Серия «Ковинск. Ужасы закрытого города.»

- А это то тебе зачем? - спросил Алексей.

- Почитать перед смертью, - с насмешкой ответил Виталий, - может быть удастся что-нибудь ещё выяснить по дороге.

Майора смущало такое безмятежное спокойствие. Не уж то он так смиренно идёт на смерть? Или хочет выкинуть какой-нибудь сюрприз в самом конце? Поляков молча наблюдал, как Виталий скрывается за дверью, обеими руками вцепившись в старый фолиант в потёртом кожаном переплёте.

- Не надо тебе туда идти, - прошептал он слова Лили, которые, казалось, так не кстати всплыли в памяти, - может быть и прав наш горе блогер...

Виталий стоял у машины, разложив книгу на капоте, внимательно вчитываясь. Он даже не заметил, как подошёл полицейский.

- Ладно, - майор откашлялся, - прости. Привык я на пролом идти. Только, обычно, всё было проще и ошибку можно было исправить. А сейчас у нас только одна попытка, и провал может фатальным для многих людей.

- Ты веришь в бога? - оторвался Виталий от книги.

- Ну, как, - растерялся Поляков, - крещёный, жить по совести стараюсь. Но, за время службы, всякого насмотрелся, что и сомневаться начал. Пошатнулась, в общем, вера моя. И сейчас на помощь всевышнего рассчитывать не приходится. Если дьявол есть, то и бог, по логике, должен быть, только вот первый, как я посмотрю, более общительный, что ли. А что?

- Вот, смотри, - блогер ткнул пальцем в строчку на странице, - судя по этой писанине демон не может следовать за такими, как мы.

В подтверждение он достал из под рубахи маленький серебряный крестик на длинном шнурке.

- Сними свой крест, во мрак идущий, прими в служении обет. С крестом ему ты раб, ведущий невинных жизней на обед... - прочитал Поляков вслух и глубоко задумался, - что могут значить эти строки?

- Читай дальше, - склонился Виталий к книге.

Но текст в этот момент поплыл. Чернила стали собираться в крупные капли и мгновенно испаряться оставляя, жёлтую страницу абсолютно пустой.

Алексей принялся судорожно листать книгу, но, с каждым новым листом, надежда, выудить оттуда ещё, хотя бы крупицу информации, угасала.

- Твою мать! - выругался майор, в сердцах швырнув книгу на потрескавшийся асфальт, - как победить эту тварь, если она играет по собственным, неизвестным нам, правилам?!

- Ну, - Виталий с опаской поднял фолиант, - немного сведений мы всё же получили.

- Да, - Алексей согласно кивнул, - но здесь не сказано, что проводниками мы быть не можем. Нет контекста.

- Зато сказано, что ты не проводник, а раб, - подметил блогер, явно довольный собой от этого примечания.

- Верно, - хмыкнул Поляков, - только какие жизни этот раб ведёт? И что за обед?

Полученных сведений явно было недостаточно для конкретных выводов и рано было исключать из списка подозреваемых даже себя.

Майор отвёз Виталия в центральную гостиницу, где тот обосновался, а сам поехал домой. Ведь он давно обещал сводить ребёнка в парк аттракционов и до сих пор не сводил. Да и самому немного развеяться не помешает.

Не смотря на обстановку в городе, народу в парке была целая прорва, что везде приходилось стоять в очереди. Мороженое, сахарная вата, лимонад, визги на каруселях и детский смех. Отличное место, чтобы отвлечься от повседневного стресса.

- Я хочу на колесо обозрения! - радостно вопила Лиля с набитым, хот-догом, ртом.

- О, Алексей! И ты здесь! - послышался голос за спиной.

- Виталий? - Поляков заметно напрягся.

- Да, - блогер отвёл глаза в сторону, - надоело сидеть в четырёх стенах. Решил, вот, развеяться немного. А погулять у вас в городе особо негде.

- И то верно.

Майор представил ему свою внучку, а она позвала его с ними на колесо обозрения, не взирая на возражения деда.

- Значит, вы напарники? - спросила Лиля, усевшись в кабинке.

- Да, - неуверенно ответил Поляков, - мой новый коллега. Совсем недавно вместе работаем.

- А кем вы работали до этого? - обратилась она к блогеру.

- Программы на компьютере тестировал, - солгал тот, не желая рассказывать свою историю.

- По глазам вижу, что врёте, - девочка ехидно прищурилась, - почему?

- Не приставай к человеку, - Алексей по доброму улыбнулся, и повернулся к Виталию, - от неё ничего не скроешь. Врать бесполезно.

- Оно здесь, - вдруг прошипела Лиля и замолкла.

Глаза Полякова тут же округлились, зрачки от страха расширились, а блогер с недоумением смотрел то на девочку, то на своего напарника.

Большое колесо прошло всего лишь четверть круга и вдруг что-то тяжёлое упало на крышу, сильно качнув кабинку. Алексей тут же прикрыл внучке глаза рукой, и сверху скатилось тело мужчины, продолжив свой путь вниз.

Достигая пика высоты, дверцы открывались и из кабинок аттракциона выходили люди. Они словно ныряли в бассейн, сваливаясь в одну большую кучу. Было видно, как на соседних каруселях люди отстёгивали ремни и цепочки безопасности, разлетаясь в разные стороны, и как короткими яркими вспышками мерцала площадка электромобилей.

Одну деталь, выбивающуюся из общего хаоса, уловил Поляков. Человека, что спокойно стоял вдалеке и майор нутром чувствовал его холодный взгляд.

Хотелось выпрыгнуть и загнать ублюдка в адское пекло, но кабинка была ещё высоко. И всё время, которое потребовалось на спуск, Алексей не отрывал от него взгляда, но потерял из виду, когда пришло время выходить. Таинственная фигура, стоявшая всё это время неподвижно, словно растворилась в воздухе.

Лиля тихо плакала, уткнувшись в плечо деда, что нёс её на руках, осматривая множество изуродованных тел. Мужчины, женщины и дети, лежащие в самых разных позах, с торчащими наружу костями. Из пробитых черепов растекались мозги по брусчатке, обожжённые электричеством люди испускали дым. Лишь одна деталь оставалась неизменной. Глаза у всех были открыты и смотрели, теперь, на них троих.

Глава 12.

В эту ночь Виталий пребывал у Полякова. Тот сам пригласил его, понимая, что вместе проще переварить этот кошмар.

Только сейчас в городе ввели чрезвычайное положение и запретили покидать свои дома без острой необходимости. Однако, новоиспечённые напарники прекрасно понимали, что эта мера безопасности не гарантирует абсолютно.

- Ты видел его? - тихо спросил Поляков Виталия.

- Кого?

- Понятно.

Алексей тяжело вздохнул, перебирая в памяти варианты, кого бы могла напоминать эта фигура вдалеке.

- Ты можешь объяснить? - раздражённо спросил блогер.

- Человек там стоял, - спокойно начал майор, - седой, высокий, худощавый. Единственного, кого он мне напоминает, так это педофила, который сдох в психушке при последнем происшествии в ней.

- Выходит, что не сдох, - пожал плечами напарник, - ты тело его видел?

- Нет, - Поляков почесал затылок, - в отчёте всё было написано.

- Вот скажи мне честно, Лёш, - Виталий нахмурился, - ты дурак?

- Что? - опешил он от такого вопроса, - тебе по шапке надавать что ли?

- Не спеши с кулаками кидаться. Просто подумай сначала. Я знаю про дом висельников. Туда вообще никого не впускают, а потому и тела забрать не могут. В лечебнице та же ситуация. Какой отчёт? Кто его мог написать, если туда ни кто не войдёт даже под дулом пистолета? Мы единственные, кому дано передвигаться по этим местам.

- Стало быть, дурак, - угрюмо ответил Алексей.

- Получается, что кто-то в участке водит тебя за нос, пуская по ложному следу.

- А я же чуть тебя не сгубил, дурья моя голова! - взревел Поляков, шлёпнув себя широкой ладонью по морщинистому лбу, - что ж, получается, нужно погань эту вычислить.

- Да, - кивнул блогер, - и педофила твоего поймать. И не помешало бы понять, почему именно нас дьявол оставил в живых. С чего начнём?

Искать человека, даже в небольшом городе, вдвоём, было равносильно поиску следов жизни на марсе, учитывая то, что скрываться ему помогают потусторонние силы. Оставалось начинать именно с поиска крысы в участке.

Поляков в деталях изложил Калинину всё, что удалось накопать за последние дни. Полковник, заметно нервничая, достал с полки те самые отчёты и принялся изучать.

- Действительно, - сказал он полушёпотом, - как то это ускользнуло от моего внимания. Процедура опознания вполне стандартная, а вот ситуация совсем из ряда вон. Приказ был не входить в помещение.

- Значит надо брать того, кто этим отчётом занимался, - заключил Поляков.

- Не всё так просто, Лёш, - вздохнул Калинин.

- Это почему же?

- Про ситуацию в парке, полагаю, ты в курсе.

- Разумеется.

- Так вот, накануне, наш подозреваемый товарищ, отправился туда с семьёй. Собственно, там все они и остались. Так что остаётся ловить твоего седого паренька. Фотография его у нас есть.

- Откуда? - удивился майор.

- Так из отчёта, - с ехидством ответил Калинин, - что за глупый вопрос? Ты же сыщик.

- Действительно, - смутился Поляков, - чего это я...

- Утомился, понимаю, - задобрил его полковник, - но на отдых пока ещё рано. Я подниму весь отдел, в срочном порядке, на поиски нашего покойничка. Пусть прочешут каждый закуток в этом городе. А ты возьми Виталия, смотрю, парень он сообразительный, и, совместными усилиями, помогите поискам, чтобы не все, так сказать, пальцем в небо тыкали.

Майор устало кивнул и отправился домой, где оставил напарника.

Несколько часов они провели в молчании, рассматривая карту города и не могли даже отдалённо представить, где может скрываться дьявол.

- Давай порассуждаем вместе, - предложил Виталий, - так могут прийти какие-нибудь идеи.

- Это опять ваши интернетные штучки? - с нотой недоверия спросил Алексей.

- Это обычная психология, - меланхолично ответил блогер, - мозг лучше работает, когда ему задают вопросы. А если мозга два, то ещё лучше.

- Что ж, давай попробуем...

- Где появлялся этот человек?

- Там, где находился я.

- Или мы. И он приходил либо до, либо после нас, тут закономерности нет.

- Подожди, не спеши, - Поляков задумался, - он приходил со мной, кроме лечебницы.

- А в больницу он пришёл до тебя, но со мной.

- В эту цепочку только парк не укладывается. Туда он пришёл после нас.

- Не скажи. Вероятно, он просто затаился, когда пришёл я. ведь не прошло и десяти минут, как твоя внучка сказала... - Виталий резко вскочил со стула, разлив кофе по полу и направился в комнату к Лиле.

- Постой, - мягко сказал Поляков, - ты действительно хочешь сейчас трепать девочке нервы.

- Я всё понял! - говорил он, будто не слыша майора, - эта тварь постоянно следит за нами, ведь мы ей для чего-то нужны, а твоя Лиля, похоже, ключ к поиску этой твари. Она как-то чувствует присутствие зла. Это наш компас!

- Я скажу вам, где искать того дядю, - сказала девочка из коридора, невольно подслушавшая разговор.

- И где же? - оживился Поляков.

- Но, перед этим, ты должен пообещать мне, что вы не пойдёте в гиблое место.

- Но нам нужно отвести его туда, - насколько мог, мягко сказал дед, - у нас нет другого выбора.

- Пусть его отведёт кто-нибудь другой! - повысила она голос, - от вас он только этого и ждёт!

- А других он просто убьёт, - вмешался Виталий, - ни кто больше не сможет его отвести.

- Он у себя дома прячется, - сдалась Лиля и по её круглым щекам покатились крупные слёзы.

- Я вернусь, - Поляков встал перед ней на одно колено, сам, едва сдерживая слёзы, - обещаю, что не оставлю тебя одну.

Девочка коротко кивнула и убежала в свою комнату, не желая прощаться с горячо полюбившимся ей дедушкой.

Глава 13.

Конечно. Где ещё прятаться? Там, где ни кто не будет тебя искать. Алексея с Виталием даже не сразу впустили в злосчастную свечку. Войти они смогли только тогда, когда поступил приказ от Калинина.

- Интересно, как он входит и выходит незамеченным? - запыхаясь от подъёма на восьмой этаж, задался вопросом Поляков, - охрана же круглые сутки дежурит по периметру.

- Вот сейчас поднимемся, там у него и спросишь, - съехидничал Виталий в ответ, бодро шагая по ступеням.

Наконец, добравшись до нужного этажа, напарники прошли через балкон, отворили дверь и тут же их обдало смрадом разлагающихся. Вонь стояла такая, что слезились глаза.

Поляков не желал заглядывать в открытые двери, прекрасно понимая, что ждёт его за ними, что посоветовал и Виталию. Однако, тот его не послушал и, спустя минуту, он извергал из себя кофе, которого выпито было достаточно.

- Нам сюда.

Майор указал на хлипкую деревянную дверь, единственную, что была закрыта.

Он осторожно потянул за ручку и та подалась.

- Благо, что не на замке, - прошептал он про себя и, достав табельное, вошёл внутрь.

Внутри этой квартиры стоял такой же смрад, как и на площадке. Повсюду царил хаос. Разбросанные человеческие кости, судя по всему, обглоданные. Исписанные кровью стены, где изображались непонятные символы, а на полу была нарисована большая пентаграмма. И... чавканье?

Поляков медленно зашёл в соседнюю комнату, с оружием наперевес и его самого чуть не вывернуло наизнанку.

Худощавый мужчина, сидя в крючковатой позе, ковырялся во внутренностях почерневшего гниющего трупа, распластанного на полу. Он достал оттуда кишки, отбросив в сторону и, добравшись до печени, с аппетитом её пережёвывал.

Майор резко ударил его по затылку рукоятью пистолета и тот упал на недоеденные останки без чувств.

- Тащим, - коротко сказал он Виталию.

Блогер, не без отвращения, взял тело за руку и закинул её себе на плечо, следуя примеру Алексея.

- Тащим.

Дело оставалось за малым. Отвезти это чудовище в лес и забросить его на чёртово кладбище, а дальше будет видно.

Скованный по рукам и ногам пленник очнулся в машине, на заднем сидении. Он немного поёрзал, погремев цепями наручников и ненадолго притих.

- О, мы почти на месте, - мерзким, скрипучим голосом сказал он, глянув в окно.

