– Асгард! - рявкнул Тедд, указывая пальцем в сторону. Посмотрев туда, я громко выругался, ещё с сотню мертвяков перелезали восточную стену, сметая остатки арбалетчиков. Защитников становилось меньше с каждой минутой, а мёртвые всё никак не успокаивались, двигаясь сплошной волной, они напором брали даже самые неприступные крепости. Раздумывать времени не было, я развернул лошадь и направился прямиком к пролому в стене, на ходу вынимая меч уставшей рукой. “Твоё дело ещё не окончено!” - Мысленно сказал я клинку, собрав последние силы. Бой продолжался уже несколько часов, но с каждым нашим умершим воином их армия только пополнялась.

Вихрь - так звали моего вороного, на полном ходу ворвался в шайку зомби. Выдрессированный боевой конь копытами размалывал их иссохшие тела на части, но этого было недостаточно. Изловчившись один из них костлявой рукой едва не перехватил узды, я сперва отрубил ему конечность, и лишь затем лишил головы. Мертвые отступили, пытаясь избежать атаки моего скакуна.

Но это продолжалось недолго, черная магическая стрела пронзила шею коня, и, пронзительно заржав, он оступился. Я едва успел спрыгнуть с умирающего животного.

“Некромант” - сразу понял я, пытаясь сквозь прорези в шлеме обнаружить врага. Проклятье! Как бы хотел добраться до него! Именно он руководил мёртвыми, словно кукловод марионетками, и сейчас им была отдана команда “ФАС”!

Они накинулись со всех сторон, один за другим я отбивал удары их ржавого оружия, пару противников даже удалось лишить руки, а одного упокоить на веки. Сильный толчок сзади едва не опрокинул меня на колени, я выставил меч и резко развернулся, буквально надвое располосовав скелета с секирой. Но это была моя ошибка, я открыл спину гораздо большему количеству противников, и, навалившись разом, они опрокинули меня. Словно огромный шкаф, я со звоном грохнулся на землю, в глазах потемнело, но поддаваться искушению вырубиться сейчас никак нельзя.

– Асгард! - вновь услышал я голос Тедда. Топот копыт и гнедой моего боевого товарища столкнул несколько мертвяков с меня, остальных добивал длинной саблей его наездник.

– Асгард, ты в порядке? - Поинтересовался Тедд, продолжая сражение.

Нас готовили специально для мясорубки с мертвыми, их ржавое оружие с трудом пробивало тяжелые доспехи “конницы”, но, если кто либо из братьев упал, то пиши пропало, самостоятельно встать он уже не сможет, поэтому единственное что мне оставалось, это попытаться кивнуть. Пока мертвяки, посчитав что со мной окончено, отвлеклись на ополчение, в доли секунды он спешился и протянул мне свою могучую руку. Сперва я нащупал клинок, и уже потом поднялся. Как раз вовремя, разделавшись с последним рядом защитников восточной стены, не менее полсотни упырей направилось к нам.

– Только не дай им уронить себя, Тедд, – сказал я, подобрав чей то ржавый щит.

– Не учи того, кто только что вытащил тебя из грязи, – готов поклясться, в этот момент рыцарь улыбнулся.

Они напали плотной волной, толпясь и толкая друг друга. Первого нападавшего я разделил надвое на уровне живота. Меч прошел сквозь сгнившую плоть, даже не задержавшись. Со вторым пришлось потрудиться, отбивая щитом сразу с десяток ударов я всё же добрался до его руки и отделил её от тела, затем, ударив эфесом в челюсть, проломил череп почти надвое. После этого мой меч упокоил ещё двоих мертвяков, как вдруг я почувствовал острый укол в колено. Зомби, а точнее его половина, которого я списал со счетов ещё в начале, подобрался ко мне и вонзил острый корт прямо в сочленение пластин. Я раздавил его щитом и упал на одну ногу - вес доспехов не давал подняться. Мертвые наступали с двойным усилием, один из них напрыгнул на меня сверху и неистово колотил костлявой рукой по шлему, пока остальные искали уязвимости в броне. Похоже, кому то это удалось, я почувствовал укол сбоку, затем ещё один. Последним усилием я сбросил верхнего с себя, и, наполнив легкие воздухом, выкрикнул:

– Тедд, забирай остатки и убирайтесь в Мичергард, – затем беспомощно упал на землю.

