Таверна "На краю вселенной"

Зайцев кивнул. Он тоже чувствовал, что что-то изменилось. Энергетика этого места, давившая прежде своей аномальностью, стала иной. Легкой, умиротворяющей, словно сама тайга вздохнула с облегчением.

— Кристалл… он сделал это, — тихо произнес Соколов, глядя на Елену.

Она молчала, но в ее глазах отражался отблеск чего-то, что не поддавалось описанию словами. Словно она видела то, чего не видели другие, слышала голос тайги, недоступный остальным.

— Нам нужно разбить лагерь, — прервал молчание Зайцев. – Ученые прибудут завтра. Нужно подготовить все к их приезду.

Работа закипела. Бойцы устанавливали палатки, разводили костер, готовили нехитрый ужин. Соколов, несмотря на слабость, старался помогать, но Зайцев отправил его отдыхать.

Елена не принимала участия в общей суете. Она сидела у края поляны, спиной к лагерю, и смотрела вглубь леса. Ее взгляд был устремлен куда-то за горизонт, в ту сторону, где когда-то упал Тунгусский метеорит, оставив после себя неразгаданную тайну.

Когда стемнело, Зайцев подошел к ней.

— Ты не ешь, — заметил он, протягивая ей кружку с горячим чаем.

Елена молча взяла кружку, сделала глоток.

— Спасибо, — прошептала она. – Я не голодна.

— Ты знаешь, что произошло? – спросил Зайцев, садясь рядом. – С кристаллом, с этим местом.

Елена некоторое время молчала, словно подбирая слова.

— Он вернулся домой, — наконец сказала она. – Это не совсем то, что вы думаете. Не просто камень, не просто источник энергии. Это часть чего-то большего.

— Большего? – переспросил Зайцев.

— Да, — кивнула Елена. – Это посланник. Своего рода семя, которое должно было прорасти здесь, на Земле. Но что-то пошло не так. Падение… оно повредило его. Он оказался заперт, не мог выполнить свое предназначение.

— И какое же у него было предназначение? – Зайцев с интересом смотрел на девушку.

— Я не знаю, — честно ответила Елена. – Не все. Я видела лишь обрывки, образы. Но я знаю, что это было связано с эволюцией. С переходом на новый уровень.

— И что теперь? – Зайцев пытался осмыслить услышанное. – Теперь, когда он вернулся…

— Теперь все изменится, — сказала Елена. – Не сразу, не резко. Но изменения уже начались. Это место оно стало своего рода катализатором. Эпицентром. Отсюда волны перемен разойдутся по всему миру.

— Перемен к лучшему? – с надеждой спросил Зайцев.

Елена задумчиво посмотрела на ночное небо, усыпанное мириадами звезд.

— Я верю в это, — ответила она. – Но путь к лучшему не всегда прост. Возможно, нас ждут испытания. Возможно, нам придется столкнуться с чем-то, чего мы пока не можем себе представить.

Зайцев молчал. Слова Елены звучали как пророчество, как предупреждение. Он чувствовал, что она права. Что-то изменилось в мире, что-то неуловимое, но очень важное. И это "что-то" было связано с исчезновением кристалла, с эхом тайги, которое разносилось теперь по всей планете.

Они еще долго сидели в молчании, каждый погруженный в свои мысли. Звезды мерцали над ними, словно глаза неведомых существ, наблюдающих за судьбой человечества. И в этом безмолвном диалоге с космосом, среди первозданной тишины сибирской тайги, зарождалось новое понимание, новая надежда. Надежда на то, что, несмотря на все испытания, человечество сможет найти свой путь, свою истинную дорогу в этом огромном и таинственном мире.

И где-то там, за горизонтом, в глубине Вселенной, разум, чей посланник вернулся домой, ждал. Ждал, когда семя, упавшее на Землю много лет назад, даст свои всходы. Когда эхо тайги превратится в песню новой жизни, песню которую еще только предстояло спеть.

Бой был похож на пьяную драку в баре: быстро, грязно и с непредсказуемым результатом. Нападавшие, вырядившиеся в черные костюмчики, как будто сбежавшие из дешевого боевика, носились по бункеру, будто ужаленные в задницу. Стреляли они не свинцом, а какой-то хренью, от которой стены плавились, как масло на сковородке. В общем, весело, но нихрена не понятно.

Когда пыль осела, а вонь от плавленого бетона начала выедать глаза, выяснилось, что раненых и убитых — вагон и маленькая тележка. И, что самое хреновое, Архитектор, этот лысый мудак, который знал больше, чем говорил, испарился.