Поляков с напарником старались не обращать на него внимания. Им обоим хотелось размозжить ему череп и бросить где-нибудь в лесополосе, но нужно было держаться плана.

- Долго же вы меня искали. Я уже боялся, что не найдёте. И то, девчонка подсказала, верно?

- Виталик, - сквозь зубы сказал Алексей, - там в бардачке скотч есть. Заклей ему пасть, будь добр. А то воняет невыносимо.

Блогер незамедлительно и с удовольствием выполнил поручение, после чего облегчённо выдохнул.

На стоянке, где обычно парковались при подобной вылазке, Поляков с удивлением обнаружил машину полковника. Подъехав поближе, тот встретил их с широкой улыбкой на лице.

- Прекрасная работа, Лёш, - похлопал он его по плечу через открытое окно.

- А ты чего здесь? - растерянно спросил майор.

- Хочу лично казнить ублюдка. Мне же доложили, что вы взяли его, а о планах твоих ты мне сам рассказал. Собственно, вот я и здесь.

- Что ж, - Поляков вышел из машины, - дело хозяйское.

Виталий выволок за воротник заключённого, бросив его на землю.

- Принимайте, - громко сказал блогер, выпрямившись по стойке смирно, - он весь ваш.

Смеркалось. На лес обрушился сумрак и замолчали птицы вокруг. Подходя к гиблой поляне, Виталий резко остановился, одёрнув Полякова.

- Ты чего? - Алексей выпучил глаза от такого жеста.

- Картинка сложилась, - сказал он так тихо, чтобы впереди идущий полковник его не услышал.

- Не понял?

- Души, - сказал он ещё тише, - мы ведём сюда то множество душ, чтобы накормить бездну и последствия могут быть катастрофическими.

Вдруг раздалось два выстрела. Виталий, получив пули в плечо и живот, обмяк и рухнул на землю.

- Оружие на землю, - сказал Калинин, переведя ствол на Алексея, схватившегося за кобуру, - сообразительный парень, жаль терять.

Поляков бросил пистолет и не понимающе уставился на полковника.

- Тридцать лет я ждал этого момента, - улыбка его стала ещё шире, - всё из-за этой бабки. Я сказал ей, как, якобы, деда вернуть, но та догадалась, что совсем не того она с этого чёртова кладбища привела. Заперла его в своей хате, старая сволочь, и всю масть мне испортила. А тут, спустя столько времени, такая удача. Девка выход показала и демон очнулся. Плюсом этот парень подвернулся. Мне оставалось лишь ещё немного подождать и подсобить, чтобы ты всё раньше времени не распутал.

- И зачем тебе это, Серёж? - попытался достучаться до него Поляков, поглядывая на тяжело дышавшего блогера, - зачем столько душ вести на корм демону? Одного тебе мало было, разве?

- О, это лишь мелкие дьяволята, - полковник расхохотался и показательно швырнул пленника на чёртово кладбище, - не верь всему, что написано в книгах. Души, которые привязаны к вам, нужны самому властелину ада, чтобы он смог царствовать в этом мире, а я, в награду, получу бессмертие.

- И только то? - усмехнулся майор, - неужели ты настолько боишься смерти, что готов уничтожить весь мир?

- Не только, - Калинин помахал дулом из стороны в сторону, - я спасу весь мир. Посмотри вокруг, друг мой. Сколько кровопролитных войн, эпидемий, голод, в конце концов. А новый властелин наведёт порядок. Только представь, какова его мощь, если вот эти мелкие сошки способны учинять подобное. Так что, веди свою паству, пастух. Хватит разговоров.

- Можешь стрелять, - Поляков склонил голову, - живым ты меня туда не затащишь.

Прогремел выстрел. Острая боль пробила плечо, но майор даже не дёрнулся, сжав челюсти так сильно, что захрустели зубы.

Второй выстрел. Алексей закрыл глаза, в ожидании нового удара, но ни чего. Возможно, промахнулся. Возможно, намеренно, чтоб на пугать.

Послышались булькающие звуки и Поляков открыл глаза.

Полковник, сидя на коленях, сжимал свою шею, а из под рук его фонтаном хлестала алая кровь.

- Ублюдок, - прошипел Виталий, опустив дымящееся оружие.

Майор не стал расспрашивать о его самочувствии. Он бегом рванул к машине за аптечкой, не обращая внимания на возражающие стоны за спиной.

На спех обработав раны, он потащил напарника к машине.

- Стой, - прохрипел блогер.

- Некогда, - отрезал Поляков, - тебе в больницу надо.

- Да послушай ты сначала!

- Что ещё? - раздражённо спросил Алексей, аккуратно уложив Виталия на землю.

- Этот засранец заикнулся о том, что демон был не один.

И тут майор вспомнил, когда девочка впервые упомянула о присутствии зла.

- Твою мать! - ругнулся он, - в полицейском участке основная тварь. Около него внучка впервые сказала мне об этом!

- Получается, дело за малым, - усмехнулся Виталий, - но нужно торопиться, пока эта тварь ещё дел не натворила.

- Я тебе тут подохнуть не дам, даже не надейся. Ты живым нужен был на поляне, а стрелком полковник был хорошим. Так что, жить будешь, если помощь оказать.

Блогер обречённо вздохнул и, скрипя зубами, таки помог дотащить себя до машины.

*****

- Браво, майор, браво, - говорила глубоким басом девушка, смотря на Полякова через решётку камеры, - не думал, что всё закончится вот так. Родная дочь, так подвела.

- Дочь? - полицейский нахмурился.

Только сейчас он осознал, что не узнаёт в ней ту запуганную девчонку, которую, как ему казалось, он спасал.

- Да, дочь. Видишь ли, она решила взять свет от твоего сына, что в мои планы ни как не входило.

- То есть, мой Максимка был ни в чём не виноват? Как давно ты здесь, адское отродье?

- Нет, я как суккуб, склоняющий к низменным порокам, - демон усмехнулся, - завладел этой девчонкой примерно тогда же, когда ты застрелил сына за то, что я его соблазнил, затуманив разум. Именно она открыла мне дверь в том мерзком доме. Я же подселил туда второго и стал выжидать момент.

- Что ты такое? - прохрипел Алексей.

- Не важно. Уже не важно. В этот раз вы, люди, победили. Хотя, признаюсь, игра была довольно увлекательной. Но над тобой у меня нет власти, а посему ты можешь отвести меня в место, которые вы называете мёртвым кладбищем. Я уйду сам, но обещаю вернуться.

- А что с не упокоенными душами? Они так и буду бродить за нами вечность?

- Когда я уйду, они станут свободны. Об этом можешь не волноваться.

- А если ты мне лжёшь?

- У нас не принято лгать. Это удел смертных.

- То есть полковник получил бы своё бессмертие?

Демон в ответ рассмеялся, сверкнув своими ярко красными глазами.

- Бессмертие? Оно и без того у него было. Ваши души не могут так просто умереть. А вот как коротать они будут свою вечность, вопрос другой.

Поляков боролся внутри со жгучим желанием превратить это отродье в фарш, чтобы оно навсегда умолкло.

- Ты можешь застрелить меня, майор, - демон словно отозвался на его мысли, - но последствия, думаю, тебе известны. Я могу продолжать бесконечно. А ты сможешь?

Алексей, после недолгого молчания, решительно вошёл в камеру, заковав девушку в наручники.

- Поехали, - с нескрываемой злобой прошипел он, - пора кончать со всем этим.

У многих пропали друзья, родственники, дети, и заявления в отделе полиции копились огромными стопками, а сами сотрудники были бессильны в сложившихся обстоятельствах.

Посещение Поляковым церкви выпало как раз на воскресное утро. Он трижды перекрестился под вратарницей у массивных деревянных ворот и потянул на себя створку.

Вместо привычного запаха ладана в нос резко ударил аммиак, будто кто-то разлил в храме бочку нашатыря. Толпа, что стояла у самых дверей, слушая молитву, расступилась перед Алексеем, организовав ему проход. Он, не придав этому значения, поклонился, в знак благодарности, прикрывая нос воротником и вошёл внутрь.

Песнопение в миг замолкло. Поляков едва успел услышать монотонное таинство, которое напомнило ему то бормотание с видеозаписи в проклятом доме Снегирёвых. Холод пробежал по спине, а внутри разрасталось чувство тревоги.

Прихожане, стоявшие перед ним плотной стеной, расступились, как море перед Моисеем, открыв проход к алтарю, где с безучастным лицом замер батюшка. Большой крест, висящий за его спиной, вдруг, дёрнулся и подался вперёд. Несколько мгновений спустя он с мерзким скрипом перевернулся, снеся священнику пол головы.

Поляков попятился назад, но толпа загородила выход. Только сейчас он сообразил, что все смотрят на него тем же безумным взглядом, который он видел уже много раз, занимаясь этим делом.

Майор с ужасом наблюдал за тем, как чернеет вся роспись храма, все священные образы на стенах приобретали зловещие черты, а колонны начали осыпаться.

Алексей, за неимением другого выхода, медленно двинулся к алтарю, где ещё подёргивалось в конвульсиях тело батюшки. Он старался не обращать внимание на пристальный взгляд умалишённой толпы, но ощущал его всем своим нутром.

Вдруг за спиной раздался короткий смешок, эхом прокатившийся по залу, за ним ещё один, затем ещё, и, спустя несколько долгих секунд, весь храм наполнился безумным смехом из сотен голосов, но при этом все лица, смотрящие на майора были неподвижными, словно застывшие восковые маски. Одни лишь глаза их внимательно следили за каждым движением майора и у него создавалось впечатление, что теперь он их новый пастор.

Поляков, добравшись до алтаря, встал к нему спиной, обратив свой взор на прихожан. Все звуки смолкли в момент и воцарилась звенящая тишина, изредка прерываемая тяжёлым дыханием прихожан.

- И что же? - в испуге прошептал Алексей, - неужели господь Бог даже в храме своём никого не защитит?

- Здесь Бога нет, - кто-то, или что-то, прошипело ему в ответ, - и никогда не было. Это не его храм. Его воздвигли люди себе в угоду, а значит и спасения в нём нет.

Голос разносился по залу то оглушительно громко, то едва слышным вкрадчивым шёпотом.

Поляков пытался обнаружить источник звука, но всё без толку. Голос звучал то вдалеке, то над самым ухом, или за спиной, меняя своё положение так быстро, что майор едва успевал реагировать.

- Кто ты?! - крикнул он, оглядываясь по сторонам, - и что тебе от меня нужно?! Покажись! Или убей меня, в конце концов! Я устал играть в твои игры!

- Убить тебя? - по церкви вновь разнёсся смех, - слишком скучно. Довести до глубокого отчаяния, до предельного безумия, куда интереснее. Слишком сладкая душа, чтоб её так просто растрачивать на бессмысленное убийство.

Поляков сел на ступень у алтаря, достал сигарету, осознавая то, что так легко он не покинет этот мир. И что значит, в понимании дьявола, глубокое отчаяние? Он и без того думал, что давно находится в этой стадии.

Вдруг, перед лицом его зажёгся огонёк от зажигалки, давая прикурить.

Майор смачно затянулся, не сразу обратив внимание на возникшую перед ним фигуру, замотанную в тряпки.

Спустя пару мгновений он выхватил табельное и направил его прямо в лоб незнакомцу, едва сдерживая себя, чтобы не выстрелить.

- Ты ещё кто такой? - Алексей нахмурился, выплюнув сигарету, - я тебя ещё в больнице видел и не вижу повода не нажимать на спусковой крючок.

Пришелец выставил ладони вперёд и медленно показал лицо, разматывая длинный чёрный шарф, что был намотан на голову.

- Блогер? - изумлённо спросил Поляков, - ты же в изоляторе должен быть.

- Да, - кивнул Виталий, - только меня руководство приказало отпустить с условием, что я помогу с расследованием.

- Каким образом? - с недоверием спросил Алексей, - и к чему этот маскарад? И почему меня дезинформировали?

- Сказали, что склад ума у меня не стандартный и, вероятно, эта задача мне по силам. А лицо прятал потому, что первой задачей было понять, не замешаны ли вы в этом, товарищ майор. Оттуда и секреты.

- А с чего я оказался в списке подозреваемых?

- Подумайте сами, - усмехнулся Виталий, опустив руки, - всё происходит именно там, где появляетесь вы и я решил, что это может быть как-то связано.

- И с чего решил рассекретиться?

- Вам не одному этот голос послышался, товарищ майор, - блогер с украдкой осмотрелся, - поэтому подозрения отпали. К тому же, если объединить усилия, то может выйти толк.

- Допустим, - Поляков глубоко вздохнул, убрав пистолет в кобуру, - как ты хочешь победить то, что даже увидеть нельзя до тех пор, пока оно само этого не захочет?

- Для начала нужно определиться с началом, - Виталий сел на ступень, рядом с Алексеем, - то есть, понять, с чего всё началось.

- С твоего приезда, - усмехнулся майор, достав новую сигарету.

- Значит, с гиблой поляны, - заключил блогер, - стало быть, там и закончить нужно.

- Как ты это себе представляешь?

- Нужно загнать дьявола туда, откуда он вышел.

- Каким образом? - Поляков посмотрел на блогера тяжёлым взглядом, - ты думаешь, что властелин ада настолько глуп, чтобы туда вернуться?

- Я думаю, что дьявол идёт за тем, кто его пригласил в этот мир до тех пор, пока не наберёт достаточно сил, чтобы стать независимым от этого человека. Поэтому он собирает души, чтобы питаться.

Виталий рассуждал серьёзно и что-то было в его суждениях. Однако, Поляков с горечью осознавал, что бабка, что привела сюда злого духа, давно мертва и она заключила его в их доме, а из дома демона вывел он сам. С такой точки зрения, картинка складывалась. Ведь правда, что все несчастья случались именно в момент его присутствия.

Алексей осмотрел зал церкви, ожидая увидеть толпу безумцев, или же новую кучу трупов, но, к удивлению, никого, кроме мёртвого батюшки, лежащего в большой луже крови, и их двоих, не было внутри.

- Что ж. Значит, нужна жертва.

Поляков грустно вздохнул и, докурив, направился к выходу.

- Зачем же сразу жертва? - испуганно спросил блогер.

Майор хотел ответить, но на голову ему упал ботинок. Он поднял голову и едва успел отскочить от падающего сверху тела.

Лёжа на спине, Поляков созерцал множество, ещё дёргающихся тел, под самым куполом храма. Одно за другим они начинали падать, разбиваясь об каменный пол, окропляя всё вокруг кровавыми брызгами.