—

А вы когда нибудь умирали? Каково это, когда ещё секунду назад в тебе пульсировала жизнь, адреналин гонял кровь, и боль пронизывала всё тело, а потом ты просто лежишь на земле в полной пустоте и чего то ждешь, ни боли, ни страха, ни воспоминаний.

Нам обещали ангелов, что отведут нас к воротам рая для вечного отдыха, но, вероятно, свой покой я ещё не заслужил, потому что мой Ангел попросил остаться.

“Асгард” - перед глазами возник его размытый образ, а мелодичный голос пел у меня в голове, - “Ты знаешь что армия мертвых уже на подходе к Мичергарду. Твоя война ещё не закончена, ты должен остановить их, прежде чем предашься вечному покою.”

События прошедшей жизни начали медленно проплывать в моей голове, уходя куда то вдаль. Отцовский дом. Меч. Известия о новой болезни. Вооруженные рыцари. Боевая школа. Сражения. Тедд. Оборона Готвы - небольшого форта у города Мичергард. А дальше только пустота. Чтож, я готов воскреснуть хоть трижды, и столько же умереть, лишь бы помочь своим друзьям.

А потом я очнулся. Я не чувствовал ничего: ни боли, ни усталости, лишь магическое тепло окутывало моё тело, оно было похоже на те приятные чувства, что одолевают нас по утрам, когда бодрый просыпаешься на мягкой перине. Вокруг становились воины, похожие на меня, один за другим их тела наполнялись ангельской энергией и оживали. Наша армия росла с каждой минутой.

Все эти люди сражались со мной бок о бок ещё несколько часов назад, а сейчас я уже не помнил их имён, все они остались где то далеко, в прошлой жизни. Теперь я существую лишь для одной цели - спасти наш мир от проклятой напасти, я четко видел эту цель и готов был пойти на всё, лишь бы очистить мир от исчадий зла.

Отряд выдвинулся уже скоро. Выдернув из земли свой клинок я неуклюже вложил его в ножны. Похоже, моё перерождение плохо сказалось на координации, руки тряслись, а отверстие для клинка казалось маленьким. Но долго мечу покоиться и не пришлось, уже вскоре наш отряд наткнулся на людей. Их было шестеро, все как один, вооруженные до зубов они слаженным рывком накинулись на нас. Отступники! - понял я. Те, кто в столь сложный для человечества момент, добровольно переметнулся на сторону мёртвых.

Я двумя руками выхватил клинок и ринулся вперёд, ноги, ведомые магическим теплом, едва не подкосились от смены ритма, но мне всё же удалось устоять. Широкий режущий удар! Отступник отбил его своим топором, но ещё десятком ударов наградили его мои братья, половине из которых удалось достичь цели, человек упал, растерзанный войском света, и открыл спины своих собратьев. Страшен тот воин, чья праведная жажда мести затмевает глаза! Я рванулся вперёд, глубоко всадив меч второму человеку. Пройдя сквозь тело, он обнажился со стороны груди. Братья, тем временем, разделались с оставшимися. Да, это были приятные чувства, лишать жизни предателей.

Бросив мертвецов на растерзание воронам, мы двинулись дальше к нашей цели. Будь я тем, кем был раньше, сабатоны бы уже давно стёрли в прах мои ноги, а мышцы отказались бы двигаться, но сейчас, ведомые божественной силой, мы шли без передыху всю ночь. Святой армии не требовалось ни еды ни сна, лишь правденая цель, и уже на утро мы оказались у города - рассадника этой болезни, которая заставила мёртвых подняться из могил и разорить наш мир. Я увидел других, небесные силы собирали тысячи воинов, чтобы переломить ход войны, и сейчас эта армия выдвигалась на штурм.

