Я понимаю, что мне стоит быть благодарным за спокойную работу на ледовом катке, особенно с приближением изнуряющего лета. Но я подумываю уволиться. Мне слишком жутко возвращаться туда.
Мне был нужен летний заработок, и я удивился, насколько мало было желающих устроиться на местный каток. Первый рабочий день начался сразу после собеседования. Платили не ахти, но и требования были вполне сносные.
Помогать клиентам. Поддерживать чистоту. Пополнять запасы в туалетах. Вроде бы ничего сложного. Самое важное — общая обязанность:
Температура катка должна всегда оставаться ниже нуля.
Логично. Это же каток, а не бассейн. Через равные промежутки времени я проверял термостат, чтобы убедиться: температура держится между -7 и -1 по Цельсию. Благодаря этому в основном зале всегда сохранялся приятный холод — мой личный морозный оазис посреди города.
Босс был лицом заведения, поэтому либо обслуживал гостей у стойки, либо сидел в своём кабинете. Каждый раз, выходя в зал, он первым делом проверял температуру, даже если я делал это минуту назад.
Однажды я немного опоздал и увидел, как он стремительно направляется к термостату. Он вздрогнул, заметив меня.
— Никого тут не видел? — спросил он.
Я посмотрел на часы — до открытия оставался почти час.
— Хорошо, — он улыбнулся.
Потом попросил помочь установить новую аркадную игру. Аппарат был огромным: большой экран, двойное сиденье, мощные колонки. Доставщики уже откатили его на место, оставалось только включить и протестировать.
Я подключил провод и запустил автомат. Экран мигнул, колонки взвыли — и весь каток погрузился в темноту. Я выглянул в основной зал и увидел, как босс со всех ног мчится к щитку. Девушка у стойки с закусками бросила всё и скрылась на кухне.
Я вышел из аркады, чтобы извиниться, и тут до меня дошёл запах. Будто кто-то забыл мясо на жаре и уехал в отпуск. Тяжёлый, тошнотворный смрад — я чувствовал его даже на вкус. Подумал, что, наверное, что-то испортилось на кухне.
Босс возился с рубильниками, обливаясь потом.
— Проводка тут дурацкая, — сказал он, заметив меня. — Стоит чему-то пойти не так — и всё вырубается.
Он щёлкнул несколькими переключателями, и техника снова зажужжала. Он вытер пот со лба и вздохнул.
— Старое здание, вот и всё, — сказал он.
Он проверил термостат и остался у катка до самого открытия. К тому времени запах почти исчез, но забыть его было трудно. Даже дома от меня всё ещё несло тухлятиной.
Через несколько дней босс ушёл по делам, оставив меня и девушку с закусок на хозяйстве. Сначала всё шло спокойно, но потом ко мне подошла группа детей из аркадной зоны. Говорят, новый автомат не работает.
Экран зависает, деньги сжирает — назад не выдаёт. Босс мельком показывал, как с ними управляться, так что я попробовал разобраться. Возни было больше, чем хотелось бы признать.
Я долго не решался отключить аппарат от питания, но перепробовал всё. В конце концов, если придётся вернуть пару монет — думаю, босс не рассердится. Постепенно я понял, что начал потеть.
Обычно я тепло одеваюсь — в зале прохладно, около 12–13 градусов. Но вдруг стало душно. Я сказал детям, что скоро вернусь, и пошёл к термостату, стараясь не выдать тревогу.
Температура — -1. Всё ещё ниже нуля. Вернулся в аркаду и понял — барахлит кондиционер. На улице пекло, и система изо всех сил пыталась охладить воздух. Я всё же оживил игру и побежал к закускам перекусить.
После обеда начался час пик, и я не присел ни на секунду. Без босса на фронте мне пришлось выдавать коньки, проверять туалеты, следить за аркадой. Только к закрытию удалось перевести дух.
Я выключил свет, перевернул табличку на двери с «Открыто» на «Закрыто». И тут понял, что не проверял термостат уже несколько часов. Надо было заглянуть перед уходом.
+1. Не идеально, но терпимо. Я подкорректировал настройку и подождал, пока система начнёт закачивать больше охлаждающей жидкости. Пошёл к выходу — и вдруг остановился у коридора, ведущего к туалетам.
