Шёл август 1942 года, Германия вела довольно успешную кампанию на Восточном фронте, наступая под Сталинград и в других направлениях, полагаясь более всего на свои танковые батальоны при поддержке авиации. Для борьбы с хорошо защищёнными советскими танками КВ и Т-34 был разработан, принят на вооружение и даже начал поступать в части тяжёлый танк Pz.Kpfw.VI Tiger, вооружённый грозной 88-мм пушкой Kw.K.36. Также готовился к производству более лёгкий, вооружённый длинноствольной 75-мм пушкой Kw.K.42 Pz.Kpfw.V Panter. Мощь, дальнобойность и точность обоих этих орудий позволяли уверенно поражать любой советский танк на всех реальных дистанциях боя. Однако управлению вооружений Вермахта и лично Гитлеру этого казалось недостаточно. Дело в том, что в то время существовала ещё более мощная 88-мм пушка PaK.43 , которую, в силу её размеров и массы не удавалось разместить ни на одном из существующих танков. Потому было сформулировано техническое задание на создание нового танка-истребителя, вооружённого упомянутым орудием и бронированного лучше, чем «Тигр». Вследствие того, что танк предполагалось использовать из засад, ведя огонь с дистанций 2-2,5 км, подвижностью можно было пренебречь. Так и началась история одной из самых грозных боевых машин Второй Мировой и не только, самого тяжёлого танка, производившегося серийно в те времена и получившего гордое прозвище «Королевский Тигр».
Разработка (да и многие другие аспекты истории) нового танка поразительно напоминали сценарий создания его предшественника «Тигра». Снова шло соревнование между Фердинандом Порше и его фирмы «Nibelungenwerk» и «Henschel» с главным конструктором Эрвином Адерсом. Снова, вследствие личной дружбы с самим Адольфом, Фердинанд был чересчур самоуверен, и заказал фирме «Krupp» изготовить 50 башен для его танка ещё до принятия того на вооружение. И снова, из-за пристрастия Порше к сложной и ненадёжной в то время электротрансмиссии, которая к тому же требовала много дефицитных цветных металлов, например меди, военная комиссия отдала предпочтение более традиционному проекту Адерса. Правда, его VK 4502(H) всё равно завернули на доработку, так как руководство хотело максимальной унификации с проектом фирмы MAN «Пантера II». В итоге прототип был изготовлен только к октябрю 1943 года, а в ноябре начался серийный выпуск новой машины. Правда, первые 50 танков должны были быть укомплектованы уже готовыми башнями Порше, и только с июня 1944 Тигр-II стал выпускаться в конфигурации Адерса. Что же это был за зверь?
Для начала стоит определиться с названием. King Tiger, Royal Tiger, Королевский тигр — это всё названия, данные танку союзниками. Изредка же встречающееся немецкое прозвище «Königstiger» вообще стоит переводить, как «Бенгальский тигр», и оно никогда не было официальным. Официально же, танк имел обозначение Sd.Kfz.182 по специальной номенклатуре, а по армейской — Pz.Kpfw.VI Ausf.B Tiger-II или просто Tiger-B.
Танк имел классическую компоновку с передним расположением трансмиссии. Корпус собирался из минимального количества бронеплит (что повышало прочность и упрощало производство), они имели рациональные углы наклона, подобно «Пантере». Нижняя лобовая деталь имела толщину 120 мм, верхняя — 150, и они обе были наклонены на 50°. Остальные листы корпуса имели толщину 80 мм, притом бортовые имели наклон 25°, а кормовой — 30°. Крыша корпуса, башни и днище имели толщину 40-42 мм. Башня типа Порше имела лобовую деталь толщиной 107 мм, борта и корму — 80 мм, она отличалась обтекаемой формой, но имела серьёзный недостаток — закруглённая маска орудия могла отражать снаряды вниз, в относительно тонкую верхнюю броню. Башня типа Хеншель была лишена такого недостатка из-за другой формы, к тому же толщина её лобовой детали была увеличена до 180 мм (при сохранении прочих параметров) и она имела увеличенную боеукладку. Поверх брони танк имел гипсово-цементную циммеритовую обмазку для защиты от магнитных мин.
В передней части башни на мощных цапфах располагалась причина создания всего танка — орудие Kw.K.43 L/71, самая мощная пушка своего класса за весь период Второй Мировой. Имея длину 71 калибр (более 6.5 метров!), она являлась самой длинноствольной пушкой, применявшейся в Вермахте. Её бронебойный калиберный снаряд имел начальную скорость 1000 м/с и мог пробить 150 мм брони, наклонённой под углом 60° с двух километров. В купе с качественными прицелами и приборами наблюдения это давало возможность уверенно поражать танки союзников с 2-3 км, а иногда — даже более, чем с 4-х. Несмотря на колоссальную мощь, танк обладал и неплохой для своего класса скорострельностью за счёт близкого расположения боеукладки к затвору орудия. В кормовой нише башни типа Порше располагалось 16 унитарных выстрелов массой 23.4 кг, в башне Хеншель — 22. Всего в танке перевозили от 72 до 84 калиберных и подкалиберных бронебойных, осколочно-фугасных и кумулятивных снарядов. Дополнительное вооружение составляли два-три 7.92-мм пулемёта MG-34 или MG-42 и 26-мм мортирка Nähkampfgerät для стрельбы дымовыми, осколочными или зажигательными гранатами.