Защитники успели неплохо подготовиться, камни и стрелы градом накрыли первую волну, но не смогли остановить и половину, прежде чем те достигли стены, и, не имея лестниц, они стали карабкаться наверх. У большинства ничего не получилось, но те, кому всё же удалось взобраться наверх, пали от клинков защитников.

Пришла моя очередь, прикрыв лицо рукой я уверенным шагов пошел вперёд. Рядом - мои братья, а за спиной - ангел. Стрела, выпущенная защитником, пронзила ладонь насквозь, но не достигла лица. Странно, я ничего не почувствовал, и, вытащив её второй рукой, продолжил движение. Достигнув стены я попробовал карабкаться наверх, но раненая рука всё время давала осечку, соскальзывая с камней.

Удар, взрыв! Я должен был оглохнуть, но это не произошло, а прямо возле меня в стене образовалась огромная брешь. Туда уже стягивались как силы защитников, так и нападавших, я ринулся прямо в щель, перехватив здоровой рукой меч, и наткнулся на одного из первых врагов. Снова отступник, похоже именно они виновны в апокалипсисе! Преисполненный ненавистью, я располосовал его горло клинком, когда вдруг почувствовал удар в спину. Резко развернувшись я увидел ещё одного врага, сильного высокого мужчину, облаченного в тяжелые доспехи. Увидев моё лицо, он вздрогнул и попятился назад..

– Асгард! - прокричал отступник, вытаращив удивленные глаза. Не лучшее время для разговора, я занес меч для выпада. Ловким движением парировав мой удар, он придвинулся вплотную – Прости брат!

Я почувствовал как сабля пронзает мою плоть, и упал. Ни боли, ни крови, лишь покидающее меня магическое тепло. Иллюзия рассеялась, и, глядя пустой глазницей сквозь свою полусгнившую руку, я увидел руины Мичергарда, последнего оплота живых...

© Максим Гордов

- КХ-2420, а правда, что мы произошли от обезьян? - радиолокатор старого робота едва распознал этот сигнал из общего шума. К нему обращался И-1, робот с совершенно новым способом анализа информации, и старого КХ-2420 поставили наблюдать за этим едва синтезированным интеллектом, который проявлял неподдельный интерес ко всему, до чего добирался во всеобщем информационном потоке.

- По правде говоря - не совсем, - вещал старый робот ответным радиосигналом, - правильней будет говорить от людей.

- Но ведь в документации написано, что люди - это всего лишь переходная форма от биологического организма к механическому, значит нас создали обезьяны, а люди были их временной формой - не унимался юный интеллект.

- Любая известная истории цивилизация, будь то человечество или цхерны, зарождается в биологической солянке, - начал свой рассказ КХ-2420, - и если отвечать на твой вопрос совсем буквально, то мы произошли от простейшей клетки, которая со временем эволюционировала до сложного организма, а затем стала развиваться в сторону интеллекта. Но хрупкая биологическая оболочка - это всего лишь скорлупа от яйца разумной жизни, которая оберегает его до того момента, пока он не войдет кибернетическую эру. В этот момент организмы потребляют биологическую пищу и уничтожают атмосферу вокруг себя. Так погибли две крупнейших планеты - Проксима-Б и Керпел-62. Они всего лишь не успели эволюционировать из биологической природы в технологическую, исчерпав ресурсы своей среды обитания.

- Получается в эру разумности у цивилизации есть два пути, или эволюционировать, или самоуничтожиться? - И-1 как всегда очень быстро изучал и интерпретировал новую информацию.

- Верно, это самый короткий, но в тоже время и самый опасный промежуток в истории.
© Максим Гордов

«… Случилось это 5 лет назад, когда принцессу украл дракон…»

– Какой дракон, холера! – возмутился рыцарь, – они уже полвека, как повымирали все!

