Автоматическая межпланетная станция Europa Clipper, отправленная в космическое пространство в октябре 2024 года для изучения обширного океана, скрытого под ледяной коркой спутника Юпитера — Европы, уже прислала первые снимки звёздного неба.

Пока зонд движется к своей цели, его камеры активно фиксируют звёзды, делая снимки и отправляя их на Землю. Эти изображения служат инженерам компасом, позволяя правильно наводить антенны космического аппарата на нашу планету и обеспечивать бесперебойную передачу данных.

Недавно NASA поделилось первыми фотографиями, полученными зондом Europa Clipper. На них можно увидеть четыре яркие звезды — Дженах, Альгораб, Краз и Альхиба, расположенные на расстоянии от 50 до 150 световых лет от Земли, в созвездии Ворон.

Путешествие к Европе займёт пять с половиной лет, в течение которых аппарат выполнит два гравитационных манёвра для ускорения: близ Марса 1 марта 2025 года и в окрестностях Земли в декабре 2026-го. Эти манёвры обеспечат выход на первоначальную орбиту вокруг Юпитера в апреле 2030 года.

По прибытии к самой крупной планете Солнечной системы Europa Clipper проведёт ряд дополнительных манёвров, позволяющих вывести аппарат на рабочую орбиту. В начале 2031 года зонд приступит к основной научной программе, совершив 49 близких пролетов над Европой.

Прямая трансляция запуска Europa Clipper

Буквально вчера мы наблюдали в прямом эфире, как Mechazilla поймала ускоритель Super Heavy, а Starship совершил успешный суборбитальный полет и приводнился в Индийском океане. А уже сегодня нас ждет новый интересный запуск. Ракета Falcon Heavy должна будет отправить к Юпитеру миссию Europa Clipper.

Как несложно догадаться по названию, основной целью Europa Clipper станет Европа: спутник Юпитера, под ледяной поверхностью которого скрывается огромный океан. В ходе серии близких пролетов аппарат максимально детально картографирует поверхность Европы и попытается собрать максимум данных о свойствах ее океана. Возможно, ему даже повезет пролететь через выброс одного из гейзеров спутника и изучить его состав.

Но для этого Europa Clipper надо вначале покинуть нашу планету. На данный момент запуск аппарата назначен на 19:06 по Минску/Москве/Киеву. Баллистическое окно единомоментное — если ракета не взлетит в нужную секунду, следующая попытка запуска состоится не раньше следующего дня. Кроме того, миссия потребует всех возможностей Falcon Heavy. Так что ракета будет использоваться в полностью одноразовой конфигурации без каких-либо возвратов ступеней.

Если все пройдет хорошо, Europa Clipper отделится от Falcon Heavy примерно через час после запуска. Следующей критической стадией является раскрытие гигантских солнечных батарей аппарата. Оно должно завершиться примерно через два часа после отделения от ракеты.

После этого Europa Clipper ждем 5,5-летнее путешествие. В его ходе аппарат выполнит гравитационные маневры в окрестностях Марса (февраль-март 2025 года) и Земли (декабрь 2026 года). Выход на первоначальную орбиту вокруг Юпитера состоится 11 апреля 2030 года.

Далее Europa Clipper совершит серию маневров и выполнит пролет Ганимеда. Они позволят аппарату перейти на рабочую орбиту, на которой он будет периодически сближаться с Европой. Это произойдет в начале 2031 года. После этого Europa Clipper приступит к выполнению своей научной программы.