Экипаж танка состоял из 5 человек, как и у «Тигра-I»: механик-водитель и стрелок-радист располагались спереди, а в башне находились места заряжающего, наводчика и командира танка. Все члены экипажа (кроме наводчика) имели свои люки, также был большой люк в корме башни для пополнения боекомплекта и эвакуации в аварийной ситуации. Все члены экипажа имели перископы, а командир — целых 7 в башенке кругового обзора. «Тигр-Б», несмотря на свои габариты, был довольно тесным для экипажа и существенно уступал по эргономике «Тигру».Экипаж танка состоял из 5 человек, как и у «Тигра-I»: механик-водитель и стрелок-радист располагались спереди, а в башне находились места заряжающего, наводчика и командира танка. Все члены экипажа (кроме наводчика) имели свои люки, также был большой люк в корме башни для пополнения боекомплекта и эвакуации в аварийной ситуации. Все члены экипажа имели перископы, а командир — целых 7 в башенке кругового обзора. «Тигр-Б», несмотря на свои габариты, был довольно тесным для экипажа и существенно уступал по эргономике «Тигру»., наводчика и командира танка. Все члены экипажа (кроме наводчика) имели свои люки, также был большой люк в корме башни для пополнения боекомплекта и эвакуации в аварийной ситуации. Все члены экипажа имели перископы, а командир — целых 7 в башенке кругового обзора. «Тигр-Б», несмотря на свои габариты, был довольно тесным для экипажа и существенно уступал по эргономике «Тигру».
В движение почти 70-тонную махину приводил всё тот же 23-литровый 700-сильный Maybach HL 230 Р-30, что и на «Тигре» и «Пантере». Также использовалась трансмиссия и коробка передач от «Тигра». Нормальная скорость танка по шоссе составляла 38 км/ч, максимальная — 41,5, а по пересечённой местности — 13 км/ч. 860 л бензина в баках обеспечивали запас хода от 70 до 170 км. Ходовая часть «Тигра-II» состояла из 9 спаренных катков большого диаметра с внутренним подрессориванием на одну сторону. Несмотря на большую массу, танк имел даже меньшее давление на грунт, чем «Тигр-I» благодаря широкой (818 мм) гусенице. В качестве транспортных гусениц (для переброски по железной дороге), применялась обычная гусеница от «Пантеры», шириной 658,5 мм.
Глядя на описание конструкции и характеристики, напрашивается вывод, что Pz.Kpfw.IV Ausf.B был хорошим, пусть и массивным танком. К подобным выводам пришли и американские специалисты, проводившие полигонные испытания трофейных танков. Они засвидетельствовали хорошую для машины такой массы манёвренность и скорость, превосходные огневую мощь и защищённость. Вот только реальность мало похожа на полигон, к тому же свои коррективы вносили тотальный дефицит конца войны, недостаток квалифицированных рабочих и техников, проблемы со снабжением и очень тяжёлые условия (в том числе и погодные) боёв, в которых участвовали «Королевские Тигры». С 1944 года танки престали покрывать циммеритом — на его нанесение и просушку требовалось несколько суток, а танки были нужны на фронте. К 1944 Германия утратила источники цветных металлов, потому в броне использовали меньше легирующих добавок, таких как молибден и ванадий. Такая броня была хрупкой, даже при отсутствии пробития она трескалась, давала осколки внутри корпуса, которые поражали экипаж и могли привести к детонации боеукладки. Несмотря на большую толщину и наклон брони, «Тигр-II» (особенно поздний) уступал «Тигру-I» по защищённости. Грозная пушка Kw.K.43 не отличалась надёжностью, её ствол быстро изнашивался. К концу войны упало даже легендарное качество оптики Carl Zeiss, и танкисты уже не могли использовать свои преимущества столь эффективно. Танки, выпускавшиеся последними, даже не красились изнутри.
Но основной букет проблем был связан с ходовой, трансмиссией и двигателем. Дело в том, что в те времена не было технологической базы для создания 70-тонных танков (а ведь на удлиненной базе «Тигра-Б» создали ещё более массивную 80-тонную САУ «Ягдтигр», самую тяжёлую серийную бронемашину всех времён!). Моторно-трансмиссионная группа и ходовая были рассчитаны на 40-45 тонн, уже в 57-тонном «Тигре-I» они работали почти на пределе, а с его старшим братом уже откровенно не справлялась. Двигатель и трансмиссия постоянно перегревались, заклинивало коленвал, часто выходили из строя бортовые передачи. Из-за огромной нагрузки зубцы ведущих колёс изнашивались до полной непригодности спустя 300 км пробега. Также из-за нагрузки деформировались катки с внутренней амортизацией, между ними заклинивало зубцы гусениц. По этим и другим причинам около трети «Королевских Тигров» выбывали ещё на марше… А если сюда приплюсовать то, что танк требовал квалифицированной профилактики и сервиса каждые три дня боёв, что в условиях неразберихи отступления было просто невыполнимо — становится понятна незавидная судьба великана. Усугубляло ситуацию и то, что форсирование любой водной преграды было большой проблемой — мосты просто не выдерживали массы танка, а в рыхлых или влажных грунтах он мог намертво увязнуть.
