Именно тогда его аугметический слух уловил слабый, едва различимый звуковой паттерн — не скрежет стали или шипение плазмы, а нечто иное. Ритмичное, низкое гудение, как будто генератор, работающий на последнем издыхании.

Магос Аурелиан изменил курс, его металлические ноги оставляли глубокие следы на оплавленной земле. Он вышел на небольшую, идеально ровную площадку из неизвестного черного камня, чуждого архитектуре некронов. Стазис-поле, которое, очевидно, только что защищало этот участок, моргнуло в последний раз и исчезло, его питающая инфраструктура была разрушена недавним артобстрелом.

Посреди площадки стоял предмет, накрытый ветхой, но удивительно целой тканью. Ткань была из грубого, допотопного материала, который Аурелиан классифицировал как "текстиль, волокно, органическое происхождение".

"Странно. Некроны не используют органику," — промелькнула мысль в бинарном сознании магоса.

Он приблизился. Его манипулятор с титановыми когтями осторожно потянулся к покрывалу. Запрос к базе данных: объект неподвижен, признаков ксено-жизни или ловушек не обнаружено.

Аурелиан резко отдернул ткань.

Под ней открылось зрелище, которое заставило бы любого аколита Механикус усомниться в здравомыслии Омниссии.

Это был наземный транспорт. Примитивный, четырехколесный, с округлым корпусом, выкрашенным в яркий, вызывающий цвет — канареечно-желтый. Он был безупречен. Ни царапины, ни пятнышка ржавчины. Но самое главное — он не был частью какого-либо известного имперского или ксеносского каталога. Это была terra incognita инженерии.

— Что... это? — Вокс-канал Аурелиана зашипел от помех, его внутренние системы дали сбой на долю секунды.

Он обошел объект. Его аугметические окуляры сфокусировались на задней части машины. Там, где должна была быть простая трансмиссия, располагался сложный, сияющий хромом механизм с извивающимися патрубками и огромным воздухозаборником.

Турбонаддув. Система повышения мощности, которую редко встречали даже на самых совершенных имперских истребителях, была установлена на этом примитивном шасси.

И тут Аурелиан заметил символ. Эмблема на капоте — стилизованная буква "Z".

Магос почувствовал трепет, который был сродни религиозному экстазу. Это не ксено-технология. Это — СШК. Утерянный фрагмент Золотого Века Человечества, сохранившийся в стазисе рядом с мертвой цивилизацией.

— Омниссия милосердный, — прошептал он, активируя все свои сканирующие системы. — СШК "Запорожец"... Модель: Турбо. Немедленно опечатать зону. Ни один винтик, ни одна молекула этого священного артефакта не должна быть потеряна!

Его сервиторы задвигались, натягивая новые силовые поля. Аурелиан смотрел на желтый автомобиль, который сиял, как маяк надежды в темном, мрачном 41-м тысячелетии. Величайшее открытие его жизни. Вопрос о том, как эта "турбированная" машина могла существовать в столь примитивной форме и при этом выжить рядом с некронами, был отложен. Главное — знание.

Знание, которое требовалось доставить на Марс. И неважно, сколько крови и железа потребуется для его защиты.