- Бежим! - крикнул, резко вскочивший майор оторопевшему блогеру, схватив его за руку.

Он буквально выволок Виталия на улицу, приговаривая себе под нос различные проклятия.

- Если нужна жертва, чтобы остановить этот кошмар, то я готов, - процедил сквозь зубы Поляков и направился к машине.

Глава 10.

- Неплохо было бы всё обдумать, - не унимался, увязавшийся за Алексеем, блогер, - как бы дел не натворить на горячую голову.

- Ты считаешь, что может быть хуже? - прохрипел ему в ответ майор, сжимая руль так, что побелели пальцы.

- Хуже всегда может быть. Даже если мы представить себе этого не можем. Почему вы считаете, что дьявол увязался именно за вами?

- А разве это не очевидно? - спросил Виталия Поляков, одарив его таким свирепым взглядом, что он поёжился, но продолжал говорить.

- Он же прямо сказал, что хочет довести вас до отчаяния. Разве это не оно сейчас?

Поляков резко затормозил по середине дороги, пытаясь собраться с мыслями. Ведь, блогер прав. Что если здесь есть какой-то подвох? И внучка. Она тоже была с ним в тот день. Так что же? Подозревать её снова? Как бы то ни было, вариантов у него не много.

- Твоя правда, жертва интернета, - выдохнул Алексей, - и давай на ты, а то бесит меня эта манерность.

Виталий согласно кивнул.

- Значит, - продолжил Поляков, - сейчас пойдёшь в участок, доложишь Калинину обстановку, а я по одному делу съезжу, может быть, узнаю чего.

Он оставил блогера рядом с участком и отправился домой. Не нравилось ему то, как Лиля смотрела в открытую дверь проклятого дома на видео. Не нравилось, так же и то, что нигде не числился второй ребёнок у этой Оли. Майор пытался закрывать на это глаза, не смотря на всё вышеуказанное, но обстановка становилась всё хуже и необходимо было что-нибудь делать.

- Теперь правду говори, - грубо сказал он, усадив ребёнка за кухонный стол.

- Что ты хочешь узнать? - покосилась на него Лиля.

- Откуда ты взялась? Я знаю, что у моей внучки не было сестры, поэтому дальше врать об этом бесполезно.

- А я и не вру, - пожала плечами девочка.

- Договаривай, - Поляков сжал кулаки, спрятав руки под стол, - что ты скрываешь?

- Ты не успел в тот день, - Лиля посмотрела в покрасневшие глаза майора, - мою маму зовут Аня. И тебе известно это имя. Это была та самая девочка, над которой надругался твой сын. Она пошла в поход с друзьями, оставив меня с сестрой, оттуда и платья одинаковые. Оля иногда дарила мне одежду. И, если хочешь знать, она тебя давно простила за мужа, прекрасно зная, что он натворил. Теперь тебя устраивает вся правда?

Гнев, пылающий внутри Полякова, в миг сменился на горечь и досаду. Как он упустил этот момент из виду? Ведь он прекрасно знал, что Максим в тот день сделал своё грязное дело, но все десять лет пытался убедить себя в обратном и даже не удосужился узнать, как обстоят дела у этой девочки. С одной стороны, ему было стыдно смотреть в глаза родителей Ани, с другой, он же наказал преступника на месте, не смотря на все обстоятельства.

- Да что же это я?! - вскрикнул Алексей, стукнув себя кулаком по лбу и расплакался, - и без того на твою детскую голову столько бед свалилось, а тут ещё и я со своими допросами. Прости меня, внученька. За всё прости старого.

Лиля подошла к деду, обняла его крепко и поцеловала в лоб.

- Доля твоя тоже не лёгкая, - сказала она по взрослому, - я всё понимаю.

- Что же мне делать? Подскажи, - он с надеждой посмотрел в её большие глаза, словно пытался найти в них ответ.

- Я знаю, что ты нужен злу, - вдруг сказала она, отойдя от темы, - но, не знаю зачем.

- Оно следует за мной по пятам, - тихо сказал Поляков, вытирая слёзы.

- Не правда, - возразила Лиля, - сейчас я его здесь не чувствую.

- А на что ты смотрела в том доме? - вспомнил Алексей про видеозапись.

- Как тьма выходит наружу, - прошептала девочка.

И тут, как гром, среди ясного неба, пришла мысль. Конечно! Не он был проводником, а тот парень! Сам Поляков лишь дверь придержал, чтобы дьявол смог выйти, как долбанный швейцар в отеле! Но, если вспомнить лечебницу, в которую его поместили, то он не должен был выжить и это следовало выяснить. Осталось найти этого парня и выяснить, для чего он нужен демону.

- А если проводник погибнет, что тогда будет? - решил спросить Поляков внучку.

- Возможно, он будет искать нового, - растерянно ответила Лиля и поставила чайник.

Перебирая информацию о погибших в больнице, Поляков надеялся, что нужный человек найдётся в списке опознанных и до последнего верил в то, что тот жив. Ведь если это не так, то демон мог последовать за ним, или за блогером, а если верить внучке, то себя он мог спокойно исключить из этого зловещего списка и в таком случае он не мог объяснить, на что сдался этим адским тварям.

Спустя пару часов работы, майор тяжело вздохнул, найдя в списке погибших знакомую физиономию, от чего возникали новые вопросы.

- Если мы вдвоём были в церкви, то что дьяволу нужно от Виталия? - размышлял он вслух, - может быть, он увязался за блогером, чтобы запутать след? Или чтобы расширить поле деятельности? И правда, что можно сделать, если постоянно находишься в одном месте? И, возможно, он специально отговорил меня ехать на чёртово кладбище? Из страха, что я его за собой утащу. Тогда зачем он вообще дал мне такую идею?

Изучая парня, он нашёл его связь и с домом висельников, где он жил на пару этажей выше той пенсионерки, к которой он приезжал на вызов. То есть, пока что всё сходится. Из лечебницы ему нужно было как-то выбираться и демон нашёл выход.

Круг подозреваемых заметно сузился. Теперь встал вопрос, как затащить зло в то пекло, откуда оно вылезло. И как это сделать, не вызвав подозрений у Виталия? Ведь он не пойдёт добровольно на эту гиблую поляну, а значит, нужно придумать какую-нибудь хитрость.

- Опять поспешные выводы делаешь, - пробубнил себе под нос Поляков, - вдруг это будет бессмысленным убийством, что тогда? Пойти вслед за ним? Это может быть бессмысленным самоубийством. А если дьявол говорит за него? Тогда он отговорил меня ехать на поляну, чтобы самому туда не попасть, или я тоже нужен ему здесь?

Вопросы накидывались один за другим, не находя ответов. Тогда Алексей решил вновь наведаться в храм, которую спешно покинул, едва ли анализируя ситуацию.

Целью была церковная библиотека. Быть может там, среди пыльных полок, есть ответы хотя бы на часть вопросов.

Старинная деревянная часовня пряталась за основным храмом, где и располагалась скромная читальня местной небольшой церквушки. Выглядящая заброшенной, она давно не использовалась по назначению и батюшка нашёл ей применение в виде книгохранилища.

Каким же было удивление Полякова, когда он встретил в библиотеке Виталия, сидящего за столом, заваленным старинными фолиантами.

- Ты чего здесь? - с недоумением спросил Алексей.

- То же, что и ты, - монотонно ответил блогер, перелистывая пожелтевшие страницы.

- Нашёл что-нибудь? - майор уселся на скамью рядом, рассматривая рукописный текст.

- Да, - Виталий оторвался от книги, - есть кое-что. Вначале двадцатого века уже была похожая напасть. Тогда это был какой-то сатанинский ритуал. Пишется, как толпа фанатиков обратилась к Сатане, призывая его, но откликнулся другой демон, явив перед ними бездну, из которой вышел Балберит. Согласно христианской мифологии, он склоняет людей к склокам, насилию и самоубийству. Тогда он забрал много жизней, но ему не хватило душ, чтобы обрести свою истинную мощь в нашем мире. Священники заманили его и отправили обратно в бездну, но врата до сих пор не закрылись. Если верить написанному, то так появилось чёртово кладбище и город, после этих событий, закрыли.

- Интересно, - Поляков почесал затылок, внимательно выслушав рассказ, - а как они затащили демона обратно?

- У него обязательно должен быть проводник в нашем мире, так как демон слеп до тех пор, пока не получит нужное число душ. Сколько это, не уточняется, да и проверять не хочется. В общем, зная проводника, можно загнать его на гиблую поляну.

- А что делать, если проводник мёртв?

- Вероятно, искать другого, - пожал плечами Виталий.

- В таком случае, - Поляков достал пистолет, направив его в затылок Виталия, - мы с тобой оба зайдём на эту проклятую поляну, так как проводник один из нас.

Он застал её, когда та позировала перед большим зеркалом в коридоре в новом зелёном платьишке в белый горошек.

- Нам надо поговорить, - серьёзно сказал Поляков, жестом приглашая девочку на кухню, где уже стоял налитый горячий чай на небольшом круглом столике.

Лиля коротко кивнула и усевшись на стул, стала наблюдать за секундной стрелкой на настенных часах, в ожидании вопросов.

Поляков не знал, с чего начать, от чего молчание у них сильно затянулось.

- Ты меня боишься? - спокойно спросила Лиля, не отрывая взгляда от часов.

- Что? Нет, - резко ответил Алексей, прекрасно осознавая, что она попала в точку.

- Почему ты меня боишься? - девочка прищурилась и уставилась майору в глаза.

- Кто ты такая? - едва скрывая дрожь в голосе спросил он.

- Я Лиля. Такое имя дал мне папа перед смертью.

- А кем был твой папа?

- Ты его знаешь, - девочка откинулась на спинку стула, - его звали Максим. И маму мою ты знаешь.

Поляков побледнел, догадываясь, о ком она говорит, но отрицал это до последнего.

- Поэтому ты живёшь один, - девочка продолжала говорить спокойно и расслаблено, - мало, кто простит убийство сына.

- Как? - на глазах Алексея навернулись крупные слёзы, - откуда ты знаешь?

- Просто знаю. Не знаю, откуда. Мама говорила мне, что дедушка умер на службе, но я знала, что это не так.

- Максим, - прошептал про себя Поляков, - а ведь он едва не убил соседскую девочку, в попытках надругаться... я должен был...

В памяти невольно всплыли картинки, и он рассказал, как его сын, его кровь и плоть, прижимает к горлу маленькой девчушки нож и стягивает с неё трусики прямо на его с женой ложе. Он пришёл проверить, как там будущая внучка и её мама, с большущим букетом цветов. Вовремя пришёл.

Девочка убежала домой, испуганная, зарёванная, когда в комнату вошёл Алексей. Букет белых роз рассыпался по полу, а сын забился в угол, пытаясь оправдаться под дулом отцовского пистолета. Никакие слова, только что павшего в его глазах сына, не пробились в сознание Полякова. Ведь педофилов и насильников он ненавидел больше всего. А если это всё в одном лице...

Три выстрела, первым из которых он отстрелил ему причинное место. Чтоб и на том свете не повадно было. Второй выстрел пришёлся в плечо. Просто промахнулся, когда Максим скорчился от боли и только третий хлопок оборвал его жизнь, забрызгав мозгами половину спальни.

Когда Алексей пришёл в себя, то увидел шокированную Ольгу, стоящую позади него и он сразу понял, что за кровавой сценой она наблюдала всё это время.

Он пытался оправдаться перед ней, но она видела то, что видела, жаль, что без контекста.

Начальник на работе, конечно, встал в положение, а его связи помогли избежать суровых последствий. Девочку опросили и побои сняли, а семья сказала, что Поляков оклеветал Максимку, пользуясь положением, и ушла, не желая больше с ним иметь хоть что-нибудь общее.

А теперь к нему пришла внучка, чьего появления он ждал с замиранием сердца ещё с десяток лет назад. Но эта внучка нагоняет страх на него.

- Я всё знаю, дедуль, - Лиля подошла к нему, обвив свои маленькие ручки вокруг его шеи, и поцеловала в щёку, - ты у меня хороший.

Поляков не выдержал и разрыдался, обняв девочку с такой теплотой и любовью, на которую был только способен. Страх перед ней отступил, но сомнения ни куда не делись.

- А почему ты к бабушке не пошла? - наконец, спросил Алексей, успокоившись.

- Потому что знала, что нужна тебе, - ответила она, смущённо пожав плечами.

Может быть этот дар она получила с эмоциональной травмой, полученной в утробе матери? Или она таки водит меня за нос, нажимая на самые живые точки в его душе?

Поляков не знал наверняка. Он старался не дать затуманить разум внезапно свалившемуся на него счастью. Если это уловка, то очень хорошая. Теперь его ход.

Зная жертву, ему не составило труда найти адрес и приехать туда с проверкой. К слову, она не поменяла места жительства и даже замок красовался всё тот же, ключ от которого Алексей носил в своей связке все эти годы.

Затхлый, пропитанный гнилостным запахом, воздух ударил из приоткрытой двери в лицо. Полякова едва не вывернуло наизнанку от смрада.

- Удивительно, почему соседи не жаловались на столь резкий аромат, - прошептал Алексей и вошёл внутрь.

Вся квартира была залеплена алюминиевым скотчем. Каждая щель, каждый угол, окна, дверь и даже замочная скважина была заклеена изнутри, а вентиляция была наглухо забита различными тряпками.

- Вот почему ни кто не жаловался, - Поляков прокашлялся  и вытер слезящиеся глаза.

На кухонном полу он обнаружил изуродованный труп мужчины. Он не сильно был тронут разложением, и если это самоубийство, то надо быть абсолютно безумным, чтобы сотворить такое с собой.

Из его правой глазницы торчала вилка, зубчиками наружу, брюхо вспорото, а кишки обмотаны вокруг грудной клетки. В одной руке он держал свой собственный скальп, а в другой сердце. Видимо, тоже своё.

Ольгу он нашёл в спальной комнате. От неё то и шёл основной смрад. Желеобразная масса, сидящая на полу, за журнальным столиком, а из затылка торчит рукоять большого кухонного ножа.

Осмотрев место, майор вышел из квартиры и тут же надрал Калинина.

- Это точно не убийство, - думал он про себя, закончив разговор по телефону, выкуривая одну сигарету за другой, - это безумие какое-то. Убийца не смог бы покинуть квартиру, учитывая всё увиденное. Если, конечно, это не призрак. Или всё-таки Лиля не та, за кого себя выдаёт и расправилась с отчимом она, в отместку за мать.