Дебют «Тигра-II» на восточном фронте носил такой же провальный характер, как и у «Тигра-I». Брошенные в район Сандомирского плацдарма новые танки стали жертвой ожидавших их появления превосходящих сил противника. 9 «Королевских Тигров» были уничтожены огнём артиллерии или танков, а три брошены экипажами и захвачены в исправном состоянии. Примечательно, что поначалу советские военные не поняли, что им достались новейшие танки, их сочли обычными «Пантерами». Дальнейшее применение «Тигра-Б» на восточном фронте также было не особо эффективным. Да, дуэльно «Королевский Тигр» превосходил все советские танки, включая «ИС-2», вот только бои не состоят из дуэлей. К тому времени советские танкисты и артиллеристы уже научились бороться с немецкими тяжёлыми танками — их уничтожали концентрированным артогнём, либо превосходящие силы Т-34 навязывали им манёвренный бой накоротке, к которому «Тигр-Б» был приспособлен менее всего. Их поражали в борт, целясь в вертикальный лист над гусеницей.
На Западном фронте первыми вступили в бой «Королевские тигры» 503-го батальона тяжёлых танков в районе Кана, притом в первом же бою ими было уничтожено 12 «Шерманов». Союзников неприятно удивило то, что новый танк оказался почти неуязвим (в лобовой проекции) даже для их самой мощной 17-фунтовой пушки. Впрочем, проблему решила авиация — обнаружив «Тигр», бойцы вызывали «Тайфуны» или «Тандерболты», которые уничтожали толстокожего НУРСами. Успешно применялись и ковровые бомбёжки многочисленными группами тяжёлых бомбардировщиков. Немалый урон батальонам тяжёлых танков наносила и погода — обледенелые дороги, гористая местность, густые леса, осенне-весенняя распутица с озёрами жидкой грязи вместо дорог неизбежно вели к поломкам, и экипажи просто бросали свои танки. Единственным «звёздным часом» «Тигра-II» можно назвать Арденнское наступление, когда батальонам, имевшим на вооружение «Тигры», «Тигры-II» и «Ягдтигры» удалось прорвать англо-американский фронт и обратить союзников в бегство. Впрочем, эта операция всё равно закончилась отступлением и окружением немецких войск. Уцелевшие «Королевские Тигры» обороняли Берлин, последний из них уничтожен 2-го мая в районе моста Шпандау.
Несбалансированный, имеющий даже излишнюю огневую мощь, но явный дефицит подвижности, «Tiger-II» так и не успел выйти из периода «детских болезней». Сырая, собираемая из узлов всё худшего и худшего качества, отчаянно нуждавшаяся в новой двигательно-трансмиссионной группе, машина к тому же была малочисленной. Танк появился слишком поздно, выпущено всего 487 «Королевских Тигров», такое количество просто не могло повлиять на исход войны. Но даже если бы им это каким-то чудом удалось, Рейх загнал бы себя ещё глубже в яму с планами строить всё более тяжёлые и мощные танки. Склонные к гигантомании и желающие демонстрировать мощь тевтонского духа могучими машинами, немцы распыляли свои ресурсы, специалистов и время на необязательные проекты типа «Tiger-B», «Jagdtiger», «Löwe» (Лев), или откровенно бессмысленные типа того же «Мауса» или «Ратте». Вот если бы эти силы были брошены на недорогие, технологичные и массовые машины типа «Hetzer», Е-10 или Е-25, тогда война могла бы пойти по-другому. Впрочем, всё это уже рассуждения из области альтернативной истории.
Представлен Pz.Kpfw.VI Ausf.B Tiger-II №124 с башней типа Хеншель и с циммеритом (раннего выпуска) из состава 505-го Батальона тяжёлых танков, воевавший в Польше в сентябре 1944 года. Модель фирмы MENG, масштаб 1/35.
Подробный отчёт о сборке тут:
Pz.Kpfw.VI Ausf.B Tiger-II aka KingTiger, Meng, 1/35. Заметки по сборке
А вот ещё немного фото:
(На фото) Сравнение "Королевского Тигра" с "Тигром-I" раннего выпуска и "Пантерой" (старая работа, ещё крашена кистью).
На этом пока всё. Далее в моих планах ещё один немецкий танк, но на этот раз небольшой, а далее - авиация и даже космос! Потому подписывайтесь, а также заходите в мою группу Вконтакте, где можно обсудить лично всякие вопросы и даже заказать изготовление модели (https://vk.com/warminiarts), а также подписывайтесь в Инстаграмме, где много фото, и ничего лишнего (https://www.instagram.com/warminiarts_lugansk/). А сейчас - благодарю за внимание и хорошего времени суток!
