Огры родились давным‑давно. Большие, сильные и толстые. Рядом с нами жили маленькие кругленькие существа. Мы ели и пили, пока не набивали брюхо до отказа. Потом появились равнины и племена. Звери, солнце, трава, ветер, земля. Маленькие огоньки подарили нам огонь. Потом мы сражались за них и ели их детёнышей. Прилетела огромная зубастая комета. Она приближалась с каждым днём: огонь ревел в небе, уничтожал ночь и сводил с ума зверей. Из огня родилась Утроба. Земля содрогалась от её приближения, пламя поглотило многие племена — некоторые бежали в горы. — Традиционная сага об ограх, пересказанная в Мариенбургерге торговцем Йоханом Честным.
Великая Пасть — имя всепожирающего божества, которому поклоняются огры. Их отношения с этой сущностью строятся не только на преданности, но и на страхе, поскольку однажды Великая Пасть почти полностью уничтожила расу огров.
Много тысяч лет назад огры жили далеко к востоку от гор Скорби в огромных просторных степях на границах далёкого Катая. Прародина огров была плодородной и безбрежной страной лугов, простиравшейся на многие лиги, с пасущимися стадами антилоп и неуклюжих яков, обеспечивавших постоянное пополнение запасов свежего мяса.
Без естественных границ, разделявших их королевства, большинство племён огров жило как кочевники, одинаково часто торгующих и воюющих. Великую тайну огня ограм передали их соседи, катайцы, а взамен стали рекрутировать наиболее смышлёных огров в армию Катая. С ростом численности племена огров кочевали по бескрайним степям. Тем не менее варварская цивилизация огров развилась до такого уровня, что вскоре они смогли совершать набеги на сам Катай, охотясь на крестьянских детей, работавших на рисовых полях. Вскоре многие огры приобрели пристрастие к плоти катайцев. Его Великолепнейшее Императорское Величество Ксен Хуонг, Небесный Дракон, в императорском дворце Великого Катая весьма негативно.
Остаётся лишь предполагать, имел ли ковен древних астромантов Ксен Хуонга отношение к катастрофе, случившейся с ограми, но вскоре после того, как начали без вести пропадать дети Катая, а на рисовых полях стали находить разбросанные окровавленные останки, большое огненное зарево появилось в небе. Оно становилось всё ярче и больше с каждым прошедшим днём, пока не затмило даже великие светила Моррслиб и Маннслиб. За недели это свечение выросло до пагубного пылающего шара, трещавшего и искрившегося над равнинами, превращая ночь в день и доводя до сумасшествия степных животных. Корона болезненного зелёного света вырисовывалась вокруг кометы по мере её приближения, и мечтательные наблюдатели даже высказывали предположения, будто у этого нового небесного тела есть лицо, или, вернее, пасть.
Одной знойной ночью -2750 по ИК комета обрушилась на родину огров с такой силой, что удар ощутили даже на другой стороне мира. Всё живое вокруг было выжжено в одно мгновение; две трети населения огров было уничтожено, когда степи расплавились под сокрушительным ударом яростного бога. Свирепые слепящие огненные штормы, сопровождавшие падение кометы, сжигали всё на мили вокруг. Немногие из тех, кто остался жив, решили взглянуть в огромный кратер, оставленный падением кометы, в котором они увидели, что комета не остановилась при ударе, но вместо этого стала вгрызаться всё глубже в самое сердце мира.
Для разорённых племён огров худшее, однако, только наступало. Их зелёная родина была превращена в знойную пустыню с ревущими песчаными бурями и пагубными энергиями, сдиравшими плоть с костей. Помимо остатков популяции огров лишь несколько видов насекомых смогли пережить бедствие, а потому быстро наступил голод. Выжившие племена скатились до каннибализма, нападая друг на друга от страха и голода, так как засуха и недостаток пищи истерзали их некогда тучные тела. Ограм казалось, что на них обрушился мстительное божество, пожирающий все на своем пути; огромная и ужасная пасть, существующая исключительно для того что бы есть. Таким образом зародился голодный и беспощадный бог огров.
Самые сильные и выносливые огры, даже съев своих более слабых собратьев, обнаружили, что сверлящий голод, овладевший ими в час падения Великой Пасти, не покинул их. Лишённые возможности перебраться в Катай из‑за ядовитой пустоши, оставленной кометой, большинство уцелевших огров мигрировало в горные области на западе в поисках новой родины и избавления от великой засухи.
Однако одна из древнейших легенд огров гласит, что Грот Однопалый повёл своё племя вглубь смертельной пустыни, намереваясь принести жертву новому и могучему божеству. То, что Грот увидел, с тех пор изображают на тысячах набрюшных пластин и знамён, таким образом данные рисунки навеки вошло в легенды расы огров. Перед Гротом разверзлась гигантская зияющая воронка размером с внутреннее море, заполненная рядами зазубренных зубов и подёргивающихся, содрогающихся мускулов, уходивших вниз, в самую бесконечность. Этот пищевод оказался столь огромен, что мог поглотить целую расу, подобную ограм, и всё ещё оставаться голодным. Это чудовище существует там и поныне — гадкое, пульсирующее божество, ниспосланное мстительными небесами.