Поляков взял в магазине большую упаковку зефира и отправился навестить Снегирёва. Ничего лучше, чем просить подсказку у него, он не придумал. Лиля, если всё дело в ней, может избавиться от него, как только ей надоест играться, или, как только заподозрит что-нибудь неладное.

Больница встретила его гробовой тишиной. Ни санитарок, ни пациентов, ни врачей, вечно снующих по лабиринтам коридоров и только редкий смешок проносился эхом по голым стенам откуда-то издалека.

Поляков собрал всё своё мужество, которое утекало, как песок сквозь пальцы, с каждым шагом в глубины здания. Сердце колотилось так сильно, что становилось больно в груди, но Алексей упрямо шёл вперёд.

Наконец, он нашёл источник шума. Это был Снегирёв, который хихикал каждый раз, когда скальпелем отрезал себе очередную фалангу пальца.

- Ты, ты, ты, снова ты, - в голосе его явно присутствовало безумие, в которое Поляков уже окунулся с головой, пытаясь вынырнуть, - чего тебе от меня НАДО?!

- Я тебе зефир обещал привезти, - с тоской сказал Алексей и протянул Константину упаковку, - вот, привёз.

Снегирёв бросил скальпель и набросился на гостинец, жуя его вместе с картоном и полиэтиленом.

- Они пришли за мной, за нами, - говорил он, плюясь пережёванной массой во все стороны, - я знал, что они придут.

- Кто они?

- Демоны, потерянные души, адские твари... какая разница? Они здесь и сводят меня с ума.

- А где все остальные? Куда делись люди?

- На заднем дворе, с окошка видно, на прогулку вышли, - вдруг Снегирёв замер, притих и уставился на Полякова, затем внезапно закричал - ТЫ! ЭТО ТЫ ОТКРЫЛ ЕМУ ДВЕРЬ! ЗАЧЕМ ТЫ ПОКАЗАЛ ЕМУ ВЫХОД?

Алексей попятился назад, готовясь к атаке, но Константин и не думал нападать. Напротив, он разбежался и сиганул в окно. Стекло разлетелось вдребезги, а Снегирёв застрял головой в оконной решётке. Поляков хотел, было, помочь, но тот вырвался, схватил большой осколок стекла и тут же всадил его себе в горло, затем вынул и повторил действие.

Алексей не стал смотреть, как Константин себя убивает. Он прошёл в соседнюю палату, чтобы посмотреть на задний двор больницы и потерял дар речи, выглянув в окно.

По середине большого двора, огороженного высоким кирпичным забором, из стороны в сторону бродила высокая фигура. Закутанный в тряпки так, что не видно лица, человек медленно подошёл к куче трупов, сваленных около лестницы, сел рядом с ней и пропал из виду.

Поляков рванул на задний двор, выхватив по пути пистолет, но выбежав, не обнаружил ни единой живой души, а гора обнажённых тел, словно тряпичные куклы, были перевязаны узлами друг с другом. С рваных ран торчали осколки костей, а лица. Все лица, которые Алексей смог рассмотреть - улыбались,  смотря прямо на него.

Глава 8.

Полковник закурил третью папиросу подряд и протянул пачку, вошедшему в кабинет, Полякову.

Майор, усевшись напротив, трясущейся рукой вытянул угощение и спешно прикурился.

- Есть какие-нибудь догадки? -  спросил Калинин без лишних приветствий, абсолютно бесцветным голосом.

- Я видел в больнице что-то, - дрожащим голосом отвечал Алексей, - но, тот человек, словно сквозь землю провалился.

- То есть, - полковник нахмурился, выпустив две струи дыма из носа, - количество жертв продолжает расти с немыслимой скоростью, а у нас даже подозреваемого нет?

- А кого подозревать? - растерянно пожал плечами Поляков, - потусторонние силы, разве что. Я с таким не сталкивался и понятия не имею, как с этим бороться.

- Так, может быть, стоит обратиться к тому, кто в этом разбирается? Иначе эти силы и до нас доберутся. - Калинин затушил окурок и пристально уставился на майора, - есть некоторые наработки, которые, возможно, могут помочь. Например, та девушка, Аня, кажется, жила в том доме висельников. Её хотели выпустить, но пока всё как-то туманно. Дом её опечатан, вход строго запрещён, психическое здоровье сейчас проверить некому. В общем, пока под нашим наблюдением.

- А в больнице жил последний Снегирёв, - додумал майор, но умолчал о том несчастном парне.

- Ещё в изоляторе остался московский блогер из этой цепочки, - продолжил полковник, - поскольку мы не знаем, как с ним быть.

- Да, - Алексей задумался, - только в общую картину не вклиниваются два трупа в квартире.

- Три, - коротко перебил его Калинин.

- Не понял?

- На балконе, под всяким хламом, нашли тело девочки.

Полковник недолго пошарил в столе и показал фотографию Полякову.

Там, в неестественной позе, лежала девочка с размозжённой головой, в порванном зелёном платье в горошек.

- Соболезную, Лёш, - вздохнул Калинин, глядя на то, как меняется в лице его коллега, - знаю, что внучка твоя, не хотел говорить до последнего.

Поляков резко встал и направился к выходу.

- У нас сейчас нет времени, - бросил ему в след начальник, - приходи в себя, а позже мы вместе будем скорбеть.

Майор кивнул и скрылся за дверью.

Но Полякова сейчас больше тревожила мысль о том, кто же сейчас находится у него дома? Откуда взялась эта загадочная Лиля. После того, как он увидел странную фигуру во дворе больницы, все подозрения, на счёт девочки, отпали. А сейчас вопросов стало только больше.

Лиля встретила Алексея широкой улыбкой и пригласила за стол, пить чай с печеньем. Она сама напекла, раздобыв рецепт, по её словам, на просторах интернета.

Полякову кусок в горло не лез, но таки съел одну штуку, дабы не расстраивать девочку и оценил её старания на твёрдую пятёрку.

- Кто ты такая? - спросил он, отпив чай.

- Лиля, - спокойно ответила та, - мы же недавно об этом говорили.

- Да, но... - Алексей задумался, стоит ли обо всём говорить этой девочке.

Хотя, вполне вероятно, эта девочка обо всём прекрасно знает и без него. Тогда зачем притворяться? Он долго глядел в её бездонные серые глаза, прямо, как у него. И эта горбинка на носу, похоже, тоже от деда.

- Но что? - прервала долгое молчание Лиля.

- Но тело моей внучки нашли в квартире матери, - выдавил из себя Поляков.

- А ты уверен, что это была твоя внучка?

Он не переставал поражаться спокойствию этой девочки.

- Не знаю, - Алексей растерянно пожал плечами, - а что было делать в квартире посторонней девочке? Ещё и в том же платье, что было на тебе при нашей первой встрече.

- Она там была ещё до смерти мамы, - ответила Лиля, уставившись в темнеющее окно, - я сбежала оттуда, когда отчим разбивал ей голову молотком.

- И откуда она появилась?

- Это... - Лиля немного замялась, - моя сестра.

Поляков от неожиданности разлил уже остывший чай по столу, едва сдержав матерок.

- Сестра? А почему ты раньше мне об этом не рассказала?

- Не хотела вспоминать этот ужас.

Алексей понимающе кивнул и принялся убирать со стола, пытаясь собраться с мыслями. Оказывается, у него было две внучки и внутри были смешанные чувства. С одной стороны скорбь от того, что одну убил психованный садист, с другой радость, что есть вторая.

Но, как ни крути, эти три жертвы ни как не вписываются в общую теорию, если только он сам не привёл с собой зло. По сути, он тоже побывал в этих мрачных местах, но с другой стороны, в его доме ничего сверхъестественного не происходит. Да и девушка Аня свой дом не посещала после похода. Картинка опять не сходится.

Калинин прав - времени скорбеть совершенно не было. И, вероятно, стоит посетить батюшку в их невзрачной церквушке. Возможно, он прольёт хоть каплю света на эту непроницаемую тьму.

- Вот ты говоришь, что потусторонние силы играют с тобой, - говорил Калинин тихо, отойдя от шока, после долгого молчания, - а мне кажется, что им нужно, чтобы кто-нибудь показал им выход. И ты им его показал, Лёш. В доме Снегирёвых призраки, как я понял, тоже выход искали, и на гиблой поляне, очевидно, тоже что-то ищут. Да, и что за выходка с этим парнем? Зачем ты загнал его в этот дом? Приказ был не входить. Это совсем на тебя не похоже. Не будь всё так серьёзно, ты бы, в лучшем случае, выговор получил. Твоё благо, что на общем фоне это сущая мелочь.

Алексей задумался. Действительно, за что ж он так с парнем то? Откуда взялась в нём эта ярость и жажда самосуда? Может быть, он просто представил на месте Лили свою дочь? Пусть та и много старше, но всё же. Какой отец просто так отпустит обидчика своей девочки?

Поляков в красках представил свою Машку вместо Лили. Злость, нет, ярость. Да он бы пристрелил на месте, будь это его Машка. Но, своей дочке он бы поверил наверняка. А тут чужая девчонка, да, пусть сиротка и он поверил ей на слово. А почему?

Вспомнилась реакция парня, когда майор заговорил о порванном платье и когда он увидел её лицо. Нет, этот мерзавец виновен в своём проступке, да и зачем девчонке врать, вешая довольно серьёзное обвинение на незнакомца?

Всё, конечно так, но откуда вообще возникла мысль везти его в дом Снегирёвых? Почему не в участок? И почему он так вцепился в эту Лилю?

- Наваждение, - еле слышно начал Алексей, - я сейчас подумал и создалось впечатление, что кто-то намеренно вложил мне эту мысль. Я входить в дом не собирался, а значит, что призраки меня бы не заметили. Стало быть, что им нужен был тот, кто выведет их оттуда и тот, кто будет держать выход открытым. И они нашли нужных людей.

- Если ты прав, - полковник подкурил папиросу, пустив в воздух густое облако серого дыма, - то осталось найти того, кто внушил тебе эту мысль. Ты же не думаешь, что это запертые призраки. Кому-то нужно было выпустить их.

- И этот кто-то знал о том, что они там есть, - заключил Поляков.

- Так весь город судачит об этом доме с тех пор, как в нём случилась трагедия, - Калинин усмехнулся, а потом закашлялся после очередной затяжки.

- Да, но в основном это суеверные сказки, чтобы детей пугать, ни кто же не знал наверняка. Да и сам дом молчал много лет, там даже подростки отдыхали без всяких последствий.

- Я полагаю, подозреваемая у нас есть, - задумчиво заключил полковник.

- Или подозреваемый.

- Я бы начал с девчонки, - Калинин улыбнулся, - она как раз в изоляторе находится.

Из долгого разговора с Аней, в котором она не сказала  ничего нового, Поляков для себя вынес то, что она и сама бы смогла выпустить духов в тот день, когда пришла туда с друзьями. Незачем ей было с этим тянуть. К тому же, девчонка местная, а значит слухи об этом месте были ей знакомы.

С московским блогером было посложнее. По сути, с его появлением в Ковинске всё началось.

Ну, ладно гиблая поляна, о ней весь мир говорит, но о проклятом доме он знать никак не мог. Нет о нём информации нигде, кроме, разве что, их архива, где имелись сведения о происшествии, но никак не о призраках.

Хоть Виталий и не нравился Полякову, за его яйцеобразное лицо, манера речи, или что-то ещё, он сам не знал, для обвинения - личная неприязнь совсем не повод.

- И почему Калинин сказал, что только Анна в изоляторе? - задумался Алексей, закурив на лавочке возле участка, - Виталий тоже здесь.

Он быстро понял, почему полковник исключил Виталия из списка подозреваемых и докуривал уже за рулём автомобиля.

Конечно, ведь в живых остался один Снегирёв, который до сих пор в лечебнице.

Он сидел на полу в палате, прижавшись спиной к холодной бетонной стене, равнодушно рассматривая лицо майора.

- Здравствуйте, Константин Валерьевич, - поприветствовал  Поляков, усевшись на стул напротив него, - как вы тут?

- Тридцать лет, а сны всё те же, - монотонно сказал он в ответ, - чего вы хотите? Не уж то ведьма старая выход нашла? Или кто подсказал?

- Что, простите? - Алексей опешил от таких вопросов.

- Кажется, на днях сюда поступил некий молодой человек. Он мне меня напомнил в тот момент, когда я бежал из дома.

Речь Константина была тихой и спокойной. Поляков решил, что это действие лекарств.

- А с чего вы взяли, что бабка твоя ведьма и выход искала?

- Она мне мать, - вяло возразил Снегирёв, - и она сделку с дьяволом заключила, чтоб с чёртова кладбища отца вызволить. Вот только дьявол вышел вместе с ним. Неужели вы не читали моё дело, товарищ майор?

- Читал, - Поляков лихорадочно перебирал в памяти страницы его допроса, - много лет назад. Не припомню там слов о ведьмах и дьяволах. Могли бы вы объяснить?

- Мог бы, - сквозь зевоту ответил Константин, - но у меня скоро дневной сон.

- Дело неотложной срочности, товарищ Снегирёв, - Алексей чуть ли не взмолился, - пожалуйста, расскажите подробнее.

- Вышла, значит, - догадался пациент, - что ж, хорошо. У вас, часом, нет зефира? Очень люблю, но тридцать лет поесть не удаётся.

- Что? Зефир? - Поляков почесал затылок, - эмм... нет, но я привезу гостинцем в следующий раз, или на неделе навещу, чего уж.

- Буду вам весьма признателен, - Константин едва заметно улыбнулся.

- Так вы расскажете подробнее? - майор с нетерпением ёрзал на стуле.

