История оружия

Ассегаем называют разновидность копья, распространенную среди бантуязычных племен Южной и Юго-Восточной Африки, которых европейцы собирательно называли кафрами. Широкую известность ассегаи получили после столкновения колонизаторов с зулусами.

Сам термин ассегай интернациональный, он пришел в Африку из португальского языка, а те, в свою очередь заимствовали название от арабов во времена халифата, где az-zagai означало "копье". В самой Африке копье ассегаем никто не называет. Для этого у африканцев существует собственная терминология, употребляемая в соответствии с местными диалектами.

Кордовский халифат - средневековое исламское государство на территории современных Испании и Португалии (929 - 1031 гг.)

Стандартная длина копья, называемого европейцами ассегаем, составляет 2 метра, из них 30 см приходится на железный листовидный наконечник. Изредка наконечнику придавали иную форму, и крайне редко его изготавливали с зазубринами. Столь длинное лезвие нередко использовали не только для боя, но и для хозяйственно-бытовых целей, например, для разделки туши дикого животного или домашнего скота.

Для изготовления древка использовали прочные породы древесины. Чаще всего материалом служило дерево "куртисия", которое было упругим, эластичным, и даже после обработки огнем (обязательная процедура при изготовлении копья) не теряло своих свойств и было склонно к изгибанию. Поэтому воин перед метанием ассегая обычно выпрямлял древко. Наконечник крепился к древку черешковым способом, т.е. втыкался в древесину специально выкованным тонким черешком, а для предотвращения расщепления конец древка обматывался полосками из сырой коровьей кожи.

Когда и где точно впервые появился ассегай достоверно неизвестно, однако расцвет этого оружия приходится на первую треть XIX века, когда зулусский король-реформатор Чака унифицировал вооружение воинов, и ассегай определенного образца был принят как штатное вооружение.

Также Чака ввел укороченную, с увеличенным лезвием модификацию ассегая, применяемую не для метания, а для ближнего боя. Данный образец получил название "иклва". Использование иклва давало значительное преимущество зулусам в борьбе с соседними народами, однако оказалось малоэффективным при встрече с кавалерией колонистов.

Однако метательный вариант копья доставал немало хлопот колонистам. Европейцев поражала дальнобойность и меткость зулусских метателей. Не последнюю роль в искусстве метания ассегая играла сноровка зулусов, выработанная с раннего детства.

Кроме того, воины не метали копье прямо перед собой, а делали это слегка влево и вправо поочередно, что мешало противнику прикрываться щитом, если таковой имелся. Также, находчивые зулусы, часто подпиливали древко у наконечника, что оно ломалось при попадании в щит или землю. В этом случае ассегай был схож с римским пилумом.

Примечательно, что ассегай также использовался для устрашения противника. Построившиеся перед боем воины, держа ассегай за середину, специальным движением пальцев сжимали его, отчего оружие начинало вибрировать, издавая характерный громкий треск. По словам европейцев это производило сильное моральное воздействие. В бой воины брали с собой до девяти ассегаев.

Важно отметить, ассегай приобрел настольно важное значение для африканцев, что если по правилам этикета, он не появился где-то вместе с оружием, то брал с собой уменьшенную копию копья, формально не расставаясь с оружием, как и полагается настоящему воину. Такие ассегаи часто украшались резьбой.