В конце коридора стоял человек.
Я вздрогнул, но больше всего мне просто хотелось домой.
— Мы закрыты, — сказал я. — Я сейчас буду запирать.
— Вам в туалет нужно? — предположил я. — Может, неважно себя чувствуете? После фастфуда такое бывает.
Он повернулся ко мне. В коридоре было темно, лишь красноватый свет от таблички «Выход» над моей головой едва подсвечивал его лицо. Голова свисала, выражение было пустое, как будто он спал стоя. Потом он медленно поднял взгляд. Я молчал. Чем дольше смотрел, тем больше лицо казалось неестественным, как будто это была маска.
Глаза мутные, но я чувствовал, что он смотрит прямо на меня. И тут меня охватила ледяная дрожь — мороз пробрал до костей. Я сжал руки, пытаясь согреться, но это не помогало.
А потом он исчез. Я обернулся. Коридор пуст. Не стал проверять туалеты. Я просто сбежал.
На следующий день рассказал боссу про мужчину в коридоре. Он молча выслушал, и только потом спросил:
Я описал безжизненное лицо и мутные глаза. Даже при воспоминании по спине прошёл холодок.
Я задумался. Он был в костюме, но, может, лацканы были слишком широкие, брюки — слегка клёш. Но в тот момент я на это не обратил внимания.
— Температура катка вчера поднималась выше нуля?
— Да, — ответил я. — Но я всё исправил перед уходом.
— Надо внимательнее следить, — сказал он и ушёл в кабинет. — Такое бывает. Люди здесь иногда появляются. Всё будет нормально. Просто следи за катком.
Я посмотрел на стойку с закусками. Коллега всё это время слушала. Она поймала мой взгляд на секунду — и тут же отвернулась. Открытие уже близко, жара точно приведёт толпу.
Это лето — сущий ад. Когда жара зашкаливает, все включают кондиционеры на полную. Сеть перегружается. Вчера мы превысили лимит — весь центр остался без света.
Босс вышел запускать генератор, а мне велел проследить, чтобы никто не подходил к льду. Сначала посетители просто сидели в зоне фуд-корта и ждали. Неудивительно — в зале пока сохранялся прохладный воздух, а на улице было ещё хуже.
Но с каждым часом холод улетучивался. Люди начали расходиться. Остались только я и коллега. Генератор явно не заводился, и я надеялся, что босс просто отпустит нас домой. Коллега вышла на улицу, чтобы спросить.
В зале стало душно. Я пошёл проверить термостат. У него была резервная батарея, так что температура всё ещё отображалась.
+4. И становилось только теплее. Я стоял спиной к катку, когда ощутил движение позади. Вернулся тот самый запах — гнилое мясо, тяжёлый и липкий в тёплом воздухе. Ноги подкосились, но я рванул к выходу.
Решил срезать путь через каток. Ошибка. Я сразу поскользнулся и рухнул на спину.
Надо мной — толпа мёртвых лиц.
Сотни тел стояли на льду. Кровавые, изуродованные, с окаменевшими гримасами ужаса. Кто-то выглядел так, словно его били до смерти. Все они смотрели на меня своими бледными мутными глазами.
Я услышал собственный крик, попытался подняться. Снова упал. Полз. Полз по льду, сбивая колени. Наконец добрался до края и выскочил наружу. Увидел, что машина коллеги уже уехала. Умница. Я даже не стал запирать двери.
Сегодня я не пошёл на работу. Позвонил боссу и рассказал всё. Он не стал переспрашивать. Казалось, он всё знал. Я потребовал объяснений.
— Знаешь пустырь с гравием за углом? — спросил он. — Раньше там стояло офисное здание. Обрушилось много лет назад, когда я был ребёнком. Погибло много людей.
Я раньше не знал всей истории. Жертв было так много, что морг не справлялся. Тела привозили на каток, чтобы держать в холоде. Они пролежали там несколько дней — на льду — пока их не перевезли или не опознали.
Теперь я понимаю, что видел. Но от этого не легче.
Я не хочу идти на работу завтра.
Больше страшных историй читай в нашем ТГ канале https://t.me/bayki_reddit