- Конечно. Слушайте, - Снегирёв прижал к себе одно колено, обхватив его руками, - помню, отец на гиблую поляну забрёл. Опытный грибник, леса местные знал, как свои пять пальцев... Уж не знаю, как так вышло, но мать после этого сама не своя стала. По началу ходила на кладбище, а когда возвращалась, брала фотографию и отца в дом звала. Не думаю, что замышляла она что-то плохое, но услышал я однажды, что кого-то она попросила отца с поляны вывести, мол, душу за него отдаст. С этого момента всё и началось. Пришёл отец, под окнами бродила душа его не упокоенная. Видел я его вечерами, только в дом он не заходил, хотя, мать звала постоянно. В доме нечто другое поселилось. Эти невнятные бормотания ночные, иногда слышались отчётливые просьбы выход показать. Сначала я думал, что мать так с ума сходит, но, спустя время понял, что крыша съехала у неё давно. Однако, все эти бормотания были не её. Помню, вышел я посреди ночи мать проведать, смотрю, она у стены стоит, под нос себе бубнит что-то, а из комнаты её храп доносится. Я себя по щеке хлестанул и наваждение исчезло. Я подумал, что может быть галлюцинация какая-то, или ото сна не отошёл, померещилось. К матери зашёл, а она спит спокойно. Не обратил внимания я на этот звонок тревожный, о чём жалею до сих пор. Да не суть. И отец под окном, ночами чаще появляться стал. Я так понял, что привязала его мать к себе и не отпускает, поэтому он не уходил. Когда померла мать, я думал, что всё закончится, заберёт проклятый демон её душу и успокоится, да только вот историю вы знаете. Он лишь получил питание, стал сильнее. Даже не знаю, почему он меня отпустил. Может, мне просто повезло. Или не повезло.

- А почему он сам не мог найти выход? - спросил Поляков, внимательно выслушав рассказ.

- Не знаю, - пожал плечами Константин, - но мне кажется, что он искажает пространство вокруг себя, или просто не видит нашу дверь. Все эти бормотания около стен, у меня было время подумать, и я пришёл к выводу, что демон таким образом пытался открыть себе выход.

- А кому могло понадобиться выпустить его?

- Не знаю. Муж, жена, мать, отец. Им нужны души, чтобы черпать силу, это я знаю наверняка.

- Что ж, спасибо за информацию, Константин Валерьевич, я к вам ещё вернусь.

Как можно вляпаться в такую историю? Поляков в церковь то не ходил никогда, а тут такое. И как он, обычный смертный, может победить такие могучие силы? Это ж невозможно!

Дома он вновь уселся пересматривать фото и видео, в надежде увидеть хоть что-нибудь, что поможет ему разобраться со всем этим.

Алексей заметил маленькую странность на отснятом видео в доме. В момент, когда камера была направлена на него с Лилей, девочка, едва заметно, проводила взглядом старика, что прошёл между ними, а затем пристально уставилась прямо в камеру.

Трудно было судить о мыслях Лили, поскольку глаза её ничего не выражали. В них не было страха, или чего-то похожего. Или она к такому привыкла, или...

Поляков начал судорожно перебирать все события, которые происходили в последние дни. Эти наваждения, необъяснимый приступ ярости. Он отправил парня едва ли не на верную смерть и появилась девчонка сразу, как только он получил это задание. И почему он не может о ней рассказать? Он хотел ещё в отделении всё изложить Калинину, но не повернулся язык. И почему погибли все люди в здании, куда он отправился на вызов в свой выходной и ещё он обещал сводить её в парк. Но она предостерегала его, говорила, что не нужно ездить никуда, зло уже в городе. Что это? Реверсивная психология? Грамотная манипуляция сознанием?

- Так ты всё же Лилия? - задался вопросом Поляков, - или Лилит?

На втором этаже обнаружился труп обезглавленной девушки, чья голова лежала у двери, смотря прямо в камеру. Дальше по коридору всё было нормально, пока парень не обнаружил лестницу, ведущую вниз, которой там не должно быть. Думая, что обошёл все комнаты, горе преступник, ни о чём не подозревая, спустился вниз и открыл входную дверь. Именно за ней обнаружилось два обезображенных мужских тела, лежащих в точно таком же коридоре. Тогда то всё и началось.

Парень громко выругался так, что уши свернулись бы даже у бывалых строителей, а затем послышалось бормотание. Жуткое, невнятное, но отчётливо слышное.

Ты покидать нас не спеши,

Мы пленники в забытом доме,

И, чтоб ты здесь, как мы, не помер,

То ты нам выход покажи.

Тягуче и вкрадчиво прокатилось по дому и явно не одним голосом.

Камера вдруг задёргалась, закружилась и резко остановилось на худощавой старухе. Бубня что-то нечленораздельное себе под нос она двигалась прямиком на парня, а тот, судя по всему, оцепенел от ужаса.

Поляков остановил кадр и всмотрелся куда-то сквозь бледносерую кожу старухи и с ужасом понял, что сквозь неё видно коридор, лестницу, да и вообще всё. Но видео продолжалось.

Парень, прийдя в себя бросился в первую попавшуюся комнату и заорал, увидев жующую стекло женщину. Та в ответ ему рассмеялась, а на кровать залез ребёнок. Мясо с одной руки у него было срезано полностью и глубокий чёрный порез на шее ясно давали понять, что это давно не человек. Он посмотрел в камеру единственным глазом, подёрнутым белой плёнкой, и улыбнулся, оголив неполный ряд зубов.

Поляков отдал должное тому факту, что парень оставался в сознании, не смотря на происходящие вокруг ужасы.

Тот, найдя в себе силы, бросился к следующему лестничному пролёту и стрелой пустился вниз. Но камера застыла на Полякове.

Он не сразу понял, в чём дело. На его месте он бы вылетел из этого дома и бежал бы до тех пор, пока силы его не покинут.

- Мы придём за тобой... Да-а-а... Жди нас... - послышались сиплые голоса где-то за его спиной и запись закончилась.

Лишь на пятый раз пересмотра записи Поляков увидел, почему парень медлил с выходом. Там, у входа, между маленькой Лилей и им прошёл дряхлый дед, что-то внимательно высматривая.

- Матерь божья, - холод вновь пробежал по телу, Алексея, - что же я наделал? Это же какую дрянь я выпустил на волю своим малодушием?

- Я предупреждала, - вдруг сказала Лиля, которая проснулась от этого возгласа.

Майор решил приютить девочку на какое-то время. Он чувствовал, что в ней было что-то такое, что поможет сложить весь этот пазл. Элементарный закон физики гласил, что на любое действие есть равное ему противодействие и на данный момент мощным противодействием была, как ему казалось, Лиля.

Если бы он отвёл её в участок, то вряд ли бы смог получить хоть какую-нибудь подсказку. А с ней в первый же день какая-никакая удача.

Что стало с парнем, ему интересно не было. Поляков всё же считал, что тот получил по заслугам, не смотря на службу, которую он сослужил. Однако, этого видео было мало, чтоб собрать всю картинку воедино и пришла запоздалая мысль, что на чёртово кладбище, всё же, стоило бы наведаться. Вдруг оно хранит куда более страшные тайны, чем описаны в легендах и научных изысканиях.

К утру он приготовил большую кастрюлю наваристого борща. Лиля пожаловалась ему, что никогда не ела этого супа.

- Как так, не ела?! - изумился Алексей, - я не могу в это поверить!

- Правда, - девочка опустила свои большие глаза, - обычно я ела консервы, что у мамы от закуски оставались. Иногда она готовила пюре, когда трезвая была. Редко, правда, зато вкусно.

- Что ж, - Поляков скрипнул зубами, - значит, завтра будет борщ.

Он с улыбкой наблюдал, как девчушка лихо и с удовольствием уплетает суп, в прикуску с салом и чесноком. Видно, что кормили плохо.

Майор оставил её дома, показав, как пользоваться компьютером, чтоб не скучала, и где лежат сладости, наказав, чтоб не ела десерт на пустой желудок, а сам отправился в сторону гиблой поляны, отписав полковнику короткое смс.

Пол дня он ходил вокруг неё, снимая фото, видео со всех доступных ему ракурсов, но ничего, кроме тонкой струйки чёрного дымка в центре, таки не увидел.

До глубокой ночи Поляков рассматривал фотографии поляны на компьютере, но всё безрезультатно.

- Зачем ты туда ходил? - спросила Лиля, проходя мимо Полякова из туалета.

- Хочу найти что-то, что поможет выполнить мне задание, полученное на работе.

Он старался выражаться так, чтобы девочке всё было понятно и она не задавала лишних вопросов, но она, всё же, спросила.

- А как тебе могут помочь эти фотографии?

- Судя по всему никак, - вздохнул Алексей, отодвинувшись от монитора, потирая уставшие глаза.

- Если ты ничего не видишь, то попробуй поменять фильтр фотографии, - зевая сказала Лиля и отправилась в кровать.

- И как мне самому это в голову не пришло, - шепнул про себя Поляков, шлёпнув по лбу, - то же мне, детектив...

Переключая цвета фильтра, Алексей остановился на красном. В нём на фотографиях отчётливо были видны силуэты, снующие из стороны в сторону, а из струи чёрного дыма кто-то, или что-то, будто пыталось вылезти наружу из бездонной чёрной ямы. Оно цеплялось за блуждающие тени, что проходили рядом, увлекая их в бездну.

- Похоже на свинку-копилку, - мелькнула мысль, за которую Поляков тут же зацепился, - а что если это что-то вроде копилки для душ. И когда этих душ станет достаточно, то это нечто выберется оттуда и тогда последствия могут быть ужасающими. Выходит, что чёртово кладбище не просто убивает всё живое, оно потом не отпускает и мёртвое.

Глава 5.

- Лёш, - зазвучал голос полковника в телефоне ранним утром, - заедь на вызов, пожалуйста. Понимаю, что задание у тебя специфичное, но там от твоего дома рукой подать, да и народу не хватает совсем, в последнее время. Думаю,что там ничего серьёзного. Улица Герца 16, сорок восьмая квартира.

- Хорошо, - сонным голосом ответил Поляков, - будет сделано, но за тобой должок.

- Ты ещё торговаться удумал? - с ехидством спросил Калинин.

- Не совсем, - усмехнулся майор в ответ, - просто один оплачиваемый отгул за прерванный сон, да и выходной у меня, всё-таки.

- Решим, - коротко ответили в трубке и связь прервалась.

- А почему ты живёшь один? - прозвучал детский голос, - три комнаты. Три комнаты. Мне кажется, что это очень много для одного.

Меньше всего Полякову хотелось сейчас отвечать на вопросы. Мало того, что разбудили рано утром, так ещё и Лиле в такую рань не спится, ещё и вопросы задаёт неудобные.

- Разошлись мы с женой, милая моя, много лет назад. Дети с ней остались, а общаться со мной не горят желанием.

- А почему? - не унималась девочка, - ты сделал что-то плохое?

Поляков закатил глаза, но так, чтобы Лиля не видела.

- Мы все совершаем ошибки. Кто-то больше, кто-то меньше. Вот и я однажды оступился и меня до сих пор не простили.

- А ты сам себя простил?

- Нет, - Алексей тяжело вздохнул, опустив голову, - да и не важно уже. На кухне есть молоко и хлопья на завтрак, сделаешь себе сама, а мне нужно на работу срочно съездить.

- Но сегодня выходной, - возмущённо сказала Лиля, наблюдая за реакцией Алексея.

Поляков подумал, что девочка прощупывает рамки дозволенного, хотя в данной ситуации её возмущение было вполне уместным. К тому же, он обещал сводить её в парк, поесть сахарной ваты, хот-доги и покататься на каруселях.

- Иногда у меня бывают срочные вызовы, от которых я не могу отказаться. От этого может зависеть чья-то жизнь. А в парк, если не успеем сегодня, то обязательно сходим завтра.

- Там уже некого спасать, - меланхолично сказала девочка и удалилась на кухню.

По указанному адресу стояла, как её называли, свечка. Здание из шестнадцати этажей. Поляков даже не раз был в этом здании, приезжая на вызов в ту самую квартиру. Там жила сварливая бабка, которая часто жаловалась на соседей сверху, сбоку, снизу... В общем, доставали её все, кому не лень, а она, в свою очередь, доставала правоохранительные органы.

На стук в дверь ни кто не откликнулся. Поляков тихо хмыкнул и постучал ещё раз. Звонок в квартире имелся, но очень громкий.

- Стучи в дверь, я не глухая! - говорила она каждый раз, когда Алексей осмеливался нажать кнопку.

Он ожидал и в этот раз услышать тираду, поскольку простой стук в дверь не возымел положительного результата.

После звонка в квартиру, внезапно отворились все восемь дверей, что имелись на площадке. Алексей насторожился, глубоко вдохнул, и вошёл в нужную ему.

Где-то в комнате он услышал глухой шлепок, но, по началу, не придал этому особого значения.

- Баб Зин, - крикнул майор с порога, - вы дома? Полицию, вроде как, вызывали!

Тишина была в ответ. Звенящая, и даже пугающая тишина.

Не снимая обуви, Поляков прошёл в глубь квартиры, подмечая для себя, что всё стоит на своих местах. Стало быть, ни кто не нападал и не грабил старушку, иначе был бы беспорядок.

За едва приоткрытой дверью спальной комнаты Алексей заметил какое-то движение. Посетила мысль, что бабка, всё-таки, оглохла, но тогда было не понятно, кто из соседей мог достать глухую женщину.

Когда майор, наконец, добрался до спальни, с дёргающейся ноги сорвался и шлёпнулся на пол второй тапочек.

- Срань господня! - вскрикнул Алексей и попытался приподнять грузную старушку, чтобы та смогла вдохнуть.

Но в этот момент ноги перестали дёргаться и он оставил свои бесполезные попытки.

Сев на кровать, майор начал думать, глядя в выпученные, налитые кровью, глаза несчастной пенсионерки.

Вываленный синий язык, безумная улыбка, висит под самым потолком, и нет стула, или табуретки. Она не могла сама так повеситься и ни кого в квартире, кто мог бы ей с этим помочь... наверное.

Поляков подорвался, как ужаленный. Обыскал везде, где мог бы спрятаться человек. Ведь тело ещё тёплое. Из квартиры ни кто не выходил. Он запер за собой тяжёлую железную дверь с противным скрипом.

- Бред какой-то, - пробубнил он и набрал Калинина, - даже окна все закрыты.

Внимательно выслушав доклад, полковник явно был недоволен. После короткой тирады Поляков повесил трубку и принялся ждать.

Вдруг, точно уколом прямо в мозг, вспомнились последние слова Лили, перед уходом, затем подозрительно открывшиеся двери. И Алексей пошёл на разведку.

Висельники. В каждой квартире висельники. В одних встречались по одному, в иных под потолком висели целые семьи, а в исключительных, судя по всему, были ещё и гости. Все, как один - залитые кровью глаза на выкате, синий вываленный язык и безумная гримаса на лице.

Он шёл с шестого этажа пешком, заглядывая в каждую дверь, и был не в состоянии уместить всё это в своей голове. Шестнадцать этажей, сто двадцать восемь квартир и абсолютно в каждой из них находится труп, который не понятно, как повесился.