— Забрали петушка, — констатировала Алия, осматривая пустую камеру. — Вопрос на засыпку: кому он сдался и на кой ляд?

Сергей молчал. Слова Архитектора про аномалию, которая вот-вот вылезет наружу и всем покажет кузькину мать, теперь не казались бредом сумасшедшего.

Дальше — больше. С.Т.О.Р.О.Ж., эти бравые ребята, натасканные на любую дичь, которую только можно представить, искали пропавших, но те как сквозь землю провалились. Только в городе начали твориться странные вещи. То тут, то там вспыхивали какие-то энергетические выбросы, как будто кто-то невидимый баловался с розеткой.

А потом ученые, эти яйцеголовые, которые вечно суют свой нос куда не просят, сделали важное открытие. Оказывается, та штуковина, которой Мишка упокоил аномалию, не просто глушила ее, а, сука, перенаправляла.

— И куда же? — спросил Сергей, когда Воронин, бывший конфедератский светила, а ныне перебежчик и полезный в хозяйстве кадр, пришел к нему с докладом.

— А хрен его знает, — честно признался Воронин. — Но мы тут засекли, что энергия эта, она не просто так болтается, а в разные точки планеты уходит. И между собой эти точки как-то связаны.

— Может, это и есть те упыри, что на бункер напали? — предположила Алия, поправляя кобуру.

— Может, — пожал плечами Воронин. — Но это вилами по воде писано. Нам бы еще данных, да побольше.

И тут, как черт из табакерки, в кабинет влетел боец С.Т.О.Р.О.Ж.:

— Командир! Там это... На старой базе Конфеды, в заброшенном секторе, нашли какую-то хреновину!

Сергей и Алия, не теряя ни минуты, рванули на базу. В одном из бункеров, среди ржавого хлама и паутины, они нашли здоровенную хрень, похожую на кокон из металла и кристаллов. Внутри этой штуковины что-то мерцало и пульсировало.

— И что это за поебень? — спросила Алия, с подозрением разглядывая находку.

— Без понятия, — ответил Сергей, почесывая затылок. — Но нутром чую, эта хрень во всей этой каше замешана.

Внезапно кокон зашевелился и начал раскрываться. Сергей и Алия, готовые к любому дерьму, замерли. Но вместо монстра или еще какой твари, из кокона вывалился... человек.

Грязный, тощий, с кровоподтеками, но, мать его, живой. И глаза горят, как угли.

— Ванька? — прошептала Алия, не веря своим глазам.

— Да ладно... — выдавил Сергей.

Иван, которого все уже похоронили, стоял перед ними, собственной персоной. Как он выжил, где пропадал - хрен его знает.

— Я же говорил, что все не так просто, — просипел Иван, опираясь на стену. — Они вернулись. И теперь у них Архитектор.

— Кто они? — спросил Сергей, чувствуя, как по спине ползет холодок.

Иван усмехнулся, горько и страшно:

— Твари из шкафа. Те, кто дергал за ниточки Конфедерацию с самого начала. Старые знакомые, которых мы, как нам казалось, отправили на тот свет.

Иван замолчал, обессиленно оседая на пол. Его срочно увезли в медблок. А Сергей и Алия остались наедине с гнетущим ощущением надвигающейся беды. Конфедерация, эта гнилая империя, оказалась лишь игрушкой в руках чего-то большего. Чего-то, что пряталось в тени, ждало своего часа и теперь, когда час пробил, вылезло наружу. И, похоже, Иван был единственным, кто знал, что это за твари и как с ними бороться. Но хватит ли у них времени, чтобы вытащить из него нужную информацию? И хватит ли сил, чтобы дать отпор древнему злу, которое решило напомнить о себе?

Отчет Агентства Специальных Исследований (АСИ)

Отдел "Контакт", Сектор "Аномальные Проявления"

Дата: 18.02.2025 Время: 09:15

Тема: Инцидент с объектом "Кокон". Появление "Субъекта-7"

Оперативник: Агент М-21 (Позывной "Крот")

События:

1. 17.02.2025 в 23:48 группой С.Т.О.Р.О.Ж. на заброшенной базе Конфедерации в секторе Б-12 был обнаружен неопознанный объект, обозначенный как "Кокон".

2. В 00:17 18.02.2025 "Кокон" активировался и из него появился человек, идентифицированный как Иван Н. ("Субъект-7"), ранее считавшийся погибшим.

3. "Субъект-7" был доставлен в медицинский центр АСИ. Состояние тяжелое, множественные травмы, истощение.

4. "Субъект-7" утверждает, что за похищением "Архитектора" стоит некая сила, ранее контролировавшая Конфедерацию.

