моё тело, повинуясь командам моего дара, тут же сложилось пополам, уводя голову как можно ниже - выводя её из-под удара. Действуя и дальше на полном автомате, я отпрянул назад, падая на пятую точку, и перекатился через голову. Замедление кончилось, и палка, оказавшаяся бейсбольной битой, которую Вовка давно хранил на даче, закончила свой путь, превратив нос своего хозяина в разбитое месиво. Держащая биту Лена, совершенно не ожидавшая такого поворота, застыла на месте. Едва её глаза расширились от понимания произошедшего, я рванул вперёд, врезаясь в неё и сбивая с ног.

Рухнув на пол, я тут же вскочил ожидая чего угодно от лежащей с совершенно пустым взглядом девушки.

Прошло несколько секунд прежде чем Лена, наконец, вздохнула и тут же закашлялась. Перекатившись на бок, она сперва встала на четвереньки, а затем выпрямилась и села на колени. Встретившись со мной взглядом, Лена несколько мгновений смотрела, словно не узнавая, затем в её взгляде что-то неуловимо изменилось, и она, как-будто даже не вставая, с невероятной скоростью вдруг прыгнула вперёд.

Запястье тут же отреагировало на новую угрозу, но, как ни странно, я словно был к этому готов - несмотря на то, что замедления в этот раз не произошло, моё сознание с полным спокойствием (и даже какой-то механической отрешенностью) регистрировало происходящее: лежащий без чувств Вовка и вытянувшееся в полете тело Елены. Поймав взгляд её горящих ненавистью глаз, я успел ухмыльнуться и сделал крохотный шаг в сторону, уходя с траектории её прыжка. Ненависть сменилась удивлением, когда мои руки, коротко ткнувшие в спину девушки, едва та приземлилась рядом со мной, придали ей новое ускорение, одновременно меняя и траекторию. Не устояв, Лена сделала шаг и врезавшись со всего размаха в стену, раскрасила её красными пятнами.

Упав на колени, девушка рукой вытерла разбитый нос и подняла взгляд на меня. Её глаза полыхнули, выдавая замысел, и я тут же всем телом дёрнулся в сторону, уворачиваясь от летящего снизу вверх кулака. Развернувшись на одной ноге, намереваясь парировать удар второй руки Лены, я неожиданно понял, что ошибся - её правая нога, завершая небольшой полукруг, уже летела прямиком мне в голову. Понимание предстоящего парализовало моё тело, а глаза непроизвольно зажмурились в ожидании удара. В миг, когда каблук только-только коснулся моей кожи, запястье рванула сильнейшая боль, и пришло отчетливое понимание, что надо делать: ощущая, как всё больше усиливается давление в точке удара, я дёрнул головой назад, царапая кожу об жёсткую подошву туфли. Словно кто-то из глубин моего сознания отдал команду:

- СЕЙЧАС! - И мир послушно застыл, увязнув в растянувшихся секундах. Покосившись на плывущий прямо перед моим носом каблук, я чуть присел, одновременно крутанувшись на одной ноге и со всей силы ударил пяткой, с хрустом ломая колено опорной ноги девушки. Время ускорилось, и Лена пронзительно закричала от боли, а через миг меня окатило чувство сильнейшей опасности, тут же подтвержденное острой болью запястья:

- СЕЙЧАС! - Обернувшись, я вижу застывший в нескольких сантиметрах от меня кулак правой руки Вовки. Нырнув под его руку я пробиваю хук в челюсть, вложив в удар всю силу, одновременно с касанием снимая замедление времени. Раздаётся щелчок, и Вовка, со свёрнутой на бок нижней челюстью, падает рядом со своей подругой, вторя её пронзительному крику своим медвежьи рёвом. Я молча наблюдаю за ними.