Было очевидно, что их что-то повесило. Сила, которая, как понял Алексей, играла с ним. Она хотела ему всё это показать, в противном случае он бы уже висел среди них, как и наряд, что приехал на подмогу Полякову. Их он обнаружил висящими в лифте на первом этаже, в затянутых на шее ремнях.

Алексей не забыл отснять всё на камеру, после чего отправился в отделение, чтобы обсудить дальнейшие действия с Калининым. Поляков прекрасно осознавал всю серьёзность положения. Ведь если эта проклятая сила расползается так быстро, то очень скоро и они могли потерять тех, кто им дорог, а после и весь город мог оказаться в петле, если не весь мир.

- В тайге много неизученных троп, - Виталий покопался во внутреннем кармане и протянул карту с проложенным на ней маршрутом, - а желание найти это чёртово кладбище было как наваждение. К тому же, на карте нет никаких городов в этой области.

- Разумеется нет, - усмехнулся следователь, оторвавшись от изучения карты, - это закрытый город. Сюда не попадают так просто и не уходят отсюда.

- Вы хотите сказать, что я домой не вернусь?

- Нет, - коротко ответил лейтенант и продолжил заполнять бумаги.

Виталий заметно сник. Ведь вся его жизнь рухнула в один миг и теперь он даже жалел, что не ошибся с координатами.

Майор Поляков неохотно вошёл в кабинет начальства. Тяжёлый взгляд полковника прямо говорил, что сейчас будет что-то неприятное.

- Садись, Лёш, - меланхолично сказал он Полякову и тот сел, приготовившись выслушивать внеочередную тираду.

Обычно, когда полковник Калинин говорил таким тоном, то ничего хорошего это не предвещало. Этот раз не стал исключением, однако, его настроение сейчас было вызвано не плохой работой, или отчётом, а непонятной ему самому тревогой.

- Что-то случилось, товарищ полковник? - спросил Алексей, внимательно наблюдая за реакцией начальства.

- Давай оставим формальности на заднем плане и просто поговорим, - ответил тот и Поляков выдохнул.

- Как скажешь, Серёж. Что случилось то?

- За один день мне на стол пришло два странных допроса. Девять человек пропало без вести. Ну, как без вести. Из них понятно, где находятся пропавшие люди и, скорее всего, это девять трупов. Четверо умников на чёртово кладбище пожаловали, с ними всё ясно, а вот пятеро сгинули в заброшенном доме, недалеко от этого, прости господи, сраного кладбища. По словам очевидицы одна из её подруг откусила, а затем съела свой собственный язык, что с остальными - неизвестно. И ещё какой-то блогер московский попал к нам в город. Возможно, что случайно, конечно, всякое бывает. Но всё равно не клеится у меня в голове что-то. Девку, наверное, в психлечебницу определить нужно, да и блогера туда же, пусть думает над своим поведением, а вот тебе, наверное, стоит заняться всем этим, поскольку лучше тебя всё равно никого в участке нет.

- Подожди. То есть ты хочешь, чтобы я наведался в дом семьи Снегирёвых, а потом ещё и гиблую поляну посетил? Не обязательно в таком порядке, хотя, в любом случае, до второго места я, скорее всего, не доберусь, поскольку с первого уже не выйду, - Алексей отодвинул от себя папки с делами, - если ты хочешь избавиться от меня, то можно просто уволить. Не обязательно к таким радикальным мерам прибегать.

- Я не сказал входить в дом, или на поляну, Лёш, - спокойным тоном отвечал полковник, - просто что-то мне подсказывает, нет, просто кричит, что эти два дела связаны, а твоей задачей будет выяснить, чем они связаны. Мне страшно, что этими смертями дело не ограничится. Не смотря на то, что всё это суеверия, будь осторожен. Особенно с гиблой поляной. В доме то, может быть, та безумная девка сама всех порешила, или вовсе историю выдумала, а вот с кладбищем шутки шутить нельзя. И помни, что нужно что-то родственникам пропавших говорить, а в Москву я уже написал, что забрели туристы, куда не следовало.

- Хорошо, Серёж, - Поляков тяжело вздохнул, сгребая папки со стола, - я посмотрю, что можно сделать.

- С богом, дорогой, с богом.

Такой хороший солнечный день был омрачён столь скверными событиями. Конечно, в их небольшом городе иногда случались исчезновения людей. Кто-то с тем же любопытством пробирался на чёртово кладбище, кто поганок в лесу обожрётся, а кто сбежать из города пытался и был таков. Скорее всего, застрелен при попытке побега, или съеден дикими животными опасной тайги.

Майор сел в свою служебную машину, завёл двигатель и глубоко задумался, не зная, с чего начать поиски ответов. Откровенно говоря, он не знал какой вопрос нужно задать, чтоб сдвинуться с мёртвой точки.

Вдруг в открытое окно ему прилетел резиновый мячик. От неожиданности Поляков выронил папку, в которой изучал фотографии горящих на гиблой поляне людей.

- Простите, я не нарочно, - послышался детский голос, - могли бы вы вернуть мне мячик?

У двери стояла девочка лет десяти, не больше, и смотрела на полицейского непроницаемым взглядом.

- Да, конечно, - оживился Алексей, доставая из под сидения игрушку, - держи и будь аккуратнее.

Девочка взяла мяч и одёрнула руку так резко, что Поляков испугался.

- Вам не нужно туда ехать, - вдруг сказала девочка, заметив фотографию в руках майора, - зло где-то здесь.

- Что, прости? - растерялся Алексей.

- До свидания.

Девочка развернулась и пошла в сторону скамейки, расположенной у входа в участок, подбрасывая свой разноцветный мячик.

Поляков дождался, пока она усядется на лавку и подошёл к ней, не заглушив мотора.

- А где твои родители? - спросил он настолько мягко, насколько мог своим прокуренным хриплым голосом.

- Их нет, - грустно вздохнула та в ответ, прижав мячик к груди.

- Как это, нет? - недоумённо спросил майор.

- Папа умер ещё до моего рождения, маму убил её новый муж на прошлой неделе. Я боюсь идти домой. Можно, я здесь посижу?

Девочка посмотрела на Алексея своими большими серыми глазами и такая печаль в них читалась, что у него сжалось сердце. Он едва смог сдержать слезу и проглотить ком в горле, а день, и без того испорченный, стал совсем тягостным.

- Бог ты мой, - сказал он дрожащим голосом, - девочка, может быть, ты есть хочешь? Я тебя накормлю.

- Меня уже хотели накормить, - вздохнула та в ответ и отвела глаза в сторону, - платье моё любимое порвали. Плохой был дядя и я смогла убежать.

У Полякова в голове с трудом рисовалась полная картина. Он даже представить не мог, какой мразью нужно быть, чтобы так поступить с голодной сироткой, которой едва ли десять лет стукнуло. Ему изначально показалось, что девочка немного не в себе, а сейчас стало ясно, как день. Конечно не в себе, после таких событий, выпавших на её детскую долю. И в груди его начинала расплываться злость с щемящей болью от своего бессилия. Чем он мог помочь этой несчастной? Накормить и купить новое любимое платье? Так это капля в море. Но и это лучше, чем ничего. С другой стороны её нужно в участок отвести, там разберутся, что с ней делать и у него нет времени заниматься этой миловидной сироткой, но, почему-то, и сам не понимая почему, Поляков гнал от себя эту мысль.

- Ты меня не бойся, - полушёпотом заговорил майор, - поехали, я тебя накормлю, а потом платье тебе купим, какое хочешь. А в машине у меня есть вафли, я их с кофе по утрам ем, там осталось немного.

- Я вас и не боюсь, - ответила девочка, внимательно выслушав Алексея, - вы, вроде, хороший.

Он достал из бардачка пару оставшихся вафель с подтаявшим шоколадом и вручил их в испачканные маленькие ручки. Зелёное длинное платьишко в горошек было порвано так, что было видно, с какой целью его рвали. От злости у Полякова скрипели зубы. Попадись ему сейчас эти ублюдки, расстрелял бы без суда и следствия. И один таки попался после посещения кафе.

Когда они выходили, знатно пообедав жирными отбивными с картофельным пюре и большой порцией мороженого, девочка, вдруг, спряталась за широкую спину Полякова. Он проследил её взгляд и уткнулся в молодого парня в спортивном костюме, который ковырялся под капотом старенькой девятки, изредка выкидывая матерки.

- Кто это? - едва слышно спросил Алексей, - ты его знаешь?

- Это дядя, который мне платье порвал, - прошептала девочка, не показываясь из-за спины.

- Значит так, - он развернулся к ней лицом и присел так, чтобы тот выродок её не заметил, - давай поход в магазин за новым платьем мы перенесём не вечер, или, в крайнем случае, на завтра. Как твоё имя хоть? А то так и не представилась.

- Лиля, - испуганно ответила сиротка.

- Меня можешь звать дядей Лёшей, договорились?

Девочка активно закивала.

- Значит так, - продолжил он свою мысль, - сейчас я арестую и накажу этого плохого дядю, а потом мы займёмся всем остальным. Хорошо?

Лиля вновь кивнула.

- Прекрасно. А теперь стой здесь и жди, когда я подойду за тобой.

Сверкнув своей корочкой в лицо парня, копошащегося в машине, Поляков резко скрутил ему руки за спину и застегнул наручники, едва сдерживаясь, чтоб не вытащить табельное и не прострелить ему голову. Алексей грубо затолкал его на заднее сидение машины и, захлопнув дверь, отправился за девочкой.

- Товарищ майор, - гнусавым голосом вопрошал парень с заднего сидения, - можете объяснить, за что меня взяли?

- Девочку узнаёшь? - грубо спросил Поляков, сжимая руль так, что побелели пальцы.

- Впервые вижу, начальник. Отпусти, а, мне на работу нужно.

- А вот она тебя, почему-то, узнаёт.

- Так у нас город маленький, начальник. Видела где-нибудь во дворе, наверное.

- Значит, ты даже не смотришь, на ком платье рвёшь?

- Да ты чего, товарищ майор? - тон парня резко сменился, а вся борзость сошла на нет, уступив место страху, - я ж не педофил какой-то, чтоб детей обижать, тем более платья рвать.

Поляков внимательно посмотрел на него, затем на девочку.

- Лиля, посмотри, пожалуйста, на дядю, это точно он?

Как только девочка повернулась, глаза парня вовсе округлились до такой степени, что Поляков даже представил, как играет ими в пинг-понг. И, кроме этого, ему сразу всё стало ясно, как день.

- Да, - коротко ответила Лиля, усевшись в кресле.

- Да не гони коней, начальник! Обозналась девчонка твоя! Я ж не зверь какой, сироток трогать!

После этих слов майор достал табельное и направил дуло в лицо парня.

- Если б не ребёнок, - сквозь зубы процедил он, - я б твои мозги ещё по улице разбросал. Поэтому заткнись и не искушай меня, выродок. Ты меня понял?

Тот в  ответ едва заметно кивнул и затих. Внушительные габариты Полякова и без всякого оружия нагоняли страх на многих, поэтому выводить его из себя совершенно не хотелось, ибо даже представлять последствия его гнева было страшно.

- Это куда мы приехали, начальник? - спросил парень, с беспокойством осматривая лес вокруг.

- Выходи, - майор открыл дверь, оставив его вопрос без ответа.

Он неуверенно вышел из машины, озираясь по сторонам.

- Ты меня здесь пришить удумал, начальник?

- Оставайся в машине, пока я не приду, - сказал он Лиле, даже не обратив внимания на то, что девочку давно укачало и она уснула.

Парня же Поляков потащил за собой в лес.

- Дом Снегирёвых знаешь? - спросил он, покосившись голубыми холодными глазами на насильника.

- Так его каждая собака в городе знает, - тревога в его голосе нарастала.

- Отлично, - усмехнулся майор, - значит, зайти и посмотреть, что там внутри, тебе будет не страшно.

Парень неожиданно замер на месте и покосился на Алексея.

- Нет, начальник, уж лучше застрели прямо здесь, а в этот дом я не войду.

- Значит так, - Поляков схватил его за воротник спортивной куртки, - у тебя два варианта. Первый - это я снимаю с тебя наручники и ты входишь туда добровольно, а когда выходишь, это будет твоим уроком и ты спокойно уходишь по своим делам и не дай бог тебе ещё раз на чём-нибудь мне попасться. Второй вариант - я ломаю тебе руки, ноги, зашвыриваю в эту дверь и ухожу, а там, собственно, мне не важно, что с тобой будет. Какой предпочитаешь?

- П-первый - заикаясь ответил парень, подходя к злосчастному входу.

- Отлично. Дверь я оставлю открытой. В этом доме должно быть пять тел и твоей задачей будет найти и сфотографировать их, если, конечно, они там есть.

- А можно просто видео снимать? - поникшим голосом спросил парень.

- Так даже лучше, - усмехнулся Поляков, - на что снимать, думаю, у тебя есть.

Тот в ответ коротко кивнул и, перекрестившись, переступил порог дома.

Алексею самому не нравилось то, что он делает, но входить самому в проклятое здание было страшнее. Успокаивало лишь то, что тот, на кого он переложил эту ношу - педофил и насильник. В общем, для общества, это не станет большой утратой.

Первых два трупа Поляков чётко видел с улицы. Это была девушка с каштановыми волосами на лестнице, лежащая в луже крови с неестественно повёрнутой шеей и парень на перилах, что смотрел прямо на него бесцветными глазами.

- Я же говорила, что вам не нужно ехать в эти места.

Алексей вздрогнул от неожиданности.

- Я же попросил тебя ждать в машине, - растерянно, насколько мог, беззлобно сказал майор, - и как ты нашла меня?

- Я просто знала, где вы, - пожала она плечами.

Поляков с подозрением прищурился и хотел, было, что-то сказать, как его с мысли сбил вышедший из дома парень.

Его волосы, которые ещё час назад были чёрными, теперь стали белее снега. Трясущимися руками он дал свой смартфон с открытым видео, которое Поляков спешно скачал себе и удалил его у парня. Не дай бог, ещё покажет кому.

- Она там, она там, она там, - он повторял это снова и снова, как мантру, по пути до машины.

На чёртово кладбище Алексей решил не ходить. Фотографий оттуда у него было достаточно, да и отправлять туда этого парня. Это был бы уже сто процентный приговор.

- Кто она? - спросил Поляков, заводя машину.

- Снегирёва, Снегирёв... они все там... ни живые, ни мёртвые. Бродят по дому в поисках выхода... и меня выпустили, чтоб я им этот выход показал... если бы вы дверь открытой не держали, то и я бы выход не нашёл.