5. Допросить "Субъекта-7" пока не представляется возможным из-за его состояния.

Деятельность С.Т.О.Р.О.Ж.:

1. Поиски нападавших на бункер и "Архитектора" продолжаются. Результатов нет.

2. Проводится анализ записей с камер наблюдения в районе инцидента. Выявлены аномалии в работе оборудования, предположительно, вызванные воздействием неизвестного типа энергии.

3. Личный состав переведен в режим повышенной боевой готовности.

Предварительный анализ:

1. Появление "Субъекта-7" подтверждает теорию о существовании внешней силы, стоящей за Конфедерацией.

2. Активация "Кокона" может быть связана с перенаправлением аномальной энергии, зафиксированным исследовательской группой.

3. Необходимо установить происхождение "Кокона" и его связь с аномалией.

Рекомендации:

1. Усилить охрану "Субъекта-7" и обеспечить ему необходимую медицинскую помощь.

2. При первой возможности провести допрос "Субъекта-7" с целью получения информации о противнике.

3. Подключить к расследованию группу доктора Воронина для изучения "Кокона" и связанных с ним аномалий.

4. Запросить у С.Т.О.Р.О.Ж. полный доступ к трофейному оборудованию и технологиям Конфедерации, возможно, там найдутся зацепки.

5. Продолжать поиски "Архитектора", он все еще является ценным источником информации.

Начальник Отдела "Контакт", генерал-майор А.П. Соколов

Приложение:
Запрос на дополнительное финансирование исследований "Кокона" отправлен в центральный аппарат АСИ. Ожидается положительное решение.

– Но явно по душу аномалии, - согласилась Алия, сжимая рукоять своего трофейного тесака. Красивая железка, ничего не скажешь. Жаль только, что вряд ли она окажется эффективной против этих уродцев. Но попробовать стоит. - Готовимся.

Гром уже развернул свой мини-комплекс РЭБ – глушилка, подавитель сигналов, детектор аномальной активности – все в одном компактном чемоданчике. «Вдруг эти твари на радиосвязи промеж собой общаются?» - предположил он еще в вертолете. А Тик уже возился со своим ноутбуком, пытаясь расшифровать символы, которые Алия насканировала с отпечатков тел.

– На три часа, дистанция двести, - доложил Тень. - Вижу еще движение слева, но пока не разобрать.

– Работаем аккуратно, - скомандовала Алия. – Не подпускаем близко. Гром, готовь гранаты.

Тут нужно оговориться. Гранаты у С.Т.О.Р.О.Ж. были непростые. Нет, осколочные тоже имелись, куда без них. Но сейчас речь шла о спецбоеприпасах. Например, ЭМИ-граната – выводит из строя любую электронику в радиусе десяти метров. Или крио-граната – мгновенно замораживает все в зоне поражения, делая органику хрупкой, как стекло. Но самые интересные – это конечно аномальные. Например граната создающая локальный гравитационный коллапс. Или та что выпускает облако нанитов, пожирающих металл. Выбор богатый, на любой вкус. Главное – не перепутать и не рвануть что-нибудь не то рядом с собой.

– Понял, - откликнулся Гром, доставая из подсумка несколько шарообразных устройств. – Сейчас угостим.

Твари приближались. Уже можно было различить детали их одеяния – грубая ткань, покрытая странными узорами. И оружие… «Явно не заводского производства», - отметил про себя Сергей. Лезвия не просто светились, а будто пульсировали, оставляя в воздухе призрачный след.

– Не спешим, - прошипела Алия. - Подпустим поближе. Тень, твоя задача – отсечь подкрепление, если появится.

Сергей передернул затвор своего АК. Патроны в магазине – не простые. Бронебойно-зажигательные, с добавлением аномального элемента. Какие именно – Сергей не знал, не его специализация. Главное, что работают. По крайней мере, так уверяли спецы из лаборатории.

– Дистанция сто, - доложил Тень. – Идут уверенно, будто знают, что мы здесь.

– Возможно, чувствуют, - предположила Алия. – Тик, что там с символами?

– Работаю, - отозвался связист. – Пока глухо. Но стойте что-то есть.

– Что именно? – в нетерпении спросил Сергей, сжимая приклад. Твари были уже в пятидесяти метрах.

– Похоже на предупреждение, - голос Тика дрогнул. - «Не входить». Или «Опасность». И еще… «Они… проснулись».

– Очень информативно, - буркнул Гром. – Кто проснулся? И где не входить?

– Поздно спрашивать, - констатировал Сергей, видя, как одна из тварей вскинула свой светящийся ятаган. – Похоже, они настроены серьезно.

