Весеннее солнце ещё не окрепло, но светило ярко. Первый по-настоящему тёплый день.
- Вон та туча скоро доползет до солнца. Успеешь закончить, пока хороший свет не пропал? – кот запрыгнул на пень.
- Хороший свет, хороший, – рассеянно ответила Аля. – Я всё успею.
В руке – стеклянная баночка. Девочка смешала жёлтый с красным и потрусила склянку, получился оранжевый. В траве, у её ног, ещё три таких же, но с другими красками.
- Ты обещал помочь. Постарайся лежать и не шевелиться.
Кот посмотрел на девочку, бумагу и кисти, обернулся вокруг себя и лёг.
Аля уселась в траву, вытянув ноги, зажала лист коленями. Сперва кисть утонула в чёрном.
- Итак, сегодня буду звать тебя Кусочек Ночи, – Аля вытащила кисть из баночки, на бумаге появился первый мазок.
- Почему? – удивился кот.
- Моя картина будет так называться – «Кусочек Ночи»! – объявила девочка и подтянула к себе оранжевую склянку.
- Почему я должен в этом участвовать? Какой-то кошачий натюрморт, честное слово! – возмутился кот и принялся вылизывать шёрстку, и так сияющую чистотой.
- Ты мог бы не умываться, пока я не закончу. И, пожалуйста, помогать – значит не мешать, а то нарисую некрасиво!
На поляне повисла тишина. Кот недовольно сопел, борясь с желанием начать вылизываться. Ветер принёс запахи из виноградной рощи – ароматы цветущих фиалок и высушенных морозами ягод. Скоро виноград зацветёт, а там и мыши объявятся, хоть наемся всласть, подумал кот.
На миг Аля оторвалась от листа, выглянула из-за края и сосредоточенно посмотрела на пушистого:
- А можешь так рот открыть, во всю ширь, будто ты лев злющий?
Кот начал было самозабвенно показывать зубы, но потом замер и нахмурился:
- Львы в нашем лесу не водятся, ты не могла их видеть! Речные не в счет.
- Да, речные львы – это просто зубастые рыбины. Я про тех, которые большущие кошки – их Лена видела и всем на посиделках рассказывала. Эх, ладно, лежи уж так…
Снова тишина. Только бульканье кисточки в склянке и девчачье сопение. Кот устал бороться со скукой и неподвижностью:
- А краски ты где взяла? Красный, вот?
- Сварила луковую шелуху… - пробубнила девочка.
- Цветки одни перетёрла, и с водой… ну не мешай, а…
- А чёрный цвет? Чёрный откуда? – не унимался кот.
- Тут совсем просто. Основой для краски стал клок шерсти одного болтливого кота, – Аля постучала по листу кистью, сделала ещё один широкий мазок.
- Глупости, ни один кот не даст тебе даже шерстинку, если только ты не отрезала у спяще… - чёрный не договорил, подскочил и завертелся на месте. – Откуда? Со спины? Со спины! Ну где же?..
Звонкий девчачий смех разлетелся по поляне:
- Пошутила я, пошутила. Чёрный получился из угля, обычного угля. Цела твоя шёрстка. Потерпи, я уже почти закончила.
Кот ещё раз попытался заглянуть себе за спину, но, так ничего и не увидев, снова лёг. Ещё немного сопения. Кисть успела несколько раз побывать во всех скляночках с краской. Жёлтый пришлось разводить по новой – солнышко получилось неожиданно большим.
- Посмотри на небо, – посоветовал кот, бросив взгляд наверх.
- Не отвлекай, последний штрих, – девочка закусила губу и взяла кисть обеими руками. – Сейчас сделаю небо одной полосой!
Аля оторвалась от листа, светлая бровь взметнулась вверх:
- Может, уже посмотришь наверх?
Девочка задрала русую головешку. С затянутого тучами неба, точно на кончик носа, упала дождевая капля. Следом прогремел гром. Туча, с полным пузом дождя, всё-таки доползла до солнца.
От крика кот подпрыгнул на всех четырёх лапах и рванул в сторону норы. Девочка за ним. Тяжёлые капли застучали по голове и плечам, мокрая тропинка мешала бежать, ноги скользили по грязи, бумага, перевёрнутая рисунком вниз, едва не вылетала из рук.
Норная дверь скрипнула петлями. Внутрь первым влетел кот, следом Аля и рисунок. Дверь захлопнулась. Наверху капли молотили по дубовым листьям, по земле-крыше. Сюда вам не пробраться, подумала Аля и села на кровать, развернула рисунок перед котом.
- Вода его, всё-таки, испортила, – вздохнул тот.
Удивленная девочка развернула лист к себе:
- Нет, ни капельки не попало. Вот же ты – Кусочек Ночи!
Кот запрыгнул ей на колени. На бумаге среди намазанных тут и там жёлтых и оранжевых пятен, прямо посередине, улеглось самое большое – чёрное. Сколько кот ни пытался, но так и не смог разглядеть в этой кляксе кошачьи черты.
- Очередная попытка объявляется неудачной! – помедлив, объявил он и ткнулся головой девочке в подбородок.
- Ну вот, опять, – Аля отложила рисунок и залезла на кровать с ногами. – Снова не вышло…
- Зачем вообще ты пробуешь каждый раз то одно, то другое?
- Если не пробовать, то как тогда узнать своё назначение? Все девчонки умеют что-то такое, чего другие не могут... Марина мастерит игрушки, как живые, Лена летает…
Девочка уже едва сдерживала слезы. Чёрный хвост легонько стукнул её по лбу:
- Не хнычь, может, просто рисовать не твоё. Лес такой большой. Уверен, и для тебя назначение найдётся.
- Как только дождь кончится, сразу пойдём искать!
Кот замурчал. Дождь ещё долго будет лить, а как перестанет – там и ужинать пора, может, и вовсе не придётся никуда идти. Здесь, за норной дверью, так хорошо…
________________________________________