– Хорошо, хорошо, – писарь достал новый лист бумаги и начал выводить аккуратным почерком.

«Случилось это 10 лет назад, когда принцессу украл ужасный некромант, Сир Лаурен тут же бросился к королю на помощь, и, в одиночку пробравшись в логово тёмного волшебника, зарезал последнего, не взяв никакой награды…»

– Напиши лучше, что взял только золотом, даже не оприходовав дочурку короля, а то ещё удумают, что платы никакой не надо!

«Зарезал последнего, взяв с короля лишь мешок золотых, сохранив деву для государства.»

– Дальше что? – спросил писарь.

– Про восточную кампанию ещё что-нибудь напиши.

«После, когда враги, обнажив острые сабли, появились на востоке, Сир Лаурен тут же бросился на защиту своего государства, и, собрав горстку смельчаков, прогнал врага до самых границ...»

– И сжег на костре их главаря! – рыцарь вновь перебил мастера пера.

«… прогнал врага до самых границ, захватив в плен и жестоко казня их предводителя.»

– Что-нибудь ещё, сир? – спросил писарь, аккуратно выводя последнее слово.

– И коммуникабельный, – сухо ответил рыцарь.

– Простите? – писарь поднял на него тусклые глаза.

– Подпиши в конце «коммуникабельный», сейчас это везде требуется.

– Хорошо, с вас 2 серебряных за резюме.

© Максим Гордов

– Бросай, - я вдруг резко услышал чей-то грубый мужской голос и открыл глаза.

Передо мной сидел самый настоящий дьявол, в зелёном фраке и с адскими рожками. Я непонимающе кивнул.

– Бросай, - повторил собеседник и протянул мне пару игральных костей.

– Зачем? Кто вы? Что я здесь делаю? – шквал вопросов вдруг полился из моих уст, но я даже не мог вспомнить своего имени, вся память казалась какой-то далёкой и похожей на сон.

– Ты лежишь на асфальте подле искорёженной груды металла, твой друг и водитель, виновный в аварии, уже бросили свои кости.

– Но… Разве… – Я до сих пор не мог собраться с мыслями… Водитель, друг… Вдруг перед глазами вспыхнул яркий свет фар в ночи и разбивающееся стекло… Авария, она действительно была, я пытался уклониться в сторону, но не успел. Рядом со мной сидел парень, но, сколько я не пытался разглядеть его лица, видел лишь чёрную тень.

– Друг… – начал я, но дьявол меня перебил.

– Знаю, ты не помнишь его лица, ты находишься между двумя мирами, все детали остались в том мире, сюда с собой ты можешь занести лишь эмоции и ощущения.

– Что я должен выкинуть? – Я наконец взял из его рук две игральные кости. Точки на них подсвечивались огнем, такими же мне казались глаза собеседника.

– Авария на высокой скорости… Старое корейское авто, водительская подушка не раскрылась… Я думаю, здесь тебя спасёт только «шесть-шесть».

– Что? – я чуть было не выронил кубик, – Но я был пристёгнут! – Вырвалось у меня. Сам не знаю, как я вздумал торговаться с чёртом.

– Ах, да, ремень безопасности, хорошо, – дьявол постучал пальцами по столу, – выкидывай 11 или 12.

«Шансы возросли вдвое, но всё ещё ничтожно малы» - мелькнуло в моей голове, – я стал медленно замешивать кубики. Не то чтобы я был особо везучим человеком, но сейчас моё сердце колотилось как никогда, а на лбу проступила испарина. Держать в руке дольше смысла нет, я заторможенно разжал трясущиеся пальцы и выкинул кости на стол. Время замедлилось, и я видел каждый поворот грани, один из кубиков замер довольно быстро, показывая вверх 6 оранжевых точек, второй катился несколько дольше, пока, наконец, не показал число четыре.

В самой важной лотерее своей жизни я не смог добрать одного очка! Странно, но мне показалось, что этот случай охарактеризовал всю мою судьбу, я всегда не добирал лишь последнего очка для достижения моей мечты. Руки тряслись, а голос дрожал, но, собравшись с силами, я всё-таки спросил дьявола:

– Что же дальше? Суд? Рай или Ад?

