Где-то там, на краю земли, живет самый маленький и одинокий кит на планете. Это начало грустной сказки? Нет, печальная реальность для карликового гладкого кита. Все его родственники исчезли с лица планеты 2 млн лет назад. А товарищи заперты в водах единственного залива на свете!

Учёные долго не могли определить, к какому семейству относится этот кит. Ответ, на самом деле, лежал на поверхности, но очень уж сложно было в него поверить. Лишь к 2012 году собралась критическая масса сравнительно-анатомических и генетических данных, которые смогли убедить научное сообщество. Карликового гладкого кита официально внесли в семейство цетотериевых китов.

Для этого, правда, семейство пришлось воскресить. Золотая эпоха цетотериев закончилась в олигоцене, примерно 25 миллионов лет назад. А след их ископаемых остатков оборвался 2 миллиона лет назад, задолго до появления современных людей. Но карликовые киты и сейчас бороздят воды Южного океана.

Почему они не вымерли вместе со своей роднёй? Наверное, китовья смерть просто не смогла их найти, слишком уж эти киты маленькие. А точнее, самые маленькие усатые киты на планете! Длина взрослого карлика «всего» 4-5 метров, а масса даже меньше, чем у африканского слона — до 4 тонн. Их малыши и вовсе микроскопические: ростом с человека и весом в пару центнеров. Для сравнения: новорождённый детёныш синего кита длиной в 6-8 метров и весит 2-3,5 тонны. А взрослый синий кит заглотит карликового и не заметит!

Мы крайне мало знаем о жизни гладких карликовых китов, ведь они не только маленькие, но и скрытные до невозможности. Животные держатся на глубине, не выпрыгивают из воды, не шлёпают по ней хвостом, не пускают огромные фонтаны из ноздрей. Так ещё и держатся, как правило, поодиночке. К 2008 году насчитывалось всего 25 документально зафиксированных наблюдений за этими зверями.

Наблюдений было настолько мало, что долгое время учёные даже не знали, где именно кит обитает! Их тела находили на берегах Чили, Огненной Земли, на юге Африки, в Австралии. Зверь не выплывал за границы южных вод. Но оказалось, что существует популяция карликовых китов, которая не мигрирует вовсе. Она обитает в Большом Австралийском заливе. Там и только там! Для китов это удивительно: все морские великаны бороздят мировые воды в вечном поиске криля. За один день крупные виды съедают до 16 тонн планктона! Но только не наш крошка.

Образцы усов, собранные с 1968 по 2019 года, показали, что звери питались планктоном, который есть лишь в австралийских водах. Так удалось доказать, что киты близ Австралии не мигрируют, а остаются на одном месте: от крайней юго-западной оконечности континента до острова Тасмания на востоке.

Скрытный характер и крошечные размеры, скорее всего, и стали причиной, по которой вид дожил до наших дней. Ведь на него почти не охотились! В 20 веке, в расцвет китобойного промысла, на малыша не обращали внимания. Выследить его было сложно, а в мировых водах водилась добыча куда крупнее. Только вот проблема: современные исследователи, что следят за китами исключительно из благих побуждений, столкнулись с той же проблемой, что и китобои. Найти и изучить микро-гигантов очень сложно! А это значит, что нам лишь предстоит раскрыть тайны самого одинокого кита на планете.

Источник.

Могут ли смертоносные зубастые рептилии быть милыми? Однозначно да! Вы только взгляните на африканского карликового крокодила — ну что за прелесть! Ему даже пришлось отрастить подкожную костяную броню, чтобы кто-нибудь его нечаянно не съел от умиления!

Ну, не знаю, меня не умиляют зубастые кожаные брёвна!

Рептилии не повезло вдвойне. Во-первых, карликовый крокодил по сравнению с другими своими родичами действительно лилипут — он считается самым маленьким видом из всего семейства настоящих крокодилов. Взрослые рептилии вырастают всего-то до 1,5 метров и весят 18-40 килограмм. Для сравнения, гребнистые крокодилы могут достигать 4-5 метров длины и весить почти тонну!

Не расстраивайся! Размер — совсем не главное!

Во-вторых, прописалась рептилия в Центральной и Западной Африке, к югу от Сахары. А это значит, что охотников на чешуйчатую мелочь хоть отбавляй: от котиков до более крупных крокодилов. Но ничьим обедом крошка-крокодил становиться не хочет. Поэтому он освоил сразу несколько стратегий, чтобы выжить на Черном континенте.

Девочки, как вам мои виниры?

Чтобы не попадаться потенциальным поедателям на глаза, крокодильчики заселили низовья рек с медленным течением, болота, пруды и мелкие заводи, поросшие травой и деревьями. Большим рептилиям в таких местах не развернуться! А чтобы свести риски к минимуму, карликовый крокодил сломал собственный суточный ритм. Пока другие рептилии днём выползают из укрытий, чтобы погреться на солнышке, наш герой ныкается в воде, норе или среди древесных корней. Солнечные ванны — это, конечно, круто, но остаться в живых — ещё круче.

В отличие от других крокодилов, карликовые приносят очень мало потомства: в одной кладке может быть всего до 20 яиц! Зато самка какое-то время опекает молодняк после вылупления.

На охоту карликовый крокодил вылезает исключительно ночью. В зависимости от региона меню может разниться. В Нигерии, например, звери чаще всего едят моллюсков и крабов, а в Конго рацион зависит от времени года. В сезон дождей, когда половодье приносит обилие рыбы, у карликовых крокодилов каждый день уха. В засушливые месяцы рептилии переключаются на раков, лягушек, моллюсков и падаль — на безрыбье и рак рыба!

Когда набрал ванну с блестками.

Вы наверняка заметили, что крокодил не только маленький, но ещё и глазастенький. Окуляры у карликового крокодила действительно гигантские — среди других родственников глаза у нашего героя самые большие по отношению к телу. Это добавляет не только +100 к очарованию, но и +200 к ночному зрению.

Мистер человек, что вы себе позволяете! Уберите руки от моего хвоста!

Некоторые особи так хорошо приспособились к жизни в потёмках, что и вовсе переселились в пещеры. Точнее, в одну конкретную пещеру — Абанда, что находится на Западе Африки. Для крошки-крокодила это оказалось идеальным местом: еды здесь много, хищников — нет, а температура стабильна 24/7! Рацион рептилии состоит из летучих мышей — добыча сама прилетает в пасть, когда спускается на водопой.

Особь из той самой популяции оранжевых пещерных крокодилов.

От собратьев с поверхности пещерная популяция отличается необычной оранжевой кожей. Виной тому те же рукокрылые. Стаи летучих мышей справляют нужду прямо в воду. Так что рептилия купается в ванне с гуано. От повышенной щелочности их кожа буквально отбеливается.

Разница окраски между пещерным и обычным карликовым крокодилом.

Но не только скрытность защищает карликового крокодила от чужих челюстей. Практически всё тело рептилий покрыта остеодермами — крепкими костными пластинками, что защищают внутренности и мышцы. По сравнению с другими видами, наш герой имеет куда больше защитных пластин: даже живот, горло и задняя часть шеи надёжно защищены бронёй.

Этот рыцарь не утонет под тяжестью своего доспеха.

Ещё один несравнимый плюс остеодерм — они защищают рептилий от человека. Костные пластинки препятствуют полноценной обработке кожи. Иногда карликовых крокодилов ловят ради мяса, но и это не самая большая угроза для хищников — так как продукта с них кот наплакал. Так что крошки-крокодилы, несмотря на свою маленькость, живут припеваючи. источник

Карликовый муравьед похож на зверушку из сказок и безумных снов.