Алия выругалась на своем родном, то ли арабском, то ли еще каком-то восточном, и метнула свой кинжал в ближайшего уродца. Лезвие вошло точно в сочленение шеи и маски, но тварь даже не вздрогнула, а только ускорила шаг, выдернув мешающее ей железо одним движением и запустив им в ответ. Сергей едва успел увернуться.

– Огонь! – заорал он, открывая огонь из своего АК.

Гром швырнул в группу тварей ЭМИ-гранату. Вспышка, треск – и светящиеся клинки на мгновение погасли, а сами фигуры замерли, будто наткнувшись на невидимую стену.

– Работает! – обрадовался Гром, бросая следом крио-гранату.

Но радость была преждевременной. Твари быстро пришли в себя. Крио-граната, сработавшая с запозданием, лишь слегка замедлила их, покрыв инеем одежду, но не причинив серьезного вреда.

– Твою мать! – выругался Гром, отступая назад. – Да что же это за твари такие?!

Тень открыл огонь из своей СВД. Пули с вольфрамовыми сердечниками прошивали хламиды, но казалось не причиняли нападавшим особого вреда. Одна из тварей, получив попадание в корпус, лишь дернулась, но продолжила наступать.

– Они не чувствуют боли! – крикнул Тень, перезаряжая винтовку. – Цельтесь в голову!

Сергей перевел огонь на голову ближайшей твари. Очередь из АК, еще одна. Маска раскололась, обнажив мерзкую, похожую на жабью, морду с вертикальными зрачками. Тварь взревела, но не остановилась.

– Не берет их наша фигня, - подытожил Сергей. - Надо что-то другое, или придется делать ноги, пока нас тут не порешили, как тех альпинистов…

Бой только начинался, и пока перевес был явно не на стороне С.Т.О.Р.О.Ж. Нужно было срочно менять тактику, иначе эта вылазка на Эльбрус могла стать для них последней.

Гром, матерясь в голос, лихорадочно рылся в своем вещмешке, выуживая оттуда гранаты с маркировкой, похожей на иероглифы. "Вот дерьмо, а если рванет не так?" - пронеслась паническая мысль, но отступать было некуда. Позади - обрыв, впереди - эти твари, которых обычные пули не берут.

– Алия, прикрой! - рявкнул он, выдергивая чеку из одной из гранат.

Алия уже без своего метательного тесака, орудовала подобранным у одного из погибших альпинистов ледорубом, как заправский ниндзя. Удар, еще удар - и одна из тварей, пропустив тычок в глазницу, взвыла и отпрянула, но тут же снова бросилась в атаку.

– Сергей, у них слабое место - глаза! - крикнула Алия, уворачиваясь от светящегося ятагана.

Сергей, уже сменивший магазин на своем АК, сосредоточился. Целиться в голову, когда противник движется так резко и неестественно, было непросто. Но другого выхода не было. Короткая очередь - и одна из тварей, получив пулю точно в глаз, завалилась на снег, извиваясь в конвульсиях.

– Работает! - обрадовался Сергей, но тут же выругался, увидев что остальные твари, будто почуяв уязвимость, начали прикрывать морды руками.

– Гром, мать твою, давай уже! - поторопил он товарища.

Гром швырнул гранату прямо под ноги наступающим тварям. Раздался хлопок, и вместо взрыва появилось облако странного, переливающегося всеми цветами радуги тумана.

– Что это за хрень? - удивился Сергей, заметив, как твари, попав в облако, замедлились еще сильнее, будто в вязкой патоке.

– Аномальная, - прохрипел Гром, доставая еще одну такую же гранату. - Должна их замедлить, а в идеале - вообще нейтрализовать. Разработка лаборатории, мать ее.

– Надеюсь, сработает, - пробормотал Сергей, перезаряжая автомат.

Туман расползался, окутывая тварей. Они пытались вырваться, но их движения становились все более медленными и неуклюжими. Одна из тварей, полностью окутанная туманом, застыла на месте, как статуя.

– Кажется, действует, - с облегчением сказала Алия, все еще не опуская ледоруб.

–  Не расслабляемся, - предупредил Сергей. - Тень, что там у тебя?

– Чисто, - отозвался снайпер. - Но я бы на вашем месте не задерживался. Чувствую, это еще не все.

И он был прав. Внезапно из-за скал, откуда пришли первые твари, появились новые фигуры. На этот раз их было больше - не меньше десятка. И они двигались быстрее, чем предыдущие, а их оружие светилось еще ярче.

– Твою мать, у них подкрепление! - выругался Гром. - И эти выглядят посерьезнее.

—Отходим к вертолету! - скомандовала Алия. - Тик, вызывай эвакуацию!