– Дальше ты очнёшься на кровати в реанимации, будешь 2 месяца восстанавливаться, после выписки займешься спортом и придёшь в форму, через полтора года возьмёшь в жены прекрасную девушку, через два родится мальчик…

– Но я ведь выкинул шесть-четыре? – перебил я, не дождавшись окончания повествования.

Черт ухмыльнулся:

– Ты действительно думаешь, что судьбой мира вершат кости? Выкинешь ещё с десяток раз и всегда не доберёшь одно очко. Решение уже давно принято, меня лишь попросили задержать тебя на некоторое время.

– То есть… – начал понимать я, - всё это от скуки?

– Должен же я придумать хоть что-то позитивное для своей работы, а то от вопросов «кто вы?», «что случилось?» и «куда дальше?» меня уже тошнит, – сказал чёрт и щёлкнул пальцами. Мир снова провалился во тьму.

© Максим Гордов

Они стояли друг напротив друга, паладин и черный рыцарь, которых судьба, злою шуткой, свела в одну точку.

– Отродье тьмы, достань свой меч и умри с честью! – Завопил паладин, доставая клинок из ножен.

– А где же та дюжина всадников, что вечно лижет твой святой зад? – не отставал от него рыцарь смерти.

Клинки схлестнулись, и два могучих воина, объединённые танцем смерти, кружили друг перед другом, то сходясь, то вновь расходясь. Меч тёмного рыцаря, найдя брешь в защите противника, сумел испить крови из плеча паладина.

– Ты слабеешь, и мы оба знаем исход этого боя, – опьяненный удачей воин тьмы перестал атаковать, лишь изматывая раненного противника.

– Моя вера придаёт мне сил! – Паладин рванулся вперёд, его клинок пройдя мимо блока звякнул о наруч, в этот момент он ощутил укол в ногу и упал на одно колено.

– Твой бог давно покинул этот мир, – рыцарь смерти уже не сомневался в собственной победе.

– Вера, это не только бог. Вера, это то, что внутри тебя! Слабый нуждается в поддержке, немощный – в помощи, женщине нужна защита, а детям – наставления. – Паладин взревел, пытаясь встать на раненную ногу, но тут же упал.

Рыцарь смерти обойдя вокруг него, заметил едва шевелящиеся губы, что произносили немую просьбу.

– Молишься, чтобы господь принял тебя? – сказал он, – если бы твой бог был жив, допустил бы он твоей смерти? А смерти тысяч невинных людей от чумы или оспы? Допустил ли он эту кровопролитную войну? Несколько лет назад я был таким же как ты, думал, что вершил добро со словами молитвы на устах и окровавленным мечом в руке, пока, наконец, не понял, что Хранителя нет, и мы единственные хозяева своей жизни!

Паладин, поняв, что смерть дала небольшую отсрочку, вытащил нож, но он тут же был выпнут рыцарем смерти.

– Предатель! – слово прозвучало громко, несмотря на охрипший и слабеющий голос паладина, – даже если ты прав, и богу нет дела до нас, только милосердие и добродетель способны установить на наших землях мир и покой.

– Предатель? Я, воин, совершивший не один подвиг во имя господа, нёс к могиле на руках свою сестру, изуродованную неведомой болезнью, уж не господь ли предал меня в тот момент?

Раненный рыцарь закашлялся, отхаркнув кровь, он улыбнулся и прохрипел:

– Мы не всегда можем спасти своих близких, но это не значит что мы должны отступать от веры. Господь проповедует прощение заблудшим душам. Ты можешь вернуться и исповедоваться.

– Снова стать паладином? – темный рыцарь рассмеялся, – Мой новый бог велит мне добиваться! Уличного попрошайку не исправить, дав ему плуг.

