Дикие животные

Раджастхан, Индия.

Фотограф Devki Nandan.

Эта маленькая букашка может преподать урок всем современным застройщикам. Она создаёт дома, что сохраняются сотни миллионов лет! Чтобы найти чудо инженерной мысли, далеко ходить не надо. Прогуляйтесь по берегу местной речки. С большой вероятностью вы найдете странное сооружение из камней, веточек и ракушек, похожее на напальчник. Если нашли такой, знайте: его автор — ручейник.

Это гигантский отряд насекомых, в котором насчитывается около 15 тысяч видов и 45 семейств. Это только живых, не считая ископаемых. Как несложно догадаться из названия, ручейники облюбовали пресноводные водоёмы.

Взрослые насекомые живут у берега. Описать их можно коротко, но ясно — некрасивая подружка бабочки. Коричневые, волосатые, с длинными усами. В общем, на очень большого любителя. Справедливости ради, на взрослый период жизни приходится лишь несколько недель из одного-двух лет, отпущенных ручейникам. Главная задача в эту пору — оставить потомство.

Личинок ручейников называют шитиками. Выглядят они не краше родителей: с длинными лапками, мощными челюстями и толстым волосатым тельцем. Как колбаса, что слишком долго пролежала в холодильнике и начала эволюционировать в новую форму жизни. Но вы их не увидите.

Во-первых, живут они под водой. А во-вторых, безобразные телеса шитники надёжно прячут. Для многих хищников пятисантиметровые жирные личинки — и в самом деле колбаса. Чтобы выжить и превратиться в страшноватое волосатое подобие бабочки, надо постараться. Разные виды ручейников справляются задачей по-своему. Но каждый подошел к проблеме изобретательно.

Одни виды ручейников зарывают тельце в дно, выставляя на поверхность лишь голову. Чтобы личинку не унесло течением, она цепляется шелковыми нитями за камушки и песчинки. Шитник терпеливо выжидает добычу. Если жертве не посчастливилось очутиться слишком близко — мгновение, и мощные челюсти схватят её, чтобы утащить в подземное логово.

Вторые виды куда более миролюбивы. Они не сидят в засаде, а строят сети, как пауки. Шёлковые нити, растянутые меж донной растительностью, работают как клейкая лента. Ручейнику только и остается, что выбираться из укрытия и подъедать всё, что принесет течение.

Но большая часть ручейников, около 30 семейств из 45, создают настоящие доспехи — чехлики. Обрабатывать металлы насекомые пока не научились, поэтому латы делаются из подручных материалов. Личинки шастают по дну водоёмов и играют сами с собой в съедобное-несъедобное. Для насекомых детская забава обретает новые грани — едят шитники почти всё! Донные остатки, слизь на камушках, растения, разлагающиеся туши рыб. Учёные обнаружили в рационе личинок даже мясо оленя.

Если же личинка наткнется на то, что по какой-то причине не может переварить и прожевать, она используют находку иначе. Цепляет её на себя. Пасть шитника выделяет шелковые клейкие нити. К ним, как к клей моменту, прицепляется всё: мелкие камешки и ракушки, песчинки, кусочки древесины и палочки.

Найти аппетитную личинку в творческом беспорядке из донного мусора — та ещё задачка. Но если неприятель и разглядит шитника в домике из камней и песка, личинка окажется не по зубам речным и озерным хищникам. О том, насколько прочны бункеры, сооруженные без рук, без топорёнка, можно судить по тому, что исследователи находили чехлики возрастом в 250 миллионов лет!

Но сколь надёжно не оберегали бы такие доспехи своих хозяев от внешнего врага, от нескромного взгляда биологов они личинок не защитили. Наоборот — выставили, можно сказать, напоказ. Дело в том, что однажды исследователи поселили шитиков в банке, а на дно не набросали никаких других строительных материалов, кроме стекла. Что поделаешь, дарёному коню в зубы не смотрят. Личинки насобирали осколки и выстроили домики из стекла. Прочное ведь укрытие, хотя и прозрачное. Так бессовестные биологи получили возможность подглядывать за жизнью их организма.

Под землей, в убежище или в доспехах ручейники проведут большую часть жизни. Но когда личинка отъестся и переживет от 5 до 7 линек, толстый волосатый шитник превратится в худенькую, но не менее волосатую «бабочку».

Источник.