—Уже! - отозвался Тик, лихорадочно стуча по клавишам своего ноутбука. - Борт будет через пять минут!

Пять минут. В обычной ситуации - ничто. Но сейчас, когда на тебя прет толпа аномальных тварей, а боеприпасов осталось в обрез - целая вечность.

— Гром, прикрой отход! - приказал Сергей, открывая огонь по новым целям.

Гром, кинув последнюю аномальную гранату, которая, впрочем, не произвела особого эффекта на разогнавшихся тварей, переключился на подствольный гранатомет, заряженный осколочными. Взрыв, еще один - несколько тварей упали, но остальные продолжали наступать.

— Быстрее! - крикнул Тень, посылая пулю за пулей в наступающих тварей. Одна из них, получив попадание в голову, рухнула на снег, но остальные и не думали останавливаться.

С.Т.О.Р.О.Ж. отступал, отстреливаясь от наседающих тварей. До спасительной площадки, где должен был сесть вертолет, оставалось еще метров сто. Сто метров по заснеженному склону, под огнем противника, который, казалось, не чувствует ни боли, ни усталости.

— Алия, Сергей, уходите! - крикнул Гром, прикрывая их отход. - Я задержу этих тварей!

— Не глупи! - возразила Алия. - Мы не бросим тебя!

— Это приказ! - рявкнул Гром. - Уходите, пока не поздно! У нас еще есть шанс, если мы сможем добраться до вертолета! А я их чем-нибудь займу.

Он достал из-за спины странное устройство, похожее на помесь ружья и металлоискателя.

— Что это? - спросил Сергей.

— Аномальный резонатор, - пояснил Гром. - Если повезет, он создаст локальный разлом, и эти твари провалятся в какую-нибудь другую реальность. Или сгорят к чертям. Или еще что-нибудь. Не знаю, врать не буду. Первый раз его применяю. Но терять уже нечего.

— Гром, ты идиот! - крикнула Алия. - Это же опасно!

— Знаю, - усмехнулся Гром. - Но кто-то должен их остановить. А у вас еще есть шанс. Так что валите отсюда, пока можете.

— Мы вернемся за тобой, - пообещал Сергей, понимая, что спорить сейчас бесполезно.

— Очень на это надеюсь, - ответил Гром, активируя резонатор.

Устройство загудело, и от него во все стороны пошли волны искажения. Снег под ногами завибрировал, а воздух наполнился странным треском.

— Бежим! - крикнул Сергей, хватая Алию за руку.

Они бросились бежать к вертолетной площадке, не оглядываясь. Позади раздался грохот, и земля содрогнулась. Сергей не знал, что там произошло с Громом и тварями, но надеялся, что его товарищ остался жив. И что эта чертова штука сработала так, как надо.

Добежав до площадки, Сергей и Алия оглянулись. На склоне, где они только что сражались, бушевала аномалия. Вихри энергии, сполохи света, искаженное пространство - все смешалось в единый хаос. Тварей видно не было. Как и Грома.

— Он сделал это, - прошептала Алия, не веря своим глазам.

— Надеюсь, он сам при этом уцелел, - ответил Сергей, вглядываясь в бушующую аномалию.

В этот момент над их головами послышался шум винтов. Вертолет АСИ, покачиваясь в воздухе, завис над площадкой, сбрасывая вниз веревочную лестницу.

— Залезайте! - крикнул пилот по громкой связи. - Мы уходим!

Сергей и Алия, подхватив Тика, который едва не свалился с ног от пережитого, начали подниматься на борт. Тень уже был внутри, помогая им забраться.

Вертолет, набрав высоту, взял курс на базу. Внизу, на склоне Эльбруса, бушевала аномалия, поглотившая поле боя. Удалось ли Грому выжить? Что стало с тварями? И что вообще произошло на этой проклятой горе? Вопросов было больше, чем ответов. Но одно было ясно точно: это только начало. И С.Т.О.Р.О.Ж. еще не раз придется столкнуться с порождениями иных миров, чтобы защитить человечество от неведомой угрозы.

Внезапно экран вспыхнул, озаряя зал мертвенно-белым светом. Мы невольно отшатнулись. На экране замелькали тени, сначала неясные, а потом все более четкие. Они складывались в фигуры, в лица, в силуэты.

— Что происходит? — нервно спросил Бьёрн.

Вместо ответа из-за экрана донесся звук, похожий на шорох старой кинопленки. Затем он сменился тихим шепотом, который постепенно превратился в многоголосый хор.

«Мы те, кто не был сыгран,» — говорили голоса. — «Те, кто не был снят, те кто не был увиден. Мы тени на пленке, запертые в вечности. Мы актеры без ролей, персонажи без истории.»