Правая рука Вовки неожиданно нырнула куда-то за его спину, но тут же вернулась обратно. Что-то внутри моего сознания, за долю секунды оценив ситуацию, снова скомандовало:

- СЕЙЧАС! - И в наступившем замедлении я вижу всю красоту огня и дыма обрамляющих пулю, покинувшую вороненый ствол. Легко уклонившись от смертоносного металла я прыгаю вперёд. Подошвой кроссовка с силой вбиваю в стену кисть, сжимающую пистолет, и в моей голове немедленно вспыхивает образ двух пальцев - мизинца и безымянного - с хрустом ломающихся об железную рукоятку оружия: сломанные кости с хлюпаньем разрывают мясо и вырываются наружу пробив заскорузлую кожу острыми краями.

Время ускоряется: Вовкин голос осваивает новые, на этот раз высокие ноты - он взвыл, перекрыв голос Лены, а я опять застыл на месте, чувствуя, как что-то внутри меня готово мгновенно отреагировать и уничтожить любую угрозу.

Взгляд неожиданно наткнулся на лицо Вари за окном: зелёные глаза, расширенные от ужаса, смотрят прямо на меня. Губы девушки начали трястись, и это словно отрезвило - я ощутил бешенный ритм своего сердца, а через мгновение на меня накатила безумная усталость - с трудом сделав пару шагов к ближайшей стене, я опёрся спиной и сполз вниз. Ни на что большее сил не осталось.

***

Положив обе руки на сломанное колено сестры, Варя закрыла глаза и застыла, кажется, даже не дыша. Спустя мгновение кисти, словно скрывая под собой яркую лампу, начали светиться жёлто-красным, а пухлые губы девушки утратили свой насыщенный цвет, синея всё больше и больше с каждой следующей секундой. Стоны Лены смолкли. Она пошевелилась и подняла голову. Свечение от рук Вари погасло, она открыла глаза и протянула Лене руку, помогая сесть.

- Спасибо, дальше я сама. Ему помоги, - Лена кивком указала на Вовку, с перекошенным лицом сидящего у стены и баюкающего руку.

Варя поднялась, перешла к Вовке и присела рядом:

- Дай сюда, - девушка взяла раненую кисть в свои руки и, стараясь не двигать, внимательно её оглядела. Подняв взгляд на парня, она кивнула:

- Терпи, - и тут же дёрнула оба сломанных пальца, ставя кости на место. Вовка взвыл, непроизвольно пытаясь выдернуть кисть из рук девушки, но Варя держала крепко. Её глаза сверкнули:

- Терпи, я сказала! - и Вовка послушно замер, обречённо переводя взгляд со своей руки на девушку и обратно. Сияние разгорелось снова, и Вовка застонал - раны на его пальцах срастались с невероятной скоростью - я не успел толком удивиться, как от них осталось лишь пара тонких шрамов.

Отпустив руку, Варя окинула усталым взглядом лицо парня и скомандовала:

- Открой рот!

Едва Вовка скривившись от боли приоткрыл рот, как девушка, точным движением ухватив его за нижнюю челюсть, рванула её на себя. Вовка взвыл, а из его глаз потекли крупные слёзы.

Варя, кинув на него ещё один взгляд, вдруг кивнула сама себе, покачнула и упала на пол, закрыв глаза. Я зашарил рукой, ища опору. Оттолкнувшись одной рукой от пола, а вторую уперев в стену, я кое-как поднялся, ловя равновесие. Рука соскользнула, и я грохнулся на пол, больно стукнувшись о стену головой. Варя шевельнулась не открывая глаз:

- Подожди, - её голос был очень слаб, - Чуток отлежусь и помогу.

Попытка встать съела оставшиеся силы, и я лишь кивнул в ответ:

- Угу.

Прислонившись к стене я сел так, чтобы было удобно наблюдать за Леной. Та, словно почувствовав, подняла голову и поймала мой взгляд. Лицо девушки вдруг расплылось, и я моргнул, прогоняя пелену. Потеряв ко мне интерес, Лена отвернулась и сосредоточилась на своей ноге. Накатившая на меня слабость вызвала сильную тошноту и, закрыв глаза, я начал глубоко дышать, пытаясь пережить приступ и прийти в себя.

