Знакомы ли вам такие слова, как хироптерофилия и терофилия? Если да, то вы прирожденный ботаник! А если нет, мы о растениях, цветки которых опыляются не только насекомыми, но и другими животными.
Загадочное и сложное слово «хироптерофилия» означает, что цветки определенных растений «любят» летучих мышей, которые играют важную роль в опылении. Нектароядные летучие мыши зависают у цветка в трепещущем полете и высасывают нектар длинным языком, а потом уносят на своей шерстке пыльцу к следующему «обеденному столу». Около пятисот видов растений в процессе эволюции стали полагаться на рукокрылых как основных опылителей: некоторые кактусы, дикие бананы, агавы и дурианы. Но как именно цветки привлекают летучих мышей? А есть у них ряд особенностей.
В первую очередь, они белые, желтоватые или бледные. Это нужно, чтобы быть хорошо заметными для ночных животных. Ориентироваться опылителям также помогает сильный и зачастую неприятный запах. Еще у таких цветков широкий венчик в виде колокола и большое количество нектара и пыльцы, чтобы наверняка привлечь летучую мышку. Цветки также могут быть расположены необычным образом: у деревьев – прямо на стволе или толстых ветвях (каулифлория); у эпифитов и лиан – в свободном доступе на длинном стебле (флагеллифлория); у кустарников и трав – над листьями на увеличенной цветоножке (стилифлория).
Ветки с длинными цветоножками у растений-хироптерофилов вынесены подальше от листьев – так их легче заметить с помощью эхолокации. А лиана Marcgravia evenia, например, использует и акустическую «рекламу»: вогнутый лист над ее соцветием отражает эхолокационные сигналы листоносов, так что его легко обнаружить в густом лесу. Вот такой своеобразный маяк для рукокрылых.
У некоторых тропических растений цветки опыляют не только летучие мыши, но и мелкие древесные зверьки: грызуны, землеройки, прыгунчики, приматы и сумчатые. Это уже терофилия. Наиболее яркие примеры явления встречаются в Южной Африке. В 1977 году ученые выяснили, что цветки протеи (Protea amplexicaulis), растущей в Капской области, регулярно привлекают грызунов и землероек. Цветки открываются ночью, когда зверьки выходят из укрытий, и привлекают их сильным дрожжевым запахом и нектаром, богатым сахарами. Опылитель механически воздействует на цветки, и тычинки расправляются, выставляя пыльцу, которая оседает на мордочке лакомки.
Цветки терофильных растений, опыляемых грызунами и землеройками, обычно расположены внутри кустарника, «прячась» за ветками от птиц, довольно близко к земле или даже вровень с ней. Также они по большей части непритязательны на вид: соцветия тех же протей выглядят тускло из-за коричневых или красноватых прицветных чешуй. Это птицам важно зрение, а млекопитающие эволюционировали в темное время суток, полагаясь на другие органы чувств, в первую очередь обоняние.
Необычное растение-паразит Scybalium fungiforme из Бразилии опыляют опоссумы. Строение соцветий навело биологов на мысль, что растение не способны опылять ни пчелы, ни птицы – тычинки прикрыты жесткой чешуйчатой структурой. А вот зверьки с помощью когтей и зубов удаляют их и питаются нектаром, заодно перенося пыльцу. Любопытно, что к цветкам все же слетались и осы, и пчелы, и даже колибри – но уже после опоссумов, которые проделали всю сложную работу.
На Мадагаскаре некоторые растения (например, из рода Равенала (Ravenala)) опыляют лемуры. В соцветии длиной до 30 см содержится достаточно нектара, чтобы лемур мог утолить голод. Заветная цель окружена плотными листьями, и, когда зверьки тянутся к цветку, их мордочки покрываются пыльцой. Биологи предполагают, что растение эволюционно подстроилось под своих позвоночных опылителей – силами одних насекомых оно бы не справилось.
Большинству цветковых растений для опыления нужна помощь животных, с которыми они расплачиваются нектаром и пыльцой. Нередко по внешнему виду, запаху и другим особенностям цветка можно сказать, кто именно его опыляет. Получается, что животные зависят от растений – они употребляют их в пищу, но и растения зависят от животных в не меньшей степени.