На экране разворачивалось странное представление. Мы видели обрывки сцен, фрагменты диалогов, но все они были искажены, словно отраженные в кривом зеркале. Актеры двигались неестественно, их голоса звучали приглушенно и странно. Это было похоже на кошмарный сон, на безумный балет теней.

— Это… это те самые нерожденные истории? — спросил я, чувствуя, как по спине бежит холодок.

«Да,» — прошелестели голоса. — «Мы заперты здесь, в этом призрачном кинотеатре, обреченные вечно разыгрывать свои несбывшиеся роли.»

— Но почему? — спросил Двойник. — Почему вы не можете уйти?

«Потому что мы не завершены,» — ответил хор. — «Нас не доиграли, не доснимали, не дописали. Мы застряли между мирами, между реальностью и забвением.»

Внезапно свет на экране погас, и зал снова погрузился во тьму. Шепот стих, оставив нас в гнетущей тишине.

— Что им нужно? — тихо спросил Бьёрн.

— Я думаю, — сказал я, — им нужно, чтобы их увидели. Чтобы их истории, пусть и в таком искаженном виде, были рассказаны до конца.

— Но как? — Двойник выглядел растерянным. — Мы же не можем доснять их фильмы.

— Может быть, и не нужно доснимать, — предположил я. — Может быть, достаточно просто наблюдать. Быть свидетелями. Признать их существование.

И в этот момент я понял, что призрачный кинотеатр — это не просто очередное препятствие на пути к Сердцу Абсурда. Это испытание. Испытание нашего сострадания, нашего понимания, нашей способности видеть красоту даже в несовершенстве.

— Мы должны остаться, — сказал я твердо. — Мы должны посмотреть их представление. До самого конца.

Бьёрн и Двойник переглянулись. В их глазах читалось сомнение, но они кивнули.

Мы уселись в старые, скрипучие кресла. Экран снова вспыхнул, и началось представление. Представление теней, призраков, нерожденных историй. Представление которое возможно,никто кроме нас, никогда не увидит. Но мы были здесь. Мы были свидетелями. И возможно именно в этом и заключался смысл нашего путешествия. Возможно, именно это и было ключом к пониманию Сердца Абсурда. Мы смотрели, затаив дыхание, не зная, что ждет нас впереди, но готовые принять любой исход. Потому что мы были в самом сердце Бесконечного Сюжета, и мы были готовы к любому повороту. Даже самому невероятному. Даже самому абсурдному.

Я не просто молчаливый шофер, пялящийся на дорогу. Я невольный слушатель, свидетель, а иногда и непрошеный советчик. Поверьте, я сам прошел через огонь, воду и медные трубы. Был на вершине и падал на самое дно. Терял близких, обжигался на "друзьях", считал копейки до зарплаты, которая была нужна "еще вчера", искал смысл, когда казалось, что его нет. Все эти "радости" жизни знакомы мне не из чужих рассказов. Я сам не раз сидел на пассажирском сиденье, глядя в окно и думая, что жизнь – та еще... штука.

И знаете, что я понял, наматывая километры по этим дорогам? Жизнь – она как зебра. Полоса черная, полоса белая. И даже если сейчас кажется, что ты застрял на бесконечной черной полосе, помни: за поворотом обязательно будет белая. Главное – не сдаваться и не терять надежду. А еще – не бояться говорить о том, что тебя беспокоит. Иногда просто выговориться незнакомому человеку легче, чем самому близкому.

Эти истории – не просто байки из жизни таксиста. Это зеркало, в котором каждый из вас, я уверен, увидит отражение своих переживаний, сомнений, страхов и надежд. Здесь нет готовых рецептов счастья, да и не может их быть. Но, возможно, эти невыдуманные истории помогут вам посмотреть на свою жизнь под другим углом, улыбнуться сквозь слезы, понять, что вы не одиноки в своих проблемах, и найти в себе силы двигаться дальше. Ведь дорогу осилит идущий. Даже если этот путь пролегает через пробки, "лежачих полицейских" и ремонт дорог.

Итак, устраивайтесь поудобнее, поехали! И не забудьте пристегнуть ремни, дорога обещает быть интересной. А если захотите поговорить, я всегда к вашим услугам. Только чаевые не забывайте. Шучу, конечно! Хотя...

Ваш Водила.

Глава 1. "Сбежавшая невеста, или Инструкция по сборке разбитого сердца"

Дверь такси захлопнулась, как крышка гроба, в котором кажется хоронили надежды моего пассажира. Он буквально ввалился на заднее сиденье – молодой мужчина, одетый в костюм, явно предназначенный не для похорон, а для свадьбы. Судя по помятому виду, агонизирующей бутоньерке и лицу цвета прокисшего кефира – не судьба.