Из его речи пропала вся гнусавость и блатные манеры. Сейчас он был похож на испуганного мальчишку, который потерял родителей на людном рынке и Полякову даже стало его жаль и стыдно за то, что он отправил его в этот дом.

- Суеверия, - буркнул он себе под нос, выезжая в город, - теперь, как бы хуже не стало.

- Да перестань ты, - махнул рукой Данил, - мы каждый год сюда приходим на несколько дней. Посмотри, какая красота вокруг. Тайга, птицы поют, воздух, - он глубоко вдохнул, - просто прелесть. Этот дом избавил нас от нужды таскать с собой палатки. Так что, если хочешь, спи на улице, корми комаров.

Данил поправил лямки походного рюкзака и скрылся внутри дома.

- Можно шалаш построить, если что, - прошипела ему в спину Аня, таки не решаясь переступать порог.

- Строй, если хочешь, - улыбнулся Женя, скинув свою ношу с широких плеч, - а мы будем спать в номере класса «люкс». И если заходить не хочешь, то можешь пока дров раздобыть. Мы расположимся и мясо подготовим.

Аня, молча, сняла рюкзак, прислонив его к почерневшему дереву стены барака, и проводила негодующим взглядом всю компанию.

- Меня тоже от этого места в дрожь бросает, - шёпотом проговорила Диана, подошедшая сзади, - мне Димка про этот дом такое рассказал, что жуть просто. Я пыталась уговорить его взять палатку, ведь есть же дома, но он упёрся и всё.

- Подожди, - перебила Аня, расстёгивая ветровку, - что он рассказал тебе об этом доме?

Диана сняла толстовку, бросила её на траву и уселась на ней, распустив длинные пряди каштановых волос.

- Говорят, что этот барак одна семья построила, чтоб подальше от людей, да и от города нашего их уже тошнило. Большая семья была. Три сына, все с жёнами, да с детьми, и дом под стать такой семье отгрохали. Всё шло хорошо у них, пока деда не похоронили. От чего помер, не знаю, да и не суть. После смерти его у бабки начались проблемы с головой. Поначалу этому значения не придавали. Ну разговаривает она с фотографией часами, скучает человек, вроде бы, ничего страшного. Но бабка дальше пошла. - Диана осмотрелась по сторонам и вкрадчивым тоном продолжила, -  Начала со стенами разговаривать, целыми ночами её бормотание не умолкало. Пытались разобрать, что она там бубнит, да всё без толку. Днём комнату в порядок приводила беспрестанно. Говорила, мол, дед придёт, а тут бардак, а он чистоту любит. В итоге отдала она то ли богу, то ли дьяволу, душу довольно скоро, а остальные вздохнули с облегчением. Отмучилась, наконец. Сколотили гроб ей, разместили в её же комнате на последнюю ночь. И в эту ночь опять бормотание разнеслось по коридорам. Проверять страшно было идти, но старший сын всё же осмелился. Мало ли, рано мать хоронить собрались. Не увидел он никого в коридоре. В комнату к бабке зашёл, та на месте лежит, как лежала, а бормотание не умолкает. Тут решил он, что сваливать бы из этого дома надо, да побыстрее и побежал по комнатам, остальных будить. Забежал к себе, а там жена его зеркало разбила и сидит за кроватью, на мужа смотрит, улыбается, осколки стекла пережёвывает, а руками будто режет что-то, ему не видно было. И лучше бы не видел. Троих детей своих она большим осколком зарезала и мясо с них срезала, к стеклу в прикуску. Поседел мужик в тот же миг. Как понял, что произошло, взял будильник с тумбочки и им череп жене раскроил. Что в остальных комнатах произошло - до сих пор загадка. Не рассказал ничего больше тот мужик. Но, по официальной версии он из ума выжил на почве потери родителей и убил всех, кто находился в доме. Хотели закрыть в тюрьме пожизненно, но признали невменяемым и отправили в психиатрическую лечебницу и он до сих пор там. А в доме этом, если не повезёт, то можно услышать то самое бормотание.

- Ужас какой! - Аню заметно передёрнуло, - теперь я точно, лучше шалаш себе построю, или под дождём буду спать, чем войду в эту дверь!

- А это ещё не всё, - продолжила Диана почти шёпотом, - в паре километров на север отсюда находится гиблая поляна. Мы хотим сходить туда завтра утром. Ты с нами?

- Это то самое чёртово кладбище? - с недоверием спросила Аня.

- То самое, - Диана задумалась на мгновение, - откуда не возвращаются. Так ты в деле?

- Не приведи господь! Я лучше в Ангару, на корм рыбам пойду, чем  с вами ещё куда-нибудь!

- И ты мне поверила? - Диана звонко рассмеялась, - видела бы ты себя!

- Значит, ты всё придумала? - Аня злобно прищурилась, и сквозь зубы добавила, - бестия.

- Нет, - Диана, наконец, встала, подняла толстовку и закинула свой рюкзак на плечо, - это мне Димка страшилку рассказал перед походом.

- Придурок, - выдохнула Аня.

- Тот ещё, - кивнула Диана, - весь кайф обломал. Надо было здесь рассказывать, и ночью.

- Больные, - махнула ей в ответ девушка, - вы все здесь больные. На всю голову. Даже не знаю, почему согласилась с вами пойти. Пошла бы по старинке, с семьёй, с палатками...

- Может быть, просто ты тоже больная, - усмехнулась Диана и последовала за остальной компанией.

Вечерело. Аня уже давно раздобыла дрова, развела костёр и даже соорудила себе шалаш из широких лап вездесущих сосен. Ночевать в заброшенной халупе с сомнительной историей ей совершенно не хотелось.

Прошло не меньше двух часов, а из зловещего дома до сих пор ни кто не вышел. Поначалу девушке казалось, что её хотят разыграть, но эта мысль медленно отходила на задний план. Ведь ребята определённо голодные после долгой дороги, а ещё не покидала мысль, что тот рассказ мог оказаться правдой. На гиблую поляну она, конечно, не собиралась, а вот проверить своих друзей стоило.

Она нерешительно приоткрыла скрипучую дверь и осмотрелась сквозь небольшую щель.

- Вы собираетесь выходить, или нет?

В ответ ей было лишь тихое посвистывание ветра, гуляющего среди темнеющего леса. Смолкли даже птицы и назойливые насекомые куда-то исчезли в миг.

- Если это у вас шутки такие, то это не смешно! - в сердцах крикнула Аня и распахнула дверь настежь.

На лестнице, медленно покачиваясь из стороны в сторону, стояла Диана. Её карие, почти чёрные, глаза теперь были словно подёрнуты плёнкой и ничего не выражали, смотря куда-то сквозь появившуюся в дверном проёме подругу. Челюсти едва заметно шевелились, будто что-то пережёвывали, а в руке она что-то держала.

Аня завизжала от ужаса, когда из открытого рта Дианы вылилась густая кровавая каша. Осознание того, что та откусила себе язык и теперь медленно его поедает, пришло к девушке довольно быстро.

Она быстро ретировалась и, даже не собирая своих вещей, бросилась прочь из этого проклятого места, не разбирая дороги.

*****

Данил пристально рассматривал чёрно-белую фотографию в резной рамке на прикроватной тумбочке. На фоне из густой тайги стоял старик лет семидесяти с полным лукошком грибов, улыбаясь во весь свой беззубый рот.

- Крепкий дед, для своих лет, - задумчиво сказал вошедший в комнату Женя, - чего ты на него так уставился?

- Видишь ли, друг мой, - озадаченно отвечал Данил, - ни пылинки. Ты не заметил, какая чистота в комнате? Кровать застелена, полы протёрты, всё на своих местах стоит и даже окна вымыты.

- Ну, может живёт кто тут? Мало ли... - Женя почесал затылок, - ... бомж, наверное, какой-нибудь въехал на пмж, или егерь решил тут себе жилище обустроить.

Просторная комната, где они спокойно умещались всей компанией из пятерых и даже новенькая в их компании, Аня, нисколько бы их не стеснила, имела вид до этого, как и положено. Разбитая мебель, полное отсутствие какого-либо убранства. Даже окна, в которых не было стёкол, они сами в прошлом году завесили полиэтиленом. А теперь здесь было уютно. Разноцветный круглый палас по среди комнаты, большое ростовое зеркало напротив массивного трюмо. Кровать, что стояла в дальнем углу комнаты, была будто бы отполирована и заново покрыта лаком.

- Ты действительно думаешь, что какой-нибудь бомж, или егерь, будет тут мебель восстанавливать так, чтоб она как новая сверкала? Жень, мне даже неудобно сейчас то, что я берцы свои не снял, когда сюда входил.

- А что такого? - пожал плечами Женя, - у бомжа явно на новую мебель денег нет. Заняться ему нечем, если не бухает, вот и занимает себя, чем может. А то, что натоптали мы тут, так извиниться можно, когда придёт. Если не застанем, записку оставим и поесть чего-нибудь. Думаю, человек не сильно расстроится.

- О чём это?.. - зашёл в комнату Дима и присвистнул не договорив, - понятно, о чём. Неплохо тут хатку подлатали.

- Действительно, здорово! - восхищённо сказала Даша, с любопытством осматриваясь вокруг, - ну, что, будем распаковываться?

- А если хозяин заявится? - возразил Дима, - не очень красиво получится. Представь, приходишь ты домой, уставший, думаешь, сейчас спать ляжешь, а там какие-то бродяги себе кемпинг устроили.

- Дима прав, ребят, - умозаключил Данил, - давайте просто в другой комнате поселимся. Ей богу, их же здесь за глаза хватает. Можно каждому по комнате выделить, если так подумать.

- Дань, - послышался голос Жени из коридора, который уже давненько ушёл на поиски другого помещения, - здесь, кажется, либо хрень какая-то происходит, либо грибы вчерашние мне неправильные попались.

Компания подошла к застывшему в проёме двери Жене и тоже замерла в безмолвном изумлении. Там им предстала точно такая же комната, какой они были несколько секунд назад. Кровать, тумбочка, зеркало, трюмо и даже фотография та же самая.

- Может быть ещё посмотрим? - неуверенно предложил Дима, озадаченно осматривая спутников.

- Я несколько комнат посмотрел, - отозвался Женя, - они все одинаковые.

- А вы видите то же, что и я? - тихо пробормотал Данил, снимая свою белую кепку.

Только сейчас компания заметила коридор, уходящий куда-то в бесконечность. В обе стороны тянулся тёмный деревянный тоннель заканчивающийся чёрной точкой в конце.

- Валить надо бы отсюда, - прохрипел себе под нос Дима, - хорошо, что от лестницы мы недалеко ушли.

Стоило парню договорить, как снизу послышалось невнятное монотонное бормотание. Оно нагоняло суеверный страх на ребят и без того напуганных до смерти.

- Что-то я не хочу туда спускаться, - прошептал Женя, подойдя к лестнице, - может быть, лучше через окно? Второй этаж, всё таки, падать не высоко.

Компания дружно переглянулась и все одновременно кивнули. Но в следующий раз, когда они открыли дверь комнаты, в которой только что были, с ужасом на лицах созерцали голую стену. Теперь там не было окон.

*****

Не ходи по лесам, по тайге не шатайся,

Здесь мёртво и ветер в мороз только свищет,

А коли попал ты сюда, то спасайся,

Тут демон в обличье людском вечно рыщет.

Эти строки прозвучали медленно, вкрадчиво, словно их кто-то нашёптывал прямо в ухо, после чего монотонное бормотание снизу продолжилось.

Вниз Данил пошёл первым. Если бы он только знал, что там увидит...

Скелет, обтянутый серой кожей, в грязном синем платье в пол, обвивал свои иссохшие руки вокруг пышной груди Дианы. На череп будто натянули парик с редкими седыми волосами, а в глазницы ей воткнули мёртвые глаза от старой куклы и этот череп лежал на плече несчастной девушки, что-то наговаривая ей на ухо.

Данил резко развернулся и скрылся за дверью первой попавшейся комнаты. Остальные же замерли, оцепенев от ужаса. Один лишь Дима бросился на помощь к своей девушке. Он не знал, что будет делать, когда приблизится к твари, а когда подошёл, почти в плотную, на несколько мгновений застыл.

Мумия замолчала и медленно перевела взгляд на парня.

- Отойди от неё, - дрожащим голосом прошипел сквозь зубы Дима, глядя в безжизненные глаза.

Мумия в ответ хрипло рассмеялась, отпустив девушку из своих холодных объятий и растворилась в воздухе, осыпав парня тучей праха. Только после этого остальная компания решилась спуститься к ним.

*****

Данил сидел на полу, подпирая спиной дверь. Ему и в голову не приходило, что он может стать участником фильма ужасов, которые он так любил. Заброшенный дом, весёлая компания молодых людей на отдыхе и призраки, которые убьют тебя, как только наиграются. Набор клише среднего ужастика для неискушённой публики.

Он истерически рассмеялся от этой мысли. В этих пресловутых фильмах потусторонние силы питались страхом, который постепенно нагнетали. Призраки разделяли людей и убивали их по одному, прячась от остальных, а тут призрак не прятался. И что он сделал? Остался один. Сбежал, расталкивая всех, не справившись со страхом и заперся в комнате, в надежде, что его здесь не достанет не упокоенный дух. И по всем законам жанра теперь он не сможет открыть дверь.

От всех этих умозаключений Данил вовсе повалился на пол от смеха и катался по полу в истерике до тех пор, пока не приложился затылком об угол трюмо. В ушах зазвенело. Из глаз посыпались искры и мелькнула очередная мысль - «А может быть, что мне всё это просто показалось?».

И мысль не казалась беспочвенной. Долгая дорога под палящим солнцем. Это могло быть последствие теплового удара, да и видел он эту нелицеприятную картину всего пару мгновений. К тому же, больше ни кто не побежал, не закричал. Что ещё можно было ожидать в такой ситуации? А может быть, что все уже мертвы и он остался здесь совершенно один. В любом случае, сначала нужно успокоиться.

Данил не спешил покидать уютную комнату. Напротив. Он снова подпёр спиной дверь, прикрыл глаза и принялся обдумывать всё произошедшее снова.

*****

- Диан, - Дима неуверенно взял девушку за плечи, - ты как?

В ответ она захрипела, зашаталась, а затем повернула голову так резко и так сильно, что послышался глухой хруст шейных позвонков. Девушка посмотрела в глаза парня, скривив гримасу, выражающую полное безумие, высунула язык, насколько могла и с силой ударилась подбородком об перила.