До сих пор множество огров следует по стопам Грота, первого пророка Пасти, совершая паломничество к своему божеству. Немногие возвращаются из такого путешествия, ибо Великая Пасть по‑прежнему голодна. Мысль о ней копошится в сознании каждого огра, словно злобный червь, маня их к себе одного за другим. Потому огры странствуют по свету, подсознательно повинуясь внутреннему беспокойству, внушённому им их прожорливым богом в миг рождения.
Те, кто пересекал океаны, порой утверждали, что на противоположной стороне мира существует другая Пасть — огромный, клыкастый водоворот, пожирающий любое судно, подошедшее слишком близко. Однако цивилизованные расы обычно отвергают эти рассказы как суеверия, ведь как могла комета прогрызть путь сквозь земное ядро?
Почтение и трепет перед Великой Пастью столь велеки, что огры роют обнесённые кольями ямы везде, где останавливаются в своём странствии, бросая в них куски свежего мяса как приношение своему богу перед началом любого празднества. Затем огры регулярно бьются насмерть в зловонных пасть‑ямах, до краёв наполненных мясом, вырытых в центре пиршественных залов, надеясь, что кровь, пролитая в каннибальских обрядах, успокоит их божество. Однако вечный аппетит Великой Пасти никогда не может быть утолён, и пока этот голод не исчезнет, её варварские сыны будут питать божество, пока не истребят весь мир.
Первый Жрец
«Это был ты, Гилмог. Это ты навлек на нас гнев императора. Это ты первый испробовал мясо тонконогих. Это ты повёл наших воинов пировать мягким мясом на рисовых полях. Ты обманул их всех. Теперь ты не можешь утолить свой голод, даже когда пожираешь тела своих же сородичей. Слишком поздно. Мы все это знаем. Теперь мы все чувствуем в себе этот ослабляющий нас голод. Ты заразил всех огров своей жадностью и создал там, в пустошах, нечто великое и ужасающее. Я знаю, что это правда, потому что сам был там», — Грот Однопалый, пророк Великой Пасти.
Грот Однопалый был первым Мясником среди огров — тем, кто устроил первый пир на самом краю Великой Пасти, и первым из пророков. Он был сыном вождя племени — знаменитого Ротьогга из племени Лаззар. Ещё будучи детёнышем, Грот видел беспокойные, грозные видения неизбежного падения расы огров.
Согласно легенде, всё началось, когда Ротьогг возвращался с далёкого Севера, нанятый Катаем во время Войны Чёрного Лотоса. Он и его вар‑банда совершили долгий путь в лагерь нанимателей, пополняя запасы провизии за счёт крестьян, встречавшихся на пути.
Когда Ротьогг и его огры вошли в лагерь катайцев, чтобы получить законное жалованье, они обнаружили, что там не осталось ни одного живого человека. Грот возвышался над трупами пугающе бесстрастно и спокойно. Когда его отец и соплеменники начали требовать объяснений бессмысленных убийств, Грот не дал вразумительных ответов — лишь предостережение. Как только последние слова сорвались с его уст, старый вождь умер на месте от внезапного сердечного приступа. После этого безумный Грот медленно ушёл вдаль, никто из соплеменников не попытался его удержать.
С дня смерти Ротьогга прошло много лун. Безумный Грот скитался по Королевствам Огров, проповедуя о скором пришествии бога всех огров. Однажды один из вулканов начал неистово извергаться. В огненной буре Грот был ужасно обожжён: он лишился носа, век, губ, ушей и всех пальцев, кроме одного. В боли и пламени он переродился — словно отвратительная карикатура на феникса: почерневший, с широко раскрытыми глазами, полный веры в то, что его бог пришёл на землю.
С религиозным рвением Грот выследил своё старое племя — Лаззаров — и встретился лицом к лицу с их новым вождём, могучим огром по имени Гилмог, бывшим заместителем в вар‑банде Ротьогга. Никто, кроме Грота, не знал, что именно Гилмог навлек на их расу гнев Великой Пасти. Когда вар‑банда пыталась вымогать припасы у катайских крестьян, Гилмог первым из огров отведал нежное детское мясо. Этот инцидент решил судьбу огров: весть о съеденных детях дошла до ушей небесного императора Катая. Гилмог признал истинность обвинительных слов Грота; напуганного огра поглотило его же племя.
Воодушевлённый свершившимся божественным правосудием, Грот повёл оставшихся в живых соплеменников по остекленевшим пескам к кратеру. Они боролись с жаждой, голодом и отчаянием, поддерживая дух, поедая более слабых членов племени по пути, пока не узрели Великую Пасть. Насытившись жертвоприношением огров, бог огров позволил Гроту и его сородичам жить.
Так Грот стал первым Мясником, устроившим пир прямо на краю Пасти. Его имя до сих пор восхваляют Мясники во всех Королевствах Огров; многие из них и поныне ритуально сжигают себя в честь первого великого пророка. Его потомки, Лазарги, живут на окраинах пустынных пустошей, некогда бывших родиной огров. Они считают Великую Утробу своим Тираном, и звук их колоколов оглашает все проходы, ведущие к самой Утробе.