— Куда едем? – я стараюсь, чтобы мой голос звучал максимально спокойно и профессионально. Как у психотерапевта на приеме. В конце концов, в каком-то смысле, таксист - это и есть психолог на колесах.

— Куда-нибудь, - мужчина неопределенно махнул рукой. - Подальше от всего этого… От людей… От счастливых рож…
"Диагноз ясен", - подумал я. "Острая сердечная недостаточность, вызванная бегством невесты в неизвестном направлении".

— Может, тогда в тихое кафе? Или парк? Там можно побыть одному, собраться с мыслями, - предлагаю я, словно подбирая нужное лекарство.

— В парк… - он замялся, словно взвешивая все "за" и "против". - Да, пожалуй, в парк. Только чтобы никаких голубков, воркующих на каждой скамейке.

— Понимаю, - киваю я. - Сам был в подобной ситуации. Хотелось выть на луну и закопаться поглубже, чтобы никто не видел и не слышал.

Он посмотрел на меня с недоверчивым интересом. Видимо не ожидал что у прожженного жизнью таксиста тоже может быть разбитое сердце.

— Невеста сбежала? – прямо спросил я, нарушая протокол негласного пассажирского этикета. Но иногда ради спасения души можно и правилами пренебречь.

— Угадали, - горько усмехнулся мужчина. - Испарилась. Как дым. За пятьдесят метров до алтаря. "Я не готова", видите ли. "Я передумала". А я… я остался там, как полный идиот, с этим идиотским букетом и кольцом, которое теперь… теперь хоть выбрасывай.

Он замолчал, уставившись в окно. За стеклом проносились осенние деревья, словно символизируя увядание надежд. Я решил дать ему время. В конце концов, молчание – тоже часть терапии.

— Три года… - вдруг снова заговорил он. - Три года вместе. Все было как в кино. Романтика, свидания, планы на будущее. Родители уже готовились внуков нянчить. Я себя уже дедом представлял, гуляющим с коляской. А она.

— Понимаю, - снова кивнул я. - Кажется, что земля уходит из-под ног. Что жизнь кончена. Что больше никогда не будет ничего хорошего. Хочется закрыть глаза и не просыпаться. Знакомо?

Он вздрогнул, словно я озвучил его сокровенные мысли.

— Да - тихо ответил он. - Именно так. Как будто внутри все выжжено. Пустота.

— Это нормально, - сказал я максимально спокойным голосом. - Это как после операции. Больно, тяжело, но нужно время, чтобы зажило. Главное – не застрять в этой боли. Не дать ей себя поглотить.

— А как? – спросил он с отчаянием в голосе. – Как не застрять?

— Нужно переключиться. Найти то, что поможет вам отвлечься. Вытеснить негативные мысли. Это как детоксикация после отравления. Нужно вывести из организма всю эту боль, всю эту обиду.

— Например? – он посмотрел на меня с робкой надеждой.

— У каждого свой рецепт. Мне вот, например, помогла рыбалка. Уехал на неделю в глушь, отключил телефон. Только я, удочка и река. Никаких людей, никаких проблем. Только тишина и природа. Вернулся – словно заново родился.

— Рыбалка? – он задумался. - Не думал об этом… Я не рыбак.

-

— А вы попробуйте. Или найдите что-то свое. Спорт, путешествия, книги, музыка, волонтерство. Да что угодно! Главное, чтобы это помогало вам переключиться, заполнить эту внутреннюю пустоту. И не бойтесь просить о помощи. Друзья, семья, психолог. Не держите все в себе.

— Психолог - повторил он. - Может, и правда стоит попробовать.

— Помните, - продолжил я, - Вы не первый и не последний, кто проходит через это. Это тяжело, это больно, но это не конец света. Это просто новый этап. Неожиданный поворот. Возможность переосмыслить свою жизнь, свои ценности, свои желания. Вы сейчас как раненый зверь, которому нужно время, чтобы зализать раны и снова встать на лапы. Только вы не просто зверь, вы – человек. А значит, у вас есть сила, о которой вы даже не подозреваете. Сила, которая поможет вам все преодолеть и стать еще сильнее.

Мы подъехали к парку. Мужчина расплатился, поблагодарил, а выходя обернулся:

— Спасибо вам. Вы… вы как будто психолог, только лучше. Вы не просто слушаете, вы понимаете.

— Обращайтесь, - улыбнулся я. - У меня еще много историй в запасе. И помните: все будет хорошо. Не сразу, но будет.

