Это не картина современного художника, это животные. И называются они оболочники. Название они получили за то, что тело их одето снаружи особой студенистой оболочкой, которую вырабатывает слой эпителия. В составе оболочки до 60% целлюлозы. Оболочники широко распространены во всех океанах. К оболочникам относятся: аппендикулярии, асцидии, пиросомы и сальпы.

Оболочники - совершенно ненормальные животные. Личинка оболочника по развитию превосходит взрослую особь. По строению личинка такая же, как эмбрион позвоночных на ранних сроках, в том числе эмбрион человека. Нервная трубка и хорда располагаются на спине личинки, а кровеносная система на брюшной стороне, органы дыхания находятся в глотке. Все эти признаки не свойственны беспозвоночным, поэтому оболочников относят к хордовым. У личинки есть клетки-зачатки почек, ушей, глаз, органа обоняния, у нее есть также желудок, кишечник, сердце, мышцы и хвост. В крови оболочника вместо железа ванадий, а сама кровь бесцветная.

Асцидии

Асцидии сидячие животные, они могут жить поодиночке или кучей. Прикрепившись к поверхности, личинка асцидии деградирует: хвост вместе с хордой постепенно исчезает, тело принимает мешковидную форму, статоцист (орган слуха и равновесия) и глаз тоже исчезают, а вместо мозгового пузырька остается только нервный ганглий и околонервная железка.

Асцидии гермафродиты, но могут размножаться и почкованием. За счёт почкования разрастаются колонии сидячих асцидий, а личинки захватывают новые территории.

Пиросомы

Пиросома - это колония оболочников, имеющая форму трубы, закрытой с одного конца. Обычно труба достигает нескольких сантиметров, но бывает и 2-4 метров. Между собой отдельные особи крепко сцеплены толстой оболочкой. Вес пиросомы до 99% составляет вода. Поэтому пиросома почти прозрачная и довольно плотная на ощупь. Поднятая из воды, она может развалиться на куски, но в воде порвать её не так-то просто. Говорят, внутри пиросомы даже находили дохлого пингвина. Все оболочники в пиросоме ориентированы перпендикулярно поверхности, ртом наружу. То, что они не переварили, выводится внутрь трубы. Просто вспомните об этом, когда встретите пиросому и захотите залезть в неё)

Сальпы

Отдельные свободноплавающие особи сальп похожи на огурцы, колония представляет собой цепочку из слипшихся "огурцов". Связи между ними слабые, и колония легко разбивается даже волной.

Аппендикулярии

Это маленькие, но очень гордые зверушки. Они никогда не образуют колоний, а их личинки не деградируют. У аппендикулярий есть домик- их оболочка состоит не из целлюлозы, а из хитина. У домика есть фильтр, который пропускает только мельчайший планктон. Фильтр быстро забивается, и примерно каждые 4 часа аппендикулярии приходится "переезжать"- она выбирается из домика и отстраивает новый. На постройку уходит около часа. Аппендикулярии - единственные оболочники, которые не позволяют себе размножаться каким-то там почкованием, а после откладки яиц погибают.