– Глупец. Твоя душа нуждается в искуплении… – Паладин, схватив черного рыцаря за ногу, что есть сил рванул его на себя, но тёмный вывернулся, выставив меч для последнего удара.

– Обратного пути нет! – сказал он, отправляя паладина на встречу к своему богу.

© Максим Гордов

Паладин, продравшись через толпу крестьян, остановился у помоста. Сзади, едва не поглощенный человеческими клещами, выпал его оруженосец.

– Извините, – сказал он, поднявшись и поспешно отряхиваясь.

Паладин лишь молча вступил на помост, сабатон зазвенел о твёрдую деревянную поверхность. Люди, увидев что воин готов говорить, застыли в ожидании, деревенский гул прекратился.

– Я, Сир Вайтмир, паладин Белого ордена и хранитель врат Моррока, призываю вас вступить в нашу доблестную армию.

По толпе покатился гул, в это время оруженосец протянул своему сиру заляпанный пергамент.

– Вступая в наши ряды, – продолжил он, едва гул начал стихать, – вы поддерживаете свет и добро в этой тяжелой войне. Но помимо вершения справедливости, Белый орден подготовил для вас и другие вознаграждения, – Сир Вайтмир начал медленно зачитывать с пергамента, – Каждый вступивший в армию света автоматически очищается от всех ранее совершенных грехов. Каждый, кто погибнет в войне, сражаясь за армию Света, неминуемо попадёт в рай. Так же вам полагается посмертное отпевание и кремирование лучшими жрецами нашего мира, во избежание стычек с некромантами. Ещё вам полагается страховка от Чумы, Холеры, Испанки, и других….

– Сир Вайтмир, – перебил его один из мальчишек, стоявший почти у помоста, – зачем вы нам это рассказываете? Все отцы ушли ещё вчера.

Только сейчас паладин обратил внимание на то, что среди собравшихся были лишь женщины, дети и старики. Но, не подав виду, он спросил:

– Куда ушли ваши мужчины?

– Вчера приезжал сир Блэкмир, представляя Черный орден, и сказал, что все вступившие в армию тьмы довольствуются двумя бесплатными кружками эля каждый вечер.

– И все согласились? – недоуменно спросил паладин.

– Не все, но потом он добавил, что всем, кто откажется, он отрубит правую руку, и желающих стало гораздо больше.

© Максим Гордов

Однажды трое эльфов, прочёсывая свой лес, наткнулись на орка, рубящего деревья огромной секирой.

- Этим великим растениям тысячи лет, как ты смеешь причинять им столько боли! – сокрушался эльф-блондин, накладывая руку на тетиву. Зеленокожий прервал своё занятие.

- Гора уродливых мышц! - сказал самый длинноволосый из них.

- Кровожадный людоед, - поддакнул третий товарищ, замыкая кольцо вокруг осквернителя, – ты заслуживаешь смерти.

- Конвенция о фэнтези существах запрещает такие убийства, - прорычал орк в ответ.

Эльфы переглянулись. Ещё минуту назад они считали, что орк знает не более двух слов, а сейчас он пригрозил им международным правом волшебного мира.

– Он прав, - сказал блондин, поправляя светлые локоны, – но согласно конвенции мы должны немедленно конвоировать тебя к королю для суда!

– Пусть будет так, – Орк вогнал топор в дерево и поднял руки.

Эльфы подошли ближе. Длинноволосый двумя руками схватился за секиру, пытаясь вытащить её из дерева, но сумел лишь подтянуться на ней.

– Топор тоже надо отнести к королю, – заорал он, раздосадованный собственной неудачей.

– Я помогу, – Орк одной рукой вытащил секиру из дерева, тут же, резким взмахом перерубив длинноухого почти пополам. Эльфы не успели среагировать, как второй был снесён ударом огромного кулака.

– Как же так? Но конвенция! – Жалобно вскрикнул длинноволосый, отпрянув назад.

– Я орк, мы не разбираемся в конвенциях, – сказал зелёнокожий и размахиваясь для последнего удара.

© Максим Гордов