***

Открыв глаза я обнаружил, что нахожусь на кухне совершенно один. С трудом поднявшись, я бросил взгляд на окно - на улице было совершенно темно. Держась за стенку я проковылял по коридору, толкнул входную дверь и остолбенел: вместо территории дачи передо мной был холл больницы из иллюзии, созданной Пожирателем.

- Дмитрий, успокойтесь, пожалуйста! - Неверя глазам, я уставился на идущих ко мне Измайлова и Дашу, с пистолетом для инъекций в руке. Едва я собрался обернуться, как две мужских руки до хруста сжали меня в объятиях.

- ДАВАЙ! - Вовкин рык раздался прямо у меня над ухом, и Даша, ускорившись, тут же оказалась рядом. Не мешкая она приставила пистолет к моей шее: тихий щелчок и мир в моих глазах поплыл. Тело перестало слушаться и я, обмякнув, повис на держащих меня руках.

- Тише, братан, тише, - Вовка, негромко приговаривая, аккуратно уложил меня на пол: - Всё будет хорошо.

Измайлов, подойдя ближе, окинул меня взглядом, обернулся и кому-то негромко скомандовал:

- В палату его, - он повернулся к Даше: - Проследи, чтобы на этот раз закрепили как надо, а я подойду позже.

Приподняв голову, я окинул взглядом окружающее, дёрнул руками, громыхнув удерживающими их наручниками, и со стоном опустил голову обратно.

- Твою же мать! Как?! Как такое возможно?! - Под знакомый мерный писк, я перебирал в памяти последние события и никак не мог ответить на этот вопрос. Дверь в палату скрипнула, и Даша, вооруженная на этот раз шприцем, остановилась рядом со мной.

- Как вы себя чувствуете?

Я зло посмотрел на неё:

- Как человек, которого насильно удерживают непонятно кто и непонятно где!

В памяти всплыл разговор со Стариком, и я оскалился:

- А хотя нет, не так - я знаю кто вы и что это за место!

- И что же это за место? - тихо вошедший Измайлов подошёл и встал рядом с Дашей, вопросительно глядя на меня. Я посмотрел ему в глаза и усмехнулся:

- Вы же сами знаете!

Измайлов кивнул:

- Знаю, но всё же мне хотелось бы узнать вашу версию.

Торжествующе глядя на врача, я злорадно улыбнулся:

- На кухне в доме Вовки! А всё это - мой подбородок описал полукруг, указывая на окружающее, - иллюзия! Этого не существует!

Измайлов нахмурился, а я расхохотался:

- Что?! Не нравится, да?! Не нравится, что я всё знаю?! А я знаю! - я снова рванул наручники, - И вы меня здесь не удержите! Слышите?! Не удержите! Я всё знаю!И я снова сбегу!

Даша вопросительно посмотрела на врача, и тот, помедлив секунду, со вздохом кивнул:

- Давай.

Сняв колпачок с иглы и перехватив шприц поудобнее, Даша подняла на него взгляд:

- Готова.

Я вопросительно уставился на них:

- К чему это ты готова? А?

Измайлов, резко навалившись коленом на моё плечо, руками ухватился за моё запястье, а Даша ловким движением воткнула иглу в выступившую чуть ниже сгиба локтя вену и вдавила в неё содержимое шприца. От неожиданности я замер, а затем задёргался с новой силой:

- Что это?! Что вы мне вкололи?! Что... - палата вдруг исчезла, словно и не было, а я обнаружил себя в шаге от двери, ведущей из дома Вовки на улицу.

- Ох, ты ж! - оглянувшись, я кинул взгляд на пустой коридор, ведущий на кухню, и с мыслью: - Что, черт возьми, происходит?! - толкнул дверь на улицу.

(продолжение следует...)