Язык остался висеть на тоненькой нитке мышц. Диана порвала эту нить рукой и, смотря в испуганные лица своей компании, откусила небольшой кусок своего языка и начала пережёвывать, закатив глаза, словно от удовольствия.

Дима спустился к выходу и, прежде чем открыть дверь, обильно полил стену коридора желчью. Единственное, что было у него в желудке на данный момент.

Компания обошла потерявшую рассудок девушку, стараясь её не касаться. Однако, в дверном проёме, где должен был быть спасительный выход их встретила та же самая лестница, на которой, точно в такой же позе, стояла Диана.

- Мать твою, - прошептал Женя, - всё равно, что зеркало в шкафу. Что делать будем?

- Может быть, это просто иллюзия? - сквозь всхлипы послышался голос Даши за спиной.

*****

Из раздумий Данила выбил посторонний шум в комнате. Он открыл глаза и тут же вскочил, на ощупь пытаясь найти дверную ручку.

Старуха, в том самом синем платье, большом, не по размеру, намывала окно, поскрипывая по стеклу влажной тряпкой. Он, не помня себя от страха, устремился вниз, в надежде покинуть этот проклятый дом.

Данил едва ли заметил своих товарищей, стоявших у выхода. Парень буквально пролетел мимо их недоумевающих лиц, оказавшись по ту сторону двери.

Резкий запах гнилого мяса тут же привёл его в чувства. Воздух вокруг него стал какой-то густой, почти осязаемый.

Женя хотел, было, пойти за ним, но Дима резко перекрыл ему дорогу.

- Подожди, - прошептал он, - там что-то не так.

Данил кричал, но звук до остальных доносился глухой, будто из под воды. Ему начало закладывать уши, резало глаза и снова послышался скрип тряпки по стеклу. Это было единственное, что слышалось чётко и без помех.

Парень засунул мизинцы в уши с такой силой, что из них пошла кровь. Но всё было тщетно. Скрип не утихал. Напротив, становился громче.

Ошарашенная компания наблюдала за тем, как Данил, полностью лишившись рассудка, сначала отгрыз себе палец, а затем, острой костью, проткнул себе барабанные перепонки.

Парень заорал, что было мочи. Этот скрип он прекрасно слышал, даже лишив себя слуха, а глаза резало так, будто это их старуха протирает намыленной тряпкой.

Ползая по полу, оставляя на нём кровавые разводы, он натирал глаза руками так, что они, в конце концов, лопнули, не выдержав натиска.

- Ему же помощь нужна! - крикнул Женя и вновь попытался пробиться через Диму.

- Да нельзя нам туда, - испуганно отвечал тот, - разве сам не видишь? Я бы и рад был помочь, да вот только не хочу кончить так же, как он.

Женя толкнул Диму в сторону, прорвав его оборону и бросился к Данилу. Он аккуратно взял его подмышки, помогая встать, а затем резко получил удар лбом в лицо такой силы, что три зуба остались торчать в черепе Данила.

Женя упал, не ожидав такой развязки, потащив за собой второго. Тот упал на него сверху и, не думая ни секунды, повторил атаку с такой прытью, что парень не успел даже прикрыться руками.

Удар, и провалился нос. Ещё удар, и Женя потерял сознание...

Данил бил его до тех пор, пока от круглого лица Жени не осталось кровавое месиво из зубов, кусочков костей и мозгов.

Дима крепко схватил Дашу за руку и потащил её обратно наверх, опасаясь, что сейчас Данил возьмётся за них. Ему, почему-то, казалось, что этот обезумевший псих прекрасно их видит и слышит не взирая на то, что они лишил себя нужных для этого органов.

Но Данил и не думал преследовать пару. Он нащупал в останках Жени осколок черепа и начал втыкать его себе в горло, раз за разом, до тех пор, пока силы совсем не покинули его крепкое тело.

*****

Пара устремилась в бесконечный коридор не решаясь заходить в комнаты. По пути постоянно попадалась лестница вниз, но и её старались игнорировать.

- Да что же это?! - вскрикнула Даша, упав на колени.

Она завыла от отчаяния, а Дима, сев рядом, молча взирал на свою подругу, не находя, что ей ответить.

С тихим скрипом отворилась дверь рядом с ними. Оттуда вышел мужчина, лет тридцати пяти, в ночной пижаме, а на строгом лице его читался страх. Он не выглядел, как призрак, или ходячий мертвец. Дима даже хотел что-то спросить у него, но вопрос так и застыл в горле, когда тот прошёл сквозь Дашу, сидящую по середине дороги узкого коридора.

- Жди здесь, - шепнул он побледневшей девушке, показав пальцем рядом с собой.

Вдруг, по всему зданию раздалось тяжёлое невнятное бормотание. Источник этой пугающей, невнятной речи определить было невозможно, однако Дима ясно понимал, что он идёт из той самой комнаты, откуда вышел мужчина.

Он быстро скрылся в соседней комнате и парень последовал за ним, в надежде получить хоть какой-нибудь намёк на выход, но там его ждала та самая картина, которую он на днях рассказывал Диане.

Женщина, с торчащими осколками стекла из щёк и горла, срезала с мёртвых детей кусочки мяса и ела их, закусывая разбитым зеркалом.

Забив её, мужчина отправился в другую комнату и Дима последовал за ним.

Там подросток вспорол своим родителям животы и они все дружно пожирали внутренности, которые находили, а в вошедшего мужчину бросили, кажется, почкой и рассмеялись. Тот, не долго думая, подобрал с пола нож, перерезал всех, кто там находился и отправился дальше.

В последней, как полагал Дима, комнате, под самым потолком, в петле из тонкой проволоки, висела женщина, а на ней, как на тарзанке, раскачивался, видимо, её муж до тех пор, пока он не упал вместе с телом на пол.

Отделённая голова глухо стукнулась об пол и прикатилась прямо под ноги шокированного Димы. Он даже не сразу понял, что на него смотрит своими голубыми глазами и безумно улыбается Даша.

- Я же просил ждать в коридоре, - зашептал он себе под нос, - этого не может быть.

Парень осмотрел пустой коридор и тут же осознал, что выход отсюда только на тот свет, или...

Он увидел окно в комнате, где творилось это безумие и, ни секунды не думая, бросился в него.

Умирая на перилах, с переломанной спиной  и, кажется, брусок проткнул его лёгкое на сквозь, он с грустью понимал, что и на том свете отсюда он не выйдет.

Глава 2.

Табличка, с выжженным на ней чёртом, указывала на неприметную заросшую тропинку, петляющую меж густых зарослей бескрайней тайги.

- Всё, как в легендах! - восхищённо сказал Виталий, указывая грязным пальцем на потемневшую от времени и сырости дощечку.

Из всех мистических историй его больше всего цепляла гиблая поляна, или как её называли местные, чёртово кладбище. Виталий не один месяц потратил, собирая информацию по ней и исхоженные маршруты давно прошедших экспедиций его не интересовали. Какой смысл опрашивать жителей Карамышево, которые отправят тебя на какой-нибудь сплав по Кове, или бессмысленно петлять истоптанными тропами? Ведь всё равно ни одна экспедиция по поискам к успеху не привела, а старожилы, своими глазами видавшие это гиблое место, давно отдали богу душу, так и не оставив конкретных ориентиров.

Виталий же, блогер - путешественник, был одержим идеей найти чёртово кладбище, но растрачивать время и силы на бесплодные походы не хотел, поэтому и проложил маршрут, который не был отмечен ни на одной карте.

Его команде из четырёх человек, ведомых банальным любопытством, казалось, что их предводитель, или организатор похода, точно знал, куда идти, поэтому следовали за ним, даже не сомневаясь в своём успехе.

«Проход запрещён, опасно для жизни!» - гласила следующая табличка, на которую путники наткнулись спустя пару километров.

Пройдя ещё пол километра таблички стали попадаться чаще, что немного настораживало. Люди сбавили шаг, решительность их поубавилась, но любопытство по прежнему толкало вперёд.

«Не заходи на поляну!», «Развернись!», «Беги и не оборачивайся!», «Здесь смерть!», и последняя табличка, прибитая к умирающему дереву гласила - «Перешагнув эту черту назад дороги не будет. Это твой последний шанс и последнее предупреждение».

- Я так понимаю, что черта - это табличка? - почесав голову спросил Петя, самый молодой в их коллективе.

- Наверное, - пожал плечами Витя, - проверять мне, что-то, не хочется.

На их пути расположилась круглая поляна, около пятнадцати метров в диаметре. Выжженная земля, посеревшие кости различных животных и птиц, мёртвая растительность вокруг, говорили о том, что экспедиция вышла успешной. Даже редкий чёрный дымок, исходящий из центра, соответствовал ожиданиям Виталия. Всё, как было описано в легендах.

- Ну, что, - спросил Петя, - пойдём, посмотрим, что там?

- Как хочешь, - равнодушно ответил Витя, делая фотографии поляны, - я туда не пойду.

- Так это что? - возразил Петя, - зря пришли, получается? Неужели тебе не интересно, что там?

- Там смерть, - столь же равнодушно отвечал ему собеседник, не отрываясь от камеры, - вон, сколько табличек с предупреждением навесили. Думаешь, так просто? От скуки?

- Да кто ж этих деревенских разберёт? Они во всё подряд верят, всего боятся. К тому же, я не думаю, что минут за пять с нами что-то страшное может случиться.

- Доводы твои, конечно, хороши, но, я, всё же, воздержусь. От греха подальше. А если сам хочешь, то иди, ты взрослый человек и я тебе не мама, чтобы что-то запрещать.

- Пошли, мужики, - Петя махнул рукой остальным и они сделали шаг за черту, ступив на чёрно-серую землю мёртвой поляны.

Редкий дымок в центре исходил из небольшого отверстия в земле, которое, как показалось путникам, уходит куда-то в недра самой преисподней. И лишь пару минут спустя Петя понял, что стоит на человеческом черепе.

- Что ж, - испуганно сказал он, - посмотрели, и хватит. Пора и честь знать.

- Петь, - сказал ему Коля, сдёрнув москитку с головы и наклонившись, - посмотри, это же не земля.

- Это прах, - продолжил за него Петя и двинулся к выходу с поляны, - и где Виталий? Только что же тут стоял.

Они осмотрелись, но вокруг были лишь мёртвые почерневшие деревья. Ни птиц, ни насекомых, ни кого-либо ещё. Лишь четверо нерадивых путников, стоящих в центре самого гиблого места загадочной тайги.

Петя сделал уже с полсотни шагов, но так и не приблизился к лесу ни на йоту. Обернувшись, он обнаружил всё ту же зияющую дыру за спиной и троих озадаченных товарищей, наблюдавших за ним.

- Ты чего на месте топчешься, - спросил Николай, странным взглядом осматривая парня, - приспичило что ли?

- Да нет, - ответил Петя, посмотрев, не увязли ли его болотоходы в чём-нибудь, - чертовщина какая-то. Мужики, давайте в разные стороны пойдём, потом встретимся у той таблички.

- А зачем? - с подозрением спросил Коля, - ты газа надышался что ли?

- Если моя догадка верна, то вы сами всё поймёте.

Петя тяжело вздохнул и снова направился в сторону чернеющих сосен.

Пройдя ещё полсотни шагов и ещё ему стало окончательно ясно, что он не двигается с места. Страх закрадывался под кожу и парень переходил на бег. Всё без толку. Чёрный дымок по прежнему струился за спиной, а товарищи, осознав всю странность своего положения, тихо перебирали варианты.

- Может быть, нужно спиной к лесу идти? Чтоб дыру было видно.

- Да, и в разные стороны, чтобы друг друга мы тоже видеть могли.

- А может быть, лучше, чтобы всем вместе, в одну сторону? Можно за руки держаться. Двое на дыру смотрят, двое на лес и меняться периодически.

Петю поражало их спокойствие. С другой стороны понимал, что паника точно до добра не доведёт. Да и мужики взрослые, рассудительные. Нужно пробовать варианты.

- Давайте все варианты пробовать по очереди, посмотрим, как пойдёт, - сказал он, наконец и приготовился идти спиной вперёд.

Мужики встали рядом. Двое шли лицом к лесу, двое спиной.

- Получается! - вскрикнул Петя, - дыра отдаляется!

- А вот деревья ближе не становятся, - констатировал Николай, пнув кость какого-то животного, попавшую под ноги, - меняемся по одному.

И как только Коля повернулся, под ноги к нему прилетела та самая кость, а дыра снова оказалась в паре шагов от него.

- Это какой-то бред, - прорычал он, - Федь, у тебя дыра тоже перед лицом?

- Нет, - отозвался тот, - я от неё шагах в тридцати.

- Да этого быть не может! - бросил он в сердцах, - мы же за руки держимся!

- Стало быть, этот способ не работает, - умозаключил Федя, - странно. До леса то не больше десяти метров, а мы уже метров двадцать прошли и без толку.

Он обернулся, убедившись в том, что не сдвинулся с места.

- Давайте, значит, в разные стороны, спиной вперёд, - сказал всё время молчавший Павел, - мы же так видеть будем, кто куда идёт.

Так и решили. Они встали по разные стороны от мрачного колодца и двинулись к затихшему лесу, подавая друг друг знаки, что всё получается.

Вдруг Петя вскрикнул, спину его обожгло горячим воздухом. Он невольно оглянулся и закричал в отчаянии, осознавая, что он так и находится в центре этого чёртового кладбища и теперь совсем один. Может быть, товарищам удалось выбраться. Это, конечно, хорошо, да только легче от этой мысли не было совершенно.

- Да, не зря здесь повсюду таблички наколотили неравнодушные люди, - пробубнил он себе под нос, - а я, дурак, не послушал.

Он от души пнул череп на котором стоял и заметил под ним кусок ткани. Сам череп угодил в дыру, а парень застыл в ожидании того, когда он, наконец, достигнет дна. Несколько минут он простоял в полной тишине, медленно осознавая, что не дождётся.

Петя вытащил ткань, отряхнув от золы и с ужасом понял, что это москитка Коли и череп, получается, тоже его.

Парень отполз от дыры на пару метров и наткнулся на новую находку.

Резиновая подошва едва виднелась на общем фоне гиблой поляны. Лишь на ощупь Петя понял, что это резина. Немного подкопав, стало ясно что это его новый сапог.

Он посмотрел на ноги. Сапоги на месте, а тот, что держал в руке, с костью ноги внутри, был просто похож.

Петя начал расчищать находку, как археолог на раскопках. Вот видно истлевшие штаны, вот куртка, а рядом фляжка для воды и охотничий нож с его инициалами...