Он кивнул и медленно побрел по аллее. Я смотрел ему вслед. "Ну что ж, - подумал я, - одной заблудшей душе, кажется, стало немного легче". Развернув машину, я поехал навстречу новому дню, новым пассажирам и новым историям, которые, возможно, тоже нуждаются в исцелении. Ведь моя работа – не просто крутить баранку. Моя работа – помогать людям находить дорогу. Не только в городе, но и в жизни.

Послесловие от автора:

Друзья эти истории будут своего рода помощью или советами в разных жизненных ситуациях, которых я немало повидал. Я сам прошел через многое: потерю родителей, многих родственников, одиночество, мысли о том чтобы кардинально изменить свою жизнь. Было много плохого, но я не прошу меня жалеть. Просто этими историями я хочу донести до вас, да и до себя, что не все так плохо в жизни. Я понимаю, что многие из вас сталкиваются с похожими проблемами, и, возможно, мои истории помогут вам посмотреть на них с другой стороны.

Как часто будут выходить новые главы, пока не знаю. Но я буду стараться делиться с вами своими наблюдениями и, надеюсь, полезными мыслями. Помните, что вы не одиноки, и что выход есть всегда, даже из самой, казалось бы, безвыходной ситуации. Главное – не сдаваться и верить в лучшее. А еще - не бояться говорить о своих проблемах, ведь иногда разговор по душам с незнакомцем может оказаться целебнее, чем молчаливое переживание в одиночку.

Голос был слаб, полон боли и отчаяния. Елена чувствовала, как вместе с энергией в нее проникает и эта боль, эта бездонная тоска. Она видела обрывки образов, вспышки воспоминаний, чужих и одновременно своих. Бескрайние просторы космоса, рождение и смерть звезд, холодное сияние далеких галактик. И одиночество. Бесконечное, всепоглощающее одиночество существа, запертого в тесной оболочке, оторванного от своего дома, от своей сущности.

"…я… не… хотел…"

Елена поняла. Кристалл был не просто аномалией, не просто источником энергии. Он был живым. Разумным. Он был пленником Зоны, так же, как и они. И катастрофа, породившая этот аномальный мир, была не его виной. Она была следствием ошибки, трагического стечения обстоятельств.

"…верни… меня… домой…"

Слезы потекли по щекам Елены. Она больше не боялась. Она чувствовала, что должна помочь. Что это ее предназначение, ее путь который привел ее сюда в самое сердце Зоны.

Она сделала шаг вперед, и ее ладони коснулись поверхности кристалла. В тот же миг мир вокруг закружился, краски померкли, звуки стихли. Елена ощутила, как ее сознание покидает тело, растворяясь в сиянии кристалла. Она стала частью его, частью его боли, его памяти, его надежды.

Наверху, у края кратера, Зайцев с тревогой вглядывался в темнеющую глубину. Прошло уже больше часа, а от Соколова и Елены не было никаких вестей. Солдаты, измученные ожиданием и страхом, молча переглядывались.

— Надо спускаться, — решительно сказал Зайцев, доставая автомат. — Нельзя их там бросать.

— Командир, это безумие, — возразил один из солдат. — Там же…

— Приказ есть приказ, — отрезал Зайцев. — Готовьтесь к спуску.

В этот момент из кратера ударил столб ослепительно-голубого света. Он взмыл в небо, пронзая темные тучи, и растаял в вышине, оставив после себя лишь легкое, едва заметное сияние.

Зайцев замер, потрясенный увиденным. Солдаты, забыв о страхе, зачарованно смотрели на небо.

— Что… что это было? — пробормотал кто-то.

Зайцев не знал ответа. Но он чувствовал, что что-то изменилось. Воздух стал чище, напряжение, висевшее в нем, исчезло. Зона… затихла?

Он осторожно подошел к краю кратера и заглянул вниз. На дне, там, где только что сиял кристалл, теперь зияла пустая воронка. Соколов лежал на земле, но теперь он был не один. Рядом с ним, обнимая его, сидела Елена.

Зайцев облегченно вздохнул. Они были живы. Но что произошло там, внизу? Что случилось с кристаллом? И что теперь будет с ними, с Зоной, со всем миром?

Он спустился вниз, к своим товарищам, к тем, кто прошел через немыслимые испытания и, возможно, нашел ключ к спасению. Впереди их ждал долгий путь домой, путь к новой реальности, в которой Зона, возможно, перестанет быть источником страха и боли, а станет… чем-то иным. Чем-то, что пока не мог представить себе даже самый смелый и мудрый из них. Путь, который только начинался.